第69章
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第69章
把試驗田上的土豆和蕃薯都處理完，明窈才偷了兩天閑，又被其他事找上來。
狄霄帶著阿瑪爾一起回來的，進帳先喝了兩口水，隨後便說：“眼看就要進入凜冬了，今年只準備的棉衣，木炭還沒準備，是不是要開始挖窯燒炭了？”
“哦哦哦。”明窈一拍腦袋，差點把這等大事給忘了。
狄霄說：“我今天去附近看了看，西邊的山丘正好背風，也有足夠的山體作為窯壁，公主要去看看嗎？”
“那就去看看吧，只要背風，其他就沒什麽問題。”
這土窯也不是燒制什麽精細東西，只要能背風，結構不松散易塌陷，隨便選在什麽地方都行，而西邊的山丘皆具這兩個要求，離部族還不遠。
但明窈考慮到：“燒炭時有煙有灰塵，會影響住在附近的人家，不然去山丘南面吧，北面也可以。”
幾人又快速去實地考察了一番，最終把土窯的位置定在北面。
土窯的選址定下，後面就是挖窯和燒窯了，因著大家都有經驗，這回的效率更高，前後不過四五天，北山土窯就建好了。
整整十座大窯，每個窯洞都有兩尺寬兩尺高，日夜不停地燒制著炭火，最多半個月時間，族裏各家各戶就能存下不少木炭。
管制著土窯的是鐵裏木，早在前年第一回試著自己燒炭時他就是最熟手。
大遷徙時鐵裏木不小心患了咳疾，安定下來養了小半年，才漸有恢覆，這回燒炭，狄霄和明窈雖先找上了他，但也顧及著他的病，再三詢問才允許他上窯。
狄霄說：“土窯燒炭難免有灰塵，濃煙也是問題，或許會叫你咳疾反覆，時間長了，怕就不是養養就能好的了，你確定還要去嗎？”
鐵裏木有些著急，啪啪地拍著胸膛，聽得明窈都嫌疼。
“首領，公主，我絕對沒問題。”他信誓旦旦，“這麽一點小災小病算得了什麽，難得有我能幫上忙的，首領您要是不叫我去，就是看不起我。”
“我鐵裏木雖沒什麽大本事，但也不是那等好吃懶做之徒，我知我弓馬不如旁人，難得有個擅長的，要是因為這點小災病耽誤了，我是要懊悔一輩子的。”
明窈問：”哪怕因此落得一身傷病？鐵裏木，我希望你明白，燒窯並非多好的活計，甚至比耕種狩獵更傷身。”
鐵裏木嘿嘿一笑：“公主沒事，我會多註意的，實在不行，我就用濕布巾捂好口鼻，首領公主你們就放心用我，我一定把窯燒得漂漂亮亮。”
因他堅持，兩人只得同意。
又因為鐵裏木實在是燒炭的一把好手，狄霄將這十座大窯的一應管理都交給了他：“不用是招人還是如何，全由你決定。”
“每戶的炭火量暫時還沒有定論，你先盡管燒著，等定下了，我再來找你。”
鐵裏木還沒從管十座大窯的驚喜中回過神來：“都都都、都歸我管？”
“可不是。”明窈忍俊不禁，“以後就是鐵裏木大師傅了。”
大師傅倍感榮幸，領了差使的第二天，就在族裏大肆招攬人手，從伐木到將木頭劈砍成大小相似的木段，再到燒炭、炭火儲備，全由他們負責。
鐵裏木還找了四個十一二歲的半大小子做徒弟，嚴肅說：“好好跟我學，以後等我幹不動了，這些窯就分給你們管。”
十座大窯誒，從第一座走到最後一座，都需要小半個時辰。
幾個孩子鬥志盎然，上午跟著去伐木，下午就守在土窯邊，連小夥伴喊他們去野外追兔子都不去了，前後追在鐵裏木屁股後頭。
鐵裏木把土窯那邊的工作安排的甚合理，狄霄只管定下第一批木炭的數量，後續就沒再跟著操心。
他也沒忘了叮囑一句：“第一批木炭的數量燒足就可以停窯了，你們要是有時間，不妨去伐木的地方種種樹，有取有還，才能長久發展。”
“是，首領！”鐵裏木前腳答應，後腳又招了一批人，這一批不管燒炭，就只管跟在伐木的族人後面，尋些小枝丫，先在族裏培育著，等長了根莖再移去樹林裏。
一直到了十二月底，還不見天空飄雪，而天氣雖變冷，但也沒有那種冷得人骨頭縫都疼的，裹上一件厚實的大棉襖，出去做什麽都不再礙事。
人們這才真的相信，南邊果然沒有極寒，就連早一個月開始準備的木炭也顯了幾分多餘。
有族人問：“這木炭一直用不到，能拉去大瑜賣掉嗎？”
明窈失笑：“現在先用不到，但再過一個多月，等初雪後還會再冷一點的，到時候就用的上了。”
“族裏不是有土窯嗎，等需要的時候再燒就是。”族人仍不死心，“我記著之前買炭可費錢哩，先在我們也能自己燒了，豈不是也能賣出去大賺一筆。”
可惜木炭在大瑜並不算必需品，很多貧苦人家就算不用炭火，冬天也能過得去，自然，炭價也一直維持在一個不高不低的位置。
要想跟大越似的，靠著賣炭發財，或許還缺點機遇，比如一場百年難見的大暴雪什麽的。
明窈沒有諷刺，而是耐心跟他說了大瑜與大越的區別，聽說這炭火在大瑜並不值錢，族人難免失望，小聲嘀咕了兩句：“早知道沒遷徙前，就該把炭火送去大越城裏賣，現在可好，又錯失了賺錢的大好機會，唉！”
族人懊惱地離開，而留在後面的明窈卻是若有所思。
是夜，等狄霄從外面回來，兩人一邊吃著晚膳，一邊說著這一日的見聞。
明窈低喃著：“今天有人問起賣炭……我琢磨了小半天，這事雖然有些麻煩，但好像也不是不行。”
狄霄問：“賣什麽炭？”
只見明窈來了精神：“我算了一筆賬，大瑜的炭價常年維持在兩錢一斤左右，而大越前年的炭價已經漲到了一兩多，我們要是從大瑜買了炭火，運去大越賣，吃差價的盈利，就是一筆不可小覷的利潤。”
聽她這樣一說，狄霄很快明白了她的想法，只是：“那有誰適合去做這種生意呢？從大瑜出發到大越，最近的兩城也需要走上三五個月，而且行走在兩國之間，是不是還要同時會講兩國的語言？”
“這些都可以克服。”明窈並沒有被這點難題打敗，“族裏會講大越話的不在少數，而大瑜話也學了大半年了，磕磕絆絆也能講上幾句。”
“首領可還記得，齊齊比齊就有由可汗調度的商隊，專門在草原和大越之間進行貿易往來，不僅能滿足族人生活上的需要，還能賺取金銀。”J
商貿一事早在明窈心裏埋下了種子，只是這一年匆匆忙忙，一直沒靜下心來細想，今日又被族人提醒到，她才真正考慮與中原商貿的可能。
且明窈的野心更大一些，她不僅想入大瑜交易，連帶著大越也很是心動。
草原，大瑜，大越。
三者各有優劣，若真的能聯系起來，不論是方便族人，還是借此獲利，皆大有搞頭。
明窈說：“眼下族中所缺，大多是從中原買來的，以前每回都是首領親自負責，可要是有了商隊，就能將事情交給他們。”
“人的精力有限，首領不可能事事親為。”
就像他們每次去邊城，都是挑著族人的生活必需品采買，還有好多當地特產，又或者完全是作為改善生活品質的東西，從來不在采買清單上。
這不僅是因為他們缺少銀兩，更多還是因為入邊城的人太少，根本顧不過來。
