第50章 二合一
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第50章 二合一
宋書還沒有說話，他的爹爹已經率先開口：
“原本我瞧陸將軍年少有為，是個很好的人。他見我們家困難，還特地給書兒安排了差事。結果當官當得再好又如何？我家書兒對他一往情深，連他的孩子都願意生，他可好，轉頭就要與知州的女兒定親，當真是負心漢。”
“要我說，反正爹爹現在身子骨還硬朗，能做點活計補貼家用，你就安心一個人把孩子帶大。以前我也是這麽過來的，哪裏需要旁人！”
不愧是能夠獨自把宋書拉扯大的人，宋家爹爹說起話來相當爽利，帶著一股子颯氣。
宋書嗔怪地瞪了他爹一眼：“爹，你說什麽一往情深呢。”
他、他可沒有。
“你那點心思能騙得過你爹我？”宋家爹爹毫不示弱，“我可是過來人，當年我生下你的時候，也曾心懷妄念，以為對方是有情郎，不會拋棄我。後來才慢慢消磨殆盡的。”
宋書抱著孩子轉過身：“我不想和你說話了，忒沒道理。”
喬曦含笑聽著兩人鬥嘴，考慮片刻，覺得還是應該給陸江稍微辯白一句：
“不過據我所知，陸將軍與知州千金訂婚一事似乎只是誤會，現在那位大小姐已經出閣。即便如此，你也不願意見見陸將軍嗎？”
不出所料的，宋書搖了搖頭：“就像爹爹說的那樣，我一個人也能把孩子養大。”
“我們已錯過了這麽久，無論原因為何，只能說明我們的確有緣無分，就此別過，對我和他都好。”
喬曦心下嘆氣，不再相勸，這些事只要宋書自己決定就好。
正說著話，外邊傳來推門聲，幾人看過去，來人竟是東方諭。
東方諭是與宋書的爹爹一同從鈞鳳來到勒爾都的。
喬曦沒想到他會過來，趕緊相迎。
東方諭手中還捧著一雙小鞋子：“初次過來與孩子相見，不知送些什麽，這雙虎頭鞋是櫻桃做的，給孩子積些福氣。”
宋書有些拘謹地謝過他。
東方諭將小鞋子放在了孩子的搖籃中，遲疑片刻，提出：“我……可以看看孩子嗎？”
“當然。”宋書打算把孩子遞給東方諭。
然而東方諭趕緊拒絕道：“還是你抱著我瞧吧，我怕摔了他。”
宋書便抱住孩子，朝東方諭微微傾斜。
孩子才出生幾天，除了是小小一團之外，其實看不出可愛在哪裏。不過小苗苗長得已經算是好看了，起碼眼睛很大，和葡萄似的。
但東方諭看得很認真，甚至忍不住伸出手指去戳了戳他柔軟的臉蛋。
“我記得，陛下小時候也是這樣。”
說這話時，東方諭眼中流露出懷念。
聽東方諭提起賀炤小時候，喬曦頓時來了興趣，趕緊問：“陛下小時候長什麽樣？”
東方諭垂眸，斂去黯然的神色：“其實我已經不記得了。陛下出生之後，我……只看了他一眼。”
對東方諭來說，賀炤的存在就是那段暗無天日而屈辱的時光活生生的證明。
先帝把他關在寬敞華麗的宮殿中，派二十餘名宮人，美其名曰侍候，實則是監管他。
他無名無分，居於後宮之中，不得與旁人接觸，宮人們隨時盯著他不許他尋短見，每日都有太醫前來，確保他腹中的皇子平安無事。
腹中孩子越長越大，東方諭自身卻日益消瘦下去。
到最後，連那名姓康的太醫都看不下去，生出憐憫之心，願意與東方諭多說一些京城趣事，開解他的胸懷。
等到皇子出生，東方諭內心的絕望與厭棄到達了頂點，他只看了孩子一眼，就趕緊讓嬤嬤們抱走。
後來，先帝礙於朝臣們的壓力，又思及皇家顏面，覺得放個男寵在後宮中實在不好看，何況皇子“生母”怎麽能是男人，玉牒上邊兒怎麽寫？
東方諭抓住這個機會，和先帝自請離宮。先帝到底念及他剛剛生產，終於放了他自由。
因而，那一眼之後，東方諭便再也不曾見過還是孩子的賀炤。
喬曦察覺到東方諭面色不好，知曉自己說錯了話，勾起了他的傷心事。
他趕緊轉移大家的註意力，笑著說：“瞧，小苗苗在沖你笑呢，東方先生。”
見到孩子天真無邪的笑容，東方諭終於從沈重的往事中暫且抽離，用玩具逗了他一會兒。
到了小苗苗該睡覺的時候，喬曦和東方諭便告辭，退了出去。
喬曦走在東方諭身邊，感覺到他的情緒依舊不算高，便默默陪他在院子裏漫步。
忽然，東方諭開口：“我不是個稱職的父親。今日看見宋書抱著苗苗的樣子，我才意識到自己居然從來沒有抱過自己的孩子。”
