第35章·弟弟？
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第35章·弟弟？
“我果然沒看錯人。”
饒是沈著如褚乾鳳也被這突如其來、又帶著點兒熟悉的聲音激得渾身一顫。他下意識地擡起頭來看向不遠處的桑隕，後者也警惕地繃緊了渾身的肌肉，正如貓科動物般壓低了身子，似乎隨時準備出擊。
這也就是說，剛剛的聲音，是切實發生了的，不是他的錯覺。
褚乾鳳迅速回過神來，反應到剛剛的聲音出自於他面前的大屏幕。在那上面，自己所有正在進行的音頻會議都被切斷了輸入音軌和麥克風，一片紅色斜杠正冷峻又恐怖地以同樣的角度密密地分布在他的眼前，讓他一時間竟有些不適。
“誰？”
褚乾鳳盡量保持平淡地問。
能不動聲色地入侵他的設備，這就意味著，這個人絕非等閑之輩。況且敵在暗我在明，根本無從防備。與其以警惕和防備試圖抵禦接下來有可能到來的侵犯，他倒不如淡定些，或許還能博得一線逆轉局面的機會。
“太久了，你已經把我的聲音忘了。”
幾乎是在聽到這句話的一瞬間，褚乾鳳就已經本能地想起了這個聲音曾經的歸屬者。
是的，是太久了，可他沒有忘，相反，時光的流逝讓他淡忘了他的長相，卻沒能淡忘他的聲音。
但與此同時，褚乾鳳又覺得詫異。
是的，他是在前不久在人海中看到了他一眼，可是那一眼太短暫，而又無從追尋，所以即使和王昉確認過彼此的記憶，褚乾鳳還是不敢相信，在地鐵上的那匆匆一瞥，就會是那個六年前傳奇般的人物。
可是，這個人，真的還活著嗎？
但不管怎麽說，他還是誠實回答道：
“我沒有忘記這聲音，可你憑什麽能讓我相信，你就是他？”
“這倒是很簡單——你烤野雞的時候放的料特別多，尤其是放鹽。而且你很喜歡杜鵑花——可惜我在的時候不是花季。還需要更多嗎？”
不需要了。如果是別人利用AI生成聲音，他也絕不可能生成出這樣的內容。
退一萬步講，即使是被生成成這樣了，褚乾鳳也明白，對於一個能夠黑進自己這些經過了“極光”最頂級技術加密的設備的人而言，現在找到他是輕而易舉的事兒，又何必非在這聲音上做戲呢。
很奇怪，褚乾鳳好像並沒有感到意想之中的震驚與激動。他只是覺得很冷靜，冷靜得有點兒變態，但與此同時，他的手指又在異常地微微發抖，仿佛是在代替心臟過速運轉。
“你想幹什麽？”
“開門，我在門外——我向你發誓，只有我一個人。”
話音剛落，桑隕已經警惕地轉過身去，舉槍瞄準房門。
褚乾鳳下意識地試圖操作電腦進行數據自毀，可是整臺機器都被鎖死，而當他想要拔下電源時，那聲音又不緊不慢道：
“別那樣。沒用的，我既然能夠控制你的設備，當然是也把設備裏的數據看了個遍。你現在刪除，除了浪費時間，沒有別的用處。”
真是昏了頭了，褚乾鳳在心中暗罵。
不是覺得自己不緊張嗎，那又是為什麽，連這麽簡單的道理都想不通了？
事已至此，褚乾鳳只能坦然站起，而後在桑隕的註視下，深吸一口氣，將房門打開。
門外的那個人幾乎同六年前相見時沒有任何分別，還是穿一身黑色的衣服，還是打著耀眼的眉釘，還是有著立體感極強的五官，還是黑得像是來自另一個文明。
門外，六年未見的桑若，正溫和地沖著他微笑。
褚乾鳳深吸一口氣，先把桑若迎進屋，接著，這才迅速關上房門，而後示意一旁如小豹子般緊張的桑隕放下槍。
他不知道這個人是不是真是桑若。但現在，他只能告訴自己，是的，這就是他。
轉過頭，他望見那雙依舊溫和堅定的明眸，一時間，竟然無言，只是從頭到腳都覺得發熱。
“你長高了，好多。”
桑若率先打破了沈默。他將身子站直，同褚乾鳳相互比較了一下，就像見到任何一個多日不見的老朋友一樣，在這並不適宜的場合，關註他的外貌。
是長高了不少，但只有他們自己看得出來，他還是比桑若矮，哪怕這距離從二十厘米縮短至兩厘米，那一點點身高上的差距依舊會存在，就像他們二人之間的距離，即使從英雄少年與原始人，縮小到兩任“極光”統帥，他們還是有距離。
