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日暮時分，雲夢閣外熙熙攘攘地擠滿了人。
原來臨安城的百姓得到消息，今年的弄潮較之往年不同，屆時將有來自帝都汴京的、有著“步生蓮”之名的大宋第一舞姬樓夜雪將於潮上獻舞。
相傳樓夜雪一舞傾國，今日下午她便會抵達雲夢閣。於是有好事之徒早早地就候在那裏，只為提前一睹佳人風采。
落日西沈，天邊的火燒雲鍍著璀璨的金邊，雲夢閣外的西子湖水波蕩漾，呈現出一種綺麗的玫瑰紅，蘇堤兩岸楊柳依依，微風過處荷香淡然。
然而大家的心思俱不在此，有些閑人自中午起便等候在雲夢閣外，到現在都沒見著個人影，難免心浮氣躁，與身邊人發生口角。
正爭執著，不知人群中是誰喊了聲“人來了”，於是眾人齊齊安靜下來，翹首朝一邊望去。
果不其然，不遠處的蘇堤上有幾人擡轎而來，一片濃淡的綠蔭中似一抹紫色的雲霧般飄入了視線裏。走近了還能聽到隱隱的銀鈴聲，悅耳動聽。
等軟轎行至雲夢閣前，且不說別的，單是那轎旁陪侍的婢女，容貌便已臻上乘，這使得眾人不得不更加期待轎中人的出場。
“篤”的一聲輕響，軟轎被輕輕地放下。
首先映入眼簾的是一只小巧玲瓏的淡紫色繡鞋，鞋尖精致地向上翹起，綴著一只栩栩如生的蝴蝶，蝶翼在風中輕顫。而以蜀錦制成的鞋身繡滿了纏枝蓮，兩側飾有鵝黃色的流蘇，說不出的靈動嫵媚風流。
光是一只鞋就已如此引人遐思，可想而知，鞋的主人是怎樣的風華絕代。
然而鞋子在輕觸了一下地面後很快又收了回去。還沒等眾人回過神來，半幅轎簾忽然被掀開，同時等候在閣內的侍女分作兩列魚貫而出，手裏捧著各色鮮艷花瓣。
洋洋灑灑的花雨裏，素紗蒙面的紫衣少女從轎中探出半個身子，而後提起裙袂緩緩走了出來。粉色橙色的花瓣四落，而那少女走過的青石板地上，赫然印著一朵一朵白蓮，香氣淡雅脫俗。
此時夕陽西下，西子湖水光瀲灩，圍觀的眾人只覺得這一幕仿若幻境，即便是素紗遮掩，那少女的美也如日中天般，令人心醉神迷。
“北方有佳人，遺世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。”
未幾，三下掌聲打破了此刻的寂靜，只見一面如冠玉的青衣男子從閣中走出，他吟誦著漢代樂師李延年的名句，眉眼含笑。
“樓夜雪樓姑娘果然不負盛名，今日一見，怕是中原第一美人葉清歌在此也要輸姑娘顏色三分。”那男子拱手行禮介紹道，“在下江明遠，雲夢閣總管，上等廂房已為樓姑娘備好，樓姑娘長途跋涉想必定已疲勞，還請姑娘前去休息。”
“江總管過讚了。”少女起身行了一個萬福，風吹起她裙上的輕紗，仿佛一朵盈盈盛開的紫丁香，映得朱欄玉砌的雲夢閣也帶上了一縷清麗之色，“那就多謝美意。”
待入閣，才知其內有多麽的奢華。
一路走來，入眼皆是珍奇古物，哪怕是隨意擺放的一株盆栽，也是東海裏生長數十年方成的紅珊瑚，珍珠為土白玉作盆。名貴字畫更是數不勝數，前廳赫然懸掛著晉朝書聖王羲之的親筆題字。
縱然是見慣了富貴場面的碧雯也忍不住暗自驚嘆，然而小姐的臉色卻很是不好，杏子般的眼眸深處甚至帶有森然冷意。
回想了一下來時路上所見之景，碧雯瞬時便明白了小姐隱怒的原因——城外流民衣不蔽體食不果腹，這裏卻是一派紙醉金迷之象，當真映了唐詩人杜甫那句“朱門酒肉臭，路有凍死骨”。
這樣想著，碧雯打量周圍的目光也沒了先時的驚奇，更多的則是鄙薄和不屑。
這樣想著，前面帶路的江明遠忽然停下腳步，他轉身對著她們道:
“就是這間了。”
推開門，一陣清風迎面而來，風中隱含名貴熏香的味道，細細一聞，竟是一兩千金的水沈香。伸出的露臺正對著西子湖，此刻雕花木門半開，朱紅色的柱子間垂下重重鮫綃，在夜風中微微地起舞。
“那在下就不打擾樓姑娘歇息了，若有什麽需要隨時吩咐即可。”江明遠略略一點頭，退出了房間，侯於門外的侍女旋即輕輕掩好了門。江明遠一走，紫衣麗人眉頭一挑：