“首領考慮考慮吧，商隊真的很方便。”明窈說得口幹舌燥，半天不見狄霄表態，她索性把筷子往桌上一丟，湊去狄霄身邊。
她歪著腦袋：“考慮考慮？”
“考慮。”狄霄終於開口，忍不住捏了捏她的後頸，指尖微涼把人激得瑟縮。
狄霄哪敢說，他不只是考慮的問題，更多還是被徹徹底底的說服了。
“先吃飯。”狄霄說著，把右手側的碗筷收來，“吃完再講。”
明窈不情不願地“哦”了一聲，吃飯時的速度都快了不少，好不容易把一小碗大米粥喝完，放下筷子就眼巴巴瞅著狄霄。
狄霄仿佛故意氣人一樣，偏要把碟裏的最後一點肉渣都撿幹凈，這才不緊不慢地擦了嘴擦了手，擡擡頭：“我先……”
“你先聽我講嘛！”明窈嗔道。
狄霄啞然失笑，點點桌面：“好好，你說。”G
明窈幹巴巴說：“還是商隊的事……你要是不放心，我們先從風錦關開始行嗎？前幾天由你或者我跟著，一年兩年再慢慢放手。”
狄霄已不反對與中原通商，他只是為難：“公主可有合適的商隊人選？”
“唔——”明窈心虛笑笑，“首領對大家更為了解，肯定知道誰適合。”
說來說去，商隊人選的確定，是要叫狄霄來幫忙了。
狄霄微微頷首，也不知是應了還是沒有：“那商貿的物品呢？草原上除了動物皮毛值錢些，還有什麽能賣得出去？”
“可以一點點的試呀，旁的不說，我覺著青稞面就挺好。”
明窈有點喪氣：“早知道就多打探打探了，齊齊比齊的商隊能做的那麽大，肯定是有什麽了不得的東西。”
“現在打探也不晚。”狄霄說，“等明天找蘇格勒來問問就是。”
“對誒……等等，首領你這是同意了！”明窈頓時驚喜。
狄霄輕笑，拍了拍她的手，示意她松開：“我去把碗筷收拾了，明天上午找蘇格勒來，人選的話，我這兩天再看看吧。”
得了他的支持，明窈可謂是少了一大心患。
她瞇眼笑著，拖著腮說：“那等首領把商隊的人選確定了，我單獨給他們講課，叫他們快點學會大瑜話，最好等明年開春，先去風錦關試上一回。”
轉天蘇格勒被請來王帳，聽說了要與中原通商的想法後，他竟比狄霄更痛快地表示出讚同：“早該如此了，齊齊比齊……”
他雖厭惡多羅，但不得不說，齊齊比齊能成為草原第一大部族，還是有一定的可取之處的。
“他們的商隊主要販賣皮毛和草藥，皮毛就是我們之前售賣的那些，狼皮鹿皮，還有一些比較稀罕的虎皮，族裏還養著一些長毛羊，羊毛也是主要商品。”
明窈問：“那草藥呢？還有什麽草藥是草原上獨有的嗎？”
“草藥倒不是草原獨有，主要就是一些比較珍貴的人參靈芝，這些草藥多是從深山中尋來的，可遇不可求，賣給交好的草藥商人。”
“當然除了這些，還有一種……”蘇格勒冷笑，“是奴隸。”
男奴強壯，馴服了無論看家護院還是做苦力都是好手，女奴貌美，兼具草原女子的明艷和中原女子的溫順，向來為一些高官富商所喜。
蘇格勒說：“齊齊比齊的商貿之始，就是靠販賣奴隸發展起來的，他們憑借奴隸與各地官員豪紳建立了良好關系，後來才漸漸轉變為皮毛生意，再拓商路。”
如此說來，齊齊比齊的商貿也很單一，只族裏奴隸眾多，作為最廉價的貨物，偏給他們創造了最大的價值。
明窈眼中含著憤怒，堅定說：“奴隸，絕不該在拔都兒部出現。”
“這是自然。”蘇格勒的滿腔恨意被她這一句話盡數熄滅了，“我信得過首領和公主，這才敢將這些說出來。”
“所以齊齊比齊的商隊其實也沒什麽好參考的，我們眼下所有的，無非也就是皮毛和牛羊，或許還可以出手駿馬。”
狄霄想到：“草原馬兒尤為靈敏輕快，訓練得當的，在戰場上能帶著主人逃過重重危機，
但就像中原兵器占優勢，草原上的戰馬和騎兵也是他們最大優勢，不到萬不得已的時候，戰馬並不適合成為商貿物。
三人湊在一起盤算了半天，最後明窈說：“那就暫時將定位放在皮毛和羊毛衫上，另外再加一個炒青稞面，風錦關多鏢局，鏢局走鏢時多以幹糧為主食，而炒青稞面便於攜帶，飽腹感也很強，一定程度上也能替代幹糧。”
“就像羊肉包替代幹饃一樣，是嗎？”狄霄問。
明窈莞爾：“對！”
與大瑜通商之事只開了個頭，這事還需從長計議，急不得，眼下只定了商貿物品，商隊人員的培訓還要有段時間。
明窈是商隊的主要負責人，但她一個姑娘，出門在外多有不便，前幾年需要她出面的時候，少不得有另一副手在旁協助著。
一開始狄霄是想讓蘇格勒幫忙的，然蘇格勒說：“我並不擅與人交際，恐擔不得這等要任，首領不妨問問阿瑪爾，他倒是喜歡與人相處。”
等問了阿瑪爾，他很是樂意：“沒問題，公主盡管支使我，不過這大瑜話可忒難，我要是學的實在太慢，公主可別嫌我笨。”
話落，眾人哄堂大笑。
又過兩日，狄霄果然選出了五十三人作為商隊成員預備，這五十多人都是會講大越話的，於言語上也算略有天賦。
除此之外，這些人也不是木訥的性子，不說多能言善道，至少要懂得說話，會主動說話，也願意學怎麽以達成交易為目的與人溝通。
尋他們過來的時候，狄霄也提前說過：“商隊並不需要這麽多人，你們五十三人中，能留下的最多不過三十人，到底誰合適，且看公主教導之後吧。”
“另外商隊之事暫時保密，各位莫要與外人多說。”
“家裏人也不行嗎？”
狄霄神情冷肅：“誰都不行。”
好在得了他的命令，這些人倒也聽話，不管誰問也不說，每天午後兩個時辰，到王帳聽公主講學，除了大瑜話外，也一點點給他們滲透大瑜的各類風俗習慣。
……
隨著天氣越來越冷，部族外的動物變少了許多，不管有沒有冬眠習慣的，都很少再出現在人前，連河水都因結冰，而失了來飲水的長角鹿。
好在族人們習慣了冬日休獵，還有好心的，從家裏取著食物，到外頭給沒有糧食吃的小動物們餵食。
有人遇到一窩沒了父母的小兔子，看它們小小一團，連眼睛都掙不開的模樣，族人心生憐憫，直接把整窩兔子都抱回家裏養著。
有人問什麽時候能宰了吃，被他怒氣沖沖地趕出去：“你才吃，你才吃！這是我家的小寵物，一直養到它們病死老死。”
——養寵物。
好家夥，這般高雅的興趣都有了。
被趕出去的那人甚是驚奇，逢人就說：“阿裏哲家養了一窩兔子，說是當寵物養著的，特別有意思。”
“寵物？什麽是寵物？”
“這個我知道！就是中原好多有錢人家，養些小動物，不為吃，就當小東西取樂的。”
“阿裏哲家也沒有錢啊……”
“害，管他有沒有錢呢，趕明兒我要捉只鳥來當寵物。”
還是過了好些天後，明窈才從寧湘那裏聽了這事，難怪她這些日子總在族裏看見鳥兒兔子，原來是這麽回事。
一時間，族裏掀起一陣寵物熱。
大到小牛犢，小到一只白螞蟻，當然最受歡迎的還是溫順的兔子。
大人們尚且收斂著，小孩兒以有寵為榮，出門一定要帶著家裏的小寵物，連地都舍不得它們下，偏要抱在懷裏。
就連狄霄都帶回來一只小白狼，推給明窈：“養著玩吧。”