當然有距離，六年前，褚乾鳳還只是個十四歲的少年而已。
這是改變了褚乾鳳一生命運的人。他不知道他們究竟算朋友、算師生，還是什麽別的關系。除了是彼此的同志，他們也許也沒有別的關系。
褚乾鳳覺得自己喉嚨正在發緊，而且緊得厲害，讓他幾乎有些要幹嘔的沖動。
這種感覺對於他而言是陌生的。他從沒覺得哪個人的失而覆得，會讓他像現在這樣，緊張到忘記了緊張，想說話到忘記了怎麽說話。
“你……”
褚乾鳳試著張嘴，卻無論如何也無法像方才對著大屏幕一樣，從容地說出哪怕一句話。
桑若輕輕一偏頭，褚乾鳳明白，那是讓他放輕松、只管跟隨著他來說下去的意思。
“我們先來解決重要問題吧。時間充裕的時候，我們再談剩下的一切。”
褚乾鳳順從地點了點頭，然後帶著他，走向那個本該由桑若坐的王位。
“聽得到嗎？”
多個通話窗口中的一個，東方炯在聽到這聲音的那一瞬間，下意識地瞪大了雙眼。
這聲音對他而言，再熟悉不過了。
可是……怎麽可能，他明明看見了……
他下意識地握緊了電腦椅的扶手，身子也跟著直起來。
假如於金檬沒有在剛剛接到於金發的電話而離開這裏，她一定會看到，在這一瞬間，東方炯的面色忽然變得異常的紅潤，連耳朵也染上了一絲紅暈，仿佛渾身上下的血液在這一刻，都一起聚在了臉龐上。
而在耳機裏，那個略顯沙啞、卻又足夠清晰的聲音正緩緩道：
“還記得我嗎，我的同志們？”
那麽柔和，卻又是那麽不容置疑。
而後語音通話被猛然轉為視頻通話。會議室裏的人們都還關閉著攝像頭權限，東方炯面前只有這一張臉，這張他曾經無比熟悉、後來又壯烈地離開的臉。
真的是桑若。
他想哭，但很意外地哭不出來。想笑，但臉部似乎僵硬得厲害。
東方炯下意識地擡起手指，在顯示屏上輕輕撫摸著那張曾經陪伴了自己整個少年時代的、他唯一摯友的臉龐。
瘦了。
全世界都在等著你去送上光明與希望，可只有東方炯看得到，你瘦了。
也許今天B城區會爆發暴動，也許有許多人會葬身於這場戰爭，但至少現在，東方炯不再是那個失去了一生摯友的人了。
“我知道，你們當中的絕大多數都在懷疑，我不是桑若。但我能用什麽向你們證明呢？我不知道，也許你們有更好的方法，不過都需要時間。既然如此，不如先聽我講完接下來的話，總之只是言語，即使是假的，對你們也不會有什麽損失，不是嗎？
“首先，你們當中一定有人是能聯系得到，今天沒有參加會議的同志的——也許還在聽著呢，不是嗎？那麽，我想你們一定對我究竟是不是桑若有著更高的發言權，我的老同志們。既然如此，何不共同參與會議呢——為了全人類自由而戰鬥的同志們？”
王昉在通話的那一頭，半信半疑地望著眼前的一切。
這也太他媽戲劇性了。
他對桑若本人的影響力沒什麽概念，對他也沒什麽格外深刻的記憶。上學那會兒他和桑若的交際本就不深，後面又遇到如此聲勢宏大的處刑和負面影響，王昉躲都還來不及。
至於眼前的究竟是不是桑若本人，他雖然曾經看到過類似的驚鴻一瞥，但也持保留意見。
所以，看見眼前的會議窗口隨著他的到來和號召而越來越膨脹的與會人員，王昉震驚地扶了扶眼鏡。
合著剛才叫了半天就是不應聲的那幾個領導層，也都在聽著會議呢。
他明白自己接下來在會議中的意義已經不大，於是幹脆分神研究起了輿論動向。
一切都還是在醞釀著，甚至發展速度比方才還要緩慢些——不知道是暴風雨之前的寧靜，還是一切真的有了轉機。橫豎是坐不住，王昉幹脆起身，來到窗邊，關閉虛擬影像，向外望去。
正在街上示威游行的隊伍並不龐大，甚至可以說比他們預想中要單薄許多，大多是年輕氣盛的各大公司的員工，而相對來說能夠體現一支隊伍的成熟程度的中年參與者，只是其中很小的一部分。
這還是一支很幼稚的隊伍，距離它發育到所有可能性中最嚴重的那一種，還有一段時間。
也許只是一個開始，王昉不由得想。
