妙簡使
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清操盯著他下馬的姿勢, 迎上去問道：“你傷還沒好？”
他抱了她，淺吻她的額頭，回道：“舊傷早就好了。”
“那就是又添了新傷？”
他淡而一笑, 握著她的手道：“戰場上總是難免, 所幸都未及要害，你也不用太擔心。”
孝瓘回府中褪了甲, 敷了傷藥, 然後換好公服, 準備入宮面聖。
“承道和寶兒呢？怎麽沒見著他們？”臨出門前, 孝瓘問道。
“自除了和士開, 二兄就把他們從硤石山寺接回來了。現下時局不穩，二兄送兄弟幾個到義平為家家守喪三載。至於寶兒，我讓他到太醫署修習音律去了。”
提到嫡母, 孝瓘心情尤為沈重。
“是我不孝, 不能親送家家……”
“自古忠孝不能兩全, 莫說是你, 就連二兄和五弟，至尊亦是奪情, 不準他們為家家守孝。”
孝瓘聽罷, 心中盤桓。
清操看了看孝瓘的表情，小聲言道, “你此番出征, 受傷甚重，我覺得你當向陛下請辭，回到家中好生休養才是。”
孝瓘明白清操的意思。
他手握重兵, 而孝珩和延宗都參與了瑯琊叛亂，皇帝絕不會在處置他之前, 先行處置他的兄弟；是以，連為嫡母守喪這樣合宜的理由都未被準允。
“在定陽時，尉相願也是如此建議。但我未能阻止西賊渡河，留下了大寧這個隱患，始終是心有不甘的。”
“孝瓘……來日方長。”
孝瓘輕嘆口氣，道：“你說得對。”
不知為何，導引監勒叉把孝瓘帶到了北宮門口。
北宮是太後的居所——孝瓘不解。
勒叉解釋道：“陛下在北宮的事尚未處理完，所以請殿下在這裏等一會兒。”
孝瓘依言在廊上等候，卻見蒼頭劉桃枝扛著一床席子走進大門。
鮮血自席中流出，形成了一道血痕，而那席子的尾端，露出了一雙鹿皮短靴。
劉桃枝直奔北宮正堂。
他進去後不久，堂中傳來胡太後淒慘的哀嚎之聲……
勒叉看了看孝瓘，道：“聽聞今早陛下邀瑯琊王殿下去打獵，誰料殿下不小心墜了馬，還未回宮就斷了氣，陛下怕太後傷心，命人把殿下的屍身給太後看看。”
任誰也能聽出勒叉是在漏洞百出的鬼扯。
宮中也無人不知劉桃枝是什麽人——確切的說，他不是人，他是帝王的一把刀，取過多少權臣的性命。
孝瓘沒有說話，只是淡然望著眼前發生的一切：
從東柏血案到瑯琊之變，他活在刀尖上，浸在血海中，他早已麻木而厭倦，若非心中那一點執念，他自此入地獄，似也好過這人間。
勒叉進了正堂，片刻又出來，對孝瓘道：“陛下去了華林苑，我這就帶殿下過去。”
華林苑就在北宮旁邊，過了一條夾道便是了。
今日的華林苑竟與往昔不同，道路兩邊新建了很多低矮的茅屋，往來的宮人不著宮服，而是尋常百姓的裝扮，更奇怪的是，還有些胡人牽著駱駝往來其間。①
路的盡頭是池泉美景，設有帷帳和步礙，矮幾上擺滿了酒肉佳肴。
“這不是征西大將軍嘛？”
孝瓘一回身，只見駱提婆一身胡人打扮，手中牽著一匹馬，左右分別是侍中韓鳳和領軍將軍阿那肱，那二人也都是麻衣芒履，手中提著菜籃和羊肉。
孝瓘並不願與他們多言，只問勒叉道：“臣何時能見陛下？”
勒叉笑了笑，道：“陛下和夫人在那邊賣菜呢。”
他看孝瓘一臉茫然不解的神情，又解釋道：“陛下不能去民間體味疾苦，只得在這華林苑中設下集市，讓宮人與近衛扮作百姓模樣，實在是仁厚賢德之君啊！”
他話音未落，只見高緯帶著兩名女子自一矮房中走出。
那兩名女子一高一矮，一壯一瘦。
他手中攥著兩只銀錠，口中連喚“提婆”。
駱提婆滿面堆笑地迎上去。
高緯把那錠子放在駱提婆手中，道：“你方才買了二兩蕨菜，我忘了找你錢。”
駱提婆拒道：“奴還覺不夠，怎麽還找奴錢呢？”
高緯搖搖頭，道：“我剛定價一兩蕨菜四十八兩白銀，你買二兩，給了我白銀一百兩，我自是要找你錢的。”
他身邊高壯的娘子道：“便是珊瑚也不值這麽多錢！”
高緯不悅道：“皇後覺得朕賣貴了？”
“不貴，不貴，蕨菜就是這個價。”纖瘦白皙的娘子笑道。
高緯執起那女子的手，微笑道：“還是黃花懂朕。”
他們說話間走到了帷幔處。
高緯瞧見孝瓘，笑容瞬間消失，他站在離孝瓘還很遠的地方，斥退了斛律皇後與穆黃花。
自己則深吸一口氣，結結巴巴地言道：“皇……皇兄來……來幹嘛的？”
“臣奉皇命出征汾北，今定陽已下，遂來覆命。”
說著，他取出兵符，雙手奉上。
高緯的眼睛一直盯著兵符，卻是不敢看孝瓘，楞了半晌，才憋出一句：“大……大寧不還沒拿下來嗎？”
阿那肱在旁咳嗽了一聲。
孝瓘忙前膝一拜，道：“大寧的確是臣的疏失，請吾皇降罪。”
高緯看向阿那肱，又轉回來對孝瓘道：“此番相王……病重，全賴皇兄才得拿下定陽，理當封賞，怎麽能責罰呢？”
“臣食君祿，所做皆分內之事，不敢奢求陛下另外的賞賜。唯獨一事，還請陛下準允。”
“你……你說……”
“臣在汾北受了些傷，請陛下準臣歸家休養。”
高緯的唇線繃得緊緊的。
好半天，他才回答道：“適逢國家用人之時，朕再考慮考慮。”
高緯頓了頓，又道：“定陽既下，兩國議和，相王也該入土為安了。皇兄既與相王有同袍之誼，就帶兵去為相王起冢，並將他送入平恩墓所吧。”
孝瓘只得收起兵符，應道：“謹遵聖命。”
孝瓘走後，駱提婆提著酒壺湊上來，給高緯斟滿了酒。
“陛下怎不借機收了他的兵符？”他看了眼韓鳳，故作無意地問道。
韓鳳接話道：“是啊，我看他是故意在汾北留下尾巴，擺明是在養寇自重！陛下就應收了兵符，再派人去圍剿大寧城！”
高緯看了眼阿那肱，“你的主意，你說。”
阿那肱笑了笑，“陛下讓他親睹瑯琊王之死，是在試探他是否有反意；他上交兵符、稱病卸職，也不過是在試探陛下是否有殺意。若陛下當真繳了兵符，憑他眼下在軍中的威望，明日到領軍府點一幢人馬沖進宮禁也不在意料之外。”
“斛律將軍不會坐視不管的！”韓鳳道。
“斛律就沒有野心嗎？高長恭若叛亂，斛律領兵絞殺，無論他們誰贏誰輸，於陛下有何好處呢？”
“廣寧、安德如獸之獠牙，既獠牙已露，不日定會咬人！我看陛下還須盡早籌謀，速速拿回兵符！”韓鳳慷慨言道。
