第 22 章
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第 22 章
此言一出, 氣氛瞬間凝滯。
明桃攥緊了手，小心翼翼地打量著他們的神色。
孟錦瑤不解, 孟錦霄呆滯，李清洲……她不敢看，說出那句話已經耗光了她所有的勇氣，也怕心底的煎熬再多一分。
其實她和李清洲的接觸不多，雖然同在屋檐下，但他們之間的對話屈指可數，甚至比不上數日才回來一次的孟錦霄。
明桃咬了下唇，自暴自棄地想，其實她是個累贅，說不定哪日就會招來災禍。
可是, 他救了她很多次，還給她買過兩次蜜餞, 他應當不會嫌她麻煩吧……
腦海裏的兩個念頭正天人交戰，忽然聽到有人大喊一聲：“不行！”
明桃嚇了一跳, 下意識以為是李清洲，頓了頓, 終於反應過來是孟錦霄喊的。
“明桃，待在這裏有什麽不好？”孟錦霄委屈地看著她。
李清洲同樣望向明桃，他也想知道原因。
自從租下房屋, 夢裏一直出現明桃，他們住在一起, 漸漸互生情愫、成親、生子, 短短幾個夢, 像過完了他最憧憬的一輩子。
醒來的那一瞬間他總是笑著的，可是夢是假的, 明桃不會跟他走。
所以這幾日他一直避免與明桃接觸，生怕自己會做出什麽不恰當的舉動嚇到她。
可是方才，她親口說她想跟他走。
李清洲的手心裏出了汗，他攥緊了拳，心裏雖暗湧四起，神色卻依然平靜，沒有洩露一絲一毫的異樣情緒。
她會說什麽呢？
電光火石之間，他想到一個可能性——難道她也喜歡他？
可是怎麽可能呢，她一直在躲著他。
只是越是不讓自己去想，思緒便越是馳騁，連帶著向來平順的呼吸也變得紊亂起來。
“明桃，你快說啊！”
李清洲怔了下，險些以為是自己說的，看了眼神色焦躁的孟錦霄，原來是他在催促。
“我就是覺得……清洲哥可以保護我。”
明桃緊張地舔了下唇瓣，心底有些忐忑，這樣說出來，好像李清洲是她的護衛似的，而且是不要錢的那種。
正想再說點什麽，孟錦霄急道：“我也可以保護你啊！”
“我也有一身本事，你看我前幾日打獵，不也獵到了東西嗎，假以時日，定會和清洲哥一樣！”
明桃不想打擊他，但還是說道：“那日清洲哥以一敵十，毫發無損。”
孟錦霄猛的怔住，等他以一敵十的時候，不知是猴年馬月了。
他無力地辯解：“以後應該不會有人來抓你了，明桃你信我，鹿首村很安全的。”
明桃悄悄看了一眼神色不明的李清洲，有些擔心孟錦霄再說下去，他就不同意了，一句話脫口而出。
“我只信清洲哥！”
她顧不得看旁人的神色了，哀求地望向李清洲。
他是個好人，而且武功極高，有他在，定會護她周全。可是他會同意嗎？明桃死死咬著唇，沒敢催促。
孟錦瑤瞥了一眼失魂落魄的弟弟，輕輕嘆了口氣，看來是留不住明桃了。
但是她還想再幫他一次，於是嘗試著開口：“明桃，清洲哥住的不算遠，若是有事，他定會過來的，而且那幫人找的不是你，你別擔心。”
明桃搖搖頭，兩行清淚劃落下來，有苦說不出。
他們相信她不是妓子，潛意識裏便覺得抓的不是她，自然沒什麽危險，可是那幫人抓逃妓是假，抓逃妾是真啊。
她太害怕被抓走做妾了，只有跟在李清洲身邊才是最安全的，她只能牢牢抓住這一棵救命稻草。
屋裏又靜了下來，只聞細弱抽噎聲。
李清洲沈聲道：“你們倆先出去吧，我和明桃單獨說幾句話。”
孟錦霄拉住他的衣襟，低聲懇求：“清洲哥，我保證我和我姐會照顧好明桃的，你勸勸她，別讓她走。”
李清洲點了下頭，心底卻苦笑一聲，理智告訴他，明桃必須留在孟家，可是自己的心呢？
姐弟倆很快便走遠了，透過窗子，能看到他們模糊的身影。
明桃慢慢止住了哭。
良久，李清洲開口：“我未娶你未嫁，村裏定會有人說閑話，你可想好了？”
“閑話已經夠多了，我不怕，”明桃擦幹眼淚，仰頭看他，“清洲哥，我只想和你一起住。”
面前的少女鼻尖泛紅，杏眸裏有他的倒影，藏著顯而易見的信任。
如此坦蕩清白的目光，卻讓李清洲移開了視線。
可是他並不清白。
見他不理會，明桃頓時驚慌起來，拼命為自己爭取。
“我很有用的，你經常出門打獵，我可以在家給你洗衣做飯，你一回來就有熱乎的吃食，還有幹凈的衣裳，若是你受傷了，我可以幫你包紮，還有、還有……”
她漸漸哽咽起來，說不出完整的話。
她似乎什麽都不會了，連洗衣做飯也只是勉強而已，做丫鬟都不夠格，李清洲憑什麽庇護她呢？
“別哭了。”李清洲擰眉看她。
明明只是再平靜不過的話，明桃卻嚇得顫了下，咬著唇沒再發出聲音，眼淚卻啪嗒、啪嗒地往地上落。
她一直害怕他，可是又不敢遠離他，還要尋求他的庇佑。
“明桃，”他捏捏眉心，“你再好好想想吧，不要沖動。”
這句話也是在勸他自己，方才明桃說話的時候，他滿腦子都是那個遙不可及的夢，差點松口答應。
“我已經想好了，”明桃大著膽子拽住他的衣袖，“清洲哥，我跟你走。”
李清洲拿開覆在額頭上的手，垂眼望向她，視線相撞的瞬間，她瞳孔微縮，似乎想移開視線，卻又更認真地盯住他。
被水洗過的杏眼裏是掩蓋不住的倔強與懇求。
但縱然被堅定地選擇過數次，李清洲依然怕她是一時沖動，思忖片刻，提議道：“你再考慮一晚，若是明日還這樣想，你跟我走。”
聽完他的話，明桃的眼睛瞬間亮了起來，像一簇沾滿露水的桃花。
“多謝清洲哥，我現在就去收拾東西！”
生怕他反悔似的，她幾乎是小跑著離開，背影滿是雀躍。
李清洲怔了怔，和他住在一起，這麽高興？
可是不得不承認，他心裏也是愉悅的，唇角不由自主地勾起來。
“清洲哥，明桃怎麽跑回屋裏去了？你勸她了嗎？”
未見其人先聞其聲，李清洲忙斂起笑容，看向面色焦急的孟錦霄。
“勸了，她沒聽我的。”
孟錦霄更急了，正想說話，忽然回過味來，“你是不是也想和明桃一起住？”
他們同為男子，他可以喜歡明桃，旁人免不得也會喜歡，但是他一直忽略了李清洲，潛意識裏覺得明桃怕他，肯定不可能，可是萬一呢？
李清洲瞥他一眼，“你想說什麽？”
若是往常，孟錦霄早就蔫了，但是此刻他絲毫不懼，一字一頓道：“我想說，你是不是早就和明桃說好了要搬走，方才是在做戲。”
“不是，”李清洲同樣直視著他，“我可以指天發誓。”
孟錦霄信他，但是轉眼又拋出一個問題：“你喜歡明桃嗎？”
良久，李清洲道：“喜歡如何，不喜歡又如何？”
聽到他這樣說，孟錦霄心裏頓時涼了半截，喃喃道：“你果然喜歡她……”
他就知道，不止他一個人知道明桃有多可愛。
“但我沒想告訴她，”李清洲淡聲道，“你也知道我年紀不小了，或許早已娶妻生子，找回記憶之前，我不會逾矩，只當她是妹妹。”
這話讓孟錦霄生出幾分希望，“所以我還有機會？”
李清洲不置一詞，孟錦霄的機會一直比他大得多。
“那就這樣說定了，”孟錦霄抓抓頭發，妥協了，“我常在書院，不能保護她，但是你可以。”
他盯著李清洲的眼睛，一字一頓道：“若是她再受傷，我不會輕饒你。”