耳機裏的聲音還在說著些什麽，但王昉沒在認真聽，因為知道這演說的受眾並不包括自己，而主要針對激進行事的其他領導層成員。他想起東方炯曾經說過的，這些對他和褚乾鳳的領導嗤之以鼻的，有不少都是當時跟著褚乾鳳打江山的老成員。他們未必信服褚乾鳳，有時也公然同東方炯唱反調，唯一能夠從氣勢上就壓倒他們的人，只有桑若。
——不是什麽好事，但既然桑若生龍活虎地回來了，那也不算什麽壞事。
王昉從窗邊繞回來，輕輕坐在電腦前。
會議進行到這個程度，已經不再有什麽懸念了。
很多人都會懷疑桑若身份的真實性，但在這種情形下，他的真實性其實已經不重要了。哪怕這個人只是一個AI生成的工具，只要他能用桑若的皮囊和聲音說出現在這番話，其作用也遠勝過王昉和褚乾鳳為之奮鬥幾天幾夜。
有點失衡，不過也沒什麽好失衡的，畢竟，那是能為了他們的事業豁上性命、又如此誠懇的首任統帥。別說是在他的老同志中，就是後來的新人們，恐怕也會是敬畏他勝過敬畏後來人。
這麽想想，王昉心裏倒也平衡了不少。
無論如何，現在，把危機解決，讓“極光”躲過一劫，這才是最重要的問題。
會議的結果很簡單，那就是讓人們全部控制好自己手下的人，嚴格禁止參與任何有關反抗的行動，避免局面惡化至自發暴動的程度，招來先鋒者的清剿和戰爭，導致更慘烈的損失。
王昉適時在答疑補充環節插上一嘴：
“那麽各大公司現在應該怎麽辦？是繼續按照原計劃進行，還是中止任務——假如中止了，會不會給整個集團造成不必要的麻煩？”
桑若順著畫面看去，在看到王昉的那一刻，不知是不是王昉的錯覺，他的笑意似乎又變得更深了。
“我不建議你們繼續執行下去了，因為這畢竟是違背我們組織初衷的事，而且不具備真正的意義。”
“可如果先鋒者問責呢，難道我要帶著整個集團，為之陪葬嗎？”
問出這一句的是已經保持沈默許久的東方炯。
桑若幾不可查地沖著他的方向笑了笑。
“不可能的。‘暴風計劃’的本質就是服從性測試外加啟動‘陽光計劃’的附屬品，而這服從性是誰的？當然是群眾的。現在這局面，服從性已經被證明為低等了，集團再努力，又有什麽用呢？”
“那麽，已經承擔了手術的人怎麽辦？他們只能活該成為這場失敗的測試的犧牲品嗎？”
“非常殘忍，但我想是這樣的。正是因為我們憐惜他們，所以才更應當忍一時，以換取日後的勝利。”
王昉一時竟無言以對。
是的，除了這些受害者本人以外，沒人可能對他們的遭遇感同身受。任何人想要救他們，也只可能從日後的角度來救。至於他們失去的那條胳膊，沒人在意它們最終去往了何地。
在桑若以極其溫柔但不容置疑的聲音進行演說時，褚乾鳳只是靜靜地坐在一邊，一邊整理著桑若演說時的思路和話術，一邊盯著這個徹底改變了自己命運的家夥出神。
如果那天，他沒有去追那只野兔，他是不是就不會遇到桑若，也就不會被剝奪話事人的身份，也就不可能被卷入這場跨文明的戰爭？
誰知道，可能只有安排我們命運的上天知道。
他眼看著桑若最終圓滿結束了這場會議，順手便將滿屏幕的窗口關到只剩和東方炯的那一個。
接著，他聽見桑若，說出了令他最為震撼的那句話：
“桑隕。”
桑若對身旁那時刻冷漠又警惕地凝視著他的青年輕聲道。
“你知道嗎，你是我弟弟，親弟弟。”
*
城區文明紀元三十七年，先鋒者二號機場。
“想好了，一旦上了這趟飛機，你不知道什麽時候還能再返回城區文明這片大地。要是足夠倒黴，可能這輩子都回不來了。”
說話的男子約二十七八歲年紀，穿一身低調但顯然價格不菲的深灰色大衣，站立在這架規模不大但顯然分外精良的私人飛機前。他個子本也不算高，如今穿著這身衣服、籠罩在碩大飛機所產生的厚重的陰影裏，同機場地面的顏色幾乎相互融合。
不知是不是為了遮擋自己的臉部，他戴了一幅黑色口罩，過分蒼白的臉上，僅僅露出一雙冷冷的眼睛：內雙，上目線長，如果看得仔細，也能看到幾根相對於他的年紀，過早浮現出的細紋。
