能幹持家
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鐘哲的計劃, 實在是太過龐大了，光是各種廳舍，大大小小, 就要建七八座。小則能容納十餘人, 大則上百人。又要深挖池塘又要堆假山還要擴建停車栓馬的地方, 大動幹戈。
她數了數自己的現銀, 暗暗搖了搖頭。
就算她各處嫁妝的銀子收上來，這沒幾年工夫也建不成。便給鐘哲寫了一封信，謝了他的好意，只按自己的意思，從洛陽莊及自己名下的莊子調了二三十人來。本著少花錢多辦事的原則, 也不管別的，只把道路清理了出來，又修剪了花木。
一來銀錢實在有限, 二來她又不願意過多砍伐已經長成的花木，想著上回鐘微王青雲都說茅廬有趣，便就著地勢, 在那十六株牡丹附近修了七八間大小不一的茅廬, 桌椅或是地取材, 用些樹莊石木, 或是到市井中去找些舊的來, 砌了茶爐瓦竈, 各處挑出些旗幟幡兒來方便記認。
園子裏那些年久失修的亭臺樓閣, 能拆都拆了，只留下還算齊整的一座亭子一間大堂。重新修整了, 上了清漆，牌匾也重新上漆。又從自己的嫁妝中拿了些便宜的紗幔布匹把那大堂布置了出來。又畫了圖, 叫人去西市找了木匠，用便宜的櫸木，簡單結實裏地打了十張桌子，一百把椅子，還有若幹花幾。一水都只刷清漆。
幾間破敗的屋宇，便修整了給莊上來收拾園子的人居住。
重點是重新擴大了國色天香園的大門，換了門上的那塊大匾，同樣只用素色清漆，典雅平和。
那醜得叫人難受的杏色花幡自然早給一把火燒了。
期間江淩白日到戶部上差，下了差便幫她去木匠處或者是園子裏督工。
晚上回來，兩人一處吃了飯，便到花園裏逛逛，到了夜裏自然免不了如膠似漆。
江淩事事都依她，兩人自然也從沒口角之事。
足足忙到了七月半，國色天香園才算完工。
經這一番整治，那園子竟成了鬧市桃園，質樸清幽，芳華高雅，絕非那些個紅樓綠閣的園子可比。
而兩人坐到屋裏一盤賬，總共才花了不到一千兩銀子。
江淩便大讚錦魚能幹會持家，又問：“今年牡丹花期已過，你有何打算？”
錦魚托著腮，也很是滿意這結果，道：“這事我也想了。那園子如今雖收拾出來，卻沒什麽開得正好的花兒。我打算留下那些人手，就在那裏守著，精心照顧原來那些傷著了的牡丹花兒。到明年花開時，再作打算不遲。”
江淩點點頭，並沒多說什麽，便坐在一旁慢慢喝茶，又拿起史書來看。
錦魚見狀，挪了椅子過去，笑道：“你可是有什麽別的主意？”
江淩搖頭淡笑，卻把椅子拉得離她近了些，用手環住她，仍舊看著史書。
錦魚將頭靠在他的肩上，心裏不知怎麽的有點酸楚。
江淩樣樣都好，就是對她這千依百順到了極點。
想了想，她低聲道：“你若有什麽主意只管告訴我，聽與不聽都在我。可你若不說……我只覺得你跟我太生分了呢。”
江淩身子微微一顫，忙放下手中書，道：“哪裏的話？我看你結了那些茅廬，又布置那裏的屋子，原以為你會跟方家之前一樣，開園子收錢。所以想說要不要商議一番章程。你若沒這打算，自然沒什麽好說的。”
錦魚道：“我布置那些不過是想著，府裏不好請客時，咱們的朋友親戚，或是你的同僚夥伴，到那裏卻是方便，也不用勞動到府中。”
