151 ? 金衣
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151 金衣
周辰安那兒很快有了動靜。
能在轎簾上動手腳，不是尚寢局的人，就是周貴妃身邊的人。
內鬼揪出，帶到他們面前時，周貴妃大吃一驚，難以置信地叫出了她的名字:
“竹桃，竟是你？？？”
周辰安亦是意外萬分，面前這個叫竹桃的宮女，正是著火時，第一個拼命去救姐姐的人。
竹桃跪在地上瑟瑟發抖，眼眶含淚:
“娘娘饒命。”
“好啊。”
周貴妃氣得臉色煞白，聲音都有點發顫:
“你個吃裏扒外的東西，我平日待你不薄，你竟串通外人來害我！”
竹桃連忙擺手:“奴婢沒想要娘娘的命，只是想為同鄉報個仇，不然出事的時候，奴婢也不會冒死去救娘娘了。”
“哈？”周貴妃氣極反笑，“原本我什麽事都沒有，因為你做了手腳，將我置身於大火之中。結果我沒被燒死，只是被燒傷，還得謝謝你不成了？”
“奴婢不是這個意思。”竹桃解釋，“奴婢有罪，可奴婢絕無謀害娘娘之心，求娘娘看在奴婢這些年盡心伺候的份上，饒了奴婢一條賤命吧。”
周貴妃還要再說，卻被周辰安擡手制止，他問:
“你方才說是為同鄉報仇，究竟是怎麽回事？”
竹桃流下眼淚:“原來尚寢局的劉尚寢，是奴婢的同鄉，奴婢隨娘娘關在南宮那幾年，無法與外界聯系，是她幫奴婢寫信給家人報平安，還寄銀子給奴婢的家人治病。”
周貴妃聽到這裏，嘆道:
“她沒撒謊，當初就是她把劉尚寢引薦給我的，劉尚寢被處死的時候，她還哭了一陣呢。”
竹桃見她露出不忍之色，立馬膝行兩步，哀求道:
“娘娘，劉尚寢也是為您辦事的，她臨死都沒出賣您呀。”
周貴妃沒了主意，看向自己的弟弟，周辰安向竹桃道:
“想活命倒也簡單，只要你老實交待，問什麽你答什麽，看在過往情分上，自會從輕處理。”
她趕緊表態:“是，知院盡管問，奴婢絕不欺瞞。”
“因為劉尚寢的死，你把賬算在了元青蘿頭上，所以栽贓尚寢局，好把元青蘿牽連進來，借我們的手除去她，對不對？”
她垂下腦袋:“是。”
“磷粉這玩意，一般人不熟悉，你要早知道這個法子，早就該用了，何必等到現在？是不是宸妃教給你的？”
誰知她卻搖搖頭:“不是。”
周辰安一怔:“那是誰？”
“是淑妃娘娘。”
青翠柔軟的柳條輕輕搖擺，澄碧如玉的水波緩緩流淌。
傍晚的霞光灑在搖曳生姿的裙擺上，金線繡的牡丹花枝蔓延，開遍了整個下裙，在霞光的映照下，泛起粼粼金光，隨著步伐而起伏波動，宛如海浪一般綿延不絕。
淑妃與宸妃一起漫步堤岸，低頭看了眼下裙的美妙景象，向宸妃笑道：
“這金線織就的衣裙就是不一樣，明明桑蠶絲那麽輕薄，可經它一綴，穿在身上就有點沈甸甸了。”
宸妃輕搖手中團扇，笑道：
“沈就對了，沈才說明上面的金線不摻假呢。而且這桑蠶絲吸汗，最適宜夏日穿了。”
“嗯！”
淑妃唇角笑意愈濃，忽地又悵然若失，笑意逐漸散去：
“唉，我入宮這麽多年，跟了萬歲那麽長時間，他都沒賞過我一件，可對著皇貴妃，一賞就是好幾件。這要不是她送給你，你又轉送給我，我哪有機會穿這麽好的衣裳？”
“好啦，別想這些有的沒的。”宸妃溫聲道，“咱們哪能和皇貴妃比，能跟著她喝口湯，已是不錯了。”