“我知道。即使回不來，我也總會想方設法地留下些什麽的。那邊的遷移一旦進行到最終階段，總是會留下些紕漏，只不過到那時候，不知道這邊會發展到什麽地步。”
在那顯出一點病態的冷漠的男人身邊，是個身形健壯的少年。和男人不同，他將自己的面龐大大方方地展現在天地面前，那是一張英俊的臉，美中不足的大概是略顯病態的氣色，和他結實的身材相對比，不難看出是大病初愈的情形。
“去了就別想那麽多了。把你帶回來是我的任務，不是你的。”
男人盡管聲音冰冷，但話語卻並不疏離。他擡起手腕，掃了眼手表，這才輕聲道：
“時間差不多了。”
他親自把少年送上了飛機，在沈默的十幾秒鐘裏，他只是彎腰順著窗外看了一眼，又背著手轉了一圈。
一直到下飛機前一秒，他才轉過頭來，望著少年那雙勇敢而真誠的眼睛，道：
“桑若，祝你好運。”
*
街頭跑過一只老鼠，身子不大，動作又利索，應當還是只小鼠。
它獨自在月光中奔跑，似乎並不在乎周圍沒有它的同類，只是沿著自己一時興起的路線在跑，跑過人們各式各樣的鞋子，又跑過一段段陌生的路。
哪怕是它也能看得出，一路上，它生平第一次在大街上沒看到幾個醉醺醺的、走路東倒西歪的人，卻看見了許多說說笑笑、趁著月色好而出門散步、游玩的、從未見過的人。
它身子實在太小了，看不見這些人的全貌。這段旅程中，它只能看見一只只大小不一的、被結實的鞋襪裹住的腳，聽見一聲聲或是溫和、或是爽朗的交談聲。它不難避開人們的腳步，因為那腳步並不虛浮，即使是大腦簡單、思維純粹的它，也不難找出其中的規律。
沒有氣急敗壞或者帶著酒氣的辱罵，沒有□□的、像它一樣滾著泥沙的赤足，這令這只老鼠察覺到了更為強烈的陌生，然而真讓它去思考，它那小小的腦袋又實在不明白個中緣由。
在一道小路的盡頭，它短暫地站住腳，又略支起了上半身，耷拉著一只附著細絨毛的小手，聳動著鼻子，在空氣中分辨著各種氣味。
青草的香氣，潮濕的角落裏永遠存在的潮乎乎的氣味，路邊各種從沒見過的吃的的香氣，人們蹁躚而過時留下的一陣陣沐浴露的香氣。這些味道爭先恐後地沖進它的大腦，叫它迷迷糊糊的，仿佛身處夢境。
它聞了很久，但始終沒有聞到記憶中，在這昏暗的角落裏應當有的酒氣、臭氣，或者是騷氣。這讓它很迷惑，它那顆小小的腦子並不能理解這一切發生的原因，只知道自己似乎被人用籠子帶上了一個顛簸的地方，經過了很長一段時間，又把它放了出來。
它不知道自己在哪，只知道自己一定不是在清晨被抓起來時的地方。這裏沒有它的母親，沒有它那個擁擠的小窩，這裏甚至沒有和它同物種的小生命，它吱吱地叫起來，但沒有其他老鼠回應。
這是世間極致的孤獨，但好在它只是一只老鼠，它不懂。
它當然不懂，眼下它流浪的地方，同它的家鄉相比，已經是地球的另一端了。
*
“您好，我來應聘。”
標準微笑，露八顆牙，目光堅定但友善地註視攝像頭，桑若盡全力保持淡定。
假身份，假背景，假學歷，一切都是假的，但人是真的來了，危險也是真的。
根據他到來之前陰差陽錯掌握的海量信息來判斷，他或許是城區文明正式建立幾十年以來，第一個真正有機會，安全潛入木本文明的城區人類。
而此行，他還帶著一個沒有完結期限的絕密任務：
紮根於此，盜取木本文明的機密信息。
說是機密，其實也未必全是機密。只不過對於城區而言，木本文明的一切都是機密，僅此而已。
不僅是偷給把他送到這裏的那個男人，也是偷給他的組織，他的——
極光。
“您好，我們已經仔細閱讀過您的資料，現在，我們有幾個問題，希望您能如實回答。”
是面試常見的問題，只要牢記自己的身份和背景，貼合自己的處境，要編出一份令面試官滿意的答卷並不是什麽難事。約摸十幾分鐘後，他如願聽到了一句：
“歡迎您，加入歷史文化及對外溝通部。”
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“我果然沒看錯人。”
