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夜漸漸深了。
老夫人為她備了間屋子，老夫人原是要將她自己那間最好的屋子給淮瓔住，淮瓔極力推拒，老夫人才依了她，讓她睡在空著的屋子裏。
這間屋子窗牖被風吹的震蕩嗡鳴，榻底下是由茅草鋪成的木床，被褥是老夫人家中婦人為她換得新的。
淮瓔站在面架處，盆中溫水不過是被窗牖透進來的風吹過幾陣，眼下已經涼透了。
她只是靜靜望著這盆水出神。
她覺得腦中思緒紛亂不清了，如同被重物壓住，那些紛雜的情緒壓抑在重石下，掙不開，放不下。
淮瓔將臉埋進涼水裏，試圖讓自己理智清晰。
如今回想，從徐州到京都的一路，未曾看清許牧那隱藏在溫潤如玉的皮下，那為達目的、可以殘害無數無辜性命的暴戾恣睢……竟是如此讓人脊骨生寒。
手段陰狠，毫無人道。
她在水中慢慢睜眼，雙目霎時間澀然無比，停頓一會兒，才從水中擡起頭來，冰冷的水順著發絲臉頰滴落，面架上的銅鏡映射出她發間白玉簪子的水光。
她決定來徐州，就是瞎子往黑巷子裏走，總歸看不見，你有什麽陰暗處，她也沒得怕的。
是啊，如今是不怕，是恨。
她木訥地擦幹發間滴落的水，坐回粗木榻上，身子靠著粗糲石墻。
老夫人家並不富裕，家中兒子在礦場做工，眼下出了這樣的事，礦場想必也要停工一段時間，好配合查案。
長孫方才及冠，同老夫人說不願做工，想考取功名。
一家子的餘錢，都用來供他讀書。
現在，還要靠什麽收入來源過活下去。
淮瓔以前討厭母親雲氏遇見了什麽事，只會哭，兩手往桌案上一搭，一個法子也想不出來，後來來了京都，她也只會哭。
不是不想反抗，是反抗不得，是無能為力。
長久以來，她靠父親，靠兄長，靠……殿下。
可是如今，父親兄長皆走到了絕路，殿下也說“救不得”。
窗外雷聲大作，卻是沒有落雨。她不知道自己睡著了沒有，她自然想睡過去能養足精力好繼續接下來的事。
她好像做夢了，可耳朵能清晰聽見周圍的聲音，無論是風聲雷聲還是東西被風吹倒的聲音。
想來只是睡得太淺。
第二日，淮瓔隨著老夫人扶棺下葬。
待此事畢，淮瓔離開之時，老夫人拉住她，塞給她一貫錢：“老婆子曉得，你是為了咱家才沒了這錢袋子，這錢拿著吧，路上用得上。”
淮瓔怎麽肯收。
她道：“我身上還有錢，不打緊的。”
老夫人跟著她非要將銅錢塞進她手裏，淮瓔向老夫人身邊的婦人使了個眼色，那婦人曉得，淮瓔的意思是讓她們把老夫人攙穩攔住。淮瓔這才加快了腳步，將老夫人甩至身後。
待到快要走進拐角處，淮瓔回頭望了老夫人一眼。
看見她年邁無力的身形佇立著仍在目送，淮瓔心中泛著痛楚，攥緊了拳，拐進另一條坊道裏。
天下起細雨，淮瓔背著行李包裹，思索接下來的路。
身上雖沒了錢，但頭上還簪著許牧送的白玉簪子，可拿去賣掉抵錢。
她當然可以將簪子砸個粉碎，以發洩自己的情緒。只是她得活下去，沒有錢，怎麽活。
“無非是今日賣了這白玉簪子，來日將此簪贖回，用來剝他的皮，啖他的血。”
她將簪子攥在手裏，就要去當鋪抵押。
可下一刻，她被人狠狠一撞，簪子掉在地上，碎成兩截。
“怎麽說話的？！還嫌不夠亂是不是？”一名官兵推搡著一個男子，見男子撞到了淮瓔，官兵對著淮瓔沒好氣道，“滾開！站遠些！”
淮瓔轉過身來，盯著他：“囂張至斯——”