喬曦上前攬住東方諭的肩膀，柔聲說：“先生，或許你與陛下已錯過了許多，但過去的事已然無法挽回，不如就將其埋藏在心底，只要珍惜現在就好。”
東方諭盯著喬曦瞧了一會兒，感嘆道：“你是個好孩子，陛下能遇見你是他的幸運。他配不上你。”
“先生別打趣我了。”喬曦赧然。
東方諭展顏，露出一點笑意：“我會嘗試著，忘記過去，珍惜現在的。”
·
前線戰場。
大軍行至半程，駐紮休整。王帳之中，賀炤正與手下的將領們商議接下來的行進的方向。
北琢疆域可以大致分為南北兩塊，以龍玉山脈為界，南方地勢一馬平川，北方則陡然上升，變為山地與高原。
王都坐落在河谷之間，周邊地勢嚴峻。
現在擺在大衍軍隊面前有兩條路。
一條是隨著山脈登上高地。
走這條路，需要繞遠，面前還有高山阻擋。不過上了高地後，地勢便回歸平坦，便於大軍前進。且走此路去往王都，視線開闊，不用擔心遭遇敵軍。
另一條是直穿髓龍峽谷。
髓龍峽谷乃北琢王都之前的最後一道天然屏障，只要穿過峽谷，就能直取王都，比前一條路要節省十多日，而且不需要登山，對將士們來說也更加輕松。
當然，這條路也並非全無缺點。峽谷幽深，一旦遭遇敵軍，很可能形成被包圍之勢，定會陷入苦戰。
將領們分成了兩派，有支持走高地的，還有支持穿越峽谷的。
因而賀炤組織將領們到王帳之中，商討決定。
賀炤坐在正位之上，他不發一言，只默默聽著，任由底下的將領激烈爭論。
“臣認為應當穿過峽谷。”
段遠性子直爽幹脆，領兵作戰也善於突擊與速戰速決。
“峽谷乃捷徑，能夠最大限度保存兵士們的力氣。若是走高地，那弟兄們光是登山就已精疲力竭，到時候拿什麽來攻城？”
鄭若瀾與他意見不同：“大衍從未如此深入過北琢腹地，連現在的堪輿圖都是民間所用，不能保證準確，萬一髓龍峽谷比圖上標註得更為兇險可怎麽辦？為穩妥起見，不得不選遠路，起碼高地視野開拓，更為安全。”
然而鄭若瀾手下一名偏將卻和他意見相左。
偏將出聲：“末將雖是鄭將軍的副手，不過這回我讚同段將軍的看法。大軍深入敵方已久，兵貴神速，要想取得勝利，必得速戰。”
鄭若瀾皺了皺眉，沒說什麽，他並不介意手底下的人在用兵方面與自己持不同意見。
在場六位將領，居然剛好三人讚成上高地，三人支持穿越峽谷。
那麽到底如何決斷，就要看陛下的意思了。
所有將領齊齊看向陛下，等待他發號施令。
可就在此時，一名軍士急匆匆走了進來，神色極為慌亂，跪下時候甚至踉蹌一下，差點摔倒。
“報——陛下，糧草營帳忽然著火！”
“什麽！？”
突逢噩耗，將領們都坐不住了。
段遠趕緊問那人：“火勢如何？撲滅沒有？損失了多少？”
“氣候幹燥，火勢蔓延迅速，等同袍們反應過來滅火的時候，整個營帳已經陷入了火海，現在勉強算是控制住了，還沒有完全撲滅，不知損失幾何……”
話雖如此說，但在座的眾人都知道，糧草肯定保不住了。
賀炤起身，沈聲吩咐：“定是有人蓄意縱火，派人去抓，所有形跡可疑的人，今日經過了糧草營帳的人，全部審問。”
得到命令後，報信的軍士趕緊告退，出去傳達陛下的軍令。
而後，賀炤睨了鄭若瀾一眼。
鄭若瀾心下悚然，生出了不好的預感。
但賀炤沒有對他說什麽，只是轉身，摩挲著腰間的劍柄，決斷道：“出了這檔子事，已經不可能再走高地了，等抓到那縱火之人，便立刻啟程，穿越髓龍峽谷。”
將領們不再有意見，齊聲回答：“是！”
當晚，縱火燒糧草之人便被抓住。此人是段遠麾下的一名小兵，鈞鳳州人士，據他供述，他不是故意的，只是生火的時候不小心。
沒有人信他的話，賀炤親自下令用刑。
可不知到底是那人身子骨太弱，還是另有隱情，那人還未招供，就因受不住刑，死了。
得到這個結果，賀炤沈默了良久。
事情到此，沒辦法繼續追究了，大軍還要作戰，若是再深究下去，只怕會動搖軍心。
於是賀炤下令宣告糧草燃燒純屬意外，再加強剩餘糧草的看管，大軍刻不容緩，穿過峽谷。
髓龍峽谷兩邊山崖高峻，中央密林叢生。
但尋找之後，大衍軍發現了一條不算寬闊的小道，想必是北琢開鑿的通往王都的道路。
軍師計算過，大軍通過峽谷只需一日，因而不需要中途歇息，明日傍晚，就能抵達北琢王都。
四十餘年的忍耐，很快就將迎來結束。
到時候北琢會成為大衍的附屬國，進入大衍的版圖之中，而他們這支軍隊，便是開疆拓土的王者之師，論功行賞少不了。
