30. 第三十章 小水族
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30. 第三十章 小水族
因為兄長傳話說, 爹爹好久沒見她、想她了，靈瑾抽了空就跑去祭司殿，陪大祭司聊天。
大祭司愛花, 祭司殿四季花開, 無論何時來，都有種與世隔絕的悠閑雅致。
見靈瑾經常過來, 大祭司倒是很開心，陪她談天說地, 還教她如何選茶。
不過說來奇怪, 靈瑾每次來爹爹這裏，居然回回都能碰見哥哥。
一次兩次倒也罷了，次數多了, 靈瑾也覺得奇怪起來。
而且，靈瑾有一回和大祭司品茶吃點心的時候, 偶然談道：“爹爹, 前段時間我經常待在大學堂裏修煉，忘了時間, 來陪你來得少了, 對不起。”
“沒關系。”
大祭司仍是笑瞇瞇的, 舉止優雅而和藹。
“年少時愛學勤勉是好事。我雖希望你與瑜兒都能一直陪在我身邊，但你們總會成長，總有那麽一天的。再說前段時間，我與陛下也忙，我還擔心沒顧上你們。”
“……？”
靈瑾聽著有些不對勁, 問：“爹爹，你沒讓哥哥傳話給我嗎？”
“傳什麽話？”
“……？”
靈瑾疑惑地歪了歪腦袋。
不過，她只當是過去太久, 爹可能不記得了，沒太往心裏去。
*
夏季到來的時候，鳳凰城中一連下了幾天幾夜暴雨。
靈瑾註意到，母親每天都忙得焦頭爛額、腳不沾地。
翼國往年夏季也常常下大雨，靈瑾已經習以為常，不過是多撐撐傘、飛行小心羽毛的事，因此見母親今年忙得異乎尋常，她不免有些奇怪。
“娘。”
見女君已經累到趴在桌子上自暴自棄，靈瑾主動走過去幫她敲背，一邊敲，一邊問道：“今年的雨，問題很嚴重嗎？”
女君被女兒敲背，感覺又能覆活了。
她支起身體，擰了擰太陽穴，說：“麻煩的不是翼族的事，我們翼國好好的。是水族。”
女君解釋道：“今年這幾場暴雨，都是臺風帶起來的。今年的臺風來得太猛，又是好幾場急雨，導致海水上漲、江水倒灌，水下不平穩。好些水族從海裏被帶到河裏，從河裏被帶到支流，全亂了套。還有好些生活在淺水的水族沒來得及躲，被直接沖上岸，進到我們翼國來了！”
靈瑾大吃一驚，擔心道：“水族上了岸，翼族的百姓不會有事吧？”
女君說：“沒事。這些沖上來的水族也都是手無縛雞之力的平民，因為猝不及防被卷上岸，很多人還受了重傷。
“水族情況特殊，如果沒有特別訓練過，就不懂得怎麽在陸地上生活，離開水域還會漸漸脫水而死。他們以水為國，除了個別兩棲的水族，大部分人接觸陸地本來就少，不少人一輩子都沒上過岸，上了岸也不會走路，威脅倒是不大。現在麻煩的是，怎麽和水國交涉，把他們都送回去……人力怎麽安排？療傷搜索的費用都算誰的？到時候該不會還要安排士兵去水國吧？那人家會不會覺得我們有軍事意圖？總之麻煩死了！”
女君說著說著又暴躁地抓起頭發。
靈瑾“啊”了一聲，光是聽著也覺得煩心。
她心疼地踮起腳，給娘敲背的小手更用力了。
她說：“娘別著急，總有辦法的，我給娘親捶背。”
“嗚嗚，乖女兒，乖女兒，過來給娘抱抱。”
女君一下子就被感動壞了，回頭一把將靈瑾裹進懷裏，用力親了好幾口。
靈瑾在旁邊，陪女君批了會兒奏折。
等她差不多該寫功課、回房間的時候，大殿內還傳來仙官對母親匯報情況的話——
“陛下，水族雖已臣服，但仍不可不防。尤其最近，水族似乎又與獸族關系密切起來，獸族已經往水國派了幾次使者，好像還送了不少禮物……”
“唔，這些事，我會仔細考量……”
*
大雨又稀裏嘩啦地下了幾日。
靈瑾他們還是學生，管不太到外面的事，日子安閑依舊。
不過，有時大家課間茶餘，也會談起最近的雨勢。
“最近雨真大啊。”
“前兩天，水都灌到我家裏來了，帶來好多魚蝦。”
“聽說後山的小河也漫過了。”
“今日總算有點放晴了，也不知能晴幾天。”
說著說著，忽然有人喊道：“靈瑾師妹，臨淵過來找你了！”
靈瑾此時正縮在道室內側看師姐修理機關人，聽到師兄的喚聲，忙往外看去。
只見臨淵坐著輪椅、守在屋外，靜靜地等在樹下，安靜得像一幅畫。
雖然如今與臨淵已經比較熟了，但臨淵居然過來找她，還是第一次。
