第11章
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第11章
桑寧的父親桑馳不僅承襲爵位，還是朝廷的大理寺卿，從三品的職位雖不算太高，手中握有的權柄卻不小。
近來京城有不少婦孺失蹤，大理寺與刑部共同查辦，可惜幕後的歹人十分謹慎，至今沒有露出馬腳，桑馳忙於公務，一直宿在府衙，回家的次數屈指可數。
桑怡帶著桑寧來到書房前，輕叩房門，待父親應聲後，才推門而入。
當初雖是桑馳親自前往邊關，把桑寧接回了京城，但父女兩個實打實相處的時間並不多，桑寧對父親也不大熟悉。
趁著福身行禮的檔口，她擡眼望著桑馳，許是太過勞累的緣故，父親面色略顯灰白，眼眶青黑一片，手指正來回揉按眉心。
“你們找我有事？”
桑怡沒有隱瞞，直將方才發生的一切原原本本吐露出來，“寧兒在軍隊中瞧見了以往的鄰人，若他貿然揭破此事，只怕會影響妹妹的聲譽。”
“你是如何打算的？”桑馳沖著柔和無害的小女兒問道。
“女兒想盡快與沈探花完婚，到時候木已成舟，米已成炊，再多流言蜚語也不妨事。”桑寧慢條斯理道。
她嘴上這麽說著，心中想法卻截然不同。
謝三改換身份在邊城做都頭時，便是一副人厭狗憎的脾性，最是挑剔不過。
若自己與沈既白成了婚，即便在邊關的過往被人公之於眾，沈既白無法容忍將她休棄，她依舊當過沈家婦。
謝三貴為皇子，又生性倨傲，總不會自降身份，與臣下曾經的妻室糾纏不清。
桑馳端起茶盞，吹散氤氳的水汽，半晌才問：“你那鄰人是隨大軍一起進城的？”
“他站在隊列前方，應是有些戰功的小將。”
撒了一個謊，就必須用更多謊言去圓，桑寧兩手攥住衣角，硬著頭皮欺瞞父親。
“處在那個位置，許是三皇子麾下的麒麟衛，想要封他的口，恐怕不是易事。”桑馳眉宇緊蹙，“罷了，等忙過這一陣，為父便將沈既白叫到侯府，商議你二人的婚期。”
聽到這話，桑寧懸在半空中的心終於落到實處。
她松開皺皺巴巴的衣角，那塊布料已經被汗水浸濕，可見她緊張到了何種程度。
“多謝父親。”
看著怯生生的小姑娘，桑馳目光越發柔和，寧兒從小到大吃了太多苦，性子也被那戶人家養得過分怯懦，如今有勇氣提出自己的想法，已經算是不小的進步。
“都是一家人，謝什麽？”桑馳揉了揉桑寧的腦袋。
桑怡起身給桑馳斟茶，問：“父親，先前那件案子，t您還沒查出頭緒麽？”
桑馳搖頭。
“我幾次派人前往有婦孺失蹤的百姓家中詢問，那些百姓一問三不知，問急了甚至還哭天搶地，這條路怕是行不通了。”
桑寧眨眨眼，覺得不太對，本朝百姓雖有息事避訟的習俗，但失蹤婦孺乃是他們骨血相連的至親，並非尋常戶婚田土類的“細故”，而是涉及人命奸盜的“重情”，就算百姓畏懼官府中人，態度也不該回避至此。
除非有其他隱情。
“父親，失蹤的婦孺共有多少？”桑寧忍不住問。
桑馳也沒有隱瞞案情，畢竟此事在京中鬧得沸沸揚揚，若不是大軍擊退匈奴是難得的喜事，只怕聖上早就問罪於他了。
“共有十八名婦人，七名稚童。”
“您派錄事去了幾家查問？”
“二十五家都走了個遍，無一例外。”
“這倒是奇了怪了，二十五家仿佛提前商議過，都沒有正面回答官府的詢問，究竟是不想找到那些失蹤的婦孺，還是另有隱情？”桑寧瞥了眼桌案上的簿記，上面記錄了所有失蹤人士姓甚名誰和生辰八字，內容頗為詳實。
桑馳沒想到桑寧竟一眼瞧出了其中關鍵，不愧是他的女兒。
“你怎麽想？”
桑寧指著簿記，問：“女兒能先看看簿記嗎？”
桑馳自然不會阻止。
