52. 第五十二章 竹依弓
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52. 第五十二章 竹依弓
待小龍女落座後, 趁著大殿內氣氛相對隨意的功夫，靈瑾按捺不住內心的緊張，忍不住拽了拽尋瑜的袖子, 對他道：“哥哥, 小龍女真的來了。”
尋瑜鳳眸微擡，往那個方向掃了一眼, 但不大感興趣，便應道：“嗯。”
靈瑾不由道：“她長得好漂亮。不過, 她頭發的顏色好特別, 怎麽會是白色的呢？”
靈瑾好奇地打量著對方。
不遠處的那個少女，生得纖細而修長。
她面頰有些病態的蒼白，看得出身體不是很好。且她因為太瘦, 下頷尖尖，骸骨突出, 有些過於輪廓分明。但她五官大方端正, 睫毛濃長，一看就是個古典的美人胚子。
除了發色有些出乎意料, 小龍女的相貌、氣質, 都與靈瑾想象中相同。
靈瑾迫不及待想與她說話, 她期盼地望著那個方向，簡直想將時間快速推進，迅速到兩人可以獨處的時候。
*
水族使者見過女君之後，便在殿中落定坐好。
不久，獸族的使者也入殿了。
相比較於水國有兩名皇族的浩蕩隊伍, 獸族只有十五名使者的小團體，就顯得稍稍簡單了些。
不過如今，若論起國力, 獸族雖略遜於翼族，但仍勝過水國遠矣。因此獸族人數雖少，但態度卻不顯得怯懦。
獸族為首的是獸國一位上四千歲的名臣，他原形聽說是小熊貓，個頭與翼族中的小型翼族男性相仿。三族之人的壽命都由壽數決定，這位老臣顯然已到了垂暮之年，身形佝僂年邁，但神容鎮定，氣場絲毫不遜於人。
“獸國使臣，見過女君。”
獸族老者對女君緩緩躬身，行了進見禮。
女君笑盈盈地靠在龍椅上，看著獸族老者，滿臉悠然的從容。
她道：“立巖上君，又是你前來，真是好幾百年沒見了。”
“不敢不敢，女君還記得老臣，老臣實在榮幸之至。”
獸族老者躬著身，擺出了十足恭敬的姿態。
他嘆息道：“與女君初見時，女君尚是初任帝位的新君，如今卻已成為一代明主，受萬民受稱頌，時光實在是快啊。”
女君笑笑，卻沒有應他這番恭維。
女君道：“話不多說，立巖上君不妨先落座吧。旁邊這一些人，是水國使者，他們今日先到，我便讓他們先坐了。”
獸族老者得體而笑，他聽了女君的話，倒沒有落座，而是看向了水國那一方。
他貌似友善地道：“見過龍三殿下，見過……這位殿下有些陌生，好像不曾見過，不過想來，應當是龍族十公主吧？”
在這種場合下，小龍女並未怯場，而是淺笑回應道：“是。”
老者捋了捋胡子：“先前獸族使者為了幫助水國，前往過水族幾次。那時從水國回來的使者回稟說，水族公主身體欠佳，常年足不出戶。我們的獸君聽聞此事之後，便一直十分擔心小公主，送過不少禮物去水國。如今見公主也能如常人一般出使翼國了，實在令人欣慰。想來等獸君知道這個消息，定會為公主高興的。”
這番話一出，龍三的臉就微微變了。
老者這番話看似和善，實則暗潮洶湧。
小龍女亦有錯神，沒料到對方一上來就突然發難，有些措手不及。
但她面上卻未顯出驚慌來，反而典雅地含笑道：“多謝上君關心。獸國的確主動對水族有過許多幫助，水族感激不盡。
“獸國多年來，已與水國沒有太大牽扯，甚至有段時間對水國頗為冷待，但近年卻忽然釋放如此多的善意，實在令水族受寵若驚。在家時，父君還時常念叨，要好好感激獸國呢。”
立巖上君亦笑：“公主不必客氣。獸族註重商賈之道，向來希望與兩國都保持和睦。”
靈瑾在女君身後聽著獸族使者與小龍女的對話，聽得怔神。
靈瑾在政事上尚且稚嫩，但她現在畢竟年紀也不算小了，對水國與獸國之間這番夾槍帶棒、劍拔弩張的交談來往，多多少少分辨得出其中一些言外之意。