“這倒也是。”淑妃點頭，又心生疑惑：“話說回來，她既送了你，你怎不自己穿，反倒給我呢？”
手中團扇微微一頓，宸妃垂下眼眸，唇角勾出自嘲的笑：
“我留著有什麽用？你知道的，我侍不了寢，再好的衣裳穿在身上，也是月亮地裏曬被單，白搭。”
淑妃自覺失言，牽起了她的痛處，訕訕著想找補：
“玉函——”
“不打緊，我都習慣了。”
宸妃擡眸沖她微笑，輕輕執起她的手：
“咱倆是同年入宮的，一起當女官，一起進南宮，又一起封妃，你說這衣裳，我不送給你，還能送給誰呢？”
一席話說得淑妃疑惑頓解，心中還感動起來，情不自禁的回握住宸妃的手，眼眶微紅：
“當年，你就是因為站出來替我說話，才遭人排擠，和我一起被調去了南宮。後宮人心覆雜，但我——只敢信你的話。”
宸妃輕輕拍了下她的手，含笑道：
“都是過去的事了，不提了，過好眼下才是要緊。”
“對，說起眼下。”淑妃放低了聲音，“你聽說了麽？周辰安沒死，尚寢局的人也給放回去了。”
宸妃沒有回答，瞟了眼左右，淑妃會意，連忙吩咐隨侍的宮女：
“你們退下，我和宸妃單獨說會兒話。”
“是。”
宮女們退下之後，淑妃才又嘆道：
“唉，原想著只要除掉周辰安，周貴妃失了智囊，自然撐不了多久，咱們往後也不用擔心遭她清算。誰知這周辰安的命那麽好，竟給躲過去了。”
宸妃也嘆：“周辰安那麽聰明，想來他很快就會查到你這兒了。”
“啊？”
淑妃大驚失色，登時慌亂不已，一把扯住她的衣袖：
“那、那怎麽辦啊？以周貴妃的性子肯定不會放過我，玉函，這些事都是你教給我的，你要幫我想想辦法啊。”
宸妃不緊不慢道：“辦法嘛，倒也簡單。”
淑妃一喜：“你快說！”
宸妃輕輕瞥向碧波蕩漾的水面：“用好這一池碧水，便可化解此局。”
“一池碧水......”
淑妃松開她的衣袖，來到水岸邊，探頭看了一眼，不解地問：
“怎麽化解呢？”
宸妃步至她身邊：“我記得，你不識水性，對吧？”
“對。”
“正好。”
宸妃緩緩望向她的眼睛，眸底浮起一絲晦暗難明的笑意：
“可以用你的命來堵上它。”
淑妃頓感不妙，正要開口，忽覺一股力道按在自己腰間，緊接著身子向後墜去！
不，不只自己，下墜的還有宸妃。
她抓著自己的手臂，看似是救人反被牽連，實則整個人的重量壓在自己身上，大大加重了下墜的幅度！
撲通——
巨大的水花濺起。
瞬間被洶湧而來的水波淹沒。
眼、耳、鼻灌滿了水，冰冷的窒息感填滿了整個身體。
笑容卻自對面的宸妃臉上蕩漾開來，靛青色的衣裙在水波中如花朵般綻放飄動，宛如美麗的死神降臨，在安靜地凝視中宣告自己的死亡。
淑妃慌亂的掙紮，雙手拼命的向上抓，可她卻發現，身上的金縷衣卻好似一塊大石，壓著自己下沈，完全無法上浮。
她只能眼睜睜看著宸妃微笑轉身，熟練地向上游去。
望著那逐漸遠去的背影，她忽然想起曾經自己遭受陷害要挨打時，那個不畏強權，挺身而出護在自己身前的背影。
仿佛從天而降的救星。
意識漸漸模糊，氣力慢慢瓦解，在閉眼之前，她聽見水面上傳來那個熟悉的聲音：
“來人呀！淑妃落水了！”
*****
晶瑩的淚珠像是斷了線的珍珠簾，自蒼白虛弱的臉頰不斷滑落，宸妃哭得泣不成聲：
“她把人都支開，說要和我單獨說會兒話，誰知道竟是和我作別，要穿著最美麗的衣裳跳水自殺。妾想救她，可也不知為何，拼盡了全力，就是拽不動她。”