饒是沈著如褚乾鳳也被這突如其來、又帶著點兒熟悉的聲音激得渾身一顫。他下意識地擡起頭來看向不遠處的桑隕，後者也警惕地繃緊了渾身的肌肉，正如貓科動物般壓低了身子，似乎隨時準備出擊。
這也就是說，剛剛的聲音，是切實發生了的，不是他的錯覺。
褚乾鳳迅速回過神來，反應到剛剛的聲音出自於他面前的大屏幕。在那上面，自己所有正在進行的音頻會議都被切斷了輸入音軌和麥克風，一片紅色斜杠正冷峻又恐怖地以同樣的角度密密地分布在他的眼前，讓他一時間竟有些不適。
“誰？”
褚乾鳳盡量保持平淡地問。
能不動聲色地入侵他的設備，這就意味著，這個人絕非等閑之輩。況且敵在暗我在明，根本無從防備。與其以警惕和防備試圖抵禦接下來有可能到來的侵犯，他倒不如淡定些，或許還能博得一線逆轉局面的機會。
“太久了，你已經把我的聲音忘了。”
幾乎是在聽到這句話的一瞬間，褚乾鳳就已經本能地想起了這個聲音曾經的歸屬者。
是的，是太久了，可他沒有忘，相反，時光的流逝讓他淡忘了他的長相，卻沒能淡忘他的聲音。
但與此同時，褚乾鳳又覺得詫異。
是的，他是在前不久在人海中看到了他一眼，可是那一眼太短暫，而又無從追尋，所以即使和王昉確認過彼此的記憶，褚乾鳳還是不敢相信，在地鐵上的那匆匆一瞥，就會是那個六年前傳奇般的人物。
可是，這個人，真的還活著嗎？
但不管怎麽說，他還是誠實回答道：
“我沒有忘記這聲音，可你憑什麽能讓我相信，你就是他？”
“這倒是很簡單——你烤野雞的時候放的料特別多，尤其是放鹽。而且你很喜歡杜鵑花——可惜我在的時候不是花季。還需要更多嗎？”
不需要了。如果是別人利用AI生成聲音，他也絕不可能生成出這樣的內容。
退一萬步講，即使是被生成成這樣了，褚乾鳳也明白，對於一個能夠黑進自己這些經過了“極光”最頂級技術加密的設備的人而言，現在找到他是輕而易舉的事兒，又何必非在這聲音上做戲呢。
很奇怪，褚乾鳳好像並沒有感到意想之中的震驚與激動。他只是覺得很冷靜，冷靜得有點兒變態，但與此同時，他的手指又在異常地微微發抖，仿佛是在代替心臟過速運轉。
“你想幹什麽？”
“開門，我在門外——我向你發誓，只有我一個人。”
話音剛落，桑隕已經警惕地轉過身去，舉槍瞄準房門。
褚乾鳳下意識地試圖操作電腦進行數據自毀，可是整臺機器都被鎖死，而當他想要拔下電源時，那聲音又不緊不慢道：
“別那樣。沒用的，我既然能夠控制你的設備，當然是也把設備裏的數據看了個遍。你現在刪除，除了浪費時間，沒有別的用處。”
真是昏了頭了，褚乾鳳在心中暗罵。
不是覺得自己不緊張嗎，那又是為什麽，連這麽簡單的道理都想不通了？
事已至此，褚乾鳳只能坦然站起，而後在桑隕的註視下，深吸一口氣，將房門打開。
門外的那個人幾乎同六年前相見時沒有任何分別，還是穿一身黑色的衣服，還是打著耀眼的眉釘，還是有著立體感極強的五官，還是黑得像是來自另一個文明。
門外，六年未見的桑若，正溫和地沖著他微笑。
褚乾鳳深吸一口氣，先把桑若迎進屋，接著，這才迅速關上房門，而後示意一旁如小豹子般緊張的桑隕放下槍。
他不知道這個人是不是真是桑若。但現在，他只能告訴自己，是的，這就是他。
轉過頭，他望見那雙依舊溫和堅定的明眸，一時間，竟然無言，只是從頭到腳都覺得發熱。
“你長高了，好多。”
桑若率先打破了沈默。他將身子站直，同褚乾鳳相互比較了一下，就像見到任何一個多日不見的老朋友一樣，在這並不適宜的場合，關註他的外貌。
是長高了不少，但只有他們自己看得出來，他還是比桑若矮，哪怕這距離從二十厘米縮短至兩厘米，那一點點身高上的差距依舊會存在，就像他們二人之間的距離，即使從英雄少年與原始人，縮小到兩任“極光”統帥，他們還是有距離。
當然有距離，六年前，褚乾鳳還只是個十四歲的少年而已。
