第37章 撥雪尋春（三）
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第37章 撥雪尋春（三）
呂盈貞一行人在河湟苦等了一個月，終於得到邏些來的王令，五百名俘虜可以入蕃，鄯州官兵卻不準許隨行。此時李靈鈞已官居羽林郎將，尚衣奉禦，答賀副使，呂盈貞凡有事都去詢問他的意思。李靈鈞身後侍立著十名挽弓配刀、英勇強悍的禁衛，他也不怎麽意外，說：“五百個手無寸鐵的俘虜，還不至於生亂，就依王命吧。” “那就可以啟程了。”呂盈貞臉上卻頗顯遲疑，將快馬送來的塘報折起來塞進袖子裏。天氣轉寒，加上車馬勞頓，呂盈貞也染了風寒，他甕甕地咳嗽著，勉力道：“近來又有小股蕃兵偷襲石堡、伏佚兩城，陛下命薛相公不得擅自出戰，但——形勢可是日漸嚴峻啦。” 李靈鈞扶了呂盈貞一把，“呂相公，你病勢沈重，不如奏請陛下，留在河湟安養，讓我自己去邏些。” “不妨事。”呂盈貞笑道，“咳咳，郡王，你以為我是貪生怕死之徒嗎？” 李靈鈞當即遣人向尚絨藏奉上厚禮，並親往牙帳謁見，以致離別之情。隨行的人員整裝待發，別館外忽遠忽近地馳騁著幾名吐蕃騎兵，肩頭的發辮和手中的雪刃一齊在金紅的秋日下飛揚，呼哨聲此起彼伏，那是芒讚的人，每天都在別館外挑釁滋事。 李靈鈞冷眼看著芒讚耀武揚威，一扭頭回了寢房，翁公孺附耳上來，“芒讚聲稱這些戰俘是鄯州來的奸細，把兩個人亂箭射死了。” “哦？”李靈鈞饒有興致，“尚絨藏是什麽反應？” “臉色不怎麽好看。” 李靈鈞莞爾，“隨他去吧。西番人同室操戈，管我們什麽事？” 東道節度使放行之後，往南的路程就順暢多了，越靠近吐蕃王庭，芒讚也收斂起來，兩隊人馬互不侵擾，爭先恐後地趕路。月餘之後，抵達邏些，車馬隊緩緩插入群嶺的縫隙之間，皇甫南在馬上仰頭四顧，天際是犬牙交錯的皚皚雪頂，他們已經置身於天神的牢籠、格薩爾王座下雄獅的利爪之中。身下猛然一墜，皇甫南回過神來，不禁抓緊韁繩，見隊伍正在涉過銀光閃爍的吉曲河，馬蹄攪散了透明的碎冰，一腳深一腳淺地搖晃著馬背上的人。 “小心。”李靈鈞靠過來，和皇甫南並轡而行，走出了山嶺…
呂盈貞一行人在河湟苦等了一個月，終於得到邏些來的王令，五百名俘虜可以入蕃，鄯州官兵卻不準許隨行。此時李靈鈞已官居羽林郎將，尚衣奉禦，答賀副使，呂盈貞凡有事都去詢問他的意思。李靈鈞身後侍立著十名挽弓配刀、英勇強悍的禁衛，他也不怎麽意外，說：“五百個手無寸鐵的俘虜，還不至於生亂，就依王命吧。”
“那就可以啟程了。”呂盈貞臉上卻頗顯遲疑，將快馬送來的塘報折起來塞進袖子裏。天氣轉寒，加上車馬勞頓，呂盈貞也染了風寒，他甕甕地咳嗽著，勉力道：“近來又有小股蕃兵偷襲石堡、伏佚兩城，陛下命薛相公不得擅自出戰，但——形勢可是日漸嚴峻啦。”
李靈鈞扶了呂盈貞一把，“呂相公，你病勢沈重，不如奏請陛下，留在河湟安養，讓我自己去邏些。”
“不妨事。”呂盈貞笑道，“咳咳，郡王，你以為我是貪生怕死之徒嗎？”
