第104章
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第104章
◎百年合約◎
跑了一路後，直到回了落腳的府邸，兩人方才止住腳步。
明窈氣喘籲籲，站穩後努力平息著呼吸，額角浸出一點汗珠，順著鬢角滑落，又在側頰上留下一道水痕。
狄霄面上倒沒什麽變化，甚至還能站在明窈身邊給她依靠，不時在她背後拍撫一二，空隙間，還能替她理理碎發。
好不容易等明窈緩過來，狄霄什麽也沒問，而是說：“進去吧。”
就在半個時辰前，蘇格勒等人都回來了，還有幾個在驛館住下的族人，聽說這座府邸還有空房間，便跟來一起住，也能分擔一些吃食上的瑣事。
兩人先是跟蘇格勒幾人見了一面。
狄宇說：“我剛才在街上碰見了昔日同僚，當初我們關系很好，幾年沒見了，我和他們約好，明日去茶樓坐一坐。”
“阿哈嫂嫂，這種時候，我能跟大瑜的官員交往嗎？”
狄霄點頭：“無妨，隨心就好。”
“那好。”狄宇笑說，“晚點兒我再去問問布赫，看他願不願意一起，茶樓裏有說書先生，後面還有投壺比賽，也不知布赫感不感興趣。”
這段時間，一直是蘇格勒幾人輪流帶孩子。
雖然布赫已經能打理基本的生活，可畢竟需要人前後盯著，少不了多費幾分心神。
明窈說了一聲謝，又道：“且麻煩你們了，要是你們有事要做，只管把布赫送來我和汗王這兒，我們自己看著就好。”
“沒事，我們也不過隨處看看，跟小王子一起倒更有意思。”蘇格勒說。
從他們這離開後，兩人又去見了布赫一面。
布赫在外跑了一天，早就累的不行，才躺下就睡著了。
明窈躡手躡腳地走進去，替他搭好薄被，看他睡得香甜，便沒再多打擾。
等兩人回到自己的房間，天色已經徹底暗了。
等下人們擺好飯菜，狄霄慣例叫他們退下，屋裏不再留人，之後無論用膳還是洗漱，都由自己解決。
許是見了布赫的緣故，明窈的情緒平和了許多。
飯桌上，她主動提出：“下午的時候……那位夫人就是明夫人。”
“我沒想到會和她碰上，一時有些亂了分寸，而且她還叫了我的名字，我……”說著，明窈不覺放下竹筷，手指蜷在一起，瞧著有些無措。
狄霄將手覆在她的掌心上，問：“害怕了嗎？”
“……有一點。”
狄霄揉了揉她的腦袋：“以後我們都不出去了，就算出去，也叫族兵先踩好點，定不再叫你碰上不想見的人。”
這個安排已是很妥帖，明窈本該高興的。
可不知怎的，她張了張口，半晌欲言又止。
一直到兩人歇下時，狄霄抱著懷裏溫熱的嬌軀，忽覺頸間一癢，灼熱的呼吸打在脖頸上，隨後便是明窈輕弱的聲音響起。
明窈問：“你說……明老爺和明夫人，這些年間想起我，可會有，哪怕是一點點的懷念？”
旁人的想法，狄霄不知道。
但他卻知道：“這些年裏，你不在我身邊的每一天，我都會想念。”
本是傷感的話題，一下子含了繾綣。
明窈瞪大眼睛，不受控制地擡起頭，漆黑夜色裏，依稀能看見狄霄那雙黝黑的眸子，映襯著月光，泛著一點璀璨。
狄霄親了親她的額頭：“希望我的王後，也能常常眷戀我。”
他收攏了雙臂，叫明窈與他更貼合。
經歷了長久的沈默後，伴著一陣悉悉索索的聲響，明窈羞澀地吻住他的唇角，小心向他移動，聲音含糊又堅定：“一直眷戀著。”
……
狄霄的外貌在冠京實在太特別，雖然打聽明窈不好打聽，可要是問：“你可曾見過一男一女，男的瞧著像外族人，高高壯壯的，有點兇的樣子。”
只要是見過的，多多少少都會有些印象。
明家在冠京不說地位多高，可鐵了心要知道點什麽，還是很容易打聽出來的，左右不過兩日，他們就尋到了明窈落腳的地方。
明府。
明夫人看著跟前的夥計，眼中滿是驚疑：“你可確定，他們是從草原來的？我看窈……那姑娘分明是大瑜人的模樣，怎麽會是草原上的王後。”
“回夫人，小人打聽到，草原王後是十多年前大越送給草原的和親公主，只不知後來發生了什麽，幾年前草原統一，草原王登基，和親公主也成了王後。”
“聽說四皇子和草原王略有交情，夫人若是想拜訪，不妨請四皇子引薦一二。”
明夫人問：“我以明家的名義直接遞拜帖不行嗎？”
“這……”對方躊躇一二，到底還是選擇直言，“夫人可能不太了解，草原王在草原上的地位，同聖上在大瑜是一樣的，且朝廷有意和草原交好，那位草原王在大瑜，身份也頗為尊貴，若是平常人，恐很難見到。”
明夫人萬萬想不到還會這樣，擰著手裏的帕子，半天說不出話來。
明老爺眉心緊皺：“婦人短見！行了，你下去吧，我知道怎麽做了。”
他將夥計打發走，又揮退了身邊伺候的下人。
明老爺問：“你也聽到了，那是大越的公主，是草原的王後，根本不可能跟明窈有什麽關系，就算這樣，你還要去見嗎？”
“我——”明夫人不禁懷疑自己是不是看錯了。
許久之後，她還是點了頭：“見一見吧，萬一呢……要是真的是窈窈，她成了王後，對我們明家也是有好處的。”
“你就折騰吧，到時候惹惱了大皇子，小心明家又受創。”
想起多年前的那一幕，大皇子為了警告明家，故意在禦前說明家壞話，又打著大義滅親的名號，險些叫明家丟了皇商的身份。
也是在那次之後，明老爺徹底歇了與大皇子交惡的心思。
反正在外人眼裏，大皇子妃就是他明家的女兒，真假也就沒那麽重要了。
就連明夫人所說的，那個跟明窈長得一模一樣的草原王後。
明老爺除了最開始有些震動，後面冷靜下來後，已經沒那麽上心，也無所謂見不見，畢竟不管那王後是不是明窈——
假的跟明家無關，真的也認不回來。
徒給明家增煩惱。
明老爺撒手不管，明夫人只能自己去尋門路。
她倒是好運，翻出多年前明家商行和草原的合作，憑著合作的憑據，還真跟草原人搭上兩分關系，又經過一番哄騙忽悠，終被族人帶去狄霄和明窈府上。
這天晌午，狄霄和明窈從外面回來。
今日他們是去了四皇子名下的一座莊子，莊子裏有一汪熱泉，泉水引自山澗，冬日浸在熱泉裏，不僅能暖身子，更是舒緩滿身倦意。
狄霄憐惜明窈近來多心神不寧，特意帶她去放松。
哪成想這放松是放松到了，可等回來了，轉眼就出了差錯。
兩人才進門，就聽族兵來報：“明家夫人已在前廳等候許久，想和王後見上一面，就是明家商行主家的夫人。”
族兵才說完，就見汗王和王後一同變了臉色。
他一時有些摸不準自己是不是辦錯事了，只好又說：“明夫人是被西裏昂帶來的，也是因為明夫人跟明家商行的關系，以為是生意上的夥伴，才帶她來見一見王後，王後要是不見，我這就去把人趕走。”
西裏昂同是商隊成員，正好負責和明家商行的皮毛交易。
狄霄說：“不見，以後只要是明家人，一律不見。”