懷揣著這樣的雄心壯志，軍士們志氣盎然，行進的速度都快上幾分。
可走著走著，四周迷霧突生。這霧氣詭異至極，白茫茫如紗帳般，幾息時間內就濃得看不清前路。
賀炤不得不下令停下。
身下的馬兒變得焦躁不安，不停搖晃尾巴，打著響鼻。
“陛下，這霧氣實在不對勁，按常理來說，都是清晨起霧。可現在分明是正午時分，短短時間內就凝聚了如此濃的霧氣，只怕不能再前進了。”軍師惶惶不安地稟告道。
賀炤看向周圍，一刻鐘之前，他還能看清前路，可現在，他連身旁的段遠都看不見了。
“不能走了，叫大軍停下來，原地休整。告訴他們，這只是山間尋常霧氣，過段時間就會散去，不許慌亂。”
傳令兵領命下去。
可將領們都知道這霧氣不尋常。
鄭若瀾緊鎖眉頭，涼意爬上他的心頭，他比任何人都清楚此行兇多吉少，因為在出發前，他曾收到過一封祖父寄來的家書。
忽然，霧氣盡頭傳來破空之聲。
隨即身旁有人發出痛呼，鄭若瀾看去，竟是段遠中箭。
第一箭射出後，四面八方的破空聲此起彼伏。
賀炤咬牙，豈能不知他們這是中了埋伏。他拔劍，在濃霧中勉強靠著聽力分辨，抵擋不知從何射來的冷箭。
很快，越來越多的人中箭，還有馬匹被射中，長嘶著摔倒在地。
鄭若瀾聽力敏銳，但箭如雨下，密密麻麻而來，避無可避，即便勉強躲過一支，緊隨其後又會有下一支。
一支箭直逼他的咽喉而來。
千鈞一發之時，劍光閃爍，賀炤斬斷了羽箭，救他一命。
但鄭若瀾來不及謝恩，便不得不繼續抵擋下一發襲擊。
幫鄭若瀾擋下攻擊後，賀炤同時察覺到身後的暗箭，但他到底沒有三頭六臂。
此箭射來的方位極為刁鉆，恰好避開了賀炤鎧甲庇護的部位，直直射中了他的肩膀關節。
賀炤吃痛，差點松手扔了劍。
中箭後，賀炤破綻百出，又有成千上萬的箭向他而來。
“陛下！”
鄭若瀾擋下一箭後就目睹了此情景，即便沈著如他，也驚惶地喊出了聲。
·
勒爾都。
喬曦正在給賀炤做新的香囊。雖然上回沒能把那個裝著自己小心思的香囊拿回來，但喬曦以為自己既然已經說了要給陛下做新的，那就不可食言。
這回時間充裕，喬曦打算好好做，起碼要比上一個精致。
此時，安和走了進來，對喬曦說：“公子，那個北琢人醒了，說要見你呢。”
“他醒了？”喬曦很意外。
連劾被帶回來的時候，只剩了微弱的一口氣，連康太醫都說回天乏術。
沒想到妄為道長的法子這般管用，不過幾日功夫，人就醒了？
喬曦放下手中的香囊，起身：“我去見見他。”
連劾被安排在一間客房中。喬曦進去的時候，他還臥床不起，但眼睛已睜開了，直勾勾盯著喬曦。
“果真醒了。”喬曦笑起來，“你倒是命大。”
連劾嘴唇蒼白，面容憔悴，他苦笑：“我命大，還不是全靠你救我。”
喬曦來到床邊的椅子上坐下。
手邊桌上還擺著藥碗，藥湯已經喝完了，只剩個碗底。顯然連劾也是想活的。
“你為什麽要救我？”連劾正色，望著喬曦問。
喬曦隨便找了個緣由：“你也曾救過我，還為此受傷了不是麽？”
“我記得當時你說我倆已經兩清了。”連劾咳嗽幾聲，“你又救我一回，豈非變成我欠你的了？”
喬曦說：“你如果非要償還恩情，我樂意接受。”
撿回一條命的連劾依舊不正經，他說：“無以為報，以身相許，你也接受？”
“呃……”喬曦撓撓鬢角，“算了吧，你好好養傷，我先走了。”
說著喬曦就要起身，往外走去。
“喬曦。”
連劾忽然喊住他。
喬曦回首，看見他已收起了混不吝的嬉笑，變得鄭重。
“你的心太好了，我不過是個棄子，連血脈相連之人都將我棄如敝履，你卻願意救下我這樣一個異族。”連劾說，“我會記得的。”
喬曦想了想，寬慰他：“莫要妄自菲薄，他們既然放棄了你，你也不必再掛心，只當從此斬斷血緣吧。”
“你可知北琢王為何會拋棄我？”
連劾嘴角掛著自嘲的弧度。
喬曦想他經歷了這些，一定積攢滿腹話語想說，自己就是充當一回聽眾也好。
“不知，到底為何？”
“因為我的母親出身卑賤，她原本是民間的一個仆婦，被調撥到王庭裏侍奉北琢王。在此期間，她因相貌不俗，被北琢王強占。”
“這種事常有，侍奉的仆婦被寵幸後也不會得到什麽補償或是名位，到了時候依舊發還本家，繼續畜牧。可我的母親在回去後不久，發現了身孕。”