“中原第一美人？我怎麽不知自己何時竟多了這麽個稱號？”她環顧周圍一圈，“我不是一直久病不出麽，按理說外界對我應該不會有太多印象啊……頂多知道葉家的二小姐是個病秧子罷了。”
確認過四下無人，碧雯才敢放心道，語氣亦有些無奈：“小姐，您莫不是忘了，那年重陽晚宴上，老爺說小姐您既已及笄，而夫人又久病成疾，您作為葉家的二小姐，無論如何也應出席一次。等日後嫁了人，也好知道該怎樣主持這樣的宴會。”
聽侍女這麽一說，葉清歌瞬間憶起了那日的光景，不由得一聲嗤笑：“我說一個普通的家宴上怎會來那麽多的人，原來竟是如此……”
她的臉色漸漸轉冷，凝視著藤蘿花架下掛著的一個金絲鳥籠不說話。籠裏關了只羽毛艷麗的畫眉鳥兒，正低頭梳理著自己的羽毛。
許久，葉清歌才輕聲問：“像不像？”
“像什麽？”碧雯一時沒聽懂她話裏的含義。
葉清歌卻只是微微一笑，並未作答。
——她們這些金枝玉葉，表面上看是錦衣玉食風光無限，可實質上不過是群被關在籠子裏待價而沽的鳥兒。賣的好了，便是樁好買賣，倘若賣的不好，便失卻了所有的價值。
她記得長姊，明明已經有了心上人，可為了家族的利益，仍是要被逼著嫁給李尚書家的公子。那李公子生性殘暴又素有風流之名，最喜拈花惹草，長姊嫁過去無異於跳入火坑。
婚前長姊日日以淚洗面，但仍改變不了父親的決定——也是，與李尚書聯姻，無論是在江湖還是在朝野，都對鞏固葉家的地位大有好處，可以說是百利而無一害，至多……
犧牲一個女兒日後的幸福。
但自有宋以來，理學盛行，禮教對女子的束縛日趨嚴厲，況且從古至今婚事講究的就是個父母之命媒妁之言，哪容你擅自做主。這樣的社會氛圍之下，又有誰去理會一個弱女子的無助哭泣？
大婚過後，由於兩地相隔甚遠，長姊回家探親的日子屈指可數。葉清歌不知道姐姐在李家過得如何。
記憶中唯一一次也是最後一次省親，厚重的脂粉也掩蓋不住長姊憔悴的臉色，往日那個嘴角常含著一絲笑意的姐姐似乎是死了，只剩下一具穿有華服的空殼，木偶泥塑般。
在回李家之前，長姊緊緊握住她的手，似有什麽話想對她說，卻又礙於在場丈夫的臉色，終於是一步三回頭地登上了馬車，淚水滾滾而落。
沒過多久，葉清歌便接到了長姊病重的消息，作為臨終前的心願，她提出想要見唯一的妹妹一面。葉清歌知道後日夜兼程地趕往南嶺，全靠著上天垂憐，終於是在長姊離世前見到了她最後一眼。
葉清歌一輩子都不會忘掉那個畫面——長姊躺在床上，形容枯槁。看到葉清歌來，她費力地支起身子，嘴唇翕動著，等走近後葉清歌才聽清，長姊念的那個字是“逃”。
她說“妹妹……逃……”，她在叫她逃！
逃離什麽？
逃離這籠中鳥般註定要被禁錮一生的命運麽？
其時正是十二月，鵝毛大的雪紛紛揚揚地落下，而她的姐姐，也就是在這漫天飛雪中，永遠地闔上了眼。
長姊死後李家對外宣稱是因病去世，然而那日相見時，葉清歌清楚地看見，長姊瘦弱的手臂上遍布青紫色傷痕——她那可憐的姐姐哪裏是病故的呀，分明是被虐殺的！
可即便是如此，父親也未有任何的表示。或許在他眼裏，長姊不過是枚失去了利用價值的棋子，用過之後便可隨意丟棄，不必帶有任何留戀。
看見葉清歌的神色，碧雯心知她又想起了大小姐葉清月的事——
當年，葉家少主大破西山馬賊，在江湖中一舉成名，並考得武狀元之位。後來他不顧家族反對，執意娶了號稱“百花羞”的絕代佳人花如影，成就一段佳話。
婚後兩人雖只育有二女，但容色均舉世罕見。大小姐葉清月素來就是洛陽城裏文人墨客描繪追逐的對象，而二小姐葉清歌更是在及笄之年於重陽晚宴上艷驚四座，成為無可否認的中原第一美人。
可惜好景不長，大小姐在嫁與李尚書家的長公子後因病去逝，而夫人因悲痛過度亦是隨之離世。偌大的葉家嫡系一脈，竟只剩下小姐一人。
也正是從那時起，小姐開始稱病，逢年過節，族中大小宴席一概不去，與老爺的關系也大不如前。