“是！”族兵大聲應道，轉身就要去趕人。
誰知明窈突然叫住他：“等等——不用去了，我和汗王這就過去。”
兩人命令正好相反，族兵一時不知該聽誰的。
直到狄霄說：“下去吧，按王後說的辦。”
族兵這才領命，行禮後，很快回到自己所值守的崗位上。
而明窈叫上狄霄，先是回了房間。
進屋後，她先是喝了一杯冷茶，壓下心底的紛亂，轉頭對狄霄說：“我們上次跑走，大概就惹了明夫人生疑，這次又不見，就怕她想的更多。”
坦白講，明窈並不知她這番決定是對是錯。
或許她根本沒做好跟明家人見面的準備，可要是這次拒了，依著她的性子，那是定然不會再有下次相見了。
狄霄沒有問她為何改變主意，擡手在她耳後按了按。
“那我們就過去，要是覺出哪裏不舒服了，轉身便走就是。”
兩人去泡熱泉，穿著多是簡便款式，這回要見客，只能再換一身衣裳。
等兩人收拾好，已經又是半個時辰過去了。
明夫人從早晨等到現在，中途除了幾杯茶，是一點東西也沒吃。
她原本就為這兩日的奔波感到厭倦，如今又被迫幹等了這麽久，本就不算多的母愛也散得差不多了。
她不免在心底嘀咕：這王後的架子可真大，萬一真是她家明窈，少不得說道一二，這為人子女的，管他身份地位，長輩是一定要敬著的……
就在她滿心埋怨的時，只聽一陣腳步聲響起。
下一刻，兩列族兵湧入，一左一右在旁侍立。
族兵皆身披重甲，腰佩弓箭，面容肅正，昂首挺胸。
明夫人被嚇了一跳，後知後覺意識到，她今日見的是什麽人。
很快，狄霄和明窈並肩走進來。
明夫人一轉頭，先是看見了明窈，那副格外熟悉的面容映入眼簾，她身體一震，唇瓣控制不住地顫動起來。
明窈竭力克制著自己，沒有流露出多餘的情緒。
她和狄霄一起走到主位上，面對頗有些激動的明夫人，明窈輕輕抿唇，並未主動開口。
等明夫人收拾好情緒，她扯出一抹牽強的笑，向上方兩人行了禮。
“見過草原王和……王後，我是明家主家主母，聽風錦關掌櫃說，多年來與草原多有合作，為表示草原這些年的照顧，我特來拜謝。”
說完，她擡起眼睛，視線只在狄霄身上落了一瞬，很快落到明窈身上。
明窈輕聲道：“本就是互利互惠，無需感謝。”
聲音一出，這熟悉的音調，終於擊碎明夫人最後一點理智。
她眼尾一紅，忍不住說：“王後……可認得我？”
“夫人此話怎講？”明窈搖搖頭，“我乃初次來冠京，自是不曾見過夫人的。”
“可那日我們在外面碰上，王後轉身就跑了！”明夫人厲聲道，進一步逼迫，“若非相識，往後為何不聽我招呼。”
不等明窈答話，狄霄先重重一拍桌：“夫人這是什麽意思？”
“夫人在街不知喊了誰，憑何要本汗的王後停步？”狄霄怒道，“鬧事縱馬，本就是你家馬車責任，若非本汗反應快，王後受傷，爾等該當何罪！”
“我……”被狄霄這麽一說，明夫人生怯，頓時不敢再逼。
“說什麽拜謝，本汗看夫人來此，是安了旁的心思吧。”狄霄說，“不論夫人在想些什麽，或是明明白白講出來，不然休怪本汗翻臉。”
明夫人有些難以啟齒，可面對狄霄的冷臉，她又不想真的被趕出去。
思慮良久，她終於慢吞吞說出些許過往。
“實不相瞞，我觀王後面容，卻是與我那小女一模一樣。”
她隱瞞了明窈被趕出家門又被逼自盡的事實，只說自己和老爺是被大皇子騙了，錯把外人當親女，反叫親生女兒受了委屈。
隨著明夫人話落，明窈問：“那原先那位四小姐呢？夫人說了這麽多，怎沒說原先那位四小姐的去處，可是走丟了？不然怎尋到我們這裏來。”
明夫人先是一楞，旋即點頭：“走丟了，就是走丟了，她、她無法接受自己被抱錯，被歹人指認後，第二天就偷偷離開了。”
“我和老爺尋了她許多年，卻一點尋不到，也不知那孩子是怎麽想的，就這麽一走了之，可叫我和老爺怎麽辦啊！”
“就算她真的不是我們的女兒，可我們也養了她十幾年，這麽多年的情分，哪裏是三言兩句就能斷的，那孩子可太狠心了……”
說到最後，明夫人不禁掩面。
與她的激動相對，明窈卻是心底一片冰涼。
只看明夫人眼角溢出的淚花，她好像真的對走丟的女兒倍感思念。
但凡明窈不是被趕出家門的當事人，或許她就信了。
別看明夫人說的情動，可再一聽，從她嘴裏吐出的每一言每一語，幾乎全都是對明窈的責備，怪她不告而別，怪她與父母生分。
若是換個不知情的，恐少不得同情明夫人，怪那四小姐走得太決絕。
明窈偏了偏頭，忽覺沒意思極了。
正這時，狄霄不動聲色地握住她的手，同時問：“如果你們找回了四小姐，可是要認她回去，揭露大皇子謊言？”
“這——”明夫人甚至沒有半點遲疑，訕笑著，“這不太合適吧。”
“大皇子畢竟是親王，我明家不過小小商賈，如何能得罪了皇親國戚，就算找回了女兒，我們、我們……我們肯定是要補償她的。”
她的眼神開始飄忽：“窈窈向來懂事，想必她是能理解我們的，且讓那大皇子妃先占著明四小姐的名頭，可該給窈窈的，我們是一分也不會少了她的。”
常聽說誰家老爺在外養了私房，可這不能見人的嫡女，倒是頭一回見。
狄霄面上的笑越發深邃，偏眼底一片寒意。
“所以，你是覺得，本汗的王後就是你們走失的女兒？”
“是……”明夫人道。
狄霄指了指明窈，又問：“若本汗的王後真的是你們走丟的女兒呢？”
明夫人猛地起身，袖擺帶倒桌上茶盞，杯中熱茶全灑在桌上，兩滴水珠濺到她身上，明夫人面容一緊。
可她顧不得這點小事，熱切地盯住明窈：“如果、如果——”
“我觀王後與汗王感情甚篤，定然是兩情相宜，我們雖想念女兒，可也不是那等拆散有情人的惡父母，正好草原與明家多有合作，又有這等親緣關系在，想必日後更能親上加親。”
“我還聽說，汗王乃草原之主，有汗王相助，日後窈窈被認回，想必大皇子也無法說什麽，我明家、我明家也不會再受其脅迫了。”
明夫人實在太急，才說了兩句對女兒的思念，又把心思放到了狄霄身上。
一個是草原王，連皇帝都要拉攏交好的對象。
一個是大皇子，還不知能不能登上大寶，又對明家全無尊敬。
明夫人心底的算盤辟裏啪啦響，轉眼就理清好壞。
她心裏暗罵明老爺不肯跟她同來，不然等認回了明窈，他們明家的地位，豈不是又要狠狠往上攀一截。
明窈分明沒有說半句話，可看明夫人的模樣，仿佛早就認定——
這就是她走失的愛女啊！
片刻，卻聽明窈嗤笑一聲：“我想，夫人是不是誤會了什麽。”
“我可從未說過認識夫人，實不相瞞，我本大越公主，自幼生長在望京，後入草原，也從未去過除風錦關外的地方。”
“至於夫人所說的，與您那女兒一模一樣，也不知這是遭了什麽禍，偏跟您的女兒長得相像，平白被人找上，實在晦氣。”