李清洲亦承諾道：“我自然會盡我所能。”
兩個男人相互碰拳，達成一致。
他們走出屋門，孟錦瑤剛好從明桃屋裏出來，見弟弟絲毫沒有不高興的神色，納悶道：“你被鬼附身了啊？”
方才不是還在要死要活非讓明桃留在這嗎，一轉眼又變了。
孟錦霄勉強笑道：“明桃在哪都一樣，我相信清洲哥會照顧好她，像照顧親妹妹一樣，對吧？”
說到後半句，他皮笑肉不笑地看向李清洲。
李清洲坦然頷首，“我和明桃本來就是表兄妹。”
當初只是隨口說的謊話，如今他想，不如坐實這個身份，也好過備受煎熬。
屋裏的明桃滿懷感激地聽著他們的對話，何其有幸，她遇到的是三個對她極好的人，不是親人，勝似親人。
略走了一下神，他們的話題忽然變了。
孟錦霄道：“拿什麽舊衣裳，明日清晨咱們去鎮上買。”
“說的也是，”孟錦瑤拍了下手，“原本我還答應明桃，等她傷好了，就給她做件衣裳，如今正是時候。”
孟錦霄又說：“再買些鍋碗瓢盆，不然清洲哥和明桃家裏什麽都沒有，連吃一日三餐都不方便。”
姐弟倆你一言我一語，眼看著就要敲定明日去鎮上的時間，明桃推開門，忙道：“不用麻煩了，慢慢添置就行。”
這得是多大一筆支出，明桃不敢想。
“別客氣，就當是送你們的喬遷賀禮了。”孟錦瑤有些愧疚地看了一眼李清洲，她不想做趕他走的惡人，所以一直拖延，沒想到他竟主動提了出來。
這比她自己說出來還要難受。
明桃搖搖頭，還有點擔憂，“這樣做是不是太招搖了？”
孟錦瑤想得更深遠，“你們搬家的排面越大越好，這樣說閑言碎語的人反而會少。”
明桃眨了下眼睛，不太明白。
她解釋道：“正大光明總好過偷偷摸摸，你們一清二白，怕什麽？”
說的也是，明桃不再勸了。
一番談話下來，月上中天。
孟錦瑤打了個哈欠，逼出幾滴淚，“既然說完了，都去睡吧。”
四人各自回屋。
明桃關上門，看著一眼平鋪在床上的小包袱，她沒什麽東西，來的時候只有一身衣裳而已，被狼抓破過，在泥水裏滾過，又被她剪過，早已不成樣子。
但是和孟錦瑤送她的粗布衣衫比起來，依然精致金貴。
明桃卻絲毫沒有留戀，這不是她該有的生活，衣裳自然也要舍棄，明日便一把火燒了。
簡單收拾好東西，心裏也塵埃落定了，她從容入睡。
翌日清晨，明桃是被凍醒的。既然醒了，她便沒有賴床，起了個大早。
本以為自己是第一個，沒想到剛推開門，李清洲也從屋裏出來了。
兩人對視一眼，李清洲視線下移，看向她手裏的粉色衣裳，認出是她來時穿的那件，神色疑惑。
明桃心裏咯噔一下，沒敢說她想拿去燒了，畢竟在旁人眼裏，這是她找回身世最有力的證據。
她解釋道：“屋裏太暗了，我想看看這件衣裳還能不能穿。”
李清洲不疑有他，“北屋是暗了些，等你搬出去，住南屋。”
頓了下，他又問：“你想好了嗎？”
明桃趕緊點頭，“我跟你走。”
李清洲沒再說什麽，挑上木桶去打水。
明桃松了口氣，先將衣裳扔進竈膛，用柴火擋住，確定什麽都看不見了，她轉過身，門外立著一個黑影。
她嚇了一跳，下意識以為是李清洲去而覆返，再看身形，雖挺拔卻不健壯，是孟錦霄。
“你、你怎麽起這麽早？”明桃擋住竈膛，磕磕絆絆地問。
“我一夜沒睡，”孟錦霄聲音沙啞，頗有些失魂落魄，“明桃，你真的想好了嗎？”
他向來自負，自詡風流倜儻，可唯獨面對李清洲的時候總覺得自己矮三分，論相貌論身材論武力，他樣樣比不過。
明桃現在怕李清洲，可是以後呢？相處久了呢？
他根本沒有把握，所以無論如何，他還是想讓明桃留下。
“真的想好了，”明桃認真開口，“錦霄，你不必勸我。”
孟錦霄苦惱地抓了抓頭發，“那你能不能答應我一件事。”
明桃好奇地問：“什麽事？”
“我回家的時候，你能不能回來坐坐？”他祈求地望著她。
“當然，”明桃點點頭，“我會常來找錦瑤姐姐的。”
“我的意思是，來見我。”孟錦霄朝她靠近一步，目光灼灼。
明桃咬了下唇，他真的不會隱藏自己的心思嗎？但是既然沒有明說，她也不好直接拒絕。
躊躇一番，她只能點頭答應，“放心吧，我會常來看你的。”
孟錦霄聞言頓時信心滿滿，他和明桃年紀相仿，有他在，她怎麽可能喜歡什麽老男人呢，想到這裏，他樂顛顛地走了。
“我回去補覺了，去鎮上的時候叫我一聲！”
過了兩刻鐘，孟錦瑤起了，見明桃一早便在竈房侯著了，訝然地問：“怎麽起這麽早？”
明桃不好意思地笑道：“我什麽都不會，得學一學。”
搬家有些倉促了，雖然不需要她做什麽，但是她答應過李清洲包攬洗衣做飯的活計，洗衣簡單，可做飯對她來說委實有點難，她連生火都不會。
她默默地想，搬家後吃的第一頓飯也算是大事了，好吃與否另當別論，總得是熟的吧。
孟錦瑤便手把手地教她，從怎麽生火到添幾碗水，事無巨細。
明桃學得認真，待竈膛裏出現火光，她看了很久很久。
自從學女紅之後，她便開始繡嫁衣了，從九歲到十五歲，她花了整整六年的時間繡好了自己的嫁衣，也曾滿懷憧憬地想過她會嫁與何人，萬萬沒想到，最終她會穿上一襲粉衣做妾。
火舌肆虐，將粉衣吞噬殆盡。
匆匆吃過早飯，四人便準備去鎮上了。
趁著李清洲和孟錦霄去借騾車，孟錦瑤將明桃拉進屋裏，拿了根細繩量體。
明桃本想說不用這麽麻煩，她很熟悉自己的尺寸，但是倏然間想到自己失憶的事情，只好不說話了。
她懊惱地想，最近日子過得太舒服，她總是忘記自己失憶的事情，真怕哪日就露餡了。
孟錦瑤幫她量好了尺寸，明桃也幫她量了量。
其實孟錦瑤也是不必量的，明桃看一眼就能知曉，但她擔心自己會說錯，所以一邊心裏想著數一邊丈量，量出來果然是一致的。
“唉，”孟錦瑤盯著胸口的位置嘆了口氣，“怎麽又胖了？”
不說話還好，她一開口，明桃頓時紅了臉。孟錦瑤前凸後翹，平日裏穿著寬松的衣裳不太明顯，但是脫得只剩裏衣的時候便能看出來了。
她一眼都不敢再看，將繩子放在桌上。
“我說我自己，你害羞什麽，”孟錦瑤笑得前仰後合，“瞧你臉紅的。”
明桃磕磕巴巴道：“我、我沒有，是……熱的。”
孟錦瑤揶揄道：“行行行，現在是夏天不是冬天，我也有點熱了。”
說著她作勢要脫裏衣，明桃驚叫一聲，嚇得捂眼睛，卻還是抑制不住好奇心，兩指張開，偷偷露了一條縫隙。
孟錦瑤幽幽道：“明桃不乖，怎麽偷看呢。”
明桃趕緊死死捂住眼睛，嘴還硬著，“我沒看！”
孟錦瑤偷笑道：“你年紀小，說不定以後比我還大呢，不知要便宜了誰。”
“錦瑤姐姐！”明桃臊紅了臉。
雖然差點做了妾，但是她對成親依然有憧憬，聞言只有羞沒有懼，整張臉都成了粉色，果真像桃花般明麗。
孟錦瑤一邊感嘆她的美貌一邊語重心長道：“日後若是有了心上人，一定要告訴我，知道嗎？你年紀小，識人不清，男人是最靠不住的。”
明桃點點頭，“我信姐姐。”
被這樣純粹的目光盯著，孟錦瑤忍不住摸了摸她的頭，“如果你是我親妹妹就好了。”
轉念一想，那自家弟弟就沒機會了。不過沒機會就沒機會罷，誰讓明桃這麽討人喜歡呢。