靈瑾有些意外，她用手帕擦了擦滿手做打磨木材留下的木屑，疑惑地走出屋去。
她問臨淵：“你今天怎麽自己過來了？醫術修業那邊的課結束了嗎？”
“嗯。”
臨淵語氣淡淡，似乎也為主動來找靈瑾這件事感到不習慣。
他說：“今天下課結束早了些，我一個人坐在那邊也無聊，幹脆過來。”
臨淵微頓，又問：“你好了嗎？如果沒有的話，我坐在這裏等你。”
靈瑾想了想，說：“還差一點，你等一下，我過一刻鐘就過來。”
於是靈瑾回到道室，看天如師姐修完了機關人，然後才拿了自己的東西出來。
她熟練地去推臨淵的輪椅，說：“那我送你回藥廬。”
誰知聽到這裏，臨淵搖了搖頭。
他說：“我今天不打算回藥廬。剛下過雨，難得雨停，藥廬裏有一味少見的藥材用完了，我想去采藥。你如果方便的話，可以陪我一起嗎？”
“……誒？”
靈瑾沒想到臨淵會主動提出這樣的要求，有些意外。
臨淵眼神微閃，說：“你若是沒空的話，也無妨，我自己去也可以。”
靈瑾略作思索，問：“采藥的話，要去哪裏啊？”
“後山水邊，不遠。”
“大概需要多久？”
“以往的話……差不多兩個時辰。如果有公主幫我，應該還能快點。”
靈瑾看了看天色，見今日還早，就算花上兩個時辰，應該也沒有天黑。
雖然聽臨淵的語氣，他好像並不是自己第一次去草藥了，不過靈瑾想想他身體所限，多少會有些不方便，斟酌之後，答應道：“好，我陪你去，我們盡快吧。”
答應臨淵之後，靈瑾又回頭對天如師姐道：“師姐，我和臨淵去采藥，若是兄長來找我的話，你跟他說一聲，我們到後山去了。”
機關術道室內不少師兄師姐，大家都紛紛應諾，對靈瑾揮揮手。
交代完後，靈瑾推著臨淵的輪椅，陪他往後山去。
大學堂選地依山傍水，風水極佳，因為地靠小山，平時無論是機關術需要的木材，還是醫術需要的野生草藥，大部分都可以方便地找到。
在路上，靈瑾問道：“我們要找的，是什麽草藥？”
臨淵回答：“有一味名貴的藥材，叫盼晴菌。這種菌通常會在連續暴雨後初初放晴的日子裏，生長在潮濕的水畔，平時即使使勁種也種不出來，因為采摘的時機極難把握，且時間不定，價格一直居高。現在既然有恰到好處的時機采摘，我想找一些回去。”
“原來如此。”
靈瑾了然。
兩人持續往山裏走。
雖說後山離大學堂不遠，但山林畢竟荒野，平時來的人就不多，就算偶有進山人也會選在早晨進山，現在已是下午，一路上人跡罕至。而且越是往山裏走，就越是安靜，只能聽得見蟲鳴聲。
靈瑾修的課程需要進山的機會不多，她對後山不太熟悉，以前的確聽說過後山有條河，而且是靈江的支流，可以連通靈江，但她還從未去過。
能推臨淵輪椅的路，起先是平坦的，到後面就變成了泥地，越來越像荒山野嶺。
靈瑾有些疑惑地問：“還沒到嗎？還要走多遠？”
“快了。”
臨淵輕輕地說。
盡管靈瑾盡量幫臨淵推著輪椅，但靈瑾還是發現，臨淵操縱輪椅爬山意外地熟練——他會用術法來保持輪椅的平衡，保證不傾倒，然後將木輪卡在臺階的邊沿上，斜著用力推上去。
雖然依然不容易，但臨淵這樣的靈活，還是讓靈瑾大吃一驚。
她看到臨淵的手死死扣著輪椅的扶手，用力到指節泛青，他似乎情緒頗為緊繃。
臨淵不止雙腿不能行走，翅膀也不能飛行，不知又是什麽緣故，但以往，靈瑾從未見他完整地變成原形過。
她說：“你一個人也經常來采藥嗎？”
臨淵應道：“嗯。有時候師父沒空，我會自己一個人來試試，起先覺得很難，後來逐漸就掌握技巧了，其實人的潛力可能比想象中更大……好了，我們走快點吧，不然天黑之前會趕不回去。”
臨淵的語氣裏帶上了隱隱的催促。
“好。”
靈瑾低低應了一聲。
但不知怎麽的，靈瑾總感覺這周圍太安靜了，路已經開始變得像從未有人走過一樣。而且走了這麽長時間，一個人都沒遇到。靈瑾總覺得有點古怪，直覺開始讓她不想再繼續往前。
靈瑾推著臨淵走了幾步，就停下了步子。
臨淵一頓，從座椅上擡頭看她。
“怎麽了？”
“沒什麽。”
靈瑾懷疑自己太過緊張，擡步打算繼續前進。
這時，一陣清風拂過，略帶潮濕的氣息讓靈瑾的耳羽一動。
靈瑾一怔，問：“你有沒有聽到什麽響動？”
“……什麽響動？”
