第 62 章
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第 62 章
後宮, 華恩殿。
張貴妃送走了兄長，癱坐到美人榻上，手漸握成拳，幾欲將指尖摳入榻沿的木紋裏。
旁邊女官秋蘭見狀, 寬慰道：
“娘娘不必太擔心, 尚書大人雖然語氣強硬, 但畢竟將來還要倚仗齊王殿下，不會真的不顧娘娘安危。”
張貴妃冷笑了下：
“若不是本宮還有三郎，只怕我親哥哥也得跟著上奏，要聖上廢了我這個妖妃！當初東三州收的那些錢，都是他和家裏的人拿去揮霍了，招攬到的人也都是在為他效力，現在可好，一出了麻煩，就想把所有罪責推到本宮身上，自己撇得幹幹凈凈！”
適才張竦的語氣透著不耐煩，說什麽“你不過是個婦道人家, 稍稍受點責罰，降些位份, 憑著聖上對你的寵愛，來日又慢慢升上來便是！我和幾名族弟坐的都是實權位子, 一旦被人參下去、取而代之, 將來想要再奪回來就難了！”
又道：“你我的目的，都是想讓齊王登上儲君之位。你想想，對三郎而言, 到底是在前朝有我這個手握實權的舅父重要，還是你這個後宮嬪妃更重要？聖上五個兒子, 就只有三郎最為出色，你是他生母，不管怎樣，聖上出於顧惜三郎的考慮，都不會把你的位份降得太低！而且這次咬著我們不放的是太後娘娘，她老人家更恨你、還是更恨我，你心裏最清楚不過。要做低頭的姿態，也必然是你做更合適！”
張貴妃越想越氣。
待靜下心來，又明白兄長的話並非完全沒有道理，吩咐秋蘭：
“去給本宮準備浴湯，再讓人去承極殿請聖上過來。”
臨近亥初，永徽帝方才姍姍而來。
他這幾日被中書和禦史臺吵得心煩，好些時日沒有來過張貴妃的華恩殿了。
剛入內殿落座，便見九重羅帷輕撩，新浴後張貴妃一頭烏發光可鑒人，躡著蓮步走了過來，柔柔倚到他的身畔。
“陛下。”
貴妃擡起皓腕，將涼涼的指尖撫上永徽帝的額角，嬌聲纏綿：“你都好久沒有來看臣妾了……”
永徽帝闔了下眼，感覺那軟軟的聲音漾入鼓膜，仿佛伊人尚在，失而覆得。
他的心，不覺也軟了幾分，開口道：
“要認錯，就得有個態度。這般胡攪蠻纏，以為朕就能輕饒？”
他一直借助張家的新黨在朝中牽制平衡，也確實尤喜貴妃這副酷似某人的嗓音，從前不管她在後宮怎麽作，他都睜一只眼閉一只眼。
可這次不同。
她的手，竟然伸到了前朝的官員吏選上，犯了後妃大忌，他便是再喜歡，也必是要重罰的。
張貴妃聞言跪倒在永徽帝腳下，肩膀一聳，露出雪似的一段酥頸冰肌，哽咽道：
“陛下明鑒，那帳冊的事，臣妾實在冤枉！臣妾在宮裏養尊處優，受陛下庇佑，要那麽多銀錢作何用？都是那黃世忠，仗著是我兄長的女婿，打著我們張家的名號在淮州收受賄賂，又怕別人不買賬，便把臣妾的名字也搬了出來。臣妾實在冤枉，根本就不知道被他借用名號，犯下此等大罪。”
語畢，嚶嚶啜泣起來。
哭了會兒，見皇帝沒什麽反應，緩緩伸出手臂，試探著撫上他的膝頭，仰起明艷面龐，又道：
“臣妾的命都是陛下的，陛下怎麽對臣妾，臣妾都甘之如飴。只是……只是臣妾不願陛下受人蠱惑利用，讓他人坐享了漁翁之利啊。”
永徽帝低頭，看了她一眼。
這句話，倒是戳到了他的心頭上。
東三州的事，張家肯定有錯，但背後緊咬不放的人，目的還是要拿新黨開刀。
放眼整個大乾，有這樣用心、這樣能力的人，除了寧壽宮的那位，還會有誰？否則那本帳冊，明明棲山教從豫陽縣衙盜走的，怎麽後來就偏偏落到了她的手裏？
永徽帝，也不想成了別人的棋子，幫著對方鏟除異己。
