第 90 章
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第 90 章
元平二十四年夏至二十五年冬, 為後世公認的元平年間最黑暗的一年。
初時，在位的這位梁帝其行為尚有跡可循，左右不過是做些勞民傷財之事, 譬如大肆征發民夫，修皇陵，築鹿臺，大興土木。雖朝中眾臣對此多有微辭, 可好歹當今沒行古之暴君橫征暴斂那套, 所以倒也勉強接受。
夏至時聖旨突然下達各州府，廣征秀女入宮，雖說是今年第二場選秀，可各州府長官依舊重視非常，親自把關選才貌雙全的良家女，緊趕慢趕送往宮中。可怎料, 秀女們尚在路上, 就被再次下達的聖旨給勒令遣散回原籍。
自古君無戲言, 聖上卻朝令夕改, 視聖旨為兒戲。
這且還不算，隨著大批和尚、道士被征召入宮，連日連夜的念經做法, 聖上好似也愈發行事無常起來。尤其是四十九日做法過後, 朝臣們心驚肉跳的發現那位仿佛受了極大刺激，旦夕間性情大變，舉止行事堪稱癲狂！
先有披發跣足, 深夜奔出寢殿的逾常舉止, 後有朝堂之上，抱甕坐於高位的癲狂行為！
宮中傳聞, 帝王常對宮燈喃喃自語，時喜時怒；亦有傳聞，帝王也常攬鏡自顧，怔忡看著滿頭華發的鏡中孤影，轉而暴怒命人砸碎宮中所有銅鏡。
元平二十五年，帝建招魂臺，令人持生辰八字尋轉世之人。後建丹藥閣，命道士日夜不停煉制不老仙丹，並以一月為期，逾期一次便殺一人來祭天。
朝臣們在大梁門前痛哭過，以頭搶地過，甚至還撞住死諫過，可依舊換不回帝王的回心轉意。
甚至帝王在做法失敗後，還將罪責歸咎在他們身上。
從內閣到六部，從文臣到武官，大大小小在京官員的八字呈上了法壇，由道士開壇做法，蔔算兇吉。很快，與聖上八字相克的朝臣名單當日就上了禦案。
隔日，這些朝臣就上了祭臺。
聽聞消息的那剎，首輔高儒源直挺挺朝後倒下，被下官手忙腳亂掐醒後，第一時間抖索著手直指東宮方向，近乎力竭嘶聲疾呼。
“快，快去請皇太子殿下！快去！”
左右下屬架著手腳發軟的高首輔往宮中疾趕，其他聽聞消息的朝臣也瘋了似的往祭臺這邊疾奔。
東宮裏已七歲的皇太子聽聞消息震驚不已，顧不上穿戴齊整，第一時間帶上人往祭臺方向匆匆而去。
祭臺設在尚未竣工的鹿臺上。
高高的祭臺上，先趕到此地的朝臣們，就看見昔日的同僚被三三兩兩綁在木架上，衣衫襤褸，形容淒慘，腳底下是層層摞高的枯木枝，旁邊是手持火把的妖道，只需一聲令下就會點燃柴火，將他們來火祭。
法壇正前方是一身穿法袍的高挺身影，他背對著眾人方向點著香燭，繚繞的煙霧模糊了他挺拔冷漠的背影，讓人從中看不出絲毫悲憫或不忍。好似那邊即將被生生火燒祭天的不是他的臣民，而是無傷大雅的雞鴨豬羊。
這一刻周遭世界好似被按滅了開關，所有人睜大著眼，呆立著說不出話來。
“紂王，這是紂王附體！”
似乎被帝王的無情徹底擊破了心防，人群中有人瘋瘋癲癲喊了一句，隨後就被旁邊人緊捂了嘴。
皇太子摘了象征儲君地位的紫金冠，跪在高高的祭臺前長久不起，含淚哽聲而呼。
“父皇昔年教導兒臣，‘先王有不忍人之心，斯有不忍人之政也’，以不忍人之心，行仁政，德政，那麽天下可大治也！父皇的教導眘時刻不敢忘，不敢求來日與父皇比肩，只願能沐父皇的一二光輝，完成父皇所期待的父子兩代盛世，成就大梁史上的一段佳話！” 皇太子膝行兩步，哭道：“昔年父皇的諄諄教導言猶在耳，殷殷期待猶似昨日，您可忘乎？”
一語畢，眾臣悲從中來。
明明風雨時若，國泰民安，眼見著就要出個政通人和的元平盛世啊，怎麽轉眼間形勢急轉直下，竟有了王朝末年之相？
法壇前的人燒香燭的手一頓，眼前浮現了昔年握著皇太子稚嫩的手，一筆一劃寫下仁字的畫面。
那時候的她尚在，總是坐在一旁幫忙磨墨，不時偏頭含笑望著他們父子二人。
他神色恍惚的看向招魂臺，那處有她熟悉的身影浮現於虛空，不過很快就再次消失在熊熊火焰之中。
這回她停留的時間更短了，定是有邪物作祟。
眼見著他父皇不為所動，甚至還頻頻看天色，似乎迫不及待的要等時辰來將人祭天，皇太子期待的神色黯淡下去。
他又膝行兩步，叩首下去。
“若父皇執意如此，那兒臣不敢再求您收回成命。只是人祭到底有違天和，來日史冊上必會落下荒唐一筆，倒不如讓眘以身替那幾位臣僚，便是來日落於筆墨中，也不過是父讓子亡，子不得不亡，也屬天經地義。”
“太子啊……”有老臣顫巍巍的蠕動嘴唇，眼含熱淚。
