第 36 章
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第 36 章
“什麽？”
周梅兒還當自己是聽錯了, 下意識偏頭側耳往周桃兒身邊靠近。
周桃兒在她震驚的眼神中退到櫃臺後面，緩緩抻平衣袖上的皺褶，托腮看向她, 不緊不慢地說：“去吧, 去告訴阿婆吧。”
她的臉上沒有想象中的慌張，反而帶著淡淡的笑容, 鎮定得好像在說別人的事情。
“你……阿、阿婆她肯定會給你好看的！”周梅兒一時間腦子都不夠用了，在她的認知裏周老太就是周家的天, 這時候提起周老太周桃兒就應該嚇得想法子堵她的嘴。
繡鋪裏比外頭稍微暖和些, 冷身子突然進來, 清水鼻涕掛下來都不知道。
到底是自己的妹妹，而且歲數差得多, 即便關系不算親厚, 周桃兒也犯不著跟她置氣，掏出一直帶在身上的舊帕子要給她擦鼻涕, 輕描淡寫地問：“阿婆都不讓我回家, 還能怎麽給我好看呢？”
“別碰我！”周梅兒還是孩子心性, 沒得到想要的東西惱得很, 狠狠別過頭只留後腦勺對著周桃兒。
也好，還省得她費力氣洗帕子。
周桃兒輕笑一聲, 把帕子收回來。
她這一笑，更是刺激到了周梅兒：“等我回去告訴阿婆你的手是好的，阿婆肯定把你綁回去繡花，換來的銀錢一文錢都不留給你。”
“梅兒最近和爹娘睡還是一個人睡啊？”周桃兒問起來旁的。
周梅兒跟個炮仗似的一點就著：“你管我和誰睡。”
周桃兒把帕子疊好，挑眉笑道：“家裏就那麽幾間屋子, 等阿婆來帶我和你姐夫回家，就辛苦梅兒你去個爹娘睡一段時日。”
“你想得美！阿婆是絕對不會讓你們進家門的。”
周梅兒還小, 哪敢一個人睡，周桃兒不在的這一個月她都是和胡氏他們一起睡的，但是她自己要跟胡氏睡和被迫跟胡氏擠在一起睡差別可就大了去了。
周桃兒收了笑模樣，指尖在櫃臺上畫著圈，輕輕嘆氣;“你說阿婆要帶我回去的，過年了，一家人團團圓圓多好，梅兒你幫我說說情。”
前後說的話在打架，周梅兒被繞進去了，氣迷糊了直跺腳：“誰要幫你說情，誰要跟你團圓！”
周桃兒還在往火上澆油：“你姐夫出去了一會兒就回來，梅兒你一個人進城的嗎，我們一會兒一起回去吧。”
“誰要跟你們一起回去！”說到周桃兒要帶陸驍回周家住，周老太都拿他們沒辦法只能躲著，更別說其實還是個小蘿蔔頭的周梅兒，她吃足了癟，眼見著新襖子是鐵定要不到了，大叫一聲沖出了繡鋪。
“我找阿婆來治你！”
人都跑沒影了，還飄過來一句帶著哭腔的狠話，可見真是被周桃兒氣著了。
“你惹她個小孩子做什麽？”劉掌櫃就沒走遠，故意重重踏了幾步糊弄完周梅兒，之後一直留在簾子後偷聽。
收回視線，周桃兒順手把櫃面上的雜物收拾了一下，往劉掌櫃身邊去，含著笑說：“看她氣鼓鼓的很好玩。”
雖然有些不恰當，但是大抵是遠香近臭的道理。從前天天能看見周梅兒，說實在的周梅兒在她面前實在不怎麽討喜，相處的時候多是以敷衍放任和能避則避的心態來對待。現在離得遠了，心境也不同，這麽逗她兩句還蠻有趣的。
“過年該長一歲，你倒像小了一歲。早知道你在外面這麽自在，早兩年就該勸你離家。”劉掌櫃掀簾進來，話裏沒有指責的意思。
