第79章 姹女妝成（二十一）
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第79章 姹女妝成（二十一）
水墨屏風上是虎嘯山林圖。皇甫達奚正出神，被倉促的腳步聲驚醒了。是個執槊的將士走了進來。劍川守軍在薛厚跟前，還是很恭謹的，“昨夜河上的一道索橋給燒了，抓了幾個蠻洞的土人。” 薛厚不以為意：“知道了。”叫那將士出去了，他對皇甫達奚搖頭，“來試探咱們的虛實了，不用管他。” 統禦千軍萬馬的人，就算泰山在眼前崩了，怕臉色都不會變一下。皇甫達奚 勉強應了聲，把目光落在案頭的輿圖上，見上頭圈圈點點的，小到河溝村口，都擺了個代表漢兵的黃楊木棋子。皇甫達奚咦一聲：“鄂公已經成竹在胸了啊。” 薛厚頷首，隨意撥弄著黑白棋子，“蠻人，只會逞勇鬥狠，不擅調兵遣將，各羅蘇的兒子，初生牛犢，未谙世事，比起六郎，還差矣。” 皇甫佶已經被打發去了老翁城，皇甫達奚不用再擺出那一副“嚴父”的臉，他捋著胡須微笑。 薛厚點了點輿圖，“姚州，三川之門戶，滇中之鎖鑰。失了嶲州，再失姚州，蠻兵北上可謂暢通無阻了。我已命劍南一萬駐軍集結兵馬，全線布防，阻攔蠻兵北上。還有五千在西川，以防西番勾結各羅蘇，趁機侵襲。城裏現有都督府常備兵兩千，還有蜀王殿下派遣來的援軍五百，瀘南兩鎮共五千人馬，一旦敵軍陷入城內，即裏外合圍。城外各處山口、渡口、峽谷，另設伏兵，斷絕敵軍後路。”他大手一推，星羅棋布的白子如同颶風席卷，瞬間將黑子吞噬了。 “離開了山林的蠻兵，就像烏龜翻了殼，到時咱們甕中捉鱉，可也？” 皇甫達奚不禁感嘆道：“鄂公，真是百密而無一疏！” “相公回去蜀郡，也可就這樣回稟殿下，諸位總該放心了吧？” 皇甫達奚訝道：“殿下不領軍事，況且府裏人多眼雜，這種機密事宜，也就不外傳了。”他對排兵布陣的事，本來也是一知半解，左耳朵進，右耳朵出，也就將袍袖撣一撣起身，爽快地說：“鄂公是陛下欽點的行軍總管，劍川的戰事，就全由鄂公做主。” “朝廷有陛下，劍川有蜀王，在下豈敢自專？”薛厚推辭了一句，送客了，“明天是殿下的喜日子，相公還不趕回蜀郡？”…
水墨屏風上是虎嘯山林圖。皇甫達奚正出神，被倉促的腳步聲驚醒了。是個執槊的將士走了進來。劍川守軍在薛厚跟前，還是很恭謹的，“昨夜河上的一道索橋給燒了，抓了幾個蠻洞的土人。”
薛厚不以為意：“知道了。”叫那將士出去了，他對皇甫達奚搖頭，“來試探咱們的虛實了，不用管他。”
統禦千軍萬馬的人，就算泰山在眼前崩了，怕臉色都不會變一下。皇甫達奚 勉強應了聲，把目光落在案頭的輿圖上，見上頭圈圈點點的，小到河溝村口，都擺了個代表漢兵的黃楊木棋子。皇甫達奚咦一聲：“鄂公已經成竹在胸了啊。”
薛厚頷首，隨意撥弄著黑白棋子，“蠻人，只會逞勇鬥狠，不擅調兵遣將，各羅蘇的兒子，初生牛犢，未谙世事，比起六郎，還差矣。”
皇甫佶已經被打發去了老翁城，皇甫達奚不用再擺出那一副“嚴父”的臉，他捋著胡須微笑。
