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相逢亦是曾相識

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相逢亦是曾相識

姜瑤歡喜地采摘著蓮塘裏的荷葉梗,想到三日後便可贏下的十兩銀子,她臉上的小酒窩便如盛滿了甜酒一般醉人。等贏了這筆銀子,便可解了她手頭緊的燃眉之急。

謝不言坐在扁舟上打量著姜瑤,心裏頗為好奇,她為何一副胸有成竹的模樣。

他這些年為太子辦差探案,游歷四方,也算見多識廣,但這藕絲織布的說法還是頭一回聽說。

他樂得奉陪這個賭約,瞧瞧眼前這個古靈精怪的小女郎,葫蘆裏賣得什麽藥。昨晚姜瑤掩護他躲過追兵的一番膽識,已經讓他刮目相看。

她看起來,與他從前認識的淑女千金,似乎頗為不同。就如蓮塘裏的菡萏,亭亭凈植,不蔓不枝①,別有一番意趣。

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不一會兒,姜瑤采下的荷葉梗已經堆成一座小山,她累得靠在長亭的欄桿上大口喘氣,心裏發愁這麽多荷葉梗該怎麽運回去。

怪她出門前沒想到這一茬,忘了提前雇上個拉貨的車夫。眼下,她只好把求助的眼神投向那兩個看起來“好說話”的花農。

“兩位兄臺,你們在湖上撐船辛苦了,渴不渴呀?要不要去我家喝口涼茶……順便再幫我把這些荷葉梗搬回去?”姜瑤心虛地汗顏,聲音越來越低。

本來她采了這麽多荷葉梗,花農沒有要價而是贈與她,已經夠慷慨了。她還想要對方幫她把那麽多荷葉梗搬回家,確實是有些強人所難了。

果然阿肆想也不想便要拒絕,暗道面前這姑娘太不識趣,真把他倆當花農了。

堂堂鎮南侯和第一護衛,怎麽能被使喚著做這種瑣事,阿肆內心默默碎碎念。

還未等他拒絕,謝不言輕飄飄一句話:“阿肆,既然你有點渴,那就去這位姑娘家裏喝口茶,順便搬下東西。”

阿肆一臉懵逼地緩緩看向身旁的謝不言:“爺,我……口渴嗎?”

謝不言理所當然地點點頭。

阿肆極為沈重地用力點點頭,努力說服自己:“是的,我是口渴了。”

他認命地跳上岸,走到那一堆小山似的荷葉梗跟前,暗暗嘆氣:“三爺,你又賣我”。

阿肆雖然心裏抱怨,做事卻一點不含糊,彎下腰便把一大摞荷葉梗攏在雙臂之間。

奈何荷葉梗上有一層密密的細絨,蹭在臉上直癢癢,他實在拿不完這麽多荷葉梗。

“謝謝兄臺,我家往河東方向走。”姜瑤連連道謝,她手忙腳亂地把地上剩下的荷葉梗都抱起來,攬在懷裏。

沒走兩步,姜瑤身形一歪,差點絆倒在長橋邊,險些墜入塘裏。

幸而有雙手及時扶了把她的後腰,姜瑤站穩後回看,正對上一雙無波無瀾的眼。

這雙眼好像在哪見過……

姜瑤思緒一晃而過,謝不言見她站穩,便立即禮貌地收回手,後退半步保持著合適的距離。

“我也渴了,我來拿吧。”謝不言看出身材嬌小的姜瑤抱著這長長的荷葉梗,走路上擋了眼睛,才會看不仔細路被絆倒。

不等姜瑤反應,謝不言長臂一展,輕松接過姜瑤滿懷的荷葉梗。原本到姜瑤耳朵的長梗,才將將到他的肩頭。

“謝謝。”姜瑤走在他身邊,擡頭望向他。

她才發現,鬥笠下好一張清俊疏朗,劍眉星目的臉。

“真好看。”姜瑤不自覺嘆出聲。

“什麽?”謝不言偏頭,眼神閑散地看過來。

啊,他聽見了??

姜瑤慌亂地別開眼,手指著蓮塘中央一朵亭亭綻放的荷花:“我說這花真好看。”

幸而謝不言並不自戀,沒有察覺。姜瑤舒了口氣,不敢再看他。

她裝作一路欣賞滿池的荷塘美景,心裏卻沒由來地想到一句話:

郎艷獨絕,世無其二。②

“你家可真遠啊!”阿肆抱著一大摞荷葉梗走在前頭,沒留意後面的動靜。他以為身後跟上來的人是姜瑤,便隨口抱怨了一句。

阿肆沒等到姜瑤接話,卻感受到身後一束炙熱的視線,冷不防回頭一看,結結巴巴:“爺、爺……你怎麽……”

“我也渴了。”謝不言面無表情地答道。

謝不言抱著一大束荷葉梗,信步邁開長腿,步履生風。

身後的姜瑤只得一路小跑著,才勉強跟上來。

“我叫姜瑤,鳳仙橋下第一間鋪子就是我家,姜氏布莊。敢問兩位兄臺尊姓大名?”姜瑤有些氣喘地說道。

謝不言默默放緩了步伐,揶揄道:“姑娘既與我們定下賭約,怎地如今才想起要問我們姓甚名誰,就不怕我們跑了不認?”

姜瑤想到兩位花農小哥不僅贈與自己一大堆荷葉梗,還好心幫自己搬回去,自己再坑人十兩銀子屬實不應該。

她猶豫道:“先前的賭約要不算了吧,你們幫了我那麽多,我不想再白賺你們十兩銀子。”

謝不言挑眉,不在意地笑笑:“無妨,如若姜姑娘真能用荷葉梗織布,在下也算長了見識,願賭服輸,姑娘不必介懷。”

姜瑤從善如流地點點頭:“到時候我織出來的第一匹藕織送給你……你還沒告訴我你叫什麽呢!”

