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鳳來鎮

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鳳來鎮

接下來的一整日, 封清桐都再沒出過房間。

秦以忱只當她舟車勞頓,身體不適,將購置的東西送回來後又即刻調頭縱馬出街, 給她買來了一大匣子的糕餅點心。

封清桐雙手捧著那比她腦袋還要大上一圈的三層點心匣子沈默不語, 半晌之後才淺淺嘆出一口氣, 揚聲喊了芷雨煮茶。

是啊, 哪怕她尤自頹靡到天荒地老,秦以忱也不會明白她究竟在慪什麽。

更何況感情之事本就無法強求, 她既已奮力嘗試過扭下那顆遲鈍的瓜, 哪怕最終沒能得償所願,她也不該因此而茶飯無心, 一度抑郁寡歡。

封大小姐如此想著, 一手從匣子裏揀出枚核桃酥,一手接過芷雨遞來的茶, 先將酥餅咬下一小塊, 繼而輕啟唇瓣,抵上青玉的盞口,在一片熱氣騰騰的煙霧繚繞裏, 無聲無息地落下了兩滴淚。

就如此吧……

就如此吧。

芷雨將銅壺放到外間的爐子上溫著,回來瞧見她雙眼通紅, 登時便慌了手腳。

“小姐?”

小丫頭張惶失措地伏身到她身前, “發生什麽事了?您怎麽哭了啊?”

“我沒有哭。”

封清桐抽噎一聲, 抹著眼角笑起來,

“是熱茶湯氳出來的水汽。”

***

封清桐此番是領著皇家的差事下降元興府,且既是為了祝禱祈雨而來, 那當地便必然要有拜禱所用的祈壇和禱詞。

故而第三日一早,元興府的通判陳大人便特意遣人送來了拜帖, 欲於五日之後,邀封清桐至衙門商討細節。

封清桐禮數周全地將人請進來,借著送信人飲茶的功夫打聽了幾句坎兒井的相關事宜,可讓她百思莫解的是,那人似乎對‘坎兒井’三個字相當的諱莫如深,每每說不了幾句就會生硬地偏開話頭。

封清桐心下微動,見狀也不再與他攀談,待茶水飲盡之後便囑咐芷雨客客氣氣地將人送了出去。

她直覺這裏頭有些蹊蹺,畢竟坎兒井的修建於元興府的百姓而言著實是有百利而無一害,可陳大人作為當地的父母官,較之實實在在的‘謀事在人’,他竟更願意將希望寄托於虛無縹緲的‘祝禱祈雨’,實在是有悖於常理。

她將自己的想法如實告知了秦以忱,

“兄長,我想去當年坎兒井修築的地方看一看,但這事又不太好讓衙門的人知曉。”

秦以忱頷首應下,

“可以,兄長來安排。”

……

於是乎,翌日一早,秦以忱便打著‘大理寺查閱卷宗’的名頭堂而皇之地只身入了衙門。

他端得一副凜凜整肅的正直之貌,背地裏卻是不動聲色地從中順出了兩份文卷,而後又尋來一張元興府的地圖,兩相比對著篩排出了數個當年動工的地點。

封清桐從旁記錄整理,最終擇定了其中距離衙門最遠的一個,秦以忱親自駕車,二人就此於第四日的卯時三刻悄然駛去了元興府的鳳來鎮。

鳳來鎮處在元興府的東南角,因著緊鄰環河,故而無論是氣候還是農耕的環境條件,較之毗鄰的幾個小鎮而言都要好上許多。

此等市鎮本該更適宜百姓居住,然奇怪的是,鳳來鎮的人口卻一反常態的寡薄稀少。

封清桐甫一下車便察覺出了不對勁,眼下已是巳時,本該是販夫叫賣,百姓農作的時候,可整座小鎮就像安然陷入了一場綿長的沈睡,除去偶爾路過幾個白叟黃童之外便再無其他。

封清桐抿了抿唇,轉頭同秦以忱對視,毫不意外地在他眼中看出了同樣的困惑。

“兄長,這裏怎麽……”

“嗯。”

秦以忱沈聲頷首,擡手指向不遠處的一條已被他們提前於地圖上標記出的狹隘小道,

“跟好我,咱們先進去看看。”

二人遂又沿著標記的方向一路向內,此間樹蔭遮天蔽日,明明已是白晝,小道內卻仍仿若侵晨一般暝暝晦暗。

封清桐身處其中,心裏已經不自覺地犯了怵,她抿緊唇瓣,直至又走出約摸數百尺的距離,眼見著前方已然隱約有了些豁然開朗的敞亮之勢,她才淺淺松了一口氣,偏頭欲與秦以忱交談。