李靈鈞當即遣人向尚絨藏奉上厚禮，並親往牙帳謁見，以致離別之情。隨行的人員整裝待發，別館外忽遠忽近地馳騁著幾名吐蕃騎兵，肩頭的發辮和手中的雪刃一齊在金紅的秋日下飛揚，呼哨聲此起彼伏，那是芒讚的人，每天都在別館外挑釁滋事。
李靈鈞冷眼看著芒讚耀武揚威，一扭頭回了寢房，翁公孺附耳上來，“芒讚聲稱這些戰俘是鄯州來的奸細，把兩個人亂箭射死了。”
“哦？”李靈鈞饒有興致，“尚絨藏是什麽反應？”
“臉色不怎麽好看。”
李靈鈞莞爾，“隨他去吧。西番人同室操戈，管我們什麽事？”
東道節度使放行之後，往南的路程就順暢多了，越靠近吐蕃王庭，芒讚也收斂起來，兩隊人馬互不侵擾，爭先恐後地趕路。月餘之後，抵達邏些，車馬隊緩緩插入群嶺的縫隙之間，皇甫南在馬上仰頭四顧，天際是犬牙交錯的皚皚雪頂，他們已經置身於天神的牢籠、格薩爾王座下雄獅的利爪之中。身下猛然一墜，皇甫南回過神來，不禁抓緊韁繩，見隊伍正在涉過銀光閃爍的吉曲河，馬蹄攪散了透明的碎冰，一腳深一腳淺地搖晃著馬背上的人。
“小心。”李靈鈞靠過來，和皇甫南並轡而行，走出了山嶺青灰色的暗影，萬道霞光猛然灑下，把雪嶺染得金紅如炙。
清冽的空氣中沒有太多寒意，皇甫南摘下渾脫帽，瞇起眼睛。
還沒望見城郭，眼前被綿延數裏的氈帳擋住了。鼓噪和螺號聲直沖雲霄，黑頭蕃民們從各個氈帳中鉆出來，熟絡地和芒讚一行人彎腰摟抱，然後面帶笑容地迎向來客。呂盈貞早已換上了緋袍，手持玉笏，率眾上前，待吐蕃禮官嗚哩嗚嚕說了一聲，通譯官轉身稟告呂盈貞道：“讚普每年夏季都駕幸尼婆羅，冬季才返回紅宮，請使者至國相帳中謁見。”
論國內的品級，論協察高於呂盈貞，但對方為漢皇使者，手持國書，還要聽宣謁見，算是論協察僭越了。呂盈貞倒也不卑不亢，把國書、玉笏都交由隨官收了起來，袍擺一振，領頭踏進論協察的牙帳。
帳中鋪著金銀線交織的牦牛毛氈毯，氈毯一頭，盤腿坐著蕃相論協察。他的年紀，已經是讚普的叔父輩了，身板依舊寬闊雄厚，毫不傴僂，穿著海浪紋的翻領紅袍，雲肩左衽，腰垂彩綬，臂膀上則是顯眼的金鑲瑟瑟告身。因為代讚普歃盟，背後數名挎金鏤劍的侍衛，手持曲柄華蓋。
氈簾掀起時，論協察端坐不動，蒼鷹似的眸光往眾人臉上刺來，他略欠了欠身，笑道：“貴客，有失遠迎！”竟然是字正腔圓的漢話。
論協察年輕時也曾出使長安，因其機敏，頗受先帝青眼，還曾想以世家女許配，被論協察婉拒了。這人對漢人有種切骨的敵意。呂盈貞提著一口氣，也笑道：“相臣，別來無恙？”將錦袱呈上。
論協察也文質彬彬地答道：“衹伏聖恩，感悅不盡！”雙手將錦袱揭開，裏頭卻並非國書，也非佛寶，而是四冊《毛詩》、《左傳》、《禮記》與《文選》。
呂盈貞道：“這是某自國子監所得，獻給相臣。”
論協察手指摩挲著書冊的封皮，露出不勝懷念的神態，嘆道：“豈忍話舊游新夢？”極其珍重地將四冊漢書交由侍衛，再一轉身，已換做了吐蕃語，“小臣正代讚普主持今年的歃盟儀式，貴客還不困倦的話，可以一同觀禮。”
呂盈貞的腿腳已經沈重地擡不起來了，還強打精神，笑道：“那我要大開眼界了。”