桑寧簡單將簿記翻了一遍，她記性不錯，大致瀏覽過內容，便將案情關鍵在腦海中梳理分明。
雖然失蹤者的家人不配合官府查問，但錄事前往調查時，還是找到了一些線索，他們在臥房屋檐下找到了大把頭發。
身體發膚受之父母，不能輕易割舍，可失蹤者的頭發卻被堂而皇之掛在房檐下，顯得格外詭異。
而且，簿記中還提到了“羅漢殿”，那些婦孺在失蹤前，都去過羅漢殿。
桑寧在京城生活的時間不長，只知曉相國寺名聲在外，沒聽過羅漢殿。
“父親，您可知羅漢殿在何處？”她指著紙頁上那行工整的小字問。
桑馳嘆了口氣，“烏衣巷。”
聽到“烏衣巷”三個字，桑寧不由楞住了。
鴻運賭坊也在那條街。
桑馳並未發現小姑娘的異常，兀自說道：“羅漢殿不是什麽正經寺廟，是一群貧困潦倒的游方和尚湊錢修建的容身之所，位於鬧市中，每日往來的香客也不在少數。”
“您可曾派人去羅漢殿瞧過？”
“去過，那處除了幾個游方和尚外，再無其他。”
多年來，由桑馳經手覆核的案件不知凡幾，婦孺失蹤案也偵辦過十餘件，但像如今這麽棘手的情況，還是頭一次見。
桑寧抿緊唇角，怪不得桑思孺課本上寫下【游方和尚】【賭坊】等字樣，原來他之所以逃學，不是染上了賭癮，而是想借機探查婦孺失蹤一事。
桑思孺與旁人想的不同，沒有那麽叛逆。
“父親，想要查明真相，必須再去羅漢殿走一趟。”桑寧正色道。
“寧兒覺得何處不妥？為父親自看看便是。”
桑寧輕笑著開口，“您是大理寺卿，就算去到羅漢殿，也很難接觸到隱秘的線索，但女兒不同，幕後之人沒見過我，不會打草驚蛇。”
“不行！”
桑馳既驚且怒，斬釘截鐵的拒絕。
他沒想到桑寧想出的辦法竟是以身涉險，他身為人父，十幾年前疏忽過一次就夠了，絕不容許同樣的事情再次發生。
“查案是大理寺和刑部的職責，與你無關，切莫將自己置身於危險之中。”桑馳擺擺手，“商議婚期一事我會安排，怡兒，把你妹妹帶回去歇息。”
桑寧還想再說些什麽，卻被桑怡握住手腕，強行帶離了書房。
姐妹倆走出老遠，來到玲瓏精致的亭臺中，冷風一吹，桑怡不禁打了個寒顫。
她上下打量著面前的少女，杏眼桃腮，朱唇貝齒，看起來乖巧柔順，誰知道膽子居然這麽大。
“寧兒，父親說得對，此案雖然緊要，卻不是你的責任，萬一在羅漢殿碰上歹人該如何是好？你做事前，總要想想爹娘。”
桑寧沒敢說自己就是打的引蛇出洞的主意。
她低垂著腦袋，站在原地，老老實實聽桑怡訓話。
桑怡說的口幹舌燥，從丫鬟手中接過溫茶，咕咚咕咚灌進肚，擡頭恰好對上少女清淩淩的雙眼，頓時心軟成一團。
“天色不早了，你也早點休息，過幾日祖母和二叔他們從隴西回來，家裏又要熱鬧一陣。”
桑老夫人和二房是去歲前往的隴西老家，得知大房找到了失蹤多年的桑寧，恨不得立刻返京，偏生二夫人齊氏診出有孕，胎象一直不太穩當，人瘦了一大圈，近段時間才好轉。
桑寧心裏還惦記著婦孺失蹤案，有一搭沒一搭的應聲，而後便回到自己所住的小院。
當天夜裏，桑寧正在沐浴，忽然想到了什麽，她急忙用軟布擦幹身上的水珠，換了幹凈的衣裳，走到桌前，提筆寫下簿記的違和之處。
那些婦孺失蹤前均去過羅漢殿，說明他們篤信神佛，親人只怕也不例外。
這種人家將失蹤者的頭發懸掛在檐下，怎麽看都與鬼神之說脫不了幹系，只要在附近打探下類似的風俗，應該能查出些有用的線索。
桑寧彎下腰，吹幹墨跡，將紙張折好，塞進繡了棠梨圖案的荷包中。
翌日清早，桑寧給母親請安後，帶著盈朱及兩名小廝出了門。
