第8章
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第8章
“神的意志，是一顆難以吞咽的苦藥。”
頭頂一排排凝結著鐵銹的管道，緊捆在手腕上冰冷堅硬的鐵鏈，一兩只從頭頂落到肩膀上、鉆進衣服裏，時不時咬上一口的老鼠……
一切都熟悉得讓阿爾文幾乎以為回到了一年前，甚至耳邊都再一次聽見了豢養者蠱惑的話語。
那時，他每一次被吊在這個猶如屠宰場一樣的地方，他的豢養者——約瑟夫·黑火，都會慈愛地親吻他的臉頰，在他耳邊輕聲說出這句話。
然後再用藏在戒指裏的細針，為他註射藥劑。直到致幻效果發作，才會將他放下來。
在藥劑的作用下，他每次都會產生肉|體融化的錯覺，腦子也會喪失所有判斷能力。當眼前的一切在光掛陸離的幻象中扭曲，耳邊約瑟夫·黑火的話語就變得格外有說服力。
於是——
“神是一個由外物帶來、並經過自己的大腦與眼球的不斷捏造和扭曲，最終在騙子的低語中蛻變形成的怪物”
成了阿爾文對“神明”、對“上帝”最初的認識。
不過到了現在，好像也沒什麽改變。
阿爾文打了個呵欠。
粘稠的血腥味彌散不去，隨著每一次呼吸從鼻腔湧入肺腑，讓他感覺有點想吐。
喉嚨裏像是有什麽異物想要撐開口腔，從他身體裏鉆出來。但阿爾文實在不想吐在自己身上，所以忍住了。
不知道過了多久，黑暗裏多出了一點光。
光的盡頭，一個留著雜亂的披肩發，蓄著濃密絡腮胡的男人駝著背朝他走來——是之前那個讓他反胃的警察。
“好久不見，阿爾文。”
傑克·貝克叫出了男孩現在的名字。
這讓阿爾文有些疑惑：“你是誰？我還以為做這種事情的人，起碼會知道約瑟夫·黑火取的那個名字。”
明明被吊著，男孩的表情卻十分平靜，不是意志足夠堅定讓他不覺得害怕，而是一種……全然的不在乎。
“……”
這樣的反應顯然不在傑克·貝克的預料之內。
在一年前的一次“懲罰”，或者說，“洗禮”中，傑克短暫地見過這個男孩。
和現在不一樣，那時阿爾文被吊在這裏，也是沒有掙紮反抗，但他的臉上什麽表情都沒有，更沒有說話、發出聲音，就好像明明肉|體還活著，靈魂卻早就死去了一樣。
教團被覆滅之後又過了一段時間，傑克發現這個男孩消失了，他還以為對方是被警察保護起來，送進了療養院之類的地方，可沒想到……
“你好像很意外。你本來在期待什麽？”阿爾文好奇地反問，那雙淺淡的藍眼睛幹凈剔透，仿佛能看穿人的內心。
傑克沈默了一會兒。
“你的反應和我想的有點不一樣。”
“噢，看來我猜對了。”
得到答案的阿爾文，興致缺缺地移開了目光。
“除了有點不舒服，我其實不太在乎這個。”
“‘心靈創傷’這種東西，是有缺陷的人才會有的，和我沒關系。”
不是偽裝。
阿爾文是真的心情平靜。
曾經或許害怕過，但在再一次直面噩夢的時候，他才發覺，自己早就克服了。
甚至阿爾文覺得，即便再回到見到蝙蝠怪物的那個晚上，他也不會再感到畏懼。
……嗯，或許吧。
“說說看吧，你想做什麽？用同樣的名頭做同樣的事嗎？”
阿爾文平靜地用著命令句式問道。那理所當然的樣子，好像他才是這個場景裏的主導者。
“這與你有關。”
濃密的胡須和蓬亂的頭發擋住了傑克的大半張臉，讓人看不清他的表情，只有一雙滿是貪婪的眼睛亮得驚人。
