第40章
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第40章
嬤嬤轉頭望向面面相覷的仆婢, 沈聲吩咐：“你們先去米鋪買些糧食回來，不必買太多，足夠今日施粥的分量即可。”
說話間, 嬤嬤取下腰間的荷包，從中摸出一張銀票, 交到一個年歲頗大的婆子手裏，思量片刻，她仍覺得不太踏實, 便沖著蒓伊努努嘴, “你也跟著去米鋪，莫要出了差錯。”
蒓伊是乞丐出身，混跡街市多年，論聰明伶俐絲毫不比宮人遜色，甚至還尤有勝之, 有她同去，嬤嬤也能放心些。
將嬤嬤所做的一切收入眼底，桑寧心知，她是信了自己的話，不打算往鍋中加入陳米，等待施粥的百姓也不會因此患上病癥。
桑寧松了口氣，餘光瞥見雙眼紅腫不堪的樊留光, 這副默默垂淚的模樣若是換作不知情的人見了, 定會心疼不已，覺得她受了天大的委屈，偏生桑寧憋了一肚子火, 懶得理會樊留光，只當什麽都沒看見。
可桑寧的沈默不僅沒讓事態平息, 反倒讓樊留光越發不忿，她沖到嬤嬤跟前，指著散落滿地的糧食，恨恨道：“嬤嬤，桑寧生性猖狂，根本沒把相府放在眼裏，今日她迫於陛下和姑母的旨意，前往庵堂陪伴姑祖母，瞧著也算恭謹純善，但她內裏如豺狼般狡詐兇戾，不分青紅皂白、未經農官驗證便將糧食糟踐了，將來必生禍患！”
嬤嬤怎麽也沒想到，離開庵堂給百姓施粥，竟也會鬧成這樣。
她擡手揉著脹痛的眉心，抿了抿唇，低聲道：“樊姑娘，施粥乃是太後的吩咐，茲事體大，不容有失，既然這些糧食已然變質，我們也沒必要冒風險，直接換些新米便是。”
“嬤嬤，你也信了桑寧的胡話？”樊留光聲調陡然拔高，好似被踩了尾巴的貓。
就算嬤嬤在太後身邊伺候多年，到底也是仆婢，而樊留光身為丞相之女，是主子，更是娘娘的血親，總不好徹底與她撕破臉。
嬤嬤強忍頭疼道：“若樊姑娘覺得老奴行事不妥，大可以親自向太後稟明，請她做主。”
樊留光沒膽子驚動太後，氣焰頓時弱了幾分：“這點小事何須勞煩姑祖母，您掂量著處置即可。”
“要是由老奴處置，便換成新米再來施粥。”嬤嬤拍板道。
樊留光臉色忽青忽白不斷變換，她滿心不甘，即使知道如此鬧騰容易失了太後的青睞，也不願錯過這麽好的機會。須知，庵堂庫房中存放的米糧都是由桑寧做主采買，如果真吃死了人，不僅桑寧會攤上人命官司，長夏侯府也會受到牽連，屆時她再無法威脅自己，盤桓在胸臆間的那口惡氣也能散去。
樊留光盤算的極好，偏生眼前這個嬤嬤油鹽不進，竟然護著桑寧這個賤.蹄子，讓後者避開今日的算計，貽誤她和樊家的前程，委實愚蠢！
樊留光忿忿不平坐在粥棚的矮凳上，綠綺環顧四周，見沒人註意到自己，一步步挨到主子身邊，用只有兩人能聽見的聲音道：“姑娘，庫房中的糧食已經按照您的吩咐，都換成了陳米，會不會被嬤嬤查出來？”
“你且把心放回肚子裏，別露出破綻，不會被發現的。”樊留光用錦帕按了按唇角，提醒道。
綠綺戰戰兢兢頷首，心裏有些沒底，卻不敢多說什麽，免得惹姑娘動怒。
她之所以能將庫房中的新米換作陳米，全靠著每日天不亮便進出庵堂運送菜蔬的吳老漢，吳老漢的小女兒在相府當差，是個三等丫鬟，平日裏做的都是辛苦活兒，累得消瘦許多。