各自穿上衣裳，兩個男人也回來了。
明桃悄聲問：“他們倆要買新衣嗎？”
“下次吧，今日主要是給你置辦東西，”孟錦瑤挽上她的手，“走吧。”
走出兩步，明桃抽回手，急匆匆道：“我忽然想起我還沒點痣。”
說著她轉身回屋，順手關上了門，將孟錦霄那句“已經點了啊”堵在門外。
說著他就要進門，李清洲攔住他，“興許是怕忘了。”
自從點痣之後，她一日都沒忘過，每日晨起第一件事便是點痣，那顆痣也像是真的長在她臉上似的，可愛靈動之餘多了一分淺顯的成熟，等她再長大一兩歲，定會顯得更加嫵媚。
若是從前，孟錦霄肯定聽他的，但是兩人開誠布公之後，他卻憋了一股氣，事事想和李清洲作對，一聲不吭地硬闖。
沒想到箍在他手臂上的大掌如鐵一般，楞是沒讓他挪動一步。
李清洲看了眼不遠處的孟錦瑤，壓低聲音道：“那是她的屋子，未經允許，不得擅入。”
孟錦霄咬牙道：“你能保證你以後不進她的屋子？”
他毫不猶豫道：“我保證。”
兩人同時松手，李清洲站定，孟錦霄往前一趴，差點栽倒，幸好眼疾手快地扶住了柱子，沒有破相。
不明真相的孟錦瑤瞪弟弟一眼，“站著也不老實，差點摔了吧！”
孟錦霄有苦說不出，深深嘆了口氣。
不多時，明桃攥著銀票走出門，四人坐上騾車。
相處機會不多了，孟錦霄絞盡腦汁挨著明桃坐，屁股剛挨到木板，被姐姐一巴掌拍到外面，“滾一邊去，一會兒你還得推車呢。”
孟錦霄不情不願地坐到最外面。
明桃沒有理會姐弟倆鬥嘴，垂下眼睛發呆，第一次出門時的場景歷歷在目，她忍不住多想，那些人……這次會怎麽對待她呢？
騾車轆轆作響，行駛在坎坷不平的小道上。
現在是吃早飯的時候，有人早早吃完，閑不住出來溜達，三三兩兩地聚在一起，一邊冷得跺腳一邊聊天說笑，瞧見李清洲，都看了過來。
“清洲啊，又去鎮上？”
聽到這樣熱情的聲音，明桃卻忍不住蜷縮起來，咬唇不語，上次就是這樣，人前有多熱情，人後就有多嘲諷。
靜靜地聽完寒暄，騾車慢慢悠悠地往前駛去。
“車上還是那個小姑娘吧？”
“哎呦，我看見臉了，像天仙似的。”
“真的啊，長啥樣長啥樣？”
後面的話便聽不清了，但是絕對不是討論她的身份，明桃悄悄松了口氣。
出了村子，孟錦瑤說：“村裏就是這樣，遇到什麽稀罕事都要說幾句，過段時日也就忘了，你別往心裏去，隨他們說什麽。”
明桃點點頭，回望一眼鹿首村，忽然覺得也沒那麽可怕了。
順利來到鎮上，叫賣聲與嬉笑聲響成一團，明桃好奇地左右張望。從前她大門不出二門不邁，連府門外的那條街都沒去過幾次，更遑論鎮上了。
只是不知道這是什麽鎮，明桃好奇地詢問名字。
孟錦霄忙答道：“蒼平鎮，離咱們鹿首村最近了。”
明桃臉上血色褪盡，蒼平鎮，竟是蒼平鎮……
她始終記得，那位要納她為妾的鄭老爺如今就住在蒼平鎮。原本他也是住在宣州城的，不知為何會在這裏住這麽久。
不過同時她心底也在慶幸，幸好當時逃得及時，若是再遲一些便走不掉了。
小心地左右看了看，街上都是平頭百姓，沒有衣飾華麗之人，但不怕萬一就怕一萬，她低下頭，盡力掩飾自己的身形。
孟錦瑤看出她不舒服，也低下頭，關切地問：“傷口疼了？”
“有一點，”明桃勉強露出一個笑，“什麽時候到成衣鋪子？”
說話間，一頂轎子慢悠悠地晃了過去，一個神色精明的男人輕蔑地掃視一眼街上的人，合上轎簾。
“都是些庸脂俗粉。”
不過他倒是想起件事，這幾日事忙，差點忘了，“可查到那個姑娘的身份了？”
一旁的管家躬身殷勤道：“回老爺的話，查到了，鹿首村姓孟的人家，有個十六歲的弟弟，在書院讀書，最是調皮。”
“調皮好啊，敗光家產也是遲早的事，讓她那個姐姐以身抵債，心甘情願為弟弟還債。”
鄭老爺悠閑地吹了吹茶盞上的浮沫，“我這個人，最不喜歡勉強。”
管家賠笑道：“是是是，夫人與姨娘們都是心甘情願跟著老爺的，所以後院處處和睦。”
鄭老爺滿意頷首道：“誘他去千金莊，旁的不必我多說了吧？”
千金莊是鄭家的賭坊，遍布宣州。
管家笑道：“這是自然，還按上次的來……”
話音未落，頭上忽的砸了只茶盞，滾燙熱茶澆在腦門上，他硬是咬著牙一聲不吭。
“廢物！還敢提上次！”
鄭老爺急火攻心，重重地咳了幾聲，目眥欲裂，一個嬌生慣養的小姐竟半路跑了，直到現在也沒找到！
管家慌忙跪下，“老爺，小的這次一定能辦到，半月……不，十日、十日必然能成。”
頭頂陰毒的話傳來：“若是成不了，你知道後果。”
那邊廂，明桃和孟錦瑤選好了衣裳，將尺寸報給店家修改，只等五日後來取了。
兩人走出鋪子，明桃故技重施，借口尺寸說錯了，又返回鋪子裏。
孟錦瑤道：“我跟你一起去。”
“不用了，”明桃慌忙拒絕，“清洲哥和錦霄肯定等急了，你先去，我馬上就過來。”
孟錦瑤往外看了看，果然瞧見他們倆在外邊，“行，有事叫我。”
等她走得沒影了，明桃指著兩件男子冬衣道：“多少銀子？”
掌櫃的瞟了一眼，笑盈盈道：“各八百文，姑娘若是誠心想要，給你按一兩五百文。”
明桃咬了下唇，可是她只有一兩銀子……只能先買一件了，買給誰呢？
她選了其中那件，店家手執毛筆，詢問尺寸。
明桃咬咬牙，報上尺寸。
不能再拖了，她準備走，餘光卻瞥見一件素凈裏衣，她小心地摸了摸，布料柔軟。
她猶豫著問：“這件多少錢？”一件裏衣而已，應當不值什麽錢吧？
這件事太過羞恥，她連孟錦瑤也沒告訴，那便是粗布衣裳磨得她有些疼，總覺得難以忍受。
掌櫃的笑笑，道：“一兩銀子，是緞子做的呢。”
明桃咂舌，竟比一件冬衣還貴。
掌櫃的上下打量她一眼，見她氣度不凡，卻又穿著粗布衣裳，一時拿不準她的身份，但是想來她身嬌肉貴的，這身衣裳定會磨人，於是提了個建議。
“姑娘不如買些緞子，自己縫制肚兜。”
明桃眼睛一亮，這倒是個辦法。
她依依不舍地將銀票拿出來，這是哥哥給她的，沒想到這麽快就要花完了。
“明桃，還沒好嗎？”
孟錦瑤的聲音遙遙傳來，明桃忙應了一聲，抓緊時間說道：“五日後會有人來取的，煩請掌櫃的將緞子和冬衣放在最底下，不要讓他發現了。”
掌櫃的滿口答應。
走出鋪子，孟錦瑤問：“怎麽這麽久？”
“和掌櫃的說了會兒話。”
悄悄做了件大事，明桃的眼裏閃爍著興奮的神采，待看到李清洲和孟錦霄，又變成愧疚。
可惜她只有一兩銀子，只能買一件。不過她以後一定會努力賺錢的，到那時再送，應該也不算太遲吧？
小半個時辰後，在明桃的催促下，四人買好了一應器具，打道回府。
終於離開熱鬧的蒼平鎮，騾車駛入安靜偏僻的小路，明桃輕舒一口氣，卸下防備，四處賞景。
孟錦瑤還在念叨：“這些東西怎麽夠呢，明桃，家裏真的有銀子，不必這麽節儉。”
明桃笑笑不說話，她急著離開只是擔心遇到鄭家人罷了，不過也間接地省了不少銀子，一舉兩得。
她仰臉望向太陽，慢悠悠地開口：“慢慢添置嘛，日子還長。”
驅趕騾車的李清洲聽著她說話，心神微動。
是啊，他和明桃的日子，還很長。