周桃兒有自知之明，聳了聳肩，挽起劉掌櫃的胳膊：“早兩年就碰不到陸大哥了，哪有現在的好日子。”
“碰不著他那木頭更好，沒見過他這麽不開竅的，身在福中不知福，可惜了我沒個兒子，不然哪裏輪得到他。”一想到陸驍那油鹽不進的冷臉，劉掌櫃就頭疼。
周桃兒親昵地挽著劉掌櫃去了後院，冬日的暖陽落在她光潔的額角，眼中漾著明媚的光：“陸大哥那麽好，等一等也值得，我不急。”
劉掌櫃迎著日光看她，眼睛瞇著一條縫，眼尾有淡淡的紋路：“又過年了，歲數不等人啊，該急還是得急。”
周桃兒被劉掌櫃看得耳熱，半垂下眼簾，翹長的睫毛在眼底留下一片陰影：“其實我也挺急的，就是不知道陸大哥心裏究竟怎麽想的。”
她也想早點和喜歡的人互通心意，但是她前頭碰過好幾次釘子，實在沒臉再主動開口問一次了。
“吃完飯陪我去街上轉一圈，再搬兩壇子酒回來備著。”
三十晚上陸驍和周桃兒會來陪劉掌櫃一起吃飯。
“這樣不好吧……”酒可不是個好東西，吃醉了什麽事都可能發生，周桃兒控制不住地往歪處想。
劉掌櫃敲她額角：“你這小腦袋瓜想到哪裏去了，我嫌酒壇子重才等你來一起買，難不成你心裏我就是這麽個糊塗人，把你往火坑裏推啊。”
“那可不一定。”敲得不疼，不過周桃兒還是揉了兩下，眨巴著水靈的眼睛高深莫測地說。
“心寒啊，白對你好了。”
周桃兒湊到劉掌櫃耳邊說：“不一定是我被推進火坑，就眼下的狀況來看，掉進火坑的恐怕是陸大哥啊。掌櫃的你是不知道，這幾日夜裏睡覺前我都得仔仔細細檢查一遍門鎖，生怕半夜一個興起做了壞事。”
“你能做什麽壞……”一開始劉掌櫃還沒反應過來，話說了一半瞥見她鮮紅的耳垂才品出些深意，一下子沒繃住笑了出來，“怪不得你著急，是該急。”
“我只跟掌櫃的一個人說，別笑話我。”
周桃兒把慢慢變熱的臉埋進掌心，她也很無奈，可是夜深人靜的時候思緒不受控制，總想些不該想的。
“不是笑話你，都有這麽個過程，有些人藏在心裏不說而已，用不著不好意思。”
外頭去買菜的陸驍回來了，雖然沒發出什麽特別的動靜，但是周桃兒就是認識他的腳步聲，像只被踩著尾巴的貓似的跳起來，一張俏臉紅得能滴血：“我、我先去升火。”
劉掌櫃往鋪面那邊看了一眼，淺笑著搖了搖頭，跟著周桃兒進了廚房。
今日劉掌櫃得閑掌廚，周桃兒幫著打下手，陸驍則在院子裏幫忙修理幾個松了的凳子腿。
可能是竈火烘著的緣故，許久了周桃兒臉上的紅暈都沒有散掉，劉掌櫃往鍋裏添了水後做到一旁的凳子上等鍋開，看著她不自然的臉色打趣她道：“這麽漂亮的臉蛋，幫我燒火是埋沒了，快去院子裏幫幫陸驍吧。”
“掌櫃的別說了，”她得聲音含糊得厲害，聽著跟蚊子哼似的，“他耳朵可好了。”
“聽見也好，省得你心急又不好意思說。”
陸驍在和不在的差別很大，周桃兒不像剛剛什麽都敢說了，半側著身子將過熱的臉藏起來，哼道：“下回這些事不跟掌櫃的說了。”
“好了，不說這個。說說你阿婆，你覺得你那妹妹回去會跟你阿婆說實話嗎？”
劉掌櫃沒再逗她，問起了正事。
提起這個，周桃兒眉眼間的羞意散了些，輕咳了兩下，答：“大概會說吧。”