有仁德，有大義，皇朝有這般的皇太子在，也是他們朝臣的幸事。就是不知，在如今境況下，他們還能不能看到皇太子登基的那一日。
法壇前的停了燒香燭的動作，寒目回身，疾言遽色：“豎子，滾回去！”
祭臺下的皇太子卻一下重過一下的叩首。
對方不松口，他就跪地不起，叩首不停。
在兩方無聲的僵持中，有人突然驚呼了聲：“皇太子殿下！”
然後前方的朝臣手忙腳亂的都朝皇太子的方向爬去。
其他人倉皇擡頭，就見皇太子小小的身體倒在地上，雙目緊閉，磕破的額頭往下淌了血，流在他稚嫩的臉上。
“來人吶，快叫禦醫！快來救救皇太子殿下！”
祭臺上的人久久的看著這一幕，那鮮艷的血色沖擊著他的眼眸，於這一瞬間好似換回了他一絲理智。
火祭朝臣這一幕，最終以皇太子昏厥而拉下了帷幔。
死裏逃生的朝臣們無不兩股戰戰，抱頭痛哭，對著東宮方向拜了又拜，無不感恩戴德。
高儒源那日是軟著腿腳回的府。
自那日起，他就恐懼入宮，恐懼上朝，因為他實在不知，禦座上那高高在上的那位，下一刻會做什麽匪夷所思的事。
不知是人越老膽子越小，還是他本身就是個懦弱之人，從前他還會幻想著做些比肩文元輔、來日名垂史冊的功績，可如今他什麽都不想了，只願能安穩告老還鄉。起了隱退之念，在之後上朝的日子裏他便三番幾次請了病假，換來朝野一片罵聲。
正值多事之秋，他身為百官之首不做表率，不在前方抵抗風雨指引前行，卻畏刀避劍臨陣脫逃，焉能不挨罵？
眾同僚罵他愛惜己身不作為，只為自保不為社稷，實乃屍位素餐之輩，不堪為文官之首！甚至開始追憶昔年的文元輔，道其縱有萬般不是，可為人厚德載物，擇善固執而不輕易屈從，從來以社稷為重以百官利益為重。
這方是能令他們敬服的百官之首。
高首輔已經顧不上朝臣們如何看待他，他如今只想隱退，只想活著。
夜深時分，養心殿暖閣裏驟然響起瓷器碎裂與重物倒地聲。門外內侍悚然一驚，尚未等倉皇跪下，兩扇殿門猛地讓人從裏面拉開，接著就驚見聖上跣足奔了出殿。
“聖上！”左右內侍驚呼一聲，忙招呼宮人急急追了上去。
深秋霜降的夜裏，風卷著落葉翻滾在混沌的天地裏。
不同於前幾回似不知奔往何處的莫知所措，前方跣足披發的聖上此回竟沿著宮道一路疾奔，追在其後的左右內侍瞧其方向，似乎直指從前那極致榮華的長樂宮。
昔日金碧輝煌靡麗無雙，今日卻是宮墻焦黑斷瓦殘垣。
聽聞當年水殿上的大火連綿不絕，接連燒了幾日幾夜，甚至還火勢蔓延燒毀了若幹殿宇。如今長樂宮內，只怕是焦土一片。
聖上在蕭瑟的兩扇殿門前停閉了步，後面跟隨過來的宮人未敢近前，遠遠的在宮道盡頭處默聲候著。
月光將他高大的影子打落在布滿雜草塵灰的宮磚上，孤影暗沈。
“朕無錯。”許久，秋風蕭瑟的夜裏傳來喃喃自語，“朕，何錯之有。”
翌日，聖上罷了早朝。
眾臣工憂心忡忡的各自回了府，可未等稍作片刻，就很快被宮裏傳出的消息驚了神——聖上又在命妖道開壇做法。
一種不好的預感當即席卷他們周身。
果不其然！尚未及午時，京中錦衣衛就全數出動，手握名冊沖入各府問詢府上各女眷生辰八字。
這故技重施的一幕，宛如晴天霹靂！
眾臣工們無不倒抽口氣，汗毛倒豎！
聖上這是魔怔了啊。火祭他們朝臣還不足夠，還要火祭他們妻女不成？
如此哪還坐得住？當即群情激奮的前往首輔府，請高首輔率百官前往宮中，共抗議聖上瘋魔之舉。
怎料首輔府高門緊閉，眾臣吃了閉門羹。
高儒源這是擺明了是要龜縮不出，不問世事了。
“如斯怯懦之輩！如斯茍且偷生之徒！！”
朝臣們氣到哆嗦，對著緊閉高門又怒又罵，此時此刻早將士大夫儀態拋之腦後，將高儒源直罵到其祖宗八代，將高家滿門都罵得狗血淋頭。
府內，高儒源在病榻上，交予管家兩封書信。
一封是休妻書，令其代為遣散府中所有妻妾，並允帶走府中各自兒女；另外一封則是辭呈，令他親自送往宮中。
朝臣們正激憤的在高門外怒斥著，突見閉緊著的兩扇門開了，待瞧清了出來的正是高首輔的心腹管家，當即一擁而上。
“高首輔呢？”
“你家老爺在何處？”
“龜縮不出是何道理！”
“妖道又在開壇做法，妖言惑主，高首輔可要不聞不問？”
“錦衣衛以回宮覆命，滿府女眷危在旦夕，高首輔有何良策？”
“高首輔……”
“高首輔……”
那管家急喊了兩聲讓諸位靜一靜。
“同朝為官，榮損與共，諸位心情我家老爺何曾不知？可多事之秋，朝局動蕩，實非我家老爺一力能扛鼎。如今，老爺他更是心力交瘁而纏綿病榻，縱是有心也無力……”