獸族立巖上君的話，表面上是在說小龍女的身體，但實際上卻“不經意”說出了獸族曾多次派使者去水國，還將水國與獸國的關系講得很好，暗指水族有忘恩負義之嫌。
現在翼族和水族走得正近，關系還有繼續親近之象。獸族使者此時說出這些，無疑是往翼族心上紮了根刺，更是暗貶水族品行，容易令人生疑。
而小龍女的話則是反駁，撇清了獸族與水族之間的聯系。並且強調當初，是獸族殷勤得古怪，水族這一方也非常意外，以此意寓獸族不安好心。
他們表面上是在彼此政論，但實際上，兩人說的話，都是講給女君聽的。好讓女君相信自己，讓她有所傾向。
兩人一來一往，誰都並未相讓。
靈瑾仔細地思忖分辨著，但她畢竟不像兄長那樣，從好幾年前就協助母親處理朝中事務。靈瑾對自己的判斷不太有自信，因此不自覺地側頭望向兄長，想看看他的態度。
誰知靈瑾側頭一望，只見尋瑜的目光，正緊盯著那獸族老臣的袖管，眉頭緊鎖，若有所思。
靈瑾不禁輕喚道：“哥哥，怎麽了？”
聽到靈瑾的聲音，尋瑜微微一動。
“他的袖子。”
尋瑜嘴唇輕顫，用極輕的聲音回答她。
“上面有墨痕。”
靈瑾一楞，順著尋瑜所言，也看過去。
果然，那獸族老者的袖管上，確實有一丁點墨水的痕跡。
那點墨跡十分細小，若非翼族因為要飛行，在視力上的天賦優勢驚人，能看清很遠很細小的東西，只怕根本註意不到。
尋瑜緩聲道：“為了體面隆重，這些使者進見母親之前，必曾沐浴更衣。這樣還會在袖間留下墨跡，說明他一定曾在進殿前動過筆墨，而且沒有註意到留下墨跡，可見書寫得十分倉促。
“獸族與水族本是差不多到鳳凰城的，可最後獸族使者卻來得晚了一些。難不成，在此之前……他們做了些什麽？”
尋瑜心細如發。
靈瑾本來雖然也覺得墨跡奇怪，但並沒有想到這麽多，聽兄長這麽一說，先是驚訝，但接著，頓生幾分疑竇。
她看向獸族使者的眼神，登時變化了一些。
*
而這時，小龍女與獸族立巖上君對話完之後，龍三也正在咬牙切齒。
他是個急性子，自然忍不了，在桌子底下暗暗捶了下大腿，道：“那個獸族使者好惡毒的心！他剛才那話，分明是暗指水族朝秦暮楚、兩面討好。得虧你反應快，立即就說了回去。”
小龍女卻十分冷靜。
她道：“其實獸族使者說得倒也不算完全有錯。水國和翼國近千年來多有戰爭，獸族時而參與，時而隔岸觀火，他們兩邊搖擺，和著稀泥。獸國雖然表面上經常表示不參與，但水國與翼國打仗時，他們暗地裏卻沒有少摻和。有好多次我們對翼國的戰爭裏，都有獸國推波助瀾。
“而獸族與水族來往最密切的時間，是當年水族天災、大量水族落入翼國境內之前。
“當時水族戰敗才過了幾年，對翼國並不友善。如果我沒記錯的話，當時要不要與獸族聯合，借獸族的東風來抵禦翼族的強大，即便是在水族官員之內也有很大爭論。
“雖然當初最後的結論，是獸族也是黃鼠狼給雞拜年，並未安什麽好心。且那個節骨眼上，水族也實在不敢再激怒翼國，最終決定與獸族保持距離，也算聯合作罷了。但的確是是在翼國送水族難民回國之後，翼國與水國的關系才迅速好了起來。
“若是獸族從這個角度來找把柄，想要離間水族與翼族現下還不穩固的關系，其實未必找不到端倪，絕不可掉以輕心。”
龍三聽妹妹這麽說，倒是一楞。
小龍女沈心思索，她道：“我之前看過不少獸族使者出訪的記錄，獸族風格詭異，不按常理出牌。比起陽謀，他們更善暗中手腳，勢必要小心謹慎。
“眼下，能不能反駁還在其次。最重要的是翼族女君，我們想要的是與翼族結盟，而獸族不想看見的也正是這個。所以，只要女君信任我們，我們便可立於不敗之地。現在對於獸族，只能見招拆招。”
龍三被小龍女理順了思路，這才緩過神來。
