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幾日後，阮宅。
“這個月月錢拿去買下那幾冊書送給許公子吧。同書肆掌櫃的講講，不夠的一兩銀子下月再補。我上次見著許公子是真心喜歡那幾冊書，我雖用聘禮為他開了書肆，可書太貴，許公子的書肆裏頭多的是不值錢的薄話本子，對許公子而言，只能賺錢滿足溫飽，卻不足以他閑暇時自己翻閱。”
淮瓔同觀蕓交代著，一面往自己嘴上塗抹著一些藥膏——她貪圖便宜買了路邊小姑娘賣的口脂，不知怎的嘴就發癢，抓了兩遭，就爛了，好在嫡親的兄長淮銘送了她這藥膏，用了兩日效果尚可。
觀蕓看著淮瓔塗藥的模樣，眉頭皺了起來。盡管觀蕓與淮瓔親近，但她秉著自個到底是奴婢的身份，鮮少對淮瓔表達自己的不滿，就算大多數時候也是出於對淮瓔的關心。
但聽聽淮瓔方才都在說些什麽？觀蕓還是沒忍住氣惱了臉色：“莫說姑娘還未嫁過去，縱是已經嫁了過去，也沒得總為旁人著想的。月錢就這麽些，姑娘自己省吃儉用，女子慣愛美用的口脂都舍不得用上好的，為了存這麽些錢為許公子買書。許公子呢？為姑娘又做了什麽，就是些花言巧語罷了！”
“觀蕓，你都說‘嫁了過去’，屆時許公子怎還算旁人？”
觀蕓哪裏肯罷休，愈說還愈激動了起來：“要我說，許公子也太不信任姑娘了，誰瞧不出他藏了一堆事兒，一點不同姑娘講——”觀蕓頓了頓，似乎想到了什麽，“莫不是要給姑娘準備什麽驚喜吧？哼，若當真如此，便算觀蕓看走了眼，胡亂編排了許公子。”
聽到觀蕓後半句話，淮瓔明顯心情好了些，說之前對許牧的遮遮掩掩心裏沒有疑慮那是假的，但提到準備驚喜一事兒，觀蕓算是說到了淮瓔心坎裏去。淮瓔何嘗沒有這麽想過——許是許牧在為她準備什麽驚喜，這才有意要瞞著她許多事兒，指不定背地裏為她吃了多少苦。
好像這麽想心裏便能安定許多。
“有沒有驚喜什麽的，日後還能苦了你家姑娘不成？”淮瓔笑著回問，又寬慰了觀蕓一遭，“好了，這些事先不聊，你且先去把那幾冊書買下，莫被人搶了去。”
觀蕓嘆了口氣，表現的一副“拿姑娘沒辦法”的模樣，應了聲：“是。”
——只是她左思右想想破腦袋也想不出，許公子的錢是從哪兒來的？如今有什麽營生能短時間賺這樣許多的錢？
說是短時間，是因為上次見許公子，他明明還窮的舍不得去路邊喝兩盞茶。
這邊觀蕓心事重重地走出淮瓔所住的靜閣小院，便同阮淮銘打了個照面，阮淮銘又何嘗不是滿腹思慮的模樣，正預備著去尋淮瓔。觀蕓瞧著他鎖著眉頭這神色，也沒多奇怪——畢竟平日裏阮淮銘便是個心思重的。觀蕓行過禮讓了道，阮淮銘文質彬彬的頷首，算是回應，便徑直走過了她。
剛踏入靜閣小院，阮淮銘的聲音便沈沈的響起：“阿妹，阿妹！大事不妙啊。”
淮瓔正收了藥膏，聽見淮銘的聲音，不緊不慢的出了閨房。
院外樹上風鐸脆響，今日日頭大亮，但卻陰涼不見燥熱，這般合適的天氣使得人心情也好上了許多。淮瓔立在階上，一身水綠羅裙，清純秀麗，這般青蔥朝氣在蕭瑟的秋日裏打眼的緊，只聽得她細聲軟語：“怎麽了阿兄？”