“母親原本是有丈夫的，她的丈夫心知肚明我不是他的孩子，就帶著母親去了王庭，向北琢王陳情。為了安定那男人的心情，北琢王就將母親納入了後宮，又給了那男人十只羔羊作為補償。”
說到這兒，連劾嗤笑冷哼：“可北琢王也不覺得母親腹中的孩子是他的種，只覺得是那男人編瞎話，想要進獻妻子來換取羔羊罷了。”
“但北琢王實在喜愛母親的相貌，依舊把她留在了身邊。我就這樣，在北琢王的懷疑之下長大，等到母親去世後，我徹底失去了庇護。適逢北琢王打算與大衍開戰，我這個有名無實的二皇子便成為了最好的借口。”
“北琢王讓我領兵。哼，當初我還以為他終於想要重用我了。結果只給了我幾十個雜兵，叫我從鈞鳳偷偷潛入大衍，替他們傳遞消息。”
聽到這裏，喬曦終於明白，為何連劾身為北琢皇子，會出現在鈞鳳的山上當土匪。
連劾繼續道：“然而等到我傳回鈞鳳州的堪輿圖後……我身邊的幾個人，竟趁著我熟睡時，想殺了我。”
“我反過來殺了其中兩人，留下了一個活口，逼問之下，才知道他們是奉北琢王的命令。只要我死在大衍，北琢便師出有名，要麽發兵要麽和談，哪怕只是從大衍手中刨些銀兩食物也是好的。”
連劾垂著眸子，遮掩了晦暗不明的神色。
“知曉此事後，我就對北琢王徹底失望，本來真的打算就在那山上當山匪的……誰知打劫到了你頭上。”
說完，連劾擡眼看向喬曦：“餵，你這表情是什麽意思，別可憐我。”
喬曦恍然回神，整理了表情：“我沒有。”
默然片刻，喬曦問他：“那你接下來打算做什麽？”
連劾搖搖頭：“我已無家可歸，或許去流浪吧。”
兩人交談著，安和忽然急急忙忙走了進來。
見他神色慌張，喬曦發問：“出什麽事了嗎，為何這般驚慌？”
安和掬了把汗，喘息道：“是、是陛下出事了。”
“兩天前，陸將軍收到前方消息，說大軍行進至半途，距離北琢王都僅剩五十多裏地，商討過後決定取道髓龍峽谷，一鼓作氣攻破王都。”
“可得到這條消息之後，這兩日就再也沒有飛鴿或是斥候傳信回來，陸將軍也派人出去過，但傳回來的消息都是沒有見到大軍的蹤跡。”
喬曦跟著慌了神，心如擂鼓，但還抱有僥幸：“會不會是大軍已經到達了王都，正在作戰，所以顧不得傳消息？”
但剛說完，喬曦也反應過來自己這話沒道理，即便是忙於作戰，派個斥候回來也不費事。
果然安和說：“不會的，為了保證陛下安全，陸將軍甚至派了他精心訓練過的靈貓出去傳信，靈貓腳程快，一夜可行進百裏，但還是沒有收到陛下傳回來的消息。”
就在這時，連劾插話道：“你們的皇帝定然是急功近利，貿然進入了髓龍峽谷。別送信了，白費力，一定不會有回信傳來的。”
“你什麽意思？”
喬曦不喜歡他這般說賀炤，面帶慍色地瞪著他。
連劾無辜地聳聳肩：“你別瞪我，又不是我叫你們的皇帝進入峽谷的。他自己不謹慎，怎麽怪得到我？”
“髓龍峽谷是北琢王都的最後一道屏障，王都在北琢人之間被稱作聖城，就是因為要抵達王都，不得不經過兇險無比的髓龍峽谷。”連劾解釋道。
“峽谷中迷霧叢生，只有熟悉其地形與氣候的北琢人才能摸清霧氣的生成與消散時間。外來者一旦毫無準備地進入，必然會迷失在大霧之中。若是此時再有伏兵突襲，那就是必輸之局。”
他越說，喬曦的心便越發沈了下去。
看見喬曦急得像是要掉眼淚，連劾嘆了口氣：“你想要我幫你嗎？”
喬曦眼睛亮起來：“你熟悉那條峽谷嗎？”
“當然。”連劾掙紮著坐起來，“北琢人已經拋棄了我，我也沒必要護著他們了不是嗎？”
“不過我有一個條件。”
連劾豎起手指，指向喬曦。
“必須你跟著我一起去，否則我不會提供幫助的。”
沒想到他會提出這樣的要求，安和忙說：
“不行，公子身子不便，此行危險重重。而且為何一定要公子跟著，我家公子又不會武功。”
然而連劾堅持：“因為只有這樣，我才能勉強說服自己，我幫的只是你，不是大衍。我欠你的，但我不欠你們大衍的，不欠你們皇帝的。”
說罷，連劾定定地盯著喬曦，等待他給出回答。
喬曦毫不猶豫：“我去。”
安和嚇了一跳，勸阻道：“公子，你還有身孕，怎麽能上戰場？”
喬曦的手放在膝蓋上，握緊了拳頭：“可我也不能放著陛下不管不顧。”
接著他摸了摸小腹：“我會萬事小心的。”
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宋書還沒有說話，他的爹爹已經率先開口：