朱祁鎮奇道：“這是為何？”
一旁的徐雲中答：“淑妃娘娘落水時，恰好穿了件金縷衣，那桑蠶絲本就吸水，再加上金線的重量，就如一塊石頭壓在身上，宸妃娘娘一介女子，水性再好也拽不動。”
宸妃恍然狀：“難怪她一定要穿著這件衣服散心，原來是抱著必死之心。”
朱祁鎮若有所思，看向那兩名隨侍淑妃的宮女：
“淑妃落水的時候，你們在嗎？”
其中一名宮女道：“回萬歲，淑妃娘娘讓我們退下，我們便遠遠看著，只看到兩位娘娘說著話，過了一會兒淑妃娘娘走到水邊，宸妃娘娘跟了過去，然後淑妃娘娘就落水了，宸妃娘娘伸手去拉，結果也被帶進了水裏。”
“哦。”朱祁鎮點了點頭，又轉向徐雲中：“查清楚了？周貴妃轎子失火、周辰安差點被砸，都是淑妃幹的？”
徐雲中：“回萬歲，周貴妃的宮女已經招認，轎子失火乃淑妃指使。石像倒塌，也已查明，是淑妃買通了修葺山石的工匠，暗中做了手腳。”
朱祁鎮目中難掩失望：“想不到她看起來溫婉賢淑，做起事來卻這般狠絕。”
宸妃目中卻盡是傷感：“她得罪過周貴妃，害怕將來被報覆，才一時誤入歧途，犯下這等罪過。其實她也知道以萬歲寬仁的作風，定會留她一條性命，可她為了秀王和隆慶公主，還是選擇以命抵罪，希望能消了周貴妃的怨氣，不要牽連自己孩子。”
朱祁鎮默然。
宸妃頓了頓，又道：“若她得罪的是皇後娘娘，必不會出此下策。”
朱祁鎮不假思索道：“皇後一向慈悲為懷，莫說是爭個太子之位，哪怕是她差點被廢，從太後到周辰安，再到底下跟風的那些墻頭草，她也沒說過一句不是。周貴妃哪裏能與她比？”
講到這裏，他忍不住嘆：
“也不怪淑妃誤入歧途，實在是周貴妃那性子.....”
宸妃那淚珠又湧了出來，低泣不語。
朱祁鎮見狀，溫聲安慰：
“好啦，人死不能覆生，你莫要太傷心。”
“是。”
“都散了吧，讓宸妃好好歇息。”
“是。”
離開宸妃處，順著石階向下去時，朱祁鎮微微皺眉，頗為煩躁：
“她穿著哪件衣服自殺不好，偏偏是朕賜給綠竹的，真是晦氣。”
徐雲中問：“萬歲，那淑妃這事——是定為畏罪自殺，還是繼續查？”
朱祁鎮愈發煩亂，正思索間，迎面看到綠竹在君凝的陪同下拾階而上。
“萬歲。”綠竹向他福了一福。
看到她，朱祁鎮的眉心立刻舒展開來：
“去看宸妃麽？”
“嗯。”綠竹點頭，“聽說她和淑妃一起落水了，也不知是怎麽個情況。”
朱祁鎮想了想道：“淑妃畏罪自殺，救不回來了。好在宸妃識得水性，倒沒什麽大礙，只是沒有救回淑妃，她心裏不太好受。”
綠竹面露不忍：“失去多年好友，宸妃姐姐心中定然悲傷難抑，這種滋味，妾心裏最明白，今晚妾就不侍奉萬歲了，想好好陪一陪她。”
朱祁鎮知她想到了月人，也不勉強，溫柔應道：
“去吧。”
綠竹來到宸妃寢殿，守在門口的宮女見了，連忙向她行禮：
“見過皇貴妃。”
“你們娘娘呢？”
“娘娘在裏邊等著你呢。”
宮女為她推開殿門，綠竹獨自走進，殿門覆又關上。
宸妃坐在羅漢榻上，斜倚著花梨木小案桌，一手拎著酒壺，一手端著酒杯，像個沒事人般自斟自飲。
綠竹立在那裏，與她隔著距離，目光一點點沈了下來：
“我給你金縷衣，是讓你籠絡她，不是殺她。”