江淩道：“你想得周道。岳父既不同意我分戶，咱們在府外有個園子，確實方便許多。只是你在永勝侯府的吃穿用度，到底憋屈你了。”
說到這事，錦魚不由一笑。永勝侯府窮，公中的份例自然也少，她一個新媳婦，就算自己有錢，也不好意思天天吃獨食，便是首飾衣裳，也不好穿得太過華麗。
她現在天天早上一個時辰，跟著白氏與胡氏管理家事，真真體會到了什麽叫做巧婦難為無米之炊。
上回她實在看不過，整理花園，也是她的人手，她支的錢。只是這日常的吃穿用度，她也不可能掏空自己的嫁妝來養這一大府的人。
她雖有別的進項，可園子這樣養著，光那些人手的吃穿工錢，也是一筆不小的開銷，確實浪費，便把頭挨在江淩肩頭，嘟著飽滿的紅唇道：“那園子如今也沒什麽看頭，就算開了園子，怕也沒兩個人肯來，不過是杯水車薪。”
江淩低頭垂眼看時，就見錦魚潔白的額角瑩潤有光，秀麗的黑眉像一片細細柳葉，長黑的睫毛密密地微微上卷，像停在牡丹花兒上的黑色蝶翅。
鼻端縈繞著不知是什麽的花香，清淡中有一絲絲微甜，像多汁的櫻桃，又像初春清晨風兒掃過粉霞色的花氣。
他心神一酥，心波漾漾，忍不住緊緊捏住她的手，湊近那瑩白粉嫩的耳廓，輕輕道：“不如咱們換個地方，我慢慢說給你聽？”
嗓音抽緊，手心已經漸漸發了燙。
*****
第二日，錦魚起得有些晚，急匆匆趕到胡氏理事的芳林堂時，就見白夫人與胡氏已經到了，只是兩人的臉色都不太好看。忙行了禮，道了歉，坐下不敢多言。
胡氏擡頭見錦魚來了，捶了捶腰，酸酸地多瞟了她幾眼。
就見錦魚梳著個嬌媚的傾髻，左鬢插了一朵紅火的扶桑花，右鬢一支飛燕掛珠金釵，身上茜色薄綾襖，一條牙白拖地挑線裙，明明極樸素，可反襯得一張小臉珠玉瑩瑩，如陽光下閃亮的露珠一樣。
她不由心道，有的人就是生來享福的，不像她，勞碌命，嫁到江家十年，主持中饋八年，操碎了心，可這日子越發過不下去了。她的嫁妝本就不豐，這些年為了臉上好看，又東貼補一點，西貼補一點，越發沒了底氣。自己已經有兩個孩子，肚子裏又有了一個，日後還不知道怎麽過。
本來盼著來了這麽個能幹的弟媳，能替她分擔點兒，結果三叔護她護得跟眼珠子一般，怕累著了她又怕大家夥惦記她的嫁妝，竟一開口就要分戶。公公婆婆也說，人家才進門，不好逼著她管事。
上回錦魚順手收拾了一下花園，上上下下就沒一個不說錦魚好的。她這日日辛苦的反倒沒人提。
她便忍不住道：“我跟夫人在這裏商議過中秋的事呢。先不說中秋宴，就各家的中秋節禮，也不知道哪裏能找出這一註銀子來。不知道三弟妹有沒有什麽好法子？”
白夫人接話道：“這中秋是個大節，好歹也要糊弄過去的。不如這樣罷，各人娘家的禮，便自己出了。出多出少的，都自己看著辦。其他的便仍從公中出。按著往年的例……”說著便拿起賬薄算起來。
錦魚心頭一動。想起昨日江淩跟她在枕邊商議的事情來。
江淩道，這中秋將至，常恭坊的那些小官兒之家，免不了請親會友的。可是地方狹小，若是能把這院子租出去，給人請客用，一日也不多，租個五兩十兩的，一個月至少也有個二三十兩的進項。她便說，若是再與城中酒肆茶樓合作，怕又能再多個二三十兩的進項。夫妻兩商議定了，江淩便說，他今日下了差事，去向鐘哲問問，這事能不能行，也順便問問鐘家有沒有現成的酒肆茶樓可以跟他們合作的。
