第 8 章
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第 8 章
周老太和胡氏也知道這事不光彩，生怕出什麽岔子，在陸員外家茶都沒多喝一口，一刻不歇地趕了回來。
剛進家門，胡氏就沖著蹲在地上塗畫的周梅兒問：“梅兒，你姐姐在屋子裏嗎？”
“在。”周梅兒丟掉手裏的枯樹枝，興奮地撲進胡氏的懷裏，眼巴巴地瞅著旁邊的周老太，伸手要獎勵，“阿婆，我要買糖吃。”
“吃吃吃，就知道吃，這麽饞的嘴，金山銀山都能被你吃空，真不知道你娘是怎麽教的，要吃去找你娘拿錢。”雖然這趟去陸員外家還算順利，但這麽大的事情不是說解決就能解決的。路上來回兩個多時辰夠周老太想很多，所以這會兒她的臉色比起早上剛出門的時候難看得多。
周梅兒委屈：“是阿婆說要給我……娘，疼啊，輕點！”
雖然事是周耀宗惹出來的，但周老太再氣沒想過罵她的寶貝孫子一句，把錯全歸在胡氏身上。來回說了一路還不夠，眼下還要借題發揮。
要在從前，胡氏決計受不了這氣，但眼下這樁麻煩事還得周老太來拍板，她只能受著。
扯著周梅兒的胳膊幫她撣了幾下灰，岔開她的話：“知道疼就要點好，前天才換的襖子，現在就臟成這樣子了，大冬天的這大厚襖子難洗得要命。”
“誰讓哥哥推我。”周梅兒扭著身子躲開胡氏的手，指著周桃兒緊閉的屋門，沖著周老太告狀，“哥哥要帶她逃，我聽阿婆的話擋在門口，然後哥哥就把我推倒了。”
她哪知道家裏的變故，一心只想著買糖錢。
“阿婆，我的一文錢……”
周老太臉色驟然變了，立刻往周桃兒房裏走：“你做得好，我現在要去找你姐姐說兩句話，沒空給你拿錢，你先找你娘拿錢。”
“阿婆你找姐姐說什麽？”躲在屋子裏偷聽的周耀宗沖出來，拽住周老太不讓她進去，“家裏有錢就賠錢，沒錢我就賠腿，跟她有什麽關系，阿婆你沒事找她幹什麽？”
“你說什麽胡話，腿要是養不好是一輩子的事情，賠什麽腿，賠錢！”周老太揮開他的手。
周耀宗也學著周梅兒胡攪蠻纏的勁頭，被甩開後又纏上去，就是不讓周老太走：“賠錢找姐姐也沒用啊，她又沒錢。”
周老太是幹慣農活的人，哪是他一個毛小子能拽住的，一使勁直接帶著他向前走。
“你是木頭啊，還不來拉住他。”磕磕絆絆走了幾步，扭頭朝胡氏發火。
胡氏和周梅兒跑過來，一個架住他的胳膊一個抱住他的腰。周耀宗怎麽掙紮都脫不開身，只能無力地癱坐在地上，眼睜睜看著周老太進門後把門關上。
“阿婆。”趁他們爭吵的工夫，周桃兒又往包袱裏塞了些零碎東西，然後把包袱藏進了墻邊放衣服的木箱裏。周老太進來的時候，她坐在床沿，邊繡花邊抹淚。
粗略掃了眼屋內，周老太坐到周桃兒旁邊，伸手欲接過她手裏的繡棚，不料卻被她躲開。
不等周老太開口問，周桃兒就嗚咽著出聲：“我多做點繡活，趕完這批繡完再找劉掌櫃拿一批，肯定能幫家裏多賺些銀錢。”
“不差這一會兒，歇歇吧。”周老太的聲音難得的溫和，粗糙的手掌替她拂去掛在頰邊的淚，“這布料金貴碰不得水，別繡半天全打了水漂。”
周桃兒本來就沒什麽期待，聽這話心又涼了半截。把繡棚針線收進簸籮裏，淚眼婆娑地說：“阿婆，我能賺錢。”
周老太嘆氣：“等你把錢湊齊，阿犬的腿早被人打斷了。阿犬可是你弟弟啊，你做姐姐的一定得幫幫他。”
周桃兒哭了兩聲，怯怯擡眼：“阿婆……不幫嗎？”