回到鹿首村時已臨近晌午，人人都閑著，見到他們一行人，紛紛打招呼。
“清洲，回來啦！”
不等他回答，有人眼尖地瞥見騾車上滿滿當當的東西，驚道：“謔，怎麽買了這麽多東西？”
下午就要搬走了，瞞著鄰裏也不好，所以孟錦瑤笑瞇瞇地回答道：“這不是清洲哥和明桃要搬出去住了嘛，所以我們去鎮上添置些東西。”
眾人面面相覷，問：“怎麽忽然就要搬走了？搬到哪去？”
孟錦瑤省略了第一個問題，徑直解釋：“就是以前的王家，清洲哥租了屋子。”
“那……什麽時候搬啊？”
“就今日。”
怕他們又問來問去走不開，孟錦瑤給李清洲使了個眼色，揚聲道：“不說了，我們得趕緊回去搬東西了！”
走了一段路，騾車平穩地停了下來。
明桃輕舒一口氣，雖然清晨時他們釋放過善意，但她依然不太敢露面，低垂著腦袋一言不發。
慢慢下了騾車，明桃擡起眼睛，入眼卻不是她熟悉的孟家——雖然沒有進出過幾次，但是她記得孟家的木門上貼著春聯，這扇門前卻空落落的，顯然不是孟家。
“這是哪裏？”她有些懵。
孟錦瑤噗嗤一笑，“你傻了不成，這是你以後的家！”
明桃終於轉過彎來，這是要將買回來的東西直接放在這裏，省得麻煩。
她頗為不好意思，想拿東西，孟錦瑤趕她走，“還受著傷呢，別做這些。”
孟錦霄一來這裏便鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，勉強說道：“你進去看看，如果不喜歡，還去我家住。”
李清洲瞥他一眼，從騾車上提了兩摞東西，吩咐明桃道：“開門吧。”
明桃深吸一口氣，極為鄭重的推開木門。
映入眼簾的是一棵矗立在院門正中央的樹，時值冬日，葉子早已落了下來，她瞧不出是什麽樹，只覺得枝椏伸展頗為遒勁有力。
她輕聲問：“這是什麽樹？”
話音剛落，便聽李清洲回答道：“桃樹。”
明桃頓時心生歡喜，竟是桃樹。
不知是不是因為名字裏有個“桃”字，她格外喜歡桃子，院子裏也種了幾棵桃樹，春日賞花，夏日吃桃，哥哥還會親手給她做桃子汁。
記得某日吃桃時，爹爹恰巧來找她，望著她的笑容恍惚了一陣，滿是懷念道：“桃桃，從前你娘親懷你的時候，不愛吃辣也不愛吃酸，只愛吃桃，猜不出你是男是女。你娘親說，若是生了個男孩，便叫明韜，若是女孩，便叫明桃，這就是你名字的由來。”
明桃垂下眼睛，黯然不已。
其實她應該給自己改個名字的，連“明桃”二字也不屬於她。
李清洲一直在觀察她的反應，見她一時歡喜又一時難過，拿不準主意，難道她不喜歡桃樹？
孟錦霄也瞧見了，一改萎靡不振的模樣，笑瞇瞇道：“是不是不喜歡這裏，不如住我家吧？”
明桃回過神，輕輕搖頭，“我很喜歡，只是腦子裏忽然湧出些記憶，一時有些傷感。”
三人都看向她，“什麽記憶？”
明桃頓了頓，這才發現自己又說了些不該說的，正要否認，又發覺這是一個好機會。
思慮片刻，她慢慢開口：“只是一些片段罷了，我看到很多桃樹，開花、結果，一年又一年。”
說到這裏，她笑盈盈道：“說不定我住在這裏，真的能找到從前的記憶呢。”
偷雞不成蝕把米，這和孟錦霄想聽的回答完全不同，他哀嘆一聲，繼續搬東西去了。
新添置的東西一會兒便搬完了，但是擺正歸位需要耗費些時間，三人繼續忙活，明桃便在幾個屋子裏轉了轉。
與孟家三面都有臥房的格局不同，此處只有南邊有，兩間相連，一間大一些一間小一些，竈房在東邊。
大一些的是主屋，當然是李清洲住，明桃便沒有進去，朝著主屋旁的屋子走去。
農家的房屋大多沒什麽差別，但是這裏比她住的北屋幹凈一些，沒有堆放器具，陽光也好，明桃很滿意。
不過這裏空了一些，除了一張床之外，什麽都沒了。
她毫不氣餒地想，慢慢來，以後都會有的。
歸置完東西，四人一同回了孟家，一鼓作氣將東西搬了過來，又趕緊去還騾車，好一通折騰。
等空置了許久的房子終於有了個家的樣子，除了明桃，其餘三人都累得氣喘籲籲。
孟錦瑤道：“我們倆先走了，你們歇著吧。”
孟錦霄瞪大眼睛，“這就走了？”
“不然你還想幹什麽？”孟錦瑤瞪弟弟一眼，“在這住下啊。”
孟錦霄哼道：“行啊，今晚我跟清洲哥一起住。”
姐弟倆你一句我一句，明桃攥著手裏的東西，半晌沒插上話。
李清洲看出她有話要說，示意他們安靜，三人的視線一齊望向她。
明桃將荷包拿出來，姐弟倆一人一個。
“第一次去醫館那日，我答應要送你們的，繡的粗陋，還望錦瑤姐姐和錦霄不要嫌棄。”
孟錦瑤頓生驚喜，忙不疊地接過來細細打量，“哪裏粗陋，比我繡的好看多了。”
孟錦霄亦笑得咧開了嘴，“我喜歡，我現在就戴上！”
他手忙腳亂地系在腰間，一臉顯擺地看了又看，忽的想起姐姐的話，好奇地問：“姐，你什麽時候繡過？”
意識到自己說漏了嘴，孟錦瑤不承認，“你聽錯了，我沒說過，是吧明桃？”
明桃笑盈盈道：“對，錦瑤姐姐沒說過。”
三人其樂融融，李清洲負手佇立一旁，反倒像個外人。他並不喜歡這些女兒家的物件，可這是明桃親手繡的，唯獨他沒有。
他臉上假裝不在意，可是心裏沒辦法不在意。
明桃偷偷覷著他的神色，見他依然是那副不動如山的模樣，有些猶豫要不要跟他說，畢竟他似乎一點都不關心自己是否有香囊，但顧此失彼不太好。
她往他的方向挪了挪，小聲說：“清洲哥也有的，只是我還沒繡好，最遲明日便給你。”
李清洲“哦”了一聲，漫不經心道：“不著急。”
孟錦霄將他的神色盡收眼底，心裏罵了聲娘，一看就是裝的！
他想拆穿他，轉念一想對自己沒好處，而且明桃最後送李清洲荷包，足以證明他在明桃心裏排第三位，遠遠比不上自己。
心情一好，他也懶得計較了，一邊愛不釋手地摸荷包一邊哼著曲兒，盡在李清洲眼皮子底下顯擺。
孟錦瑤拍他一下，“走了！”
孟錦霄又蔫了，確實沒有留下的理由了，他一步三回頭地往外走。
第一眼，明桃笑意盈盈地揮手。
第二眼，李清洲站在她的身後，默默地註視著她，片刻後移開視線。
像極了新婚夫妻。
不知為何，他總覺得明桃會離他越來越遠。
他停下腳步，不安地問：“明桃，你還記得答應我的事嗎？”
明桃楞了楞，這才想起清晨的事情，莞爾一笑道：“我記得。”
李清洲垂下眼睛，縱然好奇，但是他一個字也沒多問。
姐弟倆很快便走遠，他關上門，院子裏頓時安靜下來。
望著面前的高大身影，明桃有些局促，雖然以前也是低頭不見擡頭見，但是從此刻開始便不一樣了。
從此刻開始，只有他們兩人同住屋檐下，不會有刀子嘴豆腐心的孟錦瑤，也不會再有調皮搗蛋的孟錦霄。
思忖片刻，明桃盈盈一拜，輕聲道：“多謝清洲哥收留。”
李清洲凝視著她，像是要從她感激的雙眸中望進她心底。
他沈聲說：“不是我收留你。”
而是你選擇留在我這裏。
她不知道的是，去與留的決定權始終在她手上。
早在她說出“不同意”的時候，他的心裏便開始幻想他們以後的生活，從未想過拒絕。
怎麽會舍得拒絕。