“想好了嗎？”
“總要面對的。”周桃兒點頭，沒有為剛剛的選擇後悔。
再問只是徒增煩惱，既然做好了選擇，就不用多說了，劉掌櫃嗯了一聲，起身檢查鍋裏的食材，邊翻炒邊說：“好在有陸驍在，你阿婆不會太過分。”
“就是總要麻煩陸大哥……”
面對周老太，只要能夠完全拋開臉面，扮出一副一心想扒著周家吸血的吸血蟲模樣，總能應付得過來。
但這樣的前提是，需要陸驍在邊上打配合。
畢竟周桃兒一個姑娘家，在周老太包括胡氏眼中她翻不出什麽浪，連做一只吸血蟲的資格都沒有，關在家裏不會有任何影響。
而陸驍不同，一旦真以招婿的名義帶他回家，家裏就要變天了，那些本該屬於周耀宗的東西都不穩當了，周老太不會接受，胡氏更不會容許這樣的事情發生。
正是因為這樣，先前幾次周桃兒帶著陸驍上門，周老太才那一副如臨大敵的態度。
所以周桃兒估摸著，就算周梅兒回去告狀也改變不了什麽，頂多以後會麻煩一點，時不時要應對阿婆登門要銀錢的狀況。
她是無所謂，老天分給她的家人她怎麽都逃不掉，就是連累陸驍了。
不光是陸驍，其實劉掌櫃也一樣，跟她走得太近就會不可避免地被連累。
察覺到周桃兒聲音裏有愧疚，劉掌櫃使勁鏟了兩鏟子鍋裏的菜，說：“麻煩什麽，他一天沒說嫌你麻煩，就是不覺得麻煩，抱歉的話等他嫌麻煩了再說。”
周桃兒扁扁嘴：“還是掌櫃的待我好。”
“指著你給我養老呢，可不得待你好一點。”
竈臺上有兩口鍋，劉掌櫃到底是廚房裏的老手，兩口鍋一起用，三下五除二燒出一桌子菜。
外頭陽光正好，斜灑進堂屋，周桃兒和劉掌櫃坐在光裏，一邊吃飯一邊討論著還有哪些東西沒有買齊。陸驍只有半邊肩膀在陽光裏，安靜地吃飯時倒像在傾聽周桃兒她們的閑談。
周桃兒背後被太陽曬的暖烘烘的，泛出絲絲癢意。她輕輕扭了一下背然後坐直，恍惚間覺得他們頗有種一家三口同桌而食的溫馨感覺，今年這個年也比往年來得更令人期盼。
他們在高高興興吃飯時，周梅兒卻裹著被子躺在床上流眼淚。
新襖子沒影子，告狀沒被誇獎反被罵了一頓，總之就沒有一件事情是順著心意來的，她委屈得一口飯都吃不下。
還有兩天就過年了，今年周家準備的年貨不多，沒什麽要提前準備的，聽了周桃兒的事情周老太心情差極了，吃完飯把飯碗一推，罵罵咧咧地隔壁找相熟的老太太說話了。
胡氏把周善那邊的碗筷拿出來，又給周梅兒留了飯菜，洗碗、洗鍋、擦桌子，收拾好廚房後端著飯菜去找周梅兒。
“餓了吧，把飯吃了。”
周梅兒本來都不掉眼淚了，一聽見胡氏的聲音眼淚又湧出來，抽抽嗒嗒說：“不吃。”
胡氏剛剛也在氣頭上，這會兒終於能沈下心給她解釋：“過年了，說話做事都盼著吉祥，這些日子連賭坊要賬都歇下來了，為的就是不觸黴頭，來年過得順當一點。桃丫頭做了錯事，等過完年你阿婆自然不會放過她，你哭個什麽勁，起來吃飯。”
“娘，我想要新襖子。哥哥都有新衣服，我也想要。”
周梅兒蒙著頭，胡氏越溫柔她眼淚流得越兇。
“你去年那件衣裳不是有點緊了，穿得少跟新的沒什麽分別，一會兒我給你改改，保管別人看不出是去年的衣裳。”