薛厚點了點輿圖，“姚州，三川之門戶，滇中之鎖鑰。失了嶲州，再失姚州，蠻兵北上可謂暢通無阻了。我已命劍南一萬駐軍集結兵馬，全線布防，阻攔蠻兵北上。還有五千在西川，以防西番勾結各羅蘇，趁機侵襲。城裏現有都督府常備兵兩千，還有蜀王殿下派遣來的援軍五百，瀘南兩鎮共五千人馬，一旦敵軍陷入城內，即裏外合圍。城外各處山口、渡口、峽谷，另設伏兵，斷絕敵軍後路。”他大手一推，星羅棋布的白子如同颶風席卷，瞬間將黑子吞噬了。
“離開了山林的蠻兵，就像烏龜翻了殼，到時咱們甕中捉鱉，可也？”
皇甫達奚不禁感嘆道：“鄂公，真是百密而無一疏！”
“相公回去蜀郡，也可就這樣回稟殿下，諸位總該放心了吧？”
皇甫達奚訝道：“殿下不領軍事，況且府裏人多眼雜，這種機密事宜，也就不外傳了。”他對排兵布陣的事，本來也是一知半解，左耳朵進，右耳朵出，也就將袍袖撣一撣起身，爽快地說：“鄂公是陛下欽點的行軍總管，劍川的戰事，就全由鄂公做主。”
“朝廷有陛下，劍川有蜀王，在下豈敢自專？”薛厚推辭了一句，送客了，“明天是殿下的喜日子，相公還不趕回蜀郡？”
皇甫達奚穿著簇新的袍子，一低頭啜茶，襆頭上應景的紅纓就在微微地顫動。他話頭 含糊起來，“不急。”
薛厚忽而一笑，“雖然陛下派相公來監軍，倒也不用這樣從早到晚地盯著我吧？” 掌心摩挲著一枚銅虎兵符，那是禦賜的劍川兵權。他眼珠一轉，“難道陛下怕我帶著這枚兵符跑了？”
皇甫達奚險些被茶嗆到，臉憋得通紅，“這話從哪裏說起？陛下對鄂公，可從來都是篤信無疑呀。”
薛厚將皇甫達奚的袍擺一指，“篤信不疑，怎麽相公在我跟前，怎麽袍子底下還要藏著鎧甲呢？”
皇甫達奚窘迫地擺手：“劍川兵兇戰危，我可不像鄂公，胸中有丘壑，穩坐釣魚臺啊。”
薛厚哂笑，沒把這恭維話放在心上。都督府的蒼頭把新換的茶送上來了，他淡淡一瞥，兩根手指一屈，將茶甌推開了。
皇甫達奚莫名感慨起來，“鄂公，咱們上一回見面，還是聖武年的事。”
“那年先帝平定廢太子叛亂，相公的功勞，我在隴右也聽聞了。”薛厚伏在案頭，湊近了皇甫達奚，那雙眼睛像屏風上的虎目，精光四射，他故作神秘地壓低了聲音，“我聽說，先帝賜的毒酒，是相公親手餵給太子的？”
皇甫達奚的一口滾茶含在嘴裏，半晌才吞下去，他尷尬地說：“不錯。”
薛厚松動著肩膀，倚靠在圍屏上，“要說陛下的心腹之臣，我跟相公還差得遠矣，奏文上，還請相公替某多美言幾句。”向皇甫達奚一揖，他說道：“來人。”把輿圖展開，不再搭理這位權傾朝野的宰相。
薛厚在隴右的跋扈，可略見一斑了。還是要留在姚州，把他穩住才行。猛虎掙脫牢籠，天下要遭殃——皇甫達奚目光又在屏風上盤桓了一瞬，起身了，“公請自便。”他心頭有思慮，走到門口，險些和來人撞個正著，皇甫達奚眉頭瞬間一擰，“大膽”二字還沒脫口，臉色先變了。
“殿下？”