正使被請進了牙帳，李靈鈞諸人就在帳外的氈毯上坐了。遼闊的山谷間，氆氌織的彩旗迎風招展，巨木搭起的祭壇上，一百頭用來生祭的牛擁擠著，嘈雜不堪，奴隸們用金盤銀壺盛著酥酪、油茶、肉羹，琳瑯滿目地擺在氈毯上，李靈鈞見這些奴隸們有的雙眼被挖，有的雙腿被砍，只能匍匐著伺候，不禁皺起眉來，旁邊的翁公孺低聲道：“這些都是羌族和吐谷渾的戰俘——強壯的被編入蕃軍，瘦弱的都在帳中為奴。郎君，論協察給咱們的下馬威來了！”
李靈鈞表情歸於漠然，隨眾舉起金杯，“且看吧。”
論協察被侍衛們簇擁著，出了氈帳，與各部族酋帥登上祭壇。一百頭牛，頃刻間被割斷了脖子，猩紅的鮮血猛然飛濺到高空，圍著祭壇的巫師們不再歌舞，用酒器盛滿了嘀嗒的牛血，送到了酋帥的手上。
禮官又洋洋灑灑地說了一通話，酋帥們手中碩大粗糲的酒器、巫師手下嗡嗡震動的鼓，都是以象群、蘇毗、白蘭等國的人骨和人皮做的，而貴客們盤中的粥餅，則是河湟被俘的漢人，在雪嶺下播種的小麥和稻米所產。
李靈鈞頓時毫無胃口，對手舉托盤的奴隸搖了搖頭，他轉而看向身邊的皇甫南，她的雙眸映著霞光，手和臉都染上了塞外的塵埃，連頭發也失去了昔日的光澤。李靈鈞在袖子裏握住了她的手，安慰道：“等進了城，找水讓你梳洗。”
吐蕃人避諱汙穢，祭祀前必要用潔凈的湖水沐浴全身。氈帳的不遠處，都是星羅棋布的湖泊。皇甫南輕聲說好，放開李靈鈞的手，擡眼看去，一行人緩緩驅馬到了氈毯前，都是吐蕃女子，披著文錦裘袍，穿著氆氌裙，長長的辮發裏纏繞著金花和綠松石，從額頭、顴骨到下巴上，都塗抹了厚重的紅彩。這是吐蕃貴族中時興的“赭面”。
一個年輕的女子跳下馬來，用鞭子將氈毯上的漢人們一指，問道：“這些人要上紅山嗎？”
李靈鈞面露疑惑，番女又笑著對通譯官說了一句，通譯官轉而道：“她們問，客人盤中的粥和餅，可不可口，能不能和長安的食物比。”
她是故意的。李靈鈞淡淡道：“很可口，但不能和家鄉的比。”
番女的眼裏閃過一絲慍怒，對通譯官呵斥了一句。
通譯官忙道：“她說，聽聞蜀王兒子的騎射功夫很好，在長安贏了嘎爾家的芒讚。但她不服氣，也要和漢人比一比。”
李靈鈞狹長的眼尾，往番女英氣勃勃的俏麗面容上一瞥，道：“問她是什麽人？”
“她說自己叫做德吉，是公主在紅宮裏的侍女——身後那位就是公主了。”
李靈鈞不動聲色地審視著吐蕃公主，她也赭面，垂辮，從發頂到臉龐上覆著青綾，遮擋著人們覬覦的視線和高原酷烈的日光，那是蕃女的“幕離佳”。一雙漆黑的眉毛，傲然地揚起。
見李靈鈞搖頭，公主俯下身，對德吉耳語了一句。
德吉起先不大情願，和公主目光對視著，敵不過對方的執拗，她只得退開一步，一邊把玩胸前的辮子，含笑的眸子在李靈鈞臉上盤旋著，“公主說，她要親自和你比，你要贏了她，才能踏進紅宮。”
大家都被這突如其來的挑釁鬧得措手不及，芒讚幸災樂禍的目光投過來，翁公孺拈須的手指不動了，眼珠子一橫，睨到了皇甫南的臉上。吐蕃公主這句許諾，可是意味深長啊……
“一言為定。”李靈鈞從氈毯上起身。