可惜阮淮銘不會欣賞，只瞧著自家阿妹唇上的傷處，大嘆一口氣，頗為操碎了心的姿態。
他素白布衣上一塵不染，拍了拍院中小凳上的灰，一屁股坐了下去，單手搭在旁邊的小圓桌上，目光落在石子路間：“阿瓔，你有所不知，爹因為徐州貪官一事，牽扯甚廣，招惹了不少京中權貴，若不是我今日遇見昔日同窗，才得知爹在朝中真是處境艱難吶！”
阮淮瓔慢悠悠的在桌子另一旁替阮淮銘倒了茶，才坐了下來，白凈的臉上平靜無波，只眸底微蘊著些許天真。她怎能不知阿兄慣是大驚小怪的：“然後呢？”
阮淮銘掏出懷中的手帕，擦了擦自己額間的汗，“我就說呢，以前那是我沒考上功名，同窗間才不與我來往！如今父親升遷，何以京中一二舊友一個也不來探望？你可知爹得罪了誰？”
“誰？”
“其中有一個，那是宮中李太醫，曾救過錦昭公主的命。他的長子前些年考取了功名，仕途順遂，剛升五品官去徐州辦過事兒，回京後因為貪汙一事他也被一同拉下了水。本來李家男丁全要落個流刑，錦昭公主力保李太醫，才得以讓李太醫留在京中頤養天年。”說著，阮淮銘猛喝了兩杯茶，“如今李太醫因為此事郁郁寡歡，一病不起，與李太醫交好的好友，還有錦昭公主，哪個待見咱家？只怕錦昭公主若是隨意尋了咱的錯處，就——”
“天下哪有這種道理？”阮淮瓔寬慰道，“他若清白，怎會害得全家流刑？既然定了罪，怎能怪到咱父親頭上？還有那些個好友，想必都是大家教養，哪有這麽不講理，阿兄且寬心。”
阮淮銘擺擺手，眉頭就沒舒展過：“你不懂！你難道不知道錦昭公主？她若——”阮淮銘噎了一下，壓低了聲線，“她若真有教養，豈會養那麽多美男子門客！聽說她待李太醫特別好，只怕是診病期間，二人有交心之情。如今李家落難……哎！她平日裏連皇後娘娘都敢忤逆，會把咱們家放在眼裏？”
關於錦昭公主，淮瓔的確是不了解，聽了淮銘的話，淮瓔微啟了唇，聽得淮銘還在喋喋不休，她也只憋出幾個字來：“養……當真？”
“這事兒京中官宦人家誰不知道！也就是老百姓不敢嚼舌根子，因為這事兒對百姓而言說重也重說輕則輕，吃得飽飯過得好生活，誰願意因為嘴上不長毛去惹天家不悅。”雖然壓低了聲音說話，仍舊能從淮銘的臉上讀得憤憤不平，他平日讀著聖賢書，說起話來卻是糙的很，“而且，據說太子殿下都從來不管錦昭公主的事！可見對錦昭公主也是寵溺的很。”
淮瓔低眉思索，“那阿兄為何說爹在朝中步履維艱？縱是公主，怎可插手朝堂上的事兒。”
“方才我都說了，李太醫還有幾位好友，其中便有為官的，再加上官官相護，唇亡齒寒的，牽扯總是深。再者，爹告發貪官一事，遭了罪的何止李家？——算了，今日來，也不止是為了同你說爹的處境。”
“那還有何事？”
阮淮銘從袖中拿出一張請柬，放在桌上：“明日不是秋戲宴麽？這裏是顧家姑娘的請柬，也約在明日。依阿兄所見，阿妹你明日便不去那秋戲宴，赴了這顧家姑娘的約。這顧姑娘是顧中丞的嫡女，料想咱爹到底是隸屬禦史臺，禦史中丞那是禦史臺的副座，因此顧姑娘場面上相邀你一番。你也借此機會，避開宮中繁雜，能與顧姑娘交好是最好。”