這是改變了褚乾鳳一生命運的人。他不知道他們究竟算朋友、算師生，還是什麽別的關系。除了是彼此的同志，他們也許也沒有別的關系。
褚乾鳳覺得自己喉嚨正在發緊，而且緊得厲害，讓他幾乎有些要幹嘔的沖動。
這種感覺對於他而言是陌生的。他從沒覺得哪個人的失而覆得，會讓他像現在這樣，緊張到忘記了緊張，想說話到忘記了怎麽說話。
“你……”
褚乾鳳試著張嘴，卻無論如何也無法像方才對著大屏幕一樣，從容地說出哪怕一句話。
桑若輕輕一偏頭，褚乾鳳明白，那是讓他放輕松、只管跟隨著他來說下去的意思。
“我們先來解決重要問題吧。時間充裕的時候，我們再談剩下的一切。”
褚乾鳳順從地點了點頭，然後帶著他，走向那個本該由桑若坐的王位。
“聽得到嗎？”
多個通話窗口中的一個，東方炯在聽到這聲音的那一瞬間，下意識地瞪大了雙眼。
這聲音對他而言，再熟悉不過了。
可是……怎麽可能，他明明看見了……
他下意識地握緊了電腦椅的扶手，身子也跟著直起來。
假如於金檬沒有在剛剛接到於金發的電話而離開這裏，她一定會看到，在這一瞬間，東方炯的面色忽然變得異常的紅潤，連耳朵也染上了一絲紅暈，仿佛渾身上下的血液在這一刻，都一起聚在了臉龐上。
而在耳機裏，那個略顯沙啞、卻又足夠清晰的聲音正緩緩道：
“還記得我嗎，我的同志們？”
那麽柔和，卻又是那麽不容置疑。
而後語音通話被猛然轉為視頻通話。會議室裏的人們都還關閉著攝像頭權限，東方炯面前只有這一張臉，這張他曾經無比熟悉、後來又壯烈地離開的臉。
真的是桑若。
他想哭，但很意外地哭不出來。想笑，但臉部似乎僵硬得厲害。
東方炯下意識地擡起手指，在顯示屏上輕輕撫摸著那張曾經陪伴了自己整個少年時代的、他唯一摯友的臉龐。
瘦了。
全世界都在等著你去送上光明與希望，可只有東方炯看得到，你瘦了。
也許今天B城區會爆發暴動，也許有許多人會葬身於這場戰爭，但至少現在，東方炯不再是那個失去了一生摯友的人了。
“我知道，你們當中的絕大多數都在懷疑，我不是桑若。但我能用什麽向你們證明呢？我不知道，也許你們有更好的方法，不過都需要時間。既然如此，不如先聽我講完接下來的話，總之只是言語，即使是假的，對你們也不會有什麽損失，不是嗎？
“首先，你們當中一定有人是能聯系得到，今天沒有參加會議的同志的——也許還在聽著呢，不是嗎？那麽，我想你們一定對我究竟是不是桑若有著更高的發言權，我的老同志們。既然如此，何不共同參與會議呢——為了全人類自由而戰鬥的同志們？”
王昉在通話的那一頭，半信半疑地望著眼前的一切。
這也太他媽戲劇性了。
他對桑若本人的影響力沒什麽概念，對他也沒什麽格外深刻的記憶。上學那會兒他和桑若的交際本就不深，後面又遇到如此聲勢宏大的處刑和負面影響，王昉躲都還來不及。
至於眼前的究竟是不是桑若本人，他雖然曾經看到過類似的驚鴻一瞥，但也持保留意見。
所以，看見眼前的會議窗口隨著他的到來和號召而越來越膨脹的與會人員，王昉震驚地扶了扶眼鏡。
合著剛才叫了半天就是不應聲的那幾個領導層，也都在聽著會議呢。
他明白自己接下來在會議中的意義已經不大，於是幹脆分神研究起了輿論動向。
一切都還是在醞釀著，甚至發展速度比方才還要緩慢些——不知道是暴風雨之前的寧靜，還是一切真的有了轉機。橫豎是坐不住，王昉幹脆起身，來到窗邊，關閉虛擬影像，向外望去。
正在街上示威游行的隊伍並不龐大，甚至可以說比他們預想中要單薄許多，大多是年輕氣盛的各大公司的員工，而相對來說能夠體現一支隊伍的成熟程度的中年參與者，只是其中很小的一部分。
這還是一支很幼稚的隊伍，距離它發育到所有可能性中最嚴重的那一種，還有一段時間。
也許只是一個開始，王昉不由得想。
