第82章
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第82章
按照以往的經驗，真正會進到安石城的，最多不過三四人。
狄霄雖帶了旁人，但多半都留在關外，城內買來的鹽鐵都靠中間人運送出城，直到百十裏外才會交接運回。
也是因著這份謹慎，狄霄在安石城買過無數鹽鐵，除了合作多年的中間人外，根本沒人知曉這些東西都流通去了哪裏。
這回入城，他用了草原商行的文書，只說是入城走訪民風民俗，倒也沒受什麽刁難。
一進到城裏，他反手就戴上了帷帽，轉身和族人交代兩句，一行四人分了兩個方向，狄霄兩人去鹽坊鐵廠，另外兩人去尋借住的人家。
至於不找客棧，也是為了盡量少引人耳目。
草原消息閉塞，對外界少有了解，但到了作為軍事要地的安石城，稍有風吹草動，就能引得城中軍隊大動幹戈，而城中百姓經驗更足，對時局的敏感度遠超他人。
從城門到鹽場這一路，即便百姓們多有避諱，還是叫狄霄聽了不少東西。
“我家外侄在高將軍營下，聽說高將軍有意征兵，要擴充軍營……”
“我也聽說了，不僅高將軍營下，還有好幾個大營，都傳出了征兵的動靜，又是大越和草原，他們這才太平了幾年，大越上回輸得那麽慘，怎還敢開戰。”
“大越上回戰敗是送了和親公主吧？也不知他們還有多少公主能送去和親。”
“行了行了，不聊他們了，咱們趕緊去買鹽，就怕戰況緊張起來，又買不到鹽了……”
聽到最後，狄霄心下一緊，不覺加快腳步。
早在來之前，他就預料到此行不會順利，卻不想，坎坷竟出現在了最開始。
在安石城待了兩三天，狄霄也沒能和中間人見上一面。
與狄霄常有合作的那人姓關，常被人稱關先生，關先生人長得文文弱弱，渾身一股子書生氣，據說他曾參加科考，無奈殿試時被人陷害，不僅在聖前失儀，還被褫奪功名。
自那以後，關先生大為失意，曾一度沈淪於酒水，不問世事。
後來不知發生了什麽，關先生從冠京離開，再出現於人前，就是在安石城了，他與人合辦了一家簡事司，專門替外面來的人采購鹽鐵，因其巨大利益，曾一度引人嫉妒。
但這一回，不管旁人再使出什麽手段，都不曾叫關先生有任何損失。
聰明人很快意識到，關先生背後定是站了大人物。
對於關先生覆雜的背景，狄霄也是遲疑過的，可與之相對的，是他遠高於其他簡事司的能力，成百上千斤鹽鐵，他輕易就能運作出，這正是狄霄需要，且願意為之冒險的。
等了整整五天，狄霄終於把關先生等來了，他們約定在一家茶館見面。
見面之後，關先生先是長鞠不起：“明老板實在是怠慢了！”
尤記得他第一回來安石城時，找的中間人還不是關先生，而是他手下另一個姓張的小管事，那時為了混淆視聽，狄霄自稱姓明，轉眼這麽多年過去了，這個誤會還延續著。
狄霄被晾了那麽多天，心裏本來就有些不爽，見狀嘴上說著“無妨”，卻也沒打算把人扶起來，而是在原地站了片刻，方才上前半步。
關先生長嘆一聲：“明老板有多不知，這段日子局勢大亂，上面的人要求收緊鹽鐵關口，在這月月底徹底關停鹽鐵生意，並將賬簿上交，這法令本沒有什麽，可對我們這些做中間人的，卻是叫人方寸大亂了。”
“明老板去年置辦的那一大批鐵器，至今還沒走全流程，單是您這一筆，就叫我們焦頭亂額許久了，就怕到月底交賬的時候還辦不好。”
說著，關先生苦笑不已。
狄霄面色微動，請關先生坐下，又為他倒了一盞清茶：“關先生大才，想必也能猜到我此行所為何，明人不說暗話，還請關先生給個準話，鐵器還能出多少？”
“哎呦明老板，您這可實在是難為我了。”關先生忙不疊推拒，“您是不知道，北邊又開戰了，百姓們都以為又是大越想吞並草原，卻不知這回是草原先起了兵戈。”
“我也不怕告訴您，草原這次來勢洶洶，大越也就那樣，萬一戰火燒到大瑜，我們可不想成為第二個大越，我們也沒公主能送去和親。”他玩笑說。
“明老板包涵一二，這真不是我不願替你辦，實在是風險太大了。”
狄霄緊蹙的眉頭在聽到最後一句後，驀地展開了。