“我曾與黑火執事親密無間，他跟我分享了一個秘密——一個關於他如何征服時間的秘密。”
“如果是真的，你覺得他還會死？”阿爾文不屑。
他沒有親眼見證約瑟夫·黑火的死亡，但當時十字軍的狂熱程度遠超所有人的想象。
想也知道，僅僅只是殺死一個“黑火執事”，只會讓他獲得榮耀，讓他的追隨者團結起來，引發更大的暴動——這恐怕也是約瑟夫·黑火所期許的殉難方式。
好笑的是，他失敗了。
“黑火執事”在蝙蝠怪物的拳頭下求饒，最後被他的教徒撕碎。
從肉丨體到精神，死得不能再死。
簡直像是什麽糟糕的情景喜劇。
“這就是所謂的飛得越高，摔得越慘吧。”
阿爾文無所謂地說著。
不管是黑火搶奪權力的野心，還是這個男人想攫取力量的貪婪，都無聊又乏味，連泡沫塑料都不如，他聞一聞的欲｜望都沒有。
“不，那就是真的。在黑火執事死後，他所有的一切都被警察和軍隊帶走，只有這個……”
傑克從破舊的風衣口袋裏，拿出一本封面都不太完整的筆記本。
“上面寫了如何召喚一個能供人驅策的惡魔。可惜筆記並不完整，儀式只有一小半，現在唯一清楚的，是成為祭品的條件——”
他盯著阿爾文，臉上露出一個笑。
“一個純潔的……未受洗的孩子。”
*
“你的傷還沒好，先生。”
蝙蝠洞裏，阿爾弗雷德站在蝙蝠俠身後，托盤裏是一杯放了很久已經完全冷掉的咖啡。
這已經是第三杯了。
“阿爾文少爺的事，我想局長會處理好的。”阿爾弗雷德勸說道，“你現在或許需要一點休息——”
“不行。”
蝙蝠俠站在蝙蝠電腦前，不厭其煩地將某一時間段內的監控錄像調出來進行播放，那輛被傑克·貝克搶走的警車也一次又一次地出現在屏幕上。
他很快就能找到傑克·貝克的藏身地。
可這並沒有讓蝙蝠俠感覺好一些。
想到約瑟夫·黑火的那些手段，和那些近乎瘋狂的教徒，他就無法放松下來。
尤其是……
他的手邊放著一本筆記，是阿爾文被帶走前遺留下的。
戈登把它作為線索交給了蝙蝠俠。
上面的東西記得很零散，筆跡也十分稚嫩，內容夾雜著臟話和一些引用錯誤的諷刺性俚語，還有一些明顯的拼寫問題。
這無一不在說明，又一個孩子遇害了。
蝙蝠洞裏，他身後那些屬於傑森的東西，更進一步加深了這種痛苦。
“這是我的錯。”蝙蝠俠啞聲說。
在爆炸發生前，他就多少猜到阿爾文口中的“養父”應該就是約瑟夫·黑火，即“黑火執事”。
他想到了，那場突然襲擊是沖著阿爾文去的。可怎麽都沒註意到，那些瘋狂的追隨者，居然還混入了警隊。
“一切都會順利的，布魯斯老爺。”
阿爾弗雷德放下托盤，走到蝙蝠俠身邊，吧手搭在他的肩膀上，試圖給予這個孩子一點力量。
“你是蝙蝠俠。你會把一切都做好的。”管家肯定地說。
蝙蝠俠沈默地攥緊雙手。
他無比希望阿爾弗雷德的話是對的。
十分鐘後，完好的漆黑色披風完全蓋住纏滿繃帶的上身。
蝙蝠俠重新穿上了制服。
他會找到那些人，給他們上一課，並且確保這節課會讓他們永生難忘。
蝙蝠車再一次轟鳴著離開蝙蝠洞。
那輛被傑克·貝克偷去的警車，最後消失的地方十分熟悉，就在哥譚市的老城區。
看到確切地址的時候，蝙蝠俠稍微有些驚訝，又有種意料之中的感覺。因為老城區下的那片下水道，正好有個讓他至今都印象深刻的東西——
當他跳入下水道，聞到那一絲明顯的血腥味的時候，蝙蝠俠就知道自己沒有找錯地方。