“這可是狼呀。”明窈哭笑不得，摸著雪白小狼的背脊，整個掌心都是暖呼呼的，她心裏喜歡，可理智又不敢真的留下。
狄霄說：“這是從野外發現了孤狼，只有四五個月大，我檢查過了，狼群已經離開很久了，他是被落下的，後腿有一條受了傷，養著吧。”
“從小養大的狼護主，當做保護你的也好。”
得了狄霄再三保證，明窈的戒心也漸漸退去，她本就喜歡這種毛茸茸的小動物，見它傷了腿，更是憐憫心大發。
就連晚上睡覺時，小狼都破例上了床，占了狄霄的一半位置。
他望著夾在他與明窈中間的小狼，忍不住反思，這只小白狼真的該帶回來嗎？
不知怎的，轉天再去講學時，明窈竟然也把小白狼幼崽帶上了。
“公主，您帶的也是寵物嗎？”
明窈竭力克制著嘴角的弧度：“是，一只小狼，首領非要我養著。”
“竟然是小狼幼崽，不愧是首領，首領對公主可真好……”
這一天下來，明窈想聽的話全聽見了，她原本就開心著，等晚上再回王帳，看著狄霄更是怎麽看怎麽歡喜，把人抱住，叭叭親了好幾口。
之後一段時間裏，族人們或是在帳裏織織氈布，或是帶著寵物出去說說話，無需為衣食擔憂，也不怕有外族進犯，日子不急不緩，卻也溫馨。
最近幾天，狄霄也不知在忙些什麽，每天大早出去，直到傍晚才回來。
明窈問了一句，聽他說在考慮加強族中的防衛，只具體如何還沒定下章程。
因其中涉及到巡邏等問題，明窈不便參與，後面也就不問了。
只是不知從什麽時候起，連明窈都不怎麽在王帳裏待著了。
“公主呢？”狄霄難得早歸一次，在王帳找了一圈也沒尋到人，出門正好撞見念桃，把人叫住，問了一句。
念桃想了想：“公主沒在莫拉阿嬤那，也沒在學堂，不是去廚房就是去繡房了吧，不然就是去倉房了。”
自從念桃和青杏負責照顧莫拉阿嬤後，她們的居住地也換了換位置，莫拉阿嬤的帳子不算太小，正好還能在裏面擺進一張小床去。
於是她們兩人就輪流住在莫拉阿嬤那，原先的帳子還保留著，一人陪著莫拉阿嬤，另一人回氈帳睡。
“好，我去找找。”狄霄應了一聲，想了想，先去了廚房。
也是趕巧，明窈確實就在廚房裏，她和幾個阿姑湊在一快，各自守在一個竈前，竈上的鐵鍋正冒著熱氣。
就在她腳邊，小白狼安安穩穩地蹲坐著，不時晃晃腦袋，用柔軟的耳尖在明窈小腿上蹭一蹭，等得了主人溫柔的撫摸，再張張嘴，乖順地坐好。
狄霄進去時，就看了這樣一幅畫面。
然這般溫馨場景並未引起他心裏的半分波動，作為一個被小狼搶占床榻半月之久的人，狄霄實在難以對那慣會討寵的小畜生生起什麽喜歡。
他大步走過去，不動聲色地把小狼擠到後面：“這是在等什麽？”
小狼在族裏待習慣了，已沒有了剛來時的焦慮，就連被人摸碰時，也只是偏頭躲一躲，而不是嚎叫齜牙。
它被狄霄擠開自然不高興，不住用腦袋撞著狄霄的腿，偏男人不動如山，小狼把自己撞得暈暈乎乎，轉著圈圈被擠到了人群最後面。
看見首領過來，不等明窈回答，其餘人先七嘴八舌地說起來。
“首領我們這是在做豆腐！”
“公主前兩天清點倉房時找出好多袋子黃豆，取了一部分做豆飯，但嘗著不如炒青稞面和大米飯好吃，後來想到可以做豆腐……”
大家說了半天，狄霄耳邊亂糟糟的，也只聽了個大概。
“做豆腐？”他對這種食物有些印象，但沒想到明窈連這都會。
明窈點了點頭：“才把黃豆研磨過濾完，已經在煮漿了，首領看那，那就是鹽鹵，一會用來點漿的。”
狄霄側頭看了一眼，很快就發現，那鹽鹵有種苦腥味。
“鹽鹵是現做的，部族西南角那邊不是有一小片鹹水湖嗎，我跟大家取了一點冰回來，把裏面的鹽烤出後，又用了兩天才弄出鹽鹵。”
鹽鹵是將鹹水湖的鹽巴曬出後，再從剩餘水中一點點蒸出的晶體顆粒，兩大桶的鹹水冰，也只弄出兩小碗鹽鹵。
明窈支著下巴：“不過我只在書裏見過，也不知到底能不能成。”
“對了！”她忽然轉身，把竈臺上的一個小碗抓過來，“首領看，這是鹹水湖裏烤出的鹽。”
“烤鹽？”狄霄這回可是驚了。
明窈點點頭，眉眼間多了一點小驕傲：“我也是才知道，拔都兒部附近有許多小的鹹水湖，首領一定不知道，許多鹽巴就是從鹹水中曬出來的。”
此話一出，其餘人尚未意識到事情的嚴重，狄霄卻徹底收起了眼底的漫不經心：“曬鹽是指……”
明窈沒有當著這麽多人的面直說，而是拽著狄霄去了一個小角落。
“首領可以帶人再去看看，我一時走不開，粗鹽的制作主要分兩種，一個是煮一個是曬，煮鹽要用到鹵水，跟點豆腐的鹵水還不太一樣，我實在記不清了，只能曬鹽……純靠風力和太陽太慢了些，我們昨日試了，可以隔空加熱。”
因為旁邊等著的族人太多，明窈也不好說的太詳細，簡單講了重點，又說：“要是實在不好弄，那你們就先把湖冰帶回來，等晚些我過去。”
要說族裏現在最大的花銷，一是粗鹽，二是鐵器。
要是連粗鹽都可以自產自銷……狄霄無法想像，日後的拔都兒部能省去多少花銷，又會變成什麽樣子。
他得了能曬鹽的重大消息，一刻也等不及，跟明窈說了一聲，又急匆匆地跑出去，只留下一句：“我再帶人去看看！”
明窈也知曬鹽一事事關重大，只先前圍在身邊的族人太多，才暫且擱置，如今有狄霄去操辦，她也好放下心。
她只管跟大家繼續等著豆漿煮好，等鍋裏最後一點豆漿泡沫破裂，這熟豆漿就做好了。
大家一起將熟豆漿倒進提前備好的大缸大桶中，明窈在旁調好鹽鹵水，等熟豆漿稍微冷卻，取了一把兩尺長的長勺，沿著一個方向攪動，同時緩慢撒入鹽鹵水。
其他人圍在旁邊，悉心學習著。
只見隨著攪動的繼續，豆漿中逐漸出現凝固物，又過一會兒，裏面麥粒大小的顆粒占據了主要部分，明窈也停下攪動。
她擦了擦額角的汗水，說：“這樣就可以了，靜置半個時辰就差不多了，其他的也是一樣，阿姑們來取鹽鹵水吧。”
一缸缸的豆漿都出現顆粒後，這點漿的工作就算完成了。
明窈湊近聞了聞，已經能聞到濃郁的豆香，她笑了笑：“應該是成了。”
話落，耐心等了兩天的阿姑們終於見了幾分急色。
隨著豆漿凝固在一起，明窈叫人把紗布拿來，一尺長的紗布能包進去兩大捧豆漿，用力一擠，其內漿水全落進木盆裏。
剩餘的微微濕潤的豆渣被放到木板上，將其上下左右鋪平整，又兼顧一定的厚度，其上放一個鍋蓋，剩下的就是再等了。
明窈只管做個示範，其餘人學到了，就照葫蘆畫瓢。
阿姑們的手法不夠嫻熟，做出的豆腐形狀也大小不一，有的厚些，有的薄些，但既然不影響成型，一點美觀問題，也就無傷大雅了。
幫著做豆腐的阿姑有二三十個，能記得做豆腐全部流程的占了大半，剩下的被提醒兩句，也能記得差不多了。
而這兩天用掉的黃豆才有兩麻袋，還剩下不少，就全麻煩阿姑們了。