他忙頷首道：“妹妹說得對！那我們先看看獸族這回過來，是想幹點什麽。”
此時，獸族老者姿態不卑不亢。他從容鎮定，即使在女君面前，仍是風度翩翩。
老者道：“獸族一向願與翼族世代交好，這回派遣使者，自也是希望向女君展示獸族的友善之心。因此，出行前，獸君特意囑咐，讓我等帶足了禮物，還望女君笑納。”
說著，他征得女君同意，便一擺手，讓使者們將禮物捧了上來。
獸族如今的財力雖然已經漸漸不如翼族，但畢竟是數千年的強國，家底仍然厚實。獸族使者們捧上來的，都是獸國特產的奇珍異寶——
有寶石，玉器，還有各種精致的手工制品，放眼望去都十分名貴。
女君大致看了看，便淡淡道：“獸族實在多禮。既然使者大費周章，千裏迢迢將這些送來翼國，讓你們原樣帶回去也不好，翼國便收下了。這幾日，我會請仙官過目禮單，擬一些翼國的回禮，請你們帶回去，也算禮尚往來。”
“女君不必客氣。”
立巖上君笑呵呵的。
但這時，他話鋒一轉，又道：“不過，還請女君稍等，別將這些東西一股腦兒都收進國庫。有一樣東西，其實並非是獸國贈與翼國之物，而是獸國的三皇子專門放進來，專門說明了贈給翼國公主——靈瑾——的禮物。”
此言之處，在場眾多仙官，包括女君、小龍女，甚至是靈瑾本人在內，都是大吃一驚。
尋瑜尤其一怔，轉頭看向妹妹。
靈瑾本來乖乖站在女君後頭，當個不太起眼的背景來走過場。她無論如何都沒想到，居然會突然點到她的名字。
“我？”
靈瑾十分詫異。
靈瑾感到自己在一瞬間成為了整個大殿視線的中心，所有人的目光都落在她身上，而她根本不知道發生了什麽事。
她見母親也看著她，一頓，便主動向立巖上君詢問道：“為什麽要贈我禮物？他應該沒見過我吧？我也不認識他。”
立巖上君笑道：“素未謀面，卻心神往之。公主雖沒有見過三皇子，但三皇子對公主，卻心懷好意多年。口說難以表達，公主不妨先看看是什麽東西吧。”
說著，其中一名使者上前，將盒子遞給立巖上君。立巖上君雙手捧過，笑盈盈地看向靈瑾，示意她來拿。
靈瑾不解，但還是走了過去。
她打開盒子。
只見鋪著軟墊的盒中，靜靜地躺著一把木弓。
這弓乍一看，並未有什麽出奇。
外觀普通，材質也很尋常。雖然仔細看看，做弓人的手藝應該還挺精湛的，但整把弓都已經很陳舊，一看就不是新的。
這麽常見的木弓，翼國要多少有多少，堆在倉庫裏廉價出售都未必有人會買。更何況，眼前這把弓，居然還是舊的。
這樣的東西，就算是普通當作禮物，都太顯寒摻。更不要說，此時它是被一個國家的皇子當作特別的禮物送過來，專程要贈給一名公主的了。
靈瑾茫然。
她倒不是嫌棄這個禮物太過敷衍，只是感到非常奇怪。
靈瑾問：“木弓的話，翼國就有許多。獸國三皇子，為什麽要送我這個？”
立巖上君笑笑，道：“公主，請你將弓拿起來，看看弓的內側。”
靈瑾迷茫，但還是依言照辦。
她將弓拿到手中，雙手捧著，轉過來，看向弓臂內側。
然而，當靈瑾看到上面的字時，卻不由得楞了。
在弓臂內側，寫著一個字——
“竹”。
是竹依的竹字。
亦是竹依的筆跡。
靈瑾時常會將父母留下的護身符拿出來，看上面寫的字；她身在大學堂時，也時常會在大學堂甬道的門聯前佇立，靜靜地端詳母親當年的手書。
正因如此，靈瑾一眼就認得出來，這定然是她的生母竹依上君，親手寫下的字。
靈瑾呆滯在原地。
而這時，立巖上君和藹地解釋道：“數年之前，竹依上君曾經親自出訪獸國。在獸國小住的那幾日中，她偶然與年幼的三皇子有一面之緣。
“那個時候，三皇子正陷於困境之中。是竹依上君尋了獸國山上的柘樹木，臨時做了這把木弓，作為勉力之物，贈與三皇子，激勵三皇子度過難關。