靈瑾松開臨淵的輪椅，閉上眼，讓自己耳羽上的絨毛感受風的擺動。
過了一會兒，靈瑾睜眼，說：“風裏有潮濕的氣息，還有……人。”
臨淵看上去有些不自然，他說：“前兩天剛下過雨，到處都很潮濕。”
“不，不是那種。”
靈瑾奇怪地看了臨淵一眼。
“你沒感覺到嗎？”
翼族對風是很敏感的，不僅僅是因為風的方向和力量對飛行很重要，還是因為他們可以從氣流中獲取比其他兩族更多的信息。
但今日，這種感覺還是第一次。
靈瑾從風中感受到一種和自己很不一樣的活人氣息，已經很微弱，但是應該就在附近。
那種氣息，帶著水流的清涼，有一種不同於翼族的光滑和濕潤。
這麽多年來，靈瑾還是第一次，在風中感受到這樣的生物。
靈瑾實在非常在意，她歉意地對臨淵道：“臨淵，對不起，你能不能先在這裏等我一會兒，我想過去看看！”
“等——”
臨淵一驚，出言想要阻止，但已經來不及了，靈瑾行動起來遠比他快，沒多久，就已經往林中跑去。
臨淵原地一滯，像是一時迷失了目的，最終他一咬牙，用力推起輪椅，追了過去。
靈瑾順著風向尋去，不久，就找到了那個奇怪氣息的來源。
那是個幽深的洞穴，入口清涼，不斷有冰涼的水滴從洞頂滴落，隱約聽得到水聲。
洞口周圍都是濕軟的草泥，踩過會陷下去，光是靠近就能感覺到潮濕。
靈瑾微微遲疑，光是在洞口看不到裏面的場景，石洞看起來也不深。於是她思索片刻，決定在手上聚起一團靈氣用於照明，緩緩往石洞裏面走去。
隨著靈瑾的移動，石洞兩邊的石壁逐漸被靈氣之光照亮，她走了幾步，就看到洞底有一個水潭。
水似乎並不深，洞裏地勢凹陷，這像是前些日子暴雨引起的雨水灌入，匯集在洞底的小潭，一般過段時間就會因蒸發而逐漸幹涸。此時，洞頂的水滴還會滴落下來，激起潭水圈圈漣漪。
靈瑾一頓，正要將靈氣舉高，將水潭看得更清楚些，但還不等動作，就在這時，水潭水面一動，有什麽小東西浮了起來，在黑暗中露出一雙淡黃色瑩瑩發光的眼睛。
靈瑾嚇了一跳。
“別過去！”
這時，臨淵從洞口傳來。
他憑借著輪椅，居然也追到了洞外，他看到裏面的景象，當即大叫了一聲。
臨淵的聲音，帶著極為繃緊的緊張，他急切喊道：“公主——公主小心！是水族！”
那水裏的小東西被臨淵的大叫嚇壞了，“噗通”一聲往水下一鉆，消失了。
靈瑾則下意識地回過頭。
洞內光線暗，洞外明亮，雖是逆著光，但靈瑾還是清晰地看到了臨淵臉上的表情——
他氣喘籲籲，卻緊緊咬著牙，額角青筋暴起，面色慘白，他一只手藏在背後，另一只手緊緊扣著輪椅扶手，面容太過氣急，竟有些扭曲猙獰。
靈瑾從未見過與草藥相伴的臨淵臉上出現這樣的神情，吃了一驚。
臨淵似乎也察覺到他反應太大，迅速調整了一下神情。但他面對靈瑾，仍是著急說：“公主，快出來！這個水潭裏藏了個水族，萬一……”
“沒關系。”
這時，靈瑾也反應過來了。
她一手舉著靈球照明，身體微傾水潭裏探去，說：“沒事的，你看……”
水潭還算清澈，光芒一照，就能看到水底。
靈瑾說：“這個水族，還只是小女孩。”
水潭很小，只見那個水族身材嬌小，極盡全力縮在水底，正在瑟瑟發抖。
她是個女孩，樣子頂多三四歲，正睜著一雙淡黃色眼睛膽怯地望著靈瑾。一旦有了心理準備，那雙在水底發光的眼睛就一點都不可怕了，變得像兩顆圓寶石。
此時，小水族抖得太厲害，以至於水潭裏都起了波紋，比起靈瑾受到的驚嚇，她看起來更怕靈瑾。
靈瑾說：“她看上去只有一點大。聽說前些天的暴雨，有不少水族被沖上岸了……她大概也是這麽上來的，然後年紀小，又和親人走散，沒找到回水裏的方向，反而被困在這裏了吧。”
說著，靈瑾將靈球放低，在水邊蹲下/身，對水底招手，道：“過來過來，我不會傷害你的。”
“……”
臨淵聽靈瑾這樣說，好像有點猶豫。
但過了一會兒，他還是緩緩挪著輪椅，小心地進了深潭。
小水族還躲在水下不肯上來，只時不時吐出一兩個泡泡。
水族的外表和翼族很不一樣。
和翼族可以保持著人身，同時放出翅膀飛行一樣，水族可以上半身保持人身，而下半身保持著魚尾，小水族的尾巴是紅色的，那在岸上貌不驚人的鱗片，在水底卻光彩霓霓。他們耳朵的部分更像是魚鰭，可以隨著水流微微扇動。小水族身上穿的衣裳材質，靈瑾從未見過，居然可以保持在水下而不變形。