“怎麽不幫，阿犬是周家唯一的根啊。可是阿婆沒本事，只會伺弄田裏那點子東西，阿婆沒用啊——”說著突然抹起了眼淚，長籲短嘆地唱了起來，“孩兒他爹你怎麽走得那麽早啊，留我一個人把孩子拉拔長大，你知道我們娘兒倆吃了多少苦嗎？孩兒他爹啊，你要是在就好了，你孫子阿犬惹了大禍，家裏沒個主心骨可怎麽辦啊？孩兒他爹你快托個夢，來給我出出主意啊——”
周桃兒冷眼看著她擦拭壓根不存在的眼淚，指尖狠狠掐進掌心，拼命咬唇壓制將要脫口而出的質問。
家裏明明有錢。
她九歲起就開始繡花了，雖然頭三年換的銀錢不多，但是這三四年拿回來的錢一次比一次多，還有田裏稻谷豐收時賣的銀錢……家裏是積蓄的。
三十兩銀子確實是多，但去親戚家拼拼湊湊，再不濟賣幾畝地，總能湊出來的。
錢是命根子，田產是命根子，阿犬是命根子，就她，就她周桃兒是能隨便對待的。
擠出來的眼淚多了幾分真心。
“桃丫頭，日日繡花眼睛吃得消嗎？”周老太唱完戲，見周桃兒沒有吱聲，又換了個法子。
“比前幾年容易累。”不想看周老太假意關切的神情，她選擇低頭盯著腿上漸漸洇開的濕痕。
周老太晃了晃一旁的針線簸籮，瞇眼看細密的針腳，長嘆一聲：“你娘那時候也是，不光眼睛熬得不行，腰和脖子都熬壞了。還是得把身子養好，不要像你娘一樣小小年紀就把身子給累垮了。你娘多好的人啊，要是還在，咱家肯定出不了這些岔子。”
“娘要是還在，就不會有阿犬了，也不會有現在這樁事。”這話有點賭氣的意味。
“話不是這麽說。”周老太被噎了一下，“阿犬畢竟是你的弟弟，做姐姐的能幫就幫一把。總歸要嫁人的，到陸員外家當富太太，那是多少人盼都不盼不來的好事。”
周桃兒最後爭取一下：“非得靠陸員外嗎？阿婆能不能去叔公家借點呢？”
“你叔公也有一大家子要養，哪拿得出這麽多銀子。家裏的狀況你也清楚，你爹和舅舅一個要院試一個要府試，找擔保人的銀錢還沒湊齊呢。還有阿犬的束脩，給夫子的年禮，日子不好過啊……你是去過好日子的。”
“真有什麽活都不用幹的好日子嗎？”話至此，但凡對這個家有任何的留戀和不舍，都算對自己的侮辱。戲也唱得差不多了，周桃兒開始為逃家做準備。
周老太一聽她對富貴生活起了好奇，頓時來了精神：“當然有這樣的好日子！你去繡鋪的時候應該也見過幾個夫人小姐，她們身後有丫鬟，看上什麽就買什麽，壓根不愁銀錢。”
周桃兒若有所思地點頭。
“你以為這就算富貴，還有更富貴的。你什麽時候見過陸員外家的小姐到繡鋪裏買帕子，她們家裏就養著繡娘，壓根看不上繡鋪裏的那些東西。不光是繡娘，管家、廚子、護院、長工、短工，還有一大堆丫鬟，哪用得著你幹活。”
“天涼有人替你添衣，天熱有人幫你打扇，什麽山珍海味和綾羅綢緞，都是日常嚼用。這麽滋潤的日子，桃丫頭你就等著享福吧，到時候可別忘了幫襯家裏。”
大戶人家的日子，周老太一介鄉野老嫗何以窺得，所說的這些不過是為了哄得周桃兒心動向往，誇大其詞罷了。
周桃兒順著她的話，掀開眼簾，露出一雙濕漉漉的眼睛，驚嘆道：“這——簡直像是神仙過的日子一樣。”
周老太很滿意她的反應：“陸員外等了你兩年，只要你願意進陸家的門，呵護疼愛少不了，到時候這神仙日子就是你的。”
“可是，可是陸員外他……”周桃兒假作忸怩，手指不停繞著衣角，含羞帶怯地看了眼周老太。
“不要多想，年紀大有年紀大的好處，比楞頭青會疼人。”周老太拉著她的手，親昵地說，“我們家桃丫頭打小就是個美人胚子，註定要過好日子的。這手多嫩啊，是當富太太的命。”
周桃兒乖巧地任周老太牽著，紅著臉低聲說：“我、我會幫襯家裏的。”