江家之所以這麽窮，是因為他們家的買賣都典當光了，如今只靠田莊和俸祿的進項，這樣下去，也不是長久之計呀。
一時白夫人已經算出來了，道：“怎麽著，少算少算，也有十家人，便是一家五兩，也要五十兩才勉強應付得過去。”
錦魚忍不住道：“咱們可是每年都要花現銀到外頭買這些個禮品？”
胡氏笑道：“家裏比不得你們景陽侯府，如今哪裏還存得住貨？”
錦魚問：“按例家裏過這麽一個節，要多少銀子？”
白夫人唏噓道：“看按哪一年的例。若是老年間……罷了，不翻那老黃歷了。只說前幾年吧，少算少算，親戚朋友的，也有二三十家，一家不多，十兩銀子，再加上自家的中秋宴席，怎麽也要二三百兩才算過得去。如今好些人家都不敢走動了。”
錦魚想了想，道：“中秋原是團圓之節，我那園子剛修得了，不如咱們今年請這些人家來逛園子吧，大家團圓熱鬧。臨走，每家送盒月餅。園子呢，不花錢，酒水呢也不用太豐盛，從咱們田莊上運些新鮮的水果野味並豬羊來，我再去弄些螃蟹桂花酒。大嫂子這頭，只消準備些月餅，如何？”
白夫人頓時喜笑顏開：“就說你是個能幹的。”便問胡氏好不好。
胡氏心裏也覺得錦魚這法子好。他們家不缺幹活的人，獨缺錢。能不花現銀地把這節過了，怎麽不好？當下忙道：“既如此咱們各自的娘家人少不得一起請了。”
白夫人道：“正是。若是不請他們，怕親家要怪罪。”
錦魚想了想，也有道理，便點點頭。
事情便這樣定下了。三人便又議了一陣該請哪些親戚，定了八月初十這日請客。既有時間準備，又不至於擠到中秋前兩日，大家抽不出身來。
錦魚雖與景陽侯府不親，心裏暗忖：老太太身子不好，尋常是不出門走動的。許夫人與她關系又尷尬，想必也不會來。大嫂劉氏也不會為了她就跟許夫人對著幹。想來想去，都覺得肯定沒人會來。不過到底是娘家，想了想，還是請胡氏列上了，又加上了錦熙錦芬錦蘭三家。
胡氏便問：“敬國公府那頭，可是你自己要親自去請？”
錦魚有些尷尬。在外人看來，她跟錦心同日出嫁，關系當是最好的。可天知道，她跟錦心其實早成了死對頭，她剛才根本就忘了錦心。這事又不好跟胡氏明說，只得笑說道：“我本來是怕他們門第太高。嫂子提醒得對，也不好厚此薄彼的，也請大嫂一同安排上吧。”
心道：反正就算請了，錦心也不會來的。禮節上做足了總比失禮的好。
不想卻忽聽胡氏又道：“三弟妹這般能幹，怎麽忍心瞧著我挺著個大肚子，還為這一大家子操心呢？不如你便接過這中饋去，我也是實在支持不住了。你瞧瞧我這張臉，還能看嗎？”
這話就差直接說她不懂事了，錦魚頓時漲紅了一張小臉，忙看向胡氏，就見她所言不假。胡氏臉上又黃浮腫，像是註了水的黃紙，兩頰還長滿了一層黃褐斑。
她心裏不由有些自責。她嫁過來也有三個月了，一直在忙自己的事。
又想，昨日江淩說她在永勝侯府委屈了。若是永勝侯府一直這樣窮下去，她便是自己抱著金山銀山，也沒法子好好獨享這份福呀。當下心一橫，點了點頭：“自然還要婆婆跟大嫂子指點著，我才敢接手呢。”
白夫人與胡氏俱是一怔，旋即臉色泛紅，雙雙站起身來。白夫人左手捧著賬本右手拿對牌，胡氏慌慌張張地就從腰上掏鑰匙，生怕她下一瞬就反悔一般。
錦魚：……她怎麽有種上了賊船的感覺？