“喲嗬，小爺我就囂張了，你當如何？”那官兵拎著男子的衣襟將他甩至一邊，走到淮瓔身前來，“你還敢挑釁小爺不成？”
貴賤之別向來深重，民挑釁官是可以吃棍子的。只是官兵也不可胡作非為，否則受罰更嚴重，可徐州眼下情形，誰去挑官兵的錯處去。
“邊疆戰士拋頭顱灑熱血，守百姓安寧，護一方凈土，當受尊敬；而你們吃著農民種出來的稻谷，穿著礦工挖出來的鐵礦打造的甲衣，領著百姓賦稅發出來的餉錢，卻對他們百般戕害，搶錢逞威，動輒打殺，不是官兵，是不要臉皮的強盜！”淮瓔痛斥道，字字句句擲地有聲，罵到痛恨處，尾音還有些許破音，將那人罵得一楞一楞。
身旁有百姓倍感爽快得應聲：“好！說得好！”
“就是就是！”
“姑娘說得好！”
官兵氣急，擡手就要打她，淮瓔抓住他的手腕，反倒是十分迅捷的先給了他一拳，他哪裏想到這姑娘柔柔弱弱卻敢動手，硬生生地吃了這一下重擊。
淮瓔也沒想到自己敢打他。但淮瓔緊接著便罵道：“你敢打我，明日便要你頭身分家！欺淩百姓，我們即日便寫上一份百民、千民血書，送往京都，讓太子殿下為我們撐腰！”
“好！好！”
“打死他！打死他！”
一下子湧上來幾名壯漢，抓住這官兵就要動手。
“好漢莫打！”淮瓔立馬勸止住，“本來就是鬧事才有了今日局面，人不犯我我不犯人。如今只叫他記住，告訴所有在此仗勢欺人的官兵，今日我們再慘死一個無辜百姓，明日就要霸道官兵一家狗命！”
“呸！你倒是好大口氣！振振有詞煽動人心，卻也只是空話來！太子殿下豈會管你這等小事？再者，我們都是奉令行事，奉的是皇上的令！”官兵啐道。
意思很明顯，你就算拿太子唬人，也壓不過皇上去。
淮瓔冷笑一聲，“我背後仰仗著九皇子，九皇子與太子殿下手足情深，懲治你們不過是三言兩語的事！聖上就算下了令，也不是讓你們這般胡作非為吧？到時狀告到太子殿下面前，殿下的手段你們曉得，處置起惡事來從來不留情面！你且試試我是不是敢胡亂攀九皇子的關系便是！”
淮瓔自問，與許牧並沒有這般的深仇大恨——要到滅她全家的程度。所以許牧那日所說的——
“我答應了錦昭公主，只要讓我進翰林院，我就在一個月之內，讓你阮家一家再無翻身之日。”
想必是真的。
為的就是翰林院的一席之地。
所以，她此番不想將口舌之禍牽連到太子殿下，就拿錦昭的弟弟九皇子來做這個墊背。
畢竟公主向來沒有實權，他們不一定會怕。
遠處，淩祁淵微微側頭對身邊人道：“我竟不知，什麽時候和這美人兒有關系了，更是不知，太子殿下竟會聽我的話？”
身邊人掃他一眼。
而淮瓔這邊，有路過的一隊官兵見自家兄弟被一群布衣抓著欺淩，慌忙趕上前去：“做什麽！你們做什麽！”
那些壯漢將抓住的那名官兵放開，那官兵立馬跑到隊列旁，指著淮瓔一陣哭訴：“這個小姑娘，對，就是這個小姑娘，竟敢打我！”
淮瓔正要說話，那群官兵卻不給機會，上前就要抓住她。
那官兵繼續哭訴：“不僅敢打我，還敢攀九皇子和殿下的關系，意圖煽動人心！”
“太子令在此，誰敢造次！”
淩祁淵舉著令牌，不知何時已經走到這群官兵身後。
官兵與百姓見狀，兩眼一覷，慌忙下跪。
淮瓔怔忡間跟著行禮，偷偷擡眼看了一眼淩祁淵，尷尬溢了滿身。
正找誰當借口，誰就恰巧聽見，天下有這種奇事。
“小香，隨本王來。”淩祁淵眼底閃過一絲狡黠，話說得大聲，生怕在場眾人聽不見似的。