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周辰安那兒很快有了動靜。
能在轎簾上動手腳，不是尚寢局的人，就是周貴妃身邊的人。
內鬼揪出，帶到他們面前時，周貴妃大吃一驚，難以置信地叫出了她的名字:
“竹桃，竟是你？？？”
周辰安亦是意外萬分，面前這個叫竹桃的宮女，正是著火時，第一個拼命去救姐姐的人。
竹桃跪在地上瑟瑟發抖，眼眶含淚:
“娘娘饒命。”
“好啊。”
周貴妃氣得臉色煞白，聲音都有點發顫:
“你個吃裏扒外的東西，我平日待你不薄，你竟串通外人來害我！”
竹桃連忙擺手:“奴婢沒想要娘娘的命，只是想為同鄉報個仇，不然出事的時候，奴婢也不會冒死去救娘娘了。”
“哈？”周貴妃氣極反笑，“原本我什麽事都沒有，因為你做了手腳，將我置身於大火之中。結果我沒被燒死，只是被燒傷，還得謝謝你不成了？”
“奴婢不是這個意思。”竹桃解釋，“奴婢有罪，可奴婢絕無謀害娘娘之心，求娘娘看在奴婢這些年盡心伺候的份上，饒了奴婢一條賤命吧。”
周貴妃還要再說，卻被周辰安擡手制止，他問:
“你方才說是為同鄉報仇，究竟是怎麽回事？”
竹桃流下眼淚:“原來尚寢局的劉尚寢，是奴婢的同鄉，奴婢隨娘娘關在南宮那幾年，無法與外界聯系，是她幫奴婢寫信給家人報平安，還寄銀子給奴婢的家人治病。”
周貴妃聽到這裏，嘆道:
“她沒撒謊，當初就是她把劉尚寢引薦給我的，劉尚寢被處死的時候，她還哭了一陣呢。”
竹桃見她露出不忍之色，立馬膝行兩步，哀求道:
“娘娘，劉尚寢也是為您辦事的，她臨死都沒出賣您呀。”
周貴妃沒了主意，看向自己的弟弟，周辰安向竹桃道:
“想活命倒也簡單，只要你老實交待，問什麽你答什麽，看在過往情分上，自會從輕處理。”
她趕緊表態:“是，知院盡管問，奴婢絕不欺瞞。”
“因為劉尚寢的死，你把賬算在了元青蘿頭上，所以栽贓尚寢局，好把元青蘿牽連進來，借我們的手除去她，對不對？”
她垂下腦袋:“是。”
“磷粉這玩意，一般人不熟悉，你要早知道這個法子，早就該用了，何必等到現在？是不是宸妃教給你的？”
誰知她卻搖搖頭:“不是。”
周辰安一怔:“那是誰？”
“是淑妃娘娘。”
青翠柔軟的柳條輕輕搖擺，澄碧如玉的水波緩緩流淌。
傍晚的霞光灑在搖曳生姿的裙擺上，金線繡的牡丹花枝蔓延，開遍了整個下裙，在霞光的映照下，泛起粼粼金光，隨著步伐而起伏波動，宛如海浪一般綿延不絕。
淑妃與宸妃一起漫步堤岸，低頭看了眼下裙的美妙景象，向宸妃笑道：
“這金線織就的衣裙就是不一樣，明明桑蠶絲那麽輕薄，可經它一綴，穿在身上就有點沈甸甸了。”
宸妃輕搖手中團扇，笑道：
“沈就對了，沈才說明上面的金線不摻假呢。而且這桑蠶絲吸汗，最適宜夏日穿了。”
“嗯！”
淑妃唇角笑意愈濃，忽地又悵然若失，笑意逐漸散去：
“唉，我入宮這麽多年，跟了萬歲那麽長時間，他都沒賞過我一件，可對著皇貴妃，一賞就是好幾件。這要不是她送給你，你又轉送給我，我哪有機會穿這麽好的衣裳？”
“好啦，別想這些有的沒的。”宸妃溫聲道，“咱們哪能和皇貴妃比，能跟著她喝口湯，已是不錯了。”
“這倒也是。”淑妃點頭，又心生疑惑：“話說回來，她既送了你，你怎不自己穿，反倒給我呢？”