等豆腐成型做好，明窈取了一柄寬刀，用刀背輕拍，豆腐已經可以輕輕彈起，切下一角，也沒有出現發硬的情況。
她又嘗了嘗，亦沒苦味。
阿姑們緊張得看著她，直到明窈說出：“是豆腐。”眾人呼吸一松，忍不住笑出來。
這七八麻袋的黃豆有了新用處，金花阿姑她們對點豆腐抱有極大興趣，一連多少天就待在廚房，連繡房那邊都不怎麽去了。
而豆腐在族裏確實算個稀罕玩意兒，用清泉水煮出的豆腐帶著一股清甜，不管是燴菜還是蒸蛋，都是難得的美味。
頭一天做出的豆腐和冬菜羊肉燴在一起，豆腐裏浸滿了肉汁，比之土豆更吸湯，一口下肚，嘴裏還殘餘著肉香和豆香。
那些早早得到信兒的族人們，端著大碗來廚房，每家都能領上小半碗，而那些來的晚了的，實在無法，且等下一回吧。
而會做豆腐的就那二三十人，她們又怕出錯，每一步都是謹慎又謹慎，速度上難免慢了些，她們倒是想請明窈來看著，讓明窈早被狄霄占下了。
狄霄帶人取了整整一板車的湖冰，先用熱水將冰融化，然後在按照明窈說的，隔空加熱，加快水分蒸發的速度。
曬鹽一事，茲事體大，為了這，明窈連學堂都停了，連著四五天，皆跟狄霄他們一起，守在鍋邊，等著鹹水消失。
有著源源不斷的爐火加熱，水分消失的速度確實快了許多。
而這邊的鹹水湖沒有受過汙染，曬出的鹽巴也白花花的，一點不比從中原買來的粗鹽差，明窈甚至覺得：“這可比細鹽都白。”
等鍋裏的水分徹底蒸發，只在鍋底和鍋壁上留了一層厚厚的白痂。
明窈用勺子挖了一點，顧忌著鹽巴太鹹，只取了兩三顆鹽粒放進嘴裏。
然而——
“呸呸呸！”明窈五官瞬間皺到了一起，她控制不住地將嘴裏的東西吐出來，然鹽粒在嘴裏融化得太快，味道很快蔓延了整張嘴。
“怎麽了？”狄霄錯愕。
明窈漱了幾次口，才勉強能說話：“太苦了。”而苦味遠遠蓋過的鹹味，顯然，這鹽是不能吃的。
狄霄他們不信邪，偏要親自嘗一嘗。
然無一例外，苦澀感超過了人們的接受範圍，就是狄霄都緊緊皺起眉頭，連著喝了四五碗水，才將嘴裏的苦澀感壓下去。
曬鹽的喜悅被這意外沖淡，一群人面面相覷。
狄霄不明白：“這是哪裏出了問題嗎？”
“我不知道。”明窈搖頭，“上回做鹽鹵的時候，曬出的鹽也不能吃，我以為是因為我們加熱太快了，但這回慢了這麽多，還是不行。”
“是水的問題，還是曬鹽方法的問題？”
很遺憾，明窈在這上面不曾了解過太多，也給不出什麽有用的建議。
狄霄前兩天還未能自行曬鹽而欣喜若狂，驀然被毀了希望，一時沒控制住表情，面上露出幾分失意之色。
明窈看得心口一忸，反手抓住了狄霄的手掌：“肯定是哪裏沒做好……”
“我們試試不加熱，直接靠純天然的辦法風幹好不好？我記得粗鹽還能變成細鹽，等下回去風錦關，我們找人打聽打聽，看看變成細鹽還會不會苦。”
“首領，我們肯定能曬出能吃的鹽的。”
狄霄情緒來得快，去得也快，他深吸一口氣，將明窈的手包在掌心裏。
他擡頭對大家說：“近日之事，還請大家不要外傳，曬鹽還要繼續，就按公主說的那樣做吧，我們不加熱了，直接在外面曬。”
他跟明窈問了天然曬鹽的法子，特意去倉房尋了幾張又大又幹凈的木板，等鹹水的水分蒸發得差不多了，再將鹽板轉移到木板上，做最後的晾曬。
為了盡量減少意外，負責曬鹽的還是今日在場的幾人。
狄霄說：“要是方便，你們最近就躲在這邊守一守吧，碰上走錯路的族人，也一律勸回去，先曬上一個月再看效果。”
“是，首領。”
曬鹽的失敗到底對狄霄造成了一定影響，之後兩天，他一直待在王帳，始終在尋思是哪裏出了差錯。
直到第三天，他被蘇格勒找上來：“首領不是說要征一些族兵，怎麽還沒開始？”
明窈這才知道，原來狄霄他們商量了這麽久，是打算在族裏征收一些年輕力壯的漢子做巡邏兵，不止負責王帳安全，更多還是在族裏巡視。
此外，他們還將負責部族周圍環境的排查，或許以後還有其他任務。
狄霄卻說：“先不急。”
說著，他轉頭問明窈：“公主可知，大瑜邊城修築城墻的青石可能購買？”
“首領是想……”明窈一怔。
狄霄並不隱瞞：“我是想修築圍墻，像風錦關那樣的，足有三四人高的圍墻。”
毫無疑問，這是一項浩大的工程。
這個想法之前還不強烈，但經歷了曬鹽之後，狄霄卻覺得，圍墻也好，族兵也好，皆是勢在必行。
他說：“鹽鐵不論在哪都是管制物，所謂懷璧其罪，若等日後我們真的曬出鹽巴來，就怕引了外人覬覦，還不如早早做好防備，兵來將擋，水來土掩。”
雖然曬鹽失敗了，但狄霄莫名覺得，早晚又一日，他們也能曬出鹽來。
蘇格勒也知曬鹽一事，聽狄霄所說覺得他有些操之過急，但他也明白，不管是修築圍墻，還是操練族兵，都不是一朝一夕能完成的。
綜合考量著，蘇格勒點點頭：“首領說的是。”
明窈這才了解，她道：“要是用來建宅，青石磚隨處可買，但這種青石磚和修城墻的有些不同，哪裏適合用來修墻……抱歉，還要再去風錦關打聽。”
“那便再去一趟風錦關吧。”狄霄果斷道，“正好看看曬鹽是哪裏出了問題，也看看哪裏能買到青石。”
“那此行……”
“此行不用太多人，四五人足矣。”狄霄說。
看他有了主意，蘇格勒也不再勸說，留下一句：“那首領什麽時候出發，如果需要我隨行，可隨時通知我。”說完，他便起身告辭。
而狄霄決定了要去風錦關，就不打算再拖了，最多五日後，就會出發。
誰知不等他們啟程——
大早，明窈尚在睡夢中，忽然聽見外面有些喧嚷。
她迷迷糊糊地坐起來，這時才發現，身邊的被褥早變得冰涼，男人也不知離開了多久，連備在床頭的熱帕子都結了一點冰碴兒。
明窈正醒著神，卻聽氈門那邊傳來腳步聲。
氈門一開，外面的風雪被吹進來，即便有屏風擋著，明窈還是感覺到一股沖天的涼意，從天靈蓋一直涼到腳心。
沒過多久，狄霄也進來了。
他披了一身深棕色大髦，衣領上圍著一圈灰狼毛，膝上綁著明窈親手做的護膝，雙手的手套也才脫下。
只見他頭上肩上都落了細碎的雪花，乍一進到溫暖的環境裏，雪花快速消融。
明窈猛地意識到：“下雪了！”
狄霄應了一聲，又說：“雪不大，只積了薄薄一層，聽巡守的族人說，昨晚子時剛過就開始了，稀稀拉拉下了一夜，也不見多少積雪。”
“我知道。”明窈有些開心，顧不得冷，趕緊抓著床頭的衣服換起來，“大瑜很少會有大雪的時候，我們雖然不在大瑜，也離大瑜也不遠。”
“下雪挺好的，正好能肥田，也不知山丘後面的青麥田能不能得到足夠的滋潤。”她一邊說著，一邊穿好靴子，出氈帳前，還添了一定小氈帽。
出帳一看，地上的薄雪已經消失得差不多了，雖然沒有看見銀裝素裹，但明窈仍舊高興，張了張雙臂，深呼吸一口：“至少大家不用再擔心雪災了！”
作者有話說：