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此言一出, 氣氛瞬間凝滯。
明桃攥緊了手，小心翼翼地打量著他們的神色。
孟錦瑤不解, 孟錦霄呆滯，李清洲……她不敢看，說出那句話已經耗光了她所有的勇氣，也怕心底的煎熬再多一分。
其實她和李清洲的接觸不多，雖然同在屋檐下，但他們之間的對話屈指可數，甚至比不上數日才回來一次的孟錦霄。
明桃咬了下唇，自暴自棄地想，其實她是個累贅，說不定哪日就會招來災禍。
可是, 他救了她很多次，還給她買過兩次蜜餞, 他應當不會嫌她麻煩吧……
腦海裏的兩個念頭正天人交戰，忽然聽到有人大喊一聲：“不行！”
明桃嚇了一跳, 下意識以為是李清洲，頓了頓, 終於反應過來是孟錦霄喊的。
“明桃，待在這裏有什麽不好？”孟錦霄委屈地看著她。
李清洲同樣望向明桃，他也想知道原因。
自從租下房屋, 夢裏一直出現明桃，他們住在一起, 漸漸互生情愫、成親、生子, 短短幾個夢, 像過完了他最憧憬的一輩子。
醒來的那一瞬間他總是笑著的，可是夢是假的, 明桃不會跟他走。
所以這幾日他一直避免與明桃接觸，生怕自己會做出什麽不恰當的舉動嚇到她。
可是方才，她親口說她想跟他走。
李清洲的手心裏出了汗，他攥緊了拳，心裏雖暗湧四起，神色卻依然平靜，沒有洩露一絲一毫的異樣情緒。
她會說什麽呢？
電光火石之間，他想到一個可能性——難道她也喜歡他？
可是怎麽可能呢，她一直在躲著他。
只是越是不讓自己去想，思緒便越是馳騁，連帶著向來平順的呼吸也變得紊亂起來。
“明桃，你快說啊！”
李清洲怔了下，險些以為是自己說的，看了眼神色焦躁的孟錦霄，原來是他在催促。
“我就是覺得……清洲哥可以保護我。”
明桃緊張地舔了下唇瓣，心底有些忐忑，這樣說出來，好像李清洲是她的護衛似的，而且是不要錢的那種。
正想再說點什麽，孟錦霄急道：“我也可以保護你啊！”
“我也有一身本事，你看我前幾日打獵，不也獵到了東西嗎，假以時日，定會和清洲哥一樣！”
明桃不想打擊他，但還是說道：“那日清洲哥以一敵十，毫發無損。”
孟錦霄猛的怔住，等他以一敵十的時候，不知是猴年馬月了。
他無力地辯解：“以後應該不會有人來抓你了，明桃你信我，鹿首村很安全的。”
明桃悄悄看了一眼神色不明的李清洲，有些擔心孟錦霄再說下去，他就不同意了，一句話脫口而出。
“我只信清洲哥！”
她顧不得看旁人的神色了，哀求地望向李清洲。
他是個好人，而且武功極高，有他在，定會護她周全。可是他會同意嗎？明桃死死咬著唇，沒敢催促。
孟錦瑤瞥了一眼失魂落魄的弟弟，輕輕嘆了口氣，看來是留不住明桃了。
但是她還想再幫他一次，於是嘗試著開口：“明桃，清洲哥住的不算遠，若是有事，他定會過來的，而且那幫人找的不是你，你別擔心。”
明桃搖搖頭，兩行清淚劃落下來，有苦說不出。
他們相信她不是妓子，潛意識裏便覺得抓的不是她，自然沒什麽危險，可是那幫人抓逃妓是假，抓逃妾是真啊。
她太害怕被抓走做妾了，只有跟在李清洲身邊才是最安全的，她只能牢牢抓住這一棵救命稻草。
屋裏又靜了下來，只聞細弱抽噎聲。
李清洲沈聲道：“你們倆先出去吧，我和明桃單獨說幾句話。”
孟錦霄拉住他的衣襟，低聲懇求：“清洲哥，我保證我和我姐會照顧好明桃的，你勸勸她，別讓她走。”
李清洲點了下頭，心底卻苦笑一聲，理智告訴他，明桃必須留在孟家，可是自己的心呢？
姐弟倆很快便走遠了，透過窗子，能看到他們模糊的身影。
明桃慢慢止住了哭。
良久，李清洲開口：“我未娶你未嫁，村裏定會有人說閑話，你可想好了？”
“閑話已經夠多了，我不怕，”明桃擦幹眼淚，仰頭看他，“清洲哥，我只想和你一起住。”
面前的少女鼻尖泛紅，杏眸裏有他的倒影，藏著顯而易見的信任。
如此坦蕩清白的目光，卻讓李清洲移開了視線。
可是他並不清白。
見他不理會，明桃頓時驚慌起來，拼命為自己爭取。
“我很有用的，你經常出門打獵，我可以在家給你洗衣做飯，你一回來就有熱乎的吃食，還有幹凈的衣裳，若是你受傷了，我可以幫你包紮，還有、還有……”
她漸漸哽咽起來，說不出完整的話。
她似乎什麽都不會了，連洗衣做飯也只是勉強而已，做丫鬟都不夠格，李清洲憑什麽庇護她呢？
“別哭了。”李清洲擰眉看她。
明明只是再平靜不過的話，明桃卻嚇得顫了下，咬著唇沒再發出聲音，眼淚卻啪嗒、啪嗒地往地上落。
她一直害怕他，可是又不敢遠離他，還要尋求他的庇佑。
“明桃，”他捏捏眉心，“你再好好想想吧，不要沖動。”
這句話也是在勸他自己，方才明桃說話的時候，他滿腦子都是那個遙不可及的夢，差點松口答應。
“我已經想好了，”明桃大著膽子拽住他的衣袖，“清洲哥，我跟你走。”
李清洲拿開覆在額頭上的手，垂眼望向她，視線相撞的瞬間，她瞳孔微縮，似乎想移開視線，卻又更認真地盯住他。
被水洗過的杏眼裏是掩蓋不住的倔強與懇求。
但縱然被堅定地選擇過數次，李清洲依然怕她是一時沖動，思忖片刻，提議道：“你再考慮一晚，若是明日還這樣想，你跟我走。”
聽完他的話，明桃的眼睛瞬間亮了起來，像一簇沾滿露水的桃花。
“多謝清洲哥，我現在就去收拾東西！”
生怕他反悔似的，她幾乎是小跑著離開，背影滿是雀躍。
李清洲怔了怔，和他住在一起，這麽高興？
可是不得不承認，他心裏也是愉悅的，唇角不由自主地勾起來。
“清洲哥，明桃怎麽跑回屋裏去了？你勸她了嗎？”
未見其人先聞其聲，李清洲忙斂起笑容，看向面色焦急的孟錦霄。
“勸了，她沒聽我的。”
孟錦霄更急了，正想說話，忽然回過味來，“你是不是也想和明桃一起住？”
他們同為男子，他可以喜歡明桃，旁人免不得也會喜歡，但是他一直忽略了李清洲，潛意識裏覺得明桃怕他，肯定不可能，可是萬一呢？
李清洲瞥他一眼，“你想說什麽？”
若是往常，孟錦霄早就蔫了，但是此刻他絲毫不懼，一字一頓道：“我想說，你是不是早就和明桃說好了要搬走，方才是在做戲。”
“不是，”李清洲同樣直視著他，“我可以指天發誓。”
孟錦霄信他，但是轉眼又拋出一個問題：“你喜歡明桃嗎？”
良久，李清洲道：“喜歡如何，不喜歡又如何？”
聽到他這樣說，孟錦霄心裏頓時涼了半截，喃喃道：“你果然喜歡她……”
他就知道，不止他一個人知道明桃有多可愛。
“但我沒想告訴她，”李清洲淡聲道，“你也知道我年紀不小了，或許早已娶妻生子，找回記憶之前，我不會逾矩，只當她是妹妹。”
這話讓孟錦霄生出幾分希望，“所以我還有機會？”
李清洲不置一詞，孟錦霄的機會一直比他大得多。
“那就這樣說定了，”孟錦霄抓抓頭發，妥協了，“我常在書院，不能保護她，但是你可以。”
他盯著李清洲的眼睛，一字一頓道：“若是她再受傷，我不會輕饒你。”
李清洲亦承諾道：“我自然會盡我所能。”
兩個男人相互碰拳，達成一致。