*****
晚上江淩在外頭跟鐘哲吃過飯才回來的，身上有些酒氣，臉色紅撲撲地，錦魚起身迎上去，卻不動手幫他洗手換衣。原是一開始她也學著個賢妻模樣，想要親自伺候他洗手換衣。江淩卻是堅決不肯，說他在外頭不知道沾了什麽不幹凈的東西，不肯汙了她的手。
豆綠茯苓熟練地伺候著江淩擦臉凈手換衣，她便去倒了茶水，兩人這才坐下說話。
江淩便跟她道今日鐘哲去看了院子。
鐘哲讚不絕口，說牡丹本是人間富貴花，他初時只想到要把這園子打造得金玉滿堂，畫閣朱樓，好與之相稱。不想錦魚只往清幽素凈質樸上走，竟讓這園子“清水出芙蓉，天然去雕飾”，大有風骨意趣。說這園子如今有名士之氣，不如再設上幾堵粉壁，也方便文人名士來拼文論詩。
錦魚聽了自然高興，道明日便吩咐人去建粉壁。
這才把請客和接掌了中饋的事說了。
江淩聽了，長長地黑睫低垂著，抿著嘴，半天悶悶道：“是我連累你了。”
錦魚看得心裏軟軟的，忙道：“咱們夫妻何必說這種生分的話？我既嫁進來，便是這家的一分子。家世興亡，我也有責任。不如我主內，管著中饋。你掌外，跟著鐘三爺學些庶務。我在家節流，你在外開源，這樣一家人，日子才能越過越好。”
江淩慢慢擡頭，眼裏都是纏綿的光，他緩緩伸出手來。
他的手生得極好，白皙勁瘦，骨節分明，一根根如玉琢的一般。
他緊緊將錦魚的手又握了握，千言萬語卡在嗓子眼裏，胸口悶得一陣陣地痛。
若永勝侯府不是敗落至此，這個難當的家，誰又會舍得扔給錦魚呢？不過是想著叫錦魚拿嫁妝貼補罷了。
他非長非嫡，以前想著反正永勝侯府輪不著他當家作主，他自己也不是個愛吃喜穿的，一直便過得渾渾噩噩隨遇而安。
若是他能像鐘哲那般，有自己的買賣店鋪，也不至於叫錦魚跟著他吃這種苦累。
這樣想著，眼眶微紅，他艱難地動了動喉節，默默點了頭，心裏卻是暗暗發了狠，仕途那是遠了說，眼下，他得先想法子把這一府的日常花銷掙出來。不然真是白生了個男兒身。
錦魚見狀，道：“你放心，我暫且先蕭規曹隨，有什麽不懂的，先請教著大嫂。等請完了客，我再來慢慢整頓家中諸事不遲。”
話是這樣說，當晚，夫妻兩人還是議了半夜，直到三更才歇下。
*****
第二日，錦魚早早就去了芳林堂，胡氏白氏都遣了人來說，她們今日就不過來了，凡事她作主就是。
錦魚看著桌上那堆鑰匙還有烏漆發亮的對牌，長吸一口氣，仍用著胡氏常用的管事媽媽，把事情一一分發了，又讓拿了府上名帖子，按著昨日議定的名單，派人去各家請客。
景陽侯府和四個姐姐的帖子她讓茯苓親自跑了一趟，順便也看看秦氏的情況如何。
到了中午，茯苓回來，笑說老太太精神興致都好，說要來，因此大嫂劉氏二嫂楊氏都要陪同。只有許夫人說不得空。又說錦熙錦芬錦蘭那邊也都說會來，最後去的敬國公府，沒見著人，只請了婆子傳話，不知道來不來。
許夫人和錦心的反應，錦魚一點不意外，意外的倒是老太太，竟肯來幫她撐這個臉面。
過了兩日，來客名單也全了，竟足足有四十八人之多。
錦魚只覺得肩上好像掛了大磨盤。
她可是頭一回掌家，頭一回辦大宴會，只能成功不能失敗啊。
可她一點經驗都沒有。靠江淩嗎？江淩也沒經驗啊。
該怎麽辦？
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她數了數自己的現銀, 暗暗搖了搖頭。