靈瑾哄了半天，但小水族一動不動。
靈瑾奇怪道：“她不上來。”
臨淵一直在旁邊默默看著，見靈瑾不解，他略微停頓，好像猶豫了一段時間，才開口道：“你叫她上來幹什麽？”
靈瑾說：“最近暴雨，很多水族都沖上岸了，總不能把他們留在翼國，得送回去啊！尤其這個這麽小，父母肯定很著急吧。”
“……你不打算殺了她嗎？”
“……？我為什麽要殺小孩？”
“這可是水族！和翼族是世仇！自然要斬草除根、未雨綢繆，等她長大就晚了。”
臨淵語氣古怪。
靈瑾奇怪地看了臨淵一眼，覺得他此刻說的話，一點都不像一個醫者所說。
靈瑾說：“人皆有不忍之心，戰場歸戰場，和平的時候，看到一個手無縛雞之力的小孩，正常人怎麽會下得去手呢？即使是打仗，也應該堂堂正正地在戰場上分勝負，不該欺負平民。古代為人稱道的良將，皆講究持軍整齊、秋毫無犯，有些將領之仁德，甚至能感三軍而懷敵人。
“若是每到一個地方就燒殺擄掠，不僅會激化矛盾、不利於長久的治理和管理，時間長了，連自己軍隊的士氣都會受到影響。若以功利說，這是竭澤而漁；若以道德說，這也是殘忍無德，受人詬病。”
臨淵似乎聽得呆了，有一會兒沒有說話。
然後，他問：“若是她從水裏出來，你要怎麽辦？”
靈瑾認真地說：“當然是帶她回鳳凰宮，然後找到機會，就送她回水國。”
“……”
“怎麽了？”
臨淵看靈瑾的眼神，似乎隱隱有了變化。
他低下頭，沈思片刻，然後忽然說：“水下和陸地上傳聲效率不一樣，你在水上說話，她在水下很難聽清楚，所以根本不知道你在說什麽……你讓開一點，我來試試。”
靈瑾聞言十分驚訝。
她詫異地看了眼臨淵，但臨淵的表現卻十分平靜。
在靈瑾讓開以後，他行到水邊，在輪椅上吃力地彎下腰，然後用手指點水。
先是連續點了三下，再兩下，再三下。
臨淵的輕重把握得十分講究，每一下的漣漪都不一樣。
靈瑾看不懂，但水下的小水族好像看懂了，很認真地看著水面。
過了一會兒，她似乎考慮了一會兒，然後真的慢慢浮上了水面。
這時，臨淵才對她說：“我們送你回家，但你這樣還是有點太大了，而且容易脫水，你先變回完全的原形。”
對小水族交代完，臨淵又對靈瑾交代：“水族不能脫離水域太久，等下我把我身上的水囊給你，你把她裝進去，先回鳳凰宮，我可以自己回藥廬。等到了以後，找個大點的水池，如果沒有，大水桶也行，先把她養在裏面，吃的食物和翼族一樣。”
靈瑾聽得一楞一楞的，她點點頭，然後意外地說：“你對水族好了解。”
臨淵說：“……湊巧看過一些這方面的書，裏面有記載水族的特殊交流方法，我每天沒什麽事幹，就記下來了，沒想到真的能用上。藏書庫的醫書裏，也有如何治療水族的。”
說完，臨淵停頓了一下，再次確認道：“等和水國聯絡過以後，你們會送她回家的……對吧？”
“當然。”
靈瑾頷首。
這時，深潭裏的小水族已經變成了原形，原來居然是條小紅鯉魚。
她將腦袋冒在水面上，無助地吐著泡泡。
她還非常小，小到足以從水囊的口子上放進去。
靈瑾不敢耽擱，等將小鯉魚裝進去，就打算趕回鳳凰宮。
但她剛走出幾步，又忍不住回頭看臨淵，道歉說：“對不起，沒法陪你去采藥了，還把你一個人留在這裏。等下回，我再幫你采盼晴菌吧。”
臨淵一怔，低低應道：“嗯。”
然後，他催促道：“你快走。”
等靈瑾離開許久，臨淵凝視著她的背影，在原地守了很久。
許久，他才長長出了口氣，將自己始終藏在背後的那只手拿了出來。
他手上，是一把銀白雪亮的匕首。
臨淵將匕首收好，推輪椅離開。
*
沒了靈瑾的幫助，臨淵速度慢了許多，花了比來時更長的時間才回到大學堂。
當他路過三口井的時候，夜已降臨，月升高空。
臨淵動作一遲，調轉方向，往三口井的方向劃去。
最終，他在其中一口井前停下。
這口井周圍，正是靈瑾和尋瑜當時撿到魚鱗的位置。
井水連通地下水，地下水則四通發達，水族精通於水術，能夠掌控水流的方向。
四下無人。
臨淵從袖中取出一張小紙條，這張小紙條上原本寫了四個字——
【計劃已成。】
而如今，這張紙已經沒有用了。