青海驄被隨官牽了過來，吐蕃公主把手裏的馬鞭甩了一下，不再理會李靈鈞。驅散湧動的人群，她的馬蹄踏上微微起伏的山坡，日光透過低矮的雲層，在草地上移動。鞭梢往彩旗上一指，李靈鈞會意，二人不約而同，如同離弦的利箭，出籠的猛虎，縱馬狂奔。李靈鈞穿郡王冕服，吐蕃公主則是更顯眼的紅袍，在湛藍的天際翻飛著，時而沒入峽谷，時而躍上坡頂。眾人的目光隨著那兩個小點移動，翁公孺伸長了脖子，眼見李靈鈞一馬當先，要將彩旗拽在手裏，吐蕃公主猝然勒馬，從袍底掏出一把短弓，上弦搭箭，對準了李靈鈞的背心。
翁公孺心口一緊，見李靈鈞似乎回望了一眼，松開韁繩，自飛奔的馬背滾落到山坡上，爬了起來。氆氌旗已經被吐蕃公主搶在了手裏，圍觀的人群中發出一聲嘈雜的歡呼。
剛從那一箭並沒有射出來，李靈鈞沈重的冕服毀損了，臉上也被荊棘割了一道血痕。他警惕地盯著驅馬緩緩靠近的吐蕃公主，她收起了弓，忽然手一揚，氆氌旗彩雲似的飄落到了李靈鈞的懷裏。
這個舉動，讓李靈鈞也困惑了。
皇甫南一轉身，擠出了人群。
在噶爾家的氈帳後，芒讚和皇甫南撞在了一起。芒讚扭頭就走，皇甫南把他自左肩垂落的衣領揪住了。
整件氆氌袍險些被扯脫。芒讚有些狼狽，皇甫南不撒手，“阿普篤慕在哪？”
“你找他做什麽？”芒讚脫口而出，隨即又覺得自己的話不對，改口道：“我怎麽知道？他是烏爨人，這裏是吐蕃！”
皇甫南哼一聲，“皇帝要追捕烏爨人，阿普篤慕不混在吐蕃人的使團裏，怎麽可能逃出漢地？”
“你是要幫蜀王的兒子抓他嗎？”芒讚臉上露出譏誚的表情，“還是圍繞著你的男人不夠多？想要勾引他？貪得無厭的女人。”他把衣領從皇甫南手裏搶回來，拔腳走了。
回到牙帳前的氈毯，吐蕃公主和李靈鈞正前後腳回來，德吉倔強的眉目一擰，指著李靈鈞的鼻子道：“你輸了，哼，漢人果然最愛耍詐。”
“德吉，不要胡鬧啦。”論協察施施然走下祭臺，笑著搖頭，轉而對呂盈貞道：“讚普已經啟程回鑾，還有一月便到邏些，到時會在紅宮宣召使臣。”
“伏惟聖躬萬福。”呂盈貞稱頌了一句，待論協察回牙帳時，與隨官們交換了個疑慮重重的眼神。
吐蕃公主始終緘默著，見皇甫南回到李靈鈞身邊，那濃墨重彩裝飾下，顯得異常濃黑的眼波，移到了皇甫南那張餘怒未消的臉上。
德吉敏銳地瞟向皇甫南，說了句話。通譯官尷尬地轉達：“德吉替公主問，郎君身邊這個人，是他的兄弟，還是情人，為什麽總是貼在一起。”
李靈鈞鎮定地說：“這是龜茲的樂師，我們漢人的貴族，在進膳和就寢時，習慣了有樂師奏樂。”
吐蕃公主笑著搖頭。德吉簡直和她心靈相通，立即道：“公主更是吐蕃的貴族，也喜歡樂師在旁邊奏樂。”她直指皇甫南，“叫他過來。”
李靈鈞按住皇甫南的手臂，推辭道：“語言不通，無法侍奉公主。”
德吉冷笑，“奏樂，用耳朵聽就夠了，不需要說話。”她身後是沒廬氏部族，眼神也睥睨起來，“龜茲樂難道不是漢人皇帝贈送給我們讚普的嗎？還是你們所謂的議和也是耍詐？”
皇甫南推開李靈鈞的手，走到了吐蕃公主的馬前，對方卻掉轉馬頭，揚長而去，只有德吉狐疑地瞪了皇甫南一眼。