說著，明窈甩了甩衣袖，仿佛是沾上了什麽臟東西。
從明夫人進門到現在，明窈從未露出什麽過於顯露的情緒，直到這刻，才顯了嫌惡。
“你你……我——”
明窈哼笑一聲：“你們那女兒也是可憐，受了無妄之災不說，就算被找回去了，還是個不能見人的，要我說，回什麽回，就算是死在外面，也比被爹娘遮遮掩掩得好。”
狄霄哪裏聽過明窈這般伶牙俐齒，句句往人心窩子上捅。
他聽得頗為意動，看著明窈眉眼張揚的模樣，越看越是歡喜。
然被說道的人，可就沒那麽好心情了。
明夫人幾次想反駁，皆被明窈罵了回去：“真晦氣！”
明窈完全不給明夫人說話的機會，痛痛快快罵了一通，臨了了，眼帶惡意：“要我說，你家那女兒，當年早早跳了河，倒是明智了一回。”
省的再被這一家攀附，有用了就是乖女兒，若稍有叫明家感到蒙羞的，那就是死不足惜。
說完，她全然不顧明夫人面上的震驚，一揮手，命族兵將其趕出。
明夫人被架住，手腳一齊掙紮，偏完全逃不出族兵的禁錮。
“你說什麽，你怎麽知道明窈跳了河！不、不是這樣的……你到底是誰，你到底跟明窈有什麽關系……”
尖銳的聲音越來越遠，直至最後，消於無聲。
明窈叫了族兵：“往後再有明家人來，一律不許進來，日後我與汗王出行，也請各位多戒備著，若有明家人出現，早早避開。”
族兵領命，又將王後的吩咐告知所有人。
領了明夫人進來的族人感到惶恐，唯恐被王後責罰。
可之後數日，不管狄霄還是明窈都沒有找過他，無論明家如何，兩人總不會將這些私怨遷怒到族人。
再說廳內，隨著族兵退下，明窈身上的氣勢一下子散了。
她渾身疲乏，右手放在桌上，用手腕撐著腦袋，好半天，才長嘆一聲。
明窈細聲呢喃道：“我可真傻，我怎麽就會覺得……明夫人會愧疚呢？”
想她還天真的以為，明老爺明夫人對她的離去會有兩分懷念，又或者聽說養了十幾年的女兒亡故了，會悲傷一二。
然事實是，這些皆沒有。
即便明窈並非那被調換的孩子，即便假四小姐對明家一點也不好，但在明家利益之下，真假從來都不重要。
明家子嗣頗豐，僅明夫人所出就有三男兩女。
誠然，他們對明窈或許是有兩分情誼的，可那些年裏，這點情誼只建立在她能給明家帶來的利益上，只從親情講，她甚至比不上一個庶子來得親切。
一個才貌雙全的女兒或許重要，但到底重不過整個明家去，也比不得家中臉面，不然當年事發，他們又如何問也不問，先把明窈趕出家去。
狄霄走到明窈跟前，將她整個人抱住。
狄霄沈聲道：“是他們有眼無珠，錯失珍寶。”
明窈輕笑：“哪有什麽珍寶，從始至終，也只有你把我看著重要。”
“不止是我，還有布赫，還有拔都兒部的無數族人。”狄霄說，“族人們始終記得，是他們敬愛的王後，給他們帶去棉衣糧種，教他們念書習字，又開了草原與大瑜的商貿。”
“窈窈，或許我說的不對，但我真的很慶幸……你被明家趕出去。”
明窈被他這話逗笑了，擡手在他背後拍了一下：“說什麽呢你！”
笑過後，明窈垂眸，眼尾滑下一滴晶瑩淚珠。
見一面也好，也算徹底斷掉她的念想。
往後經年，再想起她的前十幾年，只做散掉的雲煙罷了。
是夜，狄霄攬著明窈，他忽然提起：“若我將大皇子所為告知四殿下，窈窈會介意嗎？”
“嗯？”明窈一楞。
“大皇子為一己之私，偽造皇子妃身份，明家明知此舉大罪，亦幫其遮掩，我雖不知大瑜律法如何，但此等混淆皇室身份之行，應該並不被允許吧。”
狄霄從不是大度的，明家對明窈所為，早叫他記在心裏。
他不方便親自動手，但叫其受點什麽牽扯，左右不過幾句話的事。
唯一叫他遲疑的，只剩明窈的反應。
明窈明白過來，先是沈默了一會兒。
她感念明家對她這麽多年的培養，卻也無法忘卻流落街頭的落魄。
出於孝道，她無法對明家做什麽，可從情理上，她也做不到以德報怨，一笑泯恩仇。
許是她不知感恩，但聽了狄霄的建議後，不得不說，她狠狠地心動了。
至於大皇子事敗後，明家是否會受到牽連，且看天命吧。
明窈貼到狄霄耳邊：“好。”
之後狄霄如何與四皇子說的，明窈沒有再問。
她和狄霄抓緊最後兩日清閑時間，每日都是睡到自然醒，醒後在附近轉轉，看看冠京城內特色。
明窈還走了七八家書坊，那些落了灰的書冊全被她買下。
有些是關於農耕的，有些是關於水文地理的，還有些沒什麽用的詩集，又或者大多數人不感興趣的算數兵法。
反正他們有錢也有人，先買回去，不定那日就用上了。
轉眼間，到了慶功宴那日。
此番大瑜大勝，無論是從聲名上，還是從實際利益上，皆大有收獲。
慶功宴設在廣源殿，朝中文武皆列席。
狄霄和明窈的位置就在皇帝下首，在他們之後，才是一眾皇子皇女。
蘇格勒作為後期支援主將，也被大瑜皇帝親口言謝，又在詢問了狄霄意見後，給蘇格勒封了異姓王。
這異姓王只有封號和府邸，卻無實權和俸祿。
與之相對的，蘇格勒也無需在大瑜任職，只是掛了個異姓王的名號，無論他是回草原還是住在府上，皆不受皇帝管制。
同時，他在草原若領兵或其他，也全然不受影響。
除了蘇格勒外，其餘草原軍則賞了金銀，每人百金，另有綾羅綢緞無數。
這等賞賜，就是許多大瑜將領都沒有的。
但一眾武將對此並無異議，仍是樂呵呵的，偷偷往草原王那邊看一眼，果然見草原來的一眾人面帶笑意，一看就是滿意了的。
在這之後，才是對大瑜一眾將領的封賞。
賞賜到最後，皇帝忽然叫了狄宇的名字，狄宇滿臉茫然地出列，只聽皇帝笑說：“狄愛卿這監軍，可是直接把自己給監沒了。”
話落，堂上轟然大笑。
“此番草原與大瑜聯合，多虧狄愛卿在中調和，大瑜能順利攻下大越，草原功不可沒，狄愛卿亦功不可沒。”
“朕知曉狄愛卿是不會回來了，原本想好的官位也只能放一放，不過蘇格勒將軍都封了王，狄愛卿自然也不能落下。”
“依朕之見，狄愛卿也做個閑散王爺，日後若是想起冠京了，也好來京住上一段時日。”二品閑散王，同樣只領封號和府邸。
但大瑜做足了姿態，所為無一不彰顯著對草原的重視。
草原一向不歡迎外族人，但這回，狄霄送出三枚狼牙墜，憑此狼牙墜，可許一支千人以下的隊伍入草原。
日後若有大瑜人入草原商貿，也可憑此墜進出。
四皇子大笑：“只希望大瑜和草原早早通了商貿，草原大瑜一家親。”
慶功宴後，草原和大瑜另定了日程，雙方掌權者一同商定合約。
大瑜方以皇帝和四皇子為首，另有文臣武將百位，一同定了合約初稿。
而草原這邊只狄霄和明窈兩人，蘇格勒和狄宇也在，卻全程未發表看法。
依照合約所言——
往後百年間，大瑜同草原以和為先，任意一方，皆不可起兵戈，哪怕對方起了內亂，另一方亦不可插手分毫。