她沒有貿然前往烏衣巷，反而去了另一條滿是茶坊的街道，她挑了一間臨街的鋪面，直接上了二樓，點了壺白毫銀針，手心裏握著幾兩碎銀，沖著小廝吩咐：“你去找三四個機靈的乞兒，我想打聽些事情。”
小廝自然不會違拗主子的吩咐，接過碎銀，忙不疊的出去了。
沒多久，他們領回來四個乞兒，大的十二三歲，小的不過八九歲，身上的衣服雖然破爛不堪，眼神卻頗為清明。
“姑娘，您想打聽什麽？”最大的孩子上前一步，面上流露出對銀錢的渴望。
“聽說胡屠夫家的娘子失蹤了，胡家還把蕭氏的頭發掛在屋檐下，難道是心中有鬼？”桑寧直截了當問。
隔著一層面紗，乞兒看不清桑寧的容貌，卻覺得她的聲音很好聽。
他撇撇嘴，道：“哪裏是心中有鬼，分明是心狠才對！蕭氏被拍花子，失蹤了，家裏人不想著尋找，反而把蕭氏的幾縷頭發掛在房檐下，如此一來，家裏其他人就不會被拍花子了。”
桑寧擰眉，“這和拍花子有何關聯？”
“姑娘還不知道，那些婦人和幼童之所以消失無蹤，全都是被游方和尚拍花子，勾走了魂魄，魂沒了，肉身可不就跟著走了麽？”
乞兒大著膽子，一步步挨到桌前，直勾勾地盯著剛出鍋的茯苓糕。
“拿去分著吃。”桑寧笑道。
桑寧又從荷包中取出些碎銀，問：“你說的游方和尚，可是住在羅漢殿的那些？”
“就是他們。”乞兒大口咀嚼著茯苓糕，說話含糊不清。
“羅漢殿的香火如何？”
“以前沒幾個人，是數月前香客才多起來的。”
“香客為什麽突然變多？”桑寧有些不解。
“有人說羅漢殿求子十分靈驗，好些人為了綿延香火，便去羅漢殿拜佛進香。”
腦海中有什麽一閃而過，還沒等桑寧厘清頭緒，守在外面的小廝突然走進來，手裏還拿著一尺見方的木盒。
桑寧打開木盒，一條鑲嵌各色寶石的細金鏈映入眼簾。
正是謝三曾經的“戰利品”。
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近來京城有不少婦孺失蹤，大理寺與刑部共同查辦，可惜幕後的歹人十分謹慎，至今沒有露出馬腳，桑馳忙於公務，一直宿在府衙，回家的次數屈指可數。
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當初雖是桑馳親自前往邊關，把桑寧接回了京城，但父女兩個實打實相處的時間並不多，桑寧對父親也不大熟悉。
趁著福身行禮的檔口，她擡眼望著桑馳，許是太過勞累的緣故，父親面色略顯灰白，眼眶青黑一片，手指正來回揉按眉心。
“你們找我有事？”
桑怡沒有隱瞞，直將方才發生的一切原原本本吐露出來，“寧兒在軍隊中瞧見了以往的鄰人，若他貿然揭破此事，只怕會影響妹妹的聲譽。”
“你是如何打算的？”桑馳沖著柔和無害的小女兒問道。
“女兒想盡快與沈探花完婚，到時候木已成舟，米已成炊，再多流言蜚語也不妨事。”桑寧慢條斯理道。
她嘴上這麽說著，心中想法卻截然不同。
謝三改換身份在邊城做都頭時，便是一副人厭狗憎的脾性，最是挑剔不過。
若自己與沈既白成了婚，即便在邊關的過往被人公之於眾，沈既白無法容忍將她休棄，她依舊當過沈家婦。
謝三貴為皇子，又生性倨傲，總不會自降身份，與臣下曾經的妻室糾纏不清。
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“他站在隊列前方，應是有些戰功的小將。”
撒了一個謊，就必須用更多謊言去圓，桑寧兩手攥住衣角，硬著頭皮欺瞞父親。
