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001

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001

紅梅映雪,枝杈間鵯鶋影綽,從梢條躍起,落在瓊英厚覆的欄桿上。

透過海棠花窗,隱約見一行女官手捧江山百寶嵌匣,翠綠襖子,梳著一色的荷花苞,過抄手游廊,來了上房,裊裊福身見禮。

“快進去吧。”掌事太監擡首示意,小太監掀起門簾,揭了繡有紅梅報喜的嚴風擋。

和曛的熱風撲出來,才叫人堪堪覷見屋內一角。暗花紗緞條紋裙錯開,映出門口一簇金桔盆巢,綠葉朱苞,果香彌彌,座下香幾上雕的是平安如意,美人瓶裏單一支紅梅,高矮錯落,好不活潑。

梁嬤嬤站在格柵屏風外稟話:“主子,衣裳送來了。”

裏間窸窣聲起,走出一眉目伶俐的丫鬟,招手命人進去,又側眸,淡淡訕笑:“主子說,叫他進來,外面風大,落了雪,濕氣入骨,沒得叫寧姑娘心疼。”

“是。”梁嬤嬤拔高了些音調,同裏面應聲。

轉身出去,沒多會兒,便帶了個身量精瘦的綠衣郎進來。

本朝遵舊制,新科進士賜綠袍,赴了任,過三年吏部考核,才有後頭進項,此人官職不大,位份卑賤,姿態派頭,尚不如這府裏有頭臉的奴才,瞧著就是一副小門臉兒的模樣。

“王爺同貴人還沒起呢,你且在這裏等一等。”

說罷,梁嬤嬤又喚了個小太監,抱一盆炭火放在旁邊,這人昨兒夜裏在周屋捱了一宿,早起又在廊子底下跪著,好賴也是個朝廷命官,可別死在他們府裏了。

“多……多謝。”

男人跪在那裏,手腳木訥地攏了攏官袍,小心翼翼,將凍得沒了知覺的手貼在火盆上,燒疼了也不舍得縮回來,木訥的眼睛裏貪戀更多熱意。

梁嬤嬤目下嫌棄,收了眼神,不再理他,仍立在門檻處聽喚。

屋裏霎時靜下,唯有裏面時不時傳出說話聲,偶有一兩聲啼哭,主子斥一句,那哭聲變得斷斷續續,繼而銷匿。

“真美,彎彎低眉,溫婉委順。張敞畫眉之樂,該是如此……”

雍容精致的黃花梨妝臺前,寧婉目光灼灼,含淚不墜,陸敬之蹲在她的身側,螺黛輕掃,眉眼間盡是抿不開的柔情,手下力道一個不穩,螺黛滑入發間。

淺淺罥煙柳變做眉梢入鬢的長眉,陸敬之微微蹙眉,臉上也變得不悅。

一屋子的丫鬟婆子皆不敢言語,連來送衣裳的女官也垂眸噤聲,似糊了嘴的鵪鶉。

怡親王陸敬之,乃前朝中宮所出,少時拜於大儒宋鶴林門下,以清陽曜靈,雲心鶴眼聞名,先帝也曾偏愛此子,可惜陸皇後崩,母族為謀逆坍臺,至父子離心,叫他落了個改姓除名的下場,再與大位無緣。

在宗正院壓了幾年性子,得老宣平侯給求了情,才準這位爺投筆從戎,將人帶去了青州,戰場上奔出了前程。

今上踐祚,善待兄弟同袍,鮮少再使這些個宗親們往邊疆上豁命。允他們封王賜地,開府建衙,尤以怡親王這個最小的兄弟軍功赫赫,多得器重。

陛下雖撂了他的兵權,卻將六部衙門,京郊衛戍營,一並宗正院衙門都歸在陸敬之管轄。

陸敬之得廣廈蔭庇,再加上自身手段了得,如今也是一人之下萬人之上的尊貴。

這位爺一路刀口舔血走回來的,是翾翔九天的殺神,從前便多為侍者懼,這幾年在京都官場上磨性子,寖浸了書卷氣,日子久些,才算是稍改辭色,減了幾分落拓不羈。

他有威嚴傍身,擡手乜目間便能拿捏乾坤,莫說是這府裏的奴才了,就是外頭官場上那些個滑不溜的,在他面前也要屏氣凝神提一二分小心出來。

“沒意思。”

陸敬之丟下螺黛,自有侍妝婢女上前將妝容補全,又簪釵環,桃花腮,芙蓉面,明艷艷容貌映在鸞鳳花鳥鏡裏,天光照見,金銀矇然,鬢眉微毫可察,霎時叫這屋裏也了添清亮。

鏡中一對般配璧人,鏡子外,一滴眼淚滾落,正落在男人手背。

“怎麽哭了?”粗糲的指腹為她揾淚,陸敬之垂眸戲謔,“爺喜歡你笑,便是為了他的性命,你也該多笑才是。”