“原本我瞧陸將軍年少有為，是個很好的人。他見我們家困難，還特地給書兒安排了差事。結果當官當得再好又如何？我家書兒對他一往情深，連他的孩子都願意生，他可好，轉頭就要與知州的女兒定親，當真是負心漢。”
“要我說，反正爹爹現在身子骨還硬朗，能做點活計補貼家用，你就安心一個人把孩子帶大。以前我也是這麽過來的，哪裏需要旁人！”
不愧是能夠獨自把宋書拉扯大的人，宋家爹爹說起話來相當爽利，帶著一股子颯氣。
宋書嗔怪地瞪了他爹一眼：“爹，你說什麽一往情深呢。”
他、他可沒有。
“你那點心思能騙得過你爹我？”宋家爹爹毫不示弱，“我可是過來人，當年我生下你的時候，也曾心懷妄念，以為對方是有情郎，不會拋棄我。後來才慢慢消磨殆盡的。”
宋書抱著孩子轉過身：“我不想和你說話了，忒沒道理。”
喬曦含笑聽著兩人鬥嘴，考慮片刻，覺得還是應該給陸江稍微辯白一句：
“不過據我所知，陸將軍與知州千金訂婚一事似乎只是誤會，現在那位大小姐已經出閣。即便如此，你也不願意見見陸將軍嗎？”
不出所料的，宋書搖了搖頭：“就像爹爹說的那樣，我一個人也能把孩子養大。”
“我們已錯過了這麽久，無論原因為何，只能說明我們的確有緣無分，就此別過，對我和他都好。”
喬曦心下嘆氣，不再相勸，這些事只要宋書自己決定就好。
正說著話，外邊傳來推門聲，幾人看過去，來人竟是東方諭。
東方諭是與宋書的爹爹一同從鈞鳳來到勒爾都的。
喬曦沒想到他會過來，趕緊相迎。
東方諭手中還捧著一雙小鞋子：“初次過來與孩子相見，不知送些什麽，這雙虎頭鞋是櫻桃做的，給孩子積些福氣。”
宋書有些拘謹地謝過他。
東方諭將小鞋子放在了孩子的搖籃中，遲疑片刻，提出：“我……可以看看孩子嗎？”
“當然。”宋書打算把孩子遞給東方諭。
然而東方諭趕緊拒絕道：“還是你抱著我瞧吧，我怕摔了他。”
宋書便抱住孩子，朝東方諭微微傾斜。
孩子才出生幾天，除了是小小一團之外，其實看不出可愛在哪裏。不過小苗苗長得已經算是好看了，起碼眼睛很大，和葡萄似的。
但東方諭看得很認真，甚至忍不住伸出手指去戳了戳他柔軟的臉蛋。
“我記得，陛下小時候也是這樣。”
說這話時，東方諭眼中流露出懷念。
聽東方諭提起賀炤小時候，喬曦頓時來了興趣，趕緊問：“陛下小時候長什麽樣？”
東方諭垂眸，斂去黯然的神色：“其實我已經不記得了。陛下出生之後，我……只看了他一眼。”
對東方諭來說，賀炤的存在就是那段暗無天日而屈辱的時光活生生的證明。
先帝把他關在寬敞華麗的宮殿中，派二十餘名宮人，美其名曰侍候，實則是監管他。
他無名無分，居於後宮之中，不得與旁人接觸，宮人們隨時盯著他不許他尋短見，每日都有太醫前來，確保他腹中的皇子平安無事。
腹中孩子越長越大，東方諭自身卻日益消瘦下去。
到最後，連那名姓康的太醫都看不下去，生出憐憫之心，願意與東方諭多說一些京城趣事，開解他的胸懷。
等到皇子出生，東方諭內心的絕望與厭棄到達了頂點，他只看了孩子一眼，就趕緊讓嬤嬤們抱走。
後來，先帝礙於朝臣們的壓力，又思及皇家顏面，覺得放個男寵在後宮中實在不好看，何況皇子“生母”怎麽能是男人，玉牒上邊兒怎麽寫？
東方諭抓住這個機會，和先帝自請離宮。先帝到底念及他剛剛生產，終於放了他自由。
因而，那一眼之後，東方諭便再也不曾見過還是孩子的賀炤。
喬曦察覺到東方諭面色不好，知曉自己說錯了話，勾起了他的傷心事。
他趕緊轉移大家的註意力，笑著說：“瞧，小苗苗在沖你笑呢，東方先生。”
見到孩子天真無邪的笑容，東方諭終於從沈重的往事中暫且抽離，用玩具逗了他一會兒。
到了小苗苗該睡覺的時候，喬曦和東方諭便告辭，退了出去。
喬曦走在東方諭身邊，感覺到他的情緒依舊不算高，便默默陪他在院子裏漫步。
忽然，東方諭開口：“我不是個稱職的父親。今日看見宋書抱著苗苗的樣子，我才意識到自己居然從來沒有抱過自己的孩子。”
喬曦上前攬住東方諭的肩膀，柔聲說：“先生，或許你與陛下已錯過了許多，但過去的事已然無法挽回，不如就將其埋藏在心底，只要珍惜現在就好。”