手心手背都是肉，若手頭寬裕，胡氏說什麽都要滿足周梅兒的，可是現在手頭緊，連周耀宗的新衣裳是周老太置辦的，開春胡富文下場考試的銀錢還沒湊足，她哪來的餘錢買新衣。
“那娘要幫我繡個粉蝴蝶，比周桃兒繡得更漂亮的那種，邊上還要有兩朵小花。”
有親娘在邊上哄著，周梅兒的哭聲小了些，帶著淚痕躺在胡氏腿上，舉著手比劃想要的繡樣。
“你想要什麽樣的娘都給你繡。”
提起周桃兒，胡氏面上也有些覆雜。
周桃兒這一走也好，畢竟是前頭一個生的，心裏有總歸有點計較。可是那點子計較跟銀錢一比簡直不值一提，今年這年過得越緊巴，就越發覺得家裏缺了進項。
今兒在耀宗叔公家不是很順利，先前因為耀宗的事情借了銀錢，這一趟去連塊臘肉都沒帶回來，所以乍一聽周梅兒說周桃兒手裏拿著一串銅板的時候，她也跟周梅兒似的，覺得窮日子終於看到頭了。
周善和胡富文下場考試的銀錢，周耀宗的束脩，樣樣都要銀錢。周善和周耀宗的情況還好，周老太手裏攥著的錢緊一緊是夠用的，胡富文就不行了，周老太不願意為他花錢，明確說過讓他緩兩年再下場。
說不準今年就考上童生了呢，這可不能緩。
胡氏心裏急啊，巴不得周老太立刻把周桃兒綁回家，關在屋子裏日夜不休地繡花賺足胡富文下場考試需要的銀錢。
不過周梅兒跟周老太告狀時，周老太的反應給了她當頭棒喝。
冷靜下來一想，現在確實不是去找周桃兒的時候。
大家夥苦了一年，就盼著過年的時候討個喜慶的兆頭，以盼來年過得輕松一點。在這時候討債吵架，預示著接下來的一年都過不安生。
所以，再急也得等過完年。
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“什麽？”
周梅兒還當自己是聽錯了, 下意識偏頭側耳往周桃兒身邊靠近。
周桃兒在她震驚的眼神中退到櫃臺後面，緩緩抻平衣袖上的皺褶，托腮看向她, 不緊不慢地說：“去吧, 去告訴阿婆吧。”
她的臉上沒有想象中的慌張，反而帶著淡淡的笑容, 鎮定得好像在說別人的事情。
“你……阿、阿婆她肯定會給你好看的！”周梅兒一時間腦子都不夠用了，在她的認知裏周老太就是周家的天, 這時候提起周老太周桃兒就應該嚇得想法子堵她的嘴。
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到底是自己的妹妹，而且歲數差得多, 即便關系不算親厚, 周桃兒也犯不著跟她置氣，掏出一直帶在身上的舊帕子要給她擦鼻涕, 輕描淡寫地問：“阿婆都不讓我回家, 還能怎麽給我好看呢？”
“別碰我！”周梅兒還是孩子心性, 沒得到想要的東西惱得很, 狠狠別過頭只留後腦勺對著周桃兒。
也好，還省得她費力氣洗帕子。
周桃兒輕笑一聲, 把帕子收回來。
她這一笑，更是刺激到了周梅兒：“等我回去告訴阿婆你的手是好的，阿婆肯定把你綁回去繡花，換來的銀錢一文錢都不留給你。”
“梅兒最近和爹娘睡還是一個人睡啊？”周桃兒問起來旁的。
周梅兒跟個炮仗似的一點就著：“你管我和誰睡。”
周桃兒把帕子疊好，挑眉笑道：“家裏就那麽幾間屋子, 等阿婆來帶我和你姐夫回家，就辛苦梅兒你去個爹娘睡一段時日。”