為了避免葉清歌沈浸在往事中過於傷心，碧雯特意轉移開話題：
“小姐你說你也是的，想來杭州觀潮直接說一聲就是了，非要和樓姑娘互換身份裝什麽舞姬，白白浪費了去藥王莊休養的機會——那藥王莊可是多少人想去都去不成的地方，此事若是被老爺知道了，定是要動怒呵斥一番的。”
“他不高興那是他的事，況且在我還沒有失去利用價值之前，他是不會對我怎樣的。”葉清歌臉色只是淡淡，用手逗弄著籠中的畫眉，看著它跳上跳下。
“中原第一美人……哈，日後若是用來聯姻，定又是樁好買賣。”
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原來臨安城的百姓得到消息，今年的弄潮較之往年不同，屆時將有來自帝都汴京的、有著“步生蓮”之名的大宋第一舞姬樓夜雪將於潮上獻舞。
相傳樓夜雪一舞傾國，今日下午她便會抵達雲夢閣。於是有好事之徒早早地就候在那裏，只為提前一睹佳人風采。
落日西沈，天邊的火燒雲鍍著璀璨的金邊，雲夢閣外的西子湖水波蕩漾，呈現出一種綺麗的玫瑰紅，蘇堤兩岸楊柳依依，微風過處荷香淡然。
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果不其然，不遠處的蘇堤上有幾人擡轎而來，一片濃淡的綠蔭中似一抹紫色的雲霧般飄入了視線裏。走近了還能聽到隱隱的銀鈴聲，悅耳動聽。
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“篤”的一聲輕響，軟轎被輕輕地放下。
首先映入眼簾的是一只小巧玲瓏的淡紫色繡鞋，鞋尖精致地向上翹起，綴著一只栩栩如生的蝴蝶，蝶翼在風中輕顫。而以蜀錦制成的鞋身繡滿了纏枝蓮，兩側飾有鵝黃色的流蘇，說不出的靈動嫵媚風流。
光是一只鞋就已如此引人遐思，可想而知，鞋的主人是怎樣的風華絕代。
然而鞋子在輕觸了一下地面後很快又收了回去。還沒等眾人回過神來，半幅轎簾忽然被掀開，同時等候在閣內的侍女分作兩列魚貫而出，手裏捧著各色鮮艷花瓣。
洋洋灑灑的花雨裏，素紗蒙面的紫衣少女從轎中探出半個身子，而後提起裙袂緩緩走了出來。粉色橙色的花瓣四落，而那少女走過的青石板地上，赫然印著一朵一朵白蓮，香氣淡雅脫俗。
此時夕陽西下，西子湖水光瀲灩，圍觀的眾人只覺得這一幕仿若幻境，即便是素紗遮掩，那少女的美也如日中天般，令人心醉神迷。
“北方有佳人，遺世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。”
未幾，三下掌聲打破了此刻的寂靜，只見一面如冠玉的青衣男子從閣中走出，他吟誦著漢代樂師李延年的名句，眉眼含笑。
“樓夜雪樓姑娘果然不負盛名，今日一見，怕是中原第一美人葉清歌在此也要輸姑娘顏色三分。”那男子拱手行禮介紹道，“在下江明遠，雲夢閣總管，上等廂房已為樓姑娘備好，樓姑娘長途跋涉想必定已疲勞，還請姑娘前去休息。”
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待入閣，才知其內有多麽的奢華。
一路走來，入眼皆是珍奇古物，哪怕是隨意擺放的一株盆栽，也是東海裏生長數十年方成的紅珊瑚，珍珠為土白玉作盆。名貴字畫更是數不勝數，前廳赫然懸掛著晉朝書聖王羲之的親筆題字。
縱然是見慣了富貴場面的碧雯也忍不住暗自驚嘆，然而小姐的臉色卻很是不好，杏子般的眼眸深處甚至帶有森然冷意。
回想了一下來時路上所見之景，碧雯瞬時便明白了小姐隱怒的原因——城外流民衣不蔽體食不果腹，這裏卻是一派紙醉金迷之象，當真映了唐詩人杜甫那句“朱門酒肉臭，路有凍死骨”。
這樣想著，碧雯打量周圍的目光也沒了先時的驚奇，更多的則是鄙薄和不屑。
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她的臉色漸漸轉冷，凝視著藤蘿花架下掛著的一個金絲鳥籠不說話。籠裏關了只羽毛艷麗的畫眉鳥兒，正低頭梳理著自己的羽毛。