蒼頭來廊下升燈籠，蜀王讓開一步，他身邊只帶了翁公儒一個人，素袍銀帶，不像成親前夜的新郎，像偶爾興之所至，來臣下家裏來閑話家常。“皇甫相公也在”他微一挑眉，紅光在俊麗的面容上搖曳，異常生動。
薛厚也迎到了房門口，疑惑地打量著蜀王，“這樣的喜日子，殿下怎麽突然來了？”
蜀王信步閑庭地走進來，“府裏上下的人都忙，只有我不忙，幹脆過來看一看。”
他一邁步，皇甫達奚和薛厚二人只得退回了房裏，皇甫達奚屏退蒼頭，親自把燈掌起來了，扭頭一看，蜀王和薛厚已經照君臣之份，在案邊各自落座了。
不大的一間堂屋，三個舉足輕重的人，燈影都嫌擠了。蜀王耳目都很敏銳，“聽說鄂公喝不慣江南的茶？”
薛厚隨意道：“江南的茶，比隴南的茶味道淡。”
蜀王對品茶論道這種事興致寥寥，一個眼風掃過來，翁公儒慌忙移開冷茶，從匣子裏取出黑釉執壺和犀角杯。皇甫達奚頓時攢眉不語，慢慢轉過身去，在昏暗處凝視著屏風上的怪石。蜀王徑自微笑道：“明天喜宴鄂公要缺席，這杯喜酒卻不能少，所以我親自送過來了。”
薛厚沈吟道：“殿下恕罪，軍中有令——戰前不飲酒。”
“隴右的軍令，管不到劍川的兵。”這話讓薛厚繃起了臉，蜀王不察覺，開起玩笑來，“廉頗七八十，還要吃一鬥米。鄂公油鹽不進，怎麽叫陛下放心？”
薛厚也似笑非笑地殺了個回馬槍，“殿下不放心，可啟奏陛下，還打發老臣回隴右罷了。”
這話不中聽，蜀王只當沒聽見，臉一別，瞧見輿圖上散落的棋子，蜀王稍一琢磨，看出了眉目，“蠻兵主力陷在瀘水一線，太和、拓東兩城空虛，鄂公為什麽不分兵南下，直搗敵巢？”
薛厚搖頭，“殿下，蠻人也不乏狡詐，你怎麽知道他已經傾巢而出，沒有藏精銳伏兵在太和、拓東？椒花落盡瘴煙生，一進蒼山，就算十倍於敵的兵力，也不見得能輕易地取勝。殿下年輕，切忌貪功冒進，小心深受其害呀。”
蜀王懶懶道：“鄂公說的有理。”轉而盯著翁公儒躲閃的眼睛，“怎麽不倒酒給鄂公？”
翁公儒手剛碰到執壺，被燙了似的，猛的一縮，他推諉道：“這酒冷了。”
“無妨，肚腸是熱的。”
翁公儒低下頭去，一咬牙，攥起執壺。室內闃然，酒液斷斷續續傾倒進犀角杯，忽然薛厚若無其事一句：“翁師傅，別來無恙啊？”卻好似一個驚雷在耳邊炸開，翁公儒手一抖，執壺“咣啷”一聲砸到了地上。
三個人灼灼的目光盯住了，翁公儒一個精幹伶俐的人，也慌了神，“殿下，我……”
“還剩半盞殘酒，”蜀王的聲音很平靜，在翁公儒聽來，卻有種刺骨的寒意，“鄂公是故人，翁師傅，你敬給鄂公。”
“是。”翁公儒鎮定下來，端起犀角杯，這才跟薛厚直視，“鄂公，這是宮裏禦賜的瓊漿，請你萬勿推辭。”
薛厚道：“這是喜酒，明天到宴席上，我親自執杯敬殿下。”
蜀王搖頭：“這杯卻是為了預祝鄂公平叛大捷。”
薛厚無話可說，也就把犀角杯接過來，撚在手裏緩緩轉了幾轉，忽而目光將翁公儒一瞟，嘆道：“寸功未立，安敢受賜？”那只大手，好像惡鷹探爪，一把揪住翁公儒衣領，掐住他的脖子，薛厚笑道：“你在殿下身邊伺候得好，何不你替我喝？”不顧掙紮，將酒灌進了翁公儒的嘴裏，然後銳利的目光緊緊盯著他。