“從那以後，三皇子就在心中將竹依上君奉作老師，將這把弓愛惜地掛在墻上，從未取下。他甚至還因為仰慕竹依上君，像竹依上君一般，修習了不少機關術知識。
“前些日子，聽聞竹依上君之女、如今女君的養女——靈瑾公主顛覆小型翼族的限制，成功使用了靈弓，三皇子極為高興。他便取下這把弓，交托給老臣，希望老臣趁這次機會，將這把弓帶來翼國，交托給公主，算是物歸原主。
“三皇子懷著美好的願景，盼這段故事，能成就一段美談，促進翼族與獸族兩族間的關系，共步長久和平、雙方繁盛的未來。”
立巖上君面帶微笑，說完這段話，便慈藹地註視著靈瑾。
靈瑾拿著這把木弓，許久回不過神來。
*
話分兩頭。
數個時辰後。
一個侍從急急闖入獸族三皇子住處。
“三殿下，立巖上君急送了密信回來，翼國那邊恐生變故！”
下屬將密信遞上時，獸族三皇子正立在桌前，執筆練字。
他的字跡瘦長、潦草，雖有術法造詣，但字形又不端正，透著一種古怪之感。
聽到下屬的話，他略作停頓，但並未休筆，反而更快揮毫，龍飛鳳舞。
等將最後一個字寫完，三皇子才擱下筆。
他將手一伸，對下屬道：“將信給我看看。”
“是。”
下屬將密信雙手呈上。
三皇子接過，他閱讀速度極快，眼珠輕顫，不多時，已一目十行地看完。
旋即，三皇子目色一凝。
他道：“翼國和水國，難不成真能盡棄前嫌，走向結盟……？怎會如此？”
三皇子雖然吃驚，但卻沒有驚慌失措。
他眼神深沈，在屋內來回踱步，仔細推敲了一番。
接著，三皇子問：“立巖上君來信之時，他們到女君殿上了嗎？”
下屬回答：“應該沒有，但是快了。”
三皇子想了想，卻未立即出言。
過了一會兒，他說：“回書給他，就說我知道了。我自有第二手準備，不必擔心。”
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待小龍女落座後, 趁著大殿內氣氛相對隨意的功夫，靈瑾按捺不住內心的緊張，忍不住拽了拽尋瑜的袖子, 對他道：“哥哥, 小龍女真的來了。”
尋瑜鳳眸微擡，往那個方向掃了一眼, 但不大感興趣，便應道：“嗯。”
靈瑾不由道：“她長得好漂亮。不過, 她頭發的顏色好特別, 怎麽會是白色的呢？”
靈瑾好奇地打量著對方。
不遠處的那個少女，生得纖細而修長。
她面頰有些病態的蒼白，看得出身體不是很好。且她因為太瘦, 下頷尖尖，骸骨突出, 有些過於輪廓分明。但她五官大方端正, 睫毛濃長，一看就是個古典的美人胚子。
除了發色有些出乎意料, 小龍女的相貌、氣質, 都與靈瑾想象中相同。
靈瑾迫不及待想與她說話, 她期盼地望著那個方向，簡直想將時間快速推進，迅速到兩人可以獨處的時候。
*
水族使者見過女君之後，便在殿中落定坐好。
不久，獸族的使者也入殿了。
相比較於水國有兩名皇族的浩蕩隊伍, 獸族只有十五名使者的小團體，就顯得稍稍簡單了些。
不過如今，若論起國力, 獸族雖略遜於翼族，但仍勝過水國遠矣。因此獸族人數雖少，但態度卻不顯得怯懦。
獸族為首的是獸國一位上四千歲的名臣，他原形聽說是小熊貓，個頭與翼族中的小型翼族男性相仿。三族之人的壽命都由壽數決定，這位老臣顯然已到了垂暮之年，身形佝僂年邁，但神容鎮定，氣場絲毫不遜於人。
“獸國使臣，見過女君。”
獸族老者對女君緩緩躬身，行了進見禮。
女君笑盈盈地靠在龍椅上，看著獸族老者，滿臉悠然的從容。
她道：“立巖上君，又是你前來，真是好幾百年沒見了。”
“不敢不敢，女君還記得老臣，老臣實在榮幸之至。”
獸族老者躬著身，擺出了十足恭敬的姿態。
他嘆息道：“與女君初見時，女君尚是初任帝位的新君，如今卻已成為一代明主，受萬民受稱頌，時光實在是快啊。”