按照記憶，蝙蝠俠逐漸朝著這座黑火執事曾經的地下帝國深處走去。
那時，他不清楚這片下水道系統裏的這片區域，導致不斷撞上巡邏的教徒，但現在，他已經對這裏了如指掌。甚至蝙蝠電腦裏，還有一份關於哥譚下水道和鐵路的完整地圖，並且會隨著每一次的修繕、重建，進行定期的更新。
大概走了十多分鐘，光線變得越來越暗，蝙蝠俠不得不打開手電筒才能繼續前行。而隨著黑暗的侵襲，那一絲血腥味也越發濃郁。
仿佛空氣都變得粘稠起來。
蝙蝠俠記得很清楚，這條通道的盡頭是一處屍體堆積地。
大多數死在十字軍手上的人——除了那些被吊在街道兩側示威的警察、軍人——最終都會被扔到那裏，成為無數的老鼠的飼料。
直到後來案件結束，為受害者進行集體葬禮的時候，絕大部分都只能找到一截殘肢，最多再加上幾根帶著無數老鼠咬痕的骸骨。
蝙蝠俠不自覺屏住呼吸，拐入岔路，繞開了這處曾經的血肉地獄，轉而走進另一條通道裏。
血腥味仍然沒有散去，兩側的石壁上依稀還能看見大片的鮮血幹涸的黑紅色。
這條通道兩側原先都掛著屍體，按照約瑟夫·黑火的說法，這麽做，只是讓他們為榮耀、為真理鋪路。而在這通道的盡頭，那裏有個特殊的地方——
血池。
他當時和……羅賓一起潛入的時候，約瑟夫·黑火就站在血池裏，頭頂上方是十多具脖頸被割開的新鮮屍體，鮮血淋漓而下，將他的皮膚、和那頭白發都染成了刺眼的猩紅色。
現在……傑克·貝克似乎打算重建這裏？
這一路上，蝙蝠俠看到了很多人拿著火把在巡邏。他們手裏拿著武器。棒球棍、斧頭、刀……
沒有槍。
看來之前那幾把是他們的全部了。
人也看上去不多。
這是個好消息。
人太多的話，恐怕都就不得不再一次用上一年前的辦法了——帶上幾把裝滿麻醉彈的槍，說不定還得改裝一下蝙蝠車。
蝙蝠俠正根據這些人巡邏的方向，粗略判斷著具體人數。就在這時，黑暗裏隱約傳來說話的聲音。
這群人似乎還是在用無線電進行交流，蝙蝠俠心想。
他關掉手電筒，藏起腳步聲，熟練地靠近了些。
很快，蝙蝠俠就能聽清楚了。
他發現這些再一次被傑克·貝克聚集起來的教徒，似乎是在找什麽人——
“找到祭司了嗎？”
“沒有，真見鬼。C-14通道的人呢？！快，你們去C-8通道找找！”
“老大那邊……”
“老大那邊我去說，你們趕緊去找人！要不然趕不上時間了！”
“……”
……“祭司”？
蝙蝠俠皺起眉，繞到其中一隊人後面，等到他們和其他隊伍分散開，就迅速從岔路發動襲擊。
想要知道傑克·貝克的目的，和阿爾文被關押的地點這是最快的方法。
這幾人很快選擇了坦白，可內容卻讓蝙蝠俠無端感覺到不詳。
“儀式，是儀式！”
“老大說那個孩子是祭司，他繼承了黑火執事的力量，能讓我們超脫痛苦，得到神的恩賜！”
“對，沒錯，但祭司現在不見了……我們都得去找他……老大說，讓我們把祭司帶到內室去……”
聯系起傑克·貝克從本就不多的教徒中，特地分出一批人去重建那個血池的舉動，蝙蝠俠心裏不由地微微一沈。
他加快腳步，往內室趕去。
既然傑克·貝克讓人把阿爾文帶去內室，那麽他自己應該也會在那裏。
曾經內室屬於黑火執事，裏面的裝潢奢靡到以政治手腕和生活奢侈聞名的菲律賓的第一夫人——伊梅爾達·馬科斯都會感到賓至如歸。
不過現在……
蝙蝠俠繞開巡邏和搜尋“祭司”的教徒，撬開門鎖，走入早就已經空無一物的內室。