手中團扇微微一頓，宸妃垂下眼眸，唇角勾出自嘲的笑：
“我留著有什麽用？你知道的，我侍不了寢，再好的衣裳穿在身上，也是月亮地裏曬被單，白搭。”
淑妃自覺失言，牽起了她的痛處，訕訕著想找補：
“玉函——”
“不打緊，我都習慣了。”
宸妃擡眸沖她微笑，輕輕執起她的手：
“咱倆是同年入宮的，一起當女官，一起進南宮，又一起封妃，你說這衣裳，我不送給你，還能送給誰呢？”
一席話說得淑妃疑惑頓解，心中還感動起來，情不自禁的回握住宸妃的手，眼眶微紅：
“當年，你就是因為站出來替我說話，才遭人排擠，和我一起被調去了南宮。後宮人心覆雜，但我——只敢信你的話。”
宸妃輕輕拍了下她的手，含笑道：
“都是過去的事了，不提了，過好眼下才是要緊。”
“對，說起眼下。”淑妃放低了聲音，“你聽說了麽？周辰安沒死，尚寢局的人也給放回去了。”
宸妃沒有回答，瞟了眼左右，淑妃會意，連忙吩咐隨侍的宮女：
“你們退下，我和宸妃單獨說會兒話。”
“是。”
宮女們退下之後，淑妃才又嘆道：
“唉，原想著只要除掉周辰安，周貴妃失了智囊，自然撐不了多久，咱們往後也不用擔心遭她清算。誰知這周辰安的命那麽好，竟給躲過去了。”
宸妃也嘆：“周辰安那麽聰明，想來他很快就會查到你這兒了。”
“啊？”
淑妃大驚失色，登時慌亂不已，一把扯住她的衣袖：
“那、那怎麽辦啊？以周貴妃的性子肯定不會放過我，玉函，這些事都是你教給我的，你要幫我想想辦法啊。”
宸妃不緊不慢道：“辦法嘛，倒也簡單。”
淑妃一喜：“你快說！”
宸妃輕輕瞥向碧波蕩漾的水面：“用好這一池碧水，便可化解此局。”
“一池碧水......”
淑妃松開她的衣袖，來到水岸邊，探頭看了一眼，不解地問：
“怎麽化解呢？”
宸妃步至她身邊：“我記得，你不識水性，對吧？”
“對。”
“正好。”
宸妃緩緩望向她的眼睛，眸底浮起一絲晦暗難明的笑意：
“可以用你的命來堵上它。”
淑妃頓感不妙，正要開口，忽覺一股力道按在自己腰間，緊接著身子向後墜去！
不，不只自己，下墜的還有宸妃。
她抓著自己的手臂，看似是救人反被牽連，實則整個人的重量壓在自己身上，大大加重了下墜的幅度！
撲通——
巨大的水花濺起。
瞬間被洶湧而來的水波淹沒。
眼、耳、鼻灌滿了水，冰冷的窒息感填滿了整個身體。
笑容卻自對面的宸妃臉上蕩漾開來，靛青色的衣裙在水波中如花朵般綻放飄動，宛如美麗的死神降臨，在安靜地凝視中宣告自己的死亡。
淑妃慌亂的掙紮，雙手拼命的向上抓，可她卻發現，身上的金縷衣卻好似一塊大石，壓著自己下沈，完全無法上浮。
她只能眼睜睜看著宸妃微笑轉身，熟練地向上游去。
望著那逐漸遠去的背影，她忽然想起曾經自己遭受陷害要挨打時，那個不畏強權，挺身而出護在自己身前的背影。
仿佛從天而降的救星。
意識漸漸模糊，氣力慢慢瓦解，在閉眼之前，她聽見水面上傳來那個熟悉的聲音：
“來人呀！淑妃落水了！”
*****
晶瑩的淚珠像是斷了線的珍珠簾，自蒼白虛弱的臉頰不斷滑落，宸妃哭得泣不成聲：
“她把人都支開，說要和我單獨說會兒話，誰知道竟是和我作別，要穿著最美麗的衣裳跳水自殺。妾想救她，可也不知為何，拼盡了全力，就是拽不動她。”