“小香”本人一陣惡寒——淮瓔知道，淩祁淵這是在喊她，為了不暴露她的名字，給她取了個昵稱。
淮瓔面上還是淡定，在那些士兵瞠目結舌的註視裏跟上了淩祁淵的步子。
淩祁淵引她去往那家最大的酒樓，一口氣點了將近十道珍饈，淮瓔在徐州長大，這家酒樓也同父親來過幾回，就算是一家子人點菜，也沒這麽闊綽。
“等等，九……九公子，我們兩吃不下這些東西。”淮瓔阻道。
“你倒是個會過日子的。”淩祁淵道，“那你且看著留三道菜吧。——小二，再拿一盞你們這兒最貴的茶來。”
“非得整些這些做派麽。”淮瓔垂頭，看著食單選菜，滿臉別扭。
小二倒是個自來熟，打量著淩祁淵，目光裏盡是好奇：“九公子？莫不是行九？”
淩祁淵聽著，面露不快。似乎感受到了淩祁淵的低壓，淮瓔接道：“是。”
“嗬！那還是個枝繁葉茂的大家族呢，徐州這地方算是貧瘠，倒也養得起這麽多孩子？”
“連你一家老小都能一並養了。”淮瓔真是要替這不知情的店小二把冷汗都給流了，慌忙點了三道她曾經想吃卻吃不起的菜，便將食單還給店小二。
世風日下，倒難得這小二還有心思同人聊些有的沒的。
淩祁淵本來心中有些不快，卻被淮瓔方才的話逗笑。他們此刻坐在廂房裏，小二出去便將廂房的門帶上了，淮瓔這才問道：“小九王怎會在此處？”
“這話應該是本王問你吧。”淩祁淵的眼裏有些戲謔，“還有，你跟著誰喚‘小九王’呢！”
“辦過所【1】的確是有些麻煩，特別是我的身份尷尬，不過也沒費多大事。”淮瓔道，“小九王還沒回答我，你在此處做什麽？”
“近日徐州大亂，怕禦史辦不好差，來監督一番，不成想竟成了某人的靠山。”
小二將茶與飯菜端了上來，淩祁淵往花口茶碗裏倒了一碗，便小飲了一口。
“噗……”淩祁淵往旁邊一噴，“這是馬尿吧？”
說著，他放下茶碗，便去夾了一口菜想去去嘴裏的味道。
“噗……”淩祁淵擋住嘴往旁邊一吐，“馬吃完這個出的恭？”
說著，慌忙倒了原先桌子上備著的水，猛喝了幾口。
淮瓔很是看他不慣。
“也沒那麽難吃，就是不合本王的胃口。”拿手巾擦了擦嘴，淩祁淵坐直了身子，又掃了一眼桌上的菜，“別吃了，本王帶你去看看什麽才叫好東西。”
“徐州最好的都在這了，去哪吃好的？”
嘴上說著嘴上的，肚子裏還要再腹誹一句：你不吃也不讓別人吃。
真是霸道。
淮瓔道，“我今日沒有空，我還有事情要做。”
“你有什麽事？哦，回老家探親來的？”
“剛好，民女有事需要小九王幫忙。”淮瓔掠過了他的問題，想起了一件重要的事。
淩祁淵活像看見猴子站在桌上說了人話指著他罵般，納罕道：“本王幫你？憑什麽？”
淮瓔猶豫了一會兒，還是先說出了另一番試探的話，“民女倒是好奇，小九王看起來金尊玉貴是個有福之人，卻原來也要管事。”
之所以是試探，是因為她想借此話來確定這小九王是奉皇上之令來的徐州，還是他自己請來的機會。
若是他自己請來的機會，那這忙恐怕他還真幫不了。
因為，無事請令來徐州做什麽？只怕和那批私兵與甲胄有關系也說不定。
而若是皇上派他來的，在皇上這麽忌憚反賊的關口，皇上一定事先確定了他的清白，所以淮瓔就也能相信他。
——就算這批私兵和甲胄與錦昭有關，那想必錦昭也沒告訴他。
“本王也不願意，誰讓父皇看重本王，讓本王來呢。”淩祁淵挑眉嘆息道。
哦，原來如此，是皇上讓他來的。