裏面漆黑一片，除了石礫和灰塵，連一根火把都沒有。但偏偏這樣的環境下，蝙蝠俠發現了一些一年前沒發現的東西——一間藏在墻壁後的暗室。
或者說……牢房。
因為墻壁已經碎裂，他沒怎麽費勁就鉆了進去。
這間地牢是半坍塌的狀態，很奇妙的是，不知道這個緣故，或者是建造的時候本就不嚴密，站在這裏，居然能夠模模糊糊聽見外面的一些聲音。
蝙蝠俠看了一圈，沒發現什麽特別的，正想離開。可就在他轉過身的時候，突然註意到入口暗門的背面有很多細小的劃痕。
很多很多，密密麻麻。
應該是用指甲劃出來的。
劃痕距離地面不高，而且大多數是一些意義不明，古怪圓潤的圖形，看上去幼稚又荒誕，像是一個孩子無聊時的膩想。
不等蝙蝠俠細想，外面突然傳進來一陣陣激動、混亂的高呼聲。
數十人的聲音混雜在一起，震得耳膜發痛。
其中，被他們喊的最清楚、最響亮的只有一個單詞——
“祭司”！
蝙蝠俠以為阿爾文已經被教徒抓住，可當他順著聲音找過去時，卻見到了一個幾乎完全陌生的男孩——
他身上穿著一身白色的亞麻布長袍，臉上的粉底已經被洗幹凈，潮濕的黑色短發貼在臉頰上，讓皮膚看上去黑暗裏都白得像在發光。同樣恢覆白色的眼睫微微垂著，將那雙藍色晶體般的眼睛襯得冷漠至極。
痛苦得不到救贖的人擠在他腳下，舉著雙手，不斷高呼，恨不得踩著其他人往上爬。
而阿爾文則站在高臺上，居高臨下地看著這瘋狂的景象，神情中……居然帶著蝙蝠俠曾經見過的悲憫，仿佛下一秒就會垂下淚來。
阿爾文沒有註意到黑暗中的騎士，先前被註射的致幻藥劑已經起效，這也是他現在被堵在這裏的原因。
現在，他的視野中，擠在腳下的早就不是教徒了，而是一些鮮血淋漓，肢體畸形的怪物。
他幾乎能夠清楚地看到，裸露在外的肌肉組織纖維隨著每一聲嘶吼微微震顫，血液從猙獰的口器中流淌到地上，不斷蠕動，像是有著獨立的生命……
但阿爾文真正惡心的，不是怪物，而是那些瘋狂朝他傾瀉而來的情緒。
不管是過去還是現在，大多數教徒都不是什麽好人，只是約瑟夫·黑火和傑克·貝克通過言語誘導，回應並滿足了他們卑怯的渴望，他們才會變得這麽狂熱。那種能被他幾句話騙過去，為他打開暗室的門，幫他松開鐵鏈的人幾乎不存在。
待在這裏的每一分每一秒，他都能感受到來自這些人的憤怒和痛苦。
仿佛身處一口燃燒著欲｜望的大鍋。
那個早死的豢養者說，這是他的職責，他的使命。他會通過他們的痛苦，了解到這個世界的真實，最終觸及真理，聆聽到上帝之言。
簡直——
無聊透頂！
根本沒有上帝之言，更沒有真理！不論過了多久，他的耳朵裏也只有無數的死亡、憤怒、痛苦與哀嚎！
或者，“真實”本就這麽讓人反胃。
阿爾文情緒越發平靜，連心跳都沒加快一點。
他瞥了眼伸得最長、幾乎要抓住衣服下擺的那只爪子，皺了皺眉，擡起手，猛地一劃——
霎時，鮮血飛濺！
慘叫聲瞬間被淹沒，連帶受傷的怪物都被擠了下去。
像是被其他怪物吃掉了一樣。
阿爾文將蝙蝠鏢藏回袖子裏，也不管濺到臉上的血，目光隨意掃過下面所有人。
“——閉嘴。”
他神色一冷，吐出兩個單詞。
頃刻間，所有高呼聲消失於無。
只剩下無數回音，還在回蕩在石壁間。
這一刻，他不像獵物，不像祭品，反倒像是這群怪物的領袖，那個扯住他們韁繩的人。