“好一個有心無力！”有朝臣冷笑，“為國盡忠盡孝乃臣子本分，雖死亦有何憾！別說纏綿病榻，就算是剩口氣，亦要爬到金鑾殿前勸諫君王，親賢遠佞，興邦立事，重我江山社稷。而非在這多事之秋，一朝首輔卻拒門不出，任憑君王受妖道妖僧蠱惑，亂社稷，亂朝綱，置我大梁王朝於生死存亡危急時刻！”
那管家被朝臣威勢逼得後退了兩步，擦擦額上冷汗，而後顫巍舉了手上辭呈。
“還請諸位大人多體諒老爺的不易，老爺病體沈屙，實在難以為繼。小的這就要奉命去往宮中替老爺遞上辭呈，望聖上另擇賢良統率百官。”
眾朝臣瞪大了眼盯著那辭呈，好半會方有人似怒似笑的呵了聲。
“成罷，咱也莫耽擱首輔大人的告老還鄉！”
眾臣握拳，雖有不甘卻還是退讓開來，只是心下都失望至極。
“與文元輔相差遠矣！”
離開前，他們無不灰心不已，發出慨嘆。
朝臣到底還是將消息傳入了東宮，並非他們不體諒尚在養傷的年幼儲君，實在是群龍無首的他們已經無計可施。
高首輔擺明了要辭官置身事外，其他朝臣們短時間內也推舉不出個能服眾的話事人，可眼見妻女之禍就在眼前，除了向東宮求助，他們還能如何？
東宮太子由人扶著從寢床上起身，頭上傷勢未愈，稚嫩的臉上尚有慘白之色。可看向人時那股威威皇家氣勢，卻不能令人敢有絲毫輕視怠慢。
“吳廠督，孤自年幼便由你照料伺候，孤本以為你是忠於孤的。”他看著對面的人， “如今，你可是也要背棄孤而去？”
吳江噗通跪下，紅著眼膝行上前。
“太子殿下這話是要誅奴才的心啊——奴才忠於太子殿下的心昭昭可見日月，只恨不得能剖開了讓殿下親眼瞧瞧才好！殿下此刻說奴才背棄，奴才只覺萬箭穿心，死都不瞑目啊……”
皇太子環指滿宮的宮人，道：“東宮從上至下，只剩下一個聲音了，就是你吳廠督的聲音。你不想讓孤知的事，是不是孤永遠不會知？你可是要敝塞孤耳目否？”
“奴才不敢，奴才豈會有那等子大逆不道的心思！”吳江急得直磕頭，聲音都哽咽了：“奴才也只是不想讓皇太子煩憂，您傷勢未愈，豈能再勞力憂心？前朝自有那些食君祿的大人們去管，您尚年幼且尚傷著呢，他們能狠得下心來將事情都一概拋給您來煩擾，可奴才心疼著焉能眼睜睜的看著您操勞憂慮？”
皇太子看他半會，方嘆口氣，擡手虛扶起他，“吳大伴啊，你錯矣，既為儲君，這便是孤分內之事，何談操勞煩憂？”
他吩咐左右人過來更衣，吳江忙雙手接過皇太子朝服，親自給他主子穿戴。
“前朝現在如何了？”
“因高首輔遞了辭呈，現在百官群龍無首，已亂成了一團。京中各府休妻之風盛行，皆為保妻女的無奈之舉，可禦林軍與錦衣衛已嚴守各城門口，名冊已然上了禦案，她們此番便是要出城避難只怕也不得成。”
吳江將功補過似的將所知一切告知，偷看了眼皇太子臉色，又低聲道：“聽聞聖上此舉是因著有道士開壇做法算到，京中有女眷在克娘娘……”
娘娘，都不必細說，聽的人便知是指誰。
皇太子怔了下。他生來早慧，所以至今他記憶力仍停留著他母親那溫柔可親的婉麗模樣。可不知從什麽時候起，好似是一夜之間，她突然待他冷漠至極，仿佛從未生過他般，任他如何濡慕的殷殷呼喚，她亦置若罔聞。
那夜，抱著他的父皇片刻的目光沒敢往下移，可彼時年幼無知的他卻看得清楚，那熊熊的火焰是如何舔舐她冰冷的身體，如果將曾美得風華絕代的她化為了一抔灰燼。
“殿下？殿下？”
皇太子回了神，問：“今日逢三，早朝可如期？”
吳江搖頭：“聖上罷了朝。”
聖上如今行為不能按常理來揣度，真讓朝臣們自己來說，他們是不願意上朝的，每每上朝如赴死。那高首輔為何執意要辭官歸隱？試問，誰見了高高禦座上的那位，在朝臣議事時，冷不丁不知從哪將甕抱起，旁若無人的低喃細語能不怕？尤其是他高首輔年紀大了，如何能屢屢受此驚嚇？
又聽養心殿裏伺候的宮人傳，聖上常夜半時分用手觸著宮燈跳動的燭火，如觸真人般，偶爾也會問左右，他們可曾看見。左右內侍無不驚悚，看見，看見什麽？聽聞禦醫常在夜半時分過去給聖上頭上紮針治療，但好似卻並不見好。
隨著聖上的癲狂癥越來越嚴重，宮內宮外都在暗傳，聖上瘋了。
皇太子帶人往外走，路過一小宮人處，見吳江特意瞥過去一眼，就拍了拍吳江攙扶著的手。
“吳大伴莫要苛責。眾臣工找到孤這定然已是無計可施了，總不能讓他們眼睜睜看著妻女待戮罷。”
吳江遂放棄了將那傳話小宮人杖斃的想法。
宮裏人行色匆匆，甚至還有錦衣衛匆匆來往期間。
皇太子帶人往養心殿去的時候見著這一幕，便尋人去問，方後才驚知，聖上竟又在祭臺架起法壇，命錦衣衛執名冊往京中諸府上抓人，瞧這架勢似是就要於今日行那火祭之事！
聽聞他父皇此刻回了養心殿更換法袍，皇太子腳步一轉，當即毫不遲疑的直往祭臺方向奔去。