他屈指敲了敲桌面：“風險太大……關先生的意思是，並非完全不可能，對嗎？”
關先生一怔：“這這、這真的……”
“關先生說了，鹽鐵交易都要關閉，到時鹽坊鐵廠關門，就怕關先生的生意也會受到重創，不如這樣，關先生再幫我一回，我也給關先生指一條路。”
狄霄拋出最大的誘餌：“關先生消息靈通，不知聽沒聽說過湖鹽？”
“你是說——”驚訝之下，關先生直接站了起來，膝蓋不小心撞在凳角上，疼得他面目扭曲一瞬，但很快又望向狄霄，“湖鹽是你們那流出來的？”
大瑜鹽巴的來源主要是海水曬鹽，因大瑜海域遼闊，海鹽產量也很大。
直到三年前，不知從何處流出一種湖鹽，湖鹽滋味與海鹽基本一致，但顏色上會有一點細微差別，細品之下還能嘗出一點鮮甜，價格和海鹽相比卻只低不高。
人們也想用湖水曬鹽，可不知為何，他們曬出的湖鹽又苦又澀，水腥味尤為明顯，不管怎麽加工，也沒辦法改善這些缺點。
長久以來，湖鹽根本不在市面上流通。
關先生門路廣，也只知道明家商行有湖鹽在售，至於明家的湖鹽從哪裏來的，就無從查證了，哪曾想，這湖鹽竟是來自草原。
他忽然明白：“難怪明老板從不缺銀兩，那麽多鹽鐵，次次都能一次付清。”
想明白這點後，他的態度沒了一開始的堅決，分明是動了心。
狄霄沒有催促，只又給他添了一盞茶。
許久之後，只聽關先生問：“不知明老板想要多少鐵器？”
“越多越好。”狄霄毫不猶豫，“無論是兵器還是農具，鐵鍋也行，只要是鐵制品，我都要，關先生能弄到多少，我就收多少。”
“事成之後，我可與關先生簽訂湖鹽交易的契書。”
關先生說：“我盡量試試，但明老板也做好心理準備，這種情況下，能弄出多少，我也說不準，至於湖鹽生意……我還要向主子請示。”
“可。”
兩人敲定交易細節後，關先生忙著去活動，率先告辭。
關先生離開不久，狄霄也從茶館離開了。
他沒有直接回住處，而是又找了家客流量比較大的餐館，要了兩碟小菜一壺清酒，坐在大堂，似是在聽說書先生講話本。
此時餐館裏坐了許多人，聽書之餘，少不得閑聊兩句。
也就是這這個過程中，除去那些家長裏短三姑五婆，還有不少道聽途說來的真假消息，狄霄分辨許久，才挑出幾個有用的。
十天後，關先生再次找來。
這回來，他可比上次有底氣多了，話不多說，直接將單子拍到桌上。
關先生壓低聲音，緊張中壓抑著興奮：“整整三千件鐵器，其中農具居多，兵器最少，但還有十幾塊沒有架空的原鐵，不管你是打兵器還是打農具，一塊鐵至少能打二三十件。”
“這是我能弄到的最多數量了，再多實在不行了。”
可就算是三千件，也遠超狄霄預料。
他喜上眉梢，連說幾句好：“關先生什麽時候想合作湖鹽，可到風錦關的草原商行去，就說是明老板交待，他們自會第一時間傳信兒給我。”
“好說好說，湖鹽先不急，等主子回了我，我再跟明老板聯系。”
關先生促狹笑笑：“不過咱可說好，鐵器是鐵器，湖鹽是湖鹽，何況湖鹽生意還沒定下，咱這鐵器的錢……”
“關先生盡管說價，我會盡數付齊。”
關先生五指張開，比了個數字。
狄霄問：“五十萬？”
“是。”關先生說，“明老板見諒，現在的情況實在緊張，我弄這些東西出來，也找了不少關系，還搭了不少關系，這個數比以前可賺少了。”
“我理解。”狄霄很爽快，“關先生明日再來，我會將銀票準備好。”
“五十萬兩銀都準備好？”關先生饒是有所準備，還是不禁咋舌。
狄霄穩重點頭：“是，關先生要是還有餘鐵，我也能全部吃下。”
“沒了沒了，這回是真沒了……明老板果真財大氣粗，是關某看走眼了。”
狄霄這回沒再應和，微微頷首，態度不明。
說來慚愧，族裏許多物件兒的添置，那是全靠商隊養著的。
商隊在族裏拿貨由王帳出錢，走商所得，除了商隊成員分得很小一部分，剩餘利潤又都回到了王帳，也是因這，才給了狄霄足夠的底氣養兵。
很顯然，這又是明窈帶給他的。
關先生最後說：“這些鐵器數量實在太多，不是一朝一夕就能運出去的，我們每日往外送一部分，最多一月，就能全部轉運出去，還是送去原來的地方嗎？”
“是，還是老位置。”