謝不言揚起下巴:“他叫阿肆。”他忽然停頓了一秒,偏頭看她:“我是阿言。”

“阿肆……阿言……”姜瑤小聲呢喃著,眼前的街景漸漸熟悉起來,鳳仙橋就在不遠處。

“我家到啦,辛苦你倆了,快進來喝口涼茶吧,我娘熬的涼茶可下暑了!”

阿肆正口渴,放下荷葉梗便接過姜瑤遞來的大碗涼茶,大口咕嚕咕嚕地喝下。

謝不言稍整理了有些淩亂的衣衫,端坐著小口嘬飲手中的大碗涼茶,仿佛在品嘗什麽珍品茗茶。

姜瑤在一旁打量著二人,覺得頗有意思。

“阿瑤,你下午不守著店,又去哪轉悠了?”姜源和女兒定下三個月的賭約後,也樂得一身輕,優哉游哉去橋邊和老頭子下象棋了,現在才回來。

“我出去辦正經事兒呢。”姜瑤指向院子裏堆放著的荷葉梗。

姜源一臉費解,才留意到院子裏還有兩位戴著鬥笠的男人,看上去是生面孔。至少他在溧水鎮幾十年,好像從未見過兩人。

“阿爹,他倆是河西那片蓮塘的花農,我在那裏摘了不少荷葉,他們幫我背回來的。”

姜源雖心有疑慮,面上也不顯露什麽,微笑地向二人道謝。

喝完涼茶,謝不言並未久留,他還有重要的事要去做。

傍晚,姜瑤匆忙扒拉兩口飯,便放下碗跑去後院,上手處理那一堆平平無奇的荷葉梗,為藕絲織布做準備。

姜瑤用小刀在荷葉梗上劃出細細的口子,輕輕掰開後將兩截斷面拉開,中間便出現了許多細細長長的絲線。

她用小指小心挑出幾根細絲,力度均勻地往外拉扯,把荷葉梗裏的細絲越抽越長。再把幾縷細絲搓在一處,形成短線,再將幾截短線用指尖搓在一處,越接越長。

荷葉梗裏剛抽出來的藕絲,看起來細如雨線般易碎,搓成長線後卻有一股抱團的韌勁。

這樣繁雜細致地手工活,既費眼睛又傷手指,但姜瑤卻有條不紊地完成一道道工序,一雙巧手上下翻飛,極為熟稔地細密的絲線中輕揉慢撚,形成一縷一縷堅韌潤澤的藕絲紗線。

李青在一旁看著,剛開始還不明白姜瑤采摘來這許多的荷葉梗來是為何。直到她看見姜瑤利用荷葉梗當中抽出來的細絲,搓成如棉線一般的絲線,便領會了姜瑤的主意。

藕絲織布,這倒是一個新奇的點子,不要說溧水鎮,放眼整個九州大陸,也沒有先例。但她感嘆之餘多少又有些擔心,姜瑤最終能不能做出成品。

李青默默讚賞著女兒的聰慧,但看到姜瑤無比嫻熟地抽絲紡線時,內心禁不住十分困惑。

“阿瑤,你是怎麽想到用藕絲來織布的,還做得如此嫻熟?”

姜瑤手上動作驀然一頓。糟了,她思慮不周,眼下不知該如何跟家裏解釋自己會藕絲織布這件事。

“呃……其實,其實是我做了一個夢。”姜瑤睜著眼開始編瞎話,“前些天我去王母廟上香,祈求王母娘娘幫幫咱家的布莊,沒想到王母娘娘給我托夢顯靈了。夢裏……呃,有一位神仙織女,教會了我用藕絲織布。她把她的秘訣教給我,所以我才做得那麽熟練呀。”

姜瑤結結巴巴地編出一段蹩腳的故事,但李青卻深信不疑。

“原來是這樣,王母可真靈啊,下個月初一我帶你去王母廟裏還願。你快把這抽絲撚線的手法秘訣教會我,我與你一同來紡線。”

不一會兒,李青也很快上手,幫著姜瑤把一大堆小山似的荷葉梗漸漸處理得還剩一小摞。

姜源在一旁看得心癢,也躍躍欲試。結果他力氣太大不輕柔,接連將那細密的藕絲扯斷了好幾根。

姜瑤看著被阿爹“糟蹋”的荷葉梗,欲哭無淚:“阿爹,你還是早點歇著吧。”

姜源面子上也有些掛不住,拍拍袖子找隔壁老孫下棋去了。

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子時,夜風微涼。

姜瑤和母親剛把一晚上抽絲撚線的藕絲整理好,清水洗凈三遍後,掛在院子中央的木架上晾幹。

她輕輕舒一口氣。藕絲織布的工藝雖然辛苦繁雜,但如若藕織可以得到百姓的青睞,將藕織工藝在這裏流傳下去,也不枉費她的苦心。

李青揉了揉酸脹的肩頸,心疼地摟著姜瑤:“瑤兒今天累壞了吧,快回房睡覺吧。”

姜瑤幫李青捏捏肩膀:“阿娘才是辛苦了,你也早點歇下呀。”

這廂姜瑤累得沾床便睡著了,夜晚的另一邊,謝不言和阿肆正換上夜行衣,準備出門。

謝不言屏息提氣,輕巧翻身飛上了屋檐,足尖輕點在屋脊上疾行,逐漸接近一座寬敞氣派的大宅院。

宅院的門匾很新,貴重的楠木牌匾上金漆描繪著兩個遒勁的大字——“葛府”。

平日嬉皮笑臉的阿肆此時也一臉凝重,手裏握著兩把泛著寒芒的短刀,時刻警戒著護衛主子鎮南侯的安全。

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