臨淵將紙撕了，然後四下張望，見確實無人，他才從包中取出上課用的紙筆，就地重新書寫——
【計劃失誤，公主中途逃脫，未暴露。】
等寫完這行字，臨淵原地坐定，望著井底。
水井幽深，井底水倒映著樹影，還有他自己冰冷的臉。
臨淵外表平靜，內心卻是驚濤駭浪。
今天這一日，他已經等了很久了。
自從發現那只小小的雀鳥，便是女君與大祭司收養的靈瑾公主之後，他便步步籌謀。
他等到靈瑾開始了機關術修業，於是特意隨一般弟子開始修習醫術，借著道室距離近，每日都從她面前經過。
他堅信不可操之過急，於是選擇守株待兔。
他觀察靈瑾的出現在機關術道室的頻率，觀察她的性情，尋找恰當的時機，然後慢慢埋線。
終於等到最關鍵的那一日，他在大雨天，撕破自己的書本，折斷自己的醫針，用術法毀壞輪椅，將醫囊課記扔進水裏。他扔掉自己所有尊嚴，以最狼狽的姿態，最沒有防備的樣子，再度出現在她面前。
讓她以為他是受害者，這樣，才能最大程度削弱她的戒心。
這個世界成王敗寇，只要能成為勝者，不必計較用的是什麽手段。
可是，花了這麽長時間來鋪墊這一切，連臨淵自己都沒想到，在最後關頭……他竟然會因為自己的動搖，導致功虧一簣。
靈瑾……
這個世界上，真的會有翼族，願意幫水族嗎？
臨淵的思路又開始混亂起來。
不知為何，此時他的腦海中，全是兩人一起走過的林園小道的場景、靈瑾俯下/身跟他說話的聲音、她淺笑的模樣，還有那個雨天，她跑來他身邊的樣子。
人心比他自己想象中還要覆雜。
演戲演到最後，竟然連他自己也分不清，什麽是真，什麽是假。
他自己布的局，結果動搖的，居然也是他自己。
他甚至不知道，他今日之所以放棄，真的是因為那個意外出現的小水族，真的是因為被靈瑾那一番話動搖，還是因為……他不知從什麽時候起，早已沒有最初那麽堅定。
臨淵不得不皺起眉頭，平靜內心。
反正放棄都放棄了，最好的時機已經過去，未來恐怕不會再有這麽好的機會。他也……未必還能下得了同樣的決心。
臨淵沒有再想，他將紙條塞進一個葫蘆裏，瓶口塞緊，然後整個葫蘆丟進井裏。
只聽“噗通”一聲。
葫蘆並未浮在水面上，而是以一種十分異常的狀態，緩緩沈入井底。
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因為兄長傳話說, 爹爹好久沒見她、想她了，靈瑾抽了空就跑去祭司殿，陪大祭司聊天。
大祭司愛花, 祭司殿四季花開, 無論何時來，都有種與世隔絕的悠閑雅致。
見靈瑾經常過來, 大祭司倒是很開心，陪她談天說地, 還教她如何選茶。
不過說來奇怪, 靈瑾每次來爹爹這裏，居然回回都能碰見哥哥。
一次兩次倒也罷了，次數多了, 靈瑾也覺得奇怪起來。
而且，靈瑾有一回和大祭司品茶吃點心的時候, 偶然談道：“爹爹, 前段時間我經常待在大學堂裏修煉，忘了時間, 來陪你來得少了, 對不起。”
“沒關系。”
大祭司仍是笑瞇瞇的, 舉止優雅而和藹。
“年少時愛學勤勉是好事。我雖希望你與瑜兒都能一直陪在我身邊，但你們總會成長，總有那麽一天的。再說前段時間，我與陛下也忙，我還擔心沒顧上你們。”
“……？”
靈瑾聽著有些不對勁, 問：“爹爹，你沒讓哥哥傳話給我嗎？”
“傳什麽話？”
“……？”
靈瑾疑惑地歪了歪腦袋。
不過，她只當是過去太久, 爹可能不記得了，沒太往心裏去。
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夏季到來的時候，鳳凰城中一連下了幾天幾夜暴雨。
靈瑾註意到，母親每天都忙得焦頭爛額、腳不沾地。
翼國往年夏季也常常下大雨，靈瑾已經習以為常，不過是多撐撐傘、飛行小心羽毛的事，因此見母親今年忙得異乎尋常，她不免有些奇怪。
“娘。”
見女君已經累到趴在桌子上自暴自棄，靈瑾主動走過去幫她敲背，一邊敲，一邊問道：“今年的雨，問題很嚴重嗎？”
女君被女兒敲背，感覺又能覆活了。
她支起身體，擰了擰太陽穴，說：“麻煩的不是翼族的事，我們翼國好好的。是水族。”