“你想得美！阿婆是絕對不會讓你們進家門的。”
周梅兒還小, 哪敢一個人睡，周桃兒不在的這一個月她都是和胡氏他們一起睡的，但是她自己要跟胡氏睡和被迫跟胡氏擠在一起睡差別可就大了去了。
周桃兒收了笑模樣，指尖在櫃臺上畫著圈，輕輕嘆氣;“你說阿婆要帶我回去的，過年了，一家人團團圓圓多好，梅兒你幫我說說情。”
前後說的話在打架，周梅兒被繞進去了，氣迷糊了直跺腳：“誰要幫你說情，誰要跟你團圓！”
周桃兒還在往火上澆油：“你姐夫出去了一會兒就回來，梅兒你一個人進城的嗎，我們一會兒一起回去吧。”
“誰要跟你們一起回去！”說到周桃兒要帶陸驍回周家住，周老太都拿他們沒辦法只能躲著，更別說其實還是個小蘿蔔頭的周梅兒，她吃足了癟，眼見著新襖子是鐵定要不到了，大叫一聲沖出了繡鋪。
“我找阿婆來治你！”
人都跑沒影了，還飄過來一句帶著哭腔的狠話，可見真是被周桃兒氣著了。
“你惹她個小孩子做什麽？”劉掌櫃就沒走遠，故意重重踏了幾步糊弄完周梅兒，之後一直留在簾子後偷聽。
收回視線，周桃兒順手把櫃面上的雜物收拾了一下，往劉掌櫃身邊去，含著笑說：“看她氣鼓鼓的很好玩。”
雖然有些不恰當，但是大抵是遠香近臭的道理。從前天天能看見周梅兒，說實在的周梅兒在她面前實在不怎麽討喜，相處的時候多是以敷衍放任和能避則避的心態來對待。現在離得遠了，心境也不同，這麽逗她兩句還蠻有趣的。
“過年該長一歲，你倒像小了一歲。早知道你在外面這麽自在，早兩年就該勸你離家。”劉掌櫃掀簾進來，話裏沒有指責的意思。
周桃兒有自知之明，聳了聳肩，挽起劉掌櫃的胳膊：“早兩年就碰不到陸大哥了，哪有現在的好日子。”
“碰不著他那木頭更好，沒見過他這麽不開竅的，身在福中不知福，可惜了我沒個兒子，不然哪裏輪得到他。”一想到陸驍那油鹽不進的冷臉，劉掌櫃就頭疼。
周桃兒親昵地挽著劉掌櫃去了後院，冬日的暖陽落在她光潔的額角，眼中漾著明媚的光：“陸大哥那麽好，等一等也值得，我不急。”
劉掌櫃迎著日光看她，眼睛瞇著一條縫，眼尾有淡淡的紋路：“又過年了，歲數不等人啊，該急還是得急。”
周桃兒被劉掌櫃看得耳熱，半垂下眼簾，翹長的睫毛在眼底留下一片陰影：“其實我也挺急的，就是不知道陸大哥心裏究竟怎麽想的。”
她也想早點和喜歡的人互通心意，但是她前頭碰過好幾次釘子，實在沒臉再主動開口問一次了。
“吃完飯陪我去街上轉一圈，再搬兩壇子酒回來備著。”
三十晚上陸驍和周桃兒會來陪劉掌櫃一起吃飯。
“這樣不好吧……”酒可不是個好東西，吃醉了什麽事都可能發生，周桃兒控制不住地往歪處想。
劉掌櫃敲她額角：“你這小腦袋瓜想到哪裏去了，我嫌酒壇子重才等你來一起買，難不成你心裏我就是這麽個糊塗人，把你往火坑裏推啊。”
“那可不一定。”敲得不疼，不過周桃兒還是揉了兩下，眨巴著水靈的眼睛高深莫測地說。
“心寒啊，白對你好了。”
周桃兒湊到劉掌櫃耳邊說：“不一定是我被推進火坑，就眼下的狀況來看，掉進火坑的恐怕是陸大哥啊。掌櫃的你是不知道，這幾日夜裏睡覺前我都得仔仔細細檢查一遍門鎖，生怕半夜一個興起做了壞事。”