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把試驗田上的土豆和蕃薯都處理完，明窈才偷了兩天閑，又被其他事找上來。
狄霄帶著阿瑪爾一起回來的，進帳先喝了兩口水，隨後便說：“眼看就要進入凜冬了，今年只準備的棉衣，木炭還沒準備，是不是要開始挖窯燒炭了？”
“哦哦哦。”明窈一拍腦袋，差點把這等大事給忘了。
狄霄說：“我今天去附近看了看，西邊的山丘正好背風，也有足夠的山體作為窯壁，公主要去看看嗎？”
“那就去看看吧，只要背風，其他就沒什麽問題。”
這土窯也不是燒制什麽精細東西，只要能背風，結構不松散易塌陷，隨便選在什麽地方都行，而西邊的山丘皆具這兩個要求，離部族還不遠。
但明窈考慮到：“燒炭時有煙有灰塵，會影響住在附近的人家，不然去山丘南面吧，北面也可以。”
幾人又快速去實地考察了一番，最終把土窯的位置定在北面。
土窯的選址定下，後面就是挖窯和燒窯了，因著大家都有經驗，這回的效率更高，前後不過四五天，北山土窯就建好了。
整整十座大窯，每個窯洞都有兩尺寬兩尺高，日夜不停地燒制著炭火，最多半個月時間，族裏各家各戶就能存下不少木炭。
管制著土窯的是鐵裏木，早在前年第一回試著自己燒炭時他就是最熟手。
大遷徙時鐵裏木不小心患了咳疾，安定下來養了小半年，才漸有恢覆，這回燒炭，狄霄和明窈雖先找上了他，但也顧及著他的病，再三詢問才允許他上窯。
狄霄說：“土窯燒炭難免有灰塵，濃煙也是問題，或許會叫你咳疾反覆，時間長了，怕就不是養養就能好的了，你確定還要去嗎？”
鐵裏木有些著急，啪啪地拍著胸膛，聽得明窈都嫌疼。
“首領，公主，我絕對沒問題。”他信誓旦旦，“這麽一點小災小病算得了什麽，難得有我能幫上忙的，首領您要是不叫我去，就是看不起我。”
“我鐵裏木雖沒什麽大本事，但也不是那等好吃懶做之徒，我知我弓馬不如旁人，難得有個擅長的，要是因為這點小災病耽誤了，我是要懊悔一輩子的。”
明窈問：”哪怕因此落得一身傷病？鐵裏木，我希望你明白，燒窯並非多好的活計，甚至比耕種狩獵更傷身。”
鐵裏木嘿嘿一笑：“公主沒事，我會多註意的，實在不行，我就用濕布巾捂好口鼻，首領公主你們就放心用我，我一定把窯燒得漂漂亮亮。”
因他堅持，兩人只得同意。
又因為鐵裏木實在是燒炭的一把好手，狄霄將這十座大窯的一應管理都交給了他：“不用是招人還是如何，全由你決定。”
“每戶的炭火量暫時還沒有定論，你先盡管燒著，等定下了，我再來找你。”
鐵裏木還沒從管十座大窯的驚喜中回過神來：“都都都、都歸我管？”
“可不是。”明窈忍俊不禁，“以後就是鐵裏木大師傅了。”
大師傅倍感榮幸，領了差使的第二天，就在族裏大肆招攬人手，從伐木到將木頭劈砍成大小相似的木段，再到燒炭、炭火儲備，全由他們負責。
鐵裏木還找了四個十一二歲的半大小子做徒弟，嚴肅說：“好好跟我學，以後等我幹不動了，這些窯就分給你們管。”
十座大窯誒，從第一座走到最後一座，都需要小半個時辰。
幾個孩子鬥志盎然，上午跟著去伐木，下午就守在土窯邊，連小夥伴喊他們去野外追兔子都不去了，前後追在鐵裏木屁股後頭。
鐵裏木把土窯那邊的工作安排的甚合理，狄霄只管定下第一批木炭的數量，後續就沒再跟著操心。
他也沒忘了叮囑一句：“第一批木炭的數量燒足就可以停窯了，你們要是有時間，不妨去伐木的地方種種樹，有取有還，才能長久發展。”
“是，首領！”鐵裏木前腳答應，後腳又招了一批人，這一批不管燒炭，就只管跟在伐木的族人後面，尋些小枝丫，先在族裏培育著，等長了根莖再移去樹林裏。
一直到了十二月底，還不見天空飄雪，而天氣雖變冷，但也沒有那種冷得人骨頭縫都疼的，裹上一件厚實的大棉襖，出去做什麽都不再礙事。
人們這才真的相信，南邊果然沒有極寒，就連早一個月開始準備的木炭也顯了幾分多餘。
有族人問：“這木炭一直用不到，能拉去大瑜賣掉嗎？”
明窈失笑：“現在先用不到，但再過一個多月，等初雪後還會再冷一點的，到時候就用的上了。”
“族裏不是有土窯嗎，等需要的時候再燒就是。”族人仍不死心，“我記著之前買炭可費錢哩，先在我們也能自己燒了，豈不是也能賣出去大賺一筆。”
可惜木炭在大瑜並不算必需品，很多貧苦人家就算不用炭火，冬天也能過得去，自然，炭價也一直維持在一個不高不低的位置。
要想跟大越似的，靠著賣炭發財，或許還缺點機遇，比如一場百年難見的大暴雪什麽的。
明窈沒有諷刺，而是耐心跟他說了大瑜與大越的區別，聽說這炭火在大瑜並不值錢，族人難免失望，小聲嘀咕了兩句：“早知道沒遷徙前，就該把炭火送去大越城裏賣，現在可好，又錯失了賺錢的大好機會，唉！”
族人懊惱地離開，而留在後面的明窈卻是若有所思。
是夜，等狄霄從外面回來，兩人一邊吃著晚膳，一邊說著這一日的見聞。
明窈低喃著：“今天有人問起賣炭……我琢磨了小半天，這事雖然有些麻煩，但好像也不是不行。”
狄霄問：“賣什麽炭？”
只見明窈來了精神：“我算了一筆賬，大瑜的炭價常年維持在兩錢一斤左右，而大越前年的炭價已經漲到了一兩多，我們要是從大瑜買了炭火，運去大越賣，吃差價的盈利，就是一筆不可小覷的利潤。”
聽她這樣一說，狄霄很快明白了她的想法，只是：“那有誰適合去做這種生意呢？從大瑜出發到大越，最近的兩城也需要走上三五個月，而且行走在兩國之間，是不是還要同時會講兩國的語言？”
“這些都可以克服。”明窈並沒有被這點難題打敗，“族裏會講大越話的不在少數，而大瑜話也學了大半年了，磕磕絆絆也能講上幾句。”
“首領可還記得，齊齊比齊就有由可汗調度的商隊，專門在草原和大越之間進行貿易往來，不僅能滿足族人生活上的需要，還能賺取金銀。”J
商貿一事早在明窈心裏埋下了種子，只是這一年匆匆忙忙，一直沒靜下心來細想，今日又被族人提醒到，她才真正考慮與中原商貿的可能。
且明窈的野心更大一些，她不僅想入大瑜交易，連帶著大越也很是心動。
草原，大瑜，大越。
三者各有優劣，若真的能聯系起來，不論是方便族人，還是借此獲利，皆大有搞頭。
明窈說：“眼下族中所缺，大多是從中原買來的，以前每回都是首領親自負責，可要是有了商隊，就能將事情交給他們。”
“人的精力有限，首領不可能事事親為。”
就像他們每次去邊城，都是挑著族人的生活必需品采買，還有好多當地特產，又或者完全是作為改善生活品質的東西，從來不在采買清單上。
這不僅是因為他們缺少銀兩，更多還是因為入邊城的人太少，根本顧不過來。
“首領考慮考慮吧，商隊真的很方便。”明窈說得口幹舌燥，半天不見狄霄表態，她索性把筷子往桌上一丟，湊去狄霄身邊。