女君解釋道：“今年這幾場暴雨，都是臺風帶起來的。今年的臺風來得太猛，又是好幾場急雨，導致海水上漲、江水倒灌，水下不平穩。好些水族從海裏被帶到河裏，從河裏被帶到支流，全亂了套。還有好些生活在淺水的水族沒來得及躲，被直接沖上岸，進到我們翼國來了！”
靈瑾大吃一驚，擔心道：“水族上了岸，翼族的百姓不會有事吧？”
女君說：“沒事。這些沖上來的水族也都是手無縛雞之力的平民，因為猝不及防被卷上岸，很多人還受了重傷。
“水族情況特殊，如果沒有特別訓練過，就不懂得怎麽在陸地上生活，離開水域還會漸漸脫水而死。他們以水為國，除了個別兩棲的水族，大部分人接觸陸地本來就少，不少人一輩子都沒上過岸，上了岸也不會走路，威脅倒是不大。現在麻煩的是，怎麽和水國交涉，把他們都送回去……人力怎麽安排？療傷搜索的費用都算誰的？到時候該不會還要安排士兵去水國吧？那人家會不會覺得我們有軍事意圖？總之麻煩死了！”
女君說著說著又暴躁地抓起頭發。
靈瑾“啊”了一聲，光是聽著也覺得煩心。
她心疼地踮起腳，給娘敲背的小手更用力了。
她說：“娘別著急，總有辦法的，我給娘親捶背。”
“嗚嗚，乖女兒，乖女兒，過來給娘抱抱。”
女君一下子就被感動壞了，回頭一把將靈瑾裹進懷裏，用力親了好幾口。
靈瑾在旁邊，陪女君批了會兒奏折。
等她差不多該寫功課、回房間的時候，大殿內還傳來仙官對母親匯報情況的話——
“陛下，水族雖已臣服，但仍不可不防。尤其最近，水族似乎又與獸族關系密切起來，獸族已經往水國派了幾次使者，好像還送了不少禮物……”
“唔，這些事，我會仔細考量……”
*
大雨又稀裏嘩啦地下了幾日。
靈瑾他們還是學生，管不太到外面的事，日子安閑依舊。
不過，有時大家課間茶餘，也會談起最近的雨勢。
“最近雨真大啊。”
“前兩天，水都灌到我家裏來了，帶來好多魚蝦。”
“聽說後山的小河也漫過了。”
“今日總算有點放晴了，也不知能晴幾天。”
說著說著，忽然有人喊道：“靈瑾師妹，臨淵過來找你了！”
靈瑾此時正縮在道室內側看師姐修理機關人，聽到師兄的喚聲，忙往外看去。
只見臨淵坐著輪椅、守在屋外，靜靜地等在樹下，安靜得像一幅畫。
雖然如今與臨淵已經比較熟了，但臨淵居然過來找她，還是第一次。
靈瑾有些意外，她用手帕擦了擦滿手做打磨木材留下的木屑，疑惑地走出屋去。
她問臨淵：“你今天怎麽自己過來了？醫術修業那邊的課結束了嗎？”
“嗯。”
臨淵語氣淡淡，似乎也為主動來找靈瑾這件事感到不習慣。
他說：“今天下課結束早了些，我一個人坐在那邊也無聊，幹脆過來。”
臨淵微頓，又問：“你好了嗎？如果沒有的話，我坐在這裏等你。”
靈瑾想了想，說：“還差一點，你等一下，我過一刻鐘就過來。”
於是靈瑾回到道室，看天如師姐修完了機關人，然後才拿了自己的東西出來。
她熟練地去推臨淵的輪椅，說：“那我送你回藥廬。”
誰知聽到這裏，臨淵搖了搖頭。
他說：“我今天不打算回藥廬。剛下過雨，難得雨停，藥廬裏有一味少見的藥材用完了，我想去采藥。你如果方便的話，可以陪我一起嗎？”
“……誒？”
靈瑾沒想到臨淵會主動提出這樣的要求，有些意外。
臨淵眼神微閃，說：“你若是沒空的話，也無妨，我自己去也可以。”
靈瑾略作思索，問：“采藥的話，要去哪裏啊？”
“後山水邊，不遠。”
“大概需要多久？”
“以往的話……差不多兩個時辰。如果有公主幫我，應該還能快點。”
靈瑾看了看天色，見今日還早，就算花上兩個時辰，應該也沒有天黑。
雖然聽臨淵的語氣，他好像並不是自己第一次去草藥了，不過靈瑾想想他身體所限，多少會有些不方便，斟酌之後，答應道：“好，我陪你去，我們盡快吧。”
答應臨淵之後，靈瑾又回頭對天如師姐道：“師姐，我和臨淵去采藥，若是兄長來找我的話，你跟他說一聲，我們到後山去了。”
機關術道室內不少師兄師姐，大家都紛紛應諾，對靈瑾揮揮手。
交代完後，靈瑾推著臨淵的輪椅，陪他往後山去。
大學堂選地依山傍水，風水極佳，因為地靠小山，平時無論是機關術需要的木材，還是醫術需要的野生草藥，大部分都可以方便地找到。
在路上，靈瑾問道：“我們要找的，是什麽草藥？”