阿那肱冷冷瞥了韓鳳一眼，又看高緯也被這番話攪得心煩意亂，遂道：“陛下不要太過焦憂，高長恭雖掌幾萬人馬，其間不少曾為段氏屬下，朝中亦有斛律制衡，只要別逼迫太甚，他也不至於馬上就造反。他自己不是說身體不好嘛，就順著他的意思一點點試探，不疾不徐地分散他手中的權力，最後拔去野獸的獠牙！”
高緯聽完卻沒有半分疏解，反而眉頭擰得更緊。
“其實讓朕煩心的遠不止一個高長恭，還有……”他看了看周圍，壓低聲音道，“還有我那岳父斛律光啊……”
孝瓘從北宮出來，並未回家，而是去了花佛堂。
他換上孝衣，在嫡母的神主前敬香燒紙，守了整整一夜。
清晨的時候，佛堂外多了一駕馬車，清操坐在車轅上，拿著那件青綠色的舊氅等著他。
他披上舊氅，上了馬車。
分明滿臉疲憊，卻強提精神與她閑聊：“你怎知我在這裏？”
“猜的。”清操把他的頭扳到自己肩膀上，反手撫了撫他的胡渣，“回去幫你刮刮胡子吧。”
“你為何總不喜我蓄胡？”
“我此前所念的凈發偈，並不全是玩笑，我願你遠離煩惱。”
他睜開條眼縫，偷望著她的側顏，然後往她的頸窩處鉆了鉆，喉結滑動，卻沒有發出聲音。
許是太累了，他睡了一路——這是他近一年來睡得最沈的一次。
沈到夢中竟然沒有烽火連天，沒有刀光劍影，沒有紛紜排陷……
沈到清操紅著眼睛，喚了他許久，他才張開眼睛。
“太困了……”他摸著她的臉頰笑，發現她一動不動地坐著，眼中閃過的一絲痛楚，慌忙起身，去揉她業已酸麻的手臂。
“麻了吧？”他滿眼心疼地囑咐，“下次你要推開我。”
“嗯。”清操笑著點頭，“沒想到你竟這麽沈，比承道沈多了。”
待清操的肩臂稍稍恢覆些感覺，孝瓘挑開車簾，正欲下車，卻見門口站著兩名謁者。
“殿下總算回來了。”謁者過來行禮。
孝瓘引清操下車，行叩拜禮，謁者宣讀了聖旨——
孝瓘加封高陽郡公，增邑一千五百戶，又賞下了大量的金銀絹帛。
清操見聖旨中只言進爵，未道加官，待謁者去後，便問孝瓘：“陛下準允你卸職隱退了？”
孝瓘搖了搖頭，“連兵符都不肯收走，還命我領兵去送相王。”
“竟然忌憚若此……”清操禁不住憂心。
孝瓘寬慰她道：“卸職之事，陛下並未駁回，大概是在試探我的誠意吧。”
不久，朝廷公布了段韶的死訊。
段韶的後事可謂極盡哀榮，規制堪比漢時霍光。
天子高緯親臨舉哀，賜喪儀千段，溫明秘器，辒辌喪車等物，並贈假黃鉞，使持節，都督朔並定趙冀滄齊兗梁洛晉建十二州諸軍事，相國，太尉，錄尚書事，謚號“忠武”。②
謚忠武者，出將入相，匡佐之功，為美謚之極。
出殯那日，孝瓘親率軍士儀仗，將段韶的靈柩送至廣平郡的平恩縣，並遣士卒在那裏為段韶起冢。
孝瓘歸來已近年關。
彼時清操正在描畫神荼郁壘，以禦兇魅。
瞧見孝瓘披雪而入，遂從爐上取來暖酒，與他斟了一觴。
孝瓘飲罷，卻是咳嗽不止。
“這是世家正旦要飲的辟惡酒，加了柏葉和椒花，最能散寒，你還是喝不慣嗎？”
孝瓘飲了許多清水，才堪堪止了咳。
到了夜裏，清操才知他咳嗽倒也未必是喝不慣柏椒酒的緣故——因為他整夜都在咳嗽，快到天明，他甚至要抱了被子去外間睡。
清操一把拉住他的衣袖。
“外面炭火燒完了，你出去豈非加重病情？”
孝瓘歉疚地望著她，“這咳嗽惱人，累你也不得睡，我還是去別屋吧。”
“左右天快亮了，待會兒喚府醫來瞧瞧。”
“在平恩看過了，就是受了些風寒，逗引出肺腑舊疾，沒什麽大礙。”
清操本還有幾分困意，硬被他說清醒了，“不是說在姚襄斷了三根肋骨嗎？如何與肺腑相礙？”
“哦……”孝瓘抹了抹鼻子，“就是那傷，當時醫士說也可能傷及肺腑。”
“什麽叫‘可能’？醫士診脈診出來的？”
“嗯……就……”孝瓘笑笑，“傷後吐了幾口血，不過後來也沒什麽事。”
“你又騙我？”
“也不算吧……”孝瓘抓起被子，將二人裹在一起，聲音癢癢地鉆入清操耳中。
他見清操不應，便又道：“醫士都拿不準的事，我又何苦說出來讓你擔……”
孰料話未說完，他已將被子披在清操身上，自己扶著床沿，好一通咳嗽。
清操無奈扯著嘴角，撫了撫他的後脊，又將被子分與他一半。
“那現在呢？”
“現在正可再向陛下請辭。”孝瓘終於舒緩過來，他轉身回抱了清操，即使隔著寢衣，她仍能感到他指尖的涼意。
“明年春天，我們就可以得空去漳水畔看桃花了。”他說。
“真的嗎？”
孝瓘點點頭，“陛下新進二兄為司徒，下一步也該準我卸職了吧。”
將欲取之，必先予之，的確是帝王善用的伎倆。
“我還是有些擔心，倘你卸職……二兄和延宗會不會有事？畢竟千秋門下的人或殺或貶，唯他二人無恙。”
“天子忌憚我，又何嘗不忌憚斛律將軍？宗室與勳貴，互為犄角，陛下不會坐視一端勢大，更不至於自毀長城。我稱病請辭，是為平斂鋒芒，待將來時機成熟，必再戰汾北，剿滅賊戍。”
果然到了正月，高緯先是追贈已故瑯琊王高儼為楚哀帝，而後宮中傳出一些小道消息：諸如唐邕將任尚書令，備選太尉的名單……
然而不久，陳國使臣的到來卻改變了命運的走向……
當年侯景亂梁，梁主蕭衍被活活餓死，江南大亂，豪強紛紛趁勢而起。
齊國扶植蕭淵明，在王僧辯的支持下在建康稱帝。然而此舉引起了同袍陳霸先的反感，他率軍偷襲，俘獲了王僧辯，廢黜蕭淵明，改立蕭方智為帝。
齊國雖不認可，但陳霸先先後擊敗各路人馬，漸漸掌控了局面，建立起陳國。
陳霸先在開國僅僅三年後便撒手人寰，因太子陳昌在周為質子，遺詔其侄陳蒨入京繼位。
初登大寶，陳蒨面臨的時局並不樂觀。外有齊、周兩國的巨大壓力，內有王琳、留異等群雄虎視眈眈。
陳蒨秉承著叔父的勤政與節儉，對內鼓勵墾荒，對外寧亂靜禍，在位七載，政治清明，使江南因戰亂而頹敗的經濟得以恢覆。
陳蒨死後本將皇位傳與太子陳伯宗，卻被皇太弟陳頊謀篡。
光大二年十一月（公元568年）陳頊登臨皇極，次年改元太建。
齊陳曾因廢黜蕭淵明的緣故而交惡數年。
隨著周國的崛起，齊周的兩次大戰，齊陳的關系也隨之得到改善。
近幾年來，雙方聘使往來頻繁。
清操與孝瓘本打算要去漳水畔看桃花的。
可桃花開時，陳國的“妙簡行人”才剛抵達鄴下，豪族世家為之傾動，漳水之畔聚滿了身著華服的貴勝子弟、名媛閨秀。
所謂“妙簡行人”就是皇帝親選的外交使者，因關乎本朝的形象，均是出身高門，風流文辯，自持威儀的人物。