就算她各處嫁妝的銀子收上來，這沒幾年工夫也建不成。便給鐘哲寫了一封信，謝了他的好意，只按自己的意思，從洛陽莊及自己名下的莊子調了二三十人來。本著少花錢多辦事的原則, 也不管別的，只把道路清理了出來，又修剪了花木。
一來銀錢實在有限, 二來她又不願意過多砍伐已經長成的花木，想著上回鐘微王青雲都說茅廬有趣，便就著地勢, 在那十六株牡丹附近修了七八間大小不一的茅廬, 桌椅或是地取材, 用些樹莊石木, 或是到市井中去找些舊的來, 砌了茶爐瓦竈, 各處挑出些旗幟幡兒來方便記認。
園子裏那些年久失修的亭臺樓閣, 能拆都拆了，只留下還算齊整的一座亭子一間大堂。重新修整了, 上了清漆，牌匾也重新上漆。又從自己的嫁妝中拿了些便宜的紗幔布匹把那大堂布置了出來。又畫了圖, 叫人去西市找了木匠，用便宜的櫸木，簡單結實裏地打了十張桌子，一百把椅子，還有若幹花幾。一水都只刷清漆。
幾間破敗的屋宇，便修整了給莊上來收拾園子的人居住。
重點是重新擴大了國色天香園的大門，換了門上的那塊大匾，同樣只用素色清漆，典雅平和。
那醜得叫人難受的杏色花幡自然早給一把火燒了。
期間江淩白日到戶部上差，下了差便幫她去木匠處或者是園子裏督工。
晚上回來，兩人一處吃了飯，便到花園裏逛逛，到了夜裏自然免不了如膠似漆。
江淩事事都依她，兩人自然也從沒口角之事。
足足忙到了七月半，國色天香園才算完工。
經這一番整治，那園子竟成了鬧市桃園，質樸清幽，芳華高雅，絕非那些個紅樓綠閣的園子可比。
而兩人坐到屋裏一盤賬，總共才花了不到一千兩銀子。
江淩便大讚錦魚能幹會持家，又問：“今年牡丹花期已過，你有何打算？”
錦魚托著腮，也很是滿意這結果，道：“這事我也想了。那園子如今雖收拾出來，卻沒什麽開得正好的花兒。我打算留下那些人手，就在那裏守著，精心照顧原來那些傷著了的牡丹花兒。到明年花開時，再作打算不遲。”
江淩點點頭，並沒多說什麽，便坐在一旁慢慢喝茶，又拿起史書來看。
錦魚見狀，挪了椅子過去，笑道：“你可是有什麽別的主意？”
江淩搖頭淡笑，卻把椅子拉得離她近了些，用手環住她，仍舊看著史書。
錦魚將頭靠在他的肩上，心裏不知怎麽的有點酸楚。
江淩樣樣都好，就是對她這千依百順到了極點。
想了想，她低聲道：“你若有什麽主意只管告訴我，聽與不聽都在我。可你若不說……我只覺得你跟我太生分了呢。”
江淩身子微微一顫，忙放下手中書，道：“哪裏的話？我看你結了那些茅廬，又布置那裏的屋子，原以為你會跟方家之前一樣，開園子收錢。所以想說要不要商議一番章程。你若沒這打算，自然沒什麽好說的。”
錦魚道：“我布置那些不過是想著，府裏不好請客時，咱們的朋友親戚，或是你的同僚夥伴，到那裏卻是方便，也不用勞動到府中。”
江淩道：“你想得周道。岳父既不同意我分戶，咱們在府外有個園子，確實方便許多。只是你在永勝侯府的吃穿用度，到底憋屈你了。”
說到這事，錦魚不由一笑。永勝侯府窮，公中的份例自然也少，她一個新媳婦，就算自己有錢，也不好意思天天吃獨食，便是首飾衣裳，也不好穿得太過華麗。
她現在天天早上一個時辰，跟著白氏與胡氏管理家事，真真體會到了什麽叫做巧婦難為無米之炊。