翁公儒捂住脖子，一張臉從通紅變得煞白，突然把手指伸進喉嚨裏，狠命掏了幾下，卻只是幹嘔幾聲，被抽走渾身骨頭似的，茫然地癱坐在地上。望見蜀王嘴邊一抹冷笑，他如夢初醒，顧不得擦額頭的冷汗，跪倒說：“殿下恕罪！鄂公恕罪！”
“好好一杯酒，翁師傅怕成這樣，難道你以為有毒？”翁公儒這一系列舉動，夠古怪了，蜀王卻面不改色，轉臉對薛厚笑道：“鄂公也聽信讒言，以為我要送毒酒給你？翁師傅忠心耿耿，鄂公卻逼他喝毒酒，難道要殺人滅口嗎？”
薛厚臉色已經變得鐵青了，他冷笑了幾聲，摔開被酒濺濕的袍子，“我去換一身！”
皇甫達奚急得追到廊下，轉頭對蜀王厲聲道：“陛下只想收回隴右兵權，殿下卻要把他逼反！敵軍就在咫尺之間，殿下也不挑個妥當的時機嗎？”
蜀王手指撚起輿圖上的兩枚棋子，“不逼他這個時候反，陛下怎麽甘心叫我臨危受命？”
皇甫達奚不忍去看頹喪的翁公儒——依照蜀王的脾性，恐怕連辯解的機會也不給他。“也不見得就是他……”
“此人心裏有鬼。”蜀王則吝於再看翁公儒一眼，負手走到廊下，見薛厚的人影一閃，已經往茅廁的方向去了，蜀王立即說：“讓人攔住他，小心他狗急跳墻，逃出姚州。”
眼見橫生變故，皇甫達奚心裏叫苦，只能拔腳追了上去。到了茅廁外，偷眼看去，果然裏頭空空如也，皇甫達奚悚然一驚，又不敢聲張，胡亂抓了個執槊的侍衛，低喝道：“快去把薛鄂公追回來！”
闖出角門，正見薛厚從蒼頭手裏接過馬韁。“鄂公，不可！”皇甫達奚不禁叫了一聲。
薛厚借著混沌的燈光，將皇甫達奚一打量，放聲笑道：“皇甫兄，聖武舊事，躲過一次，你還能躲過第二次嗎？”
皇甫達奚見薛厚這樣毫無顧忌地說出來，顯然要和朝廷撕破臉了。他也急了，上前威脅道：“鄂公，你非要走，我只有叫人綁你回京都了！”他沖侍衛一使眼色，“來人……”呼聲堵在了嗓子眼。
侍衛猛然掣出刀，掀開沈重的兜鍪，擋在薛厚的身前。被冰冷的刀尖抵著，皇甫達奚的表情，從難以置信變得氣急敗壞，“六郎？”他聲音也壓低了，“你怎麽沒回老翁城？”
皇甫佶一步步從暗處走出來，把刀刃逼近了皇甫達奚，他聲音很冷靜，“父親，你向來不得罪人，何不放鄂公一條生路？”
“此人叛逆，你要跟皇甫家斷絕關系嗎？“
“皇甫家不缺我一個。”皇甫佶屹然不動。
薛厚忍不住說聲“好”，扶住皇甫佶的肩膀，縱身上馬。一人一騎，踏破了夜色。皇甫達奚心裏嘆道：無可挽回了！驟聞都督府內外人馬嘶鳴，他還當是蜀王派兵來捉拿薛厚，忙將皇甫佶往墻角裏一推，“走。”
皇甫佶毫不猶豫，重新穿戴回姚州守兵的兜鍪，一轉身，快步走出窄巷，到了亂哄哄的街上，才聽人說：“蠻兵從河灘偷襲，要趁夜攻城了！”
皇甫佶混在人流，擠出了城。薛厚的身影早不見了，他把目光轉向了茫茫的河面，似乎有馬蹄的聲浪、鋒鏑的銳鳴，在峽谷間炸開了，瀘水猛烈地震蕩，回旋，把氣浪打在人臉上。千軍萬馬洪流似的湧到背後，擠上黑壓壓的城頭。
皇甫佶攥緊了手裏的銅虎，那是剛才薛厚趁上馬之機，悄然塞給他的。