百年合約之外，明窈又和戶部的官員做了補充協議，這份協議是對商貿等的補充，往後大瑜邊城將歡迎草原商人的進入，而大瑜人亦可入草原。
為了鼓勵通商，之後五年裏，走商商人的商稅全免。
在這之後，大瑜皇帝又提出，大瑜可為草原人提供部分官位，草原一族可憑借科舉為官，無論文武，皆受歡迎。
同時，雙方可在固定時間內派使者進行交流學習，互學對方之優勢。
大瑜在種植紡織醫術等方面頗有建樹，可草原的騎兵戰馬也不差，總有點什麽，是吸引對方的。
合約定下後，皇帝邀請狄霄一行年後再走。
正好族人們還沒看夠冠京的花樣，索性再多留兩個月。
在這兩個月裏，蘇格勒帶著一眾族兵，在京畿營多次進行比試，草原人各個高大威武，那手精妙絕倫的拳腳功夫，叫多少京城軍心生向往，紛紛拜師學武。
其他族人們也先後找到自己感興趣的，或是在鐵坊學打鐵，或是到繡房學繡工，還有到人家醫館當學徒的，看其刻苦模樣，好像三五年內都不準備回拔都兒部了。
就連布赫都去了皇家書苑，跟一眾皇子們一起念書。
為了節省來回時間，皇帝還在宮裏給他尋了一處宮殿，裏面的宮女太監全換成草原人，也好叫狄霄他們放心。
這樣一對比，反而是狄霄和明窈最無所事事。
兩人在宅子裏躲清靜，一連多少天都不帶出門的。
也就偶爾被皇帝或四皇子邀請到了，才會勉強出去應酬一二。
狄霄不知從哪尋了一摞春宮冊子，學得沒臉沒皮，光天化日之下，也能面不改色地翻看。
明窈給他燒了多少次，可沒過兩日，又有新的冊子來了。
也不知這些東西從哪來的，氣得明窈咬住狄霄食指，嗚嗚囔囔說：“你要是敢叫族兵去買這些腌臜玩意兒，我就不跟你過了！”
狄霄眸色一沈，堵住那張不會說話的小嘴。
他按住明窈的後頸，涼涼問道：“不跟我過，你還能跟誰過，嗯？”
明窈作勢要打他，可才舉起手，就被男人箍在一起，高高舉過頭頂，又是一夜身不由己。
……
那日明夫人被趕出去後，才安生了不到半個月，又開始在府外流連。
這回不光是明夫人，明老爺也來了幾次，到後頭更是捎上幾個孩子，打著孩子的名義，想要跟明窈再見上一面。
然無論他們如何說辭，明窈全然不理，到後面實在煩了，索性跟族兵說：“以後他們再來，你們只管趕跑就是，無需告知我。”
至於大皇子和大皇子妃送來的拜帖，狄霄只看了一眼，手腕一抖，紙張輕飄飄地落在地上，他擡腳踩過，紙上頓時留了一個腳印。
後頭族人收拾屋子，將拜帖當成垃圾清掃出去。
明窈甚至不知，這兩人也想過府一敘。
就這樣過完年，狄霄清點了要一同回去的族人。
寧湘他們一家是要留在冠京的，還有幾個在這裏拜師學藝的族人，也是走不開，等統計結束，零零散散加起來，竟有三四十號人要留下。
狄霄皺著眉，雖然沒說不許，但也不是多麽支持的態度。
明窈寬慰他：“給大家留足銀兩便是，等日後把草原商行開到冠京來了，族人們遇事也能有個依靠。”
“汗王要早早習慣才是，以後往大瑜來的，可不止這三四十人了。”
可不，百年合約一簽，以後的大瑜還草原，還不定多出多少外族人。
狄霄他們能做的，也就是多多開辦商行，讓族人們無論走到哪裏，都能找到依靠和後盾。
二月初一，草原眾人離京。
皇帝染了風寒，無法親自相送，便派了四皇子代勞。
四皇子一直送到城郊才止步，望著馬上的狄霄，抱拳作別。
四皇子打下大越，將大瑜疆土擴大數倍，又力主與草原交好，為大瑜結下強有力的友邦，單從功績上，他之貢獻，已遠遠超出其餘皇子。
皇帝雖然沒有下旨立太子，卻日日傳四皇子入禦書房，一同批閱奏章，又令皇後張羅選秀，欲為四皇子覓一賢妃。
種種跡象，無一不預示著太子的真正人選。
一時間，朝堂多是暗潮翻湧，大皇子一黨尤且掙紮，然面對四皇子身上的聖眷，也頗有種無力回天的無奈。
半年後，就在狄霄等人抵達風錦關時，卻聽城中百姓皆在討論冠京政變。
聽說大皇子貪墨、徇私枉法、插手皇商選拔等事敗露，不等聖上宣判，他先起兵圍了皇城，欲逼宮上位。
不料四皇子親兵實在強悍，不過三五千人，就破了五萬叛軍的圍困。
大皇子被擒，數罪並罰，削去親王番號，終身圈禁。
大皇子妃身份作假，除去皇家玉牒，秋後問斬。
明家知情不報，亦受牽連，被徹底奪去皇商名號，之後三十年，明家皆不可參與皇商競選，明家人亦不可參加科考，經此一事，明家徹底敗落。
大皇子圈禁後一月，皇帝退位，傳位給四皇子，退居江南行宮。
一朝天子一朝臣，隨著四皇子即位，大瑜各地廣開恩科，同時招攬能人，去往原大越疆土，對逆反之人進行教化。
而投誠百姓，則減免苛稅，仕子亦可參加科考。
這些大瑜朝堂上的事，只聽上一耳朵也就算了。
知曉四皇子將登大寶，狄霄倒是樂見其成，旁的不說，只他和四皇子在位的這幾十年裏，天下當得太平。
明窈聽說了明家的下場後，亦無半分色變，轉頭就忘了個幹凈。
她帶著布赫去了將軍府，先跟姨母好好道別，再問問唐崢和唐夫人，要不要去拔都兒部住幾個月。
一行人在風錦關停留半月，再次踏上回族的旅程。
一月初，拔都兒部城門打開，迎接歸族的族人。
汗王和王後離開一年，族人多是想念。
面對歸來的眾人，族人舞著彩帶，敲響鑼鼓，從城門開始夾到迎接，所過之處，皆是對汗王和王後的呼喚。
從進到城門開始，明窈就下了馬車，無論被誰叫到，她都會停一停腳步，駐足問一聲對方近況。
“今年青麥的畝產竟有六百斤嗎？哪裏是我的功勞，分明是阿姑照看的好……恭喜阿姑大豐收呀！”
“這不是罕爾嗎？我臨走前留下的作業可完成了？趕明兒我去了學堂，一定第一個檢查你！”
明窈全無王後的架子，跟誰都能話兩句家常，小半個時辰過去了，一回頭，仍能看見城門的影子。
狄霄索性送了韁繩，放烏木蘭自己去吃草。
一個懷有半月身孕的草原姑娘擠在最前面，滿臉慈愛地摸著肚子：“希望我的孩子，以後能跟小王子一樣可愛。”
明窈笑了笑：“小寶貝一定能成為拔都兒部最漂亮的孩子。”
姑娘沒想到能得這等祝福，驚喜地捂住嘴巴。
因汗王王後回歸，族裏可是熱鬧了幾日。
狄霄休息兩日後，緊跟著就去了兵營，而明窈又要清點倉房賬簿，又要給玩嗨了的孩子們敲敲警鐘，整日奔波在族裏，可一點不比在路上輕松。
就這樣操勞了一個多月，兩人才得了幾分空閑。
又過半年，春暖花開，整個拔都兒部被綠色汪洋環繞。
等族人們春耕結束，卻見族兵集結，蘇格勒首領親自開路，提前半月出發，率兵在前掃清障礙。
而汗王和王後緊隨其後，開始為期三年之久的巡視。
從中部草原到北部草原，凡拔都兒部所屬，皆將留下他們的腳印。
作者有話說：
