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逼嫁

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逼嫁

回去的路上, 兩旁恍然而過的街景混雜著這些日子裏的的熾烈美好,在江赭的視線中一點點坍塌重組,而她這副薄軀, 亦被坍塌後的廢墟碾壓的粉碎。

江赭臥於馬背,莫名有些暈眩。

如果換成淮陽任何一位嫡出的小姐, 那些被父母捧在手心, 含辛茹苦養大的嬌花,若是接連兩次被人采摘後,又厭棄的唾於泥中,怕是輕生的念頭都有了。

幸然她不一樣, 她本就生於冷宅, 又在風雪中長大, 自然不會如那些嬌花般贏弱。

沈澈既然能為仕途將她丟棄, 恰恰說明這個男人也如葉清遠一般,是個用糖衣包裹的偽君子罷了, 於她江赭而言, 不過是多了一次試錯的機會,只要及時止損, 自然無傷大雅。

這世間,凡事能倚仗的, 只有自己。

她強打起精神,雙腿狠夾馬腹,以最快的速度奔了回去。

……

離開時空蕩的江宅門口, 此刻卻停滿了車馬, 江赭將馬鞭扔向了身旁候著的小廝, 提起裙擺匆匆入內。

腳步還未踏入前堂,耳中便傳入了一團她再熟悉不過的嘈雜聲, 上一次聽見這種聲音,還是在江淮宣布‘家中無子,嫡長女可繼家業’之時。

家中的叔伯嬸妗聞江赭回宅,屋內的喧囂聲有了片刻消停。

首先迎出來的是號稱淮陽“金算盤”的二叔母衛氏,二叔江渙是繼江淮之後,家產最為豐厚的一個,與江淮不同的是,江渙不屑於搞實業,做的都是放貸搏利的活計,也是那魏家門下客之一。

如今聽聞江家被扯進了淮山縱火案,怕連累到自己宅院,紛紛趕來江宅,企圖勸江赭以婚事息事寧人。

江赭甫一進門,便被那衛氏挽了臂,半是勸誡半是施壓道:“姌姌,如今江家出了這麽大的事,你身為江家嫡長女可不能坐視不管啊……”

江赭還未來得及回懟,對她向來慈善的三叔母卻接過了話茬道:“人家葉常侍為了替我們江家擺平此事,不惜冒著得罪太子的風險,置自己仕途於不顧,若不對你用情至深,何故於此?這女人吶,一輩子不就圖嫁個體己的郎君?”

而坐於她身旁的三叔也附和著:“那侯門有什麽好,要銀子沒銀子,要地位沒地位,成日就靠那點俸祿過活,你嫁過去還不知要受多少拘束。”

……

一時間,屋子內七嘴八舌,吐沫星子混在一起,將還未來得及換洗衣裙的江赭淹沒。

她冷眼看著屋堂內十幾張各懷鬼胎的面龐,他們或諷刺或挖苦,替江赭刨析著這段剛過了十六年的人生,裝作為她著想般,替她規劃著將來的路。

那些被叔伯們順手帶來的弟妹,有的十二三歲有的不過五六歲,順從的站在他門父母的身邊,呆滯的聽著那些虛妄的大道,看著這位被雨水澆淋的萬分狼狽的表姐,站在前堂的中央,被自己的父母指指點點。

江赭看著屋內孩子們懵懂的眸色,積壓在心中的惡語突然消散,取而代之的是無盡的悲哀和蒼涼。

在親眷們的喋喋不休中,她向著最小的那位表妹走去,屈膝蹲在了她的面前。

女娃只有五歲,見這個一身狼藉但面容嬌美的表姐向自己靠過來,並沒有感到害怕,反而睜著一雙小鹿般的眸子打量著她。

江赭伸出手摸了摸她的頭,溫和笑道:“囡囡,你說阿姊要不要嫁人啊?”

那小丫頭眨著眼,故作一副大人說教的模樣,朝江赭道:“娘親說,嫁人自然要嫁喜歡的人嘍。”

周圍突然安靜下來,緊接著,小丫頭便被婆子神色嚴肅的抱去了一旁。

江赭緩緩起身,朝那小丫頭的娘親,也就是逼她出嫁的三叔母道:“叔母在教導自己的女兒時,便這般通情,怎麽在勸我時,卻不問問姌姌是否心悅於那葉常侍?難道因為姌姌並不是叔母所出,與在座的各位沒有直系血緣,就要犧牲我的幸福,來成全江氏嗎?若今天要嫁的不是我,而是你們任何一個人的親生女兒,你們是否還會像今日這般,委曲求全?”