他沈默了會兒，伸手拉起張貴妃：
“你既知朕為難，就不要一味只想著給自己脫罪。”
張貴妃見皇帝有所松動，立刻順勢撫著他的胸膛，扭身坐到了他的t腿上，伸臂環著他的脖頸：
“臣妾知道。”
她如今已滿四十，卻保養得猶如二十七八歲的模樣，豐腴多姿，蹭貼著永徽帝，委屈說道：
“臣妾知道自己不討太後娘娘喜歡，明日就去寧壽宮脫簪請罪。”
永徽帝道：“那倒也不必，母後既不喜歡你，你去了，也是給她添堵。”
又想到什麽，“還有上次你幹涉逍兒婚事，實是犯了母後忌諱，知道嗎？以後沒有把握的事，不要再往身上攬。”
當初他就並不太願讓張家插手沈逍的婚事，若不是被長樂鬧得頭疼、實在沒有辦法，也不會放任貴妃胡來，堂而皇之地向沈逍逼婚。
皇帝與太後本就心有隔閡，前朝勢力又暗湧相爭，這次豫陽帳本的事一出，太後仿佛算準了兒子要為張貴妃求情，索性稱病不起，拒絕了皇帝的任何探視。
皇帝見不到太後，自然也求不到情，無奈之下，只得發急詔將沈逍從洛下喚回了長安，讓他幫忙斡旋。
張貴妃把頭埋在皇帝胸前：
“都是臣妾的錯，太過著急為太史令張羅婚事，沒考慮周全。”
比起眼前的麻煩，沈逍的婚事再算不得什麽要緊事。之前她以為沈逍親自將宋洛溦從大理寺帶出，多多少少對那丫頭有些意思，可之後幾次提議婚期，都被他找理由拒絕，足見是真不想要那姓宋的丫頭。
那他們張家又何必非要強逼著結這樁婚緣，反而把太史令給得罪死了？
“臣妾已經想明白了，既然太史令真不喜歡那宋家女兒，咱們就別再為難了。宋行全如今在戶部當差，雖有些作為，但若出了差錯，陛下還是該嚴懲不貸。”
如今新黨正缺為東三州頂罪的人，要除掉那姓宋的，給太史令一個合理的退婚理由，再容易不過！
張貴妃知道皇帝特意讓沈逍去探了太後口風，又問道：
“那……太史令見了太後，有沒有說，臣妾到底要怎樣做才能讓她老人家滿意？”
皇帝道：“朕還沒來得及與逍兒細談。”
想了想，“你先把管理後宮的權力交出來，明日連同鳳印賬冊，送去寧壽宮。”
張貴妃聞言，神色頓時一黯。
垂了眼，半晌，不情不願地應了聲：“臣妾遵旨。”
她伏到皇帝肩頭，呼吸微撩著他的脖頸，塗了蔻丹的指尖一點點挪下，思忖著小心說道：
“太史令是太後娘娘帶大的，比起陛下，到底還是更親他外祖母一些。”
覷了眼皇帝臉色，繼續道，“上次三郎，是因為太史令那道讖語，才自請去了淮州。臣妾聽說突襲洛水渡口的匪賊，好像用的是軍中艦艇，這裏面會不會……”
永徽帝明白過來貴妃所指：
“你想說，母後與逍兒合謀，將三郎誆去淮州，借刀殺人？”
“逍兒向來不問政事，朕幾次勸他進中書，俱辭不受。玉衡天機，朕雖也不全然篤信，但從前昭示兵禍國亂，多有應驗。逍兒依天象上奏讖語，合情合理，也並未說過非得要三郎去淮州。是你那寶貝兒子，自己積極主動地自請，要去淮州巡查！”
皇帝冷笑了下，“以為朕看不出來？無非是不滿朕給他安排的婚事，借機逃避議婚。”
張貴妃忙低了頭：“臣妾怎敢懷疑太史令？淮州鬧事的是棲山教，太史令怎可能勾連當年害了長公主的人……”
“長公主”三個字剛出口，貴妃便覺永徽帝身形微僵，顯然又在忌諱旁人提及他那寶貝妹妹。
她伴君二十餘年，自然知道皇帝最心軟的地方在何處。
眼下自己和張家遭貶遭猜忌，在所難免，但齊王是她全部的希望，無論如何也不能失了聖心！
張貴妃覷著皇帝神色，小心翼翼繼續道：
“臣妾每每想起長公主，心裏就難受的很。”