他們走出屋門，孟錦瑤剛好從明桃屋裏出來，見弟弟絲毫沒有不高興的神色，納悶道：“你被鬼附身了啊？”
方才不是還在要死要活非讓明桃留在這嗎，一轉眼又變了。
孟錦霄勉強笑道：“明桃在哪都一樣，我相信清洲哥會照顧好她，像照顧親妹妹一樣，對吧？”
說到後半句，他皮笑肉不笑地看向李清洲。
李清洲坦然頷首，“我和明桃本來就是表兄妹。”
當初只是隨口說的謊話，如今他想，不如坐實這個身份，也好過備受煎熬。
屋裏的明桃滿懷感激地聽著他們的對話，何其有幸，她遇到的是三個對她極好的人，不是親人，勝似親人。
略走了一下神，他們的話題忽然變了。
孟錦霄道：“拿什麽舊衣裳，明日清晨咱們去鎮上買。”
“說的也是，”孟錦瑤拍了下手，“原本我還答應明桃，等她傷好了，就給她做件衣裳，如今正是時候。”
孟錦霄又說：“再買些鍋碗瓢盆，不然清洲哥和明桃家裏什麽都沒有，連吃一日三餐都不方便。”
姐弟倆你一言我一語，眼看著就要敲定明日去鎮上的時間，明桃推開門，忙道：“不用麻煩了，慢慢添置就行。”
這得是多大一筆支出，明桃不敢想。
“別客氣，就當是送你們的喬遷賀禮了。”孟錦瑤有些愧疚地看了一眼李清洲，她不想做趕他走的惡人，所以一直拖延，沒想到他竟主動提了出來。
這比她自己說出來還要難受。
明桃搖搖頭，還有點擔憂，“這樣做是不是太招搖了？”
孟錦瑤想得更深遠，“你們搬家的排面越大越好，這樣說閑言碎語的人反而會少。”
明桃眨了下眼睛，不太明白。
她解釋道：“正大光明總好過偷偷摸摸，你們一清二白，怕什麽？”
說的也是，明桃不再勸了。
一番談話下來，月上中天。
孟錦瑤打了個哈欠，逼出幾滴淚，“既然說完了，都去睡吧。”
四人各自回屋。
明桃關上門，看著一眼平鋪在床上的小包袱，她沒什麽東西，來的時候只有一身衣裳而已，被狼抓破過，在泥水裏滾過，又被她剪過，早已不成樣子。
但是和孟錦瑤送她的粗布衣衫比起來，依然精致金貴。
明桃卻絲毫沒有留戀，這不是她該有的生活，衣裳自然也要舍棄，明日便一把火燒了。
簡單收拾好東西，心裏也塵埃落定了，她從容入睡。
翌日清晨，明桃是被凍醒的。既然醒了，她便沒有賴床，起了個大早。
本以為自己是第一個，沒想到剛推開門，李清洲也從屋裏出來了。
兩人對視一眼，李清洲視線下移，看向她手裏的粉色衣裳，認出是她來時穿的那件，神色疑惑。
明桃心裏咯噔一下，沒敢說她想拿去燒了，畢竟在旁人眼裏，這是她找回身世最有力的證據。
她解釋道：“屋裏太暗了，我想看看這件衣裳還能不能穿。”
李清洲不疑有他，“北屋是暗了些，等你搬出去，住南屋。”
頓了下，他又問：“你想好了嗎？”
明桃趕緊點頭，“我跟你走。”
李清洲沒再說什麽，挑上木桶去打水。
明桃松了口氣，先將衣裳扔進竈膛，用柴火擋住，確定什麽都看不見了，她轉過身，門外立著一個黑影。
她嚇了一跳，下意識以為是李清洲去而覆返，再看身形，雖挺拔卻不健壯，是孟錦霄。
“你、你怎麽起這麽早？”明桃擋住竈膛，磕磕絆絆地問。
“我一夜沒睡，”孟錦霄聲音沙啞，頗有些失魂落魄，“明桃，你真的想好了嗎？”
他向來自負，自詡風流倜儻，可唯獨面對李清洲的時候總覺得自己矮三分，論相貌論身材論武力，他樣樣比不過。
明桃現在怕李清洲，可是以後呢？相處久了呢？
他根本沒有把握，所以無論如何，他還是想讓明桃留下。
“真的想好了，”明桃認真開口，“錦霄，你不必勸我。”
孟錦霄苦惱地抓了抓頭發，“那你能不能答應我一件事。”
明桃好奇地問：“什麽事？”
“我回家的時候，你能不能回來坐坐？”他祈求地望著她。
“當然，”明桃點點頭，“我會常來找錦瑤姐姐的。”
“我的意思是，來見我。”孟錦霄朝她靠近一步，目光灼灼。
明桃咬了下唇，他真的不會隱藏自己的心思嗎？但是既然沒有明說，她也不好直接拒絕。
躊躇一番，她只能點頭答應，“放心吧，我會常來看你的。”
孟錦霄聞言頓時信心滿滿，他和明桃年紀相仿，有他在，她怎麽可能喜歡什麽老男人呢，想到這裏，他樂顛顛地走了。
“我回去補覺了，去鎮上的時候叫我一聲！”
過了兩刻鐘，孟錦瑤起了，見明桃一早便在竈房侯著了，訝然地問：“怎麽起這麽早？”
明桃不好意思地笑道：“我什麽都不會，得學一學。”
搬家有些倉促了，雖然不需要她做什麽，但是她答應過李清洲包攬洗衣做飯的活計，洗衣簡單，可做飯對她來說委實有點難，她連生火都不會。
她默默地想，搬家後吃的第一頓飯也算是大事了，好吃與否另當別論，總得是熟的吧。
孟錦瑤便手把手地教她，從怎麽生火到添幾碗水，事無巨細。
明桃學得認真，待竈膛裏出現火光，她看了很久很久。
自從學女紅之後，她便開始繡嫁衣了，從九歲到十五歲，她花了整整六年的時間繡好了自己的嫁衣，也曾滿懷憧憬地想過她會嫁與何人，萬萬沒想到，最終她會穿上一襲粉衣做妾。
火舌肆虐，將粉衣吞噬殆盡。
匆匆吃過早飯，四人便準備去鎮上了。
趁著李清洲和孟錦霄去借騾車，孟錦瑤將明桃拉進屋裏，拿了根細繩量體。
明桃本想說不用這麽麻煩，她很熟悉自己的尺寸，但是倏然間想到自己失憶的事情，只好不說話了。
她懊惱地想，最近日子過得太舒服，她總是忘記自己失憶的事情，真怕哪日就露餡了。
孟錦瑤幫她量好了尺寸，明桃也幫她量了量。
其實孟錦瑤也是不必量的，明桃看一眼就能知曉，但她擔心自己會說錯，所以一邊心裏想著數一邊丈量，量出來果然是一致的。
“唉，”孟錦瑤盯著胸口的位置嘆了口氣，“怎麽又胖了？”
不說話還好，她一開口，明桃頓時紅了臉。孟錦瑤前凸後翹，平日裏穿著寬松的衣裳不太明顯，但是脫得只剩裏衣的時候便能看出來了。
她一眼都不敢再看，將繩子放在桌上。
“我說我自己，你害羞什麽，”孟錦瑤笑得前仰後合，“瞧你臉紅的。”
明桃磕磕巴巴道：“我、我沒有，是……熱的。”
孟錦瑤揶揄道：“行行行，現在是夏天不是冬天，我也有點熱了。”
說著她作勢要脫裏衣，明桃驚叫一聲，嚇得捂眼睛，卻還是抑制不住好奇心，兩指張開，偷偷露了一條縫隙。
孟錦瑤幽幽道：“明桃不乖，怎麽偷看呢。”
明桃趕緊死死捂住眼睛，嘴還硬著，“我沒看！”
孟錦瑤偷笑道：“你年紀小，說不定以後比我還大呢，不知要便宜了誰。”
“錦瑤姐姐！”明桃臊紅了臉。
雖然差點做了妾，但是她對成親依然有憧憬，聞言只有羞沒有懼，整張臉都成了粉色，果真像桃花般明麗。
孟錦瑤一邊感嘆她的美貌一邊語重心長道：“日後若是有了心上人，一定要告訴我，知道嗎？你年紀小，識人不清，男人是最靠不住的。”
明桃點點頭，“我信姐姐。”
被這樣純粹的目光盯著，孟錦瑤忍不住摸了摸她的頭，“如果你是我親妹妹就好了。”
轉念一想，那自家弟弟就沒機會了。不過沒機會就沒機會罷，誰讓明桃這麽討人喜歡呢。
各自穿上衣裳，兩個男人也回來了。
明桃悄聲問：“他們倆要買新衣嗎？”