吳老漢心疼女兒，得知相府千金來到庵堂陪太後禮佛，隨即主動找到綠綺，想使點銀子，將女兒塞進樊姑娘院子裏，豈料綠綺並沒有收他的好處，只讓他運送幾袋糧食，便答應他的請求。
事到如今，綠綺只希望吳老漢聰明些，千萬別將她抖出去，否則惹怒了太後，後果不堪設想。
——
桑寧不願與樊留光共處一室，掀開竹簾，走到外頭吹風。
以往這個時辰，粥棚早已充斥著濃濃米香，今日卻毫無動靜，守在附近的百姓躊躇難安，瞧見桑寧走出來，紛紛圍了上去，你一言我一語的詢問究竟發生了何事。
“桑姑娘，麻袋中的糧食可是有什麽問題？”
不同於面對樊留光時的焦躁滯悶，此刻桑寧耐性十足，語調溫和的解釋：“用來施粥的糧食本該是今年產的新米，但不知怎麽回事，被人換成早已發黴的陳米，若是吃了，輕則鬧肚，重則斃命，我哪敢用這種東西給你們熬粥？”
“怪不得桑姐姐會一腳踹翻了麻袋，原來是陳米吃不得，桑姐姐動作好利落，像說書先生口中的女俠！”一個幹瘦的少年連連拍手，掌心都拍紅了。
桑寧撲哧笑出聲，自小到大，從來沒有誰用“女俠”二字形容她，她性情柔怯，鮮少拒絕旁人的請求，若非陳米真能妨害性命，她也不會氣急敗壞的同樊留光爭執。
少年肚子發出咕嚕嚕的叫聲，他臉皮漲得通紅，下意識地捂住肚腹，看起來尷尬極了。
“別急，已經有人去采買新米了，要不了多久就能回來，只是得稍微等等。”桑寧沒有嘲笑少年，反而輕聲細語的安撫。
對於這些貧苦百姓而言，有口吃的便是萬幸，他們感激還來不及，怎會生出嫌厭？
不知過了多久，遠處傳來陣陣腳步聲，桑寧還以為是蒓伊回來了，她笑著擡起頭，當瞧見近在咫尺的俊朗青年時，笑容頓時僵在臉上。
是謝三。
桑寧呼吸急促，指尖都在顫抖，先前在邊關的那段經歷，讓她怕極了謝三，對男人的恐懼早已深入骨髓，一時半會兒難以消散。
是以她只敢反抗樊留光，不敢反抗謝三。
“殿下。”桑寧屈膝行禮，腦袋低垂，盡量避免和謝三對視。
少女回避的態度明顯至極，除非謝三是瞎子，否則怎會視而不見？
他周身寒意縈繞，氣勢瞬息間變得鋒銳，一看就不好惹，可周圍這些百姓非但不怕，反倒主動迎上前。
“是驃騎將軍！我認得將軍這張臉！當初他親率大軍踏入城門時，我占了個好位置，看得一清二楚，可威風了。”
“多謝將軍護我國門，救百姓於水火之中！”
“將軍班師回朝後也未曾得閑，不久前剿滅了城外肆虐的水匪，也算幫齊嫂子報仇了。”
齊嫂子正是那個夫君被水匪擄走的婦人，這會兒眼眶通紅，感激的望向謝三，就連懷中的小姑娘也咿呀出聲，伸長胳膊想湊上來。
桑寧眸底閃過詫異，手足無措的立在原地。
她沒想到這些百姓竟如此感念謝三。
“保家衛國是謝某的本職，諸位過譽了。t”謝三沖著百姓們徐徐拱手，態度謙和有禮，與往日那副狂妄暴戾的模樣大不相同。
桑寧看得一楞一楞，她擡腳走了幾步，繞到粥棚後側，拉開與饑民的距離，謝三則亦步亦趨跟在後面。
直至旁人聽不見他們的對話聲，桑寧才忍不住問：“殿下為何來此？”
謝三掃都不掃她半眼，聲音卻冰冷的自上方傳來，頗帶著幾分咬牙切齒的意味：