“殿下不去養心殿？”
“此刻去求情已斷然來不及。”皇太子深知他父皇已然被迷了心智，此番故技重施，只怕比之前次態度更加堅決，哪怕任他跪至死也不會再動容分毫，“吳大伴，孤請你速召集人手前往祭臺！大梁天下，此番怕要盡托你手了。”
“殿下折煞奴才了！”吳江熱淚盈眶，道：“奴才此生所為皆只為皇太子殿下。只要殿下一聲令下，奴才就是死也甘願。”
尚未至祭臺，皇太子一行人就已聽見了淒慘的哭聲。
擡目一看，就見錦衣衛面無表情的提著女眷往祭臺上送，蜿蜒而上的石階上皆是慘哭的女眷，大梁門通往祭臺的宮道上還不斷有人被押送著往這邊來，養在深閨的京中女眷們何曾見過這等駭人之事，有哭著掙紮不肯走的，有淒厲喊著爹娘救她的，還有嚇破膽的似是瘋了。
人間淒慘景象，不外如是。
大抵是怕禦林軍有與京中官員有姻親關聯，屆時會有誤事可能，所以聖上此番派出去的屆時錦衣衛。
作為殺人不眨眼的劊子手，他們近乎冷漠的無甚感情，抓著名冊上給出的該抓之人，毫不留情的拽著往祭臺走。另一手始終提著長長的繡春刀，刀身上往下淌的不知是滴的誰人的血。
這一幕久久沖擊著皇太子的雙眼。
父皇他瘋了。這個念頭從未如此刻具象化過。
身為一國之君，父皇已然什麽都不顧了，帝位也不管了，朝廷不管了，天下也不管了。更別提排在其後的皇太子、朝臣、天下人！恐怕後者在此刻的父皇眼裏，都只不過是卑如塵埃的存在了。
“給孤砸，給孤殺！”
在吳江領著東廠的人到來之際，皇太子咬牙下令。
砸祭臺，殺妖僧妖道。
聞訊趕來的聖上見到這刀劍相向、祭臺混亂的一幕，當即大怒。
“逆子！”
他幾步過去猛一巴掌扇了過去，伴隨著周圍的人駭呼聲，皇太子被重重扇倒在地。
吳江哭著爬向皇太子，趕來的其他眾臣們也流著淚疾奔過來。皇太子耳膜嗡嗡作響，他仰著頭看著身前高大的父皇對他戟指怒目的罵，聽不見罵什麽，此刻的他只見得到對方懷裏抱著的甕。
是母妃，可是母妃她擾亂了父皇的神志。
若一切皆是母妃的報覆，那母妃可願意再繼續下去，繼續任由這大梁生靈塗炭？
正指著太子怒罵的人猛然覺得懷裏一空。
下一刻他目眥欲裂，聲音森寒宛如磨牙吮血。
“還回來，朕饒你不死！！”
即便是隔得遠些的朝臣們，都能察覺到此刻帝王的森然殺機。
有膽喪魂驚的朝臣唯恐皇太子折在這，急急驚顫道：“殿下，殿下莫做傻事！”
皇太子抱著甕一路沿石階往祭臺上疾跑，速度快得讓他看不見也聽不見周圍景色與聲音，直至跑至十數個臺階上停住。
後面追上的錦衣衛要伸手抓他，下一刻卻驚見皇太子高舉起了甕。
“放肆！你敢！！”
對高臺下帝王裂眥嚼齒的暴怒聲充耳不聞，皇太子喘著氣居高臨下看著被妖道妖僧圍繞的帝王，一身法袍盡顯荒唐，再環顧周圍看見眾多的要來祭天的女眷，更覺得荒誕又悲哀。
“父皇——”高臺上的太子嘶聲大喊，眼裏淌下了淚，“父皇念著母妃，兒臣亦是！可逝者不可追，父皇又何必逆天行事。母妃素來慈悲，從來連伺候的宮人都不忍責罰，又何忍見著無辜之人為她喪命？父皇此番，又陷母妃於何地？”
言罷，他高舉了甕：“我信母妃心懷慈悲，我信母妃不會怪罪於兒臣！”
砰！宛如一場極慢的鏡頭，那甕從高處重重而下。
四分五裂。秋風一卷，灰燼四散飛揚。
高臺下的帝王似呆了，呆呆怔怔的看著上面紛紛揚揚的灰燼。好一會顫手伸出，去接那飄散而下的輕灰。
“阿茵，阿茵……”他失神喃喃著，趔趄後退兩步，突然瘋似的跑上高臺。
“阿茵，阿茵！！”他手腳並用爬上高階，四處瘋撿那遺落高階上的瓦片、灰燼，用衣擺兜著用袖口斂藏著。
皇太子幾次要上前，都被吳江與朝臣攔住。
皇太子怔忡的看著這一幕，甚至在他禦極的許多年後，高臺上他父皇跪哭著瘋撿他母妃遺骸這一幕，都深深印刻在他腦海裏，無法忘懷。
“阿茵啊，別這般對朕，朕又做錯了什麽，做錯什麽？”
“不許搶我的阿茵，誰敢搶！”
“這般狠心，如何能這般心狠？”
“可曾就是沒了心，如何就捂不熱，暖不透！”
“誤朕，誤我！”
聖上捂著撿來的瓦灰，喃喃耳語，時恨時悲。
突然一股風平地而起，卷起了他懷裏的些許輕灰，他宛如被人割了心尖愛物，當即發指眥裂，朝虛空猛一伸手似要將那卷走他愛物的風強拽回來。
“父皇！”
“啊，聖上！”
“聖上！聖上掉下去了！！”
“禦醫，快叫禦醫過來啊！”
十數臺階下，聖上滾落在地，滿臉是血，生死不知。
懷裏尚抱著殘瓦輕灰，血跡一滴滴落在瓦面上，艷紅的好似那夜通天的火光。