“以前，最寵三郎的，就是長公主殿下了，幾乎是從小抱著他長大的。三郎也敬愛他姑母，比對我這個親娘都更依戀，當年才剛滿十五，一聽說能去清剿棲山教匪，二話不說就跟著上了戰場！這次聽說淮州可能有餘黨作亂，他自然也是想要親自去查驗的，只怕夙興夜寐，恨不得殺光那些賊人，一心想為他姑母報仇……”
貴妃摟著皇帝脖子，感覺到他緊繃的身體漸漸放軟，“陛下若真的覺得三郎去淮州只是為了避婚，就太錯看這孩子了。”
永徽帝闔上眼，眼前浮現出往昔種種，半晌，“嗯”了聲：
“朕沒說三郎不好。你放心，朕會護著他的。”
-
翌日，沈逍進宮面聖。
承極殿外，幾名剛剛見過皇帝的近臣，彼此低聲議論著往外走，遙遙見到沈逍，忙上前拜見。
沈逍神色淡淡，拾階而上，進到承極殿內。
此處是大乾皇宮最奢美的殿宇，丹楹刻桷，華貴堂皇，殿外廊榭亦圍繞著清香怡人的泉池。
沈逍跟著侍官進到殿內，見永徽帝已換了常服，坐在檀窗畔的棋案前。
“逍兒來了？”
永徽帝心事煩郁，見到沈逍，卻難得展顏：“來，坐下，陪朕手談一局。”
沈逍依言入座，執了黑子。
兩人默然對弈片刻。
永徽帝緩緩開口：“今日太後身體可好些了？朕好幾次去看她，她總說不舒服，見不了人。”
沈逍看著棋盤，“外祖母年事已高，心懷慈悲，如今東三州民怨積憤，自是憂心難熬。”
永徽帝擡眼：
“貴妃已經請了罪，後宮鳳印也送去了寧壽宮，還是不能解母後之憂？”
沈逍垂眸弈棋，“恐是不夠。”
“母後她……還想如何？”
“臣聽外祖母的意思，是想要兵部、禮部和大理寺三司會審，徹查齊王淮州平亂的失職之處。”
永徽帝面色一沈。
貴妃和張家，是他權衡朝爭的棋子，必要時，他可以舍棄。
但齊王到底是他的親子。
大乾建朝以來，還沒有那個皇子遭受過三司會審的羞辱。
更何況，兵部、禮部和大理寺，全都是太後的擁躉，議罪上必然不遺餘力。
太後這是……狠了心要打他這個做兒子的臉！
沈逍專註弈棋，仿佛不曾看到皇帝臉色：
“臣常年閉門觀星修歷，不問外務，卻也聽說洛水渡口死了上百平民，想來朝廷不給出交代，恐不能平民憤。外祖母或許，也是想給齊王一個教訓。依臣看，並不全然是壞事。”
永徽帝看著沈逍，“並不全然是壞事？”
沈逍從棋盒中取出一子，緩緩落下：
“臣與齊王一同長大，知道他性情剛直，不喜權術。但他偏又是陛下最為器重的皇子，將來極有可能登上儲君之位。他的母家，免不了因此為他籌謀深遠、造勢護航，即便他什麽也不做，也自然有人打著他的名號去招攬布局。”
他頓了頓，“經此一塹，齊王應能明白身居其位、免不了要經營制衡各方勢力，與其放任母家背著他胡作非為，不如自己用心，學著識人用人，方不負陛下對他的期許。”
永徽帝聞言沈默住，緩緩靠到引枕上。
沈逍的一番話，委實說中了他的心事。
齊王性格裏的缺點，他這個做父親的，自是最清楚不過，太過剛直，不懂迂回，也確實是該吃點教訓。
他擡起眼，看著對案的沈逍。
但凡三郎能有這孩子的一半，自己又哪能那麽多煩惱？
模樣生得也好，眉眼像他，唇形下頜像他母親……
從小，就是那麽漂亮……
沈逍仿佛全然不曾覺察到皇帝的註視，專註弈棋：
“陛下若舍不得齊王受苦，或許，可以考慮讓他聯姻王家。臣試探過外祖母的態度，她似乎，並不反對。”
永徽帝回過神：
“朕何時說過舍不得他吃苦？朕就是想讓他多吃些苦！省得他總把朝堂想得那麽簡單，不懂迂回，以為兄弟裏就他最出類拔萃。”
頓了一頓，看著沈逍，“朕，又不只他一個兒子。”
沈逍面無表情：
“陛下是不只齊王一個兒子，但肅王身體不好，魯王和五皇子又都還是小孩兒心性。莫非陛下，是說大皇子？”