轉日傍晚，兩人再於茶館相會，狄霄按約付了銀票，又粗略查看了一部分貨物。
這次的貨物質量比之前差了一些，最明顯的，兵器大小都變了，好在不影響使用，勉強也能過關，這般，狄霄才沒追究。
他只留了一個族人在身邊，其餘兩人打發去關外了，等關先生的人把貨物送到，他們也好隨時檢查。
一個月時間，幾千件鐵器終於全部運送出去。
最後一趟時，關先生親自跟了隊，也在關外見到了浩浩蕩蕩的車隊。
整整三千件鐵器，不說過分大和過分小的，單是個頭大小比較平均那些，每駕板車上也只能放下一百件左右，還有一大塊沒來得及加工的鐵砣，要十二三個人一起才能搬動。
狄霄他們只來了二十駕車，剩餘的只能借關先生的。
關先生倒是敞亮，不僅把板車送給他們，連著二十幾匹高頭大馬，也一並送了。
關先生指了指其中一頭皮毛漆黑的小馬：“這是從兵營買來的戰馬，脾性又暴又烈，牽車是不可能了，但我想著，明老板應該會喜歡。”
狄霄忍不住多看了兩眼，只看它那雙炯炯有神的眼睛，就知是一匹良駒。
可惜不等他看第三眼，他肩頭被撞了一下，回頭一看，正是烏蘭木用腦袋頂著，鼻腔裏噴出熱氣，嘴巴一張，噴了狄霄一頭一臉的口水。
“……”狄霄眉心驟跳，忍不住給了他一巴掌，“去！”
關先生楞住：“這馬兒？”以他的眼見，這馬的成色可一點不比他帶來的戰馬差。
“關先生見笑了。”狄霄用馬鞭在烏蘭木身上抽了一下，“恃寵而驕的小畜生。”
“哈哈哈！”關先生明悟，“比起明老板這小馬駒，我那戰馬倒是遜色了。”
“不會，多謝關先生饋贈，那戰馬我很喜歡，正好帶回去，把這不聽話的小畜生替換掉。”話雖如此，看他神色，此話也只能當句玩笑聽聽。
關先生沒有點破，他看著周圍漢子各個魁梧，尤其是那一雙雙顏色各異的眼睛，裏面盡是冷凜和肅正，無論哪個點出去，都是難得的好手。
可就是這樣一幫人，唯狄霄馬首是瞻。
關先生低聲感慨：“明老板現在還要說，您是來自草原上一個很不起眼的小部族嗎？”
狄霄輕笑一聲：“或許吧。”仍舊拒絕言明。
雙方就此作別。
狄霄陪著浩蕩車隊走了十天左右，等一過戈壁進入草原範圍，沒過兩日就看見了來交接的族兵，蘇格勒帶了一百人過來，稍作調整，就替換了原本押送的族人。
有蘇格勒一路護衛，狄霄再不遲疑，旋身上馬，連夜趕回族裏。
從離開到返回，狄霄走了將近兩個月時間，算著日子，明窈身孕已經有五個月了。
他回到拔都兒部正好清晨，族裏走動的人很少，這也省了不少打招呼的時間，能叫他第一時間回到王帳。
狄霄連身上的灰塵都來不及打理，只脫了最外面的袍子，大步走向床邊。
意料之中，明窈尚在沈睡。
兩月未見，他看著明窈的睡眼，卻莫名有了點陌生感。
只見明窈的腰腹比之前粗了兩圈，她側躺在床上，一只手護在小腹，能清晰看到腹部的隆起，另一只手則掩在眼前，微微遮擋著晨光。
狄霄的視線在她周身掃過，不知是不是受了身孕的影響，明窈的面頰更加柔和，身上散發著一股淡香，烏發散落在腦後，整個人綿綿軟軟的。
直到他的目光滑至明窈雙腿上，天氣漸熱，她的腿腳露出一半，正好將小腿完整露出。
只見原本白皙纖細的小腿完全變了個模樣，又紅又腫，還落了點白點，便是狄霄濾鏡再深，也無法對著這樣的雙腿說出好看。
正在狄霄怔楞時，卻聽一聲細碎的呻|吟。
明窈的右小腿忽然抽搐起來，又麻又痛的感覺直接將她驚醒，明窈下意識地動了一下，不料正好晃到了神經，劇痛叫她瞬間寒白了臉。
“怎麽了？”明窈眼前一暗，狄霄從怔楞中回神，慌張跪在床前。
明窈的意識還飄忽著，下意識說了句：“小腿又抽筋了。”
她的話語中沒帶什麽情緒，面上也是習慣後的麻木。
狄霄心口一窒，來不及傷感，先扶著明窈坐了起來，又在她背後墊了軟枕，幾次調整姿勢，防止她壓到腹部。
做好這些，他緊跟著跪到明窈腳邊，用力搓了搓掌心，將兩只手掌都搓熱，這才將雙手覆在明窈小腿上，一邊仔細著她的表情，一邊緩緩按揉起來。
小腿抽筋時的按揉並不舒服，明窈難受地不停往後躲，偏次次被狄霄拽回來。