在旁抱臂冷觀的江娟,嗤笑一聲,突然開口道:“那葉常侍看中的又不是別人,你說這些何用?我早就說及笄宴禮上一事沒有看起來的那麽簡單,說不定這丫頭早就與那葉公子互通款曲,那男人要是沒嘗過她,怎會惦記至此?”

江娟是江赭的小姑母,年近三十,卻一直未嫁,靠給江淮照看鋪子收取租金過活,久而久之,竟被她軟磨硬泡了幾家成衣店去,平日過得揮霍,經常帶梨園的小生留宿在自己的宅中,自己不檢點也就罷了,如今竟還汙蔑起她來。

若不是對方人手太多,江赭恨不得立刻撲上去,將江娟那張賤嘴撕爛。

江渙見江赭不肯松口,逐漸磨光了耐心,不惜拿江家還未成人的十幾個孩子朝她施壓道:“淮山縱火一案事關太子被刺,若江家被牽扯,買賣影響事小,保不準還要把命搭進去,你自己尋死我們不攔你,難道你要眼睜睜的看著你這些未成人的弟弟妹妹們陪你去死嗎!”

江赭忍無可忍的駁斥道:“二叔也知此案重大,那你們為何不想想,若那縱火的棕油真的出自江家,又豈是翰林院中區區一個常侍能壓下來的?你們身為江家的長輩,不想著如何查出這棕油的出處,只想用我這個小輩的婚事來填埋此事,當真是一群懂得舍本逐末的市賈!”

“你!”江渙面對江赭的頂撞,一時氣沖心肺,發出一頓猛咳。

江赭的這番話就像一面照妖鏡,照出了在座的人面獸心。

近年來關中流民四起,買賣本就不好做,江家不可能放著好好的錢不掙,去沾染刺殺太子這種滅門的大罪。

在座的任何一個江氏親眷,都知道江家此次是遭官家構陷,卻無一人敢言。而這次的麻煩只需用江赭的婚事作為交易,既未拿錢又未嘗命,何樂而不為,又有誰會在意江赭的意願呢?

“這門親事已定,嫁與不嫁由不得你!”

屋內眾人聞聲擡頭,見江淮終於從後院趕了過來。

許是在眾親朋面前不願丟了面子,之前還作勢要跪她的父親,此刻卻頤指氣使的再次拿出了那份屬於家主的威嚴。

江赭冷笑一聲,滿臉失望的仰頭頂撞道:“有種你就將我的屍體擡到那花轎上去!”

江淮聽罷,並未嗔怒,只是淡淡朝門外道:“把人帶上來。”

外面的雨不知何時已經停了,但天空依然有些意猶未盡的陰沈,仿佛在憋一場冬日謝幕的暴雨。

一個渾身血汙的婢子被幾個打手從院門口拎著胳膊拖了進來,腳尖劃過之處,抹下了兩道鮮紅,順著尚存雨水的地磚縫隙,縱橫交錯開來……

“明月……”

江赭克服著心底的惶恐,撇開眾人,向院中那道單薄的身影沖去。

她蹲下身,卻不知該從何處扶起這滿身傷痕的丫頭,目光所及的每一處,都是觸目驚心的鞭痕。

“不可能……”江赭癱坐下去,她的明月雖目不能視,但身手敏捷,武功極好,就算單挑整個淮陽的武館都不在話下,豈會被幾個徒有其表的打手壓制?

直到一陣惡犬吠聲由遠及近的傳來……

明月怕犬,是宅中人人皆知的秘密。

江淮抄起袖口,惡狠狠道:“臭丫頭不是能打嗎?今日就讓她打個夠!放狗!”

“誰敢!”江赭一邊護住地上虛弱的明月,一邊擡手指向那些牽著惡犬的打手,怒斥道:“誰敢放狗,我拿錢買他的命!”

這一聲,近乎將江赭的嗓子喊到嘶啞,而那些打手也被江赭快要碎裂的神色懾的徒然止步。

江赭今日,無論是在沈家祠堂門前,還是在江家族人面前,無論被貶斥的多麽破碎,都依然端著那道端莊,可此時此刻,她看著眼前將血一口一口掩在她手心的明月,終於怒不可竭的爆發。

明月是母親照在她身上的最後一絲光亮。

她也是靠著這抹光,才有力氣與這冷宅中的魑魅纏鬥下去,而此刻,這束光卻被這些禽.獸折磨的愈發暗淡。

她赫然起身,怒視著那個冷血至極的父親,斬釘截鐵道:“好,江淮,這門親事我應下了,但是我要你答應我三個條件。”