“桑二，你莫不是忘了，先前答應過孤什麽？”
被這麽一提醒，桑寧終於記起謝三說出的條件——讓她和沈既白退婚。
她雖然答應了此事，但這幾日一直在忙著施粥，沒來得及親筆寫下退婚書。
心裏這麽想著，桑寧開口，想用同樣的理由搪塞謝三，卻被男人一記眼刀掃過，不由縮了縮脖子。
“千萬別告訴孤，你沒時間。”
話裏話外都透著一股威脅。
當著這麽多人的面，桑寧可不敢激怒謝三，她扯了扯唇角，笑得比哭還難看，“臣女打算當面同沈探花解釋清楚，一封信未免太草率了。”
謝三額角青筋直跳，臉色黑如鍋底，他知道桑寧是在拖延時間，她還是舍不得那個姓沈的。
在謝三的怒氣即將攀至頂峰前，桑寧急聲開口：“殿下，退婚暫且放放，臣女有事相求，您能不能幫臣女一回？”
男人擡了擡眼，“何事？”
“前幾日我在京中米鋪采買了許多新米，就放在庵堂庫房中，以便每日施粥之用，可今日一早，剪開裝米的麻袋後，發現裏面盛放的都是陳米，有的甚至都已腐敗發黴，若是吃進肚子裏，只怕會有性命之憂。”桑寧三言兩語便將晨間發生的一切闡明。
謝三來了興趣，“你想找到調換米糧的那個人？”
桑寧低眉斂目，嗓音恭順又柔婉，“我知道幕後主使是誰，只是那個內鬼還未浮出水面，不知殿下能否將內鬼揪出來？”
“孤幫你揪出內鬼，那你要如何答謝？總不能讓孤白白出力。”
桑寧眨了眨眼，細聲細氣道：“臣女前十幾年流落在外，身上也沒什麽值錢物什，僅有的兩串玉珠還給了殿下，您大人有大量，再幫臣女一次可好？”
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嬤嬤轉頭望向面面相覷的仆婢, 沈聲吩咐：“你們先去米鋪買些糧食回來，不必買太多，足夠今日施粥的分量即可。”
說話間, 嬤嬤取下腰間的荷包，從中摸出一張銀票, 交到一個年歲頗大的婆子手裏，思量片刻，她仍覺得不太踏實, 便沖著蒓伊努努嘴, “你也跟著去米鋪，莫要出了差錯。”
蒓伊是乞丐出身，混跡街市多年，論聰明伶俐絲毫不比宮人遜色，甚至還尤有勝之, 有她同去，嬤嬤也能放心些。
將嬤嬤所做的一切收入眼底，桑寧心知，她是信了自己的話，不打算往鍋中加入陳米，等待施粥的百姓也不會因此患上病癥。
桑寧松了口氣，餘光瞥見雙眼紅腫不堪的樊留光, 這副默默垂淚的模樣若是換作不知情的人見了, 定會心疼不已，覺得她受了天大的委屈，偏生桑寧憋了一肚子火, 懶得理會樊留光，只當什麽都沒看見。
可桑寧的沈默不僅沒讓事態平息, 反倒讓樊留光越發不忿，她沖到嬤嬤跟前，指著散落滿地的糧食，恨恨道：“嬤嬤，桑寧生性猖狂，根本沒把相府放在眼裏，今日她迫於陛下和姑母的旨意，前往庵堂陪伴姑祖母，瞧著也算恭謹純善，但她內裏如豺狼般狡詐兇戾，不分青紅皂白、未經農官驗證便將糧食糟踐了，將來必生禍患！”
嬤嬤怎麽也沒想到，離開庵堂給百姓施粥，竟也會鬧成這樣。
她擡手揉著脹痛的眉心，抿了抿唇，低聲道：“樊姑娘，施粥乃是太後的吩咐，茲事體大，不容有失，既然這些糧食已然變質，我們也沒必要冒風險，直接換些新米便是。”