“乖！真乖！是阿婆的好孫女兒！”喜上眉梢，“中午想吃什麽，阿婆殺只雞給你補補？”
周老太手勁很大，一激動捏得周桃兒手疼，她抽開手去翻一旁的簸籮：“都聽阿婆的。”
“還繡這勞什子做什麽，走陪阿婆去廚房裏說說話，轉眼就要嫁人了，阿婆可真舍不得。”
周桃兒不至於傻到分辨不出周老太的用意。什麽舍不得，不過是為了安心，想讓她在眼皮子底下待著而已。
懶得一直裝出一副嬌羞的女兒情態，她隨便編了個說辭：“這批繡活值好多銀錢呢，以後就沒機會幫家裏幹活了，阿婆讓我繡完吧。”
“行，那你在屋裏繡，累了就過來陪阿婆說說話。”
陸員外是真中意周桃兒，答應給的聘禮直接翻了三番。相較起來，周桃兒繡花賺的這點銀錢實在不值一提。不過沒人有會嫌錢多，周老太最樂意見她願意為家裏奉獻。去自己屋子裏摸出一個銅板，吩咐周梅兒去陪著她姐姐繡花。
周桃兒繡了一天，從天亮繡到天黑，中飯和晚飯都是端到房裏吃的。
“桃丫頭，很晚了，睡吧。”周老太說舍不得她，還說在她嫁人前都跟她一起睡。
屋裏燃了油燈，亮堂堂的。
周桃兒坐在油燈下，針線翻飛。
“阿婆先睡吧，我把手裏的活做完就睡。”
周老太半坐在床上，說：“我等你一塊睡。”
“嗯。”
更深露重，周老太到底老了，熬不過周桃兒，倚在床靠上睡著了。
默數了一會兒周老太的鼾聲，周桃兒放下手裏的針線，輕手輕腳地去木箱裏取出早前藏好的包袱。
推窗，將包袱丟出窗外。兩聲悶響，在寂靜夜裏格外清晰。
“阿婆，繡得差不多了，我去洗把臉就回來睡。”
睡著時沒那麽警覺，周老太把被子往身上拉了拉，眼睛動了兩下又閉上了：“去吧。”
鼾聲再起，周桃兒推門出去。
撿起窗下的兩個包袱，踮腳跑去廚房抱了一袋子米，果斷逃離了這個家。
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周老太和胡氏也知道這事不光彩，生怕出什麽岔子，在陸員外家茶都沒多喝一口，一刻不歇地趕了回來。
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“在。”周梅兒丟掉手裏的枯樹枝，興奮地撲進胡氏的懷裏，眼巴巴地瞅著旁邊的周老太，伸手要獎勵，“阿婆，我要買糖吃。”
“吃吃吃，就知道吃，這麽饞的嘴，金山銀山都能被你吃空，真不知道你娘是怎麽教的，要吃去找你娘拿錢。”雖然這趟去陸員外家還算順利，但這麽大的事情不是說解決就能解決的。路上來回兩個多時辰夠周老太想很多，所以這會兒她的臉色比起早上剛出門的時候難看得多。
周梅兒委屈：“是阿婆說要給我……娘，疼啊，輕點！”
雖然事是周耀宗惹出來的，但周老太再氣沒想過罵她的寶貝孫子一句，把錯全歸在胡氏身上。來回說了一路還不夠，眼下還要借題發揮。
要在從前，胡氏決計受不了這氣，但眼下這樁麻煩事還得周老太來拍板，她只能受著。
扯著周梅兒的胳膊幫她撣了幾下灰，岔開她的話：“知道疼就要點好，前天才換的襖子，現在就臟成這樣子了，大冬天的這大厚襖子難洗得要命。”
“誰讓哥哥推我。”周梅兒扭著身子躲開胡氏的手，指著周桃兒緊閉的屋門，沖著周老太告狀，“哥哥要帶她逃，我聽阿婆的話擋在門口，然後哥哥就把我推倒了。”
她哪知道家裏的變故，一心只想著買糖錢。
“阿婆，我的一文錢……”
周老太臉色驟然變了，立刻往周桃兒房裏走：“你做得好，我現在要去找你姐姐說兩句話，沒空給你拿錢，你先找你娘拿錢。”