許久，葉清歌才輕聲問：“像不像？”
“像什麽？”碧雯一時沒聽懂她話裏的含義。
葉清歌卻只是微微一笑，並未作答。
——她們這些金枝玉葉，表面上看是錦衣玉食風光無限，可實質上不過是群被關在籠子裏待價而沽的鳥兒。賣的好了，便是樁好買賣，倘若賣的不好，便失卻了所有的價值。
她記得長姊，明明已經有了心上人，可為了家族的利益，仍是要被逼著嫁給李尚書家的公子。那李公子生性殘暴又素有風流之名，最喜拈花惹草，長姊嫁過去無異於跳入火坑。
婚前長姊日日以淚洗面，但仍改變不了父親的決定——也是，與李尚書聯姻，無論是在江湖還是在朝野，都對鞏固葉家的地位大有好處，可以說是百利而無一害，至多……
犧牲一個女兒日後的幸福。
但自有宋以來，理學盛行，禮教對女子的束縛日趨嚴厲，況且從古至今婚事講究的就是個父母之命媒妁之言，哪容你擅自做主。這樣的社會氛圍之下，又有誰去理會一個弱女子的無助哭泣？
大婚過後，由於兩地相隔甚遠，長姊回家探親的日子屈指可數。葉清歌不知道姐姐在李家過得如何。
記憶中唯一一次也是最後一次省親，厚重的脂粉也掩蓋不住長姊憔悴的臉色，往日那個嘴角常含著一絲笑意的姐姐似乎是死了，只剩下一具穿有華服的空殼，木偶泥塑般。
在回李家之前，長姊緊緊握住她的手，似有什麽話想對她說，卻又礙於在場丈夫的臉色，終於是一步三回頭地登上了馬車，淚水滾滾而落。
沒過多久，葉清歌便接到了長姊病重的消息，作為臨終前的心願，她提出想要見唯一的妹妹一面。葉清歌知道後日夜兼程地趕往南嶺，全靠著上天垂憐，終於是在長姊離世前見到了她最後一眼。
葉清歌一輩子都不會忘掉那個畫面——長姊躺在床上，形容枯槁。看到葉清歌來，她費力地支起身子，嘴唇翕動著，等走近後葉清歌才聽清，長姊念的那個字是“逃”。
她說“妹妹……逃……”，她在叫她逃！
逃離什麽？
逃離這籠中鳥般註定要被禁錮一生的命運麽？
其時正是十二月，鵝毛大的雪紛紛揚揚地落下，而她的姐姐，也就是在這漫天飛雪中，永遠地闔上了眼。
長姊死後李家對外宣稱是因病去世，然而那日相見時，葉清歌清楚地看見，長姊瘦弱的手臂上遍布青紫色傷痕——她那可憐的姐姐哪裏是病故的呀，分明是被虐殺的！
可即便是如此，父親也未有任何的表示。或許在他眼裏，長姊不過是枚失去了利用價值的棋子，用過之後便可隨意丟棄，不必帶有任何留戀。
看見葉清歌的神色，碧雯心知她又想起了大小姐葉清月的事——
當年，葉家少主大破西山馬賊，在江湖中一舉成名，並考得武狀元之位。後來他不顧家族反對，執意娶了號稱“百花羞”的絕代佳人花如影，成就一段佳話。
婚後兩人雖只育有二女，但容色均舉世罕見。大小姐葉清月素來就是洛陽城裏文人墨客描繪追逐的對象，而二小姐葉清歌更是在及笄之年於重陽晚宴上艷驚四座，成為無可否認的中原第一美人。
可惜好景不長，大小姐在嫁與李尚書家的長公子後因病去逝，而夫人因悲痛過度亦是隨之離世。偌大的葉家嫡系一脈，竟只剩下小姐一人。
也正是從那時起，小姐開始稱病，逢年過節，族中大小宴席一概不去，與老爺的關系也大不如前。
為了避免葉清歌沈浸在往事中過於傷心，碧雯特意轉移開話題：
“小姐你說你也是的，想來杭州觀潮直接說一聲就是了，非要和樓姑娘互換身份裝什麽舞姬，白白浪費了去藥王莊休養的機會——那藥王莊可是多少人想去都去不成的地方，此事若是被老爺知道了，定是要動怒呵斥一番的。”
“他不高興那是他的事，況且在我還沒有失去利用價值之前，他是不會對我怎樣的。”葉清歌臉色只是淡淡，用手逗弄著籠中的畫眉，看著它跳上跳下。
“中原第一美人……哈，日後若是用來聯姻，定又是樁好買賣。”
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