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水墨屏風上是虎嘯山林圖。皇甫達奚正出神，被倉促的腳步聲驚醒了。是個執槊的將士走了進來。劍川守軍在薛厚跟前，還是很恭謹的，“昨夜河上的一道索橋給燒了，抓了幾個蠻洞的土人。” 薛厚不以為意：“知道了。”叫那將士出去了，他對皇甫達奚搖頭，“來試探咱們的虛實了，不用管他。” 統禦千軍萬馬的人，就算泰山在眼前崩了，怕臉色都不會變一下。皇甫達奚 勉強應了聲，把目光落在案頭的輿圖上，見上頭圈圈點點的，小到河溝村口，都擺了個代表漢兵的黃楊木棋子。皇甫達奚咦一聲：“鄂公已經成竹在胸了啊。” 薛厚頷首，隨意撥弄著黑白棋子，“蠻人，只會逞勇鬥狠，不擅調兵遣將，各羅蘇的兒子，初生牛犢，未谙世事，比起六郎，還差矣。” 皇甫佶已經被打發去了老翁城，皇甫達奚不用再擺出那一副“嚴父”的臉，他捋著胡須微笑。 薛厚點了點輿圖，“姚州，三川之門戶，滇中之鎖鑰。失了嶲州，再失姚州，蠻兵北上可謂暢通無阻了。我已命劍南一萬駐軍集結兵馬，全線布防，阻攔蠻兵北上。還有五千在西川，以防西番勾結各羅蘇，趁機侵襲。城裏現有都督府常備兵兩千，還有蜀王殿下派遣來的援軍五百，瀘南兩鎮共五千人馬，一旦敵軍陷入城內，即裏外合圍。城外各處山口、渡口、峽谷，另設伏兵，斷絕敵軍後路。”他大手一推，星羅棋布的白子如同颶風席卷，瞬間將黑子吞噬了。 “離開了山林的蠻兵，就像烏龜翻了殼，到時咱們甕中捉鱉，可也？” 皇甫達奚不禁感嘆道：“鄂公，真是百密而無一疏！” “相公回去蜀郡，也可就這樣回稟殿下，諸位總該放心了吧？” 皇甫達奚訝道：“殿下不領軍事，況且府裏人多眼雜，這種機密事宜，也就不外傳了。”他對排兵布陣的事，本來也是一知半解，左耳朵進，右耳朵出，也就將袍袖撣一撣起身，爽快地說：“鄂公是陛下欽點的行軍總管，劍川的戰事，就全由鄂公做主。” “朝廷有陛下，劍川有蜀王，在下豈敢自專？”薛厚推辭了一句，送客了，“明天是殿下的喜日子，相公還不趕回蜀郡？”…
水墨屏風上是虎嘯山林圖。皇甫達奚正出神，被倉促的腳步聲驚醒了。是個執槊的將士走了進來。劍川守軍在薛厚跟前，還是很恭謹的，“昨夜河上的一道索橋給燒了，抓了幾個蠻洞的土人。”
薛厚不以為意：“知道了。”叫那將士出去了，他對皇甫達奚搖頭，“來試探咱們的虛實了，不用管他。”
統禦千軍萬馬的人，就算泰山在眼前崩了，怕臉色都不會變一下。皇甫達奚 勉強應了聲，把目光落在案頭的輿圖上，見上頭圈圈點點的，小到河溝村口，都擺了個代表漢兵的黃楊木棋子。皇甫達奚咦一聲：“鄂公已經成竹在胸了啊。”
薛厚頷首，隨意撥弄著黑白棋子，“蠻人，只會逞勇鬥狠，不擅調兵遣將，各羅蘇的兒子，初生牛犢，未谙世事，比起六郎，還差矣。”
皇甫佶已經被打發去了老翁城，皇甫達奚不用再擺出那一副“嚴父”的臉，他捋著胡須微笑。