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頭頂一排排凝結著鐵銹的管道，緊捆在手腕上冰冷堅硬的鐵鏈，一兩只從頭頂落到肩膀上、鉆進衣服裏，時不時咬上一口的老鼠……
一切都熟悉得讓阿爾文幾乎以為回到了一年前，甚至耳邊都再一次聽見了豢養者蠱惑的話語。
那時，他每一次被吊在這個猶如屠宰場一樣的地方，他的豢養者——約瑟夫·黑火，都會慈愛地親吻他的臉頰，在他耳邊輕聲說出這句話。
然後再用藏在戒指裏的細針，為他註射藥劑。直到致幻效果發作，才會將他放下來。
在藥劑的作用下，他每次都會產生肉|體融化的錯覺，腦子也會喪失所有判斷能力。當眼前的一切在光掛陸離的幻象中扭曲，耳邊約瑟夫·黑火的話語就變得格外有說服力。
於是——
“神是一個由外物帶來、並經過自己的大腦與眼球的不斷捏造和扭曲，最終在騙子的低語中蛻變形成的怪物”
成了阿爾文對“神明”、對“上帝”最初的認識。
不過到了現在，好像也沒什麽改變。
阿爾文打了個呵欠。
粘稠的血腥味彌散不去，隨著每一次呼吸從鼻腔湧入肺腑，讓他感覺有點想吐。
喉嚨裏像是有什麽異物想要撐開口腔，從他身體裏鉆出來。但阿爾文實在不想吐在自己身上，所以忍住了。
不知道過了多久，黑暗裏多出了一點光。
光的盡頭，一個留著雜亂的披肩發，蓄著濃密絡腮胡的男人駝著背朝他走來——是之前那個讓他反胃的警察。
“好久不見，阿爾文。”
傑克·貝克叫出了男孩現在的名字。
這讓阿爾文有些疑惑：“你是誰？我還以為做這種事情的人，起碼會知道約瑟夫·黑火取的那個名字。”
明明被吊著，男孩的表情卻十分平靜，不是意志足夠堅定讓他不覺得害怕，而是一種……全然的不在乎。
“……”
這樣的反應顯然不在傑克·貝克的預料之內。
在一年前的一次“懲罰”，或者說，“洗禮”中，傑克短暫地見過這個男孩。
和現在不一樣，那時阿爾文被吊在這裏，也是沒有掙紮反抗，但他的臉上什麽表情都沒有，更沒有說話、發出聲音，就好像明明肉|體還活著，靈魂卻早就死去了一樣。
教團被覆滅之後又過了一段時間，傑克發現這個男孩消失了，他還以為對方是被警察保護起來，送進了療養院之類的地方，可沒想到……
“你好像很意外。你本來在期待什麽？”阿爾文好奇地反問，那雙淺淡的藍眼睛幹凈剔透，仿佛能看穿人的內心。
傑克沈默了一會兒。
“你的反應和我想的有點不一樣。”
“噢，看來我猜對了。”
得到答案的阿爾文，興致缺缺地移開了目光。
“除了有點不舒服，我其實不太在乎這個。”
“‘心靈創傷’這種東西，是有缺陷的人才會有的，和我沒關系。”
不是偽裝。
阿爾文是真的心情平靜。
曾經或許害怕過，但在再一次直面噩夢的時候，他才發覺，自己早就克服了。
甚至阿爾文覺得，即便再回到見到蝙蝠怪物的那個晚上，他也不會再感到畏懼。
……嗯，或許吧。
“說說看吧，你想做什麽？用同樣的名頭做同樣的事嗎？”
阿爾文平靜地用著命令句式問道。那理所當然的樣子，好像他才是這個場景裏的主導者。
“這與你有關。”
濃密的胡須和蓬亂的頭發擋住了傑克的大半張臉，讓人看不清他的表情，只有一雙滿是貪婪的眼睛亮得驚人。
“我曾與黑火執事親密無間，他跟我分享了一個秘密——一個關於他如何征服時間的秘密。”