她歪著腦袋：“考慮考慮？”
“考慮。”狄霄終於開口，忍不住捏了捏她的後頸，指尖微涼把人激得瑟縮。
狄霄哪敢說，他不只是考慮的問題，更多還是被徹徹底底的說服了。
“先吃飯。”狄霄說著，把右手側的碗筷收來，“吃完再講。”
明窈不情不願地“哦”了一聲，吃飯時的速度都快了不少，好不容易把一小碗大米粥喝完，放下筷子就眼巴巴瞅著狄霄。
狄霄仿佛故意氣人一樣，偏要把碟裏的最後一點肉渣都撿幹凈，這才不緊不慢地擦了嘴擦了手，擡擡頭：“我先……”
“你先聽我講嘛！”明窈嗔道。
狄霄啞然失笑，點點桌面：“好好，你說。”G
明窈幹巴巴說：“還是商隊的事……你要是不放心，我們先從風錦關開始行嗎？前幾天由你或者我跟著，一年兩年再慢慢放手。”
狄霄已不反對與中原通商，他只是為難：“公主可有合適的商隊人選？”
“唔——”明窈心虛笑笑，“首領對大家更為了解，肯定知道誰適合。”
說來說去，商隊人選的確定，是要叫狄霄來幫忙了。
狄霄微微頷首，也不知是應了還是沒有：“那商貿的物品呢？草原上除了動物皮毛值錢些，還有什麽能賣得出去？”
“可以一點點的試呀，旁的不說，我覺著青稞面就挺好。”
明窈有點喪氣：“早知道就多打探打探了，齊齊比齊的商隊能做的那麽大，肯定是有什麽了不得的東西。”
“現在打探也不晚。”狄霄說，“等明天找蘇格勒來問問就是。”
“對誒……等等，首領你這是同意了！”明窈頓時驚喜。
狄霄輕笑，拍了拍她的手，示意她松開：“我去把碗筷收拾了，明天上午找蘇格勒來，人選的話，我這兩天再看看吧。”
得了他的支持，明窈可謂是少了一大心患。
她瞇眼笑著，拖著腮說：“那等首領把商隊的人選確定了，我單獨給他們講課，叫他們快點學會大瑜話，最好等明年開春，先去風錦關試上一回。”
轉天蘇格勒被請來王帳，聽說了要與中原通商的想法後，他竟比狄霄更痛快地表示出讚同：“早該如此了，齊齊比齊……”
他雖厭惡多羅，但不得不說，齊齊比齊能成為草原第一大部族，還是有一定的可取之處的。
“他們的商隊主要販賣皮毛和草藥，皮毛就是我們之前售賣的那些，狼皮鹿皮，還有一些比較稀罕的虎皮，族裏還養著一些長毛羊，羊毛也是主要商品。”
明窈問：“那草藥呢？還有什麽草藥是草原上獨有的嗎？”
“草藥倒不是草原獨有，主要就是一些比較珍貴的人參靈芝，這些草藥多是從深山中尋來的，可遇不可求，賣給交好的草藥商人。”
“當然除了這些，還有一種……”蘇格勒冷笑，“是奴隸。”
男奴強壯，馴服了無論看家護院還是做苦力都是好手，女奴貌美，兼具草原女子的明艷和中原女子的溫順，向來為一些高官富商所喜。
蘇格勒說：“齊齊比齊的商貿之始，就是靠販賣奴隸發展起來的，他們憑借奴隸與各地官員豪紳建立了良好關系，後來才漸漸轉變為皮毛生意，再拓商路。”
如此說來，齊齊比齊的商貿也很單一，只族裏奴隸眾多，作為最廉價的貨物，偏給他們創造了最大的價值。
明窈眼中含著憤怒，堅定說：“奴隸，絕不該在拔都兒部出現。”
“這是自然。”蘇格勒的滿腔恨意被她這一句話盡數熄滅了，“我信得過首領和公主，這才敢將這些說出來。”
“所以齊齊比齊的商隊其實也沒什麽好參考的，我們眼下所有的，無非也就是皮毛和牛羊，或許還可以出手駿馬。”
狄霄想到：“草原馬兒尤為靈敏輕快，訓練得當的，在戰場上能帶著主人逃過重重危機，
但就像中原兵器占優勢，草原上的戰馬和騎兵也是他們最大優勢，不到萬不得已的時候，戰馬並不適合成為商貿物。
三人湊在一起盤算了半天，最後明窈說：“那就暫時將定位放在皮毛和羊毛衫上，另外再加一個炒青稞面，風錦關多鏢局，鏢局走鏢時多以幹糧為主食，而炒青稞面便於攜帶，飽腹感也很強，一定程度上也能替代幹糧。”
“就像羊肉包替代幹饃一樣，是嗎？”狄霄問。
明窈莞爾：“對！”
與大瑜通商之事只開了個頭，這事還需從長計議，急不得，眼下只定了商貿物品，商隊人員的培訓還要有段時間。
明窈是商隊的主要負責人，但她一個姑娘，出門在外多有不便，前幾年需要她出面的時候，少不得有另一副手在旁協助著。
一開始狄霄是想讓蘇格勒幫忙的，然蘇格勒說：“我並不擅與人交際，恐擔不得這等要任，首領不妨問問阿瑪爾，他倒是喜歡與人相處。”
等問了阿瑪爾，他很是樂意：“沒問題，公主盡管支使我，不過這大瑜話可忒難，我要是學的實在太慢，公主可別嫌我笨。”
話落，眾人哄堂大笑。
又過兩日，狄霄果然選出了五十三人作為商隊成員預備，這五十多人都是會講大越話的，於言語上也算略有天賦。
除此之外，這些人也不是木訥的性子，不說多能言善道，至少要懂得說話，會主動說話，也願意學怎麽以達成交易為目的與人溝通。
尋他們過來的時候，狄霄也提前說過：“商隊並不需要這麽多人，你們五十三人中，能留下的最多不過三十人，到底誰合適，且看公主教導之後吧。”
“另外商隊之事暫時保密，各位莫要與外人多說。”
“家裏人也不行嗎？”
狄霄神情冷肅：“誰都不行。”
好在得了他的命令，這些人倒也聽話，不管誰問也不說，每天午後兩個時辰，到王帳聽公主講學，除了大瑜話外，也一點點給他們滲透大瑜的各類風俗習慣。
……
隨著天氣越來越冷，部族外的動物變少了許多，不管有沒有冬眠習慣的，都很少再出現在人前，連河水都因結冰，而失了來飲水的長角鹿。
好在族人們習慣了冬日休獵，還有好心的，從家裏取著食物，到外頭給沒有糧食吃的小動物們餵食。
有人遇到一窩沒了父母的小兔子，看它們小小一團，連眼睛都掙不開的模樣，族人心生憐憫，直接把整窩兔子都抱回家裏養著。
有人問什麽時候能宰了吃，被他怒氣沖沖地趕出去：“你才吃，你才吃！這是我家的小寵物，一直養到它們病死老死。”
——養寵物。
好家夥，這般高雅的興趣都有了。
被趕出去的那人甚是驚奇，逢人就說：“阿裏哲家養了一窩兔子，說是當寵物養著的，特別有意思。”
“寵物？什麽是寵物？”
“這個我知道！就是中原好多有錢人家，養些小動物，不為吃，就當小東西取樂的。”
“阿裏哲家也沒有錢啊……”
“害，管他有沒有錢呢，趕明兒我要捉只鳥來當寵物。”
還是過了好些天後，明窈才從寧湘那裏聽了這事，難怪她這些日子總在族裏看見鳥兒兔子，原來是這麽回事。
一時間，族裏掀起一陣寵物熱。
大到小牛犢，小到一只白螞蟻，當然最受歡迎的還是溫順的兔子。
大人們尚且收斂著，小孩兒以有寵為榮，出門一定要帶著家裏的小寵物，連地都舍不得它們下，偏要抱在懷裏。
就連狄霄都帶回來一只小白狼，推給明窈：“養著玩吧。”