薛厚點了點輿圖，“姚州，三川之門戶，滇中之鎖鑰。失了嶲州，再失姚州，蠻兵北上可謂暢通無阻了。我已命劍南一萬駐軍集結兵馬，全線布防，阻攔蠻兵北上。還有五千在西川，以防西番勾結各羅蘇，趁機侵襲。城裏現有都督府常備兵兩千，還有蜀王殿下派遣來的援軍五百，瀘南兩鎮共五千人馬，一旦敵軍陷入城內，即裏外合圍。城外各處山口、渡口、峽谷，另設伏兵，斷絕敵軍後路。”他大手一推，星羅棋布的白子如同颶風席卷，瞬間將黑子吞噬了。
“離開了山林的蠻兵，就像烏龜翻了殼，到時咱們甕中捉鱉，可也？”
皇甫達奚不禁感嘆道：“鄂公，真是百密而無一疏！”
“相公回去蜀郡，也可就這樣回稟殿下，諸位總該放心了吧？”
皇甫達奚訝道：“殿下不領軍事，況且府裏人多眼雜，這種機密事宜，也就不外傳了。”他對排兵布陣的事，本來也是一知半解，左耳朵進，右耳朵出，也就將袍袖撣一撣起身，爽快地說：“鄂公是陛下欽點的行軍總管，劍川的戰事，就全由鄂公做主。”
“朝廷有陛下，劍川有蜀王，在下豈敢自專？”薛厚推辭了一句，送客了，“明天是殿下的喜日子，相公還不趕回蜀郡？”
皇甫達奚穿著簇新的袍子，一低頭啜茶，襆頭上應景的紅纓就在微微地顫動。他話頭 含糊起來，“不急。”
薛厚忽而一笑，“雖然陛下派相公來監軍，倒也不用這樣從早到晚地盯著我吧？” 掌心摩挲著一枚銅虎兵符，那是禦賜的劍川兵權。他眼珠一轉，“難道陛下怕我帶著這枚兵符跑了？”
皇甫達奚險些被茶嗆到，臉憋得通紅，“這話從哪裏說起？陛下對鄂公，可從來都是篤信無疑呀。”
薛厚將皇甫達奚的袍擺一指，“篤信不疑，怎麽相公在我跟前，怎麽袍子底下還要藏著鎧甲呢？”
皇甫達奚窘迫地擺手：“劍川兵兇戰危，我可不像鄂公，胸中有丘壑，穩坐釣魚臺啊。”
薛厚哂笑，沒把這恭維話放在心上。都督府的蒼頭把新換的茶送上來了，他淡淡一瞥，兩根手指一屈，將茶甌推開了。
皇甫達奚莫名感慨起來，“鄂公，咱們上一回見面，還是聖武年的事。”
“那年先帝平定廢太子叛亂，相公的功勞，我在隴右也聽聞了。”薛厚伏在案頭，湊近了皇甫達奚，那雙眼睛像屏風上的虎目，精光四射，他故作神秘地壓低了聲音，“我聽說，先帝賜的毒酒，是相公親手餵給太子的？”
皇甫達奚的一口滾茶含在嘴裏，半晌才吞下去，他尷尬地說：“不錯。”
薛厚松動著肩膀，倚靠在圍屏上，“要說陛下的心腹之臣，我跟相公還差得遠矣，奏文上，還請相公替某多美言幾句。”向皇甫達奚一揖，他說道：“來人。”把輿圖展開，不再搭理這位權傾朝野的宰相。
薛厚在隴右的跋扈，可略見一斑了。還是要留在姚州，把他穩住才行。猛虎掙脫牢籠，天下要遭殃——皇甫達奚目光又在屏風上盤桓了一瞬，起身了，“公請自便。”他心頭有思慮，走到門口，險些和來人撞個正著，皇甫達奚眉頭瞬間一擰，“大膽”二字還沒脫口，臉色先變了。
“殿下？”
蒼頭來廊下升燈籠，蜀王讓開一步，他身邊只帶了翁公儒一個人，素袍銀帶，不像成親前夜的新郎，像偶爾興之所至，來臣下家裏來閑話家常。“皇甫相公也在”他微一挑眉，紅光在俊麗的面容上搖曳，異常生動。