“如果是真的，你覺得他還會死？”阿爾文不屑。
他沒有親眼見證約瑟夫·黑火的死亡，但當時十字軍的狂熱程度遠超所有人的想象。
想也知道，僅僅只是殺死一個“黑火執事”，只會讓他獲得榮耀，讓他的追隨者團結起來，引發更大的暴動——這恐怕也是約瑟夫·黑火所期許的殉難方式。
好笑的是，他失敗了。
“黑火執事”在蝙蝠怪物的拳頭下求饒，最後被他的教徒撕碎。
從肉丨體到精神，死得不能再死。
簡直像是什麽糟糕的情景喜劇。
“這就是所謂的飛得越高，摔得越慘吧。”
阿爾文無所謂地說著。
不管是黑火搶奪權力的野心，還是這個男人想攫取力量的貪婪，都無聊又乏味，連泡沫塑料都不如，他聞一聞的欲｜望都沒有。
“不，那就是真的。在黑火執事死後，他所有的一切都被警察和軍隊帶走，只有這個……”
傑克從破舊的風衣口袋裏，拿出一本封面都不太完整的筆記本。
“上面寫了如何召喚一個能供人驅策的惡魔。可惜筆記並不完整，儀式只有一小半，現在唯一清楚的，是成為祭品的條件——”
他盯著阿爾文，臉上露出一個笑。
“一個純潔的……未受洗的孩子。”
*
“你的傷還沒好，先生。”
蝙蝠洞裏，阿爾弗雷德站在蝙蝠俠身後，托盤裏是一杯放了很久已經完全冷掉的咖啡。
這已經是第三杯了。
“阿爾文少爺的事，我想局長會處理好的。”阿爾弗雷德勸說道，“你現在或許需要一點休息——”
“不行。”
蝙蝠俠站在蝙蝠電腦前，不厭其煩地將某一時間段內的監控錄像調出來進行播放，那輛被傑克·貝克搶走的警車也一次又一次地出現在屏幕上。
他很快就能找到傑克·貝克的藏身地。
可這並沒有讓蝙蝠俠感覺好一些。
想到約瑟夫·黑火的那些手段，和那些近乎瘋狂的教徒，他就無法放松下來。
尤其是……
他的手邊放著一本筆記，是阿爾文被帶走前遺留下的。
戈登把它作為線索交給了蝙蝠俠。
上面的東西記得很零散，筆跡也十分稚嫩，內容夾雜著臟話和一些引用錯誤的諷刺性俚語，還有一些明顯的拼寫問題。
這無一不在說明，又一個孩子遇害了。
蝙蝠洞裏，他身後那些屬於傑森的東西，更進一步加深了這種痛苦。
“這是我的錯。”蝙蝠俠啞聲說。
在爆炸發生前，他就多少猜到阿爾文口中的“養父”應該就是約瑟夫·黑火，即“黑火執事”。
他想到了，那場突然襲擊是沖著阿爾文去的。可怎麽都沒註意到，那些瘋狂的追隨者，居然還混入了警隊。
“一切都會順利的，布魯斯老爺。”
阿爾弗雷德放下托盤，走到蝙蝠俠身邊，吧手搭在他的肩膀上，試圖給予這個孩子一點力量。
“你是蝙蝠俠。你會把一切都做好的。”管家肯定地說。
蝙蝠俠沈默地攥緊雙手。
他無比希望阿爾弗雷德的話是對的。
十分鐘後，完好的漆黑色披風完全蓋住纏滿繃帶的上身。
蝙蝠俠重新穿上了制服。
他會找到那些人，給他們上一課，並且確保這節課會讓他們永生難忘。
蝙蝠車再一次轟鳴著離開蝙蝠洞。
那輛被傑克·貝克偷去的警車，最後消失的地方十分熟悉，就在哥譚市的老城區。
看到確切地址的時候，蝙蝠俠稍微有些驚訝，又有種意料之中的感覺。因為老城區下的那片下水道，正好有個讓他至今都印象深刻的東西——
當他跳入下水道，聞到那一絲明顯的血腥味的時候，蝙蝠俠就知道自己沒有找錯地方。
按照記憶，蝙蝠俠逐漸朝著這座黑火執事曾經的地下帝國深處走去。