“處在那個位置，許是三皇子麾下的麒麟衛，想要封他的口，恐怕不是易事。”桑馳眉宇緊蹙，“罷了，等忙過這一陣，為父便將沈既白叫到侯府，商議你二人的婚期。”
聽到這話，桑寧懸在半空中的心終於落到實處。
她松開皺皺巴巴的衣角，那塊布料已經被汗水浸濕，可見她緊張到了何種程度。
“多謝父親。”
看著怯生生的小姑娘，桑馳目光越發柔和，寧兒從小到大吃了太多苦，性子也被那戶人家養得過分怯懦，如今有勇氣提出自己的想法，已經算是不小的進步。
“都是一家人，謝什麽？”桑馳揉了揉桑寧的腦袋。
桑怡起身給桑馳斟茶，問：“父親，先前那件案子，t您還沒查出頭緒麽？”
桑馳搖頭。
“我幾次派人前往有婦孺失蹤的百姓家中詢問，那些百姓一問三不知，問急了甚至還哭天搶地，這條路怕是行不通了。”
桑寧眨眨眼，覺得不太對，本朝百姓雖有息事避訟的習俗，但失蹤婦孺乃是他們骨血相連的至親，並非尋常戶婚田土類的“細故”，而是涉及人命奸盜的“重情”，就算百姓畏懼官府中人，態度也不該回避至此。
除非有其他隱情。
“父親，失蹤的婦孺共有多少？”桑寧忍不住問。
桑馳也沒有隱瞞案情，畢竟此事在京中鬧得沸沸揚揚，若不是大軍擊退匈奴是難得的喜事，只怕聖上早就問罪於他了。
“共有十八名婦人，七名稚童。”
“您派錄事去了幾家查問？”
“二十五家都走了個遍，無一例外。”
“這倒是奇了怪了，二十五家仿佛提前商議過，都沒有正面回答官府的詢問，究竟是不想找到那些失蹤的婦孺，還是另有隱情？”桑寧瞥了眼桌案上的簿記，上面記錄了所有失蹤人士姓甚名誰和生辰八字，內容頗為詳實。
桑馳沒想到桑寧竟一眼瞧出了其中關鍵，不愧是他的女兒。
“你怎麽想？”
桑寧指著簿記，問：“女兒能先看看簿記嗎？”
桑馳自然不會阻止。
桑寧簡單將簿記翻了一遍，她記性不錯，大致瀏覽過內容，便將案情關鍵在腦海中梳理分明。
雖然失蹤者的家人不配合官府查問，但錄事前往調查時，還是找到了一些線索，他們在臥房屋檐下找到了大把頭發。
身體發膚受之父母，不能輕易割舍，可失蹤者的頭發卻被堂而皇之掛在房檐下，顯得格外詭異。
而且，簿記中還提到了“羅漢殿”，那些婦孺在失蹤前，都去過羅漢殿。
桑寧在京城生活的時間不長，只知曉相國寺名聲在外，沒聽過羅漢殿。
“父親，您可知羅漢殿在何處？”她指著紙頁上那行工整的小字問。
桑馳嘆了口氣，“烏衣巷。”
聽到“烏衣巷”三個字，桑寧不由楞住了。
鴻運賭坊也在那條街。
桑馳並未發現小姑娘的異常，兀自說道：“羅漢殿不是什麽正經寺廟，是一群貧困潦倒的游方和尚湊錢修建的容身之所，位於鬧市中，每日往來的香客也不在少數。”
“您可曾派人去羅漢殿瞧過？”
“去過，那處除了幾個游方和尚外，再無其他。”
多年來，由桑馳經手覆核的案件不知凡幾，婦孺失蹤案也偵辦過十餘件，但像如今這麽棘手的情況，還是頭一次見。
桑寧抿緊唇角，怪不得桑思孺課本上寫下【游方和尚】【賭坊】等字樣，原來他之所以逃學，不是染上了賭癮，而是想借機探查婦孺失蹤一事。
桑思孺與旁人想的不同，沒有那麽叛逆。
“父親，想要查明真相，必須再去羅漢殿走一趟。”桑寧正色道。
“寧兒覺得何處不妥？為父親自看看便是。”
桑寧輕笑著開口，“您是大理寺卿，就算去到羅漢殿，也很難接觸到隱秘的線索，但女兒不同，幕後之人沒見過我，不會打草驚蛇。”
“不行！”
桑馳既驚且怒，斬釘截鐵的拒絕。
他沒想到桑寧想出的辦法竟是以身涉險，他身為人父，十幾年前疏忽過一次就夠了，絕不容許同樣的事情再次發生。