薛厚也迎到了房門口，疑惑地打量著蜀王，“這樣的喜日子，殿下怎麽突然來了？”
蜀王信步閑庭地走進來，“府裏上下的人都忙，只有我不忙，幹脆過來看一看。”
他一邁步，皇甫達奚和薛厚二人只得退回了房裏，皇甫達奚屏退蒼頭，親自把燈掌起來了，扭頭一看，蜀王和薛厚已經照君臣之份，在案邊各自落座了。
不大的一間堂屋，三個舉足輕重的人，燈影都嫌擠了。蜀王耳目都很敏銳，“聽說鄂公喝不慣江南的茶？”
薛厚隨意道：“江南的茶，比隴南的茶味道淡。”
蜀王對品茶論道這種事興致寥寥，一個眼風掃過來，翁公儒慌忙移開冷茶，從匣子裏取出黑釉執壺和犀角杯。皇甫達奚頓時攢眉不語，慢慢轉過身去，在昏暗處凝視著屏風上的怪石。蜀王徑自微笑道：“明天喜宴鄂公要缺席，這杯喜酒卻不能少，所以我親自送過來了。”
薛厚沈吟道：“殿下恕罪，軍中有令——戰前不飲酒。”
“隴右的軍令，管不到劍川的兵。”這話讓薛厚繃起了臉，蜀王不察覺，開起玩笑來，“廉頗七八十，還要吃一鬥米。鄂公油鹽不進，怎麽叫陛下放心？”
薛厚也似笑非笑地殺了個回馬槍，“殿下不放心，可啟奏陛下，還打發老臣回隴右罷了。”
這話不中聽，蜀王只當沒聽見，臉一別，瞧見輿圖上散落的棋子，蜀王稍一琢磨，看出了眉目，“蠻兵主力陷在瀘水一線，太和、拓東兩城空虛，鄂公為什麽不分兵南下，直搗敵巢？”
薛厚搖頭，“殿下，蠻人也不乏狡詐，你怎麽知道他已經傾巢而出，沒有藏精銳伏兵在太和、拓東？椒花落盡瘴煙生，一進蒼山，就算十倍於敵的兵力，也不見得能輕易地取勝。殿下年輕，切忌貪功冒進，小心深受其害呀。”
蜀王懶懶道：“鄂公說的有理。”轉而盯著翁公儒躲閃的眼睛，“怎麽不倒酒給鄂公？”
翁公儒手剛碰到執壺，被燙了似的，猛的一縮，他推諉道：“這酒冷了。”
“無妨，肚腸是熱的。”
翁公儒低下頭去，一咬牙，攥起執壺。室內闃然，酒液斷斷續續傾倒進犀角杯，忽然薛厚若無其事一句：“翁師傅，別來無恙啊？”卻好似一個驚雷在耳邊炸開，翁公儒手一抖，執壺“咣啷”一聲砸到了地上。
三個人灼灼的目光盯住了，翁公儒一個精幹伶俐的人，也慌了神，“殿下，我……”
“還剩半盞殘酒，”蜀王的聲音很平靜，在翁公儒聽來，卻有種刺骨的寒意，“鄂公是故人，翁師傅，你敬給鄂公。”
“是。”翁公儒鎮定下來，端起犀角杯，這才跟薛厚直視，“鄂公，這是宮裏禦賜的瓊漿，請你萬勿推辭。”
薛厚道：“這是喜酒，明天到宴席上，我親自執杯敬殿下。”
蜀王搖頭：“這杯卻是為了預祝鄂公平叛大捷。”
薛厚無話可說，也就把犀角杯接過來，撚在手裏緩緩轉了幾轉，忽而目光將翁公儒一瞟，嘆道：“寸功未立，安敢受賜？”那只大手，好像惡鷹探爪，一把揪住翁公儒衣領，掐住他的脖子，薛厚笑道：“你在殿下身邊伺候得好，何不你替我喝？”不顧掙紮，將酒灌進了翁公儒的嘴裏，然後銳利的目光緊緊盯著他。