順著他目光望去,那裏跪著的男人一身綠袍,瑟瑟發抖,豆大的汗珠凝在額頭,官帽歪了也不敢扶,聽見點他姓名,慌忙磕頭應聲。

惶惶之意,溢於言表。

那人是寧婉的未婚夫婿,魏士皓,許昌魏家的長房長孫,昨兒個除夕團圓,萬家燈火輝煌,是他親自駕著馬車將她送到怡親王府來的……

覆於腰側的大手力道愈重,寧婉忍著痛,含淚不墜,張了張唇,她想開口分辨,可瞥見跪著的男子,屈辱之意漫上心頭,眼淚再也忍不住的撲簌簌落。

“不稀得瞧見他?”陸敬之笑吟吟問。

一個眼神看去,跟前伶俐的丫鬟便拿了‘臉夾子’出去,兩板子拍的魏士皓滿流血,竹夾子掐薄肉皮兒,大力道地砸牙框上,又粘連著鬢間細綹綹碎發,霎時疼的他不禁哀嚎。

魏士皓忙不疊跪磕頭,並不敢出聲求饒。他老子和叔叔都在天牢裏關著,案子牽連大考名額,禮部兩位侍郎相繼落馬,一十三名官員革職查辦,朝堂上誰也不敢開口求這個情,他老子又是卷案上記了名的從犯,沒人講情,破五一過,不等元宵節就得拖去菜市口砍腦袋。

他可是費了一番心思,賣了老家的田產鋪業,好容易疏通打點,才攀上了怡親王這道關系。

他老子跟他叔叔的性命,可都指著這尊大佛擡擡手呢。

陸敬之見他恭敬孝順,嘴角溢出一抿笑,指間捏了力道,低頭同寧婉道:“你既然瞧著他礙眼,叫人打死便是。”

陸敬之冷目,吩咐一聲,外頭進來兩個小太監作勢要將姓魏的拖走。

“別。”冰涼的指節抓在錦袍,寧婉嗓音嘶啞,惶恐且小心。

她仰面哀求,“饒了他吧。”

“你這是在求我?”陸敬之嗤笑,抽手在她面腮輕拍,躬身懸停,居高臨下地看她,“昨兒不是才教過你,求人自有求人的態度,這才多大會一兒,就給忘了?”

手指上沾了她的脂粉,又被他嫌棄地擦在她的雲肩。

四合如意上的紅梅描金覆了雪,寧婉的臉騰的一下就紅了。他教的法子……她攥緊了帕子,悚惶慚赧,下意識地朝外間望。

只一瞬,眸底星輝散盡。

她認命地起身,跪著坐在圓凳上,雙手扶膝,哆哆嗦嗦地擡頭,仰起臉,擠出笑來:“求求爺,賞了我吧。”

膝下圓凳並不富足,她跪在那裏,整個身子顫巍巍地打幌,全指著按在凳沿的兩根手指撐力,頭頂的珠釵也隨跟著微微震顫,金玉相撞,發出錚錚之音。

她像一只委屈哭求的小獸,搖尾乞憐。

陸敬之揉著那朵紅梅,笑著道:“這才乖嘛,討什麽賞就得拿什麽誠意出來,哄著爺高興了,無有不依你的。想求什麽,自管開口。”

“求爺饒他的命,饒了魏家的人。”

寧婉嗓子發顫,乖順也掩蓋不住聲音裏的懼怕,眼淚在眼眶裏打轉,她閉上眼,不敢叫他瞧見,生怕一句不對,又招他不滿。

“真是一只貪心的雀兒。”

陸敬之笑著將人抱起,大手掃清鏡臺,把寧婉放在上頭,鸞鳳花鳥鏡掉在地上,咕嚕嚕打了幾轉,最後滾到門口。

“你張張嘴就敢討兩條人命,當爺這裏是做善事的慈幼局不成?”

責備的話經他的口中說出,溫吞縱容,一時叫人拿不準他的態度。

寧婉與他視線齊平。

他眸子漆黑,唇角翹起輕蔑的弧度,揾去她眼角的淚,伸手就去解她領口的扣子。

“陸敬之。”寧婉有些慌,抓住他的手想要阻止他的動作。

肌膚相觸。

陸敬之用另一只手攥住她的兩只手腕,高高舉起,越過頭頂,按在身後的墻壁上。

他的動作一如既往的強勢,臂彎環住,把人托在身前,手掌張開,每一個指節都蘊著炭火的灼熱。

隔著層層裙衣,寧婉也能覺察到他的玉墜香囊抵在自己膝側。

陸敬之在她頸邊深吸一口氣,似笑非笑道,“同著他的面,你就不肯了?”不待她回答,張口含住軟白的耳廓,慢慢的,或輕或重地啃咬。

寧婉渾身一顫,仿佛魂魄都被他吸走一般,人也不由輕微顫抖,所有感官都在他的指尖唇下,滾燙的呼吸,燙的她整個人都在燃燒。

“嗚。”寧婉忍不住哽咽啜泣。

雙眼緊閉,掙開的手緊緊扒在他的手臂,瑟瑟哀求,“六郎……”

她搖頭,眼淚一滴一滴往下掉,卻因屈辱再說不出一句討饒的話。

陸敬之掀起薄薄的眼皮,一聲不吭地盯著她看。

詫愕、憤怒,最後統統歸做嘲弄……

“六郎?”陸敬之嗤聲。

“哼,又是誰?”他扭頭看向門口,輕飄飄道,“魏家這是做著兩手準備呢?”