此番，陳國派來的主使是出身瑯琊的王厚，副使則是吳郡陸琰。③
子弟們多是想望王厚風采，畢竟瑯琊王氏乃天下第一巨族，簪纓不替，雅道相傳；而閨閣們則是來看陸琰的。
“我就不懂，一個文弱書生有甚好看！”延宗帶寶信來到蘭陵王府，撇嘴飲下一大觴酒。
“你自是不懂。我聽說這位南地公子，風神韶亮，容止閑敏，是故後宅宴飲，若不提陸琰，便覺乏味無聊。”寶信陪飲笑道。
“一看就是沒吃過好東西！”延宗嗤之以鼻，指著孝瓘道，“我四兄姿容俊美，文武兼能，怎地不比個書生強？”
他見孝瓘不語，又道：“我前些日讓你鄴下打馬，你偏不聽，現在讓人攻城略地，打到家門口來了！”
“他若能在鄴下常駐最好。”孝瓘夾了塊糜腱放在清操盤中，“我並不想為人口中談資。”
“你們是說陸溫玉嗎？”清操忽問。
孝瓘瞥了眼清操，“你也聽過？”
清操點了點頭。
孝瓘從清操盤中夾回了糜腱，放進自己嘴裏。
清操看了他一眼，笑道：“方才你上朝時，中書舍人李諤來府上，說南使陸溫玉想請我去夷館切磋音樂，陛下準允了。”
不知是不是食了糜腱，孝瓘的眼睛瞪得渾圓如牛。
延宗和寶信也瞬間提了興趣，不過他們還沒開口，孝瓘已冷聲道：“阿胖，可願陪為兄到街上轉一轉？為兄要摧枯拉朽！收覆失地！”
延宗正飲酒，“噗”地噴了一地，然後拍著大腿笑得前仰後合。
寶信強忍笑意，問清操道：“阿嫂認得陸琰？”
清操搖頭道：“並不認得。”
“既不認得，就不要去。”耳畔幽幽飄來一句。
清操扭頭看了孝瓘一眼，“可……事關蠻邦，陛下已經準允了。”
“陳賊狡詐，其中必有奸計，我這就向陛下進諫。”
他說完竟真要起身，卻被清操一把按住，尷尬笑道：“若說全然不識倒也有些水分，據李諤說，實則有位故人想要見我。”
“故人？”在場三人，幾乎異口同聲。
“哪位故人？”孝瓘又補問一句，加強了些語氣。
“那他倒不曾說。”清操撓了撓頭，“不若還是去夷館看看，畢竟在鄴下，能出什麽差池呢？”
送走延宗，孝瓘神情並不爽悅。
清操搖曳他的衣袖，“咦？是生氣了嗎？”
“沒有。”孝瓘冷著臉答，說完自顧自地步入內寢。
待清操洗漱完畢，見孝瓘已臉朝內裏躺在床上。
清操剛蹭上床，只聽孝瓘小聲嘟囔道：“明日……我陪你去吧。”
“你為宗親，身兼太尉，手握重兵，未得聖詔，私至夷館……”
“行，我不去了。”孝瓘扭回頭，看了清操一眼，“你是不是特別想去？”
“嗯，挺想去的。”清操眨了眨眼。
孝瓘扭回去，“那就去吧。”
清操探起身看他，見他已然閉了眼，只是睫如蟬翼，還在微微顫動，顯然遠未睡著。
清操熄了白瓷燈，面向上躺好，準備去見周公。
她這廂剛有些迷糊，卻聽身畔傳來一陣咳嗽。
經過這段時間的調理，他那風寒扯起的舊疾已好了大半，接連幾天也未聞夜咳。
“怎了？”清操撫了他肩膀問道。
“沒事。”他應道。
清操重又躺平，身畔又傳來一陣咳嗽。
清操伸手撫了撫他額頭，並不覺熱，只道：“我與你倒盞清水可好？”
“不用。”他拉住她，“我沒事。”
這回清操躺好，面向他的後脊，用食指在他脊上劃。
“你在寫字嗎？”孝瓘問。
“嗯。”
“寫的什麽？”
“你猜。”
孝瓘靜了一會兒，想是在用心感受。
“什麽？猜不出。”
“煢。”她邊說，邊又寫了一遍。
“這也太難了，誰能猜的出來？”孝瓘扭著頭跟清操抱怨。
清操推他回過去，“你接著猜。”
“還是煢？”
“對。”
“白——兔——東——走——……”
孝瓘不念了，他一骨碌翻過身來，笑著捏住她的手指。
“煢煢白兔，東走西顧！你在刺諷我！”
“不是嗎？瞧你今夜折騰的……像不像只東走西顧的……”清操“咯咯咯”笑個不停，原是孝瓘在撓癢。
“孝瓘，我……我錯了……”
“郎君……妾錯了……”
“殿下饒命……”
“啊！救命呀……”
孝瓘剛停下手，她卻又笑吟吟說完，“的兔子。”
孝瓘又要上手，清操趕忙攬上他的脖頸，附在他鬢邊淺語：“還有後半句呢——衣不如新，人不如故。”
“衣不如新，人不如故？”孝瓘幹眨了幾下眼睛，心間悟了又悟，“我是那麽器量狹小的人嗎？我是擔心你有危險。”
清操點點頭，說：“不是。”
“不是你點什麽頭啊？”
清操搖搖頭，道：“是。”
孝瓘索性起了身，低頭凝著她，“再給你最後一次機會！”
清操雙手俱挑起大指，道：“君子不器，大道無方。”
“這還差不多。”孝瓘滿意地點點頭，“我想好了，明日扮作你的侍衛，陪你去夷館。”
“你為宗親，身兼太尉……”
孝瓘在她唇上啄了一下，使其無法再說下去。
“我戴上兜鍪，旁人瞧不清我的臉。”
次日天明，孝瓘穿戴好身甲披膊，綰起發髻，捆好額甲，腰懸寶劍。
“王妃，請。”
清操白了他一眼，無奈扯了扯嘴角。
夷館果然門庭若市。
擠滿了拿著名帖、禮物請求拜望的世家子。
為了避免引起混亂和麻煩，李諤命馭夫把車趕到西門。
本想著那邊清凈些，卻不料旁門處擁了許多小娘，人人懷中抱個竹籃，籃中盡是瓜果。
清操戴好軟巾垂裙帽，從車中走下來。
幾名侍衛在前開路，想上手撥開那些小娘又覺不妥，只得吼道：“讓一讓！”
小娘們哪裏肯聽，只管簇在門口，不知在吵鬧些什麽。
清操拉了其中一人道：“我剛從東門過來，見到陸郎在那裏招待賓客呢！”
那小娘興奮地亮了眼睛，“真的嗎？”
“姐妹們，陸郎在東門，咱們去東門！”
小娘招呼著同伴往東門去，人瞬間少了一大半。
清操又拍拍擋在前面的人，“陸郎在東門，快去東門呀！”
清操以為這些人未聽見她剛才的話，是故又重覆了好幾次，怎料剩下的女郎對她翻了白眼，“誰要去看那南蠻？”
“南蠻？”清操有些摸不著頭腦，“不看陸郎？那你們來夷館做什麽？”
女郎瞪了她一眼，“來對線啊！”
“原本大家都是喜歡蘭陵王的，一起吟詩作曲，怎知南蠻來了，突然就出了這些墻頭草！”旁邊一人打量著清操，問道，“怎麽？你也是來看陸郎的？”
“不……不是……”清操連連擺手，“我是過路的，麻煩借個道。”
女郎們見對手走了，倒也無興趣在夷館繼續守著，紛紛散開了。
清操一邊賠笑，故作無意地看了眼孝瓘，用力拉低了他的額甲。
“哎，哎，看不見東西了……”他嘀咕道。
中書舍人李諤是接待使節的主客郎。