“你能做什麽壞……”一開始劉掌櫃還沒反應過來，話說了一半瞥見她鮮紅的耳垂才品出些深意，一下子沒繃住笑了出來，“怪不得你著急，是該急。”
“我只跟掌櫃的一個人說，別笑話我。”
周桃兒把慢慢變熱的臉埋進掌心，她也很無奈，可是夜深人靜的時候思緒不受控制，總想些不該想的。
“不是笑話你，都有這麽個過程，有些人藏在心裏不說而已，用不著不好意思。”
外頭去買菜的陸驍回來了，雖然沒發出什麽特別的動靜，但是周桃兒就是認識他的腳步聲，像只被踩著尾巴的貓似的跳起來，一張俏臉紅得能滴血：“我、我先去升火。”
劉掌櫃往鋪面那邊看了一眼，淺笑著搖了搖頭，跟著周桃兒進了廚房。
今日劉掌櫃得閑掌廚，周桃兒幫著打下手，陸驍則在院子裏幫忙修理幾個松了的凳子腿。
可能是竈火烘著的緣故，許久了周桃兒臉上的紅暈都沒有散掉，劉掌櫃往鍋裏添了水後做到一旁的凳子上等鍋開，看著她不自然的臉色打趣她道：“這麽漂亮的臉蛋，幫我燒火是埋沒了，快去院子裏幫幫陸驍吧。”
“掌櫃的別說了，”她得聲音含糊得厲害，聽著跟蚊子哼似的，“他耳朵可好了。”
“聽見也好，省得你心急又不好意思說。”
陸驍在和不在的差別很大，周桃兒不像剛剛什麽都敢說了，半側著身子將過熱的臉藏起來，哼道：“下回這些事不跟掌櫃的說了。”
“好了，不說這個。說說你阿婆，你覺得你那妹妹回去會跟你阿婆說實話嗎？”
劉掌櫃沒再逗她，問起了正事。
提起這個，周桃兒眉眼間的羞意散了些，輕咳了兩下，答：“大概會說吧。”
“想好了嗎？”
“總要面對的。”周桃兒點頭，沒有為剛剛的選擇後悔。
再問只是徒增煩惱，既然做好了選擇，就不用多說了，劉掌櫃嗯了一聲，起身檢查鍋裏的食材，邊翻炒邊說：“好在有陸驍在，你阿婆不會太過分。”
“就是總要麻煩陸大哥……”
面對周老太，只要能夠完全拋開臉面，扮出一副一心想扒著周家吸血的吸血蟲模樣，總能應付得過來。
但這樣的前提是，需要陸驍在邊上打配合。
畢竟周桃兒一個姑娘家，在周老太包括胡氏眼中她翻不出什麽浪，連做一只吸血蟲的資格都沒有，關在家裏不會有任何影響。
而陸驍不同，一旦真以招婿的名義帶他回家，家裏就要變天了，那些本該屬於周耀宗的東西都不穩當了，周老太不會接受，胡氏更不會容許這樣的事情發生。
正是因為這樣，先前幾次周桃兒帶著陸驍上門，周老太才那一副如臨大敵的態度。
所以周桃兒估摸著，就算周梅兒回去告狀也改變不了什麽，頂多以後會麻煩一點，時不時要應對阿婆登門要銀錢的狀況。
她是無所謂，老天分給她的家人她怎麽都逃不掉，就是連累陸驍了。
不光是陸驍，其實劉掌櫃也一樣，跟她走得太近就會不可避免地被連累。
察覺到周桃兒聲音裏有愧疚，劉掌櫃使勁鏟了兩鏟子鍋裏的菜，說：“麻煩什麽，他一天沒說嫌你麻煩，就是不覺得麻煩，抱歉的話等他嫌麻煩了再說。”
周桃兒扁扁嘴：“還是掌櫃的待我好。”
“指著你給我養老呢，可不得待你好一點。”
竈臺上有兩口鍋，劉掌櫃到底是廚房裏的老手，兩口鍋一起用，三下五除二燒出一桌子菜。
外頭陽光正好，斜灑進堂屋，周桃兒和劉掌櫃坐在光裏，一邊吃飯一邊討論著還有哪些東西沒有買齊。陸驍只有半邊肩膀在陽光裏，安靜地吃飯時倒像在傾聽周桃兒她們的閑談。