朱祁鎮奇道：“這是為何？”
一旁的徐雲中答：“淑妃娘娘落水時，恰好穿了件金縷衣，那桑蠶絲本就吸水，再加上金線的重量，就如一塊石頭壓在身上，宸妃娘娘一介女子，水性再好也拽不動。”
宸妃恍然狀：“難怪她一定要穿著這件衣服散心，原來是抱著必死之心。”
朱祁鎮若有所思，看向那兩名隨侍淑妃的宮女：
“淑妃落水的時候，你們在嗎？”
其中一名宮女道：“回萬歲，淑妃娘娘讓我們退下，我們便遠遠看著，只看到兩位娘娘說著話，過了一會兒淑妃娘娘走到水邊，宸妃娘娘跟了過去，然後淑妃娘娘就落水了，宸妃娘娘伸手去拉，結果也被帶進了水裏。”
“哦。”朱祁鎮點了點頭，又轉向徐雲中：“查清楚了？周貴妃轎子失火、周辰安差點被砸，都是淑妃幹的？”
徐雲中：“回萬歲，周貴妃的宮女已經招認，轎子失火乃淑妃指使。石像倒塌，也已查明，是淑妃買通了修葺山石的工匠，暗中做了手腳。”
朱祁鎮目中難掩失望：“想不到她看起來溫婉賢淑，做起事來卻這般狠絕。”
宸妃目中卻盡是傷感：“她得罪過周貴妃，害怕將來被報覆，才一時誤入歧途，犯下這等罪過。其實她也知道以萬歲寬仁的作風，定會留她一條性命，可她為了秀王和隆慶公主，還是選擇以命抵罪，希望能消了周貴妃的怨氣，不要牽連自己孩子。”
朱祁鎮默然。
宸妃頓了頓，又道：“若她得罪的是皇後娘娘，必不會出此下策。”
朱祁鎮不假思索道：“皇後一向慈悲為懷，莫說是爭個太子之位，哪怕是她差點被廢，從太後到周辰安，再到底下跟風的那些墻頭草，她也沒說過一句不是。周貴妃哪裏能與她比？”
講到這裏，他忍不住嘆：
“也不怪淑妃誤入歧途，實在是周貴妃那性子.....”
宸妃那淚珠又湧了出來，低泣不語。
朱祁鎮見狀，溫聲安慰：
“好啦，人死不能覆生，你莫要太傷心。”
“是。”
“都散了吧，讓宸妃好好歇息。”
“是。”
離開宸妃處，順著石階向下去時，朱祁鎮微微皺眉，頗為煩躁：
“她穿著哪件衣服自殺不好，偏偏是朕賜給綠竹的，真是晦氣。”
徐雲中問：“萬歲，那淑妃這事——是定為畏罪自殺，還是繼續查？”
朱祁鎮愈發煩亂，正思索間，迎面看到綠竹在君凝的陪同下拾階而上。
“萬歲。”綠竹向他福了一福。
看到她，朱祁鎮的眉心立刻舒展開來：
“去看宸妃麽？”
“嗯。”綠竹點頭，“聽說她和淑妃一起落水了，也不知是怎麽個情況。”
朱祁鎮想了想道：“淑妃畏罪自殺，救不回來了。好在宸妃識得水性，倒沒什麽大礙，只是沒有救回淑妃，她心裏不太好受。”
綠竹面露不忍：“失去多年好友，宸妃姐姐心中定然悲傷難抑，這種滋味，妾心裏最明白，今晚妾就不侍奉萬歲了，想好好陪一陪她。”
朱祁鎮知她想到了月人，也不勉強，溫柔應道：
“去吧。”
綠竹來到宸妃寢殿，守在門口的宮女見了，連忙向她行禮：
“見過皇貴妃。”
“你們娘娘呢？”
“娘娘在裏邊等著你呢。”
宮女為她推開殿門，綠竹獨自走進，殿門覆又關上。
宸妃坐在羅漢榻上，斜倚著花梨木小案桌，一手拎著酒壺，一手端著酒杯，像個沒事人般自斟自飲。
綠竹立在那裏，與她隔著距離，目光一點點沈了下來：
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