“禦史中丞如此位高權重，顧姑娘不用同赴秋戲宴麽？”阮淮瓔拿過請柬，便見請柬上行雲流水但一眼便可認得是大家閨秀的字，便對這顧姑娘的第一印象好了許多，畢竟如此秀麗的字，當不是出自奴婢之手。一張請柬，顧姑娘都親力親為，應當是個溫柔細膩的女子。
若說書法，阮淮瓔自六歲起便開始練習，也有先生教過幾年，是徐州一處小私塾。練到如今也有十年，竟抵不得請柬上字跡的撇捺分毫。
阮淮銘解釋道：“這阿兄還真不清楚了，禦史中丞雖權重，到底是正五品官，宮宴只邀四品以上官員。不過嘛…說不好禦史臺算作例外。”
“阿兄，不去秋戲宴豈不是有負聖恩。你也莫要擔心了，我便去看看到底是不是如阿兄所說，也好叫阿兄心中踏實。”阮淮瓔又欣賞了一番請柬上的字跡，這才小心翼翼的遞還給淮銘，“明日你備些禮物，在顧府外叫下人帶個話，表達歉意便是了。”
淮銘看了眼請柬，輕輕點了點頭：“說來也奇怪，顧姑娘不可能不曉得你明日要去宮宴的，何苦還發張請柬過來？真是做場面活麽？如此豈不是有爭客之嫌。”
這事兒兩人都想不明白，索性揭過了去。淮銘這才想起來觀蕓方才急匆匆的模樣：“話說觀蕓一臉不情願的去做什麽了？”
淮瓔向淮銘解釋了一遭，淮銘臉上神情輕松了一些：“對許公子上心些是應當的。明日秋戲宴，你便把買的這些書冊帶過去，若能有機會讓大家提字，許公子收到後豈非更歡喜？特別有幾位，許公子常向我提到，想來心中十分敬仰，我且與你透露透露。”
“未曾想阿兄還有這麽細心的一面。”淮瓔頑笑道，“便依阿兄所言。”
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幾日後，阮宅。
“這個月月錢拿去買下那幾冊書送給許公子吧。同書肆掌櫃的講講，不夠的一兩銀子下月再補。我上次見著許公子是真心喜歡那幾冊書，我雖用聘禮為他開了書肆，可書太貴，許公子的書肆裏頭多的是不值錢的薄話本子，對許公子而言，只能賺錢滿足溫飽，卻不足以他閑暇時自己翻閱。”
淮瓔同觀蕓交代著，一面往自己嘴上塗抹著一些藥膏——她貪圖便宜買了路邊小姑娘賣的口脂，不知怎的嘴就發癢，抓了兩遭，就爛了，好在嫡親的兄長淮銘送了她這藥膏，用了兩日效果尚可。
觀蕓看著淮瓔塗藥的模樣，眉頭皺了起來。盡管觀蕓與淮瓔親近，但她秉著自個到底是奴婢的身份，鮮少對淮瓔表達自己的不滿，就算大多數時候也是出於對淮瓔的關心。
但聽聽淮瓔方才都在說些什麽？觀蕓還是沒忍住氣惱了臉色：“莫說姑娘還未嫁過去，縱是已經嫁了過去，也沒得總為旁人著想的。月錢就這麽些，姑娘自己省吃儉用，女子慣愛美用的口脂都舍不得用上好的，為了存這麽些錢為許公子買書。許公子呢？為姑娘又做了什麽，就是些花言巧語罷了！”
“觀蕓，你都說‘嫁了過去’，屆時許公子怎還算旁人？”
觀蕓哪裏肯罷休，愈說還愈激動了起來：“要我說，許公子也太不信任姑娘了，誰瞧不出他藏了一堆事兒，一點不同姑娘講——”觀蕓頓了頓，似乎想到了什麽，“莫不是要給姑娘準備什麽驚喜吧？哼，若當真如此，便算觀蕓看走了眼，胡亂編排了許公子。”