上回她實在看不過，整理花園，也是她的人手，她支的錢。只是這日常的吃穿用度，她也不可能掏空自己的嫁妝來養這一大府的人。
她雖有別的進項，可園子這樣養著，光那些人手的吃穿工錢，也是一筆不小的開銷，確實浪費，便把頭挨在江淩肩頭，嘟著飽滿的紅唇道：“那園子如今也沒什麽看頭，就算開了園子，怕也沒兩個人肯來，不過是杯水車薪。”
江淩低頭垂眼看時，就見錦魚潔白的額角瑩潤有光，秀麗的黑眉像一片細細柳葉，長黑的睫毛密密地微微上卷，像停在牡丹花兒上的黑色蝶翅。
鼻端縈繞著不知是什麽的花香，清淡中有一絲絲微甜，像多汁的櫻桃，又像初春清晨風兒掃過粉霞色的花氣。
他心神一酥，心波漾漾，忍不住緊緊捏住她的手，湊近那瑩白粉嫩的耳廓，輕輕道：“不如咱們換個地方，我慢慢說給你聽？”
嗓音抽緊，手心已經漸漸發了燙。
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第二日，錦魚起得有些晚，急匆匆趕到胡氏理事的芳林堂時，就見白夫人與胡氏已經到了，只是兩人的臉色都不太好看。忙行了禮，道了歉，坐下不敢多言。
胡氏擡頭見錦魚來了，捶了捶腰，酸酸地多瞟了她幾眼。
就見錦魚梳著個嬌媚的傾髻，左鬢插了一朵紅火的扶桑花，右鬢一支飛燕掛珠金釵，身上茜色薄綾襖，一條牙白拖地挑線裙，明明極樸素，可反襯得一張小臉珠玉瑩瑩，如陽光下閃亮的露珠一樣。
她不由心道，有的人就是生來享福的，不像她，勞碌命，嫁到江家十年，主持中饋八年，操碎了心，可這日子越發過不下去了。她的嫁妝本就不豐，這些年為了臉上好看，又東貼補一點，西貼補一點，越發沒了底氣。自己已經有兩個孩子，肚子裏又有了一個，日後還不知道怎麽過。
本來盼著來了這麽個能幹的弟媳，能替她分擔點兒，結果三叔護她護得跟眼珠子一般，怕累著了她又怕大家夥惦記她的嫁妝，竟一開口就要分戶。公公婆婆也說，人家才進門，不好逼著她管事。
上回錦魚順手收拾了一下花園，上上下下就沒一個不說錦魚好的。她這日日辛苦的反倒沒人提。
她便忍不住道：“我跟夫人在這裏商議過中秋的事呢。先不說中秋宴，就各家的中秋節禮，也不知道哪裏能找出這一註銀子來。不知道三弟妹有沒有什麽好法子？”
白夫人接話道：“這中秋是個大節，好歹也要糊弄過去的。不如這樣罷，各人娘家的禮，便自己出了。出多出少的，都自己看著辦。其他的便仍從公中出。按著往年的例……”說著便拿起賬薄算起來。
錦魚心頭一動。想起昨日江淩跟她在枕邊商議的事情來。
江淩道，這中秋將至，常恭坊的那些小官兒之家，免不了請親會友的。可是地方狹小，若是能把這院子租出去，給人請客用，一日也不多，租個五兩十兩的，一個月至少也有個二三十兩的進項。她便說，若是再與城中酒肆茶樓合作，怕又能再多個二三十兩的進項。夫妻兩商議定了，江淩便說，他今日下了差事，去向鐘哲問問，這事能不能行，也順便問問鐘家有沒有現成的酒肆茶樓可以跟他們合作的。
江家之所以這麽窮，是因為他們家的買賣都典當光了，如今只靠田莊和俸祿的進項，這樣下去，也不是長久之計呀。
一時白夫人已經算出來了，道：“怎麽著，少算少算，也有十家人，便是一家五兩，也要五十兩才勉強應付得過去。”