屋內眾人聽到江赭終於松口,一個個豎著耳朵從屋中踱步出來。

“你說。”江淮背起手,一臉不耐的詢道,只t是與江赭四目相對的一剎,有片刻的出神。

江赭的眼神,讓他不由想起十六年前的那個春雨天,生意破敗的他來到城外的一處山林,意圖用一條白綾來結束自己的一事無成。

可在白綾纏頸的那一刻,他本能的開始畏懼死亡……

窒息感讓他不斷掙紮著雙腿。

那個女人便是在那一刻,突然出現在了自己的面前,抱著臂,冷漠的打量著著自己道:“想與江老板做個交易,如果你答應我三個條件,我不僅能讓你活,還能讓你的生意起死回生……”

……

而江赭此刻的眼神像極了那個女人,也被迫讓江淮回憶起了這些年,自己為這個女人甘為牛馬卻換不來一絲回應的真心。

更諷刺的是,她的女兒在自己的呵護下長大後,竟也與她母親那般,以同樣的姿態,要與他談一筆交易。

江赭凝視著他,決絕道:“第一,身為江家嫡長女的嫁妝,一分也不能少,第二,不如借此機會分家,我江赭只要你在淮水碼頭連年虧損的十艘貨船,第三,將文昌巷的那處別院給我,我會在那裏出嫁,而不是從此處,你若現在就畫押,明日我便嫁。”

江赭不經意的瞥了一眼院門處,那個三番五次來相助她的少年,這一次卻沒有出現。

等她意識到自己這絲虛妄的期待時,瞬間收回了思緒,理智的將其束繭封存。

堂屋中的眾人在聽到江赭的訴求時,臉上出現了難掩的嘲意,十艘破船和一間別院?這跟凈身出戶有什麽區別?

江渙更是生怕江赭後悔,克制著面上的竊喜,眼疾手快的拿來了筆墨。

在眾人的註目下,將這封‘分家書’簽字畫押,遞到了江赭的手中。

江赭將其疊好,放入袖袋,小心的扶起地上的明月,抖了抖裙角的泥濘,挺直了背,目不斜視的離開了這所宅院。

直到此時,藏在院墻後的江夢才露出了頭,前些日子,她本已收拾好行囊,打算去京城參加簪花酒宴,卻突然接到酒宴延期的帖子。

與此同時,自己又從江淮那裏無意間聽到,江家因縱火案一事而被那葉清遠逼婚,心中猜想那江赭與淮陽侯府的婚事恐要作罷。

她怕丟了高門婚事的江赭,會因不願嫁給葉清遠,再回頭與她爭搶簪花貼,於是一不做二不休,將棕油一事洩給了江氏宗族的親朋。

想借江氏親眷之力,一起逼江赭就範,這才有了今□□婚一事。

可江赭離去前的那番話,卻讓江夢有些看不懂。

對於江赭的嫁妝,江夢自知無法染指,但她納悶的是,江赭為何放著江家這座金山不搶,反而只要淮水碼頭那十艘貨船。

這些年,江氏名下所涉及的產業不勝枚舉,但卻以布匹絲帛和茶葉貿易為主,那十艘貨船購買的初衷本是為了方便貨物的運送。

奈何維修成本太高,再加上近年流民作亂河盜猖獗,貨船幾次被搶後,貨物損失慘重,碼頭民工的工錢也拖欠了數月,連年虧損的江淮一怒之下,將十艘貨船租了出去。

可如今,江赭卻點名要這十艘賠錢貨,這是作何道理?

……

細雨暫歇,地面積水,別院中沒有青磚鋪地,每走一步,靴底都被浸過雨水的泥土吸附。

江赭花錢雇了幾個跑腿的小廝,連夜將嫁妝以及閨閣內的所有物品全部搬來了城北的別院。

又拖人去藥房請了大夫,為明月看傷。

雖然只是皮外傷,但鞭傷之處太多,再加上淋了雨,有些高熱,江赭送走大夫後,又忙前忙後的為明月煎藥,等照顧完對方,已是子時。

而她再有三個時辰,便要穿上那身喜服,嫁去葉宅。

江赭努力平穩著自己的思緒,將重生以來所發生的所有事,在腦中理順了一遍。

雖然她在及笄宴上保住了自己的清譽,在那蘭亭布坊也躲過了李氏的算計,且順利的從江夢的手中奪過了與淮陽侯府的婚約。

她步步為營,處心積慮,如今回想,所有的一切似乎並沒有因她的努力而改變……

淮陽侯府的婚事依然作罷,她依然要嫁給葉清遠,江夢還是拿到了簪花酒貼……

就連太子而言,也仍然沒躲過淮水的刺殺,且如前世一般被沈澈相救……

或許每件事中的細節曾有所變化,但最終的結果卻仍然沒變……

江赭走到窗前,打開了那扇因多年未開而積了一層厚塵的窗戶。

一股雨後的泥腥氣從窗外撲面而來,她微低著面,蹙眉側視著身旁案臺上的那座刻漏。

還有三個時辰……

她現在逃,已然來不及。

明月高熱未退,且這別院的四周,定已被江淮的人盯緊,這場婚,已經沒了退路。

沒想到這麽快,她又要見到那個將自己始亂終棄的薄情郎……

這場婚事打了她一個措手不及,如今自己所能想出的一切博弈之計,都只能將算盤打到明日的婚禮之後。

那棕油一事明顯是葉清遠為娶自己,而給江家設下的局,如果追查下去,必然能夠查到葉清遠制造假證的蛛絲馬跡,如果她在新婚之夜來個先斬後奏……她瞥見案上那盞尖銳的燭臺,一個瘋狂的念頭襲上心頭。

