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96 ? 養娃的第十九天

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96   養娃的第十九天

◎甚至能看見他胸前的根根肋骨◎

臨近年底,衙門的事情不少反多。

以往年的經驗,許多盜賊也想要趁著年前撈上一把才能過個好年。

崔恒為此派出數支隊伍日夜輪班在城中巡邏,便是城外,他也派人下鄉敬告,提醒家家戶戶務必提前做好防備。

崔恒沒有想到的是,快到年底,他們今年仍然沒有大規模地出來搶奪糧食和牛羊。

察覺情況有異,崔恒便召集屬官與與最近投奔的幕僚一起議事。

而姜蓉,最近也就偶爾去去繡坊教習,剩下的時間大都待在府中。

這日,她聽得繡坊來報,說玄字班有一個叫黎秀的女孩突然提出要解約回家。

她前段時間好不容易篩選出幾個好苗子分到玄字班,還特地抽出時間給她們上小班指點針法,這孩子眼見著就能有更好的前途,怎麽說走就走?

黎秀這孩子,姜蓉對她也有些印象,是個沈默寡言又安分的小姑娘。

但黎秀說完這件事後,轉身就不見了人影。

翠竹說她將繡坊給她的所有東西都留下來了。

無論是學藝想要跑路,還是家中另有難處,姜蓉覺得都不應該這樣不告而別。

更何況,雙方還簽訂了十年的長契,她要是生不見人,死不見屍的,作為雇主,她也要承擔責任。

查了繡坊的檔案,姜蓉知道她家就在城外四五裏的谷倉村。

趁著這日天氣好,她帶著人去她家尋訪。

這才得知,原來是黎秀的爹爹黎老根前段時間在米鋪當搬工,從米堆上摔下,給摔斷了腿。

他這一受傷,黎家沒了主要的收入來源,米鋪的東家也不承認是在他家受的傷,直將黎老根趕了出去。

消息自然傳到了同在城中的黎秀耳中。

更糟糕的是,聽聞他受傷,他家的債主便坐不住了,紛紛上門要賬。黎家的家產早已虧空,又如何有多的銀錢還債。

便有人將主意打到黎秀身上來,揚言只要她嫁人,那家人便幫她家把債還了,還給她老爹幾貫錢治腿。

這個消息於黎秀而言,自然是雪中送炭。

待姜蓉尋到她家中,躺在床上的黎老根也聽到動靜,他拄著拐棍一瘸一拐走到幾人談話的房中,拿著那棍子就往黎秀身上打。

“你不是跟我說東家放你幾天假嗎?怎麽是你偷跑回來的。”

他揚起手中的長棍就要朝黎秀身上打去:“你這個不惜福的丫頭,城裏有福你不享,還敢撒謊騙你老子回來。”