“嬤嬤，你也信了桑寧的胡話？”樊留光聲調陡然拔高，好似被踩了尾巴的貓。
就算嬤嬤在太後身邊伺候多年，到底也是仆婢，而樊留光身為丞相之女，是主子，更是娘娘的血親，總不好徹底與她撕破臉。
嬤嬤強忍頭疼道：“若樊姑娘覺得老奴行事不妥，大可以親自向太後稟明，請她做主。”
樊留光沒膽子驚動太後，氣焰頓時弱了幾分：“這點小事何須勞煩姑祖母，您掂量著處置即可。”
“要是由老奴處置，便換成新米再來施粥。”嬤嬤拍板道。
樊留光臉色忽青忽白不斷變換，她滿心不甘，即使知道如此鬧騰容易失了太後的青睞，也不願錯過這麽好的機會。須知，庵堂庫房中存放的米糧都是由桑寧做主采買，如果真吃死了人，不僅桑寧會攤上人命官司，長夏侯府也會受到牽連，屆時她再無法威脅自己，盤桓在胸臆間的那口惡氣也能散去。
樊留光盤算的極好，偏生眼前這個嬤嬤油鹽不進，竟然護著桑寧這個賤.蹄子，讓後者避開今日的算計，貽誤她和樊家的前程，委實愚蠢！
樊留光忿忿不平坐在粥棚的矮凳上，綠綺環顧四周，見沒人註意到自己，一步步挨到主子身邊，用只有兩人能聽見的聲音道：“姑娘，庫房中的糧食已經按照您的吩咐，都換成了陳米，會不會被嬤嬤查出來？”
“你且把心放回肚子裏，別露出破綻，不會被發現的。”樊留光用錦帕按了按唇角，提醒道。
綠綺戰戰兢兢頷首，心裏有些沒底，卻不敢多說什麽，免得惹姑娘動怒。
她之所以能將庫房中的新米換作陳米，全靠著每日天不亮便進出庵堂運送菜蔬的吳老漢，吳老漢的小女兒在相府當差，是個三等丫鬟，平日裏做的都是辛苦活兒，累得消瘦許多。
吳老漢心疼女兒，得知相府千金來到庵堂陪太後禮佛，隨即主動找到綠綺，想使點銀子，將女兒塞進樊姑娘院子裏，豈料綠綺並沒有收他的好處，只讓他運送幾袋糧食，便答應他的請求。
事到如今，綠綺只希望吳老漢聰明些，千萬別將她抖出去，否則惹怒了太後，後果不堪設想。
——
桑寧不願與樊留光共處一室，掀開竹簾，走到外頭吹風。
以往這個時辰，粥棚早已充斥著濃濃米香，今日卻毫無動靜，守在附近的百姓躊躇難安，瞧見桑寧走出來，紛紛圍了上去，你一言我一語的詢問究竟發生了何事。
“桑姑娘，麻袋中的糧食可是有什麽問題？”
不同於面對樊留光時的焦躁滯悶，此刻桑寧耐性十足，語調溫和的解釋：“用來施粥的糧食本該是今年產的新米，但不知怎麽回事，被人換成早已發黴的陳米，若是吃了，輕則鬧肚，重則斃命，我哪敢用這種東西給你們熬粥？”
“怪不得桑姐姐會一腳踹翻了麻袋，原來是陳米吃不得，桑姐姐動作好利落，像說書先生口中的女俠！”一個幹瘦的少年連連拍手，掌心都拍紅了。
桑寧撲哧笑出聲，自小到大，從來沒有誰用“女俠”二字形容她，她性情柔怯，鮮少拒絕旁人的請求，若非陳米真能妨害性命，她也不會氣急敗壞的同樊留光爭執。
少年肚子發出咕嚕嚕的叫聲，他臉皮漲得通紅，下意識地捂住肚腹，看起來尷尬極了。
“別急，已經有人去采買新米了，要不了多久就能回來，只是得稍微等等。”桑寧沒有嘲笑少年，反而輕聲細語的安撫。
對於這些貧苦百姓而言，有口吃的便是萬幸，他們感激還來不及，怎會生出嫌厭？