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元平二十四年夏至二十五年冬, 為後世公認的元平年間最黑暗的一年。
初時，在位的這位梁帝其行為尚有跡可循，左右不過是做些勞民傷財之事, 譬如大肆征發民夫，修皇陵，築鹿臺，大興土木。雖朝中眾臣對此多有微辭, 可好歹當今沒行古之暴君橫征暴斂那套, 所以倒也勉強接受。
夏至時聖旨突然下達各州府，廣征秀女入宮，雖說是今年第二場選秀，可各州府長官依舊重視非常，親自把關選才貌雙全的良家女，緊趕慢趕送往宮中。可怎料, 秀女們尚在路上, 就被再次下達的聖旨給勒令遣散回原籍。
自古君無戲言, 聖上卻朝令夕改, 視聖旨為兒戲。
這且還不算，隨著大批和尚、道士被征召入宮，連日連夜的念經做法, 聖上好似也愈發行事無常起來。尤其是四十九日做法過後, 朝臣們心驚肉跳的發現那位仿佛受了極大刺激，旦夕間性情大變，舉止行事堪稱癲狂！
先有披發跣足, 深夜奔出寢殿的逾常舉止, 後有朝堂之上，抱甕坐於高位的癲狂行為！
宮中傳聞, 帝王常對宮燈喃喃自語，時喜時怒；亦有傳聞，帝王也常攬鏡自顧，怔忡看著滿頭華發的鏡中孤影，轉而暴怒命人砸碎宮中所有銅鏡。
元平二十五年，帝建招魂臺，令人持生辰八字尋轉世之人。後建丹藥閣，命道士日夜不停煉制不老仙丹，並以一月為期，逾期一次便殺一人來祭天。
朝臣們在大梁門前痛哭過，以頭搶地過，甚至還撞住死諫過，可依舊換不回帝王的回心轉意。
甚至帝王在做法失敗後，還將罪責歸咎在他們身上。
從內閣到六部，從文臣到武官，大大小小在京官員的八字呈上了法壇，由道士開壇做法，蔔算兇吉。很快，與聖上八字相克的朝臣名單當日就上了禦案。
隔日，這些朝臣就上了祭臺。
聽聞消息的那剎，首輔高儒源直挺挺朝後倒下，被下官手忙腳亂掐醒後，第一時間抖索著手直指東宮方向，近乎力竭嘶聲疾呼。
“快，快去請皇太子殿下！快去！”
左右下屬架著手腳發軟的高首輔往宮中疾趕，其他聽聞消息的朝臣也瘋了似的往祭臺這邊疾奔。
東宮裏已七歲的皇太子聽聞消息震驚不已，顧不上穿戴齊整，第一時間帶上人往祭臺方向匆匆而去。
祭臺設在尚未竣工的鹿臺上。
高高的祭臺上，先趕到此地的朝臣們，就看見昔日的同僚被三三兩兩綁在木架上，衣衫襤褸，形容淒慘，腳底下是層層摞高的枯木枝，旁邊是手持火把的妖道，只需一聲令下就會點燃柴火，將他們來火祭。
法壇正前方是一身穿法袍的高挺身影，他背對著眾人方向點著香燭，繚繞的煙霧模糊了他挺拔冷漠的背影，讓人從中看不出絲毫悲憫或不忍。好似那邊即將被生生火燒祭天的不是他的臣民，而是無傷大雅的雞鴨豬羊。
這一刻周遭世界好似被按滅了開關，所有人睜大著眼，呆立著說不出話來。
“紂王，這是紂王附體！”
似乎被帝王的無情徹底擊破了心防，人群中有人瘋瘋癲癲喊了一句，隨後就被旁邊人緊捂了嘴。
皇太子摘了象征儲君地位的紫金冠，跪在高高的祭臺前長久不起，含淚哽聲而呼。
“父皇昔年教導兒臣，‘先王有不忍人之心，斯有不忍人之政也’，以不忍人之心，行仁政，德政，那麽天下可大治也！父皇的教導眘時刻不敢忘，不敢求來日與父皇比肩，只願能沐父皇的一二光輝，完成父皇所期待的父子兩代盛世，成就大梁史上的一段佳話！” 皇太子膝行兩步，哭道：“昔年父皇的諄諄教導言猶在耳，殷殷期待猶似昨日，您可忘乎？”
一語畢，眾臣悲從中來。
明明風雨時若，國泰民安，眼見著就要出個政通人和的元平盛世啊，怎麽轉眼間形勢急轉直下，竟有了王朝末年之相？
法壇前的人燒香燭的手一頓，眼前浮現了昔年握著皇太子稚嫩的手，一筆一劃寫下仁字的畫面。
那時候的她尚在，總是坐在一旁幫忙磨墨，不時偏頭含笑望著他們父子二人。
他神色恍惚的看向招魂臺，那處有她熟悉的身影浮現於虛空，不過很快就再次消失在熊熊火焰之中。
這回她停留的時間更短了，定是有邪物作祟。
眼見著他父皇不為所動，甚至還頻頻看天色，似乎迫不及待的要等時辰來將人祭天，皇太子期待的神色黯淡下去。
他又膝行兩步，叩首下去。
“若父皇執意如此，那兒臣不敢再求您收回成命。只是人祭到底有違天和，來日史冊上必會落下荒唐一筆，倒不如讓眘以身替那幾位臣僚，便是來日落於筆墨中，也不過是父讓子亡，子不得不亡，也屬天經地義。”
“太子啊……”有老臣顫巍巍的蠕動嘴唇，眼含熱淚。
有仁德，有大義，皇朝有這般的皇太子在，也是他們朝臣的幸事。就是不知，在如今境況下，他們還能不能看到皇太子登基的那一日。