還好這一時的折磨後，抽筋的癥狀緩解了好多。
終於等到明窈說了聲：“好了好了，已經不疼了。”
狄霄那口憋了許久的氣終於能吐了出來，這時才發現，他後背已經被冷汗打濕了。
他重新坐回床上，得了明窈允許，才把軟枕撤掉，變成他作為依靠。
好不容易調整好姿勢，狄霄重新將手覆在了明窈小腿上，即便她已經不再疼，還是繼續了剛才的按揉動作。
狄霄沒有了解過婦人懷孕，自然不明白小腿上的變化從何而來：“這是怎麽回事？”
明窈說：“醫官說是正常現象，是因為孩子月份大了，母親少不得會經歷這些，等把寶寶生下來就好了。”
生下來才好？
狄霄一口氣沒上來，忍不住算了算，距離生育可還有將近五個月，他才見了一次就有些受不住了，再來五個月，豈不是要了明窈的命。
他半天才調整好語氣，又問：“什麽時候開始的？”
明窈舒服得瞇起眼睛，含糊說道：“有一小段時間了吧，還好。”
“醫官和巫醫沒有辦法嗎？”
“沒有啊……”明窈說，“醫官叫我空閑時多走動走動，多吃雞蛋和蔬菜瓜果，多吃米飯多吃肉，睡前再喝一杯熱牛乳，興許能緩解。”
“我也想多走動呀，但稍微走上兩步，腰背就酸得不行，只能先回來。”
說起這個，明窈又心虛又委屈，她沒說的是，吃食上的要求也太過繁瑣，有時候念桃和青杏不在，她就更不願費心思了，稍微吃上一口，不餓就好。
狄霄對她實在了解，很快猜到了真相。
他沒有苛責，只是給她換了個姿勢，也叫他換一條腿來按摩。
狄霄說：“沒事，我回來了，我陪著你。”無論走動鍛煉，還是大小吃食，不是狄霄自吹自擂，整個拔都兒部，怕是找不出比他更上心的人了。
在狄霄離開的這兩月，明窈因小腿抽搐醒了無數次，每每見到床邊空擋，總是會覺得難受，一邊理解著狄霄，一邊在心裏罵他。
可現在見了人，享受著這樣溫柔細致的照顧，那些午夜夢回的怨念一下子散了。
明窈彎了彎眉眼，歡快地應了一聲好。
狄霄離開前，明窈表現的萬分開明，直到他臨走當天，也不見半分不舍。
當初因這，還讓狄霄氣悶了好幾天。
如今他回來了，明窈可比他粘人多了，只要狄霄不出門，她一定要跟在他身邊，最多兩步距離，再遠就不行了。
狄霄樂見其成，何況押送鐵器的隊伍還沒回來，族裏實在沒什麽非他不可的事。
一連半個月，狄霄鮮少會出王帳。
許是得了他的囑托，除非極緊急的事，不然沒人會來打擾，給足他們兩人獨處的時間。
一轉眼時間，族裏的耕地都長出苗來，負責押送鐵器的隊伍終於回來了。
狄霄有心去看看，可看著明窈越發笨重的身子，實在不放心離開。
反而是明窈這段時間過得太舒坦，看他遲疑，這才催促了兩句：“去吧去吧，又不是去什麽很遠的地方，可汗快走吧。”
狄霄只能先去看看，臨走前不僅把念桃和青杏叫來，連醫官也要在旁候著。
明窈被他這陣勢弄得哭笑不得，可心底的暖流也是騙不得人的。
狄霄從王帳離開後，趕緊去了兵營。
蘇格勒提前得到交待，這些鐵器無需送去倉房，直接往兵營裏運。
營地裏休息的族兵幫著卸運，隨著鐵器被搬下，那些鋒利的兵器叫好些人興奮起來。
狄霄沒理會他們，而是叫這人清點一遍。
最後得出結果——
三千件鐵器，其中能直接投入使用的兵器才不到五百。
農具和鐵鍋等雖然也能用，但明顯和狄霄的初衷不符，再說還有幾塊沒有加工過的原鐵，熔一塊也是熔，一起熔也是熔。
他在族裏找了幾天，才找出十來個能打鐵的匠人。
狄霄和蘇格勒說了兵甲樣式，匠人就按照這種要求來打鐵，人手實在不夠的情況下，可以再從族兵中調人，盡快將兵甲打出來。
蘇格勒知他最近所忙，很利落地領了命令。
除了兵甲外，狄霄還把主意打到了群馬上。
關先生送他的戰馬倒是給他提了個醒，想他草原上的兒郎尤善弓馬，有朝一日真要上戰場，沒有一匹矯健的戰馬如何能行？
蘇格勒在帶人打鐵，馴馬的活就交給赤那去做。
總歸狄霄現在只管下令，真正執行的，則全交給了旁人。
一時間，整個兵營都活動起來，為著那不知道會不會殃及拔都兒部的戰爭做準備。
作者有話說：