“兄長,前面是不是就……”

“等等。”

秦以忱卻在此時突然停下了腳步。

他皺起眉頭,神情一瞬間轉為戒備。

“有人來了。”

***

幾乎是壓著他的話音,長靴踩踏落葉的聲響繼踵而至,清晰的腳步聲密集又規律,明晃晃昭示著來人不止一個,且還目標明確,顯然就是直奔著他們來的。

封清桐心下一沈,飛快地轉頭與秦以忱對視一眼,瞬息之間便意識到他們此番的行蹤恐怕已經洩露。

二人夜以繼日地籌備多時,眼下好不容易行至於此,若再無功而返則著實憋屈。

封清桐攥了攥指,幹脆當機立斷斂裙屈身,於電光火石間閃身藏進了道路旁側的茂密草叢裏。

“……桐桐?!”

秦以忱眉心倏地一跳,長臂一探就要去攔她,可惜他的反應雖說已是極快,卻仍只來得及虛虛擦過封清桐翩躚的裙角。

且下一刻,一隊戴甲佩刀的侍衛便已迎面而來,為首的年輕人一襲藍衣,明顯就是衙門中人才會有的打扮。

“秦大人。”

年輕人拱手向秦以忱行禮,同時給身旁那報信的小男孩手中塞進一顆糖,

“我家小侄子半刻前同我說,鎮上來了一輛眼生的馬車,不想竟是秦大人。不知秦大人驀然到訪,可是有什麽差事要辦?”

秦以忱收回視線,泰然自若地將手背到身後,

“家中小妹喜歡鄰縣盛產的木芙蓉胭脂,我特地趕去為她置買,不想卻在回程時迷了方向。”

他邊說邊從袖中掏出兩盒脂粉,繼而又展開另一張早就備好的元興府地形圖,食指輕點,示意年輕人親自探看。

“這地形圖是我頭一日來元興府時,自城門口的小販手中買來的。依照此處的標註,這條路明明就是返程的官道,我還在詫異,怎的就會莫名其妙地走到此處來。”

那張地形圖上的標註一看就是錯誤的,若是單單依照這些標註埋頭趕路,那他會誤打誤撞地進入鳳來鎮,倒也著實無可厚非。

年輕人看過地圖,又接過胭脂謹慎地嗅了嗅,半信半疑地‘嗯’了一聲,“那秦大人現在……”

秦以忱回道:“自然是想求得一份正確的地形圖。”

他頓了一頓,見年輕人仍不罷休,便幹脆將手中地圖直接卷起,二指就勢搭上腕間軟羊皮的短臂縛,狀似無意般輕輕扣了三下。

“或者,我們此刻一道回去?”

“如此自然最好。”年輕人終於笑起來,面上的戒備也隨之淡去不少,“能與秦大人同行是卑職的榮幸。”

他繞到秦以忱前方,單手做出個‘請’的手勢,

“哦,險些忘記了,秦大人,還您的胭脂。”

秦以忱卻沒伸手接過,他狀似無意地瞥了一眼草叢的方向,淡漠的語氣裏含著點不易察覺的指責和訓斥,

“替我扔了吧,家中小妹頑劣沖動,莫說是胭脂,我連飯都不想給她吃了。”

他說完這話便轉身欲走,年輕人雖不明白他何出此言,但見他如此配合,倒也沒再細究,腳步一擡,也同秦以忱一道離了去。

餘下眾人隨之呼啦啦地迅速撤離,封清桐屏息凝神地藏在草叢裏,直至再聽不見任何動靜,她才提起裙擺,輕手輕腳地從路旁翻了出來。

她在地面上留下一個不甚起眼的特殊標記,繼而又將草叢恢覆原樣,之後才依循著那道提前規劃好的路線,尤自繼續往裏走。

也虧得她記性甚佳,只看過幾遍就將正確的行進路線精詳記在了腦海裏,此刻加快腳步,不多時便成功尋到了當年坎兒井的動工地點。

挖掘到一半的暗渠荒草叢生,豎井大喇喇地敞著口,旁側的環形小土堆因著長久不曾動工,已然松軟攤散成一團,全然沒了阻防地面水的效用。

封清桐顰起眉頭,又往前走了一段,發現其最初的開鑿倒甚是精細工整,由此不難看出,這動工之人一開始必然是奔著排解民瘼的目的用心挖鑿的。

既如此,皇太妃明明薨逝已久,元興府上下又何至於無一人為民請命,主動奏請重修坎兒井?

思及此,封清桐屈膝蹲下身來,虛虛握了一把幹涸的泥土。

難不成……

吧嗒!