“阿婆你找姐姐說什麽？”躲在屋子裏偷聽的周耀宗沖出來，拽住周老太不讓她進去，“家裏有錢就賠錢，沒錢我就賠腿，跟她有什麽關系，阿婆你沒事找她幹什麽？”
“你說什麽胡話，腿要是養不好是一輩子的事情，賠什麽腿，賠錢！”周老太揮開他的手。
周耀宗也學著周梅兒胡攪蠻纏的勁頭，被甩開後又纏上去，就是不讓周老太走：“賠錢找姐姐也沒用啊，她又沒錢。”
周老太是幹慣農活的人，哪是他一個毛小子能拽住的，一使勁直接帶著他向前走。
“你是木頭啊，還不來拉住他。”磕磕絆絆走了幾步，扭頭朝胡氏發火。
胡氏和周梅兒跑過來，一個架住他的胳膊一個抱住他的腰。周耀宗怎麽掙紮都脫不開身，只能無力地癱坐在地上，眼睜睜看著周老太進門後把門關上。
“阿婆。”趁他們爭吵的工夫，周桃兒又往包袱裏塞了些零碎東西，然後把包袱藏進了墻邊放衣服的木箱裏。周老太進來的時候，她坐在床沿，邊繡花邊抹淚。
粗略掃了眼屋內，周老太坐到周桃兒旁邊，伸手欲接過她手裏的繡棚，不料卻被她躲開。
不等周老太開口問，周桃兒就嗚咽著出聲：“我多做點繡活，趕完這批繡完再找劉掌櫃拿一批，肯定能幫家裏多賺些銀錢。”
“不差這一會兒，歇歇吧。”周老太的聲音難得的溫和，粗糙的手掌替她拂去掛在頰邊的淚，“這布料金貴碰不得水，別繡半天全打了水漂。”
周桃兒本來就沒什麽期待，聽這話心又涼了半截。把繡棚針線收進簸籮裏，淚眼婆娑地說：“阿婆，我能賺錢。”
周老太嘆氣：“等你把錢湊齊，阿犬的腿早被人打斷了。阿犬可是你弟弟啊，你做姐姐的一定得幫幫他。”
周桃兒哭了兩聲，怯怯擡眼：“阿婆……不幫嗎？”
“怎麽不幫，阿犬是周家唯一的根啊。可是阿婆沒本事，只會伺弄田裏那點子東西，阿婆沒用啊——”說著突然抹起了眼淚，長籲短嘆地唱了起來，“孩兒他爹你怎麽走得那麽早啊，留我一個人把孩子拉拔長大，你知道我們娘兒倆吃了多少苦嗎？孩兒他爹啊，你要是在就好了，你孫子阿犬惹了大禍，家裏沒個主心骨可怎麽辦啊？孩兒他爹你快托個夢，來給我出出主意啊——”
周桃兒冷眼看著她擦拭壓根不存在的眼淚，指尖狠狠掐進掌心，拼命咬唇壓制將要脫口而出的質問。
家裏明明有錢。
她九歲起就開始繡花了，雖然頭三年換的銀錢不多，但是這三四年拿回來的錢一次比一次多，還有田裏稻谷豐收時賣的銀錢……家裏是積蓄的。
三十兩銀子確實是多，但去親戚家拼拼湊湊，再不濟賣幾畝地，總能湊出來的。
錢是命根子，田產是命根子，阿犬是命根子，就她，就她周桃兒是能隨便對待的。
擠出來的眼淚多了幾分真心。
“桃丫頭，日日繡花眼睛吃得消嗎？”周老太唱完戲，見周桃兒沒有吱聲，又換了個法子。
“比前幾年容易累。”不想看周老太假意關切的神情，她選擇低頭盯著腿上漸漸洇開的濕痕。
周老太晃了晃一旁的針線簸籮，瞇眼看細密的針腳，長嘆一聲：“你娘那時候也是，不光眼睛熬得不行，腰和脖子都熬壞了。還是得把身子養好，不要像你娘一樣小小年紀就把身子給累垮了。你娘多好的人啊，要是還在，咱家肯定出不了這些岔子。”
“娘要是還在，就不會有阿犬了，也不會有現在這樁事。”這話有點賭氣的意味。
“話不是這麽說。”周老太被噎了一下，“阿犬畢竟是你的弟弟，做姐姐的能幫就幫一把。總歸要嫁人的，到陸員外家當富太太，那是多少人盼都不盼不來的好事。”
周桃兒最後爭取一下：“非得靠陸員外嗎？阿婆能不能去叔公家借點呢？”
“你叔公也有一大家子要養，哪拿得出這麽多銀子。家裏的狀況你也清楚，你爹和舅舅一個要院試一個要府試，找擔保人的銀錢還沒湊齊呢。還有阿犬的束脩，給夫子的年禮，日子不好過啊……你是去過好日子的。”