錦魚忍不住道：“咱們可是每年都要花現銀到外頭買這些個禮品？”
胡氏笑道：“家裏比不得你們景陽侯府，如今哪裏還存得住貨？”
錦魚問：“按例家裏過這麽一個節，要多少銀子？”
白夫人唏噓道：“看按哪一年的例。若是老年間……罷了，不翻那老黃歷了。只說前幾年吧，少算少算，親戚朋友的，也有二三十家，一家不多，十兩銀子，再加上自家的中秋宴席，怎麽也要二三百兩才算過得去。如今好些人家都不敢走動了。”
錦魚想了想，道：“中秋原是團圓之節，我那園子剛修得了，不如咱們今年請這些人家來逛園子吧，大家團圓熱鬧。臨走，每家送盒月餅。園子呢，不花錢，酒水呢也不用太豐盛，從咱們田莊上運些新鮮的水果野味並豬羊來，我再去弄些螃蟹桂花酒。大嫂子這頭，只消準備些月餅，如何？”
白夫人頓時喜笑顏開：“就說你是個能幹的。”便問胡氏好不好。
胡氏心裏也覺得錦魚這法子好。他們家不缺幹活的人，獨缺錢。能不花現銀地把這節過了，怎麽不好？當下忙道：“既如此咱們各自的娘家人少不得一起請了。”
白夫人道：“正是。若是不請他們，怕親家要怪罪。”
錦魚想了想，也有道理，便點點頭。
事情便這樣定下了。三人便又議了一陣該請哪些親戚，定了八月初十這日請客。既有時間準備，又不至於擠到中秋前兩日，大家抽不出身來。
錦魚雖與景陽侯府不親，心裏暗忖：老太太身子不好，尋常是不出門走動的。許夫人與她關系又尷尬，想必也不會來。大嫂劉氏也不會為了她就跟許夫人對著幹。想來想去，都覺得肯定沒人會來。不過到底是娘家，想了想，還是請胡氏列上了，又加上了錦熙錦芬錦蘭三家。
胡氏便問：“敬國公府那頭，可是你自己要親自去請？”
錦魚有些尷尬。在外人看來，她跟錦心同日出嫁，關系當是最好的。可天知道，她跟錦心其實早成了死對頭，她剛才根本就忘了錦心。這事又不好跟胡氏明說，只得笑說道：“我本來是怕他們門第太高。嫂子提醒得對，也不好厚此薄彼的，也請大嫂一同安排上吧。”
心道：反正就算請了，錦心也不會來的。禮節上做足了總比失禮的好。
不想卻忽聽胡氏又道：“三弟妹這般能幹，怎麽忍心瞧著我挺著個大肚子，還為這一大家子操心呢？不如你便接過這中饋去，我也是實在支持不住了。你瞧瞧我這張臉，還能看嗎？”
這話就差直接說她不懂事了，錦魚頓時漲紅了一張小臉，忙看向胡氏，就見她所言不假。胡氏臉上又黃浮腫，像是註了水的黃紙，兩頰還長滿了一層黃褐斑。
她心裏不由有些自責。她嫁過來也有三個月了，一直在忙自己的事。
又想，昨日江淩說她在永勝侯府委屈了。若是永勝侯府一直這樣窮下去，她便是自己抱著金山銀山，也沒法子好好獨享這份福呀。當下心一橫，點了點頭：“自然還要婆婆跟大嫂子指點著，我才敢接手呢。”
白夫人與胡氏俱是一怔，旋即臉色泛紅，雙雙站起身來。白夫人左手捧著賬本右手拿對牌，胡氏慌慌張張地就從腰上掏鑰匙，生怕她下一瞬就反悔一般。
錦魚：……她怎麽有種上了賊船的感覺？
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晚上江淩在外頭跟鐘哲吃過飯才回來的，身上有些酒氣，臉色紅撲撲地，錦魚起身迎上去，卻不動手幫他洗手換衣。原是一開始她也學著個賢妻模樣，想要親自伺候他洗手換衣。江淩卻是堅決不肯，說他在外頭不知道沾了什麽不幹凈的東西，不肯汙了她的手。