法壇前的停了燒香燭的動作，寒目回身，疾言遽色：“豎子，滾回去！”
祭臺下的皇太子卻一下重過一下的叩首。
對方不松口，他就跪地不起，叩首不停。
在兩方無聲的僵持中，有人突然驚呼了聲：“皇太子殿下！”
然後前方的朝臣手忙腳亂的都朝皇太子的方向爬去。
其他人倉皇擡頭，就見皇太子小小的身體倒在地上，雙目緊閉，磕破的額頭往下淌了血，流在他稚嫩的臉上。
“來人吶，快叫禦醫！快來救救皇太子殿下！”
祭臺上的人久久的看著這一幕，那鮮艷的血色沖擊著他的眼眸，於這一瞬間好似換回了他一絲理智。
火祭朝臣這一幕，最終以皇太子昏厥而拉下了帷幔。
死裏逃生的朝臣們無不兩股戰戰，抱頭痛哭，對著東宮方向拜了又拜，無不感恩戴德。
高儒源那日是軟著腿腳回的府。
自那日起，他就恐懼入宮，恐懼上朝，因為他實在不知，禦座上那高高在上的那位，下一刻會做什麽匪夷所思的事。
不知是人越老膽子越小，還是他本身就是個懦弱之人，從前他還會幻想著做些比肩文元輔、來日名垂史冊的功績，可如今他什麽都不想了，只願能安穩告老還鄉。起了隱退之念，在之後上朝的日子裏他便三番幾次請了病假，換來朝野一片罵聲。
正值多事之秋，他身為百官之首不做表率，不在前方抵抗風雨指引前行，卻畏刀避劍臨陣脫逃，焉能不挨罵？
眾同僚罵他愛惜己身不作為，只為自保不為社稷，實乃屍位素餐之輩，不堪為文官之首！甚至開始追憶昔年的文元輔，道其縱有萬般不是，可為人厚德載物，擇善固執而不輕易屈從，從來以社稷為重以百官利益為重。
這方是能令他們敬服的百官之首。
高首輔已經顧不上朝臣們如何看待他，他如今只想隱退，只想活著。
夜深時分，養心殿暖閣裏驟然響起瓷器碎裂與重物倒地聲。門外內侍悚然一驚，尚未等倉皇跪下，兩扇殿門猛地讓人從裏面拉開，接著就驚見聖上跣足奔了出殿。
“聖上！”左右內侍驚呼一聲，忙招呼宮人急急追了上去。
深秋霜降的夜裏，風卷著落葉翻滾在混沌的天地裏。
不同於前幾回似不知奔往何處的莫知所措，前方跣足披發的聖上此回竟沿著宮道一路疾奔，追在其後的左右內侍瞧其方向，似乎直指從前那極致榮華的長樂宮。
昔日金碧輝煌靡麗無雙，今日卻是宮墻焦黑斷瓦殘垣。
聽聞當年水殿上的大火連綿不絕，接連燒了幾日幾夜，甚至還火勢蔓延燒毀了若幹殿宇。如今長樂宮內，只怕是焦土一片。
聖上在蕭瑟的兩扇殿門前停閉了步，後面跟隨過來的宮人未敢近前，遠遠的在宮道盡頭處默聲候著。
月光將他高大的影子打落在布滿雜草塵灰的宮磚上，孤影暗沈。
“朕無錯。”許久，秋風蕭瑟的夜裏傳來喃喃自語，“朕，何錯之有。”
翌日，聖上罷了早朝。
眾臣工憂心忡忡的各自回了府，可未等稍作片刻，就很快被宮裏傳出的消息驚了神——聖上又在命妖道開壇做法。
一種不好的預感當即席卷他們周身。
果不其然！尚未及午時，京中錦衣衛就全數出動，手握名冊沖入各府問詢府上各女眷生辰八字。
這故技重施的一幕，宛如晴天霹靂！
眾臣工們無不倒抽口氣，汗毛倒豎！
聖上這是魔怔了啊。火祭他們朝臣還不足夠，還要火祭他們妻女不成？
如此哪還坐得住？當即群情激奮的前往首輔府，請高首輔率百官前往宮中，共抗議聖上瘋魔之舉。
怎料首輔府高門緊閉，眾臣吃了閉門羹。
高儒源這是擺明了是要龜縮不出，不問世事了。
“如斯怯懦之輩！如斯茍且偷生之徒！！”
朝臣們氣到哆嗦，對著緊閉高門又怒又罵，此時此刻早將士大夫儀態拋之腦後，將高儒源直罵到其祖宗八代，將高家滿門都罵得狗血淋頭。
府內，高儒源在病榻上，交予管家兩封書信。
一封是休妻書，令其代為遣散府中所有妻妾，並允帶走府中各自兒女；另外一封則是辭呈，令他親自送往宮中。
朝臣們正激憤的在高門外怒斥著，突見閉緊著的兩扇門開了，待瞧清了出來的正是高首輔的心腹管家，當即一擁而上。
“高首輔呢？”
“你家老爺在何處？”
“龜縮不出是何道理！”
“妖道又在開壇做法，妖言惑主，高首輔可要不聞不問？”
“錦衣衛以回宮覆命，滿府女眷危在旦夕，高首輔有何良策？”
“高首輔……”
“高首輔……”
那管家急喊了兩聲讓諸位靜一靜。
“同朝為官，榮損與共，諸位心情我家老爺何曾不知？可多事之秋，朝局動蕩，實非我家老爺一力能扛鼎。如今，老爺他更是心力交瘁而纏綿病榻，縱是有心也無力……”
“好一個有心無力！”有朝臣冷笑，“為國盡忠盡孝乃臣子本分，雖死亦有何憾！別說纏綿病榻，就算是剩口氣，亦要爬到金鑾殿前勸諫君王，親賢遠佞，興邦立事，重我江山社稷。而非在這多事之秋，一朝首輔卻拒門不出，任憑君王受妖道妖僧蠱惑，亂社稷，亂朝綱，置我大梁王朝於生死存亡危急時刻！”