永徽帝怔了下。
“他？”
那是他年少時與宮女一夜荒唐生下的孩子，早年就打發去了封地，如今連模樣都記不太清了。
沈逍道：“到底血濃於水，經過東三州之事，臣還以為陛下對外戚有了芥蒂，想要啟用大皇子。”
永徽帝想起自己這幾日因為張家頭痛t動怒之事，不由得陷入沈思。
他扶植新黨二十餘年，致使張竦手裏的權力過大，竟然做出賣官鬻爵之事，也許確實是時候再引入一股新勢力，從旁牽制。
沈吟了片刻，又想起剛才沈逍提議讓齊王聯姻王家之事。
從前自是不合適，但如今這般形勢，倒也是個契機。
“說到三郎的婚事……”
皇帝看向沈逍，“朕其實最關心的，還是你的終身事。貴妃前幾日還跟朕說，你既然不喜歡那個宋家女兒，就讓朕別再逼著你娶了。”
“朕想了想也是，如今新黨被彈劾，宋家難免也會受牽連，你身份貴重，不該跟那樣的人家攪在一起，不如就趁早把婚約解了！若是顧忌你師父留下的那道天命，朕不讓那女孩子另許人家，以後你想收就收，不必非要受婚約牽制。”
對案沈逍凝視棋局，沈默未語。
眼前，浮現出那人小心翼翼地問他，會否向她父親提退婚的模樣。
眼神楚楚的，像是……唯恐他真不要她似的。
不過一紙婚約，又能鎖得住什麽？
世間之事，但凡他沈逍要或不要，都由不得旁人決定。
他面色靜謐，不動聲色將手中棋子穩穩落下，半晌，輕輕頜首：
“好。”
棋盤上，局面漸顯，一開始白子占住了腹地，黑子拿住邊角且棋走虛形，白子心生輕敵之意，一路強攻，反倒讓自己的棋形由實變虛了。
永徽帝不以為忤，反倒牽了下唇：
“朕認輸了。”
他滿意欣悅地望向沈逍，視線落到他手上的繃帶上：
“這傷怎麽還沒好？上次跟朕說是燙到了，再嚴重，也該好些了吧？要不要，朕安排禦醫再給你看看？”
“謝陛下。”
沈逍低頭收揀著棋子：
“傷不是水燙，是去洛下探望父親，為他煉制丹藥時，不慎燒到了手，因而會好得慢些，但並不礙事。”
“噢。”
永徽帝眼中的欣色霎時暗淡了幾分。
默然片刻，“你也是的，何必自己親自動手？”
“只是為人子的本分。”
沈逍收拾好棋子，起身請辭。
永徽帝道：“以後就算沒事，也時常進宮坐坐，陪朕下下棋。長樂那丫頭生了場病，也不再怎麽纏人了。”
長樂摔了一跤，病愈後見到沈逍就似乎怕的很，對著永徽帝也不再撒嬌鬧事，整日縮在寢宮，老實了許多。
沈逍應了聲“是”，行禮告退。
“逍兒。”
永徽帝的聲音，在身後響起，像是帶著些許掙紮。
“朕……其實一直想問你，你送長樂花燈，就是想……試探朕的反應對嗎？你如今當知，你……”
沈逍佇立原地，沒說話，目光落在身側的繡著金色甪端的垂簾上。
腦海中，陳舊的影像交錯混亂。
暗黃的簾，雪白的膚，女人的哭求，男人的淫語。
還有，濺滿自己雙手的血……
他轉回身，聲平無波地接過了話：“知道什麽？”
永徽帝望著沈逍，胸中滋味難辨。
縱然是帝王，坐擁天下，但人世間終有許多事，亦是求而不得，譬如人死覆生，譬如那一點點真心渴望的天倫之樂。
“沒……沒什麽。”
皇帝咽回未完之語。
沈逍也似並不在意，像是想起什麽，輕聲道：
“臣在洛下，也為陛下煉制了一些丹藥，陛下若不棄，可讓禦醫署先行查驗，再酌量服用。”
永徽帝緊繃的情緒松懈下來，眼睛細紋漾出笑：
“好，好，你能有這份孝心，朕很歡喜。”
沈逍朝皇帝行禮拜辭，告退轉身。
越過垂簾的剎那，眼中翻湧的暗沈陰霾，一閃便斂。
旋即，漠然如常。
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後宮, 華恩殿。