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按照以往的經驗，真正會進到安石城的，最多不過三四人。
狄霄雖帶了旁人，但多半都留在關外，城內買來的鹽鐵都靠中間人運送出城，直到百十裏外才會交接運回。
也是因著這份謹慎，狄霄在安石城買過無數鹽鐵，除了合作多年的中間人外，根本沒人知曉這些東西都流通去了哪裏。
這回入城，他用了草原商行的文書，只說是入城走訪民風民俗，倒也沒受什麽刁難。
一進到城裏，他反手就戴上了帷帽，轉身和族人交代兩句，一行四人分了兩個方向，狄霄兩人去鹽坊鐵廠，另外兩人去尋借住的人家。
至於不找客棧，也是為了盡量少引人耳目。
草原消息閉塞，對外界少有了解，但到了作為軍事要地的安石城，稍有風吹草動，就能引得城中軍隊大動幹戈，而城中百姓經驗更足，對時局的敏感度遠超他人。
從城門到鹽場這一路，即便百姓們多有避諱，還是叫狄霄聽了不少東西。
“我家外侄在高將軍營下，聽說高將軍有意征兵，要擴充軍營……”
“我也聽說了，不僅高將軍營下，還有好幾個大營，都傳出了征兵的動靜，又是大越和草原，他們這才太平了幾年，大越上回輸得那麽慘，怎還敢開戰。”
“大越上回戰敗是送了和親公主吧？也不知他們還有多少公主能送去和親。”
“行了行了，不聊他們了，咱們趕緊去買鹽，就怕戰況緊張起來，又買不到鹽了……”
聽到最後，狄霄心下一緊，不覺加快腳步。
早在來之前，他就預料到此行不會順利，卻不想，坎坷竟出現在了最開始。
在安石城待了兩三天，狄霄也沒能和中間人見上一面。
與狄霄常有合作的那人姓關，常被人稱關先生，關先生人長得文文弱弱，渾身一股子書生氣，據說他曾參加科考，無奈殿試時被人陷害，不僅在聖前失儀，還被褫奪功名。
自那以後，關先生大為失意，曾一度沈淪於酒水，不問世事。
後來不知發生了什麽，關先生從冠京離開，再出現於人前，就是在安石城了，他與人合辦了一家簡事司，專門替外面來的人采購鹽鐵，因其巨大利益，曾一度引人嫉妒。
但這一回，不管旁人再使出什麽手段，都不曾叫關先生有任何損失。
聰明人很快意識到，關先生背後定是站了大人物。
對於關先生覆雜的背景，狄霄也是遲疑過的，可與之相對的，是他遠高於其他簡事司的能力，成百上千斤鹽鐵，他輕易就能運作出，這正是狄霄需要，且願意為之冒險的。
等了整整五天，狄霄終於把關先生等來了，他們約定在一家茶館見面。
見面之後，關先生先是長鞠不起：“明老板實在是怠慢了！”
尤記得他第一回來安石城時，找的中間人還不是關先生，而是他手下另一個姓張的小管事，那時為了混淆視聽，狄霄自稱姓明，轉眼這麽多年過去了，這個誤會還延續著。
狄霄被晾了那麽多天，心裏本來就有些不爽，見狀嘴上說著“無妨”，卻也沒打算把人扶起來，而是在原地站了片刻，方才上前半步。
關先生長嘆一聲：“明老板有多不知，這段日子局勢大亂，上面的人要求收緊鹽鐵關口，在這月月底徹底關停鹽鐵生意，並將賬簿上交，這法令本沒有什麽，可對我們這些做中間人的，卻是叫人方寸大亂了。”
“明老板去年置辦的那一大批鐵器，至今還沒走全流程，單是您這一筆，就叫我們焦頭亂額許久了，就怕到月底交賬的時候還辦不好。”
說著，關先生苦笑不已。
狄霄面色微動，請關先生坐下，又為他倒了一盞清茶：“關先生大才，想必也能猜到我此行所為何，明人不說暗話，還請關先生給個準話，鐵器還能出多少？”
“哎呦明老板，您這可實在是難為我了。”關先生忙不疊推拒，“您是不知道，北邊又開戰了，百姓們都以為又是大越想吞並草原，卻不知這回是草原先起了兵戈。”
“我也不怕告訴您，草原這次來勢洶洶，大越也就那樣，萬一戰火燒到大瑜，我們可不想成為第二個大越，我們也沒公主能送去和親。”他玩笑說。
“明老板包涵一二，這真不是我不願替你辦，實在是風險太大了。”
狄霄緊蹙的眉頭在聽到最後一句後，驀地展開了。
他屈指敲了敲桌面：“風險太大……關先生的意思是，並非完全不可能，對嗎？”