周桃兒背後被太陽曬的暖烘烘的，泛出絲絲癢意。她輕輕扭了一下背然後坐直，恍惚間覺得他們頗有種一家三口同桌而食的溫馨感覺，今年這個年也比往年來得更令人期盼。
他們在高高興興吃飯時，周梅兒卻裹著被子躺在床上流眼淚。
新襖子沒影子，告狀沒被誇獎反被罵了一頓，總之就沒有一件事情是順著心意來的，她委屈得一口飯都吃不下。
還有兩天就過年了，今年周家準備的年貨不多，沒什麽要提前準備的，聽了周桃兒的事情周老太心情差極了，吃完飯把飯碗一推，罵罵咧咧地隔壁找相熟的老太太說話了。
胡氏把周善那邊的碗筷拿出來，又給周梅兒留了飯菜，洗碗、洗鍋、擦桌子，收拾好廚房後端著飯菜去找周梅兒。
“餓了吧，把飯吃了。”
周梅兒本來都不掉眼淚了，一聽見胡氏的聲音眼淚又湧出來，抽抽嗒嗒說：“不吃。”
胡氏剛剛也在氣頭上，這會兒終於能沈下心給她解釋：“過年了，說話做事都盼著吉祥，這些日子連賭坊要賬都歇下來了，為的就是不觸黴頭，來年過得順當一點。桃丫頭做了錯事，等過完年你阿婆自然不會放過她，你哭個什麽勁，起來吃飯。”
“娘，我想要新襖子。哥哥都有新衣服，我也想要。”
周梅兒蒙著頭，胡氏越溫柔她眼淚流得越兇。
“你去年那件衣裳不是有點緊了，穿得少跟新的沒什麽分別，一會兒我給你改改，保管別人看不出是去年的衣裳。”
手心手背都是肉，若手頭寬裕，胡氏說什麽都要滿足周梅兒的，可是現在手頭緊，連周耀宗的新衣裳是周老太置辦的，開春胡富文下場考試的銀錢還沒湊足，她哪來的餘錢買新衣。
“那娘要幫我繡個粉蝴蝶，比周桃兒繡得更漂亮的那種，邊上還要有兩朵小花。”
有親娘在邊上哄著，周梅兒的哭聲小了些，帶著淚痕躺在胡氏腿上，舉著手比劃想要的繡樣。
“你想要什麽樣的娘都給你繡。”
提起周桃兒，胡氏面上也有些覆雜。
周桃兒這一走也好，畢竟是前頭一個生的，心裏有總歸有點計較。可是那點子計較跟銀錢一比簡直不值一提，今年這年過得越緊巴，就越發覺得家裏缺了進項。
今兒在耀宗叔公家不是很順利，先前因為耀宗的事情借了銀錢，這一趟去連塊臘肉都沒帶回來，所以乍一聽周梅兒說周桃兒手裏拿著一串銅板的時候，她也跟周梅兒似的，覺得窮日子終於看到頭了。
周善和胡富文下場考試的銀錢，周耀宗的束脩，樣樣都要銀錢。周善和周耀宗的情況還好，周老太手裏攥著的錢緊一緊是夠用的，胡富文就不行了，周老太不願意為他花錢，明確說過讓他緩兩年再下場。
說不準今年就考上童生了呢，這可不能緩。
胡氏心裏急啊，巴不得周老太立刻把周桃兒綁回家，關在屋子裏日夜不休地繡花賺足胡富文下場考試需要的銀錢。
不過周梅兒跟周老太告狀時，周老太的反應給了她當頭棒喝。
冷靜下來一想，現在確實不是去找周桃兒的時候。
大家夥苦了一年，就盼著過年的時候討個喜慶的兆頭，以盼來年過得輕松一點。在這時候討債吵架，預示著接下來的一年都過不安生。
所以，再急也得等過完年。
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