不知過了多久，遠處傳來陣陣腳步聲，桑寧還以為是蒓伊回來了，她笑著擡起頭，當瞧見近在咫尺的俊朗青年時，笑容頓時僵在臉上。
是謝三。
桑寧呼吸急促，指尖都在顫抖，先前在邊關的那段經歷，讓她怕極了謝三，對男人的恐懼早已深入骨髓，一時半會兒難以消散。
是以她只敢反抗樊留光，不敢反抗謝三。
“殿下。”桑寧屈膝行禮，腦袋低垂，盡量避免和謝三對視。
少女回避的態度明顯至極，除非謝三是瞎子，否則怎會視而不見？
他周身寒意縈繞，氣勢瞬息間變得鋒銳，一看就不好惹，可周圍這些百姓非但不怕，反倒主動迎上前。
“是驃騎將軍！我認得將軍這張臉！當初他親率大軍踏入城門時，我占了個好位置，看得一清二楚，可威風了。”
“多謝將軍護我國門，救百姓於水火之中！”
“將軍班師回朝後也未曾得閑，不久前剿滅了城外肆虐的水匪，也算幫齊嫂子報仇了。”
齊嫂子正是那個夫君被水匪擄走的婦人，這會兒眼眶通紅，感激的望向謝三，就連懷中的小姑娘也咿呀出聲，伸長胳膊想湊上來。
桑寧眸底閃過詫異，手足無措的立在原地。
她沒想到這些百姓竟如此感念謝三。
“保家衛國是謝某的本職，諸位過譽了。t”謝三沖著百姓們徐徐拱手，態度謙和有禮，與往日那副狂妄暴戾的模樣大不相同。
桑寧看得一楞一楞，她擡腳走了幾步，繞到粥棚後側，拉開與饑民的距離，謝三則亦步亦趨跟在後面。
直至旁人聽不見他們的對話聲，桑寧才忍不住問：“殿下為何來此？”
謝三掃都不掃她半眼，聲音卻冰冷的自上方傳來，頗帶著幾分咬牙切齒的意味：
“桑二，你莫不是忘了，先前答應過孤什麽？”
被這麽一提醒，桑寧終於記起謝三說出的條件——讓她和沈既白退婚。
她雖然答應了此事，但這幾日一直在忙著施粥，沒來得及親筆寫下退婚書。
心裏這麽想著，桑寧開口，想用同樣的理由搪塞謝三，卻被男人一記眼刀掃過，不由縮了縮脖子。
“千萬別告訴孤，你沒時間。”
話裏話外都透著一股威脅。
當著這麽多人的面，桑寧可不敢激怒謝三，她扯了扯唇角，笑得比哭還難看，“臣女打算當面同沈探花解釋清楚，一封信未免太草率了。”
謝三額角青筋直跳，臉色黑如鍋底，他知道桑寧是在拖延時間，她還是舍不得那個姓沈的。
在謝三的怒氣即將攀至頂峰前，桑寧急聲開口：“殿下，退婚暫且放放，臣女有事相求，您能不能幫臣女一回？”
男人擡了擡眼，“何事？”
“前幾日我在京中米鋪采買了許多新米，就放在庵堂庫房中，以便每日施粥之用，可今日一早，剪開裝米的麻袋後，發現裏面盛放的都是陳米，有的甚至都已腐敗發黴，若是吃進肚子裏，只怕會有性命之憂。”桑寧三言兩語便將晨間發生的一切闡明。
謝三來了興趣，“你想找到調換米糧的那個人？”
桑寧低眉斂目，嗓音恭順又柔婉，“我知道幕後主使是誰，只是那個內鬼還未浮出水面，不知殿下能否將內鬼揪出來？”
“孤幫你揪出內鬼，那你要如何答謝？總不能讓孤白白出力。”
桑寧眨了眨眼，細聲細氣道：“臣女前十幾年流落在外，身上也沒什麽值錢物什，僅有的兩串玉珠還給了殿下，您大人有大量，再幫臣女一次可好？”
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