東方諭盯著喬曦瞧了一會兒，感嘆道：“你是個好孩子，陛下能遇見你是他的幸運。他配不上你。”
“先生別打趣我了。”喬曦赧然。
東方諭展顏，露出一點笑意：“我會嘗試著，忘記過去，珍惜現在的。”
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前線戰場。
大軍行至半程，駐紮休整。王帳之中，賀炤正與手下的將領們商議接下來的行進的方向。
北琢疆域可以大致分為南北兩塊，以龍玉山脈為界，南方地勢一馬平川，北方則陡然上升，變為山地與高原。
王都坐落在河谷之間，周邊地勢嚴峻。
現在擺在大衍軍隊面前有兩條路。
一條是隨著山脈登上高地。
走這條路，需要繞遠，面前還有高山阻擋。不過上了高地後，地勢便回歸平坦，便於大軍前進。且走此路去往王都，視線開闊，不用擔心遭遇敵軍。
另一條是直穿髓龍峽谷。
髓龍峽谷乃北琢王都之前的最後一道天然屏障，只要穿過峽谷，就能直取王都，比前一條路要節省十多日，而且不需要登山，對將士們來說也更加輕松。
當然，這條路也並非全無缺點。峽谷幽深，一旦遭遇敵軍，很可能形成被包圍之勢，定會陷入苦戰。
將領們分成了兩派，有支持走高地的，還有支持穿越峽谷的。
因而賀炤組織將領們到王帳之中，商討決定。
賀炤坐在正位之上，他不發一言，只默默聽著，任由底下的將領激烈爭論。
“臣認為應當穿過峽谷。”
段遠性子直爽幹脆，領兵作戰也善於突擊與速戰速決。
“峽谷乃捷徑，能夠最大限度保存兵士們的力氣。若是走高地，那弟兄們光是登山就已精疲力竭，到時候拿什麽來攻城？”
鄭若瀾與他意見不同：“大衍從未如此深入過北琢腹地，連現在的堪輿圖都是民間所用，不能保證準確，萬一髓龍峽谷比圖上標註得更為兇險可怎麽辦？為穩妥起見，不得不選遠路，起碼高地視野開拓，更為安全。”
然而鄭若瀾手下一名偏將卻和他意見相左。
偏將出聲：“末將雖是鄭將軍的副手，不過這回我讚同段將軍的看法。大軍深入敵方已久，兵貴神速，要想取得勝利，必得速戰。”
鄭若瀾皺了皺眉，沒說什麽，他並不介意手底下的人在用兵方面與自己持不同意見。
在場六位將領，居然剛好三人讚成上高地，三人支持穿越峽谷。
那麽到底如何決斷，就要看陛下的意思了。
所有將領齊齊看向陛下，等待他發號施令。
可就在此時，一名軍士急匆匆走了進來，神色極為慌亂，跪下時候甚至踉蹌一下，差點摔倒。
“報——陛下，糧草營帳忽然著火！”
“什麽！？”
突逢噩耗，將領們都坐不住了。
段遠趕緊問那人：“火勢如何？撲滅沒有？損失了多少？”
“氣候幹燥，火勢蔓延迅速，等同袍們反應過來滅火的時候，整個營帳已經陷入了火海，現在勉強算是控制住了，還沒有完全撲滅，不知損失幾何……”
話雖如此說，但在座的眾人都知道，糧草肯定保不住了。
賀炤起身，沈聲吩咐：“定是有人蓄意縱火，派人去抓，所有形跡可疑的人，今日經過了糧草營帳的人，全部審問。”
得到命令後，報信的軍士趕緊告退，出去傳達陛下的軍令。
而後，賀炤睨了鄭若瀾一眼。
鄭若瀾心下悚然，生出了不好的預感。
但賀炤沒有對他說什麽，只是轉身，摩挲著腰間的劍柄，決斷道：“出了這檔子事，已經不可能再走高地了，等抓到那縱火之人，便立刻啟程，穿越髓龍峽谷。”
將領們不再有意見，齊聲回答：“是！”
當晚，縱火燒糧草之人便被抓住。此人是段遠麾下的一名小兵，鈞鳳州人士，據他供述，他不是故意的，只是生火的時候不小心。
沒有人信他的話，賀炤親自下令用刑。
可不知到底是那人身子骨太弱，還是另有隱情，那人還未招供，就因受不住刑，死了。
得到這個結果，賀炤沈默了良久。
事情到此，沒辦法繼續追究了，大軍還要作戰，若是再深究下去，只怕會動搖軍心。
於是賀炤下令宣告糧草燃燒純屬意外，再加強剩餘糧草的看管，大軍刻不容緩，穿過峽谷。
髓龍峽谷兩邊山崖高峻，中央密林叢生。
但尋找之後，大衍軍發現了一條不算寬闊的小道，想必是北琢開鑿的通往王都的道路。
軍師計算過，大軍通過峽谷只需一日，因而不需要中途歇息，明日傍晚，就能抵達北琢王都。
四十餘年的忍耐，很快就將迎來結束。
到時候北琢會成為大衍的附屬國，進入大衍的版圖之中，而他們這支軍隊，便是開疆拓土的王者之師，論功行賞少不了。