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◎百年合約◎
跑了一路後，直到回了落腳的府邸，兩人方才止住腳步。
明窈氣喘籲籲，站穩後努力平息著呼吸，額角浸出一點汗珠，順著鬢角滑落，又在側頰上留下一道水痕。
狄霄面上倒沒什麽變化，甚至還能站在明窈身邊給她依靠，不時在她背後拍撫一二，空隙間，還能替她理理碎發。
好不容易等明窈緩過來，狄霄什麽也沒問，而是說：“進去吧。”
就在半個時辰前，蘇格勒等人都回來了，還有幾個在驛館住下的族人，聽說這座府邸還有空房間，便跟來一起住，也能分擔一些吃食上的瑣事。
兩人先是跟蘇格勒幾人見了一面。
狄宇說：“我剛才在街上碰見了昔日同僚，當初我們關系很好，幾年沒見了，我和他們約好，明日去茶樓坐一坐。”
“阿哈嫂嫂，這種時候，我能跟大瑜的官員交往嗎？”
狄霄點頭：“無妨，隨心就好。”
“那好。”狄宇笑說，“晚點兒我再去問問布赫，看他願不願意一起，茶樓裏有說書先生，後面還有投壺比賽，也不知布赫感不感興趣。”
這段時間，一直是蘇格勒幾人輪流帶孩子。
雖然布赫已經能打理基本的生活，可畢竟需要人前後盯著，少不了多費幾分心神。
明窈說了一聲謝，又道：“且麻煩你們了，要是你們有事要做，只管把布赫送來我和汗王這兒，我們自己看著就好。”
“沒事，我們也不過隨處看看，跟小王子一起倒更有意思。”蘇格勒說。
從他們這離開後，兩人又去見了布赫一面。
布赫在外跑了一天，早就累的不行，才躺下就睡著了。
明窈躡手躡腳地走進去，替他搭好薄被，看他睡得香甜，便沒再多打擾。
等兩人回到自己的房間，天色已經徹底暗了。
等下人們擺好飯菜，狄霄慣例叫他們退下，屋裏不再留人，之後無論用膳還是洗漱，都由自己解決。
許是見了布赫的緣故，明窈的情緒平和了許多。
飯桌上，她主動提出：“下午的時候……那位夫人就是明夫人。”
“我沒想到會和她碰上，一時有些亂了分寸，而且她還叫了我的名字，我……”說著，明窈不覺放下竹筷，手指蜷在一起，瞧著有些無措。
狄霄將手覆在她的掌心上，問：“害怕了嗎？”
“……有一點。”
狄霄揉了揉她的腦袋：“以後我們都不出去了，就算出去，也叫族兵先踩好點，定不再叫你碰上不想見的人。”
這個安排已是很妥帖，明窈本該高興的。
可不知怎的，她張了張口，半晌欲言又止。
一直到兩人歇下時，狄霄抱著懷裏溫熱的嬌軀，忽覺頸間一癢，灼熱的呼吸打在脖頸上，隨後便是明窈輕弱的聲音響起。
明窈問：“你說……明老爺和明夫人，這些年間想起我，可會有，哪怕是一點點的懷念？”
旁人的想法，狄霄不知道。
但他卻知道：“這些年裏，你不在我身邊的每一天，我都會想念。”
本是傷感的話題，一下子含了繾綣。
明窈瞪大眼睛，不受控制地擡起頭，漆黑夜色裏，依稀能看見狄霄那雙黝黑的眸子，映襯著月光，泛著一點璀璨。
狄霄親了親她的額頭：“希望我的王後，也能常常眷戀我。”
他收攏了雙臂，叫明窈與他更貼合。
經歷了長久的沈默後，伴著一陣悉悉索索的聲響，明窈羞澀地吻住他的唇角，小心向他移動，聲音含糊又堅定：“一直眷戀著。”
……
狄霄的外貌在冠京實在太特別，雖然打聽明窈不好打聽，可要是問：“你可曾見過一男一女，男的瞧著像外族人，高高壯壯的，有點兇的樣子。”
只要是見過的，多多少少都會有些印象。
明家在冠京不說地位多高，可鐵了心要知道點什麽，還是很容易打聽出來的，左右不過兩日，他們就尋到了明窈落腳的地方。
明府。
明夫人看著跟前的夥計，眼中滿是驚疑：“你可確定，他們是從草原來的？我看窈……那姑娘分明是大瑜人的模樣，怎麽會是草原上的王後。”
“回夫人，小人打聽到，草原王後是十多年前大越送給草原的和親公主，只不知後來發生了什麽，幾年前草原統一，草原王登基，和親公主也成了王後。”
“聽說四皇子和草原王略有交情，夫人若是想拜訪，不妨請四皇子引薦一二。”
明夫人問：“我以明家的名義直接遞拜帖不行嗎？”
“這……”對方躊躇一二，到底還是選擇直言，“夫人可能不太了解，草原王在草原上的地位，同聖上在大瑜是一樣的，且朝廷有意和草原交好，那位草原王在大瑜，身份也頗為尊貴，若是平常人，恐很難見到。”
明夫人萬萬想不到還會這樣，擰著手裏的帕子，半天說不出話來。
明老爺眉心緊皺：“婦人短見！行了，你下去吧，我知道怎麽做了。”
他將夥計打發走，又揮退了身邊伺候的下人。
明老爺問：“你也聽到了，那是大越的公主，是草原的王後，根本不可能跟明窈有什麽關系，就算這樣，你還要去見嗎？”
“我——”明夫人不禁懷疑自己是不是看錯了。
許久之後，她還是點了頭：“見一見吧，萬一呢……要是真的是窈窈，她成了王後，對我們明家也是有好處的。”
“你就折騰吧，到時候惹惱了大皇子，小心明家又受創。”
想起多年前的那一幕，大皇子為了警告明家，故意在禦前說明家壞話，又打著大義滅親的名號，險些叫明家丟了皇商的身份。
也是在那次之後，明老爺徹底歇了與大皇子交惡的心思。
反正在外人眼裏，大皇子妃就是他明家的女兒，真假也就沒那麽重要了。
就連明夫人所說的，那個跟明窈長得一模一樣的草原王後。
明老爺除了最開始有些震動，後面冷靜下來後，已經沒那麽上心，也無所謂見不見，畢竟不管那王後是不是明窈——
假的跟明家無關，真的也認不回來。
徒給明家增煩惱。
明老爺撒手不管，明夫人只能自己去尋門路。
她倒是好運，翻出多年前明家商行和草原的合作，憑著合作的憑據，還真跟草原人搭上兩分關系，又經過一番哄騙忽悠，終被族人帶去狄霄和明窈府上。
這天晌午，狄霄和明窈從外面回來。
今日他們是去了四皇子名下的一座莊子，莊子裏有一汪熱泉，泉水引自山澗，冬日浸在熱泉裏，不僅能暖身子，更是舒緩滿身倦意。
狄霄憐惜明窈近來多心神不寧，特意帶她去放松。
哪成想這放松是放松到了，可等回來了，轉眼就出了差錯。
兩人才進門，就聽族兵來報：“明家夫人已在前廳等候許久，想和王後見上一面，就是明家商行主家的夫人。”
族兵才說完，就見汗王和王後一同變了臉色。
他一時有些摸不準自己是不是辦錯事了，只好又說：“明夫人是被西裏昂帶來的，也是因為明夫人跟明家商行的關系，以為是生意上的夥伴，才帶她來見一見王後，王後要是不見，我這就去把人趕走。”
西裏昂同是商隊成員，正好負責和明家商行的皮毛交易。
狄霄說：“不見，以後只要是明家人，一律不見。”
“是！”族兵大聲應道，轉身就要去趕人。
誰知明窈突然叫住他：“等等——不用去了，我和汗王這就過去。”