只是一剎,她便扼殺了自己如此愚蠢的想法,先不說刺殺朝廷官差要償命,且自己何德何能,就一定能在殺死他之後查出那棕油的出處……

江赭嘆了一口氣,那葉清遠是何人,前世可左右國運的謀士,他所設的局,當真是無解了……

連日陰沈的夜空終於有了放晴的勢頭,乍現的星光下,江赭終於疲憊的蜷縮在椅榻上,昏沈睡去。

……

而她只睡到三更時,便被急促的叩門聲驚醒。

門外傳來一個婆子的催促聲:“江姑娘,我們是葉公子專門請來位姑娘上喜妝的。”

江赭明白門外這些叫囂著要替她上妝的婆娘,無非是葉清遠怕她逃,喊來監視她的人手。

她回頭看了一眼榻上,雖然退了燒卻還在昏睡的明月,知道今日的婚禮是無論如何也躲不過去了。

此刻只有順從,才能少食些苦果。

但她看到婆子從匣子中取出的那頂與前世一模一樣的鳳冠時,眸色還是難掩的驚恐。

於是,她故作鎮定的,從妝匣中挑選出了那支最鋒利的步搖,對鏡插進了鳳冠下的發髻中。

……

辰時過半,天色已亮,江赭著一身喜服,隨婆子們出了院門。

沒有鑼鼓,也沒有接親的喜隊,取而代之的,是兩列腰間佩刀的侍衛,在清晨透著冷意的街巷裏,等待著江赭坐上那輛落在巷口的喜轎。

大紅色的轎簾被巷口的勁風揚起又落下,在青磚低瓦的逼仄甬路上,顯得分外詭異。

江赭深吸了一口氣,撩簾入內,一路晃晃悠悠,來到了城西的那處破宅。

自她重生以來,每次要路過此處,她都要繞路而行,久而久之,車夫管伯便不再帶她來此。

今日突至舊地,已然有些陌生。

宅院似乎被提前修葺過,沒有了之前那般破敗,而這場強求的婚禮,葉清遠自然也沒有邀請任何親友,空曠的院落裏,只有江淮坐在北處的高堂上,漠然的看著院門處,被婆子強挽著手臂走進來的江赭。

“既然我女兒如約踏進了你葉家,我也就不再逗留了。”

江淮作勢要走,卻被身側一身喜袍的葉清遠攔下,話語中帶了三分命令道:“岳父該是要等女兒拜完天地後才可離去。”

而他身後的侍衛也隨著葉清遠的起身而一同站了起來,手搭在了腰間的刀柄上。

已經起身的江淮見之,再次一臉慍色的坐了下去。

葉清遠承認自己的手段是有些卑劣,也曾在深夜忐忑自己這般行徑是否會惹她厭惡,但當看見江赭一身鮮紅朝自己走來的那刻,心中所有的倉皇都在這一刻瓦解。

只要先將她攥到掌心,至於她心裏的恨,自會在以後漫長的歲月裏,被自己的愛意消融。

即便她此生都不會原諒他,他也要將她禁錮在側,強迫她看著自己贖罪,看他在愧意中將她供奉。

葉清遠忙迎上前去,聲音中似帶失而覆得的哽咽:“姌姌,你今日真美。”

卻在話音剛落,被從婆子手中抽出手臂的江赭,在臉上狠狠的抽下了一記耳光。

聲音清脆到,驚起了屋脊上小憩的鳥雀……

葉清遠清秀白皙的側臉肉眼可見的腫脹起來,江赭身旁的婆子大驚失色,連忙鉗住她的兩條手臂,再也不敢放松。

而葉清遠在片刻的懵神後,依然溫潤的笑著,迎上了對方陰霧的眸t色,柔聲道:“姌姌,吉時到了,我們該拜天地了。”

他已經迫不及待想看這張倨傲的臉蛋,在自己胯.下嬌吟的樣子,而他也期待著,在靡靡的春宵中,被她這雙細嫩的小手淩.虐的滋味……

這一世,他無論如何都不會再放手。

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