臨淵回答：“有一味名貴的藥材，叫盼晴菌。這種菌通常會在連續暴雨後初初放晴的日子裏，生長在潮濕的水畔，平時即使使勁種也種不出來，因為采摘的時機極難把握，且時間不定，價格一直居高。現在既然有恰到好處的時機采摘，我想找一些回去。”
“原來如此。”
靈瑾了然。
兩人持續往山裏走。
雖說後山離大學堂不遠，但山林畢竟荒野，平時來的人就不多，就算偶有進山人也會選在早晨進山，現在已是下午，一路上人跡罕至。而且越是往山裏走，就越是安靜，只能聽得見蟲鳴聲。
靈瑾修的課程需要進山的機會不多，她對後山不太熟悉，以前的確聽說過後山有條河，而且是靈江的支流，可以連通靈江，但她還從未去過。
能推臨淵輪椅的路，起先是平坦的，到後面就變成了泥地，越來越像荒山野嶺。
靈瑾有些疑惑地問：“還沒到嗎？還要走多遠？”
“快了。”
臨淵輕輕地說。
盡管靈瑾盡量幫臨淵推著輪椅，但靈瑾還是發現，臨淵操縱輪椅爬山意外地熟練——他會用術法來保持輪椅的平衡，保證不傾倒，然後將木輪卡在臺階的邊沿上，斜著用力推上去。
雖然依然不容易，但臨淵這樣的靈活，還是讓靈瑾大吃一驚。
她看到臨淵的手死死扣著輪椅的扶手，用力到指節泛青，他似乎情緒頗為緊繃。
臨淵不止雙腿不能行走，翅膀也不能飛行，不知又是什麽緣故，但以往，靈瑾從未見他完整地變成原形過。
她說：“你一個人也經常來采藥嗎？”
臨淵應道：“嗯。有時候師父沒空，我會自己一個人來試試，起先覺得很難，後來逐漸就掌握技巧了，其實人的潛力可能比想象中更大……好了，我們走快點吧，不然天黑之前會趕不回去。”
臨淵的語氣裏帶上了隱隱的催促。
“好。”
靈瑾低低應了一聲。
但不知怎麽的，靈瑾總感覺這周圍太安靜了，路已經開始變得像從未有人走過一樣。而且走了這麽長時間，一個人都沒遇到。靈瑾總覺得有點古怪，直覺開始讓她不想再繼續往前。
靈瑾推著臨淵走了幾步，就停下了步子。
臨淵一頓，從座椅上擡頭看她。
“怎麽了？”
“沒什麽。”
靈瑾懷疑自己太過緊張，擡步打算繼續前進。
這時，一陣清風拂過，略帶潮濕的氣息讓靈瑾的耳羽一動。
靈瑾一怔，問：“你有沒有聽到什麽響動？”
“……什麽響動？”
靈瑾松開臨淵的輪椅，閉上眼，讓自己耳羽上的絨毛感受風的擺動。
過了一會兒，靈瑾睜眼，說：“風裏有潮濕的氣息，還有……人。”
臨淵看上去有些不自然，他說：“前兩天剛下過雨，到處都很潮濕。”
“不，不是那種。”
靈瑾奇怪地看了臨淵一眼。
“你沒感覺到嗎？”
翼族對風是很敏感的，不僅僅是因為風的方向和力量對飛行很重要，還是因為他們可以從氣流中獲取比其他兩族更多的信息。
但今日，這種感覺還是第一次。
靈瑾從風中感受到一種和自己很不一樣的活人氣息，已經很微弱，但是應該就在附近。
那種氣息，帶著水流的清涼，有一種不同於翼族的光滑和濕潤。
這麽多年來，靈瑾還是第一次，在風中感受到這樣的生物。
靈瑾實在非常在意，她歉意地對臨淵道：“臨淵，對不起，你能不能先在這裏等我一會兒，我想過去看看！”
“等——”
臨淵一驚，出言想要阻止，但已經來不及了，靈瑾行動起來遠比他快，沒多久，就已經往林中跑去。
臨淵原地一滯，像是一時迷失了目的，最終他一咬牙，用力推起輪椅，追了過去。
靈瑾順著風向尋去，不久，就找到了那個奇怪氣息的來源。
那是個幽深的洞穴，入口清涼，不斷有冰涼的水滴從洞頂滴落，隱約聽得到水聲。
洞口周圍都是濕軟的草泥，踩過會陷下去，光是靠近就能感覺到潮濕。
靈瑾微微遲疑，光是在洞口看不到裏面的場景，石洞看起來也不深。於是她思索片刻，決定在手上聚起一團靈氣用於照明，緩緩往石洞裏面走去。
隨著靈瑾的移動，石洞兩邊的石壁逐漸被靈氣之光照亮，她走了幾步，就看到洞底有一個水潭。
水似乎並不深，洞裏地勢凹陷，這像是前些日子暴雨引起的雨水灌入，匯集在洞底的小潭，一般過段時間就會因蒸發而逐漸幹涸。此時，洞頂的水滴還會滴落下來，激起潭水圈圈漣漪。
靈瑾一頓，正要將靈氣舉高，將水潭看得更清楚些，但還不等動作，就在這時，水潭水面一動，有什麽小東西浮了起來，在黑暗中露出一雙淡黃色瑩瑩發光的眼睛。