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夜漸漸深了。
老夫人為她備了間屋子，老夫人原是要將她自己那間最好的屋子給淮瓔住，淮瓔極力推拒，老夫人才依了她，讓她睡在空著的屋子裏。
這間屋子窗牖被風吹的震蕩嗡鳴，榻底下是由茅草鋪成的木床，被褥是老夫人家中婦人為她換得新的。
淮瓔站在面架處，盆中溫水不過是被窗牖透進來的風吹過幾陣，眼下已經涼透了。
她只是靜靜望著這盆水出神。
她覺得腦中思緒紛亂不清了，如同被重物壓住，那些紛雜的情緒壓抑在重石下，掙不開，放不下。
淮瓔將臉埋進涼水裏，試圖讓自己理智清晰。
如今回想，從徐州到京都的一路，未曾看清許牧那隱藏在溫潤如玉的皮下，那為達目的、可以殘害無數無辜性命的暴戾恣睢……竟是如此讓人脊骨生寒。
手段陰狠，毫無人道。
她在水中慢慢睜眼，雙目霎時間澀然無比，停頓一會兒，才從水中擡起頭來，冰冷的水順著發絲臉頰滴落，面架上的銅鏡映射出她發間白玉簪子的水光。
她決定來徐州，就是瞎子往黑巷子裏走，總歸看不見，你有什麽陰暗處，她也沒得怕的。
是啊，如今是不怕，是恨。
她木訥地擦幹發間滴落的水，坐回粗木榻上，身子靠著粗糲石墻。
老夫人家並不富裕，家中兒子在礦場做工，眼下出了這樣的事，礦場想必也要停工一段時間，好配合查案。
長孫方才及冠，同老夫人說不願做工，想考取功名。
一家子的餘錢，都用來供他讀書。
現在，還要靠什麽收入來源過活下去。
淮瓔以前討厭母親雲氏遇見了什麽事，只會哭，兩手往桌案上一搭，一個法子也想不出來，後來來了京都，她也只會哭。
不是不想反抗，是反抗不得，是無能為力。
長久以來，她靠父親，靠兄長，靠……殿下。
可是如今，父親兄長皆走到了絕路，殿下也說“救不得”。
窗外雷聲大作，卻是沒有落雨。她不知道自己睡著了沒有，她自然想睡過去能養足精力好繼續接下來的事。
她好像做夢了，可耳朵能清晰聽見周圍的聲音，無論是風聲雷聲還是東西被風吹倒的聲音。
想來只是睡得太淺。
第二日，淮瓔隨著老夫人扶棺下葬。
待此事畢，淮瓔離開之時，老夫人拉住她，塞給她一貫錢：“老婆子曉得，你是為了咱家才沒了這錢袋子，這錢拿著吧，路上用得上。”
淮瓔怎麽肯收。
她道：“我身上還有錢，不打緊的。”
老夫人跟著她非要將銅錢塞進她手裏，淮瓔向老夫人身邊的婦人使了個眼色，那婦人曉得，淮瓔的意思是讓她們把老夫人攙穩攔住。淮瓔這才加快了腳步，將老夫人甩至身後。
待到快要走進拐角處，淮瓔回頭望了老夫人一眼。
看見她年邁無力的身形佇立著仍在目送，淮瓔心中泛著痛楚，攥緊了拳，拐進另一條坊道裏。
天下起細雨，淮瓔背著行李包裹，思索接下來的路。
身上雖沒了錢，但頭上還簪著許牧送的白玉簪子，可拿去賣掉抵錢。
她當然可以將簪子砸個粉碎，以發洩自己的情緒。只是她得活下去，沒有錢，怎麽活。
“無非是今日賣了這白玉簪子，來日將此簪贖回，用來剝他的皮，啖他的血。”
她將簪子攥在手裏，就要去當鋪抵押。
可下一刻，她被人狠狠一撞，簪子掉在地上，碎成兩截。
“怎麽說話的？！還嫌不夠亂是不是？”一名官兵推搡著一個男子，見男子撞到了淮瓔，官兵對著淮瓔沒好氣道，“滾開！站遠些！”
淮瓔轉過身來，盯著他：“囂張至斯——”
“喲嗬，小爺我就囂張了，你當如何？”那官兵拎著男子的衣襟將他甩至一邊，走到淮瓔身前來，“你還敢挑釁小爺不成？”