“這可是狼呀。”明窈哭笑不得，摸著雪白小狼的背脊，整個掌心都是暖呼呼的，她心裏喜歡，可理智又不敢真的留下。
狄霄說：“這是從野外發現了孤狼，只有四五個月大，我檢查過了，狼群已經離開很久了，他是被落下的，後腿有一條受了傷，養著吧。”
“從小養大的狼護主，當做保護你的也好。”
得了狄霄再三保證，明窈的戒心也漸漸退去，她本就喜歡這種毛茸茸的小動物，見它傷了腿，更是憐憫心大發。
就連晚上睡覺時，小狼都破例上了床，占了狄霄的一半位置。
他望著夾在他與明窈中間的小狼，忍不住反思，這只小白狼真的該帶回來嗎？
不知怎的，轉天再去講學時，明窈竟然也把小白狼幼崽帶上了。
“公主，您帶的也是寵物嗎？”
明窈竭力克制著嘴角的弧度：“是，一只小狼，首領非要我養著。”
“竟然是小狼幼崽，不愧是首領，首領對公主可真好……”
這一天下來，明窈想聽的話全聽見了，她原本就開心著，等晚上再回王帳，看著狄霄更是怎麽看怎麽歡喜，把人抱住，叭叭親了好幾口。
之後一段時間裏，族人們或是在帳裏織織氈布，或是帶著寵物出去說說話，無需為衣食擔憂，也不怕有外族進犯，日子不急不緩，卻也溫馨。
最近幾天，狄霄也不知在忙些什麽，每天大早出去，直到傍晚才回來。
明窈問了一句，聽他說在考慮加強族中的防衛，只具體如何還沒定下章程。
因其中涉及到巡邏等問題，明窈不便參與，後面也就不問了。
只是不知從什麽時候起，連明窈都不怎麽在王帳裏待著了。
“公主呢？”狄霄難得早歸一次，在王帳找了一圈也沒尋到人，出門正好撞見念桃，把人叫住，問了一句。
念桃想了想：“公主沒在莫拉阿嬤那，也沒在學堂，不是去廚房就是去繡房了吧，不然就是去倉房了。”
自從念桃和青杏負責照顧莫拉阿嬤後，她們的居住地也換了換位置，莫拉阿嬤的帳子不算太小，正好還能在裏面擺進一張小床去。
於是她們兩人就輪流住在莫拉阿嬤那，原先的帳子還保留著，一人陪著莫拉阿嬤，另一人回氈帳睡。
“好，我去找找。”狄霄應了一聲，想了想，先去了廚房。
也是趕巧，明窈確實就在廚房裏，她和幾個阿姑湊在一快，各自守在一個竈前，竈上的鐵鍋正冒著熱氣。
就在她腳邊，小白狼安安穩穩地蹲坐著，不時晃晃腦袋，用柔軟的耳尖在明窈小腿上蹭一蹭，等得了主人溫柔的撫摸，再張張嘴，乖順地坐好。
狄霄進去時，就看了這樣一幅畫面。
然這般溫馨場景並未引起他心裏的半分波動，作為一個被小狼搶占床榻半月之久的人，狄霄實在難以對那慣會討寵的小畜生生起什麽喜歡。
他大步走過去，不動聲色地把小狼擠到後面：“這是在等什麽？”
小狼在族裏待習慣了，已沒有了剛來時的焦慮，就連被人摸碰時，也只是偏頭躲一躲，而不是嚎叫齜牙。
它被狄霄擠開自然不高興，不住用腦袋撞著狄霄的腿，偏男人不動如山，小狼把自己撞得暈暈乎乎，轉著圈圈被擠到了人群最後面。
看見首領過來，不等明窈回答，其餘人先七嘴八舌地說起來。
“首領我們這是在做豆腐！”
“公主前兩天清點倉房時找出好多袋子黃豆，取了一部分做豆飯，但嘗著不如炒青稞面和大米飯好吃，後來想到可以做豆腐……”
大家說了半天，狄霄耳邊亂糟糟的，也只聽了個大概。
“做豆腐？”他對這種食物有些印象，但沒想到明窈連這都會。
明窈點了點頭：“才把黃豆研磨過濾完，已經在煮漿了，首領看那，那就是鹽鹵，一會用來點漿的。”
狄霄側頭看了一眼，很快就發現，那鹽鹵有種苦腥味。
“鹽鹵是現做的，部族西南角那邊不是有一小片鹹水湖嗎，我跟大家取了一點冰回來，把裏面的鹽烤出後，又用了兩天才弄出鹽鹵。”
鹽鹵是將鹹水湖的鹽巴曬出後，再從剩餘水中一點點蒸出的晶體顆粒，兩大桶的鹹水冰，也只弄出兩小碗鹽鹵。
明窈支著下巴：“不過我只在書裏見過，也不知到底能不能成。”
“對了！”她忽然轉身，把竈臺上的一個小碗抓過來，“首領看，這是鹹水湖裏烤出的鹽。”
“烤鹽？”狄霄這回可是驚了。
明窈點點頭，眉眼間多了一點小驕傲：“我也是才知道，拔都兒部附近有許多小的鹹水湖，首領一定不知道，許多鹽巴就是從鹹水中曬出來的。”
此話一出，其餘人尚未意識到事情的嚴重，狄霄卻徹底收起了眼底的漫不經心：“曬鹽是指……”
明窈沒有當著這麽多人的面直說，而是拽著狄霄去了一個小角落。
“首領可以帶人再去看看，我一時走不開，粗鹽的制作主要分兩種，一個是煮一個是曬，煮鹽要用到鹵水，跟點豆腐的鹵水還不太一樣，我實在記不清了，只能曬鹽……純靠風力和太陽太慢了些，我們昨日試了，可以隔空加熱。”
因為旁邊等著的族人太多，明窈也不好說的太詳細，簡單講了重點，又說：“要是實在不好弄，那你們就先把湖冰帶回來，等晚些我過去。”
要說族裏現在最大的花銷，一是粗鹽，二是鐵器。
要是連粗鹽都可以自產自銷……狄霄無法想像，日後的拔都兒部能省去多少花銷，又會變成什麽樣子。
他得了能曬鹽的重大消息，一刻也等不及，跟明窈說了一聲，又急匆匆地跑出去，只留下一句：“我再帶人去看看！”
明窈也知曬鹽一事事關重大，只先前圍在身邊的族人太多，才暫且擱置，如今有狄霄去操辦，她也好放下心。
她只管跟大家繼續等著豆漿煮好，等鍋裏最後一點豆漿泡沫破裂，這熟豆漿就做好了。
大家一起將熟豆漿倒進提前備好的大缸大桶中，明窈在旁調好鹽鹵水，等熟豆漿稍微冷卻，取了一把兩尺長的長勺，沿著一個方向攪動，同時緩慢撒入鹽鹵水。
其他人圍在旁邊，悉心學習著。
只見隨著攪動的繼續，豆漿中逐漸出現凝固物，又過一會兒，裏面麥粒大小的顆粒占據了主要部分，明窈也停下攪動。
她擦了擦額角的汗水，說：“這樣就可以了，靜置半個時辰就差不多了，其他的也是一樣，阿姑們來取鹽鹵水吧。”
一缸缸的豆漿都出現顆粒後，這點漿的工作就算完成了。
明窈湊近聞了聞，已經能聞到濃郁的豆香，她笑了笑：“應該是成了。”
話落，耐心等了兩天的阿姑們終於見了幾分急色。
隨著豆漿凝固在一起，明窈叫人把紗布拿來，一尺長的紗布能包進去兩大捧豆漿，用力一擠，其內漿水全落進木盆裏。
剩餘的微微濕潤的豆渣被放到木板上，將其上下左右鋪平整，又兼顧一定的厚度，其上放一個鍋蓋，剩下的就是再等了。
明窈只管做個示範，其餘人學到了，就照葫蘆畫瓢。
阿姑們的手法不夠嫻熟，做出的豆腐形狀也大小不一，有的厚些，有的薄些，但既然不影響成型，一點美觀問題，也就無傷大雅了。
幫著做豆腐的阿姑有二三十個，能記得做豆腐全部流程的占了大半，剩下的被提醒兩句，也能記得差不多了。
而這兩天用掉的黃豆才有兩麻袋，還剩下不少，就全麻煩阿姑們了。
等豆腐成型做好，明窈取了一柄寬刀，用刀背輕拍，豆腐已經可以輕輕彈起，切下一角，也沒有出現發硬的情況。