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呂盈貞一行人在河湟苦等了一個月，終於得到邏些來的王令，五百名俘虜可以入蕃，鄯州官兵卻不準許隨行。此時李靈鈞已官居羽林郎將，尚衣奉禦，答賀副使，呂盈貞凡有事都去詢問他的意思。李靈鈞身後侍立著十名挽弓配刀、英勇強悍的禁衛，他也不怎麽意外，說：“五百個手無寸鐵的俘虜，還不至於生亂，就依王命吧。” “那就可以啟程了。”呂盈貞臉上卻頗顯遲疑，將快馬送來的塘報折起來塞進袖子裏。天氣轉寒，加上車馬勞頓，呂盈貞也染了風寒，他甕甕地咳嗽著，勉力道：“近來又有小股蕃兵偷襲石堡、伏佚兩城，陛下命薛相公不得擅自出戰，但——形勢可是日漸嚴峻啦。” 李靈鈞扶了呂盈貞一把，“呂相公，你病勢沈重，不如奏請陛下，留在河湟安養，讓我自己去邏些。” “不妨事。”呂盈貞笑道，“咳咳，郡王，你以為我是貪生怕死之徒嗎？” 李靈鈞當即遣人向尚絨藏奉上厚禮，並親往牙帳謁見，以致離別之情。隨行的人員整裝待發，別館外忽遠忽近地馳騁著幾名吐蕃騎兵，肩頭的發辮和手中的雪刃一齊在金紅的秋日下飛揚，呼哨聲此起彼伏，那是芒讚的人，每天都在別館外挑釁滋事。 李靈鈞冷眼看著芒讚耀武揚威，一扭頭回了寢房，翁公孺附耳上來，“芒讚聲稱這些戰俘是鄯州來的奸細，把兩個人亂箭射死了。” “哦？”李靈鈞饒有興致，“尚絨藏是什麽反應？” “臉色不怎麽好看。” 李靈鈞莞爾，“隨他去吧。西番人同室操戈，管我們什麽事？” 東道節度使放行之後，往南的路程就順暢多了，越靠近吐蕃王庭，芒讚也收斂起來，兩隊人馬互不侵擾，爭先恐後地趕路。月餘之後，抵達邏些，車馬隊緩緩插入群嶺的縫隙之間，皇甫南在馬上仰頭四顧，天際是犬牙交錯的皚皚雪頂，他們已經置身於天神的牢籠、格薩爾王座下雄獅的利爪之中。身下猛然一墜，皇甫南回過神來，不禁抓緊韁繩，見隊伍正在涉過銀光閃爍的吉曲河，馬蹄攪散了透明的碎冰，一腳深一腳淺地搖晃著馬背上的人。 “小心。”李靈鈞靠過來，和皇甫南並轡而行，走出了山嶺…
呂盈貞一行人在河湟苦等了一個月，終於得到邏些來的王令，五百名俘虜可以入蕃，鄯州官兵卻不準許隨行。此時李靈鈞已官居羽林郎將，尚衣奉禦，答賀副使，呂盈貞凡有事都去詢問他的意思。李靈鈞身後侍立著十名挽弓配刀、英勇強悍的禁衛，他也不怎麽意外，說：“五百個手無寸鐵的俘虜，還不至於生亂，就依王命吧。”
“那就可以啟程了。”呂盈貞臉上卻頗顯遲疑，將快馬送來的塘報折起來塞進袖子裏。天氣轉寒，加上車馬勞頓，呂盈貞也染了風寒，他甕甕地咳嗽著，勉力道：“近來又有小股蕃兵偷襲石堡、伏佚兩城，陛下命薛相公不得擅自出戰，但——形勢可是日漸嚴峻啦。”
李靈鈞扶了呂盈貞一把，“呂相公，你病勢沈重，不如奏請陛下，留在河湟安養，讓我自己去邏些。”
“不妨事。”呂盈貞笑道，“咳咳，郡王，你以為我是貪生怕死之徒嗎？”
李靈鈞當即遣人向尚絨藏奉上厚禮，並親往牙帳謁見，以致離別之情。隨行的人員整裝待發，別館外忽遠忽近地馳騁著幾名吐蕃騎兵，肩頭的發辮和手中的雪刃一齊在金紅的秋日下飛揚，呼哨聲此起彼伏，那是芒讚的人，每天都在別館外挑釁滋事。