那管家被朝臣威勢逼得後退了兩步，擦擦額上冷汗，而後顫巍舉了手上辭呈。
“還請諸位大人多體諒老爺的不易，老爺病體沈屙，實在難以為繼。小的這就要奉命去往宮中替老爺遞上辭呈，望聖上另擇賢良統率百官。”
眾朝臣瞪大了眼盯著那辭呈，好半會方有人似怒似笑的呵了聲。
“成罷，咱也莫耽擱首輔大人的告老還鄉！”
眾臣握拳，雖有不甘卻還是退讓開來，只是心下都失望至極。
“與文元輔相差遠矣！”
離開前，他們無不灰心不已，發出慨嘆。
朝臣到底還是將消息傳入了東宮，並非他們不體諒尚在養傷的年幼儲君，實在是群龍無首的他們已經無計可施。
高首輔擺明了要辭官置身事外，其他朝臣們短時間內也推舉不出個能服眾的話事人，可眼見妻女之禍就在眼前，除了向東宮求助，他們還能如何？
東宮太子由人扶著從寢床上起身，頭上傷勢未愈，稚嫩的臉上尚有慘白之色。可看向人時那股威威皇家氣勢，卻不能令人敢有絲毫輕視怠慢。
“吳廠督，孤自年幼便由你照料伺候，孤本以為你是忠於孤的。”他看著對面的人， “如今，你可是也要背棄孤而去？”
吳江噗通跪下，紅著眼膝行上前。
“太子殿下這話是要誅奴才的心啊——奴才忠於太子殿下的心昭昭可見日月，只恨不得能剖開了讓殿下親眼瞧瞧才好！殿下此刻說奴才背棄，奴才只覺萬箭穿心，死都不瞑目啊……”
皇太子環指滿宮的宮人，道：“東宮從上至下，只剩下一個聲音了，就是你吳廠督的聲音。你不想讓孤知的事，是不是孤永遠不會知？你可是要敝塞孤耳目否？”
“奴才不敢，奴才豈會有那等子大逆不道的心思！”吳江急得直磕頭，聲音都哽咽了：“奴才也只是不想讓皇太子煩憂，您傷勢未愈，豈能再勞力憂心？前朝自有那些食君祿的大人們去管，您尚年幼且尚傷著呢，他們能狠得下心來將事情都一概拋給您來煩擾，可奴才心疼著焉能眼睜睜的看著您操勞憂慮？”
皇太子看他半會，方嘆口氣，擡手虛扶起他，“吳大伴啊，你錯矣，既為儲君，這便是孤分內之事，何談操勞煩憂？”
他吩咐左右人過來更衣，吳江忙雙手接過皇太子朝服，親自給他主子穿戴。
“前朝現在如何了？”
“因高首輔遞了辭呈，現在百官群龍無首，已亂成了一團。京中各府休妻之風盛行，皆為保妻女的無奈之舉，可禦林軍與錦衣衛已嚴守各城門口，名冊已然上了禦案，她們此番便是要出城避難只怕也不得成。”
吳江將功補過似的將所知一切告知，偷看了眼皇太子臉色，又低聲道：“聽聞聖上此舉是因著有道士開壇做法算到，京中有女眷在克娘娘……”
娘娘，都不必細說，聽的人便知是指誰。
皇太子怔了下。他生來早慧，所以至今他記憶力仍停留著他母親那溫柔可親的婉麗模樣。可不知從什麽時候起，好似是一夜之間，她突然待他冷漠至極，仿佛從未生過他般，任他如何濡慕的殷殷呼喚，她亦置若罔聞。
那夜，抱著他的父皇片刻的目光沒敢往下移，可彼時年幼無知的他卻看得清楚，那熊熊的火焰是如何舔舐她冰冷的身體，如果將曾美得風華絕代的她化為了一抔灰燼。
“殿下？殿下？”
皇太子回了神，問：“今日逢三，早朝可如期？”
吳江搖頭：“聖上罷了朝。”
聖上如今行為不能按常理來揣度，真讓朝臣們自己來說，他們是不願意上朝的，每每上朝如赴死。那高首輔為何執意要辭官歸隱？試問，誰見了高高禦座上的那位，在朝臣議事時，冷不丁不知從哪將甕抱起，旁若無人的低喃細語能不怕？尤其是他高首輔年紀大了，如何能屢屢受此驚嚇？
又聽養心殿裏伺候的宮人傳，聖上常夜半時分用手觸著宮燈跳動的燭火，如觸真人般，偶爾也會問左右，他們可曾看見。左右內侍無不驚悚，看見，看見什麽？聽聞禦醫常在夜半時分過去給聖上頭上紮針治療，但好似卻並不見好。
隨著聖上的癲狂癥越來越嚴重，宮內宮外都在暗傳，聖上瘋了。
皇太子帶人往外走，路過一小宮人處，見吳江特意瞥過去一眼，就拍了拍吳江攙扶著的手。
“吳大伴莫要苛責。眾臣工找到孤這定然已是無計可施了，總不能讓他們眼睜睜看著妻女待戮罷。”
吳江遂放棄了將那傳話小宮人杖斃的想法。
宮裏人行色匆匆，甚至還有錦衣衛匆匆來往期間。
皇太子帶人往養心殿去的時候見著這一幕，便尋人去問，方後才驚知，聖上竟又在祭臺架起法壇，命錦衣衛執名冊往京中諸府上抓人，瞧這架勢似是就要於今日行那火祭之事！
聽聞他父皇此刻回了養心殿更換法袍，皇太子腳步一轉，當即毫不遲疑的直往祭臺方向奔去。
“殿下不去養心殿？”