張貴妃送走了兄長，癱坐到美人榻上，手漸握成拳，幾欲將指尖摳入榻沿的木紋裏。
旁邊女官秋蘭見狀, 寬慰道：
“娘娘不必太擔心, 尚書大人雖然語氣強硬, 但畢竟將來還要倚仗齊王殿下，不會真的不顧娘娘安危。”
張貴妃冷笑了下：
“若不是本宮還有三郎，只怕我親哥哥也得跟著上奏，要聖上廢了我這個妖妃！當初東三州收的那些錢，都是他和家裏的人拿去揮霍了，招攬到的人也都是在為他效力，現在可好，一出了麻煩，就想把所有罪責推到本宮身上，自己撇得幹幹凈凈！”
適才張竦的語氣透著不耐煩，說什麽“你不過是個婦道人家, 稍稍受點責罰，降些位份, 憑著聖上對你的寵愛，來日又慢慢升上來便是！我和幾名族弟坐的都是實權位子, 一旦被人參下去、取而代之, 將來想要再奪回來就難了！”
又道：“你我的目的，都是想讓齊王登上儲君之位。你想想，對三郎而言, 到底是在前朝有我這個手握實權的舅父重要，還是你這個後宮嬪妃更重要？聖上五個兒子, 就只有三郎最為出色，你是他生母，不管怎樣，聖上出於顧惜三郎的考慮，都不會把你的位份降得太低！而且這次咬著我們不放的是太後娘娘，她老人家更恨你、還是更恨我，你心裏最清楚不過。要做低頭的姿態，也必然是你做更合適！”
張貴妃越想越氣。
待靜下心來，又明白兄長的話並非完全沒有道理，吩咐秋蘭：
“去給本宮準備浴湯，再讓人去承極殿請聖上過來。”
臨近亥初，永徽帝方才姍姍而來。
他這幾日被中書和禦史臺吵得心煩，好些時日沒有來過張貴妃的華恩殿了。
剛入內殿落座，便見九重羅帷輕撩，新浴後張貴妃一頭烏發光可鑒人，躡著蓮步走了過來，柔柔倚到他的身畔。
“陛下。”
貴妃擡起皓腕，將涼涼的指尖撫上永徽帝的額角，嬌聲纏綿：“你都好久沒有來看臣妾了……”
永徽帝闔了下眼，感覺那軟軟的聲音漾入鼓膜，仿佛伊人尚在，失而覆得。
他的心，不覺也軟了幾分，開口道：
“要認錯，就得有個態度。這般胡攪蠻纏，以為朕就能輕饒？”
他一直借助張家的新黨在朝中牽制平衡，也確實尤喜貴妃這副酷似某人的嗓音，從前不管她在後宮怎麽作，他都睜一只眼閉一只眼。
可這次不同。
她的手，竟然伸到了前朝的官員吏選上，犯了後妃大忌，他便是再喜歡，也必是要重罰的。
張貴妃聞言跪倒在永徽帝腳下，肩膀一聳，露出雪似的一段酥頸冰肌，哽咽道：
“陛下明鑒，那帳冊的事，臣妾實在冤枉！臣妾在宮裏養尊處優，受陛下庇佑，要那麽多銀錢作何用？都是那黃世忠，仗著是我兄長的女婿，打著我們張家的名號在淮州收受賄賂，又怕別人不買賬，便把臣妾的名字也搬了出來。臣妾實在冤枉，根本就不知道被他借用名號，犯下此等大罪。”
語畢，嚶嚶啜泣起來。
哭了會兒，見皇帝沒什麽反應，緩緩伸出手臂，試探著撫上他的膝頭，仰起明艷面龐，又道：
“臣妾的命都是陛下的，陛下怎麽對臣妾，臣妾都甘之如飴。只是……只是臣妾不願陛下受人蠱惑利用，讓他人坐享了漁翁之利啊。”
永徽帝低頭，看了她一眼。
這句話，倒是戳到了他的心頭上。
東三州的事，張家肯定有錯，但背後緊咬不放的人，目的還是要拿新黨開刀。
放眼整個大乾，有這樣用心、這樣能力的人，除了寧壽宮的那位，還會有誰？否則那本帳冊，明明棲山教從豫陽縣衙盜走的，怎麽後來就偏偏落到了她的手裏？
永徽帝，也不想成了別人的棋子，幫著對方鏟除異己。
他沈默了會兒，伸手拉起張貴妃：
“你既知朕為難，就不要一味只想著給自己脫罪。”
