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第 29 章

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第 29 章

沈德宗年僅14歲, 就成了縣案首,這事兒很快就像龍卷風一般,在桐城縣傳揚開來。

不少人紛紛開始打聽, 這沈德宗是何許人也, 聽說是一個農家子之後,不少人便更加的敬佩。

一個農家子, 在資源有限的情況下,年紀輕輕, 就能得中縣案首,只能說本人天資聰穎, 日後如遇名師,前途自是不可限量。

很多縣裏的富戶, 在聽到沈德宗才14歲時,眼睛全都一亮。14歲應該還沒訂婚吧, 說不定他們能有機會和未來的秀才成為親家呢!

龐守慎作為本地的縣太爺, 當然也不會漏掉這個新出爐的案首, 他召見了縣裏的前十名, 這些人都是有可能考中秀才的種子, 所以他這個當父母官的, 當然也得表示表示。

三日後,一眾學子就被請進了縣衙後邊。

縣太爺龐守慎坐在上首,對著堂下的幾個人噓寒問暖,客套的閑聊了一會兒,最後大手一揮, 便命身邊的仆役給幾人封上了一些銀子, 以表賞識。

沈德宗沒想到來一次縣衙,竟然還會有這等驚喜, 回去的路上,他掂量著手裏的幾兩銀子,對於未來府試案首的位置,兩眼放光了起來。

沈家人得知沈德宗中了縣案首這一好消息之後,高興的合不攏嘴。

不過在面對外人道賀的時候,沈家人還是很低調的,尤其是一家之主的沈大山更是開口直言:

“縣案首沒什麽,畢竟縣試之後還有府試和院試,等真中了秀才,你們再恭喜也不遲。”

沈家人能穩得住,但是高家人卻有些心思浮躁,尤其是春丫的婆婆,看著自己的小兒媳,想著她的親兄弟得了縣案首,這簡直是喜從天上來。

俗話說,“一人得道雞犬升天”,這沈德宗還沒考中秀才,就已經對高家人的生活有了很大的影響。

自從得到這個消息之後,春丫在她婆婆心裏的地位就直線上升,之後更是告誡自己的小兒子,有時間多去沈家露露臉,更不可慢待春丫,讓沈家人生氣。

高顯原本就喜歡賢惠溫柔的春丫,這回見此情景,對春丫就更看中了,平日裏溫柔小意,夫妻倆異常的蜜裏調油。

縣試過後,就是府試。

府試的時間是在四月,地點在府城,主考官是本地的知府。

府試的流程和縣試差不多,考試一般分為三場,每場考試內容是兩篇八股文,以及一篇試帖詩。仍舊第一場考試最重要,被稱作“正場”。

相較於縣試,府試則是正規許多。

畢竟在縣試的時候,還得考生自己帶著桌子板凳去參加考試,這在第一次聽說的沈德福看來,縣試簡直就像是過家家一般,一點兒也不正規嚴肅。

這次府試,沈德宗得去府城參加考試,就不像在縣城這般便利,每天考試完之後,還可以就近住在葉瑾謙的家中。

而在府城,沈家沒有熟識的人,無法借住,只能住在客棧裏。

府城距離麥家村有兩天的路程,這次,仍舊是沈昊跟著兒子一起去府城,給沈德宗打理俗事,讓他能專心考試。

因為沈德宗有兩個相熟的同窗也要去府城參加考試,所以三個人就約定到時候一起走,住在一起,相互之間也好有個照應。

南方多山水,去安慶府有兩條路,一條是官道,沿著官道走兩天,就可以到達地方,或者有錢的可以做牛車馬車,速度能快一些,一天多的時間也就差不多到了。

還有另外一條路是水路,這路則便利的多,早上坐上船,晚間就能到,不用額外在外邊留宿一晚。

所以趕考的幾個人一致決定,要走水路。

這次府試眾人用不著提前到知府衙門報名,因為他們的名字早在過了縣試那天起,就被整理好名冊,送到了府衙。

考試時間在四月中旬,沈德宗幾個人提前了好幾天從家裏出發,一行人一共有五人。

沈德宗因為年紀尚小,身邊跟著自家老爹,齊忠孝則是家境富裕,身邊帶著一個小廝,而王習安年紀大,家境一般,外加上考了很多次府試,經驗十足,所以此次是獨自一人參加考試。

一行五人到城外的碼頭集合,包了一條小船,就晃晃悠悠的往府城而去。

“阿宗,你頭暈不暈?”沈昊自從上船之後,就一直觀察沈德宗的狀態,嘴裏關心的問道。

沈德宗望著河邊兩岸的景色,此時已經到了四月,春暖花開,兩岸樹木郁郁蔥蔥,身上小船上,自有一番悠然自得的怡然情趣。

此時聽見親爹問話,便揚著笑臉,轉頭回道,“爹,我不暈船,你放心好了。”

“阿宗,你不暈船真是太好了,這一路上能舒服不少。”另一頭齊忠孝打開隨身帶著的折扇,一副風流才子模樣的扇了扇,嘴裏說道:

“你是不知道,有一次我見過一個考生,暈船的厲害,一上船就開始吐,吐得臉色發青,但是又不能中途下船,只能堅持到地方,腿腳發軟,好半天才緩過勁兒來。”