翁公儒捂住脖子，一張臉從通紅變得煞白，突然把手指伸進喉嚨裏，狠命掏了幾下，卻只是幹嘔幾聲，被抽走渾身骨頭似的，茫然地癱坐在地上。望見蜀王嘴邊一抹冷笑，他如夢初醒，顧不得擦額頭的冷汗，跪倒說：“殿下恕罪！鄂公恕罪！”
“好好一杯酒，翁師傅怕成這樣，難道你以為有毒？”翁公儒這一系列舉動，夠古怪了，蜀王卻面不改色，轉臉對薛厚笑道：“鄂公也聽信讒言，以為我要送毒酒給你？翁師傅忠心耿耿，鄂公卻逼他喝毒酒，難道要殺人滅口嗎？”
薛厚臉色已經變得鐵青了，他冷笑了幾聲，摔開被酒濺濕的袍子，“我去換一身！”
皇甫達奚急得追到廊下，轉頭對蜀王厲聲道：“陛下只想收回隴右兵權，殿下卻要把他逼反！敵軍就在咫尺之間，殿下也不挑個妥當的時機嗎？”
蜀王手指撚起輿圖上的兩枚棋子，“不逼他這個時候反，陛下怎麽甘心叫我臨危受命？”
皇甫達奚不忍去看頹喪的翁公儒——依照蜀王的脾性，恐怕連辯解的機會也不給他。“也不見得就是他……”
“此人心裏有鬼。”蜀王則吝於再看翁公儒一眼，負手走到廊下，見薛厚的人影一閃，已經往茅廁的方向去了，蜀王立即說：“讓人攔住他，小心他狗急跳墻，逃出姚州。”
眼見橫生變故，皇甫達奚心裏叫苦，只能拔腳追了上去。到了茅廁外，偷眼看去，果然裏頭空空如也，皇甫達奚悚然一驚，又不敢聲張，胡亂抓了個執槊的侍衛，低喝道：“快去把薛鄂公追回來！”
闖出角門，正見薛厚從蒼頭手裏接過馬韁。“鄂公，不可！”皇甫達奚不禁叫了一聲。
薛厚借著混沌的燈光，將皇甫達奚一打量，放聲笑道：“皇甫兄，聖武舊事，躲過一次，你還能躲過第二次嗎？”
皇甫達奚見薛厚這樣毫無顧忌地說出來，顯然要和朝廷撕破臉了。他也急了，上前威脅道：“鄂公，你非要走，我只有叫人綁你回京都了！”他沖侍衛一使眼色，“來人……”呼聲堵在了嗓子眼。
侍衛猛然掣出刀，掀開沈重的兜鍪，擋在薛厚的身前。被冰冷的刀尖抵著，皇甫達奚的表情，從難以置信變得氣急敗壞，“六郎？”他聲音也壓低了，“你怎麽沒回老翁城？”
皇甫佶一步步從暗處走出來，把刀刃逼近了皇甫達奚，他聲音很冷靜，“父親，你向來不得罪人，何不放鄂公一條生路？”
“此人叛逆，你要跟皇甫家斷絕關系嗎？“
“皇甫家不缺我一個。”皇甫佶屹然不動。
薛厚忍不住說聲“好”，扶住皇甫佶的肩膀，縱身上馬。一人一騎，踏破了夜色。皇甫達奚心裏嘆道：無可挽回了！驟聞都督府內外人馬嘶鳴，他還當是蜀王派兵來捉拿薛厚，忙將皇甫佶往墻角裏一推，“走。”
皇甫佶毫不猶豫，重新穿戴回姚州守兵的兜鍪，一轉身，快步走出窄巷，到了亂哄哄的街上，才聽人說：“蠻兵從河灘偷襲，要趁夜攻城了！”
皇甫佶混在人流，擠出了城。薛厚的身影早不見了，他把目光轉向了茫茫的河面，似乎有馬蹄的聲浪、鋒鏑的銳鳴，在峽谷間炸開了，瀘水猛烈地震蕩，回旋，把氣浪打在人臉上。千軍萬馬洪流似的湧到背後，擠上黑壓壓的城頭。
皇甫佶攥緊了手裏的銅虎，那是剛才薛厚趁上馬之機，悄然塞給他的。
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