“真有什麽活都不用幹的好日子嗎？”話至此，但凡對這個家有任何的留戀和不舍，都算對自己的侮辱。戲也唱得差不多了，周桃兒開始為逃家做準備。
周老太一聽她對富貴生活起了好奇，頓時來了精神：“當然有這樣的好日子！你去繡鋪的時候應該也見過幾個夫人小姐，她們身後有丫鬟，看上什麽就買什麽，壓根不愁銀錢。”
周桃兒若有所思地點頭。
“你以為這就算富貴，還有更富貴的。你什麽時候見過陸員外家的小姐到繡鋪裏買帕子，她們家裏就養著繡娘，壓根看不上繡鋪裏的那些東西。不光是繡娘，管家、廚子、護院、長工、短工，還有一大堆丫鬟，哪用得著你幹活。”
“天涼有人替你添衣，天熱有人幫你打扇，什麽山珍海味和綾羅綢緞，都是日常嚼用。這麽滋潤的日子，桃丫頭你就等著享福吧，到時候可別忘了幫襯家裏。”
大戶人家的日子，周老太一介鄉野老嫗何以窺得，所說的這些不過是為了哄得周桃兒心動向往，誇大其詞罷了。
周桃兒順著她的話，掀開眼簾，露出一雙濕漉漉的眼睛，驚嘆道：“這——簡直像是神仙過的日子一樣。”
周老太很滿意她的反應：“陸員外等了你兩年，只要你願意進陸家的門，呵護疼愛少不了，到時候這神仙日子就是你的。”
“可是，可是陸員外他……”周桃兒假作忸怩，手指不停繞著衣角，含羞帶怯地看了眼周老太。
“不要多想，年紀大有年紀大的好處，比楞頭青會疼人。”周老太拉著她的手，親昵地說，“我們家桃丫頭打小就是個美人胚子，註定要過好日子的。這手多嫩啊，是當富太太的命。”
周桃兒乖巧地任周老太牽著，紅著臉低聲說：“我、我會幫襯家裏的。”
“乖！真乖！是阿婆的好孫女兒！”喜上眉梢，“中午想吃什麽，阿婆殺只雞給你補補？”
周老太手勁很大，一激動捏得周桃兒手疼，她抽開手去翻一旁的簸籮：“都聽阿婆的。”
“還繡這勞什子做什麽，走陪阿婆去廚房裏說說話，轉眼就要嫁人了，阿婆可真舍不得。”
周桃兒不至於傻到分辨不出周老太的用意。什麽舍不得，不過是為了安心，想讓她在眼皮子底下待著而已。
懶得一直裝出一副嬌羞的女兒情態，她隨便編了個說辭：“這批繡活值好多銀錢呢，以後就沒機會幫家裏幹活了，阿婆讓我繡完吧。”
“行，那你在屋裏繡，累了就過來陪阿婆說說話。”
陸員外是真中意周桃兒，答應給的聘禮直接翻了三番。相較起來，周桃兒繡花賺的這點銀錢實在不值一提。不過沒人有會嫌錢多，周老太最樂意見她願意為家裏奉獻。去自己屋子裏摸出一個銅板，吩咐周梅兒去陪著她姐姐繡花。
周桃兒繡了一天，從天亮繡到天黑，中飯和晚飯都是端到房裏吃的。
“桃丫頭，很晚了，睡吧。”周老太說舍不得她，還說在她嫁人前都跟她一起睡。
屋裏燃了油燈，亮堂堂的。
周桃兒坐在油燈下，針線翻飛。
“阿婆先睡吧，我把手裏的活做完就睡。”
周老太半坐在床上，說：“我等你一塊睡。”
“嗯。”
更深露重，周老太到底老了，熬不過周桃兒，倚在床靠上睡著了。
默數了一會兒周老太的鼾聲，周桃兒放下手裏的針線，輕手輕腳地去木箱裏取出早前藏好的包袱。
推窗，將包袱丟出窗外。兩聲悶響，在寂靜夜裏格外清晰。
“阿婆，繡得差不多了，我去洗把臉就回來睡。”
睡著時沒那麽警覺，周老太把被子往身上拉了拉，眼睛動了兩下又閉上了：“去吧。”
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