李靈鈞冷眼看著芒讚耀武揚威，一扭頭回了寢房，翁公孺附耳上來，“芒讚聲稱這些戰俘是鄯州來的奸細，把兩個人亂箭射死了。”
“哦？”李靈鈞饒有興致，“尚絨藏是什麽反應？”
“臉色不怎麽好看。”
李靈鈞莞爾，“隨他去吧。西番人同室操戈，管我們什麽事？”
東道節度使放行之後，往南的路程就順暢多了，越靠近吐蕃王庭，芒讚也收斂起來，兩隊人馬互不侵擾，爭先恐後地趕路。月餘之後，抵達邏些，車馬隊緩緩插入群嶺的縫隙之間，皇甫南在馬上仰頭四顧，天際是犬牙交錯的皚皚雪頂，他們已經置身於天神的牢籠、格薩爾王座下雄獅的利爪之中。身下猛然一墜，皇甫南回過神來，不禁抓緊韁繩，見隊伍正在涉過銀光閃爍的吉曲河，馬蹄攪散了透明的碎冰，一腳深一腳淺地搖晃著馬背上的人。
“小心。”李靈鈞靠過來，和皇甫南並轡而行，走出了山嶺青灰色的暗影，萬道霞光猛然灑下，把雪嶺染得金紅如炙。
清冽的空氣中沒有太多寒意，皇甫南摘下渾脫帽，瞇起眼睛。
還沒望見城郭，眼前被綿延數裏的氈帳擋住了。鼓噪和螺號聲直沖雲霄，黑頭蕃民們從各個氈帳中鉆出來，熟絡地和芒讚一行人彎腰摟抱，然後面帶笑容地迎向來客。呂盈貞早已換上了緋袍，手持玉笏，率眾上前，待吐蕃禮官嗚哩嗚嚕說了一聲，通譯官轉身稟告呂盈貞道：“讚普每年夏季都駕幸尼婆羅，冬季才返回紅宮，請使者至國相帳中謁見。”
論國內的品級，論協察高於呂盈貞，但對方為漢皇使者，手持國書，還要聽宣謁見，算是論協察僭越了。呂盈貞倒也不卑不亢，把國書、玉笏都交由隨官收了起來，袍擺一振，領頭踏進論協察的牙帳。
帳中鋪著金銀線交織的牦牛毛氈毯，氈毯一頭，盤腿坐著蕃相論協察。他的年紀，已經是讚普的叔父輩了，身板依舊寬闊雄厚，毫不傴僂，穿著海浪紋的翻領紅袍，雲肩左衽，腰垂彩綬，臂膀上則是顯眼的金鑲瑟瑟告身。因為代讚普歃盟，背後數名挎金鏤劍的侍衛，手持曲柄華蓋。
氈簾掀起時，論協察端坐不動，蒼鷹似的眸光往眾人臉上刺來，他略欠了欠身，笑道：“貴客，有失遠迎！”竟然是字正腔圓的漢話。
論協察年輕時也曾出使長安，因其機敏，頗受先帝青眼，還曾想以世家女許配，被論協察婉拒了。這人對漢人有種切骨的敵意。呂盈貞提著一口氣，也笑道：“相臣，別來無恙？”將錦袱呈上。
論協察也文質彬彬地答道：“衹伏聖恩，感悅不盡！”雙手將錦袱揭開，裏頭卻並非國書，也非佛寶，而是四冊《毛詩》、《左傳》、《禮記》與《文選》。
呂盈貞道：“這是某自國子監所得，獻給相臣。”
論協察手指摩挲著書冊的封皮，露出不勝懷念的神態，嘆道：“豈忍話舊游新夢？”極其珍重地將四冊漢書交由侍衛，再一轉身，已換做了吐蕃語，“小臣正代讚普主持今年的歃盟儀式，貴客還不困倦的話，可以一同觀禮。”
呂盈貞的腿腳已經沈重地擡不起來了，還強打精神，笑道：“那我要大開眼界了。”