那時，他不清楚這片下水道系統裏的這片區域，導致不斷撞上巡邏的教徒，但現在，他已經對這裏了如指掌。甚至蝙蝠電腦裏，還有一份關於哥譚下水道和鐵路的完整地圖，並且會隨著每一次的修繕、重建，進行定期的更新。
大概走了十多分鐘，光線變得越來越暗，蝙蝠俠不得不打開手電筒才能繼續前行。而隨著黑暗的侵襲，那一絲血腥味也越發濃郁。
仿佛空氣都變得粘稠起來。
蝙蝠俠記得很清楚，這條通道的盡頭是一處屍體堆積地。
大多數死在十字軍手上的人——除了那些被吊在街道兩側示威的警察、軍人——最終都會被扔到那裏，成為無數的老鼠的飼料。
直到後來案件結束，為受害者進行集體葬禮的時候，絕大部分都只能找到一截殘肢，最多再加上幾根帶著無數老鼠咬痕的骸骨。
蝙蝠俠不自覺屏住呼吸，拐入岔路，繞開了這處曾經的血肉地獄，轉而走進另一條通道裏。
血腥味仍然沒有散去，兩側的石壁上依稀還能看見大片的鮮血幹涸的黑紅色。
這條通道兩側原先都掛著屍體，按照約瑟夫·黑火的說法，這麽做，只是讓他們為榮耀、為真理鋪路。而在這通道的盡頭，那裏有個特殊的地方——
血池。
他當時和……羅賓一起潛入的時候，約瑟夫·黑火就站在血池裏，頭頂上方是十多具脖頸被割開的新鮮屍體，鮮血淋漓而下，將他的皮膚、和那頭白發都染成了刺眼的猩紅色。
現在……傑克·貝克似乎打算重建這裏？
這一路上，蝙蝠俠看到了很多人拿著火把在巡邏。他們手裏拿著武器。棒球棍、斧頭、刀……
沒有槍。
看來之前那幾把是他們的全部了。
人也看上去不多。
這是個好消息。
人太多的話，恐怕都就不得不再一次用上一年前的辦法了——帶上幾把裝滿麻醉彈的槍，說不定還得改裝一下蝙蝠車。
蝙蝠俠正根據這些人巡邏的方向，粗略判斷著具體人數。就在這時，黑暗裏隱約傳來說話的聲音。
這群人似乎還是在用無線電進行交流，蝙蝠俠心想。
他關掉手電筒，藏起腳步聲，熟練地靠近了些。
很快，蝙蝠俠就能聽清楚了。
他發現這些再一次被傑克·貝克聚集起來的教徒，似乎是在找什麽人——
“找到祭司了嗎？”
“沒有，真見鬼。C-14通道的人呢？！快，你們去C-8通道找找！”
“老大那邊……”
“老大那邊我去說，你們趕緊去找人！要不然趕不上時間了！”
“……”
……“祭司”？
蝙蝠俠皺起眉，繞到其中一隊人後面，等到他們和其他隊伍分散開，就迅速從岔路發動襲擊。
想要知道傑克·貝克的目的，和阿爾文被關押的地點這是最快的方法。
這幾人很快選擇了坦白，可內容卻讓蝙蝠俠無端感覺到不詳。
“儀式，是儀式！”
“老大說那個孩子是祭司，他繼承了黑火執事的力量，能讓我們超脫痛苦，得到神的恩賜！”
“對，沒錯，但祭司現在不見了……我們都得去找他……老大說，讓我們把祭司帶到內室去……”
聯系起傑克·貝克從本就不多的教徒中，特地分出一批人去重建那個血池的舉動，蝙蝠俠心裏不由地微微一沈。
他加快腳步，往內室趕去。
既然傑克·貝克讓人把阿爾文帶去內室，那麽他自己應該也會在那裏。
曾經內室屬於黑火執事，裏面的裝潢奢靡到以政治手腕和生活奢侈聞名的菲律賓的第一夫人——伊梅爾達·馬科斯都會感到賓至如歸。
不過現在……
蝙蝠俠繞開巡邏和搜尋“祭司”的教徒，撬開門鎖，走入早就已經空無一物的內室。
裏面漆黑一片，除了石礫和灰塵，連一根火把都沒有。但偏偏這樣的環境下，蝙蝠俠發現了一些一年前沒發現的東西——一間藏在墻壁後的暗室。