黎秀一邊哭一邊拿手擋著,管事連忙上前攔住黎老根的棍棒。

“別打了。”大家趕忙勸阻。

“夫人,您行行好,這丫頭不懂事,我老黎就在這替她向您賠罪,請您讓她回繡坊吧。”說完他恨鐵不成鋼地瞪了黎秀一眼,就要朝姜蓉下跪。

姜蓉聽他言行,又何嘗不知這是一位父親的拳拳愛子之心,他可能覺得只有他打得夠慘,這城裏的夫人才能原諒黎秀的過錯。

眾人紛紛勸說黎老根坐下,再商量黎秀的事情。

其實也沒有什麽可商量的,只要黎秀說出原因,又願意回去,姜蓉他們能幫的會幫。

這其中,主要是黎老根在和姜蓉陳情,他講了下這些年他的遭遇。情之所至,一個大男人也不禁掉下眼淚。

原來,黎老根自幼家貧,他很小便去了慶州務工,賺了些錢後他便回家蓋了一間瓦房,這才娶妻生子。

稍微有些積蓄後,黎老根便不再做苦工,他靠著對慶州的熟悉四處游走販賣一些小商品,賺到錢後又回家加蓋了兩間房子。

這就是為何黎家的房子在這村中已算威風的緣由了。

但好景不長,那與他合夥的夥計騙得黎老根找人借了幾十貫給他後,還將他們所有貨物一並卷走跑路。

只留下黎老根一人獨自面對巨額債務。

黎老根此人,也算是條漢子。這幾年省吃儉用,當搬運,當泥工,硬是守諾將錢還了一部分。

但他現在受傷,家中除了妻子每日打零工賺的一二十文,根本沒有其他收入來源,更別提還債了。

黎老根手中的木棍重重敲在地上,他斥道:“你這個死丫頭,糊塗蛋,老子不要你的賣身錢,我自己虧的錢,我自己來還,你只要照顧好你自己。”

“爹。”黎秀眼淚汪汪。

從黎秀家回來後,姜蓉心中感觸頗深。

對於黎老根這樣的人,她其實是有些敬佩的。

小小年紀便靠著自己雙手努力掙錢,貧窮的家境不僅沒壓垮他,反而讓他愈發堅韌。

更可貴的是,在被人欺騙後,他仍然保持著一顆赤子之心,守信、勤勞,負責。

她沒想到,慶州有主動賣女兒的父親,也有黎老根這樣深深為女兒著想的好父親。

臨走前,姜蓉提議,願意借錢幫黎老根治腿,前提是黎秀必須回繡坊,這借的錢,就從她未來幾年的工錢裏面扣。

黎家自然滿口答應,感恩戴德。黎秀那丫頭,更是扒著她大腿,請她將長契改成二十年,這樣下來,她跟賣身又有何區別?