大概人多混亂的緣故，李諤也是姍姍來遲。
他先與清操行禮道歉，又道：“說來委實唐突。昨日洗塵宴上，陸琰與幾位博士論琴，博士們俱不善音律。為了聖朝顏面，下官本想在太樂署尋幾名協律郎過來，但那王厚嫌棄協律郎出身低微，陸琰更是直言要與鄭氏《龍吟》傳人切磋。下官無奈，只好如實回稟了陛下……”
“李大人無需客氣，能為聖朝盡綿薄之力，乃妾之幸也。”
說話間步入正堂。
堂中設一帷幕，李諤請清操坐在帷幕後面，孝瓘撫劍站在清操身側。
清操擡頭瞥了他一眼，嘴角銜笑，輕語道：“果然是君子不器，昭君與樊噲兼能啊！”
孝瓘自鼻腔深處“哼”了一聲，表達了心底最強烈的抗議。
清操強抑笑意轉回頭，但見帷幕外面李諤正引著南使諸人入座。
走在最前面，最是氣宇軒揚的應是王厚，他落座在主賓位上；坐在他旁側的想來就是陸琰——只是隔著帷幕，影影綽綽地看不清相貌。
耳畔傳來輕聲淺笑。
清操一歪頭，小聲詰問：“你笑什麽？”
“沒笑啊。”
過了一會兒，又不甘補上一句，“咫尺天涯，看不清楚。”
外間賓主已開始寒暄。
如果說大城壕塹是武將們的戰場，那這小小夷館便是文臣們的陣地。
看似尋常的聊天，實則處處玄機。
雙方都把唇槍舌劍、話中藏鋒演繹得淋漓盡致。
席間上了一道佐酒的鯖鲊，王厚臉色一沈，停了筷子道：“我聽說鄴中鹿尾才是最好的下酒菜，不知今日能否品嘗呢？”④
鯖鲊即五侯鯖，乃是漢時京兆尹婁護整合五家諸侯的珍膳而烹飪成的雜燴。
夷館給南使上這道菜，顯然有要對方稱臣的意味。
王厚自不肯食，他反問為何沒有鄴中鹿尾，是在用秦失鹿而天下共逐的典故提醒齊人，你們雖竊居中原，得到的也不過是條“鹿尾”。
李諤微微一笑，道：“尊使說的是哪種鹿尾？我聽說江東有種作法，先把鹿殺了埋在地裏，等腐了再挖出來吃，據言也叫鹿歹委（wei）。”
王厚還想再說，旁邊的陸琰觸了觸他衣角，然後道：“昨日琴會意猶未盡，今日可否繼續？”
李諤指了指帷幕，“我特為尊使請來了《龍吟》傳人。”
眾人皆望向清操。
王厚一望裏面的人影，似覺逮到了報覆的機會，道：“溫玉怎可與女子論琴？滎陽鄭氏也算豪族，怎地人才雕敝至此？”
清操聽他們方才那一番舌戰，不禁手心出汗，此刻矛頭指向她了，心內愈加緊張。
她雖不善機辯，卻也有自己的法子。
她從旁取琴，置於案上，指尖吟猱。
琴音如截竹而吹，堅脆有力，寬宏澹蕩，龍吟十弄，一氣呵成。
一曲終了，在場皆靜。
餘音裊裊，仿若仍在梁間。
陸琰率先鼓了掌，旁人才陸續鼓起掌來。
清操卻道：“我乃蘭陵王妃，籍在玉牒，不貲之軀，陸使君若無我這樣的琴技，當真不配與我論琴。”
陸琰趕忙站起來，走到帷幕近前，躬身一揖道：“陸某意往神馳，隨曲中之龍吟於水底，游於松濤，翔於九天，是謂三生有幸，感佩不已。”
清操緩了辭色，問道：“不知使君有何擅長之曲？妾願與諸君共賞。”
陸琰沈了沈，道：“陸某的琴技並非家傳，乃我自己喜愛，今逢盛筵，心中遂生一曲，奉於王妃與舍人。”
他說完，轉身回到座位。
案上已置好一床古琴。
陸琰低頭撫琴。
他一襲纁袍，雪清玉瘦，如寒夜翠竹，秋江白鶴。
然而，他指下的琴音卻與他的氣質截然相反。
起音便是急吟，猶如淙淙溪水直奔江河而去，而後大猱，似見煙波浩渺的寬闊水面，隨後聲音再次轉急，百舸爭流，千帆競發，鏗鏘激蕩……
琴音卻在最昂揚處，戛然而止。
大家一時還未晃過神來。
清操開口道：“使君此曲頗有些中流擊水的意味。”
陸琰朗聲一笑，“說句僭越之言，王妃可謂陸某知音，此曲確名《擊楫》。”
他此言一出，孝瓘手下的劍都在“嘶嘶”出鞘。
倒非是為著陸琰對清操的僭越之辭，而是中流擊楫的典故——那是晉時祖逖行至中流，敲著船槳起誓，要清除夷狄，收覆中原。
夷館中，所有齊人的臉色也都變得十分難看。
“使君的曲子磅礴大氣，妾沒有那般胸襟格局，只有一村野小調相和。”
清操說著，緩撥琴弦，邊彈邊吟唱道：“荊山為上格，浮山為下格，潼沱為激溝，並灌鉅野澤。”
彈完，她故意笑了兩聲。
就是這兩聲笑，把空氣凝住了。
當年梁武帝北伐，為了水淹北魏控制的壽陽城（今安徽壽縣），聽信降人王足的計謀，抽調丁役二十萬人，耗費鐵器幾千萬斤，企圖在淮河上修建攔河大壩浮山堰。
然而最終的結果，壽陽仍在魏人手中，浮山堰卻被淮水沖毀，下游十餘萬梁國百姓被洪水卷入大海。
清操吟唱的這小調，正是王足向梁武帝獻計時所引的童謠。
過了好半天，李諤才陪著幹笑了兩聲，道：“長江是天塹，想渡江也不是容易的事。卻不知到了冬天，會不會結冰呢？”
陸琰把目光從帷帳移向李諤，答道：“長江不會結冰。我聽聞黃河的某些河段，到了冬日可載車馬？”
李諤點了點頭，“確是如此。《水經註》上說，若在河冰上見到貍貓的腳印，就可行人了。”
“陸某以為此處記載怕有謬誤，貍當為狐。”
“為何呢？”李諤問道。
“狐性多疑，雖能勘冰，卻實在是它的短處。”
孝瓘聽他們後面的對話，著實有些摸不著頭腦，便小聲對清操道：“你還未見你那位故人呢吧？”
清操經過剛才的場面，早就忘了這遭，“虧得樊將軍提醒。”
“哪個是‘煩’將軍？”
“我是說‘樊噲’樊將軍。”清操笑道，“待會兒我讓李諤安排一下，在後舍見面。”
酒筵之後，李諤把清操請至後舍。
舍中茶香四溢。
“這是南使特意送給王妃的蘄春茶。”李諤指了指案幾上的茶甌，“請王妃品鑒。”
清操心中一驚。
他說完，正要轉身出去，瞥見那個額甲糊了半張臉的高個侍衛，竟還木樁一般杵在那裏，遂對他使了使眼色。
孝瓘卻似沒看見。
“這位使君，廊下備了飯菜。”李諤提醒道。
清操扭頭看了眼孝瓘，“對了，你還沒吃飯。有那盧安生在外間值守，你出去吃點東西吧？”
“我不餓。”
他雖饑腸轆轆，但瞧見清操最愛的蘄春茶，斷然不肯出去了。
李諤難免咋舌，頭回見著這麽忠於職守又蠻橫無理的侍衛。
“王妃慢慢飲茶，下官先行告退了。”李諤道。
清操品著蘄春。
過了一會兒，門簾一動，走進來個清俊的小郎君。
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清操盯著他下馬的姿勢, 迎上去問道：“你傷還沒好？”