兩人命令正好相反，族兵一時不知該聽誰的。
直到狄霄說：“下去吧，按王後說的辦。”
族兵這才領命，行禮後，很快回到自己所值守的崗位上。
而明窈叫上狄霄，先是回了房間。
進屋後，她先是喝了一杯冷茶，壓下心底的紛亂，轉頭對狄霄說：“我們上次跑走，大概就惹了明夫人生疑，這次又不見，就怕她想的更多。”
坦白講，明窈並不知她這番決定是對是錯。
或許她根本沒做好跟明家人見面的準備，可要是這次拒了，依著她的性子，那是定然不會再有下次相見了。
狄霄沒有問她為何改變主意，擡手在她耳後按了按。
“那我們就過去，要是覺出哪裏不舒服了，轉身便走就是。”
兩人去泡熱泉，穿著多是簡便款式，這回要見客，只能再換一身衣裳。
等兩人收拾好，已經又是半個時辰過去了。
明夫人從早晨等到現在，中途除了幾杯茶，是一點東西也沒吃。
她原本就為這兩日的奔波感到厭倦，如今又被迫幹等了這麽久，本就不算多的母愛也散得差不多了。
她不免在心底嘀咕：這王後的架子可真大，萬一真是她家明窈，少不得說道一二，這為人子女的，管他身份地位，長輩是一定要敬著的……
就在她滿心埋怨的時，只聽一陣腳步聲響起。
下一刻，兩列族兵湧入，一左一右在旁侍立。
族兵皆身披重甲，腰佩弓箭，面容肅正，昂首挺胸。
明夫人被嚇了一跳，後知後覺意識到，她今日見的是什麽人。
很快，狄霄和明窈並肩走進來。
明夫人一轉頭，先是看見了明窈，那副格外熟悉的面容映入眼簾，她身體一震，唇瓣控制不住地顫動起來。
明窈竭力克制著自己，沒有流露出多餘的情緒。
她和狄霄一起走到主位上，面對頗有些激動的明夫人，明窈輕輕抿唇，並未主動開口。
等明夫人收拾好情緒，她扯出一抹牽強的笑，向上方兩人行了禮。
“見過草原王和……王後，我是明家主家主母，聽風錦關掌櫃說，多年來與草原多有合作，為表示草原這些年的照顧，我特來拜謝。”
說完，她擡起眼睛，視線只在狄霄身上落了一瞬，很快落到明窈身上。
明窈輕聲道：“本就是互利互惠，無需感謝。”
聲音一出，這熟悉的音調，終於擊碎明夫人最後一點理智。
她眼尾一紅，忍不住說：“王後……可認得我？”
“夫人此話怎講？”明窈搖搖頭，“我乃初次來冠京，自是不曾見過夫人的。”
“可那日我們在外面碰上，王後轉身就跑了！”明夫人厲聲道，進一步逼迫，“若非相識，往後為何不聽我招呼。”
不等明窈答話，狄霄先重重一拍桌：“夫人這是什麽意思？”
“夫人在街不知喊了誰，憑何要本汗的王後停步？”狄霄怒道，“鬧事縱馬，本就是你家馬車責任，若非本汗反應快，王後受傷，爾等該當何罪！”
“我……”被狄霄這麽一說，明夫人生怯，頓時不敢再逼。
“說什麽拜謝，本汗看夫人來此，是安了旁的心思吧。”狄霄說，“不論夫人在想些什麽，或是明明白白講出來，不然休怪本汗翻臉。”
明夫人有些難以啟齒，可面對狄霄的冷臉，她又不想真的被趕出去。
思慮良久，她終於慢吞吞說出些許過往。
“實不相瞞，我觀王後面容，卻是與我那小女一模一樣。”
她隱瞞了明窈被趕出家門又被逼自盡的事實，只說自己和老爺是被大皇子騙了，錯把外人當親女，反叫親生女兒受了委屈。
隨著明夫人話落，明窈問：“那原先那位四小姐呢？夫人說了這麽多，怎沒說原先那位四小姐的去處，可是走丟了？不然怎尋到我們這裏來。”
明夫人先是一楞，旋即點頭：“走丟了，就是走丟了，她、她無法接受自己被抱錯，被歹人指認後，第二天就偷偷離開了。”
“我和老爺尋了她許多年，卻一點尋不到，也不知那孩子是怎麽想的，就這麽一走了之，可叫我和老爺怎麽辦啊！”
“就算她真的不是我們的女兒，可我們也養了她十幾年，這麽多年的情分，哪裏是三言兩句就能斷的，那孩子可太狠心了……”
說到最後，明夫人不禁掩面。
與她的激動相對，明窈卻是心底一片冰涼。
只看明夫人眼角溢出的淚花，她好像真的對走丟的女兒倍感思念。
但凡明窈不是被趕出家門的當事人，或許她就信了。
別看明夫人說的情動，可再一聽，從她嘴裏吐出的每一言每一語，幾乎全都是對明窈的責備，怪她不告而別，怪她與父母生分。
若是換個不知情的，恐少不得同情明夫人，怪那四小姐走得太決絕。
明窈偏了偏頭，忽覺沒意思極了。
正這時，狄霄不動聲色地握住她的手，同時問：“如果你們找回了四小姐，可是要認她回去，揭露大皇子謊言？”
“這——”明夫人甚至沒有半點遲疑，訕笑著，“這不太合適吧。”
“大皇子畢竟是親王，我明家不過小小商賈，如何能得罪了皇親國戚，就算找回了女兒，我們、我們……我們肯定是要補償她的。”
她的眼神開始飄忽：“窈窈向來懂事，想必她是能理解我們的，且讓那大皇子妃先占著明四小姐的名頭，可該給窈窈的，我們是一分也不會少了她的。”
常聽說誰家老爺在外養了私房，可這不能見人的嫡女，倒是頭一回見。
狄霄面上的笑越發深邃，偏眼底一片寒意。
“所以，你是覺得，本汗的王後就是你們走失的女兒？”
“是……”明夫人道。
狄霄指了指明窈，又問：“若本汗的王後真的是你們走丟的女兒呢？”
明夫人猛地起身，袖擺帶倒桌上茶盞，杯中熱茶全灑在桌上，兩滴水珠濺到她身上，明夫人面容一緊。
可她顧不得這點小事，熱切地盯住明窈：“如果、如果——”
“我觀王後與汗王感情甚篤，定然是兩情相宜，我們雖想念女兒，可也不是那等拆散有情人的惡父母，正好草原與明家多有合作，又有這等親緣關系在，想必日後更能親上加親。”
“我還聽說，汗王乃草原之主，有汗王相助，日後窈窈被認回，想必大皇子也無法說什麽，我明家、我明家也不會再受其脅迫了。”
明夫人實在太急，才說了兩句對女兒的思念，又把心思放到了狄霄身上。
一個是草原王，連皇帝都要拉攏交好的對象。
一個是大皇子，還不知能不能登上大寶，又對明家全無尊敬。
明夫人心底的算盤辟裏啪啦響，轉眼就理清好壞。
她心裏暗罵明老爺不肯跟她同來，不然等認回了明窈，他們明家的地位，豈不是又要狠狠往上攀一截。
明窈分明沒有說半句話，可看明夫人的模樣，仿佛早就認定——
這就是她走失的愛女啊！
片刻，卻聽明窈嗤笑一聲：“我想，夫人是不是誤會了什麽。”
“我可從未說過認識夫人，實不相瞞，我本大越公主，自幼生長在望京，後入草原，也從未去過除風錦關外的地方。”
“至於夫人所說的，與您那女兒一模一樣，也不知這是遭了什麽禍，偏跟您的女兒長得相像，平白被人找上，實在晦氣。”
說著，明窈甩了甩衣袖，仿佛是沾上了什麽臟東西。