“查案是大理寺和刑部的職責，與你無關，切莫將自己置身於危險之中。”桑馳擺擺手，“商議婚期一事我會安排，怡兒，把你妹妹帶回去歇息。”
桑寧還想再說些什麽，卻被桑怡握住手腕，強行帶離了書房。
姐妹倆走出老遠，來到玲瓏精致的亭臺中，冷風一吹，桑怡不禁打了個寒顫。
她上下打量著面前的少女，杏眼桃腮，朱唇貝齒，看起來乖巧柔順，誰知道膽子居然這麽大。
“寧兒，父親說得對，此案雖然緊要，卻不是你的責任，萬一在羅漢殿碰上歹人該如何是好？你做事前，總要想想爹娘。”
桑寧沒敢說自己就是打的引蛇出洞的主意。
她低垂著腦袋，站在原地，老老實實聽桑怡訓話。
桑怡說的口幹舌燥，從丫鬟手中接過溫茶，咕咚咕咚灌進肚，擡頭恰好對上少女清淩淩的雙眼，頓時心軟成一團。
“天色不早了，你也早點休息，過幾日祖母和二叔他們從隴西回來，家裏又要熱鬧一陣。”
桑老夫人和二房是去歲前往的隴西老家，得知大房找到了失蹤多年的桑寧，恨不得立刻返京，偏生二夫人齊氏診出有孕，胎象一直不太穩當，人瘦了一大圈，近段時間才好轉。
桑寧心裏還惦記著婦孺失蹤案，有一搭沒一搭的應聲，而後便回到自己所住的小院。
當天夜裏，桑寧正在沐浴，忽然想到了什麽，她急忙用軟布擦幹身上的水珠，換了幹凈的衣裳，走到桌前，提筆寫下簿記的違和之處。
那些婦孺失蹤前均去過羅漢殿，說明他們篤信神佛，親人只怕也不例外。
這種人家將失蹤者的頭發懸掛在檐下，怎麽看都與鬼神之說脫不了幹系，只要在附近打探下類似的風俗，應該能查出些有用的線索。
桑寧彎下腰，吹幹墨跡，將紙張折好，塞進繡了棠梨圖案的荷包中。
翌日清早，桑寧給母親請安後，帶著盈朱及兩名小廝出了門。
她沒有貿然前往烏衣巷，反而去了另一條滿是茶坊的街道，她挑了一間臨街的鋪面，直接上了二樓，點了壺白毫銀針，手心裏握著幾兩碎銀，沖著小廝吩咐：“你去找三四個機靈的乞兒，我想打聽些事情。”
小廝自然不會違拗主子的吩咐，接過碎銀，忙不疊的出去了。
沒多久，他們領回來四個乞兒，大的十二三歲，小的不過八九歲，身上的衣服雖然破爛不堪，眼神卻頗為清明。
“姑娘，您想打聽什麽？”最大的孩子上前一步，面上流露出對銀錢的渴望。
“聽說胡屠夫家的娘子失蹤了，胡家還把蕭氏的頭發掛在屋檐下，難道是心中有鬼？”桑寧直截了當問。
隔著一層面紗，乞兒看不清桑寧的容貌，卻覺得她的聲音很好聽。
他撇撇嘴，道：“哪裏是心中有鬼，分明是心狠才對！蕭氏被拍花子，失蹤了，家裏人不想著尋找，反而把蕭氏的幾縷頭發掛在房檐下，如此一來，家裏其他人就不會被拍花子了。”
桑寧擰眉，“這和拍花子有何關聯？”
“姑娘還不知道，那些婦人和幼童之所以消失無蹤，全都是被游方和尚拍花子，勾走了魂魄，魂沒了，肉身可不就跟著走了麽？”
乞兒大著膽子，一步步挨到桌前，直勾勾地盯著剛出鍋的茯苓糕。
“拿去分著吃。”桑寧笑道。
桑寧又從荷包中取出些碎銀，問：“你說的游方和尚，可是住在羅漢殿的那些？”
“就是他們。”乞兒大口咀嚼著茯苓糕，說話含糊不清。
“羅漢殿的香火如何？”
“以前沒幾個人，是數月前香客才多起來的。”
“香客為什麽突然變多？”桑寧有些不解。
“有人說羅漢殿求子十分靈驗，好些人為了綿延香火，便去羅漢殿拜佛進香。”
腦海中有什麽一閃而過，還沒等桑寧厘清頭緒，守在外面的小廝突然走進來，手裏還拿著一尺見方的木盒。
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