女君笑笑，卻沒有應他這番恭維。
女君道：“話不多說，立巖上君不妨先落座吧。旁邊這一些人，是水國使者，他們今日先到，我便讓他們先坐了。”
獸族老者得體而笑，他聽了女君的話，倒沒有落座，而是看向了水國那一方。
他貌似友善地道：“見過龍三殿下，見過……這位殿下有些陌生，好像不曾見過，不過想來，應當是龍族十公主吧？”
在這種場合下，小龍女並未怯場，而是淺笑回應道：“是。”
老者捋了捋胡子：“先前獸族使者為了幫助水國，前往過水族幾次。那時從水國回來的使者回稟說，水族公主身體欠佳，常年足不出戶。我們的獸君聽聞此事之後，便一直十分擔心小公主，送過不少禮物去水國。如今見公主也能如常人一般出使翼國了，實在令人欣慰。想來等獸君知道這個消息，定會為公主高興的。”
這番話一出，龍三的臉就微微變了。
老者這番話看似和善，實則暗潮洶湧。
小龍女亦有錯神，沒料到對方一上來就突然發難，有些措手不及。
但她面上卻未顯出驚慌來，反而典雅地含笑道：“多謝上君關心。獸國的確主動對水族有過許多幫助，水族感激不盡。
“獸國多年來，已與水國沒有太大牽扯，甚至有段時間對水國頗為冷待，但近年卻忽然釋放如此多的善意，實在令水族受寵若驚。在家時，父君還時常念叨，要好好感激獸國呢。”
立巖上君亦笑：“公主不必客氣。獸族註重商賈之道，向來希望與兩國都保持和睦。”
靈瑾在女君身後聽著獸族使者與小龍女的對話，聽得怔神。
靈瑾在政事上尚且稚嫩，但她現在畢竟年紀也不算小了，對水國與獸國之間這番夾槍帶棒、劍拔弩張的交談來往，多多少少分辨得出其中一些言外之意。
獸族立巖上君的話，表面上是在說小龍女的身體，但實際上卻“不經意”說出了獸族曾多次派使者去水國，還將水國與獸國的關系講得很好，暗指水族有忘恩負義之嫌。
現在翼族和水族走得正近，關系還有繼續親近之象。獸族使者此時說出這些，無疑是往翼族心上紮了根刺，更是暗貶水族品行，容易令人生疑。
而小龍女的話則是反駁，撇清了獸族與水族之間的聯系。並且強調當初，是獸族殷勤得古怪，水族這一方也非常意外，以此意寓獸族不安好心。
他們表面上是在彼此政論，但實際上，兩人說的話，都是講給女君聽的。好讓女君相信自己，讓她有所傾向。
兩人一來一往，誰都並未相讓。
靈瑾仔細地思忖分辨著，但她畢竟不像兄長那樣，從好幾年前就協助母親處理朝中事務。靈瑾對自己的判斷不太有自信，因此不自覺地側頭望向兄長，想看看他的態度。
誰知靈瑾側頭一望，只見尋瑜的目光，正緊盯著那獸族老臣的袖管，眉頭緊鎖，若有所思。
靈瑾不禁輕喚道：“哥哥，怎麽了？”
聽到靈瑾的聲音，尋瑜微微一動。
“他的袖子。”
尋瑜嘴唇輕顫，用極輕的聲音回答她。
“上面有墨痕。”
靈瑾一楞，順著尋瑜所言，也看過去。
果然，那獸族老者的袖管上，確實有一丁點墨水的痕跡。
那點墨跡十分細小，若非翼族因為要飛行，在視力上的天賦優勢驚人，能看清很遠很細小的東西，只怕根本註意不到。
尋瑜緩聲道：“為了體面隆重，這些使者進見母親之前，必曾沐浴更衣。這樣還會在袖間留下墨跡，說明他一定曾在進殿前動過筆墨，而且沒有註意到留下墨跡，可見書寫得十分倉促。
“獸族與水族本是差不多到鳳凰城的，可最後獸族使者卻來得晚了一些。難不成，在此之前……他們做了些什麽？”
尋瑜心細如發。
靈瑾本來雖然也覺得墨跡奇怪，但並沒有想到這麽多，聽兄長這麽一說，先是驚訝，但接著，頓生幾分疑竇。
她看向獸族使者的眼神，登時變化了一些。