從明夫人進門到現在，明窈從未露出什麽過於顯露的情緒，直到這刻，才顯了嫌惡。
“你你……我——”
明窈哼笑一聲：“你們那女兒也是可憐，受了無妄之災不說，就算被找回去了，還是個不能見人的，要我說，回什麽回，就算是死在外面，也比被爹娘遮遮掩掩得好。”
狄霄哪裏聽過明窈這般伶牙俐齒，句句往人心窩子上捅。
他聽得頗為意動，看著明窈眉眼張揚的模樣，越看越是歡喜。
然被說道的人，可就沒那麽好心情了。
明夫人幾次想反駁，皆被明窈罵了回去：“真晦氣！”
明窈完全不給明夫人說話的機會，痛痛快快罵了一通，臨了了，眼帶惡意：“要我說，你家那女兒，當年早早跳了河，倒是明智了一回。”
省的再被這一家攀附，有用了就是乖女兒，若稍有叫明家感到蒙羞的，那就是死不足惜。
說完，她全然不顧明夫人面上的震驚，一揮手，命族兵將其趕出。
明夫人被架住，手腳一齊掙紮，偏完全逃不出族兵的禁錮。
“你說什麽，你怎麽知道明窈跳了河！不、不是這樣的……你到底是誰，你到底跟明窈有什麽關系……”
尖銳的聲音越來越遠，直至最後，消於無聲。
明窈叫了族兵：“往後再有明家人來，一律不許進來，日後我與汗王出行，也請各位多戒備著，若有明家人出現，早早避開。”
族兵領命，又將王後的吩咐告知所有人。
領了明夫人進來的族人感到惶恐，唯恐被王後責罰。
可之後數日，不管狄霄還是明窈都沒有找過他，無論明家如何，兩人總不會將這些私怨遷怒到族人。
再說廳內，隨著族兵退下，明窈身上的氣勢一下子散了。
她渾身疲乏，右手放在桌上，用手腕撐著腦袋，好半天，才長嘆一聲。
明窈細聲呢喃道：“我可真傻，我怎麽就會覺得……明夫人會愧疚呢？”
想她還天真的以為，明老爺明夫人對她的離去會有兩分懷念，又或者聽說養了十幾年的女兒亡故了，會悲傷一二。
然事實是，這些皆沒有。
即便明窈並非那被調換的孩子，即便假四小姐對明家一點也不好，但在明家利益之下，真假從來都不重要。
明家子嗣頗豐，僅明夫人所出就有三男兩女。
誠然，他們對明窈或許是有兩分情誼的，可那些年裏，這點情誼只建立在她能給明家帶來的利益上，只從親情講，她甚至比不上一個庶子來得親切。
一個才貌雙全的女兒或許重要，但到底重不過整個明家去，也比不得家中臉面，不然當年事發，他們又如何問也不問，先把明窈趕出家去。
狄霄走到明窈跟前，將她整個人抱住。
狄霄沈聲道：“是他們有眼無珠，錯失珍寶。”
明窈輕笑：“哪有什麽珍寶，從始至終，也只有你把我看著重要。”
“不止是我，還有布赫，還有拔都兒部的無數族人。”狄霄說，“族人們始終記得，是他們敬愛的王後，給他們帶去棉衣糧種，教他們念書習字，又開了草原與大瑜的商貿。”
“窈窈，或許我說的不對，但我真的很慶幸……你被明家趕出去。”
明窈被他這話逗笑了，擡手在他背後拍了一下：“說什麽呢你！”
笑過後，明窈垂眸，眼尾滑下一滴晶瑩淚珠。
見一面也好，也算徹底斷掉她的念想。
往後經年，再想起她的前十幾年，只做散掉的雲煙罷了。
是夜，狄霄攬著明窈，他忽然提起：“若我將大皇子所為告知四殿下，窈窈會介意嗎？”
“嗯？”明窈一楞。
“大皇子為一己之私，偽造皇子妃身份，明家明知此舉大罪，亦幫其遮掩，我雖不知大瑜律法如何，但此等混淆皇室身份之行，應該並不被允許吧。”
狄霄從不是大度的，明家對明窈所為，早叫他記在心裏。
他不方便親自動手，但叫其受點什麽牽扯，左右不過幾句話的事。
唯一叫他遲疑的，只剩明窈的反應。
明窈明白過來，先是沈默了一會兒。
她感念明家對她這麽多年的培養，卻也無法忘卻流落街頭的落魄。
出於孝道，她無法對明家做什麽，可從情理上，她也做不到以德報怨，一笑泯恩仇。
許是她不知感恩，但聽了狄霄的建議後，不得不說，她狠狠地心動了。
至於大皇子事敗後，明家是否會受到牽連，且看天命吧。
明窈貼到狄霄耳邊：“好。”
之後狄霄如何與四皇子說的，明窈沒有再問。
她和狄霄抓緊最後兩日清閑時間，每日都是睡到自然醒，醒後在附近轉轉，看看冠京城內特色。
明窈還走了七八家書坊，那些落了灰的書冊全被她買下。
有些是關於農耕的，有些是關於水文地理的，還有些沒什麽用的詩集，又或者大多數人不感興趣的算數兵法。
反正他們有錢也有人，先買回去，不定那日就用上了。
轉眼間，到了慶功宴那日。
此番大瑜大勝，無論是從聲名上，還是從實際利益上，皆大有收獲。
慶功宴設在廣源殿，朝中文武皆列席。
狄霄和明窈的位置就在皇帝下首，在他們之後，才是一眾皇子皇女。
蘇格勒作為後期支援主將，也被大瑜皇帝親口言謝，又在詢問了狄霄意見後，給蘇格勒封了異姓王。
這異姓王只有封號和府邸，卻無實權和俸祿。
與之相對的，蘇格勒也無需在大瑜任職，只是掛了個異姓王的名號，無論他是回草原還是住在府上，皆不受皇帝管制。
同時，他在草原若領兵或其他，也全然不受影響。
除了蘇格勒外，其餘草原軍則賞了金銀，每人百金，另有綾羅綢緞無數。
這等賞賜，就是許多大瑜將領都沒有的。
但一眾武將對此並無異議，仍是樂呵呵的，偷偷往草原王那邊看一眼，果然見草原來的一眾人面帶笑意，一看就是滿意了的。
在這之後，才是對大瑜一眾將領的封賞。
賞賜到最後，皇帝忽然叫了狄宇的名字，狄宇滿臉茫然地出列，只聽皇帝笑說：“狄愛卿這監軍，可是直接把自己給監沒了。”
話落，堂上轟然大笑。
“此番草原與大瑜聯合，多虧狄愛卿在中調和，大瑜能順利攻下大越，草原功不可沒，狄愛卿亦功不可沒。”
“朕知曉狄愛卿是不會回來了，原本想好的官位也只能放一放，不過蘇格勒將軍都封了王，狄愛卿自然也不能落下。”
“依朕之見，狄愛卿也做個閑散王爺，日後若是想起冠京了，也好來京住上一段時日。”二品閑散王，同樣只領封號和府邸。
但大瑜做足了姿態，所為無一不彰顯著對草原的重視。
草原一向不歡迎外族人，但這回，狄霄送出三枚狼牙墜，憑此狼牙墜，可許一支千人以下的隊伍入草原。
日後若有大瑜人入草原商貿，也可憑此墜進出。
四皇子大笑：“只希望大瑜和草原早早通了商貿，草原大瑜一家親。”
慶功宴後，草原和大瑜另定了日程，雙方掌權者一同商定合約。
大瑜方以皇帝和四皇子為首，另有文臣武將百位，一同定了合約初稿。
而草原這邊只狄霄和明窈兩人，蘇格勒和狄宇也在，卻全程未發表看法。
依照合約所言——
往後百年間，大瑜同草原以和為先，任意一方，皆不可起兵戈，哪怕對方起了內亂，另一方亦不可插手分毫。
百年合約之外，明窈又和戶部的官員做了補充協議，這份協議是對商貿等的補充，往後大瑜邊城將歡迎草原商人的進入，而大瑜人亦可入草原。