正使被請進了牙帳，李靈鈞諸人就在帳外的氈毯上坐了。遼闊的山谷間，氆氌織的彩旗迎風招展，巨木搭起的祭壇上，一百頭用來生祭的牛擁擠著，嘈雜不堪，奴隸們用金盤銀壺盛著酥酪、油茶、肉羹，琳瑯滿目地擺在氈毯上，李靈鈞見這些奴隸們有的雙眼被挖，有的雙腿被砍，只能匍匐著伺候，不禁皺起眉來，旁邊的翁公孺低聲道：“這些都是羌族和吐谷渾的戰俘——強壯的被編入蕃軍，瘦弱的都在帳中為奴。郎君，論協察給咱們的下馬威來了！”
李靈鈞表情歸於漠然，隨眾舉起金杯，“且看吧。”
論協察被侍衛們簇擁著，出了氈帳，與各部族酋帥登上祭壇。一百頭牛，頃刻間被割斷了脖子，猩紅的鮮血猛然飛濺到高空，圍著祭壇的巫師們不再歌舞，用酒器盛滿了嘀嗒的牛血，送到了酋帥的手上。
禮官又洋洋灑灑地說了一通話，酋帥們手中碩大粗糲的酒器、巫師手下嗡嗡震動的鼓，都是以象群、蘇毗、白蘭等國的人骨和人皮做的，而貴客們盤中的粥餅，則是河湟被俘的漢人，在雪嶺下播種的小麥和稻米所產。
李靈鈞頓時毫無胃口，對手舉托盤的奴隸搖了搖頭，他轉而看向身邊的皇甫南，她的雙眸映著霞光，手和臉都染上了塞外的塵埃，連頭發也失去了昔日的光澤。李靈鈞在袖子裏握住了她的手，安慰道：“等進了城，找水讓你梳洗。”
吐蕃人避諱汙穢，祭祀前必要用潔凈的湖水沐浴全身。氈帳的不遠處，都是星羅棋布的湖泊。皇甫南輕聲說好，放開李靈鈞的手，擡眼看去，一行人緩緩驅馬到了氈毯前，都是吐蕃女子，披著文錦裘袍，穿著氆氌裙，長長的辮發裏纏繞著金花和綠松石，從額頭、顴骨到下巴上，都塗抹了厚重的紅彩。這是吐蕃貴族中時興的“赭面”。
一個年輕的女子跳下馬來，用鞭子將氈毯上的漢人們一指，問道：“這些人要上紅山嗎？”
李靈鈞面露疑惑，番女又笑著對通譯官說了一句，通譯官轉而道：“她們問，客人盤中的粥和餅，可不可口，能不能和長安的食物比。”
她是故意的。李靈鈞淡淡道：“很可口，但不能和家鄉的比。”
番女的眼裏閃過一絲慍怒，對通譯官呵斥了一句。
通譯官忙道：“她說，聽聞蜀王兒子的騎射功夫很好，在長安贏了嘎爾家的芒讚。但她不服氣，也要和漢人比一比。”
李靈鈞狹長的眼尾，往番女英氣勃勃的俏麗面容上一瞥，道：“問她是什麽人？”
“她說自己叫做德吉，是公主在紅宮裏的侍女——身後那位就是公主了。”
李靈鈞不動聲色地審視著吐蕃公主，她也赭面，垂辮，從發頂到臉龐上覆著青綾，遮擋著人們覬覦的視線和高原酷烈的日光，那是蕃女的“幕離佳”。一雙漆黑的眉毛，傲然地揚起。
見李靈鈞搖頭，公主俯下身，對德吉耳語了一句。
德吉起先不大情願，和公主目光對視著，敵不過對方的執拗，她只得退開一步，一邊把玩胸前的辮子，含笑的眸子在李靈鈞臉上盤旋著，“公主說，她要親自和你比，你要贏了她，才能踏進紅宮。”
大家都被這突如其來的挑釁鬧得措手不及，芒讚幸災樂禍的目光投過來，翁公孺拈須的手指不動了，眼珠子一橫，睨到了皇甫南的臉上。吐蕃公主這句許諾，可是意味深長啊……
“一言為定。”李靈鈞從氈毯上起身。