姜蓉回過神,不再想外面的事,因為眼前的昭哥兒,就需要耗費她大部分的精力。

幸好之前崔家每月的對賬,每季度的盤賬,她都沒有松懈。

前面的賬一清楚,到了年底,就只需等待翠雯他們將崔府的賬簿匯總,再交由她核對,比起去年要輕松許多。

她今年的兩家鋪子收益也越來越好,而百家糕點鋪因著有特色糯食與泡螺,同等品質之下,價格又遠低於墨柏齋,便也積攢了不少回頭客,今年一年便給她賺足六百多貫銀子。

再加上其他的嫁妝,今年一年收入也終於過了兩千貫。

在她沒錢的時候,她為了節省一兩文錢的路費,可以多走幾十裏路。

可以為了省下錢給賀任當盤纏,自己縮衣節食,桌上數日不見葷腥。賺了賣繡品的錢舍不得花,連養的雞下了蛋都舍不得吃。

那時候她做夢都在想,要是自己身上能有幾十貫,上百貫,那該有多幸福。那她就可以休息一段時間,不需要再那樣辛苦熬夜刺繡了。

她要是能有幾百文零用,她要把路上遇見的小吃全部吃個遍,再去看看村裏人說的社戲、傀儡戲、雜技。

現在她有了這麽多錢,反而沒有以前那樣純粹的快樂了。

趁著昭哥兒睡著,她將孩子托付給嬤嬤照顧,自己則帶上何廚娘和幾個護衛出門。

現在的街上,比年前戒嚴許多。

但仍然抵擋不住人們出來準備年貨的熱情,街上人潮洶湧,有賣春聯的、有賣各式零嘴的,還有那時新的竟販上了南方來的柑橘。

走到街上,她第一次感受到慶州原來也有這麽多人。

雖然人群擁擠,建築老舊,但她十分喜歡這樣的煙火氣息。

眼看天色不早,姜蓉在街上隨意逛了一會,給昭哥兒買了兩個撥浪鼓後,就急著趕回家中。

幸好小魔王今日心情好,醒來沒看見娘也沒有哭鬧,正被嬤嬤她們逗得咯咯笑。

姜蓉長舒一口氣,他願意接受別的人抱他,這就是一個很好的開始。

她最近聽著崔恒說,往年慶州冬日都要凍死一些乞兒和貧苦百姓。

最近的天並不算好,再加上氣溫低,一些乞丐的日子確實是不好過。

姜蓉決定每日在城郊的清虛觀中布施。

這裏正好處在城內城外的交界處,如此一來,就可以兼顧更多的人。

站在他們臨時搭建的棚中,看著面前這長不見尾的隊伍,姜蓉一時有些恍惚。

她考慮到會存在有人冒領的情況,想著布施的粥水不能太好,這樣可以讓一些撿小便宜的人退卻。

但隨即她又轉念一想,若是來的人真的已經到了山窮水盡的地步,那豈不是辜負別人的信任與期待。

無法,她只能采用一招書中看過的法子。

“啊呸,這啥粥啊,裏面竟然有石子,差點把我牙給硌壞了。”

排在隊伍前的男人接過粥水後仰頭就喝,誰料從他口中卻吐出幾顆小石子。

鑒於這是知縣夫人開設的粥棚,這男人狠狠瞪了一眼,只能扭頭走人。

後面一些排得靠後的沒聽清他說什麽,見狀便好奇問他什麽事,他也一臉晦氣模樣,一一如實回答。

一些人見狀,便也歇了占便宜的心思,拿著碗離開了。

前面的護衛朗聲重覆喊道:“這是夫人為了貧苦之人所設立的粥棚,請家中有盈餘者速離,撿小便宜者t速離。”

“一旦查出,處三倍罰沒。”

有了這一招下馬威,隊伍倒是縮減不少。

其實在這裏,區分貧富確實很簡單,起碼大部分的窮人都不可能吃得膘肥體壯,臉龐圓潤,更不可能穿著厚實的衣服保暖。

更多的都是面如菜色,臉頰凹陷,衣衫破舊。

經過一輪篩查後,姜蓉讓施粥的人繼續註意觀察,以免又有人鉆漏子占便宜。

他們只帶了這些食物出來,若是被占小便宜的人給搶了份額,那就有一個真正需要的人可能拿不到食物。

姜蓉讓人將先前領了清粥的人喊過來,一人再發一個幹饢。

這種饢,又幹又硬,咬一口能把人噎死,唯一的好處是面質緊實,結實耐餓,吃完頂飽,很多出門在外的人都拿它當幹糧。

所以慶州城中家裏吃得起白面的人家,都不太可能會浪費白面來做這樣的行軍糧。

如果可以,姜蓉又何嘗不想給他們做軟綿的蒸餅呢?

“來,給你。”姜蓉拿了一個饢給面前的這小孩。

看他不過七八歲的模樣,幹枯毛躁的頭發打結成團,衣不蔽體。一件單薄的短衫就那樣罩在他身上,風一吹,不合身的衫衣就貼在身上,她甚至能看見他胸前的根根肋骨。

“謝謝夫人。”小孩擡頭看了一眼姜蓉,又飛快的低下頭,若不是姜蓉一直密切觀察著他,怕是都沒註意他這樣的小動作。

“不要客氣,孩子。你家住在哪裏?”姜蓉半蹲下身,溫聲問道。

“夫人,我沒有家。”他說完,垂著頭就要走。

姜蓉趕忙叫人拉住他,讓人接手發饢的活後,她拉著這孩子進了棚子。

從這孩子口中,她才知道,原來他身世不詳,剛出生沒多久就被人扔到城門口,被一個老乞丐撿回了家。

老乞丐給他取了個名叫狗兒,兩人平時以爺孫互稱,在城裏靠著乞討勉強度日。

像狗兒這樣的人,慶州城中不在少數,便是後面排隊的,也有不少這樣年幼的乞丐,姜蓉讓人帶他們進城,一人給了一套厚實的夾襖。

但她知道,這樣只是杯水車薪,如果他們找不到活幹,以後也照樣會被餓死。

或者等長大些,就去偷、搶,沒有一技之長,又沒有土地可以耕種,在哪裏他們都難生存。

想到那些孩子怯弱,純凈的眼神,姜蓉深吸一口氣,她覺得她有必要和崔恒談談。

【作者有話說】

下一章,淩晨。

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