為了鼓勵通商，之後五年裏，走商商人的商稅全免。
在這之後，大瑜皇帝又提出，大瑜可為草原人提供部分官位，草原一族可憑借科舉為官，無論文武，皆受歡迎。
同時，雙方可在固定時間內派使者進行交流學習，互學對方之優勢。
大瑜在種植紡織醫術等方面頗有建樹，可草原的騎兵戰馬也不差，總有點什麽，是吸引對方的。
合約定下後，皇帝邀請狄霄一行年後再走。
正好族人們還沒看夠冠京的花樣，索性再多留兩個月。
在這兩個月裏，蘇格勒帶著一眾族兵，在京畿營多次進行比試，草原人各個高大威武，那手精妙絕倫的拳腳功夫，叫多少京城軍心生向往，紛紛拜師學武。
其他族人們也先後找到自己感興趣的，或是在鐵坊學打鐵，或是到繡房學繡工，還有到人家醫館當學徒的，看其刻苦模樣，好像三五年內都不準備回拔都兒部了。
就連布赫都去了皇家書苑，跟一眾皇子們一起念書。
為了節省來回時間，皇帝還在宮裏給他尋了一處宮殿，裏面的宮女太監全換成草原人，也好叫狄霄他們放心。
這樣一對比，反而是狄霄和明窈最無所事事。
兩人在宅子裏躲清靜，一連多少天都不帶出門的。
也就偶爾被皇帝或四皇子邀請到了，才會勉強出去應酬一二。
狄霄不知從哪尋了一摞春宮冊子，學得沒臉沒皮，光天化日之下，也能面不改色地翻看。
明窈給他燒了多少次，可沒過兩日，又有新的冊子來了。
也不知這些東西從哪來的，氣得明窈咬住狄霄食指，嗚嗚囔囔說：“你要是敢叫族兵去買這些腌臜玩意兒，我就不跟你過了！”
狄霄眸色一沈，堵住那張不會說話的小嘴。
他按住明窈的後頸，涼涼問道：“不跟我過，你還能跟誰過，嗯？”
明窈作勢要打他，可才舉起手，就被男人箍在一起，高高舉過頭頂，又是一夜身不由己。
……
那日明夫人被趕出去後，才安生了不到半個月，又開始在府外流連。
這回不光是明夫人，明老爺也來了幾次，到後頭更是捎上幾個孩子，打著孩子的名義，想要跟明窈再見上一面。
然無論他們如何說辭，明窈全然不理，到後面實在煩了，索性跟族兵說：“以後他們再來，你們只管趕跑就是，無需告知我。”
至於大皇子和大皇子妃送來的拜帖，狄霄只看了一眼，手腕一抖，紙張輕飄飄地落在地上，他擡腳踩過，紙上頓時留了一個腳印。
後頭族人收拾屋子，將拜帖當成垃圾清掃出去。
明窈甚至不知，這兩人也想過府一敘。
就這樣過完年，狄霄清點了要一同回去的族人。
寧湘他們一家是要留在冠京的，還有幾個在這裏拜師學藝的族人，也是走不開，等統計結束，零零散散加起來，竟有三四十號人要留下。
狄霄皺著眉，雖然沒說不許，但也不是多麽支持的態度。
明窈寬慰他：“給大家留足銀兩便是，等日後把草原商行開到冠京來了，族人們遇事也能有個依靠。”
“汗王要早早習慣才是，以後往大瑜來的，可不止這三四十人了。”
可不，百年合約一簽，以後的大瑜還草原，還不定多出多少外族人。
狄霄他們能做的，也就是多多開辦商行，讓族人們無論走到哪裏，都能找到依靠和後盾。
二月初一，草原眾人離京。
皇帝染了風寒，無法親自相送，便派了四皇子代勞。
四皇子一直送到城郊才止步，望著馬上的狄霄，抱拳作別。
四皇子打下大越，將大瑜疆土擴大數倍，又力主與草原交好，為大瑜結下強有力的友邦，單從功績上，他之貢獻，已遠遠超出其餘皇子。
皇帝雖然沒有下旨立太子，卻日日傳四皇子入禦書房，一同批閱奏章，又令皇後張羅選秀，欲為四皇子覓一賢妃。
種種跡象，無一不預示著太子的真正人選。
一時間，朝堂多是暗潮翻湧，大皇子一黨尤且掙紮，然面對四皇子身上的聖眷，也頗有種無力回天的無奈。
半年後，就在狄霄等人抵達風錦關時，卻聽城中百姓皆在討論冠京政變。
聽說大皇子貪墨、徇私枉法、插手皇商選拔等事敗露，不等聖上宣判，他先起兵圍了皇城，欲逼宮上位。
不料四皇子親兵實在強悍，不過三五千人，就破了五萬叛軍的圍困。
大皇子被擒，數罪並罰，削去親王番號，終身圈禁。
大皇子妃身份作假，除去皇家玉牒，秋後問斬。
明家知情不報，亦受牽連，被徹底奪去皇商名號，之後三十年，明家皆不可參與皇商競選，明家人亦不可參加科考，經此一事，明家徹底敗落。
大皇子圈禁後一月，皇帝退位，傳位給四皇子，退居江南行宮。
一朝天子一朝臣，隨著四皇子即位，大瑜各地廣開恩科，同時招攬能人，去往原大越疆土，對逆反之人進行教化。
而投誠百姓，則減免苛稅，仕子亦可參加科考。
這些大瑜朝堂上的事，只聽上一耳朵也就算了。
知曉四皇子將登大寶，狄霄倒是樂見其成，旁的不說，只他和四皇子在位的這幾十年裏，天下當得太平。
明窈聽說了明家的下場後，亦無半分色變，轉頭就忘了個幹凈。
她帶著布赫去了將軍府，先跟姨母好好道別，再問問唐崢和唐夫人，要不要去拔都兒部住幾個月。
一行人在風錦關停留半月，再次踏上回族的旅程。
一月初，拔都兒部城門打開，迎接歸族的族人。
汗王和王後離開一年，族人多是想念。
面對歸來的眾人，族人舞著彩帶，敲響鑼鼓，從城門開始夾到迎接，所過之處，皆是對汗王和王後的呼喚。
從進到城門開始，明窈就下了馬車，無論被誰叫到，她都會停一停腳步，駐足問一聲對方近況。
“今年青麥的畝產竟有六百斤嗎？哪裏是我的功勞，分明是阿姑照看的好……恭喜阿姑大豐收呀！”
“這不是罕爾嗎？我臨走前留下的作業可完成了？趕明兒我去了學堂，一定第一個檢查你！”
明窈全無王後的架子，跟誰都能話兩句家常，小半個時辰過去了，一回頭，仍能看見城門的影子。
狄霄索性送了韁繩，放烏木蘭自己去吃草。
一個懷有半月身孕的草原姑娘擠在最前面，滿臉慈愛地摸著肚子：“希望我的孩子，以後能跟小王子一樣可愛。”
明窈笑了笑：“小寶貝一定能成為拔都兒部最漂亮的孩子。”
姑娘沒想到能得這等祝福，驚喜地捂住嘴巴。
因汗王王後回歸，族裏可是熱鬧了幾日。
狄霄休息兩日後，緊跟著就去了兵營，而明窈又要清點倉房賬簿，又要給玩嗨了的孩子們敲敲警鐘，整日奔波在族裏，可一點不比在路上輕松。
就這樣操勞了一個多月，兩人才得了幾分空閑。
又過半年，春暖花開，整個拔都兒部被綠色汪洋環繞。
等族人們春耕結束，卻見族兵集結，蘇格勒首領親自開路，提前半月出發，率兵在前掃清障礙。
而汗王和王後緊隨其後，開始為期三年之久的巡視。
從中部草原到北部草原，凡拔都兒部所屬，皆將留下他們的腳印。
作者有話說：
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