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而這時，小龍女與獸族立巖上君對話完之後，龍三也正在咬牙切齒。
他是個急性子，自然忍不了，在桌子底下暗暗捶了下大腿，道：“那個獸族使者好惡毒的心！他剛才那話，分明是暗指水族朝秦暮楚、兩面討好。得虧你反應快，立即就說了回去。”
小龍女卻十分冷靜。
她道：“其實獸族使者說得倒也不算完全有錯。水國和翼國近千年來多有戰爭，獸族時而參與，時而隔岸觀火，他們兩邊搖擺，和著稀泥。獸國雖然表面上經常表示不參與，但水國與翼國打仗時，他們暗地裏卻沒有少摻和。有好多次我們對翼國的戰爭裏，都有獸國推波助瀾。
“而獸族與水族來往最密切的時間，是當年水族天災、大量水族落入翼國境內之前。
“當時水族戰敗才過了幾年，對翼國並不友善。如果我沒記錯的話，當時要不要與獸族聯合，借獸族的東風來抵禦翼族的強大，即便是在水族官員之內也有很大爭論。
“雖然當初最後的結論，是獸族也是黃鼠狼給雞拜年，並未安什麽好心。且那個節骨眼上，水族也實在不敢再激怒翼國，最終決定與獸族保持距離，也算聯合作罷了。但的確是是在翼國送水族難民回國之後，翼國與水國的關系才迅速好了起來。
“若是獸族從這個角度來找把柄，想要離間水族與翼族現下還不穩固的關系，其實未必找不到端倪，絕不可掉以輕心。”
龍三聽妹妹這麽說，倒是一楞。
小龍女沈心思索，她道：“我之前看過不少獸族使者出訪的記錄，獸族風格詭異，不按常理出牌。比起陽謀，他們更善暗中手腳，勢必要小心謹慎。
“眼下，能不能反駁還在其次。最重要的是翼族女君，我們想要的是與翼族結盟，而獸族不想看見的也正是這個。所以，只要女君信任我們，我們便可立於不敗之地。現在對於獸族，只能見招拆招。”
龍三被小龍女理順了思路，這才緩過神來。
他忙頷首道：“妹妹說得對！那我們先看看獸族這回過來，是想幹點什麽。”
此時，獸族老者姿態不卑不亢。他從容鎮定，即使在女君面前，仍是風度翩翩。
老者道：“獸族一向願與翼族世代交好，這回派遣使者，自也是希望向女君展示獸族的友善之心。因此，出行前，獸君特意囑咐，讓我等帶足了禮物，還望女君笑納。”
說著，他征得女君同意，便一擺手，讓使者們將禮物捧了上來。
獸族如今的財力雖然已經漸漸不如翼族，但畢竟是數千年的強國，家底仍然厚實。獸族使者們捧上來的，都是獸國特產的奇珍異寶——
有寶石，玉器，還有各種精致的手工制品，放眼望去都十分名貴。
女君大致看了看，便淡淡道：“獸族實在多禮。既然使者大費周章，千裏迢迢將這些送來翼國，讓你們原樣帶回去也不好，翼國便收下了。這幾日，我會請仙官過目禮單，擬一些翼國的回禮，請你們帶回去，也算禮尚往來。”
“女君不必客氣。”
立巖上君笑呵呵的。
但這時，他話鋒一轉，又道：“不過，還請女君稍等，別將這些東西一股腦兒都收進國庫。有一樣東西，其實並非是獸國贈與翼國之物，而是獸國的三皇子專門放進來，專門說明了贈給翼國公主——靈瑾——的禮物。”
此言之處，在場眾多仙官，包括女君、小龍女，甚至是靈瑾本人在內，都是大吃一驚。
尋瑜尤其一怔，轉頭看向妹妹。
靈瑾本來乖乖站在女君後頭，當個不太起眼的背景來走過場。她無論如何都沒想到，居然會突然點到她的名字。
“我？”
靈瑾十分詫異。
靈瑾感到自己在一瞬間成為了整個大殿視線的中心，所有人的目光都落在她身上，而她根本不知道發生了什麽事。
她見母親也看著她，一頓，便主動向立巖上君詢問道：“為什麽要贈我禮物？他應該沒見過我吧？我也不認識他。”
立巖上君笑道：“素未謀面，卻心神往之。公主雖沒有見過三皇子，但三皇子對公主，卻心懷好意多年。口說難以表達，公主不妨先看看是什麽東西吧。”