他抱了她，淺吻她的額頭，回道：“舊傷早就好了。”
“那就是又添了新傷？”
他淡而一笑, 握著她的手道：“戰場上總是難免, 所幸都未及要害，你也不用太擔心。”
孝瓘回府中褪了甲, 敷了傷藥, 然後換好公服, 準備入宮面聖。
“承道和寶兒呢？怎麽沒見著他們？”臨出門前, 孝瓘問道。
“自除了和士開, 二兄就把他們從硤石山寺接回來了。現下時局不穩，二兄送兄弟幾個到義平為家家守喪三載。至於寶兒，我讓他到太醫署修習音律去了。”
提到嫡母, 孝瓘心情尤為沈重。
“是我不孝, 不能親送家家……”
“自古忠孝不能兩全, 莫說是你, 就連二兄和五弟，至尊亦是奪情, 不準他們為家家守孝。”
孝瓘聽罷, 心中盤桓。
清操看了看孝瓘的表情，小聲言道, “你此番出征, 受傷甚重，我覺得你當向陛下請辭，回到家中好生休養才是。”
孝瓘明白清操的意思。
他手握重兵, 而孝珩和延宗都參與了瑯琊叛亂，皇帝絕不會在處置他之前, 先行處置他的兄弟；是以，連為嫡母守喪這樣合宜的理由都未被準允。
“在定陽時，尉相願也是如此建議。但我未能阻止西賊渡河，留下了大寧這個隱患，始終是心有不甘的。”
“孝瓘……來日方長。”
孝瓘輕嘆口氣，道：“你說得對。”
不知為何，導引監勒叉把孝瓘帶到了北宮門口。
北宮是太後的居所——孝瓘不解。
勒叉解釋道：“陛下在北宮的事尚未處理完，所以請殿下在這裏等一會兒。”
孝瓘依言在廊上等候，卻見蒼頭劉桃枝扛著一床席子走進大門。
鮮血自席中流出，形成了一道血痕，而那席子的尾端，露出了一雙鹿皮短靴。
劉桃枝直奔北宮正堂。
他進去後不久，堂中傳來胡太後淒慘的哀嚎之聲……
勒叉看了看孝瓘，道：“聽聞今早陛下邀瑯琊王殿下去打獵，誰料殿下不小心墜了馬，還未回宮就斷了氣，陛下怕太後傷心，命人把殿下的屍身給太後看看。”
任誰也能聽出勒叉是在漏洞百出的鬼扯。
宮中也無人不知劉桃枝是什麽人——確切的說，他不是人，他是帝王的一把刀，取過多少權臣的性命。
孝瓘沒有說話，只是淡然望著眼前發生的一切：
從東柏血案到瑯琊之變，他活在刀尖上，浸在血海中，他早已麻木而厭倦，若非心中那一點執念，他自此入地獄，似也好過這人間。
勒叉進了正堂，片刻又出來，對孝瓘道：“陛下去了華林苑，我這就帶殿下過去。”
華林苑就在北宮旁邊，過了一條夾道便是了。
今日的華林苑竟與往昔不同，道路兩邊新建了很多低矮的茅屋，往來的宮人不著宮服，而是尋常百姓的裝扮，更奇怪的是，還有些胡人牽著駱駝往來其間。①
路的盡頭是池泉美景，設有帷帳和步礙，矮幾上擺滿了酒肉佳肴。
“這不是征西大將軍嘛？”
孝瓘一回身，只見駱提婆一身胡人打扮，手中牽著一匹馬，左右分別是侍中韓鳳和領軍將軍阿那肱，那二人也都是麻衣芒履，手中提著菜籃和羊肉。
孝瓘並不願與他們多言，只問勒叉道：“臣何時能見陛下？”
勒叉笑了笑，道：“陛下和夫人在那邊賣菜呢。”
他看孝瓘一臉茫然不解的神情，又解釋道：“陛下不能去民間體味疾苦，只得在這華林苑中設下集市，讓宮人與近衛扮作百姓模樣，實在是仁厚賢德之君啊！”
他話音未落，只見高緯帶著兩名女子自一矮房中走出。
那兩名女子一高一矮，一壯一瘦。
他手中攥著兩只銀錠，口中連喚“提婆”。
駱提婆滿面堆笑地迎上去。
高緯把那錠子放在駱提婆手中，道：“你方才買了二兩蕨菜，我忘了找你錢。”
駱提婆拒道：“奴還覺不夠，怎麽還找奴錢呢？”
高緯搖搖頭，道：“我剛定價一兩蕨菜四十八兩白銀，你買二兩，給了我白銀一百兩，我自是要找你錢的。”
他身邊高壯的娘子道：“便是珊瑚也不值這麽多錢！”
高緯不悅道：“皇後覺得朕賣貴了？”
“不貴，不貴，蕨菜就是這個價。”纖瘦白皙的娘子笑道。
高緯執起那女子的手，微笑道：“還是黃花懂朕。”
他們說話間走到了帷幔處。
高緯瞧見孝瓘，笑容瞬間消失，他站在離孝瓘還很遠的地方，斥退了斛律皇後與穆黃花。
自己則深吸一口氣，結結巴巴地言道：“皇……皇兄來……來幹嘛的？”
“臣奉皇命出征汾北，今定陽已下，遂來覆命。”
說著，他取出兵符，雙手奉上。
高緯的眼睛一直盯著兵符，卻是不敢看孝瓘，楞了半晌，才憋出一句：“大……大寧不還沒拿下來嗎？”
阿那肱在旁咳嗽了一聲。
孝瓘忙前膝一拜，道：“大寧的確是臣的疏失，請吾皇降罪。”
高緯看向阿那肱，又轉回來對孝瓘道：“此番相王……病重，全賴皇兄才得拿下定陽，理當封賞，怎麽能責罰呢？”
“臣食君祿，所做皆分內之事，不敢奢求陛下另外的賞賜。唯獨一事，還請陛下準允。”
“你……你說……”
“臣在汾北受了些傷，請陛下準臣歸家休養。”
高緯的唇線繃得緊緊的。
好半天，他才回答道：“適逢國家用人之時，朕再考慮考慮。”
高緯頓了頓，又道：“定陽既下，兩國議和，相王也該入土為安了。皇兄既與相王有同袍之誼，就帶兵去為相王起冢，並將他送入平恩墓所吧。”
孝瓘只得收起兵符，應道：“謹遵聖命。”
孝瓘走後，駱提婆提著酒壺湊上來，給高緯斟滿了酒。
“陛下怎不借機收了他的兵符？”他看了眼韓鳳，故作無意地問道。
韓鳳接話道：“是啊，我看他是故意在汾北留下尾巴，擺明是在養寇自重！陛下就應收了兵符，再派人去圍剿大寧城！”
高緯看了眼阿那肱，“你的主意，你說。”
阿那肱笑了笑，“陛下讓他親睹瑯琊王之死，是在試探他是否有反意；他上交兵符、稱病卸職，也不過是在試探陛下是否有殺意。若陛下當真繳了兵符，憑他眼下在軍中的威望，明日到領軍府點一幢人馬沖進宮禁也不在意料之外。”
“斛律將軍不會坐視不管的！”韓鳳道。
“斛律就沒有野心嗎？高長恭若叛亂，斛律領兵絞殺，無論他們誰贏誰輸，於陛下有何好處呢？”
“廣寧、安德如獸之獠牙，既獠牙已露，不日定會咬人！我看陛下還須盡早籌謀，速速拿回兵符！”韓鳳慷慨言道。
阿那肱冷冷瞥了韓鳳一眼，又看高緯也被這番話攪得心煩意亂，遂道：“陛下不要太過焦憂，高長恭雖掌幾萬人馬，其間不少曾為段氏屬下，朝中亦有斛律制衡，只要別逼迫太甚，他也不至於馬上就造反。他自己不是說身體不好嘛，就順著他的意思一點點試探，不疾不徐地分散他手中的權力，最後拔去野獸的獠牙！”