豆綠茯苓熟練地伺候著江淩擦臉凈手換衣，她便去倒了茶水，兩人這才坐下說話。
江淩便跟她道今日鐘哲去看了院子。
鐘哲讚不絕口，說牡丹本是人間富貴花，他初時只想到要把這園子打造得金玉滿堂，畫閣朱樓，好與之相稱。不想錦魚只往清幽素凈質樸上走，竟讓這園子“清水出芙蓉，天然去雕飾”，大有風骨意趣。說這園子如今有名士之氣，不如再設上幾堵粉壁，也方便文人名士來拼文論詩。
錦魚聽了自然高興，道明日便吩咐人去建粉壁。
這才把請客和接掌了中饋的事說了。
江淩聽了，長長地黑睫低垂著，抿著嘴，半天悶悶道：“是我連累你了。”
錦魚看得心裏軟軟的，忙道：“咱們夫妻何必說這種生分的話？我既嫁進來，便是這家的一分子。家世興亡，我也有責任。不如我主內，管著中饋。你掌外，跟著鐘三爺學些庶務。我在家節流，你在外開源，這樣一家人，日子才能越過越好。”
江淩慢慢擡頭，眼裏都是纏綿的光，他緩緩伸出手來。
他的手生得極好，白皙勁瘦，骨節分明，一根根如玉琢的一般。
他緊緊將錦魚的手又握了握，千言萬語卡在嗓子眼裏，胸口悶得一陣陣地痛。
若永勝侯府不是敗落至此，這個難當的家，誰又會舍得扔給錦魚呢？不過是想著叫錦魚拿嫁妝貼補罷了。
他非長非嫡，以前想著反正永勝侯府輪不著他當家作主，他自己也不是個愛吃喜穿的，一直便過得渾渾噩噩隨遇而安。
若是他能像鐘哲那般，有自己的買賣店鋪，也不至於叫錦魚跟著他吃這種苦累。
這樣想著，眼眶微紅，他艱難地動了動喉節，默默點了頭，心裏卻是暗暗發了狠，仕途那是遠了說，眼下，他得先想法子把這一府的日常花銷掙出來。不然真是白生了個男兒身。
錦魚見狀，道：“你放心，我暫且先蕭規曹隨，有什麽不懂的，先請教著大嫂。等請完了客，我再來慢慢整頓家中諸事不遲。”
話是這樣說，當晚，夫妻兩人還是議了半夜，直到三更才歇下。
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第二日，錦魚早早就去了芳林堂，胡氏白氏都遣了人來說，她們今日就不過來了，凡事她作主就是。
錦魚看著桌上那堆鑰匙還有烏漆發亮的對牌，長吸一口氣，仍用著胡氏常用的管事媽媽，把事情一一分發了，又讓拿了府上名帖子，按著昨日議定的名單，派人去各家請客。
景陽侯府和四個姐姐的帖子她讓茯苓親自跑了一趟，順便也看看秦氏的情況如何。
到了中午，茯苓回來，笑說老太太精神興致都好，說要來，因此大嫂劉氏二嫂楊氏都要陪同。只有許夫人說不得空。又說錦熙錦芬錦蘭那邊也都說會來，最後去的敬國公府，沒見著人，只請了婆子傳話，不知道來不來。
許夫人和錦心的反應，錦魚一點不意外，意外的倒是老太太，竟肯來幫她撐這個臉面。
過了兩日，來客名單也全了，竟足足有四十八人之多。
錦魚只覺得肩上好像掛了大磨盤。
她可是頭一回掌家，頭一回辦大宴會，只能成功不能失敗啊。
可她一點經驗都沒有。靠江淩嗎？江淩也沒經驗啊。
該怎麽辦？
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