“下次吧，今日主要是給你置辦東西，”孟錦瑤挽上她的手，“走吧。”
走出兩步，明桃抽回手，急匆匆道：“我忽然想起我還沒點痣。”
說著她轉身回屋，順手關上了門，將孟錦霄那句“已經點了啊”堵在門外。
說著他就要進門，李清洲攔住他，“興許是怕忘了。”
自從點痣之後，她一日都沒忘過，每日晨起第一件事便是點痣，那顆痣也像是真的長在她臉上似的，可愛靈動之餘多了一分淺顯的成熟，等她再長大一兩歲，定會顯得更加嫵媚。
若是從前，孟錦霄肯定聽他的，但是兩人開誠布公之後，他卻憋了一股氣，事事想和李清洲作對，一聲不吭地硬闖。
沒想到箍在他手臂上的大掌如鐵一般，楞是沒讓他挪動一步。
李清洲看了眼不遠處的孟錦瑤，壓低聲音道：“那是她的屋子，未經允許，不得擅入。”
孟錦霄咬牙道：“你能保證你以後不進她的屋子？”
他毫不猶豫道：“我保證。”
兩人同時松手，李清洲站定，孟錦霄往前一趴，差點栽倒，幸好眼疾手快地扶住了柱子，沒有破相。
不明真相的孟錦瑤瞪弟弟一眼，“站著也不老實，差點摔了吧！”
孟錦霄有苦說不出，深深嘆了口氣。
不多時，明桃攥著銀票走出門，四人坐上騾車。
相處機會不多了，孟錦霄絞盡腦汁挨著明桃坐，屁股剛挨到木板，被姐姐一巴掌拍到外面，“滾一邊去，一會兒你還得推車呢。”
孟錦霄不情不願地坐到最外面。
明桃沒有理會姐弟倆鬥嘴，垂下眼睛發呆，第一次出門時的場景歷歷在目，她忍不住多想，那些人……這次會怎麽對待她呢？
騾車轆轆作響，行駛在坎坷不平的小道上。
現在是吃早飯的時候，有人早早吃完，閑不住出來溜達，三三兩兩地聚在一起，一邊冷得跺腳一邊聊天說笑，瞧見李清洲，都看了過來。
“清洲啊，又去鎮上？”
聽到這樣熱情的聲音，明桃卻忍不住蜷縮起來，咬唇不語，上次就是這樣，人前有多熱情，人後就有多嘲諷。
靜靜地聽完寒暄，騾車慢慢悠悠地往前駛去。
“車上還是那個小姑娘吧？”
“哎呦，我看見臉了，像天仙似的。”
“真的啊，長啥樣長啥樣？”
後面的話便聽不清了，但是絕對不是討論她的身份，明桃悄悄松了口氣。
出了村子，孟錦瑤說：“村裏就是這樣，遇到什麽稀罕事都要說幾句，過段時日也就忘了，你別往心裏去，隨他們說什麽。”
明桃點點頭，回望一眼鹿首村，忽然覺得也沒那麽可怕了。
順利來到鎮上，叫賣聲與嬉笑聲響成一團，明桃好奇地左右張望。從前她大門不出二門不邁，連府門外的那條街都沒去過幾次，更遑論鎮上了。
只是不知道這是什麽鎮，明桃好奇地詢問名字。
孟錦霄忙答道：“蒼平鎮，離咱們鹿首村最近了。”
明桃臉上血色褪盡，蒼平鎮，竟是蒼平鎮……
她始終記得，那位要納她為妾的鄭老爺如今就住在蒼平鎮。原本他也是住在宣州城的，不知為何會在這裏住這麽久。
不過同時她心底也在慶幸，幸好當時逃得及時，若是再遲一些便走不掉了。
小心地左右看了看，街上都是平頭百姓，沒有衣飾華麗之人，但不怕萬一就怕一萬，她低下頭，盡力掩飾自己的身形。
孟錦瑤看出她不舒服，也低下頭，關切地問：“傷口疼了？”
“有一點，”明桃勉強露出一個笑，“什麽時候到成衣鋪子？”
說話間，一頂轎子慢悠悠地晃了過去，一個神色精明的男人輕蔑地掃視一眼街上的人，合上轎簾。
“都是些庸脂俗粉。”
不過他倒是想起件事，這幾日事忙，差點忘了，“可查到那個姑娘的身份了？”
一旁的管家躬身殷勤道：“回老爺的話，查到了，鹿首村姓孟的人家，有個十六歲的弟弟，在書院讀書，最是調皮。”
“調皮好啊，敗光家產也是遲早的事，讓她那個姐姐以身抵債，心甘情願為弟弟還債。”
鄭老爺悠閑地吹了吹茶盞上的浮沫，“我這個人，最不喜歡勉強。”
管家賠笑道：“是是是，夫人與姨娘們都是心甘情願跟著老爺的，所以後院處處和睦。”
鄭老爺滿意頷首道：“誘他去千金莊，旁的不必我多說了吧？”
千金莊是鄭家的賭坊，遍布宣州。
管家笑道：“這是自然，還按上次的來……”
話音未落，頭上忽的砸了只茶盞，滾燙熱茶澆在腦門上，他硬是咬著牙一聲不吭。
“廢物！還敢提上次！”
鄭老爺急火攻心，重重地咳了幾聲，目眥欲裂，一個嬌生慣養的小姐竟半路跑了，直到現在也沒找到！
管家慌忙跪下，“老爺，小的這次一定能辦到，半月……不，十日、十日必然能成。”
頭頂陰毒的話傳來：“若是成不了，你知道後果。”
那邊廂，明桃和孟錦瑤選好了衣裳，將尺寸報給店家修改，只等五日後來取了。
兩人走出鋪子，明桃故技重施，借口尺寸說錯了，又返回鋪子裏。
孟錦瑤道：“我跟你一起去。”
“不用了，”明桃慌忙拒絕，“清洲哥和錦霄肯定等急了，你先去，我馬上就過來。”
孟錦瑤往外看了看，果然瞧見他們倆在外邊，“行，有事叫我。”
等她走得沒影了，明桃指著兩件男子冬衣道：“多少銀子？”
掌櫃的瞟了一眼，笑盈盈道：“各八百文，姑娘若是誠心想要，給你按一兩五百文。”
明桃咬了下唇，可是她只有一兩銀子……只能先買一件了，買給誰呢？
她選了其中那件，店家手執毛筆，詢問尺寸。
明桃咬咬牙，報上尺寸。
不能再拖了，她準備走，餘光卻瞥見一件素凈裏衣，她小心地摸了摸，布料柔軟。
她猶豫著問：“這件多少錢？”一件裏衣而已，應當不值什麽錢吧？
這件事太過羞恥，她連孟錦瑤也沒告訴，那便是粗布衣裳磨得她有些疼，總覺得難以忍受。
掌櫃的笑笑，道：“一兩銀子，是緞子做的呢。”
明桃咂舌，竟比一件冬衣還貴。
掌櫃的上下打量她一眼，見她氣度不凡，卻又穿著粗布衣裳，一時拿不準她的身份，但是想來她身嬌肉貴的，這身衣裳定會磨人，於是提了個建議。
“姑娘不如買些緞子，自己縫制肚兜。”
明桃眼睛一亮，這倒是個辦法。
她依依不舍地將銀票拿出來，這是哥哥給她的，沒想到這麽快就要花完了。
“明桃，還沒好嗎？”
孟錦瑤的聲音遙遙傳來，明桃忙應了一聲，抓緊時間說道：“五日後會有人來取的，煩請掌櫃的將緞子和冬衣放在最底下，不要讓他發現了。”
掌櫃的滿口答應。
走出鋪子，孟錦瑤問：“怎麽這麽久？”
“和掌櫃的說了會兒話。”
悄悄做了件大事，明桃的眼裏閃爍著興奮的神采，待看到李清洲和孟錦霄，又變成愧疚。
可惜她只有一兩銀子，只能買一件。不過她以後一定會努力賺錢的，到那時再送，應該也不算太遲吧？
小半個時辰後，在明桃的催促下，四人買好了一應器具，打道回府。
終於離開熱鬧的蒼平鎮，騾車駛入安靜偏僻的小路，明桃輕舒一口氣，卸下防備，四處賞景。
孟錦瑤還在念叨：“這些東西怎麽夠呢，明桃，家裏真的有銀子，不必這麽節儉。”
明桃笑笑不說話，她急著離開只是擔心遇到鄭家人罷了，不過也間接地省了不少銀子，一舉兩得。
她仰臉望向太陽，慢悠悠地開口：“慢慢添置嘛，日子還長。”
驅趕騾車的李清洲聽著她說話，心神微動。
是啊，他和明桃的日子，還很長。
回到鹿首村時已臨近晌午，人人都閑著，見到他們一行人，紛紛打招呼。