“此刻去求情已斷然來不及。”皇太子深知他父皇已然被迷了心智，此番故技重施，只怕比之前次態度更加堅決，哪怕任他跪至死也不會再動容分毫，“吳大伴，孤請你速召集人手前往祭臺！大梁天下，此番怕要盡托你手了。”
“殿下折煞奴才了！”吳江熱淚盈眶，道：“奴才此生所為皆只為皇太子殿下。只要殿下一聲令下，奴才就是死也甘願。”
尚未至祭臺，皇太子一行人就已聽見了淒慘的哭聲。
擡目一看，就見錦衣衛面無表情的提著女眷往祭臺上送，蜿蜒而上的石階上皆是慘哭的女眷，大梁門通往祭臺的宮道上還不斷有人被押送著往這邊來，養在深閨的京中女眷們何曾見過這等駭人之事，有哭著掙紮不肯走的，有淒厲喊著爹娘救她的，還有嚇破膽的似是瘋了。
人間淒慘景象，不外如是。
大抵是怕禦林軍有與京中官員有姻親關聯，屆時會有誤事可能，所以聖上此番派出去的屆時錦衣衛。
作為殺人不眨眼的劊子手，他們近乎冷漠的無甚感情，抓著名冊上給出的該抓之人，毫不留情的拽著往祭臺走。另一手始終提著長長的繡春刀，刀身上往下淌的不知是滴的誰人的血。
這一幕久久沖擊著皇太子的雙眼。
父皇他瘋了。這個念頭從未如此刻具象化過。
身為一國之君，父皇已然什麽都不顧了，帝位也不管了，朝廷不管了，天下也不管了。更別提排在其後的皇太子、朝臣、天下人！恐怕後者在此刻的父皇眼裏，都只不過是卑如塵埃的存在了。
“給孤砸，給孤殺！”
在吳江領著東廠的人到來之際，皇太子咬牙下令。
砸祭臺，殺妖僧妖道。
聞訊趕來的聖上見到這刀劍相向、祭臺混亂的一幕，當即大怒。
“逆子！”
他幾步過去猛一巴掌扇了過去，伴隨著周圍的人駭呼聲，皇太子被重重扇倒在地。
吳江哭著爬向皇太子，趕來的其他眾臣們也流著淚疾奔過來。皇太子耳膜嗡嗡作響，他仰著頭看著身前高大的父皇對他戟指怒目的罵，聽不見罵什麽，此刻的他只見得到對方懷裏抱著的甕。
是母妃，可是母妃她擾亂了父皇的神志。
若一切皆是母妃的報覆，那母妃可願意再繼續下去，繼續任由這大梁生靈塗炭？
正指著太子怒罵的人猛然覺得懷裏一空。
下一刻他目眥欲裂，聲音森寒宛如磨牙吮血。
“還回來，朕饒你不死！！”
即便是隔得遠些的朝臣們，都能察覺到此刻帝王的森然殺機。
有膽喪魂驚的朝臣唯恐皇太子折在這，急急驚顫道：“殿下，殿下莫做傻事！”
皇太子抱著甕一路沿石階往祭臺上疾跑，速度快得讓他看不見也聽不見周圍景色與聲音，直至跑至十數個臺階上停住。
後面追上的錦衣衛要伸手抓他，下一刻卻驚見皇太子高舉起了甕。
“放肆！你敢！！”
對高臺下帝王裂眥嚼齒的暴怒聲充耳不聞，皇太子喘著氣居高臨下看著被妖道妖僧圍繞的帝王，一身法袍盡顯荒唐，再環顧周圍看見眾多的要來祭天的女眷，更覺得荒誕又悲哀。
“父皇——”高臺上的太子嘶聲大喊，眼裏淌下了淚，“父皇念著母妃，兒臣亦是！可逝者不可追，父皇又何必逆天行事。母妃素來慈悲，從來連伺候的宮人都不忍責罰，又何忍見著無辜之人為她喪命？父皇此番，又陷母妃於何地？”
言罷，他高舉了甕：“我信母妃心懷慈悲，我信母妃不會怪罪於兒臣！”
砰！宛如一場極慢的鏡頭，那甕從高處重重而下。
四分五裂。秋風一卷，灰燼四散飛揚。
高臺下的帝王似呆了，呆呆怔怔的看著上面紛紛揚揚的灰燼。好一會顫手伸出，去接那飄散而下的輕灰。
“阿茵，阿茵……”他失神喃喃著，趔趄後退兩步，突然瘋似的跑上高臺。
“阿茵，阿茵！！”他手腳並用爬上高階，四處瘋撿那遺落高階上的瓦片、灰燼，用衣擺兜著用袖口斂藏著。
皇太子幾次要上前，都被吳江與朝臣攔住。
皇太子怔忡的看著這一幕，甚至在他禦極的許多年後，高臺上他父皇跪哭著瘋撿他母妃遺骸這一幕，都深深印刻在他腦海裏，無法忘懷。
“阿茵啊，別這般對朕，朕又做錯了什麽，做錯什麽？”
“不許搶我的阿茵，誰敢搶！”
“這般狠心，如何能這般心狠？”
“可曾就是沒了心，如何就捂不熱，暖不透！”
“誤朕，誤我！”
聖上捂著撿來的瓦灰，喃喃耳語，時恨時悲。
突然一股風平地而起，卷起了他懷裏的些許輕灰，他宛如被人割了心尖愛物，當即發指眥裂，朝虛空猛一伸手似要將那卷走他愛物的風強拽回來。
“父皇！”
“啊，聖上！”
“聖上！聖上掉下去了！！”
“禦醫，快叫禦醫過來啊！”
十數臺階下，聖上滾落在地，滿臉是血，生死不知。
懷裏尚抱著殘瓦輕灰，血跡一滴滴落在瓦面上，艷紅的好似那夜通天的火光。
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