耳機裏的聲音還在說著些什麽，但王昉沒在認真聽，因為知道這演說的受眾並不包括自己，而主要針對激進行事的其他領導層成員。他想起東方炯曾經說過的，這些對他和褚乾鳳的領導嗤之以鼻的，有不少都是當時跟著褚乾鳳打江山的老成員。他們未必信服褚乾鳳，有時也公然同東方炯唱反調，唯一能夠從氣勢上就壓倒他們的人，只有桑若。
——不是什麽好事，但既然桑若生龍活虎地回來了，那也不算什麽壞事。
王昉從窗邊繞回來，輕輕坐在電腦前。
會議進行到這個程度，已經不再有什麽懸念了。
很多人都會懷疑桑若身份的真實性，但在這種情形下，他的真實性其實已經不重要了。哪怕這個人只是一個AI生成的工具，只要他能用桑若的皮囊和聲音說出現在這番話，其作用也遠勝過王昉和褚乾鳳為之奮鬥幾天幾夜。
有點失衡，不過也沒什麽好失衡的，畢竟，那是能為了他們的事業豁上性命、又如此誠懇的首任統帥。別說是在他的老同志中，就是後來的新人們，恐怕也會是敬畏他勝過敬畏後來人。
這麽想想，王昉心裏倒也平衡了不少。
無論如何，現在，把危機解決，讓“極光”躲過一劫，這才是最重要的問題。
會議的結果很簡單，那就是讓人們全部控制好自己手下的人，嚴格禁止參與任何有關反抗的行動，避免局面惡化至自發暴動的程度，招來先鋒者的清剿和戰爭，導致更慘烈的損失。
王昉適時在答疑補充環節插上一嘴：
“那麽各大公司現在應該怎麽辦？是繼續按照原計劃進行，還是中止任務——假如中止了，會不會給整個集團造成不必要的麻煩？”
桑若順著畫面看去，在看到王昉的那一刻，不知是不是王昉的錯覺，他的笑意似乎又變得更深了。
“我不建議你們繼續執行下去了，因為這畢竟是違背我們組織初衷的事，而且不具備真正的意義。”
“可如果先鋒者問責呢，難道我要帶著整個集團，為之陪葬嗎？”
問出這一句的是已經保持沈默許久的東方炯。
桑若幾不可查地沖著他的方向笑了笑。
“不可能的。‘暴風計劃’的本質就是服從性測試外加啟動‘陽光計劃’的附屬品，而這服從性是誰的？當然是群眾的。現在這局面，服從性已經被證明為低等了，集團再努力，又有什麽用呢？”
“那麽，已經承擔了手術的人怎麽辦？他們只能活該成為這場失敗的測試的犧牲品嗎？”
“非常殘忍，但我想是這樣的。正是因為我們憐惜他們，所以才更應當忍一時，以換取日後的勝利。”
王昉一時竟無言以對。
是的，除了這些受害者本人以外，沒人可能對他們的遭遇感同身受。任何人想要救他們，也只可能從日後的角度來救。至於他們失去的那條胳膊，沒人在意它們最終去往了何地。
在桑若以極其溫柔但不容置疑的聲音進行演說時，褚乾鳳只是靜靜地坐在一邊，一邊整理著桑若演說時的思路和話術，一邊盯著這個徹底改變了自己命運的家夥出神。
如果那天，他沒有去追那只野兔，他是不是就不會遇到桑若，也就不會被剝奪話事人的身份，也就不可能被卷入這場跨文明的戰爭？
誰知道，可能只有安排我們命運的上天知道。
他眼看著桑若最終圓滿結束了這場會議，順手便將滿屏幕的窗口關到只剩和東方炯的那一個。
接著，他聽見桑若，說出了令他最為震撼的那句話：
“桑隕。”
桑若對身旁那時刻冷漠又警惕地凝視著他的青年輕聲道。
“你知道嗎，你是我弟弟，親弟弟。”
*
城區文明紀元三十七年，先鋒者二號機場。
“想好了，一旦上了這趟飛機，你不知道什麽時候還能再返回城區文明這片大地。要是足夠倒黴，可能這輩子都回不來了。”
說話的男子約二十七八歲年紀，穿一身低調但顯然價格不菲的深灰色大衣，站立在這架規模不大但顯然分外精良的私人飛機前。他個子本也不算高，如今穿著這身衣服、籠罩在碩大飛機所產生的厚重的陰影裏，同機場地面的顏色幾乎相互融合。
不知是不是為了遮擋自己的臉部，他戴了一幅黑色口罩，過分蒼白的臉上，僅僅露出一雙冷冷的眼睛：內雙，上目線長，如果看得仔細，也能看到幾根相對於他的年紀，過早浮現出的細紋。
“我知道。即使回不來，我也總會想方設法地留下些什麽的。那邊的遷移一旦進行到最終階段，總是會留下些紕漏，只不過到那時候，不知道這邊會發展到什麽地步。”