或者說……牢房。
因為墻壁已經碎裂，他沒怎麽費勁就鉆了進去。
這間地牢是半坍塌的狀態，很奇妙的是，不知道這個緣故，或者是建造的時候本就不嚴密，站在這裏，居然能夠模模糊糊聽見外面的一些聲音。
蝙蝠俠看了一圈，沒發現什麽特別的，正想離開。可就在他轉過身的時候，突然註意到入口暗門的背面有很多細小的劃痕。
很多很多，密密麻麻。
應該是用指甲劃出來的。
劃痕距離地面不高，而且大多數是一些意義不明，古怪圓潤的圖形，看上去幼稚又荒誕，像是一個孩子無聊時的膩想。
不等蝙蝠俠細想，外面突然傳進來一陣陣激動、混亂的高呼聲。
數十人的聲音混雜在一起，震得耳膜發痛。
其中，被他們喊的最清楚、最響亮的只有一個單詞——
“祭司”！
蝙蝠俠以為阿爾文已經被教徒抓住，可當他順著聲音找過去時，卻見到了一個幾乎完全陌生的男孩——
他身上穿著一身白色的亞麻布長袍，臉上的粉底已經被洗幹凈，潮濕的黑色短發貼在臉頰上，讓皮膚看上去黑暗裏都白得像在發光。同樣恢覆白色的眼睫微微垂著，將那雙藍色晶體般的眼睛襯得冷漠至極。
痛苦得不到救贖的人擠在他腳下，舉著雙手，不斷高呼，恨不得踩著其他人往上爬。
而阿爾文則站在高臺上，居高臨下地看著這瘋狂的景象，神情中……居然帶著蝙蝠俠曾經見過的悲憫，仿佛下一秒就會垂下淚來。
阿爾文沒有註意到黑暗中的騎士，先前被註射的致幻藥劑已經起效，這也是他現在被堵在這裏的原因。
現在，他的視野中，擠在腳下的早就不是教徒了，而是一些鮮血淋漓，肢體畸形的怪物。
他幾乎能夠清楚地看到，裸露在外的肌肉組織纖維隨著每一聲嘶吼微微震顫，血液從猙獰的口器中流淌到地上，不斷蠕動，像是有著獨立的生命……
但阿爾文真正惡心的，不是怪物，而是那些瘋狂朝他傾瀉而來的情緒。
不管是過去還是現在，大多數教徒都不是什麽好人，只是約瑟夫·黑火和傑克·貝克通過言語誘導，回應並滿足了他們卑怯的渴望，他們才會變得這麽狂熱。那種能被他幾句話騙過去，為他打開暗室的門，幫他松開鐵鏈的人幾乎不存在。
待在這裏的每一分每一秒，他都能感受到來自這些人的憤怒和痛苦。
仿佛身處一口燃燒著欲｜望的大鍋。
那個早死的豢養者說，這是他的職責，他的使命。他會通過他們的痛苦，了解到這個世界的真實，最終觸及真理，聆聽到上帝之言。
簡直——
無聊透頂！
根本沒有上帝之言，更沒有真理！不論過了多久，他的耳朵裏也只有無數的死亡、憤怒、痛苦與哀嚎！
或者，“真實”本就這麽讓人反胃。
阿爾文情緒越發平靜，連心跳都沒加快一點。
他瞥了眼伸得最長、幾乎要抓住衣服下擺的那只爪子，皺了皺眉，擡起手，猛地一劃——
霎時，鮮血飛濺！
慘叫聲瞬間被淹沒，連帶受傷的怪物都被擠了下去。
像是被其他怪物吃掉了一樣。
阿爾文將蝙蝠鏢藏回袖子裏，也不管濺到臉上的血，目光隨意掃過下面所有人。
“——閉嘴。”
他神色一冷，吐出兩個單詞。
頃刻間，所有高呼聲消失於無。
只剩下無數回音，還在回蕩在石壁間。
這一刻，他不像獵物，不像祭品，反倒像是這群怪物的領袖，那個扯住他們韁繩的人。
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