張貴妃見皇帝有所松動，立刻順勢撫著他的胸膛，扭身坐到了他的t腿上，伸臂環著他的脖頸：
“臣妾知道。”
她如今已滿四十，卻保養得猶如二十七八歲的模樣，豐腴多姿，蹭貼著永徽帝，委屈說道：
“臣妾知道自己不討太後娘娘喜歡，明日就去寧壽宮脫簪請罪。”
永徽帝道：“那倒也不必，母後既不喜歡你，你去了，也是給她添堵。”
又想到什麽，“還有上次你幹涉逍兒婚事，實是犯了母後忌諱，知道嗎？以後沒有把握的事，不要再往身上攬。”
當初他就並不太願讓張家插手沈逍的婚事，若不是被長樂鬧得頭疼、實在沒有辦法，也不會放任貴妃胡來，堂而皇之地向沈逍逼婚。
皇帝與太後本就心有隔閡，前朝勢力又暗湧相爭，這次豫陽帳本的事一出，太後仿佛算準了兒子要為張貴妃求情，索性稱病不起，拒絕了皇帝的任何探視。
皇帝見不到太後，自然也求不到情，無奈之下，只得發急詔將沈逍從洛下喚回了長安，讓他幫忙斡旋。
張貴妃把頭埋在皇帝胸前：
“都是臣妾的錯，太過著急為太史令張羅婚事，沒考慮周全。”
比起眼前的麻煩，沈逍的婚事再算不得什麽要緊事。之前她以為沈逍親自將宋洛溦從大理寺帶出，多多少少對那丫頭有些意思，可之後幾次提議婚期，都被他找理由拒絕，足見是真不想要那姓宋的丫頭。
那他們張家又何必非要強逼著結這樁婚緣，反而把太史令給得罪死了？
“臣妾已經想明白了，既然太史令真不喜歡那宋家女兒，咱們就別再為難了。宋行全如今在戶部當差，雖有些作為，但若出了差錯，陛下還是該嚴懲不貸。”
如今新黨正缺為東三州頂罪的人，要除掉那姓宋的，給太史令一個合理的退婚理由，再容易不過！
張貴妃知道皇帝特意讓沈逍去探了太後口風，又問道：
“那……太史令見了太後，有沒有說，臣妾到底要怎樣做才能讓她老人家滿意？”
皇帝道：“朕還沒來得及與逍兒細談。”
想了想，“你先把管理後宮的權力交出來，明日連同鳳印賬冊，送去寧壽宮。”
張貴妃聞言，神色頓時一黯。
垂了眼，半晌，不情不願地應了聲：“臣妾遵旨。”
她伏到皇帝肩頭，呼吸微撩著他的脖頸，塗了蔻丹的指尖一點點挪下，思忖著小心說道：
“太史令是太後娘娘帶大的，比起陛下，到底還是更親他外祖母一些。”
覷了眼皇帝臉色，繼續道，“上次三郎，是因為太史令那道讖語，才自請去了淮州。臣妾聽說突襲洛水渡口的匪賊，好像用的是軍中艦艇，這裏面會不會……”
永徽帝明白過來貴妃所指：
“你想說，母後與逍兒合謀，將三郎誆去淮州，借刀殺人？”
“逍兒向來不問政事，朕幾次勸他進中書，俱辭不受。玉衡天機，朕雖也不全然篤信，但從前昭示兵禍國亂，多有應驗。逍兒依天象上奏讖語，合情合理，也並未說過非得要三郎去淮州。是你那寶貝兒子，自己積極主動地自請，要去淮州巡查！”
皇帝冷笑了下，“以為朕看不出來？無非是不滿朕給他安排的婚事，借機逃避議婚。”
張貴妃忙低了頭：“臣妾怎敢懷疑太史令？淮州鬧事的是棲山教，太史令怎可能勾連當年害了長公主的人……”
“長公主”三個字剛出口，貴妃便覺永徽帝身形微僵，顯然又在忌諱旁人提及他那寶貝妹妹。
她伴君二十餘年，自然知道皇帝最心軟的地方在何處。
眼下自己和張家遭貶遭猜忌，在所難免，但齊王是她全部的希望，無論如何也不能失了聖心！
張貴妃覷著皇帝神色，小心翼翼繼續道：
“臣妾每每想起長公主，心裏就難受的很。”
“以前，最寵三郎的，就是長公主殿下了，幾乎是從小抱著他長大的。三郎也敬愛他姑母，比對我這個親娘都更依戀，當年才剛滿十五，一聽說能去清剿棲山教匪，二話不說就跟著上了戰場！這次聽說淮州可能有餘黨作亂，他自然也是想要親自去查驗的，只怕夙興夜寐，恨不得殺光那些賊人，一心想為他姑母報仇……”