關先生一怔：“這這、這真的……”
“關先生說了，鹽鐵交易都要關閉，到時鹽坊鐵廠關門，就怕關先生的生意也會受到重創，不如這樣，關先生再幫我一回，我也給關先生指一條路。”
狄霄拋出最大的誘餌：“關先生消息靈通，不知聽沒聽說過湖鹽？”
“你是說——”驚訝之下，關先生直接站了起來，膝蓋不小心撞在凳角上，疼得他面目扭曲一瞬，但很快又望向狄霄，“湖鹽是你們那流出來的？”
大瑜鹽巴的來源主要是海水曬鹽，因大瑜海域遼闊，海鹽產量也很大。
直到三年前，不知從何處流出一種湖鹽，湖鹽滋味與海鹽基本一致，但顏色上會有一點細微差別，細品之下還能嘗出一點鮮甜，價格和海鹽相比卻只低不高。
人們也想用湖水曬鹽，可不知為何，他們曬出的湖鹽又苦又澀，水腥味尤為明顯，不管怎麽加工，也沒辦法改善這些缺點。
長久以來，湖鹽根本不在市面上流通。
關先生門路廣，也只知道明家商行有湖鹽在售，至於明家的湖鹽從哪裏來的，就無從查證了，哪曾想，這湖鹽竟是來自草原。
他忽然明白：“難怪明老板從不缺銀兩，那麽多鹽鐵，次次都能一次付清。”
想明白這點後，他的態度沒了一開始的堅決，分明是動了心。
狄霄沒有催促，只又給他添了一盞茶。
許久之後，只聽關先生問：“不知明老板想要多少鐵器？”
“越多越好。”狄霄毫不猶豫，“無論是兵器還是農具，鐵鍋也行，只要是鐵制品，我都要，關先生能弄到多少，我就收多少。”
“事成之後，我可與關先生簽訂湖鹽交易的契書。”
關先生說：“我盡量試試，但明老板也做好心理準備，這種情況下，能弄出多少，我也說不準，至於湖鹽生意……我還要向主子請示。”
“可。”
兩人敲定交易細節後，關先生忙著去活動，率先告辭。
關先生離開不久，狄霄也從茶館離開了。
他沒有直接回住處，而是又找了家客流量比較大的餐館，要了兩碟小菜一壺清酒，坐在大堂，似是在聽說書先生講話本。
此時餐館裏坐了許多人，聽書之餘，少不得閑聊兩句。
也就是這這個過程中，除去那些家長裏短三姑五婆，還有不少道聽途說來的真假消息，狄霄分辨許久，才挑出幾個有用的。
十天後，關先生再次找來。
這回來，他可比上次有底氣多了，話不多說，直接將單子拍到桌上。
關先生壓低聲音，緊張中壓抑著興奮：“整整三千件鐵器，其中農具居多，兵器最少，但還有十幾塊沒有架空的原鐵，不管你是打兵器還是打農具，一塊鐵至少能打二三十件。”
“這是我能弄到的最多數量了，再多實在不行了。”
可就算是三千件，也遠超狄霄預料。
他喜上眉梢，連說幾句好：“關先生什麽時候想合作湖鹽，可到風錦關的草原商行去，就說是明老板交待，他們自會第一時間傳信兒給我。”
“好說好說，湖鹽先不急，等主子回了我，我再跟明老板聯系。”
關先生促狹笑笑：“不過咱可說好，鐵器是鐵器，湖鹽是湖鹽，何況湖鹽生意還沒定下，咱這鐵器的錢……”
“關先生盡管說價，我會盡數付齊。”
關先生五指張開，比了個數字。
狄霄問：“五十萬？”
“是。”關先生說，“明老板見諒，現在的情況實在緊張，我弄這些東西出來，也找了不少關系，還搭了不少關系，這個數比以前可賺少了。”
“我理解。”狄霄很爽快，“關先生明日再來，我會將銀票準備好。”
“五十萬兩銀都準備好？”關先生饒是有所準備，還是不禁咋舌。
狄霄穩重點頭：“是，關先生要是還有餘鐵，我也能全部吃下。”
“沒了沒了，這回是真沒了……明老板果真財大氣粗，是關某看走眼了。”
狄霄這回沒再應和，微微頷首，態度不明。
說來慚愧，族裏許多物件兒的添置，那是全靠商隊養著的。
商隊在族裏拿貨由王帳出錢，走商所得，除了商隊成員分得很小一部分，剩餘利潤又都回到了王帳，也是因這，才給了狄霄足夠的底氣養兵。
很顯然，這又是明窈帶給他的。
關先生最後說：“這些鐵器數量實在太多，不是一朝一夕就能運出去的，我們每日往外送一部分，最多一月，就能全部轉運出去，還是送去原來的地方嗎？”
“是，還是老位置。”
轉日傍晚，兩人再於茶館相會，狄霄按約付了銀票，又粗略查看了一部分貨物。