說著，其中一名使者上前，將盒子遞給立巖上君。立巖上君雙手捧過，笑盈盈地看向靈瑾，示意她來拿。
靈瑾不解，但還是走了過去。
她打開盒子。
只見鋪著軟墊的盒中，靜靜地躺著一把木弓。
這弓乍一看，並未有什麽出奇。
外觀普通，材質也很尋常。雖然仔細看看，做弓人的手藝應該還挺精湛的，但整把弓都已經很陳舊，一看就不是新的。
這麽常見的木弓，翼國要多少有多少，堆在倉庫裏廉價出售都未必有人會買。更何況，眼前這把弓，居然還是舊的。
這樣的東西，就算是普通當作禮物，都太顯寒摻。更不要說，此時它是被一個國家的皇子當作特別的禮物送過來，專程要贈給一名公主的了。
靈瑾茫然。
她倒不是嫌棄這個禮物太過敷衍，只是感到非常奇怪。
靈瑾問：“木弓的話，翼國就有許多。獸國三皇子，為什麽要送我這個？”
立巖上君笑笑，道：“公主，請你將弓拿起來，看看弓的內側。”
靈瑾迷茫，但還是依言照辦。
她將弓拿到手中，雙手捧著，轉過來，看向弓臂內側。
然而，當靈瑾看到上面的字時，卻不由得楞了。
在弓臂內側，寫著一個字——
“竹”。
是竹依的竹字。
亦是竹依的筆跡。
靈瑾時常會將父母留下的護身符拿出來，看上面寫的字；她身在大學堂時，也時常會在大學堂甬道的門聯前佇立，靜靜地端詳母親當年的手書。
正因如此，靈瑾一眼就認得出來，這定然是她的生母竹依上君，親手寫下的字。
靈瑾呆滯在原地。
而這時，立巖上君和藹地解釋道：“數年之前，竹依上君曾經親自出訪獸國。在獸國小住的那幾日中，她偶然與年幼的三皇子有一面之緣。
“那個時候，三皇子正陷於困境之中。是竹依上君尋了獸國山上的柘樹木，臨時做了這把木弓，作為勉力之物，贈與三皇子，激勵三皇子度過難關。
“從那以後，三皇子就在心中將竹依上君奉作老師，將這把弓愛惜地掛在墻上，從未取下。他甚至還因為仰慕竹依上君，像竹依上君一般，修習了不少機關術知識。
“前些日子，聽聞竹依上君之女、如今女君的養女——靈瑾公主顛覆小型翼族的限制，成功使用了靈弓，三皇子極為高興。他便取下這把弓，交托給老臣，希望老臣趁這次機會，將這把弓帶來翼國，交托給公主，算是物歸原主。
“三皇子懷著美好的願景，盼這段故事，能成就一段美談，促進翼族與獸族兩族間的關系，共步長久和平、雙方繁盛的未來。”
立巖上君面帶微笑，說完這段話，便慈藹地註視著靈瑾。
靈瑾拿著這把木弓，許久回不過神來。
*
話分兩頭。
數個時辰後。
一個侍從急急闖入獸族三皇子住處。
“三殿下，立巖上君急送了密信回來，翼國那邊恐生變故！”
下屬將密信遞上時，獸族三皇子正立在桌前，執筆練字。
他的字跡瘦長、潦草，雖有術法造詣，但字形又不端正，透著一種古怪之感。
聽到下屬的話，他略作停頓，但並未休筆，反而更快揮毫，龍飛鳳舞。
等將最後一個字寫完，三皇子才擱下筆。
他將手一伸，對下屬道：“將信給我看看。”
“是。”
下屬將密信雙手呈上。
三皇子接過，他閱讀速度極快，眼珠輕顫，不多時，已一目十行地看完。
旋即，三皇子目色一凝。
他道：“翼國和水國，難不成真能盡棄前嫌，走向結盟……？怎會如此？”
三皇子雖然吃驚，但卻沒有驚慌失措。
他眼神深沈，在屋內來回踱步，仔細推敲了一番。
接著，三皇子問：“立巖上君來信之時，他們到女君殿上了嗎？”
下屬回答：“應該沒有，但是快了。”
三皇子想了想，卻未立即出言。
過了一會兒，他說：“回書給他，就說我知道了。我自有第二手準備，不必擔心。”
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