“清洲，回來啦！”
不等他回答，有人眼尖地瞥見騾車上滿滿當當的東西，驚道：“謔，怎麽買了這麽多東西？”
下午就要搬走了，瞞著鄰裏也不好，所以孟錦瑤笑瞇瞇地回答道：“這不是清洲哥和明桃要搬出去住了嘛，所以我們去鎮上添置些東西。”
眾人面面相覷，問：“怎麽忽然就要搬走了？搬到哪去？”
孟錦瑤省略了第一個問題，徑直解釋：“就是以前的王家，清洲哥租了屋子。”
“那……什麽時候搬啊？”
“就今日。”
怕他們又問來問去走不開，孟錦瑤給李清洲使了個眼色，揚聲道：“不說了，我們得趕緊回去搬東西了！”
走了一段路，騾車平穩地停了下來。
明桃輕舒一口氣，雖然清晨時他們釋放過善意，但她依然不太敢露面，低垂著腦袋一言不發。
慢慢下了騾車，明桃擡起眼睛，入眼卻不是她熟悉的孟家——雖然沒有進出過幾次，但是她記得孟家的木門上貼著春聯，這扇門前卻空落落的，顯然不是孟家。
“這是哪裏？”她有些懵。
孟錦瑤噗嗤一笑，“你傻了不成，這是你以後的家！”
明桃終於轉過彎來，這是要將買回來的東西直接放在這裏，省得麻煩。
她頗為不好意思，想拿東西，孟錦瑤趕她走，“還受著傷呢，別做這些。”
孟錦霄一來這裏便鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，勉強說道：“你進去看看，如果不喜歡，還去我家住。”
李清洲瞥他一眼，從騾車上提了兩摞東西，吩咐明桃道：“開門吧。”
明桃深吸一口氣，極為鄭重的推開木門。
映入眼簾的是一棵矗立在院門正中央的樹，時值冬日，葉子早已落了下來，她瞧不出是什麽樹，只覺得枝椏伸展頗為遒勁有力。
她輕聲問：“這是什麽樹？”
話音剛落，便聽李清洲回答道：“桃樹。”
明桃頓時心生歡喜，竟是桃樹。
不知是不是因為名字裏有個“桃”字，她格外喜歡桃子，院子裏也種了幾棵桃樹，春日賞花，夏日吃桃，哥哥還會親手給她做桃子汁。
記得某日吃桃時，爹爹恰巧來找她，望著她的笑容恍惚了一陣，滿是懷念道：“桃桃，從前你娘親懷你的時候，不愛吃辣也不愛吃酸，只愛吃桃，猜不出你是男是女。你娘親說，若是生了個男孩，便叫明韜，若是女孩，便叫明桃，這就是你名字的由來。”
明桃垂下眼睛，黯然不已。
其實她應該給自己改個名字的，連“明桃”二字也不屬於她。
李清洲一直在觀察她的反應，見她一時歡喜又一時難過，拿不準主意，難道她不喜歡桃樹？
孟錦霄也瞧見了，一改萎靡不振的模樣，笑瞇瞇道：“是不是不喜歡這裏，不如住我家吧？”
明桃回過神，輕輕搖頭，“我很喜歡，只是腦子裏忽然湧出些記憶，一時有些傷感。”
三人都看向她，“什麽記憶？”
明桃頓了頓，這才發現自己又說了些不該說的，正要否認，又發覺這是一個好機會。
思慮片刻，她慢慢開口：“只是一些片段罷了，我看到很多桃樹，開花、結果，一年又一年。”
說到這裏，她笑盈盈道：“說不定我住在這裏，真的能找到從前的記憶呢。”
偷雞不成蝕把米，這和孟錦霄想聽的回答完全不同，他哀嘆一聲，繼續搬東西去了。
新添置的東西一會兒便搬完了，但是擺正歸位需要耗費些時間，三人繼續忙活，明桃便在幾個屋子裏轉了轉。
與孟家三面都有臥房的格局不同，此處只有南邊有，兩間相連，一間大一些一間小一些，竈房在東邊。
大一些的是主屋，當然是李清洲住，明桃便沒有進去，朝著主屋旁的屋子走去。
農家的房屋大多沒什麽差別，但是這裏比她住的北屋幹凈一些，沒有堆放器具，陽光也好，明桃很滿意。
不過這裏空了一些，除了一張床之外，什麽都沒了。
她毫不氣餒地想，慢慢來，以後都會有的。
歸置完東西，四人一同回了孟家，一鼓作氣將東西搬了過來，又趕緊去還騾車，好一通折騰。
等空置了許久的房子終於有了個家的樣子，除了明桃，其餘三人都累得氣喘籲籲。
孟錦瑤道：“我們倆先走了，你們歇著吧。”
孟錦霄瞪大眼睛，“這就走了？”
“不然你還想幹什麽？”孟錦瑤瞪弟弟一眼，“在這住下啊。”
孟錦霄哼道：“行啊，今晚我跟清洲哥一起住。”
姐弟倆你一句我一句，明桃攥著手裏的東西，半晌沒插上話。
李清洲看出她有話要說，示意他們安靜，三人的視線一齊望向她。
明桃將荷包拿出來，姐弟倆一人一個。
“第一次去醫館那日，我答應要送你們的，繡的粗陋，還望錦瑤姐姐和錦霄不要嫌棄。”
孟錦瑤頓生驚喜，忙不疊地接過來細細打量，“哪裏粗陋，比我繡的好看多了。”
孟錦霄亦笑得咧開了嘴，“我喜歡，我現在就戴上！”
他手忙腳亂地系在腰間，一臉顯擺地看了又看，忽的想起姐姐的話，好奇地問：“姐，你什麽時候繡過？”
意識到自己說漏了嘴，孟錦瑤不承認，“你聽錯了，我沒說過，是吧明桃？”
明桃笑盈盈道：“對，錦瑤姐姐沒說過。”
三人其樂融融，李清洲負手佇立一旁，反倒像個外人。他並不喜歡這些女兒家的物件，可這是明桃親手繡的，唯獨他沒有。
他臉上假裝不在意，可是心裏沒辦法不在意。
明桃偷偷覷著他的神色，見他依然是那副不動如山的模樣，有些猶豫要不要跟他說，畢竟他似乎一點都不關心自己是否有香囊，但顧此失彼不太好。
她往他的方向挪了挪，小聲說：“清洲哥也有的，只是我還沒繡好，最遲明日便給你。”
李清洲“哦”了一聲，漫不經心道：“不著急。”
孟錦霄將他的神色盡收眼底，心裏罵了聲娘，一看就是裝的！
他想拆穿他，轉念一想對自己沒好處，而且明桃最後送李清洲荷包，足以證明他在明桃心裏排第三位，遠遠比不上自己。
心情一好，他也懶得計較了，一邊愛不釋手地摸荷包一邊哼著曲兒，盡在李清洲眼皮子底下顯擺。
孟錦瑤拍他一下，“走了！”
孟錦霄又蔫了，確實沒有留下的理由了，他一步三回頭地往外走。
第一眼，明桃笑意盈盈地揮手。
第二眼，李清洲站在她的身後，默默地註視著她，片刻後移開視線。
像極了新婚夫妻。
不知為何，他總覺得明桃會離他越來越遠。
他停下腳步，不安地問：“明桃，你還記得答應我的事嗎？”
明桃楞了楞，這才想起清晨的事情，莞爾一笑道：“我記得。”
李清洲垂下眼睛，縱然好奇，但是他一個字也沒多問。
姐弟倆很快便走遠，他關上門，院子裏頓時安靜下來。
望著面前的高大身影，明桃有些局促，雖然以前也是低頭不見擡頭見，但是從此刻開始便不一樣了。
從此刻開始，只有他們兩人同住屋檐下，不會有刀子嘴豆腐心的孟錦瑤，也不會再有調皮搗蛋的孟錦霄。
思忖片刻，明桃盈盈一拜，輕聲道：“多謝清洲哥收留。”
李清洲凝視著她，像是要從她感激的雙眸中望進她心底。
他沈聲說：“不是我收留你。”
而是你選擇留在我這裏。
她不知道的是，去與留的決定權始終在她手上。
早在她說出“不同意”的時候，他的心裏便開始幻想他們以後的生活，從未想過拒絕。
怎麽會舍得拒絕。
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