貴妃摟著皇帝脖子，感覺到他緊繃的身體漸漸放軟，“陛下若真的覺得三郎去淮州只是為了避婚，就太錯看這孩子了。”
永徽帝闔上眼，眼前浮現出往昔種種，半晌，“嗯”了聲：
“朕沒說三郎不好。你放心，朕會護著他的。”
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翌日，沈逍進宮面聖。
承極殿外，幾名剛剛見過皇帝的近臣，彼此低聲議論著往外走，遙遙見到沈逍，忙上前拜見。
沈逍神色淡淡，拾階而上，進到承極殿內。
此處是大乾皇宮最奢美的殿宇，丹楹刻桷，華貴堂皇，殿外廊榭亦圍繞著清香怡人的泉池。
沈逍跟著侍官進到殿內，見永徽帝已換了常服，坐在檀窗畔的棋案前。
“逍兒來了？”
永徽帝心事煩郁，見到沈逍，卻難得展顏：“來，坐下，陪朕手談一局。”
沈逍依言入座，執了黑子。
兩人默然對弈片刻。
永徽帝緩緩開口：“今日太後身體可好些了？朕好幾次去看她，她總說不舒服，見不了人。”
沈逍看著棋盤，“外祖母年事已高，心懷慈悲，如今東三州民怨積憤，自是憂心難熬。”
永徽帝擡眼：
“貴妃已經請了罪，後宮鳳印也送去了寧壽宮，還是不能解母後之憂？”
沈逍垂眸弈棋，“恐是不夠。”
“母後她……還想如何？”
“臣聽外祖母的意思，是想要兵部、禮部和大理寺三司會審，徹查齊王淮州平亂的失職之處。”
永徽帝面色一沈。
貴妃和張家，是他權衡朝爭的棋子，必要時，他可以舍棄。
但齊王到底是他的親子。
大乾建朝以來，還沒有那個皇子遭受過三司會審的羞辱。
更何況，兵部、禮部和大理寺，全都是太後的擁躉，議罪上必然不遺餘力。
太後這是……狠了心要打他這個做兒子的臉！
沈逍專註弈棋，仿佛不曾看到皇帝臉色：
“臣常年閉門觀星修歷，不問外務，卻也聽說洛水渡口死了上百平民，想來朝廷不給出交代，恐不能平民憤。外祖母或許，也是想給齊王一個教訓。依臣看，並不全然是壞事。”
永徽帝看著沈逍，“並不全然是壞事？”
沈逍從棋盒中取出一子，緩緩落下：
“臣與齊王一同長大，知道他性情剛直，不喜權術。但他偏又是陛下最為器重的皇子，將來極有可能登上儲君之位。他的母家，免不了因此為他籌謀深遠、造勢護航，即便他什麽也不做，也自然有人打著他的名號去招攬布局。”
他頓了頓，“經此一塹，齊王應能明白身居其位、免不了要經營制衡各方勢力，與其放任母家背著他胡作非為，不如自己用心，學著識人用人，方不負陛下對他的期許。”
永徽帝聞言沈默住，緩緩靠到引枕上。
沈逍的一番話，委實說中了他的心事。
齊王性格裏的缺點，他這個做父親的，自是最清楚不過，太過剛直，不懂迂回，也確實是該吃點教訓。
他擡起眼，看著對案的沈逍。
但凡三郎能有這孩子的一半，自己又哪能那麽多煩惱？
模樣生得也好，眉眼像他，唇形下頜像他母親……
從小，就是那麽漂亮……
沈逍仿佛全然不曾覺察到皇帝的註視，專註弈棋：
“陛下若舍不得齊王受苦，或許，可以考慮讓他聯姻王家。臣試探過外祖母的態度，她似乎，並不反對。”
永徽帝回過神：
“朕何時說過舍不得他吃苦？朕就是想讓他多吃些苦！省得他總把朝堂想得那麽簡單，不懂迂回，以為兄弟裏就他最出類拔萃。”
頓了一頓，看著沈逍，“朕，又不只他一個兒子。”
沈逍面無表情：
“陛下是不只齊王一個兒子，但肅王身體不好，魯王和五皇子又都還是小孩兒心性。莫非陛下，是說大皇子？”