“不!沒!”魏士皓額角還掛著血,連連否認,“下官不敢,下官不敢啊!求王爺明鑒,是……”

一雙細長的眸子往寧婉身上轉,想出應對,正欲開口,又叫陸敬之一聲冷哼駭住,趴在地不敢吱聲。

打板子的丫鬟上前啐他,奚落兩句,喚了婆子來,將人拖著從西角門子給丟了出去。

“哎呦,我的媽啊……”

婆子手勁兒大,魏士皓一頭栽在矮墻上,破了皮兒的地方沾了灰,疼的他齜牙咧嘴。

好在帶來的小廝孝順,昨兒夜裏雪壓腳踝,怕主子出來找不見人,就賃了身皮襖窩在車裏坐著,這會兒聽見動靜,裹著襖子就爬下探看,這才攙著自家少爺坐上馬車,晃嗒嗒出了巷子。

“呸,賤人。”魏士皓捂著手爐咒罵,咬牙鑿齒的恨寧婉那小娼婦多嘴。

本來怡親王府的門路就艱難得很 ,賣也賣了,都不是什麽貞潔烈女了,何必再杜撰個勞什子六郎來招不待見?

那賤人分明是心裏有怨,想借陸敬之的手來報覆。真是蠢笨不可教也,激怒了陸敬之,魏家的事情辦不了,她自己就能得什麽好?破落戶裏的酸小姐,自以為讀過兩年書,全天下的酸理她都得著了。

不過是仗著模樣好看點兒,又有幾分姿色傍身,和她那個窮酸老子娘哭哭唧唧投奔了家裏大太太跟前兒,大太太臉皮兒薄,叫人兩句好聽話哄著,就把娘家沒人要的姑娘塞給了他這個庶子。

哼!都他娘的勢利眼。

大太太跟寧家那窮婆子真有姐妹情深,當初寧家抄了的時候,也沒見大太太抹幾滴眼淚,退一萬步,那寧婉真有大太太誇的那麽好,怎麽不把人留著給自己兒子,反倒便宜了他?

“爺,咱們去金水街接大老爺和二老爺回家?”小廝探頭進來。

魏士皓沒好氣罵道:“接什麽接?一個兩個,都指著爺效力,怎就不想想爺餓不餓冷不冷?”

“那……”小廝勒住了韁繩。

“去金水巷。”

金水巷子裏有魏士皓的一門外室,魏家雖為寒門,這一輩子弟裏沒出個頭籌,可書香門第,最是講究規矩禮數,正妻未聘,斷無納妾的道理。然,那位表姑娘是柳姨娘的娘家侄女,大太太給大爺指了親,姨娘鬧了一通,也沒叫大老爺松口,氣不過,才叫娘家送了人來。

只是,有寧家這道子在中間擋著,大爺使了法子,哄著將柳家表妹養在了外頭,這事兒大老爺也是知道的,就算過了明面,待寧家小姐嫁進府,大爺肯定要把柳家姑娘擡進門兒的。

柳家那位奶奶是個面熱心軟的好人,菩薩似的善待他們這些下人,跟著大爺的小廝哪個不盼著往金水巷去。

“好嘞。”

小廝調轉馬頭,大牙花子兜一嘴風,想到等會兒自己也能喝兩壺溫酒,嘴裏也哼起了曲兒。

溫酒熱湯暖和和進了肚,這番自是芙蓉帳裏好春宵。

殊不知,皚皚白雪下,怡親王府的馬車停在魏府門前,提燈的小太監白了頭,也不見魏士皓的蹤影。

寧婉坐在馬車裏,手心兒裹著細布,傷口已止住了血,上頭還有那人蓋下的章——‘陸詟水栗’。是那年他隨崔家老太爺北上的時候,她在六裏亭送予他的信物,一別無期,唯願他得償所願,四方畏服。

而今,他大抵是得償所願了。

推開一角笭簾,外頭立著的魏家人皆負雪瑟縮,凍的身子打顫,幾個身子弱的年輕兒郎晃著打擺子,強撐一口氣才得站定。

漫天大雪,紛紛揚揚,雪霰夾於其中,沙沙不絕。

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