“那位兄弟跟我說,打死他以後都不乘船了。”齊忠孝說到這裏,不由得抿著嘴笑了起來,顯然是對那人的遭遇,發自內心的感到好笑。

“坐馬車也不輕松啊,我以前坐過,半天還好,真坐一天下來,那屁股都是麻的。”另一頭,王習安聽見兩人的談話,也不由的插嘴道。

“這倒也是,無論怎麽趕路,都挺辛苦的。”齊忠孝在一旁點著頭附和著說道。

“哎,其實辛苦點也不算什麽,只要能考中秀才,我輩讀書人吃點苦又怎麽了?”王習安說到這裏,深深的嘆了一口氣,隨即仿佛在感慨自身的境遇一般,滿臉充滿了惆悵。

此話一出,船艙裏頓時為之一靜。在科舉的道路上,哪裏有那般的容易?

縣試考場上那般多的老童生,一輩子都沒有個功名,就像北岸村的陳夫子一般,考了大半輩子,最終只能在鄉下教授蒙童,才能勉強糊口罷了。

更別提像孫秀才這般,考了許多科,都沒有取得舉人功名,如今也只能邊教書,邊讀書,等待時機參加鄉試。

氣氛稍顯沈悶,接下來幾人隨意的交談了幾句,之後一路上倒也平靜,沒有出現什麽攔路搶劫的事情,一行人在傍晚時分,就平安順利的到達了安慶府。

齊忠孝和王習安之前來過幾次安慶府,對於這裏的客棧都很熟悉,所以在商討過後,沈德宗父子就跟著對方來到了一家“平安客棧”。

“上次我過來的時候,就住在平安客棧的,這裏價格還算實惠,老板幹了幾十年了,服務是有口皆碑的。”齊忠孝站在平安客棧的門口,對著身後的兩位同窗,笑呵呵的介紹道。

沈德宗還是頭一次來到府城,他對這裏的一切都感到好奇,左右環顧,觀察著四周的人群。

沈昊還是頭一次住到這般規格的客棧裏邊,為了不給兒子丟臉,他盡量維持住臉上平靜的表情,絕不多說一句話。

一行人進了客棧,齊忠孝熟門熟路的找到客棧的掌櫃,然後要了一間上房,王習安為了節省銀子,則是要了一個稍次一些的房間。

沈德宗這邊也和王習安一般要了一間中等客房,去客房的路上,沈德宗對著王習安說道,“正巧咱們兩人房間挨著,平時也可以相互探討文章。”

“那我是求之不得了。”王習安聞言,登時大喜,臉上掛著十足笑容。

別看沈德宗年紀小,但是寫文章的水平,可比強上不少,王習安能與之經常討教,這對於他來說可謂是一件大好事,豈有拒絕的道理?

隨著時間的推移,漸漸的這客棧住了許多的讀書人,不用想,也知道這些人都是來參加府試的。

沈德宗雖然沒有和他們多加交談,但是從齊忠孝這個交際廣泛的老鳥口中,還是得到了許多人的信息。

什麽其他縣的縣案首,一些有名氣的才子,或者是哪個官員的親戚,亦或是哪位大儒的弟子……總之,此時安慶府裏,魚龍混雜,各路神仙全都匯聚到了一起。

而在桐城縣引人註目的縣案首沈德宗,來到安慶府之後,卻絲毫沒有引起更多人的註意,因為不少人在得知他不過是一個農家子之後,紛紛在心裏認為,不過是一個運氣好的小子罷了。

府試的前一晚,子時剛過,平安客棧裏立即變得沸沸揚揚起來,參加府試的讀書人已然起來,他們三五成群的聚在一起,拎起各自的考藍,趕往考試地點。

沈德宗也在沈昊的註視中,和王習安一起走到了夜色中。

學子手中大多都拎著燈籠,就算沒有燈籠的,也用不著擔心。因為此時安慶府內,街面上有幾百人提著燈籠,把這夜色的黑暗都驅散了不少。

到了目的地,眾位學子便從兩側開始排隊,因為都自詡是文明人,當然不會發生爭搶的事情。

四月的天氣,溫度適宜,所以就算是深夜,也不像之前二月份縣試那般,能凍得人渾身發顫。

沈德宗跟在王習安的身邊,兩人間或小聲的交談幾句,而他目光掃去,不遠處正是齊忠孝,此時對方正和一些穿著錦衣華袍的年輕書生站在起來。

沈德宗掃量了一下,發現齊忠孝臉上隱隱有一種巴結的神態,看來那幾個人錦衣華袍的年輕人身份不低。

不過很快沈德宗就收回了自己的目光,對方有什麽深厚的背景,這跟他一個小小的縣案首沒什麽關系。因為目前對沈德宗最重要的事情,就過了府試。

時間慢慢滑過,漸漸地打開了大門,等候許久的學子們終於能進去了。

和縣試時候的搜查差不多,在大門口,也是由兵丁們開始搜查考生們是否有夾帶。

過了這一關,到了裏邊,知府大人親自點名,稟生確認當事人,一切無誤之後,就可以進入到考場裏了。

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