永徽帝怔了下。
“他？”
那是他年少時與宮女一夜荒唐生下的孩子，早年就打發去了封地，如今連模樣都記不太清了。
沈逍道：“到底血濃於水，經過東三州之事，臣還以為陛下對外戚有了芥蒂，想要啟用大皇子。”
永徽帝想起自己這幾日因為張家頭痛t動怒之事，不由得陷入沈思。
他扶植新黨二十餘年，致使張竦手裏的權力過大，竟然做出賣官鬻爵之事，也許確實是時候再引入一股新勢力，從旁牽制。
沈吟了片刻，又想起剛才沈逍提議讓齊王聯姻王家之事。
從前自是不合適，但如今這般形勢，倒也是個契機。
“說到三郎的婚事……”
皇帝看向沈逍，“朕其實最關心的，還是你的終身事。貴妃前幾日還跟朕說，你既然不喜歡那個宋家女兒，就讓朕別再逼著你娶了。”
“朕想了想也是，如今新黨被彈劾，宋家難免也會受牽連，你身份貴重，不該跟那樣的人家攪在一起，不如就趁早把婚約解了！若是顧忌你師父留下的那道天命，朕不讓那女孩子另許人家，以後你想收就收，不必非要受婚約牽制。”
對案沈逍凝視棋局，沈默未語。
眼前，浮現出那人小心翼翼地問他，會否向她父親提退婚的模樣。
眼神楚楚的，像是……唯恐他真不要她似的。
不過一紙婚約，又能鎖得住什麽？
世間之事，但凡他沈逍要或不要，都由不得旁人決定。
他面色靜謐，不動聲色將手中棋子穩穩落下，半晌，輕輕頜首：
“好。”
棋盤上，局面漸顯，一開始白子占住了腹地，黑子拿住邊角且棋走虛形，白子心生輕敵之意，一路強攻，反倒讓自己的棋形由實變虛了。
永徽帝不以為忤，反倒牽了下唇：
“朕認輸了。”
他滿意欣悅地望向沈逍，視線落到他手上的繃帶上：
“這傷怎麽還沒好？上次跟朕說是燙到了，再嚴重，也該好些了吧？要不要，朕安排禦醫再給你看看？”
“謝陛下。”
沈逍低頭收揀著棋子：
“傷不是水燙，是去洛下探望父親，為他煉制丹藥時，不慎燒到了手，因而會好得慢些，但並不礙事。”
“噢。”
永徽帝眼中的欣色霎時暗淡了幾分。
默然片刻，“你也是的，何必自己親自動手？”
“只是為人子的本分。”
沈逍收拾好棋子，起身請辭。
永徽帝道：“以後就算沒事，也時常進宮坐坐，陪朕下下棋。長樂那丫頭生了場病，也不再怎麽纏人了。”
長樂摔了一跤，病愈後見到沈逍就似乎怕的很，對著永徽帝也不再撒嬌鬧事，整日縮在寢宮，老實了許多。
沈逍應了聲“是”，行禮告退。
“逍兒。”
永徽帝的聲音，在身後響起，像是帶著些許掙紮。
“朕……其實一直想問你，你送長樂花燈，就是想……試探朕的反應對嗎？你如今當知，你……”
沈逍佇立原地，沒說話，目光落在身側的繡著金色甪端的垂簾上。
腦海中，陳舊的影像交錯混亂。
暗黃的簾，雪白的膚，女人的哭求，男人的淫語。
還有，濺滿自己雙手的血……
他轉回身，聲平無波地接過了話：“知道什麽？”
永徽帝望著沈逍，胸中滋味難辨。
縱然是帝王，坐擁天下，但人世間終有許多事，亦是求而不得，譬如人死覆生，譬如那一點點真心渴望的天倫之樂。
“沒……沒什麽。”
皇帝咽回未完之語。
沈逍也似並不在意，像是想起什麽，輕聲道：
“臣在洛下，也為陛下煉制了一些丹藥，陛下若不棄，可讓禦醫署先行查驗，再酌量服用。”
永徽帝緊繃的情緒松懈下來，眼睛細紋漾出笑：
“好，好，你能有這份孝心，朕很歡喜。”
沈逍朝皇帝行禮拜辭，告退轉身。
越過垂簾的剎那，眼中翻湧的暗沈陰霾，一閃便斂。
旋即，漠然如常。
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