聽到觀蕓後半句話，淮瓔明顯心情好了些，說之前對許牧的遮遮掩掩心裏沒有疑慮那是假的，但提到準備驚喜一事兒，觀蕓算是說到了淮瓔心坎裏去。淮瓔何嘗沒有這麽想過——許是許牧在為她準備什麽驚喜，這才有意要瞞著她許多事兒，指不定背地裏為她吃了多少苦。
好像這麽想心裏便能安定許多。
“有沒有驚喜什麽的，日後還能苦了你家姑娘不成？”淮瓔笑著回問，又寬慰了觀蕓一遭，“好了，這些事先不聊，你且先去把那幾冊書買下，莫被人搶了去。”
觀蕓嘆了口氣，表現的一副“拿姑娘沒辦法”的模樣，應了聲：“是。”
——只是她左思右想想破腦袋也想不出，許公子的錢是從哪兒來的？如今有什麽營生能短時間賺這樣許多的錢？
說是短時間，是因為上次見許公子，他明明還窮的舍不得去路邊喝兩盞茶。
這邊觀蕓心事重重地走出淮瓔所住的靜閣小院，便同阮淮銘打了個照面，阮淮銘又何嘗不是滿腹思慮的模樣，正預備著去尋淮瓔。觀蕓瞧著他鎖著眉頭這神色，也沒多奇怪——畢竟平日裏阮淮銘便是個心思重的。觀蕓行過禮讓了道，阮淮銘文質彬彬的頷首，算是回應，便徑直走過了她。
剛踏入靜閣小院，阮淮銘的聲音便沈沈的響起：“阿妹，阿妹！大事不妙啊。”
淮瓔正收了藥膏，聽見淮銘的聲音，不緊不慢的出了閨房。
院外樹上風鐸脆響，今日日頭大亮，但卻陰涼不見燥熱，這般合適的天氣使得人心情也好上了許多。淮瓔立在階上，一身水綠羅裙，清純秀麗，這般青蔥朝氣在蕭瑟的秋日裏打眼的緊，只聽得她細聲軟語：“怎麽了阿兄？”
可惜阮淮銘不會欣賞，只瞧著自家阿妹唇上的傷處，大嘆一口氣，頗為操碎了心的姿態。
他素白布衣上一塵不染，拍了拍院中小凳上的灰，一屁股坐了下去，單手搭在旁邊的小圓桌上，目光落在石子路間：“阿瓔，你有所不知，爹因為徐州貪官一事，牽扯甚廣，招惹了不少京中權貴，若不是我今日遇見昔日同窗，才得知爹在朝中真是處境艱難吶！”
阮淮瓔慢悠悠的在桌子另一旁替阮淮銘倒了茶，才坐了下來，白凈的臉上平靜無波，只眸底微蘊著些許天真。她怎能不知阿兄慣是大驚小怪的：“然後呢？”
阮淮銘掏出懷中的手帕，擦了擦自己額間的汗，“我就說呢，以前那是我沒考上功名，同窗間才不與我來往！如今父親升遷，何以京中一二舊友一個也不來探望？你可知爹得罪了誰？”
“誰？”
“其中有一個，那是宮中李太醫，曾救過錦昭公主的命。他的長子前些年考取了功名，仕途順遂，剛升五品官去徐州辦過事兒，回京後因為貪汙一事他也被一同拉下了水。本來李家男丁全要落個流刑，錦昭公主力保李太醫，才得以讓李太醫留在京中頤養天年。”說著，阮淮銘猛喝了兩杯茶，“如今李太醫因為此事郁郁寡歡，一病不起，與李太醫交好的好友，還有錦昭公主，哪個待見咱家？只怕錦昭公主若是隨意尋了咱的錯處，就——”
“天下哪有這種道理？”阮淮瓔寬慰道，“他若清白，怎會害得全家流刑？既然定了罪，怎能怪到咱父親頭上？還有那些個好友，想必都是大家教養，哪有這麽不講理，阿兄且寬心。”
阮淮銘擺擺手，眉頭就沒舒展過：“你不懂！你難道不知道錦昭公主？她若——”阮淮銘噎了一下，壓低了聲線，“她若真有教養，豈會養那麽多美男子門客！聽說她待李太醫特別好，只怕是診病期間，二人有交心之情。如今李家落難……哎！她平日裏連皇後娘娘都敢忤逆，會把咱們家放在眼裏？”