高緯聽完卻沒有半分疏解，反而眉頭擰得更緊。
“其實讓朕煩心的遠不止一個高長恭，還有……”他看了看周圍，壓低聲音道，“還有我那岳父斛律光啊……”
孝瓘從北宮出來，並未回家，而是去了花佛堂。
他換上孝衣，在嫡母的神主前敬香燒紙，守了整整一夜。
清晨的時候，佛堂外多了一駕馬車，清操坐在車轅上，拿著那件青綠色的舊氅等著他。
他披上舊氅，上了馬車。
分明滿臉疲憊，卻強提精神與她閑聊：“你怎知我在這裏？”
“猜的。”清操把他的頭扳到自己肩膀上，反手撫了撫他的胡渣，“回去幫你刮刮胡子吧。”
“你為何總不喜我蓄胡？”
“我此前所念的凈發偈，並不全是玩笑，我願你遠離煩惱。”
他睜開條眼縫，偷望著她的側顏，然後往她的頸窩處鉆了鉆，喉結滑動，卻沒有發出聲音。
許是太累了，他睡了一路——這是他近一年來睡得最沈的一次。
沈到夢中竟然沒有烽火連天，沒有刀光劍影，沒有紛紜排陷……
沈到清操紅著眼睛，喚了他許久，他才張開眼睛。
“太困了……”他摸著她的臉頰笑，發現她一動不動地坐著，眼中閃過的一絲痛楚，慌忙起身，去揉她業已酸麻的手臂。
“麻了吧？”他滿眼心疼地囑咐，“下次你要推開我。”
“嗯。”清操笑著點頭，“沒想到你竟這麽沈，比承道沈多了。”
待清操的肩臂稍稍恢覆些感覺，孝瓘挑開車簾，正欲下車，卻見門口站著兩名謁者。
“殿下總算回來了。”謁者過來行禮。
孝瓘引清操下車，行叩拜禮，謁者宣讀了聖旨——
孝瓘加封高陽郡公，增邑一千五百戶，又賞下了大量的金銀絹帛。
清操見聖旨中只言進爵，未道加官，待謁者去後，便問孝瓘：“陛下準允你卸職隱退了？”
孝瓘搖了搖頭，“連兵符都不肯收走，還命我領兵去送相王。”
“竟然忌憚若此……”清操禁不住憂心。
孝瓘寬慰她道：“卸職之事，陛下並未駁回，大概是在試探我的誠意吧。”
不久，朝廷公布了段韶的死訊。
段韶的後事可謂極盡哀榮，規制堪比漢時霍光。
天子高緯親臨舉哀，賜喪儀千段，溫明秘器，辒辌喪車等物，並贈假黃鉞，使持節，都督朔並定趙冀滄齊兗梁洛晉建十二州諸軍事，相國，太尉，錄尚書事，謚號“忠武”。②
謚忠武者，出將入相，匡佐之功，為美謚之極。
出殯那日，孝瓘親率軍士儀仗，將段韶的靈柩送至廣平郡的平恩縣，並遣士卒在那裏為段韶起冢。
孝瓘歸來已近年關。
彼時清操正在描畫神荼郁壘，以禦兇魅。
瞧見孝瓘披雪而入，遂從爐上取來暖酒，與他斟了一觴。
孝瓘飲罷，卻是咳嗽不止。
“這是世家正旦要飲的辟惡酒，加了柏葉和椒花，最能散寒，你還是喝不慣嗎？”
孝瓘飲了許多清水，才堪堪止了咳。
到了夜裏，清操才知他咳嗽倒也未必是喝不慣柏椒酒的緣故——因為他整夜都在咳嗽，快到天明，他甚至要抱了被子去外間睡。
清操一把拉住他的衣袖。
“外面炭火燒完了，你出去豈非加重病情？”
孝瓘歉疚地望著她，“這咳嗽惱人，累你也不得睡，我還是去別屋吧。”
“左右天快亮了，待會兒喚府醫來瞧瞧。”
“在平恩看過了，就是受了些風寒，逗引出肺腑舊疾，沒什麽大礙。”
清操本還有幾分困意，硬被他說清醒了，“不是說在姚襄斷了三根肋骨嗎？如何與肺腑相礙？”
“哦……”孝瓘抹了抹鼻子，“就是那傷，當時醫士說也可能傷及肺腑。”
“什麽叫‘可能’？醫士診脈診出來的？”
“嗯……就……”孝瓘笑笑，“傷後吐了幾口血，不過後來也沒什麽事。”
“你又騙我？”
“也不算吧……”孝瓘抓起被子，將二人裹在一起，聲音癢癢地鉆入清操耳中。
他見清操不應，便又道：“醫士都拿不準的事，我又何苦說出來讓你擔……”
孰料話未說完，他已將被子披在清操身上，自己扶著床沿，好一通咳嗽。
清操無奈扯著嘴角，撫了撫他的後脊，又將被子分與他一半。
“那現在呢？”
“現在正可再向陛下請辭。”孝瓘終於舒緩過來，他轉身回抱了清操，即使隔著寢衣，她仍能感到他指尖的涼意。
“明年春天，我們就可以得空去漳水畔看桃花了。”他說。
“真的嗎？”
孝瓘點點頭，“陛下新進二兄為司徒，下一步也該準我卸職了吧。”
將欲取之，必先予之，的確是帝王善用的伎倆。
“我還是有些擔心，倘你卸職……二兄和延宗會不會有事？畢竟千秋門下的人或殺或貶，唯他二人無恙。”
“天子忌憚我，又何嘗不忌憚斛律將軍？宗室與勳貴，互為犄角，陛下不會坐視一端勢大，更不至於自毀長城。我稱病請辭，是為平斂鋒芒，待將來時機成熟，必再戰汾北，剿滅賊戍。”
果然到了正月，高緯先是追贈已故瑯琊王高儼為楚哀帝，而後宮中傳出一些小道消息：諸如唐邕將任尚書令，備選太尉的名單……
然而不久，陳國使臣的到來卻改變了命運的走向……
當年侯景亂梁，梁主蕭衍被活活餓死，江南大亂，豪強紛紛趁勢而起。
齊國扶植蕭淵明，在王僧辯的支持下在建康稱帝。然而此舉引起了同袍陳霸先的反感，他率軍偷襲，俘獲了王僧辯，廢黜蕭淵明，改立蕭方智為帝。
齊國雖不認可，但陳霸先先後擊敗各路人馬，漸漸掌控了局面，建立起陳國。
陳霸先在開國僅僅三年後便撒手人寰，因太子陳昌在周為質子，遺詔其侄陳蒨入京繼位。
初登大寶，陳蒨面臨的時局並不樂觀。外有齊、周兩國的巨大壓力，內有王琳、留異等群雄虎視眈眈。
陳蒨秉承著叔父的勤政與節儉，對內鼓勵墾荒，對外寧亂靜禍，在位七載，政治清明，使江南因戰亂而頹敗的經濟得以恢覆。
陳蒨死後本將皇位傳與太子陳伯宗，卻被皇太弟陳頊謀篡。
光大二年十一月（公元568年）陳頊登臨皇極，次年改元太建。
齊陳曾因廢黜蕭淵明的緣故而交惡數年。
隨著周國的崛起，齊周的兩次大戰，齊陳的關系也隨之得到改善。
近幾年來，雙方聘使往來頻繁。
清操與孝瓘本打算要去漳水畔看桃花的。
可桃花開時，陳國的“妙簡行人”才剛抵達鄴下，豪族世家為之傾動，漳水之畔聚滿了身著華服的貴勝子弟、名媛閨秀。
所謂“妙簡行人”就是皇帝親選的外交使者，因關乎本朝的形象，均是出身高門，風流文辯，自持威儀的人物。
此番，陳國派來的主使是出身瑯琊的王厚，副使則是吳郡陸琰。③
子弟們多是想望王厚風采，畢竟瑯琊王氏乃天下第一巨族，簪纓不替，雅道相傳；而閨閣們則是來看陸琰的。