身前青黃的土層表面突然泛起一方小小的圓坑,封清桐倏地頓住,還不待反應過來,腳下的一小塊泥土也旋即深了顏色。

“……嗯?”

她一個楞神,近乎本能地擡頭去瞧,脖頸堪堪揚起個細小的角度,眼皮上便又相繼挨了七八滴冰涼的水珠,淅淅瀝瀝接連不斷,直砸得她長睫撲爍,再睜不開眼來。

“哎呀!”

她終於後知後覺地意識到這是下雨了,面上先是一喜,隨即又忙不疊站起身來,手慌腳亂地跑進了不遠處的一座空寂涼亭。

那涼亭明顯廢棄已久,大片茂密的地錦自聳立的寶頂肆意蔓延開來,沿垂脊一路伸展,再自水戧自然墜下,一如潺潺瀑布懸河瀉水,頗為巧妙地將涼亭的四側囫圇遮蔽了個完全。

封清桐就在這片天然形成的隱秘空間裏長長地呼出了一口氣,她拂袖撣去石凳上的灰塵,點燃火折子,安安靜靜地坐了下來。

秦以忱方才輕扣臂縛的那三下是在告訴她,他會在三個時辰後趕回來找她。

自然,那句訓斥也是對著她說的。

想到這裏,封清桐抿唇輕笑,可惜笑容裏卻不止包含了愉悅這一種情緒。

他當真是個很好的兄長,小事上無度縱容,大事上又寬嚴得體。

也難怪鐘星嬋曾因著醉意上頭同她酒後吐真言,一個勁兒地呢喃著勸她,自己那木頭大哥雖說卓犖不群,可她若執意要與一塊木頭琴心相挑,最後八成都會傷神傷心。

當時她雖未表態,可是現下回想起來,約摸就是在那個時候,她便已經隱隱生出了些許預感。

否則她也不會在今朝‘認清事實’之後,以一種連她自己都十分驚詫的速度恢覆如常。

哪怕只是表面上恢覆如常。

冷風吹得藤枝浮動,凜凜的水汽一股腦兒地湧進來,封清桐眨眨眼睛,眼眶突然有些發酸。

她這幾日睡得都不大好,夜間時常輾轉反側,白日裏也只有在忙到腳不沾地時才不會胡思亂想。

她向來習慣於隱藏自己的情緒,力求不給任何人添麻煩,但處在現今這等風雨淒淒的寂寥境況中,她卻也還是……

有光自亭臺的斜上一角倏爾射入,封清桐怔怔擡頭,淚眼朦朧地望向了前方。

她的眼睛裏還含著淚,雙目之外便如蒙了一層細紗,以至於目之所見都似真似幻地瞧不真切。

可此時此刻,那人卻又確確實實地立於她身前,封清桐唇瓣微嚅,半晌之後才難以置信地開口道:

“席,席訣?”

“嗯,是我。”

鐘席訣沈沈應了她一聲,他也不知是何時來的,濕漉漉的發梢上還滴著雨水,墨色的眸子仿佛月夜溪水裏的鵝卵石,瑩然然又亮晶晶,熠熠璀璨地令人心悸。

他該是瞧見了她的眼淚,呼吸先是明顯一沈,旋即卻又體貼地不曾挑明,反倒上前一步,不由分說地將她緊緊摟了住。

封清桐楞了一楞,下意識就要從他懷中掙脫出來,但鐘席訣又很快探臂按上了她的後腰,手掌微一用力,她便更牢更深地墜進了他的懷抱裏。

“沒事,沒事的。”

鐘席訣將下巴抵在她的頭頂上,哄小孩兒似的輕輕拍了拍她濕濡的背心。

“這亭子好黑啊,姐姐自己待在裏頭,心裏都不害怕的嗎?”

他啞著嗓子逗了她一句,聲音裏含著笑意,手臂卻繃得很緊,像是正在極力克制著某種情緒。

“我倒是有些怕,畢竟這裏面什麽都看不到。”

他擡手撫上封清桐的後腦,一面徐徐順著她糾纏成團的鬢發,一面又緩又慢地將話又重覆了一遍。

“這裏面很黑,我什麽都看不到。”

暖熱的氣息隨著他垂首的動作鋪天蓋地席卷而來,似三月裏的融融春水,含著無盡柔軟的繾綣溫柔。

“姐姐,我看不到的。”

是啊,因為他看不到,所以她可以無所顧忌,可以安心地在他懷中哭個痛快。

封清桐唇瓣緊抿,心中堆積了數日的難過突然就變得再忍不住,她抽噎一聲,雙手攥住鐘席訣衣襟的一角,埋頭藏進他的懷抱裏,終於就這麽痛痛快快地哭了出來。

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