懷揣著這樣的雄心壯志，軍士們志氣盎然，行進的速度都快上幾分。
可走著走著，四周迷霧突生。這霧氣詭異至極，白茫茫如紗帳般，幾息時間內就濃得看不清前路。
賀炤不得不下令停下。
身下的馬兒變得焦躁不安，不停搖晃尾巴，打著響鼻。
“陛下，這霧氣實在不對勁，按常理來說，都是清晨起霧。可現在分明是正午時分，短短時間內就凝聚了如此濃的霧氣，只怕不能再前進了。”軍師惶惶不安地稟告道。
賀炤看向周圍，一刻鐘之前，他還能看清前路，可現在，他連身旁的段遠都看不見了。
“不能走了，叫大軍停下來，原地休整。告訴他們，這只是山間尋常霧氣，過段時間就會散去，不許慌亂。”
傳令兵領命下去。
可將領們都知道這霧氣不尋常。
鄭若瀾緊鎖眉頭，涼意爬上他的心頭，他比任何人都清楚此行兇多吉少，因為在出發前，他曾收到過一封祖父寄來的家書。
忽然，霧氣盡頭傳來破空之聲。
隨即身旁有人發出痛呼，鄭若瀾看去，竟是段遠中箭。
第一箭射出後，四面八方的破空聲此起彼伏。
賀炤咬牙，豈能不知他們這是中了埋伏。他拔劍，在濃霧中勉強靠著聽力分辨，抵擋不知從何射來的冷箭。
很快，越來越多的人中箭，還有馬匹被射中，長嘶著摔倒在地。
鄭若瀾聽力敏銳，但箭如雨下，密密麻麻而來，避無可避，即便勉強躲過一支，緊隨其後又會有下一支。
一支箭直逼他的咽喉而來。
千鈞一發之時，劍光閃爍，賀炤斬斷了羽箭，救他一命。
但鄭若瀾來不及謝恩，便不得不繼續抵擋下一發襲擊。
幫鄭若瀾擋下攻擊後，賀炤同時察覺到身後的暗箭，但他到底沒有三頭六臂。
此箭射來的方位極為刁鉆，恰好避開了賀炤鎧甲庇護的部位，直直射中了他的肩膀關節。
賀炤吃痛，差點松手扔了劍。
中箭後，賀炤破綻百出，又有成千上萬的箭向他而來。
“陛下！”
鄭若瀾擋下一箭後就目睹了此情景，即便沈著如他，也驚惶地喊出了聲。
·
勒爾都。
喬曦正在給賀炤做新的香囊。雖然上回沒能把那個裝著自己小心思的香囊拿回來，但喬曦以為自己既然已經說了要給陛下做新的，那就不可食言。
這回時間充裕，喬曦打算好好做，起碼要比上一個精致。
此時，安和走了進來，對喬曦說：“公子，那個北琢人醒了，說要見你呢。”
“他醒了？”喬曦很意外。
連劾被帶回來的時候，只剩了微弱的一口氣，連康太醫都說回天乏術。
沒想到妄為道長的法子這般管用，不過幾日功夫，人就醒了？
喬曦放下手中的香囊，起身：“我去見見他。”
連劾被安排在一間客房中。喬曦進去的時候，他還臥床不起，但眼睛已睜開了，直勾勾盯著喬曦。
“果真醒了。”喬曦笑起來，“你倒是命大。”
連劾嘴唇蒼白，面容憔悴，他苦笑：“我命大，還不是全靠你救我。”
喬曦來到床邊的椅子上坐下。
手邊桌上還擺著藥碗，藥湯已經喝完了，只剩個碗底。顯然連劾也是想活的。
“你為什麽要救我？”連劾正色，望著喬曦問。
喬曦隨便找了個緣由：“你也曾救過我，還為此受傷了不是麽？”
“我記得當時你說我倆已經兩清了。”連劾咳嗽幾聲，“你又救我一回，豈非變成我欠你的了？”
喬曦說：“你如果非要償還恩情，我樂意接受。”
撿回一條命的連劾依舊不正經，他說：“無以為報，以身相許，你也接受？”
“呃……”喬曦撓撓鬢角，“算了吧，你好好養傷，我先走了。”
說著喬曦就要起身，往外走去。
“喬曦。”
連劾忽然喊住他。
喬曦回首，看見他已收起了混不吝的嬉笑，變得鄭重。
“你的心太好了，我不過是個棄子，連血脈相連之人都將我棄如敝履，你卻願意救下我這樣一個異族。”連劾說，“我會記得的。”
喬曦想了想，寬慰他：“莫要妄自菲薄，他們既然放棄了你，你也不必再掛心，只當從此斬斷血緣吧。”
“你可知北琢王為何會拋棄我？”
連劾嘴角掛著自嘲的弧度。
喬曦想他經歷了這些，一定積攢滿腹話語想說，自己就是充當一回聽眾也好。
“不知，到底為何？”
“因為我的母親出身卑賤，她原本是民間的一個仆婦，被調撥到王庭裏侍奉北琢王。在此期間，她因相貌不俗，被北琢王強占。”
“這種事常有，侍奉的仆婦被寵幸後也不會得到什麽補償或是名位，到了時候依舊發還本家，繼續畜牧。可我的母親在回去後不久，發現了身孕。”