“我就不懂，一個文弱書生有甚好看！”延宗帶寶信來到蘭陵王府，撇嘴飲下一大觴酒。
“你自是不懂。我聽說這位南地公子，風神韶亮，容止閑敏，是故後宅宴飲，若不提陸琰，便覺乏味無聊。”寶信陪飲笑道。
“一看就是沒吃過好東西！”延宗嗤之以鼻，指著孝瓘道，“我四兄姿容俊美，文武兼能，怎地不比個書生強？”
他見孝瓘不語，又道：“我前些日讓你鄴下打馬，你偏不聽，現在讓人攻城略地，打到家門口來了！”
“他若能在鄴下常駐最好。”孝瓘夾了塊糜腱放在清操盤中，“我並不想為人口中談資。”
“你們是說陸溫玉嗎？”清操忽問。
孝瓘瞥了眼清操，“你也聽過？”
清操點了點頭。
孝瓘從清操盤中夾回了糜腱，放進自己嘴裏。
清操看了他一眼，笑道：“方才你上朝時，中書舍人李諤來府上，說南使陸溫玉想請我去夷館切磋音樂，陛下準允了。”
不知是不是食了糜腱，孝瓘的眼睛瞪得渾圓如牛。
延宗和寶信也瞬間提了興趣，不過他們還沒開口，孝瓘已冷聲道：“阿胖，可願陪為兄到街上轉一轉？為兄要摧枯拉朽！收覆失地！”
延宗正飲酒，“噗”地噴了一地，然後拍著大腿笑得前仰後合。
寶信強忍笑意，問清操道：“阿嫂認得陸琰？”
清操搖頭道：“並不認得。”
“既不認得，就不要去。”耳畔幽幽飄來一句。
清操扭頭看了孝瓘一眼，“可……事關蠻邦，陛下已經準允了。”
“陳賊狡詐，其中必有奸計，我這就向陛下進諫。”
他說完竟真要起身，卻被清操一把按住，尷尬笑道：“若說全然不識倒也有些水分，據李諤說，實則有位故人想要見我。”
“故人？”在場三人，幾乎異口同聲。
“哪位故人？”孝瓘又補問一句，加強了些語氣。
“那他倒不曾說。”清操撓了撓頭，“不若還是去夷館看看，畢竟在鄴下，能出什麽差池呢？”
送走延宗，孝瓘神情並不爽悅。
清操搖曳他的衣袖，“咦？是生氣了嗎？”
“沒有。”孝瓘冷著臉答，說完自顧自地步入內寢。
待清操洗漱完畢，見孝瓘已臉朝內裏躺在床上。
清操剛蹭上床，只聽孝瓘小聲嘟囔道：“明日……我陪你去吧。”
“你為宗親，身兼太尉，手握重兵，未得聖詔，私至夷館……”
“行，我不去了。”孝瓘扭回頭，看了清操一眼，“你是不是特別想去？”
“嗯，挺想去的。”清操眨了眨眼。
孝瓘扭回去，“那就去吧。”
清操探起身看他，見他已然閉了眼，只是睫如蟬翼，還在微微顫動，顯然遠未睡著。
清操熄了白瓷燈，面向上躺好，準備去見周公。
她這廂剛有些迷糊，卻聽身畔傳來一陣咳嗽。
經過這段時間的調理，他那風寒扯起的舊疾已好了大半，接連幾天也未聞夜咳。
“怎了？”清操撫了他肩膀問道。
“沒事。”他應道。
清操重又躺平，身畔又傳來一陣咳嗽。
清操伸手撫了撫他額頭，並不覺熱，只道：“我與你倒盞清水可好？”
“不用。”他拉住她，“我沒事。”
這回清操躺好，面向他的後脊，用食指在他脊上劃。
“你在寫字嗎？”孝瓘問。
“嗯。”
“寫的什麽？”
“你猜。”
孝瓘靜了一會兒，想是在用心感受。
“什麽？猜不出。”
“煢。”她邊說，邊又寫了一遍。
“這也太難了，誰能猜的出來？”孝瓘扭著頭跟清操抱怨。
清操推他回過去，“你接著猜。”
“還是煢？”
“對。”
“白——兔——東——走——……”
孝瓘不念了，他一骨碌翻過身來，笑著捏住她的手指。
“煢煢白兔，東走西顧！你在刺諷我！”
“不是嗎？瞧你今夜折騰的……像不像只東走西顧的……”清操“咯咯咯”笑個不停，原是孝瓘在撓癢。
“孝瓘，我……我錯了……”
“郎君……妾錯了……”
“殿下饒命……”
“啊！救命呀……”
孝瓘剛停下手，她卻又笑吟吟說完，“的兔子。”
孝瓘又要上手，清操趕忙攬上他的脖頸，附在他鬢邊淺語：“還有後半句呢——衣不如新，人不如故。”
“衣不如新，人不如故？”孝瓘幹眨了幾下眼睛，心間悟了又悟，“我是那麽器量狹小的人嗎？我是擔心你有危險。”
清操點點頭，說：“不是。”
“不是你點什麽頭啊？”
清操搖搖頭，道：“是。”
孝瓘索性起了身，低頭凝著她，“再給你最後一次機會！”
清操雙手俱挑起大指，道：“君子不器，大道無方。”
“這還差不多。”孝瓘滿意地點點頭，“我想好了，明日扮作你的侍衛，陪你去夷館。”
“你為宗親，身兼太尉……”
孝瓘在她唇上啄了一下，使其無法再說下去。
“我戴上兜鍪，旁人瞧不清我的臉。”
次日天明，孝瓘穿戴好身甲披膊，綰起發髻，捆好額甲，腰懸寶劍。
“王妃，請。”
清操白了他一眼，無奈扯了扯嘴角。
夷館果然門庭若市。
擠滿了拿著名帖、禮物請求拜望的世家子。
為了避免引起混亂和麻煩，李諤命馭夫把車趕到西門。
本想著那邊清凈些，卻不料旁門處擁了許多小娘，人人懷中抱個竹籃，籃中盡是瓜果。
清操戴好軟巾垂裙帽，從車中走下來。
幾名侍衛在前開路，想上手撥開那些小娘又覺不妥，只得吼道：“讓一讓！”
小娘們哪裏肯聽，只管簇在門口，不知在吵鬧些什麽。
清操拉了其中一人道：“我剛從東門過來，見到陸郎在那裏招待賓客呢！”
那小娘興奮地亮了眼睛，“真的嗎？”
“姐妹們，陸郎在東門，咱們去東門！”
小娘招呼著同伴往東門去，人瞬間少了一大半。
清操又拍拍擋在前面的人，“陸郎在東門，快去東門呀！”
清操以為這些人未聽見她剛才的話，是故又重覆了好幾次，怎料剩下的女郎對她翻了白眼，“誰要去看那南蠻？”
“南蠻？”清操有些摸不著頭腦，“不看陸郎？那你們來夷館做什麽？”
女郎瞪了她一眼，“來對線啊！”
“原本大家都是喜歡蘭陵王的，一起吟詩作曲，怎知南蠻來了，突然就出了這些墻頭草！”旁邊一人打量著清操，問道，“怎麽？你也是來看陸郎的？”
“不……不是……”清操連連擺手，“我是過路的，麻煩借個道。”
女郎們見對手走了，倒也無興趣在夷館繼續守著，紛紛散開了。
清操一邊賠笑，故作無意地看了眼孝瓘，用力拉低了他的額甲。
“哎，哎，看不見東西了……”他嘀咕道。
中書舍人李諤是接待使節的主客郎。
大概人多混亂的緣故，李諤也是姍姍來遲。