關於錦昭公主，淮瓔的確是不了解，聽了淮銘的話，淮瓔微啟了唇，聽得淮銘還在喋喋不休，她也只憋出幾個字來：“養……當真？”
“這事兒京中官宦人家誰不知道！也就是老百姓不敢嚼舌根子，因為這事兒對百姓而言說重也重說輕則輕，吃得飽飯過得好生活，誰願意因為嘴上不長毛去惹天家不悅。”雖然壓低了聲音說話，仍舊能從淮銘的臉上讀得憤憤不平，他平日讀著聖賢書，說起話來卻是糙的很，“而且，據說太子殿下都從來不管錦昭公主的事！可見對錦昭公主也是寵溺的很。”
淮瓔低眉思索，“那阿兄為何說爹在朝中步履維艱？縱是公主，怎可插手朝堂上的事兒。”
“方才我都說了，李太醫還有幾位好友，其中便有為官的，再加上官官相護，唇亡齒寒的，牽扯總是深。再者，爹告發貪官一事，遭了罪的何止李家？——算了，今日來，也不止是為了同你說爹的處境。”
“那還有何事？”
阮淮銘從袖中拿出一張請柬，放在桌上：“明日不是秋戲宴麽？這裏是顧家姑娘的請柬，也約在明日。依阿兄所見，阿妹你明日便不去那秋戲宴，赴了這顧家姑娘的約。這顧姑娘是顧中丞的嫡女，料想咱爹到底是隸屬禦史臺，禦史中丞那是禦史臺的副座，因此顧姑娘場面上相邀你一番。你也借此機會，避開宮中繁雜，能與顧姑娘交好是最好。”
“禦史中丞如此位高權重，顧姑娘不用同赴秋戲宴麽？”阮淮瓔拿過請柬，便見請柬上行雲流水但一眼便可認得是大家閨秀的字，便對這顧姑娘的第一印象好了許多，畢竟如此秀麗的字，當不是出自奴婢之手。一張請柬，顧姑娘都親力親為，應當是個溫柔細膩的女子。
若說書法，阮淮瓔自六歲起便開始練習，也有先生教過幾年，是徐州一處小私塾。練到如今也有十年，竟抵不得請柬上字跡的撇捺分毫。
阮淮銘解釋道：“這阿兄還真不清楚了，禦史中丞雖權重，到底是正五品官，宮宴只邀四品以上官員。不過嘛…說不好禦史臺算作例外。”
“阿兄，不去秋戲宴豈不是有負聖恩。你也莫要擔心了，我便去看看到底是不是如阿兄所說，也好叫阿兄心中踏實。”阮淮瓔又欣賞了一番請柬上的字跡，這才小心翼翼的遞還給淮銘，“明日你備些禮物，在顧府外叫下人帶個話，表達歉意便是了。”
淮銘看了眼請柬，輕輕點了點頭：“說來也奇怪，顧姑娘不可能不曉得你明日要去宮宴的，何苦還發張請柬過來？真是做場面活麽？如此豈不是有爭客之嫌。”
這事兒兩人都想不明白，索性揭過了去。淮銘這才想起來觀蕓方才急匆匆的模樣：“話說觀蕓一臉不情願的去做什麽了？”
淮瓔向淮銘解釋了一遭，淮銘臉上神情輕松了一些：“對許公子上心些是應當的。明日秋戲宴，你便把買的這些書冊帶過去，若能有機會讓大家提字，許公子收到後豈非更歡喜？特別有幾位，許公子常向我提到，想來心中十分敬仰，我且與你透露透露。”
“未曾想阿兄還有這麽細心的一面。”淮瓔頑笑道，“便依阿兄所言。”
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