“母親原本是有丈夫的，她的丈夫心知肚明我不是他的孩子，就帶著母親去了王庭，向北琢王陳情。為了安定那男人的心情，北琢王就將母親納入了後宮，又給了那男人十只羔羊作為補償。”
說到這兒，連劾嗤笑冷哼：“可北琢王也不覺得母親腹中的孩子是他的種，只覺得是那男人編瞎話，想要進獻妻子來換取羔羊罷了。”
“但北琢王實在喜愛母親的相貌，依舊把她留在了身邊。我就這樣，在北琢王的懷疑之下長大，等到母親去世後，我徹底失去了庇護。適逢北琢王打算與大衍開戰，我這個有名無實的二皇子便成為了最好的借口。”
“北琢王讓我領兵。哼，當初我還以為他終於想要重用我了。結果只給了我幾十個雜兵，叫我從鈞鳳偷偷潛入大衍，替他們傳遞消息。”
聽到這裏，喬曦終於明白，為何連劾身為北琢皇子，會出現在鈞鳳的山上當土匪。
連劾繼續道：“然而等到我傳回鈞鳳州的堪輿圖後……我身邊的幾個人，竟趁著我熟睡時，想殺了我。”
“我反過來殺了其中兩人，留下了一個活口，逼問之下，才知道他們是奉北琢王的命令。只要我死在大衍，北琢便師出有名，要麽發兵要麽和談，哪怕只是從大衍手中刨些銀兩食物也是好的。”
連劾垂著眸子，遮掩了晦暗不明的神色。
“知曉此事後，我就對北琢王徹底失望，本來真的打算就在那山上當山匪的……誰知打劫到了你頭上。”
說完，連劾擡眼看向喬曦：“餵，你這表情是什麽意思，別可憐我。”
喬曦恍然回神，整理了表情：“我沒有。”
默然片刻，喬曦問他：“那你接下來打算做什麽？”
連劾搖搖頭：“我已無家可歸，或許去流浪吧。”
兩人交談著，安和忽然急急忙忙走了進來。
見他神色慌張，喬曦發問：“出什麽事了嗎，為何這般驚慌？”
安和掬了把汗，喘息道：“是、是陛下出事了。”
“兩天前，陸將軍收到前方消息，說大軍行進至半途，距離北琢王都僅剩五十多裏地，商討過後決定取道髓龍峽谷，一鼓作氣攻破王都。”
“可得到這條消息之後，這兩日就再也沒有飛鴿或是斥候傳信回來，陸將軍也派人出去過，但傳回來的消息都是沒有見到大軍的蹤跡。”
喬曦跟著慌了神，心如擂鼓，但還抱有僥幸：“會不會是大軍已經到達了王都，正在作戰，所以顧不得傳消息？”
但剛說完，喬曦也反應過來自己這話沒道理，即便是忙於作戰，派個斥候回來也不費事。
果然安和說：“不會的，為了保證陛下安全，陸將軍甚至派了他精心訓練過的靈貓出去傳信，靈貓腳程快，一夜可行進百裏，但還是沒有收到陛下傳回來的消息。”
就在這時，連劾插話道：“你們的皇帝定然是急功近利，貿然進入了髓龍峽谷。別送信了，白費力，一定不會有回信傳來的。”
“你什麽意思？”
喬曦不喜歡他這般說賀炤，面帶慍色地瞪著他。
連劾無辜地聳聳肩：“你別瞪我，又不是我叫你們的皇帝進入峽谷的。他自己不謹慎，怎麽怪得到我？”
“髓龍峽谷是北琢王都的最後一道屏障，王都在北琢人之間被稱作聖城，就是因為要抵達王都，不得不經過兇險無比的髓龍峽谷。”連劾解釋道。
“峽谷中迷霧叢生，只有熟悉其地形與氣候的北琢人才能摸清霧氣的生成與消散時間。外來者一旦毫無準備地進入，必然會迷失在大霧之中。若是此時再有伏兵突襲，那就是必輸之局。”
他越說，喬曦的心便越發沈了下去。
看見喬曦急得像是要掉眼淚，連劾嘆了口氣：“你想要我幫你嗎？”
喬曦眼睛亮起來：“你熟悉那條峽谷嗎？”
“當然。”連劾掙紮著坐起來，“北琢人已經拋棄了我，我也沒必要護著他們了不是嗎？”
“不過我有一個條件。”
連劾豎起手指，指向喬曦。
“必須你跟著我一起去，否則我不會提供幫助的。”
沒想到他會提出這樣的要求，安和忙說：
“不行，公子身子不便，此行危險重重。而且為何一定要公子跟著，我家公子又不會武功。”
然而連劾堅持：“因為只有這樣，我才能勉強說服自己，我幫的只是你，不是大衍。我欠你的，但我不欠你們大衍的，不欠你們皇帝的。”
說罷，連劾定定地盯著喬曦，等待他給出回答。
喬曦毫不猶豫：“我去。”
安和嚇了一跳，勸阻道：“公子，你還有身孕，怎麽能上戰場？”
喬曦的手放在膝蓋上，握緊了拳頭：“可我也不能放著陛下不管不顧。”
接著他摸了摸小腹：“我會萬事小心的。”
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