這次的貨物質量比之前差了一些，最明顯的，兵器大小都變了，好在不影響使用，勉強也能過關，這般，狄霄才沒追究。
他只留了一個族人在身邊，其餘兩人打發去關外了，等關先生的人把貨物送到，他們也好隨時檢查。
一個月時間，幾千件鐵器終於全部運送出去。
最後一趟時，關先生親自跟了隊，也在關外見到了浩浩蕩蕩的車隊。
整整三千件鐵器，不說過分大和過分小的，單是個頭大小比較平均那些，每駕板車上也只能放下一百件左右，還有一大塊沒來得及加工的鐵砣，要十二三個人一起才能搬動。
狄霄他們只來了二十駕車，剩餘的只能借關先生的。
關先生倒是敞亮，不僅把板車送給他們，連著二十幾匹高頭大馬，也一並送了。
關先生指了指其中一頭皮毛漆黑的小馬：“這是從兵營買來的戰馬，脾性又暴又烈，牽車是不可能了，但我想著，明老板應該會喜歡。”
狄霄忍不住多看了兩眼，只看它那雙炯炯有神的眼睛，就知是一匹良駒。
可惜不等他看第三眼，他肩頭被撞了一下，回頭一看，正是烏蘭木用腦袋頂著，鼻腔裏噴出熱氣，嘴巴一張，噴了狄霄一頭一臉的口水。
“……”狄霄眉心驟跳，忍不住給了他一巴掌，“去！”
關先生楞住：“這馬兒？”以他的眼見，這馬的成色可一點不比他帶來的戰馬差。
“關先生見笑了。”狄霄用馬鞭在烏蘭木身上抽了一下，“恃寵而驕的小畜生。”
“哈哈哈！”關先生明悟，“比起明老板這小馬駒，我那戰馬倒是遜色了。”
“不會，多謝關先生饋贈，那戰馬我很喜歡，正好帶回去，把這不聽話的小畜生替換掉。”話雖如此，看他神色，此話也只能當句玩笑聽聽。
關先生沒有點破，他看著周圍漢子各個魁梧，尤其是那一雙雙顏色各異的眼睛，裏面盡是冷凜和肅正，無論哪個點出去，都是難得的好手。
可就是這樣一幫人，唯狄霄馬首是瞻。
關先生低聲感慨：“明老板現在還要說，您是來自草原上一個很不起眼的小部族嗎？”
狄霄輕笑一聲：“或許吧。”仍舊拒絕言明。
雙方就此作別。
狄霄陪著浩蕩車隊走了十天左右，等一過戈壁進入草原範圍，沒過兩日就看見了來交接的族兵，蘇格勒帶了一百人過來，稍作調整，就替換了原本押送的族人。
有蘇格勒一路護衛，狄霄再不遲疑，旋身上馬，連夜趕回族裏。
從離開到返回，狄霄走了將近兩個月時間，算著日子，明窈身孕已經有五個月了。
他回到拔都兒部正好清晨，族裏走動的人很少，這也省了不少打招呼的時間，能叫他第一時間回到王帳。
狄霄連身上的灰塵都來不及打理，只脫了最外面的袍子，大步走向床邊。
意料之中，明窈尚在沈睡。
兩月未見，他看著明窈的睡眼，卻莫名有了點陌生感。
只見明窈的腰腹比之前粗了兩圈，她側躺在床上，一只手護在小腹，能清晰看到腹部的隆起，另一只手則掩在眼前，微微遮擋著晨光。
狄霄的視線在她周身掃過，不知是不是受了身孕的影響，明窈的面頰更加柔和，身上散發著一股淡香，烏發散落在腦後，整個人綿綿軟軟的。
直到他的目光滑至明窈雙腿上，天氣漸熱，她的腿腳露出一半，正好將小腿完整露出。
只見原本白皙纖細的小腿完全變了個模樣，又紅又腫，還落了點白點，便是狄霄濾鏡再深，也無法對著這樣的雙腿說出好看。
正在狄霄怔楞時，卻聽一聲細碎的呻|吟。
明窈的右小腿忽然抽搐起來，又麻又痛的感覺直接將她驚醒，明窈下意識地動了一下，不料正好晃到了神經，劇痛叫她瞬間寒白了臉。
“怎麽了？”明窈眼前一暗，狄霄從怔楞中回神，慌張跪在床前。
明窈的意識還飄忽著，下意識說了句：“小腿又抽筋了。”
她的話語中沒帶什麽情緒，面上也是習慣後的麻木。
狄霄心口一窒，來不及傷感，先扶著明窈坐了起來，又在她背後墊了軟枕，幾次調整姿勢，防止她壓到腹部。
做好這些，他緊跟著跪到明窈腳邊，用力搓了搓掌心，將兩只手掌都搓熱，這才將雙手覆在明窈小腿上，一邊仔細著她的表情，一邊緩緩按揉起來。
小腿抽筋時的按揉並不舒服，明窈難受地不停往後躲，偏次次被狄霄拽回來。
還好這一時的折磨後，抽筋的癥狀緩解了好多。