青海驄被隨官牽了過來，吐蕃公主把手裏的馬鞭甩了一下，不再理會李靈鈞。驅散湧動的人群，她的馬蹄踏上微微起伏的山坡，日光透過低矮的雲層，在草地上移動。鞭梢往彩旗上一指，李靈鈞會意，二人不約而同，如同離弦的利箭，出籠的猛虎，縱馬狂奔。李靈鈞穿郡王冕服，吐蕃公主則是更顯眼的紅袍，在湛藍的天際翻飛著，時而沒入峽谷，時而躍上坡頂。眾人的目光隨著那兩個小點移動，翁公孺伸長了脖子，眼見李靈鈞一馬當先，要將彩旗拽在手裏，吐蕃公主猝然勒馬，從袍底掏出一把短弓，上弦搭箭，對準了李靈鈞的背心。
翁公孺心口一緊，見李靈鈞似乎回望了一眼，松開韁繩，自飛奔的馬背滾落到山坡上，爬了起來。氆氌旗已經被吐蕃公主搶在了手裏，圍觀的人群中發出一聲嘈雜的歡呼。
剛從那一箭並沒有射出來，李靈鈞沈重的冕服毀損了，臉上也被荊棘割了一道血痕。他警惕地盯著驅馬緩緩靠近的吐蕃公主，她收起了弓，忽然手一揚，氆氌旗彩雲似的飄落到了李靈鈞的懷裏。
這個舉動，讓李靈鈞也困惑了。
皇甫南一轉身，擠出了人群。
在噶爾家的氈帳後，芒讚和皇甫南撞在了一起。芒讚扭頭就走，皇甫南把他自左肩垂落的衣領揪住了。
整件氆氌袍險些被扯脫。芒讚有些狼狽，皇甫南不撒手，“阿普篤慕在哪？”
“你找他做什麽？”芒讚脫口而出，隨即又覺得自己的話不對，改口道：“我怎麽知道？他是烏爨人，這裏是吐蕃！”
皇甫南哼一聲，“皇帝要追捕烏爨人，阿普篤慕不混在吐蕃人的使團裏，怎麽可能逃出漢地？”
“你是要幫蜀王的兒子抓他嗎？”芒讚臉上露出譏誚的表情，“還是圍繞著你的男人不夠多？想要勾引他？貪得無厭的女人。”他把衣領從皇甫南手裏搶回來，拔腳走了。
回到牙帳前的氈毯，吐蕃公主和李靈鈞正前後腳回來，德吉倔強的眉目一擰，指著李靈鈞的鼻子道：“你輸了，哼，漢人果然最愛耍詐。”
“德吉，不要胡鬧啦。”論協察施施然走下祭臺，笑著搖頭，轉而對呂盈貞道：“讚普已經啟程回鑾，還有一月便到邏些，到時會在紅宮宣召使臣。”
“伏惟聖躬萬福。”呂盈貞稱頌了一句，待論協察回牙帳時，與隨官們交換了個疑慮重重的眼神。
吐蕃公主始終緘默著，見皇甫南回到李靈鈞身邊，那濃墨重彩裝飾下，顯得異常濃黑的眼波，移到了皇甫南那張餘怒未消的臉上。
德吉敏銳地瞟向皇甫南，說了句話。通譯官尷尬地轉達：“德吉替公主問，郎君身邊這個人，是他的兄弟，還是情人，為什麽總是貼在一起。”
李靈鈞鎮定地說：“這是龜茲的樂師，我們漢人的貴族，在進膳和就寢時，習慣了有樂師奏樂。”
吐蕃公主笑著搖頭。德吉簡直和她心靈相通，立即道：“公主更是吐蕃的貴族，也喜歡樂師在旁邊奏樂。”她直指皇甫南，“叫他過來。”
李靈鈞按住皇甫南的手臂，推辭道：“語言不通，無法侍奉公主。”
德吉冷笑，“奏樂，用耳朵聽就夠了，不需要說話。”她身後是沒廬氏部族，眼神也睥睨起來，“龜茲樂難道不是漢人皇帝贈送給我們讚普的嗎？還是你們所謂的議和也是耍詐？”
皇甫南推開李靈鈞的手，走到了吐蕃公主的馬前，對方卻掉轉馬頭，揚長而去，只有德吉狐疑地瞪了皇甫南一眼。
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