貴賤之別向來深重，民挑釁官是可以吃棍子的。只是官兵也不可胡作非為，否則受罰更嚴重，可徐州眼下情形，誰去挑官兵的錯處去。
“邊疆戰士拋頭顱灑熱血，守百姓安寧，護一方凈土，當受尊敬；而你們吃著農民種出來的稻谷，穿著礦工挖出來的鐵礦打造的甲衣，領著百姓賦稅發出來的餉錢，卻對他們百般戕害，搶錢逞威，動輒打殺，不是官兵，是不要臉皮的強盜！”淮瓔痛斥道，字字句句擲地有聲，罵到痛恨處，尾音還有些許破音，將那人罵得一楞一楞。
身旁有百姓倍感爽快得應聲：“好！說得好！”
“就是就是！”
“姑娘說得好！”
官兵氣急，擡手就要打她，淮瓔抓住他的手腕，反倒是十分迅捷的先給了他一拳，他哪裏想到這姑娘柔柔弱弱卻敢動手，硬生生地吃了這一下重擊。
淮瓔也沒想到自己敢打他。但淮瓔緊接著便罵道：“你敢打我，明日便要你頭身分家！欺淩百姓，我們即日便寫上一份百民、千民血書，送往京都，讓太子殿下為我們撐腰！”
“好！好！”
“打死他！打死他！”
一下子湧上來幾名壯漢，抓住這官兵就要動手。
“好漢莫打！”淮瓔立馬勸止住，“本來就是鬧事才有了今日局面，人不犯我我不犯人。如今只叫他記住，告訴所有在此仗勢欺人的官兵，今日我們再慘死一個無辜百姓，明日就要霸道官兵一家狗命！”
“呸！你倒是好大口氣！振振有詞煽動人心，卻也只是空話來！太子殿下豈會管你這等小事？再者，我們都是奉令行事，奉的是皇上的令！”官兵啐道。
意思很明顯，你就算拿太子唬人，也壓不過皇上去。
淮瓔冷笑一聲，“我背後仰仗著九皇子，九皇子與太子殿下手足情深，懲治你們不過是三言兩語的事！聖上就算下了令，也不是讓你們這般胡作非為吧？到時狀告到太子殿下面前，殿下的手段你們曉得，處置起惡事來從來不留情面！你且試試我是不是敢胡亂攀九皇子的關系便是！”
淮瓔自問，與許牧並沒有這般的深仇大恨——要到滅她全家的程度。所以許牧那日所說的——
“我答應了錦昭公主，只要讓我進翰林院，我就在一個月之內，讓你阮家一家再無翻身之日。”
想必是真的。
為的就是翰林院的一席之地。
所以，她此番不想將口舌之禍牽連到太子殿下，就拿錦昭的弟弟九皇子來做這個墊背。
畢竟公主向來沒有實權，他們不一定會怕。
遠處，淩祁淵微微側頭對身邊人道：“我竟不知，什麽時候和這美人兒有關系了，更是不知，太子殿下竟會聽我的話？”
身邊人掃他一眼。
而淮瓔這邊，有路過的一隊官兵見自家兄弟被一群布衣抓著欺淩，慌忙趕上前去：“做什麽！你們做什麽！”
那些壯漢將抓住的那名官兵放開，那官兵立馬跑到隊列旁，指著淮瓔一陣哭訴：“這個小姑娘，對，就是這個小姑娘，竟敢打我！”
淮瓔正要說話，那群官兵卻不給機會，上前就要抓住她。
那官兵繼續哭訴：“不僅敢打我，還敢攀九皇子和殿下的關系，意圖煽動人心！”
“太子令在此，誰敢造次！”
淩祁淵舉著令牌，不知何時已經走到這群官兵身後。
官兵與百姓見狀，兩眼一覷，慌忙下跪。
淮瓔怔忡間跟著行禮，偷偷擡眼看了一眼淩祁淵，尷尬溢了滿身。
正找誰當借口，誰就恰巧聽見，天下有這種奇事。
“小香，隨本王來。”淩祁淵眼底閃過一絲狡黠，話說得大聲，生怕在場眾人聽不見似的。
“小香”本人一陣惡寒——淮瓔知道，淩祁淵這是在喊她，為了不暴露她的名字，給她取了個昵稱。