終於等到明窈說了聲：“好了好了，已經不疼了。”
狄霄那口憋了許久的氣終於能吐了出來，這時才發現，他後背已經被冷汗打濕了。
他重新坐回床上，得了明窈允許，才把軟枕撤掉，變成他作為依靠。
好不容易調整好姿勢，狄霄重新將手覆在了明窈小腿上，即便她已經不再疼，還是繼續了剛才的按揉動作。
狄霄沒有了解過婦人懷孕，自然不明白小腿上的變化從何而來：“這是怎麽回事？”
明窈說：“醫官說是正常現象，是因為孩子月份大了，母親少不得會經歷這些，等把寶寶生下來就好了。”
生下來才好？
狄霄一口氣沒上來，忍不住算了算，距離生育可還有將近五個月，他才見了一次就有些受不住了，再來五個月，豈不是要了明窈的命。
他半天才調整好語氣，又問：“什麽時候開始的？”
明窈舒服得瞇起眼睛，含糊說道：“有一小段時間了吧，還好。”
“醫官和巫醫沒有辦法嗎？”
“沒有啊……”明窈說，“醫官叫我空閑時多走動走動，多吃雞蛋和蔬菜瓜果，多吃米飯多吃肉，睡前再喝一杯熱牛乳，興許能緩解。”
“我也想多走動呀，但稍微走上兩步，腰背就酸得不行，只能先回來。”
說起這個，明窈又心虛又委屈，她沒說的是，吃食上的要求也太過繁瑣，有時候念桃和青杏不在，她就更不願費心思了，稍微吃上一口，不餓就好。
狄霄對她實在了解，很快猜到了真相。
他沒有苛責，只是給她換了個姿勢，也叫他換一條腿來按摩。
狄霄說：“沒事，我回來了，我陪著你。”無論走動鍛煉，還是大小吃食，不是狄霄自吹自擂，整個拔都兒部，怕是找不出比他更上心的人了。
在狄霄離開的這兩月，明窈因小腿抽搐醒了無數次，每每見到床邊空擋，總是會覺得難受，一邊理解著狄霄，一邊在心裏罵他。
可現在見了人，享受著這樣溫柔細致的照顧，那些午夜夢回的怨念一下子散了。
明窈彎了彎眉眼，歡快地應了一聲好。
狄霄離開前，明窈表現的萬分開明，直到他臨走當天，也不見半分不舍。
當初因這，還讓狄霄氣悶了好幾天。
如今他回來了，明窈可比他粘人多了，只要狄霄不出門，她一定要跟在他身邊，最多兩步距離，再遠就不行了。
狄霄樂見其成，何況押送鐵器的隊伍還沒回來，族裏實在沒什麽非他不可的事。
一連半個月，狄霄鮮少會出王帳。
許是得了他的囑托，除非極緊急的事，不然沒人會來打擾，給足他們兩人獨處的時間。
一轉眼時間，族裏的耕地都長出苗來，負責押送鐵器的隊伍終於回來了。
狄霄有心去看看，可看著明窈越發笨重的身子，實在不放心離開。
反而是明窈這段時間過得太舒坦，看他遲疑，這才催促了兩句：“去吧去吧，又不是去什麽很遠的地方，可汗快走吧。”
狄霄只能先去看看，臨走前不僅把念桃和青杏叫來，連醫官也要在旁候著。
明窈被他這陣勢弄得哭笑不得，可心底的暖流也是騙不得人的。
狄霄從王帳離開後，趕緊去了兵營。
蘇格勒提前得到交待，這些鐵器無需送去倉房，直接往兵營裏運。
營地裏休息的族兵幫著卸運，隨著鐵器被搬下，那些鋒利的兵器叫好些人興奮起來。
狄霄沒理會他們，而是叫這人清點一遍。
最後得出結果——
三千件鐵器，其中能直接投入使用的兵器才不到五百。
農具和鐵鍋等雖然也能用，但明顯和狄霄的初衷不符，再說還有幾塊沒有加工過的原鐵，熔一塊也是熔，一起熔也是熔。
他在族裏找了幾天，才找出十來個能打鐵的匠人。
狄霄和蘇格勒說了兵甲樣式，匠人就按照這種要求來打鐵，人手實在不夠的情況下，可以再從族兵中調人，盡快將兵甲打出來。
蘇格勒知他最近所忙，很利落地領了命令。
除了兵甲外，狄霄還把主意打到了群馬上。
關先生送他的戰馬倒是給他提了個醒，想他草原上的兒郎尤善弓馬，有朝一日真要上戰場，沒有一匹矯健的戰馬如何能行？
蘇格勒在帶人打鐵，馴馬的活就交給赤那去做。
總歸狄霄現在只管下令，真正執行的，則全交給了旁人。
一時間，整個兵營都活動起來，為著那不知道會不會殃及拔都兒部的戰爭做準備。
作者有話說：
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