她又嘗了嘗，亦沒苦味。
阿姑們緊張得看著她，直到明窈說出：“是豆腐。”眾人呼吸一松，忍不住笑出來。
這七八麻袋的黃豆有了新用處，金花阿姑她們對點豆腐抱有極大興趣，一連多少天就待在廚房，連繡房那邊都不怎麽去了。
而豆腐在族裏確實算個稀罕玩意兒，用清泉水煮出的豆腐帶著一股清甜，不管是燴菜還是蒸蛋，都是難得的美味。
頭一天做出的豆腐和冬菜羊肉燴在一起，豆腐裏浸滿了肉汁，比之土豆更吸湯，一口下肚，嘴裏還殘餘著肉香和豆香。
那些早早得到信兒的族人們，端著大碗來廚房，每家都能領上小半碗，而那些來的晚了的，實在無法，且等下一回吧。
而會做豆腐的就那二三十人，她們又怕出錯，每一步都是謹慎又謹慎，速度上難免慢了些，她們倒是想請明窈來看著，讓明窈早被狄霄占下了。
狄霄帶人取了整整一板車的湖冰，先用熱水將冰融化，然後在按照明窈說的，隔空加熱，加快水分蒸發的速度。
曬鹽一事，茲事體大，為了這，明窈連學堂都停了，連著四五天，皆跟狄霄他們一起，守在鍋邊，等著鹹水消失。
有著源源不斷的爐火加熱，水分消失的速度確實快了許多。
而這邊的鹹水湖沒有受過汙染，曬出的鹽巴也白花花的，一點不比從中原買來的粗鹽差，明窈甚至覺得：“這可比細鹽都白。”
等鍋裏的水分徹底蒸發，只在鍋底和鍋壁上留了一層厚厚的白痂。
明窈用勺子挖了一點，顧忌著鹽巴太鹹，只取了兩三顆鹽粒放進嘴裏。
然而——
“呸呸呸！”明窈五官瞬間皺到了一起，她控制不住地將嘴裏的東西吐出來，然鹽粒在嘴裏融化得太快，味道很快蔓延了整張嘴。
“怎麽了？”狄霄錯愕。
明窈漱了幾次口，才勉強能說話：“太苦了。”而苦味遠遠蓋過的鹹味，顯然，這鹽是不能吃的。
狄霄他們不信邪，偏要親自嘗一嘗。
然無一例外，苦澀感超過了人們的接受範圍，就是狄霄都緊緊皺起眉頭，連著喝了四五碗水，才將嘴裏的苦澀感壓下去。
曬鹽的喜悅被這意外沖淡，一群人面面相覷。
狄霄不明白：“這是哪裏出了問題嗎？”
“我不知道。”明窈搖頭，“上回做鹽鹵的時候，曬出的鹽也不能吃，我以為是因為我們加熱太快了，但這回慢了這麽多，還是不行。”
“是水的問題，還是曬鹽方法的問題？”
很遺憾，明窈在這上面不曾了解過太多，也給不出什麽有用的建議。
狄霄前兩天還未能自行曬鹽而欣喜若狂，驀然被毀了希望，一時沒控制住表情，面上露出幾分失意之色。
明窈看得心口一忸，反手抓住了狄霄的手掌：“肯定是哪裏沒做好……”
“我們試試不加熱，直接靠純天然的辦法風幹好不好？我記得粗鹽還能變成細鹽，等下回去風錦關，我們找人打聽打聽，看看變成細鹽還會不會苦。”
“首領，我們肯定能曬出能吃的鹽的。”
狄霄情緒來得快，去得也快，他深吸一口氣，將明窈的手包在掌心裏。
他擡頭對大家說：“近日之事，還請大家不要外傳，曬鹽還要繼續，就按公主說的那樣做吧，我們不加熱了，直接在外面曬。”
他跟明窈問了天然曬鹽的法子，特意去倉房尋了幾張又大又幹凈的木板，等鹹水的水分蒸發得差不多了，再將鹽板轉移到木板上，做最後的晾曬。
為了盡量減少意外，負責曬鹽的還是今日在場的幾人。
狄霄說：“要是方便，你們最近就躲在這邊守一守吧，碰上走錯路的族人，也一律勸回去，先曬上一個月再看效果。”
“是，首領。”
曬鹽的失敗到底對狄霄造成了一定影響，之後兩天，他一直待在王帳，始終在尋思是哪裏出了差錯。
直到第三天，他被蘇格勒找上來：“首領不是說要征一些族兵，怎麽還沒開始？”
明窈這才知道，原來狄霄他們商量了這麽久，是打算在族裏征收一些年輕力壯的漢子做巡邏兵，不止負責王帳安全，更多還是在族裏巡視。
此外，他們還將負責部族周圍環境的排查，或許以後還有其他任務。
狄霄卻說：“先不急。”
說著，他轉頭問明窈：“公主可知，大瑜邊城修築城墻的青石可能購買？”
“首領是想……”明窈一怔。
狄霄並不隱瞞：“我是想修築圍墻，像風錦關那樣的，足有三四人高的圍墻。”
毫無疑問，這是一項浩大的工程。
這個想法之前還不強烈，但經歷了曬鹽之後，狄霄卻覺得，圍墻也好，族兵也好，皆是勢在必行。
他說：“鹽鐵不論在哪都是管制物，所謂懷璧其罪，若等日後我們真的曬出鹽巴來，就怕引了外人覬覦，還不如早早做好防備，兵來將擋，水來土掩。”
雖然曬鹽失敗了，但狄霄莫名覺得，早晚又一日，他們也能曬出鹽來。
蘇格勒也知曬鹽一事，聽狄霄所說覺得他有些操之過急，但他也明白，不管是修築圍墻，還是操練族兵，都不是一朝一夕能完成的。
綜合考量著，蘇格勒點點頭：“首領說的是。”
明窈這才了解，她道：“要是用來建宅，青石磚隨處可買，但這種青石磚和修城墻的有些不同，哪裏適合用來修墻……抱歉，還要再去風錦關打聽。”
“那便再去一趟風錦關吧。”狄霄果斷道，“正好看看曬鹽是哪裏出了問題，也看看哪裏能買到青石。”
“那此行……”
“此行不用太多人，四五人足矣。”狄霄說。
看他有了主意，蘇格勒也不再勸說，留下一句：“那首領什麽時候出發，如果需要我隨行，可隨時通知我。”說完，他便起身告辭。
而狄霄決定了要去風錦關，就不打算再拖了，最多五日後，就會出發。
誰知不等他們啟程——
大早，明窈尚在睡夢中，忽然聽見外面有些喧嚷。
她迷迷糊糊地坐起來，這時才發現，身邊的被褥早變得冰涼，男人也不知離開了多久，連備在床頭的熱帕子都結了一點冰碴兒。
明窈正醒著神，卻聽氈門那邊傳來腳步聲。
氈門一開，外面的風雪被吹進來，即便有屏風擋著，明窈還是感覺到一股沖天的涼意，從天靈蓋一直涼到腳心。
沒過多久，狄霄也進來了。
他披了一身深棕色大髦，衣領上圍著一圈灰狼毛，膝上綁著明窈親手做的護膝，雙手的手套也才脫下。
只見他頭上肩上都落了細碎的雪花，乍一進到溫暖的環境裏，雪花快速消融。
明窈猛地意識到：“下雪了！”
狄霄應了一聲，又說：“雪不大，只積了薄薄一層，聽巡守的族人說，昨晚子時剛過就開始了，稀稀拉拉下了一夜，也不見多少積雪。”
“我知道。”明窈有些開心，顧不得冷，趕緊抓著床頭的衣服換起來，“大瑜很少會有大雪的時候，我們雖然不在大瑜，也離大瑜也不遠。”
“下雪挺好的，正好能肥田，也不知山丘後面的青麥田能不能得到足夠的滋潤。”她一邊說著，一邊穿好靴子，出氈帳前，還添了一定小氈帽。
出帳一看，地上的薄雪已經消失得差不多了，雖然沒有看見銀裝素裹，但明窈仍舊高興，張了張雙臂，深呼吸一口：“至少大家不用再擔心雪災了！”
作者有話說：
晚點來捉蟲哈~
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