淮瓔面上還是淡定，在那些士兵瞠目結舌的註視裏跟上了淩祁淵的步子。
淩祁淵引她去往那家最大的酒樓，一口氣點了將近十道珍饈，淮瓔在徐州長大，這家酒樓也同父親來過幾回，就算是一家子人點菜，也沒這麽闊綽。
“等等，九……九公子，我們兩吃不下這些東西。”淮瓔阻道。
“你倒是個會過日子的。”淩祁淵道，“那你且看著留三道菜吧。——小二，再拿一盞你們這兒最貴的茶來。”
“非得整些這些做派麽。”淮瓔垂頭，看著食單選菜，滿臉別扭。
小二倒是個自來熟，打量著淩祁淵，目光裏盡是好奇：“九公子？莫不是行九？”
淩祁淵聽著，面露不快。似乎感受到了淩祁淵的低壓，淮瓔接道：“是。”
“嗬！那還是個枝繁葉茂的大家族呢，徐州這地方算是貧瘠，倒也養得起這麽多孩子？”
“連你一家老小都能一並養了。”淮瓔真是要替這不知情的店小二把冷汗都給流了，慌忙點了三道她曾經想吃卻吃不起的菜，便將食單還給店小二。
世風日下，倒難得這小二還有心思同人聊些有的沒的。
淩祁淵本來心中有些不快，卻被淮瓔方才的話逗笑。他們此刻坐在廂房裏，小二出去便將廂房的門帶上了，淮瓔這才問道：“小九王怎會在此處？”
“這話應該是本王問你吧。”淩祁淵的眼裏有些戲謔，“還有，你跟著誰喚‘小九王’呢！”
“辦過所【1】的確是有些麻煩，特別是我的身份尷尬，不過也沒費多大事。”淮瓔道，“小九王還沒回答我，你在此處做什麽？”
“近日徐州大亂，怕禦史辦不好差，來監督一番，不成想竟成了某人的靠山。”
小二將茶與飯菜端了上來，淩祁淵往花口茶碗裏倒了一碗，便小飲了一口。
“噗……”淩祁淵往旁邊一噴，“這是馬尿吧？”
說著，他放下茶碗，便去夾了一口菜想去去嘴裏的味道。
“噗……”淩祁淵擋住嘴往旁邊一吐，“馬吃完這個出的恭？”
說著，慌忙倒了原先桌子上備著的水，猛喝了幾口。
淮瓔很是看他不慣。
“也沒那麽難吃，就是不合本王的胃口。”拿手巾擦了擦嘴，淩祁淵坐直了身子，又掃了一眼桌上的菜，“別吃了，本王帶你去看看什麽才叫好東西。”
“徐州最好的都在這了，去哪吃好的？”
嘴上說著嘴上的，肚子裏還要再腹誹一句：你不吃也不讓別人吃。
真是霸道。
淮瓔道，“我今日沒有空，我還有事情要做。”
“你有什麽事？哦，回老家探親來的？”
“剛好，民女有事需要小九王幫忙。”淮瓔掠過了他的問題，想起了一件重要的事。
淩祁淵活像看見猴子站在桌上說了人話指著他罵般，納罕道：“本王幫你？憑什麽？”
淮瓔猶豫了一會兒，還是先說出了另一番試探的話，“民女倒是好奇，小九王看起來金尊玉貴是個有福之人，卻原來也要管事。”
之所以是試探，是因為她想借此話來確定這小九王是奉皇上之令來的徐州，還是他自己請來的機會。
若是他自己請來的機會，那這忙恐怕他還真幫不了。
因為，無事請令來徐州做什麽？只怕和那批私兵與甲胄有關系也說不定。
而若是皇上派他來的，在皇上這麽忌憚反賊的關口，皇上一定事先確定了他的清白，所以淮瓔就也能相信他。
——就算這批私兵和甲胄與錦昭有關，那想必錦昭也沒告訴他。
“本王也不願意，誰讓父皇看重本王，讓本王來呢。”淩祁淵挑眉嘆息道。
哦，原來如此，是皇上讓他來的。
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