他先與清操行禮道歉，又道：“說來委實唐突。昨日洗塵宴上，陸琰與幾位博士論琴，博士們俱不善音律。為了聖朝顏面，下官本想在太樂署尋幾名協律郎過來，但那王厚嫌棄協律郎出身低微，陸琰更是直言要與鄭氏《龍吟》傳人切磋。下官無奈，只好如實回稟了陛下……”
“李大人無需客氣，能為聖朝盡綿薄之力，乃妾之幸也。”
說話間步入正堂。
堂中設一帷幕，李諤請清操坐在帷幕後面，孝瓘撫劍站在清操身側。
清操擡頭瞥了他一眼，嘴角銜笑，輕語道：“果然是君子不器，昭君與樊噲兼能啊！”
孝瓘自鼻腔深處“哼”了一聲，表達了心底最強烈的抗議。
清操強抑笑意轉回頭，但見帷幕外面李諤正引著南使諸人入座。
走在最前面，最是氣宇軒揚的應是王厚，他落座在主賓位上；坐在他旁側的想來就是陸琰——只是隔著帷幕，影影綽綽地看不清相貌。
耳畔傳來輕聲淺笑。
清操一歪頭，小聲詰問：“你笑什麽？”
“沒笑啊。”
過了一會兒，又不甘補上一句，“咫尺天涯，看不清楚。”
外間賓主已開始寒暄。
如果說大城壕塹是武將們的戰場，那這小小夷館便是文臣們的陣地。
看似尋常的聊天，實則處處玄機。
雙方都把唇槍舌劍、話中藏鋒演繹得淋漓盡致。
席間上了一道佐酒的鯖鲊，王厚臉色一沈，停了筷子道：“我聽說鄴中鹿尾才是最好的下酒菜，不知今日能否品嘗呢？”④
鯖鲊即五侯鯖，乃是漢時京兆尹婁護整合五家諸侯的珍膳而烹飪成的雜燴。
夷館給南使上這道菜，顯然有要對方稱臣的意味。
王厚自不肯食，他反問為何沒有鄴中鹿尾，是在用秦失鹿而天下共逐的典故提醒齊人，你們雖竊居中原，得到的也不過是條“鹿尾”。
李諤微微一笑，道：“尊使說的是哪種鹿尾？我聽說江東有種作法，先把鹿殺了埋在地裏，等腐了再挖出來吃，據言也叫鹿歹委（wei）。”
王厚還想再說，旁邊的陸琰觸了觸他衣角，然後道：“昨日琴會意猶未盡，今日可否繼續？”
李諤指了指帷幕，“我特為尊使請來了《龍吟》傳人。”
眾人皆望向清操。
王厚一望裏面的人影，似覺逮到了報覆的機會，道：“溫玉怎可與女子論琴？滎陽鄭氏也算豪族，怎地人才雕敝至此？”
清操聽他們方才那一番舌戰，不禁手心出汗，此刻矛頭指向她了，心內愈加緊張。
她雖不善機辯，卻也有自己的法子。
她從旁取琴，置於案上，指尖吟猱。
琴音如截竹而吹，堅脆有力，寬宏澹蕩，龍吟十弄，一氣呵成。
一曲終了，在場皆靜。
餘音裊裊，仿若仍在梁間。
陸琰率先鼓了掌，旁人才陸續鼓起掌來。
清操卻道：“我乃蘭陵王妃，籍在玉牒，不貲之軀，陸使君若無我這樣的琴技，當真不配與我論琴。”
陸琰趕忙站起來，走到帷幕近前，躬身一揖道：“陸某意往神馳，隨曲中之龍吟於水底，游於松濤，翔於九天，是謂三生有幸，感佩不已。”
清操緩了辭色，問道：“不知使君有何擅長之曲？妾願與諸君共賞。”
陸琰沈了沈，道：“陸某的琴技並非家傳，乃我自己喜愛，今逢盛筵，心中遂生一曲，奉於王妃與舍人。”
他說完，轉身回到座位。
案上已置好一床古琴。
陸琰低頭撫琴。
他一襲纁袍，雪清玉瘦，如寒夜翠竹，秋江白鶴。
然而，他指下的琴音卻與他的氣質截然相反。
起音便是急吟，猶如淙淙溪水直奔江河而去，而後大猱，似見煙波浩渺的寬闊水面，隨後聲音再次轉急，百舸爭流，千帆競發，鏗鏘激蕩……
琴音卻在最昂揚處，戛然而止。
大家一時還未晃過神來。
清操開口道：“使君此曲頗有些中流擊水的意味。”
陸琰朗聲一笑，“說句僭越之言，王妃可謂陸某知音，此曲確名《擊楫》。”
他此言一出，孝瓘手下的劍都在“嘶嘶”出鞘。
倒非是為著陸琰對清操的僭越之辭，而是中流擊楫的典故——那是晉時祖逖行至中流，敲著船槳起誓，要清除夷狄，收覆中原。
夷館中，所有齊人的臉色也都變得十分難看。
“使君的曲子磅礴大氣，妾沒有那般胸襟格局，只有一村野小調相和。”
清操說著，緩撥琴弦，邊彈邊吟唱道：“荊山為上格，浮山為下格，潼沱為激溝，並灌鉅野澤。”
彈完，她故意笑了兩聲。
就是這兩聲笑，把空氣凝住了。
當年梁武帝北伐，為了水淹北魏控制的壽陽城（今安徽壽縣），聽信降人王足的計謀，抽調丁役二十萬人，耗費鐵器幾千萬斤，企圖在淮河上修建攔河大壩浮山堰。
然而最終的結果，壽陽仍在魏人手中，浮山堰卻被淮水沖毀，下游十餘萬梁國百姓被洪水卷入大海。
清操吟唱的這小調，正是王足向梁武帝獻計時所引的童謠。
過了好半天，李諤才陪著幹笑了兩聲，道：“長江是天塹，想渡江也不是容易的事。卻不知到了冬天，會不會結冰呢？”
陸琰把目光從帷帳移向李諤，答道：“長江不會結冰。我聽聞黃河的某些河段，到了冬日可載車馬？”
李諤點了點頭，“確是如此。《水經註》上說，若在河冰上見到貍貓的腳印，就可行人了。”
“陸某以為此處記載怕有謬誤，貍當為狐。”
“為何呢？”李諤問道。
“狐性多疑，雖能勘冰，卻實在是它的短處。”
孝瓘聽他們後面的對話，著實有些摸不著頭腦，便小聲對清操道：“你還未見你那位故人呢吧？”
清操經過剛才的場面，早就忘了這遭，“虧得樊將軍提醒。”
“哪個是‘煩’將軍？”
“我是說‘樊噲’樊將軍。”清操笑道，“待會兒我讓李諤安排一下，在後舍見面。”
酒筵之後，李諤把清操請至後舍。
舍中茶香四溢。
“這是南使特意送給王妃的蘄春茶。”李諤指了指案幾上的茶甌，“請王妃品鑒。”
清操心中一驚。
他說完，正要轉身出去，瞥見那個額甲糊了半張臉的高個侍衛，竟還木樁一般杵在那裏，遂對他使了使眼色。
孝瓘卻似沒看見。
“這位使君，廊下備了飯菜。”李諤提醒道。
清操扭頭看了眼孝瓘，“對了，你還沒吃飯。有那盧安生在外間值守，你出去吃點東西吧？”
“我不餓。”
他雖饑腸轆轆，但瞧見清操最愛的蘄春茶，斷然不肯出去了。
李諤難免咋舌，頭回見著這麽忠於職守又蠻橫無理的侍衛。
“王妃慢慢飲茶，下官先行告退了。”李諤道。
清操品著蘄春。
過了一會兒，門簾一動，走進來個清俊的小郎君。
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這章含糖度還可以吧？我就是個專業寫甜文的，虐文苦手。
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