在那顯出一點病態的冷漠的男人身邊，是個身形健壯的少年。和男人不同，他將自己的面龐大大方方地展現在天地面前，那是一張英俊的臉，美中不足的大概是略顯病態的氣色，和他結實的身材相對比，不難看出是大病初愈的情形。
“去了就別想那麽多了。把你帶回來是我的任務，不是你的。”
男人盡管聲音冰冷，但話語卻並不疏離。他擡起手腕，掃了眼手表，這才輕聲道：
“時間差不多了。”
他親自把少年送上了飛機，在沈默的十幾秒鐘裏，他只是彎腰順著窗外看了一眼，又背著手轉了一圈。
一直到下飛機前一秒，他才轉過頭來，望著少年那雙勇敢而真誠的眼睛，道：
“桑若，祝你好運。”
*
街頭跑過一只老鼠，身子不大，動作又利索，應當還是只小鼠。
它獨自在月光中奔跑，似乎並不在乎周圍沒有它的同類，只是沿著自己一時興起的路線在跑，跑過人們各式各樣的鞋子，又跑過一段段陌生的路。
哪怕是它也能看得出，一路上，它生平第一次在大街上沒看到幾個醉醺醺的、走路東倒西歪的人，卻看見了許多說說笑笑、趁著月色好而出門散步、游玩的、從未見過的人。
它身子實在太小了，看不見這些人的全貌。這段旅程中，它只能看見一只只大小不一的、被結實的鞋襪裹住的腳，聽見一聲聲或是溫和、或是爽朗的交談聲。它不難避開人們的腳步，因為那腳步並不虛浮，即使是大腦簡單、思維純粹的它，也不難找出其中的規律。
沒有氣急敗壞或者帶著酒氣的辱罵，沒有□□的、像它一樣滾著泥沙的赤足，這令這只老鼠察覺到了更為強烈的陌生，然而真讓它去思考，它那小小的腦袋又實在不明白個中緣由。
在一道小路的盡頭，它短暫地站住腳，又略支起了上半身，耷拉著一只附著細絨毛的小手，聳動著鼻子，在空氣中分辨著各種氣味。
青草的香氣，潮濕的角落裏永遠存在的潮乎乎的氣味，路邊各種從沒見過的吃的的香氣，人們蹁躚而過時留下的一陣陣沐浴露的香氣。這些味道爭先恐後地沖進它的大腦，叫它迷迷糊糊的，仿佛身處夢境。
它聞了很久，但始終沒有聞到記憶中，在這昏暗的角落裏應當有的酒氣、臭氣，或者是騷氣。這讓它很迷惑，它那顆小小的腦子並不能理解這一切發生的原因，只知道自己似乎被人用籠子帶上了一個顛簸的地方，經過了很長一段時間，又把它放了出來。
它不知道自己在哪，只知道自己一定不是在清晨被抓起來時的地方。這裏沒有它的母親，沒有它那個擁擠的小窩，這裏甚至沒有和它同物種的小生命，它吱吱地叫起來，但沒有其他老鼠回應。
這是世間極致的孤獨，但好在它只是一只老鼠，它不懂。
它當然不懂，眼下它流浪的地方，同它的家鄉相比，已經是地球的另一端了。
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“您好，我來應聘。”
標準微笑，露八顆牙，目光堅定但友善地註視攝像頭，桑若盡全力保持淡定。
假身份，假背景，假學歷，一切都是假的，但人是真的來了，危險也是真的。
根據他到來之前陰差陽錯掌握的海量信息來判斷，他或許是城區文明正式建立幾十年以來，第一個真正有機會，安全潛入木本文明的城區人類。
而此行，他還帶著一個沒有完結期限的絕密任務：
紮根於此，盜取木本文明的機密信息。
說是機密，其實也未必全是機密。只不過對於城區而言，木本文明的一切都是機密，僅此而已。
不僅是偷給把他送到這裏的那個男人，也是偷給他的組織，他的——
極光。
“您好，我們已經仔細閱讀過您的資料，現在，我們有幾個問題，希望您能如實回答。”
是面試常見的問題，只要牢記自己的身份和背景，貼合自己的處境，要編出一份令面試官滿意的答卷並不是什麽難事。約摸十幾分鐘後，他如願聽到了一句：
“歡迎您，加入歷史文化及對外溝通部。”
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