靈瑾嚇了一跳。
“別過去！”
這時，臨淵從洞口傳來。
他憑借著輪椅，居然也追到了洞外，他看到裏面的景象，當即大叫了一聲。
臨淵的聲音，帶著極為繃緊的緊張，他急切喊道：“公主——公主小心！是水族！”
那水裏的小東西被臨淵的大叫嚇壞了，“噗通”一聲往水下一鉆，消失了。
靈瑾則下意識地回過頭。
洞內光線暗，洞外明亮，雖是逆著光，但靈瑾還是清晰地看到了臨淵臉上的表情——
他氣喘籲籲，卻緊緊咬著牙，額角青筋暴起，面色慘白，他一只手藏在背後，另一只手緊緊扣著輪椅扶手，面容太過氣急，竟有些扭曲猙獰。
靈瑾從未見過與草藥相伴的臨淵臉上出現這樣的神情，吃了一驚。
臨淵似乎也察覺到他反應太大，迅速調整了一下神情。但他面對靈瑾，仍是著急說：“公主，快出來！這個水潭裏藏了個水族，萬一……”
“沒關系。”
這時，靈瑾也反應過來了。
她一手舉著靈球照明，身體微傾水潭裏探去，說：“沒事的，你看……”
水潭還算清澈，光芒一照，就能看到水底。
靈瑾說：“這個水族，還只是小女孩。”
水潭很小，只見那個水族身材嬌小，極盡全力縮在水底，正在瑟瑟發抖。
她是個女孩，樣子頂多三四歲，正睜著一雙淡黃色眼睛膽怯地望著靈瑾。一旦有了心理準備，那雙在水底發光的眼睛就一點都不可怕了，變得像兩顆圓寶石。
此時，小水族抖得太厲害，以至於水潭裏都起了波紋，比起靈瑾受到的驚嚇，她看起來更怕靈瑾。
靈瑾說：“她看上去只有一點大。聽說前些天的暴雨，有不少水族被沖上岸了……她大概也是這麽上來的，然後年紀小，又和親人走散，沒找到回水裏的方向，反而被困在這裏了吧。”
說著，靈瑾將靈球放低，在水邊蹲下/身，對水底招手，道：“過來過來，我不會傷害你的。”
“……”
臨淵聽靈瑾這樣說，好像有點猶豫。
但過了一會兒，他還是緩緩挪著輪椅，小心地進了深潭。
小水族還躲在水下不肯上來，只時不時吐出一兩個泡泡。
水族的外表和翼族很不一樣。
和翼族可以保持著人身，同時放出翅膀飛行一樣，水族可以上半身保持人身，而下半身保持著魚尾，小水族的尾巴是紅色的，那在岸上貌不驚人的鱗片，在水底卻光彩霓霓。他們耳朵的部分更像是魚鰭，可以隨著水流微微扇動。小水族身上穿的衣裳材質，靈瑾從未見過，居然可以保持在水下而不變形。
靈瑾哄了半天，但小水族一動不動。
靈瑾奇怪道：“她不上來。”
臨淵一直在旁邊默默看著，見靈瑾不解，他略微停頓，好像猶豫了一段時間，才開口道：“你叫她上來幹什麽？”
靈瑾說：“最近暴雨，很多水族都沖上岸了，總不能把他們留在翼國，得送回去啊！尤其這個這麽小，父母肯定很著急吧。”
“……你不打算殺了她嗎？”
“……？我為什麽要殺小孩？”
“這可是水族！和翼族是世仇！自然要斬草除根、未雨綢繆，等她長大就晚了。”
臨淵語氣古怪。
靈瑾奇怪地看了臨淵一眼，覺得他此刻說的話，一點都不像一個醫者所說。
靈瑾說：“人皆有不忍之心，戰場歸戰場，和平的時候，看到一個手無縛雞之力的小孩，正常人怎麽會下得去手呢？即使是打仗，也應該堂堂正正地在戰場上分勝負，不該欺負平民。古代為人稱道的良將，皆講究持軍整齊、秋毫無犯，有些將領之仁德，甚至能感三軍而懷敵人。
“若是每到一個地方就燒殺擄掠，不僅會激化矛盾、不利於長久的治理和管理，時間長了，連自己軍隊的士氣都會受到影響。若以功利說，這是竭澤而漁；若以道德說，這也是殘忍無德，受人詬病。”
臨淵似乎聽得呆了，有一會兒沒有說話。
然後，他問：“若是她從水裏出來，你要怎麽辦？”
靈瑾認真地說：“當然是帶她回鳳凰宮，然後找到機會，就送她回水國。”
“……”
“怎麽了？”
臨淵看靈瑾的眼神，似乎隱隱有了變化。
他低下頭，沈思片刻，然後忽然說：“水下和陸地上傳聲效率不一樣，你在水上說話，她在水下很難聽清楚，所以根本不知道你在說什麽……你讓開一點，我來試試。”
靈瑾聞言十分驚訝。
她詫異地看了眼臨淵，但臨淵的表現卻十分平靜。
在靈瑾讓開以後，他行到水邊，在輪椅上吃力地彎下腰，然後用手指點水。
先是連續點了三下，再兩下，再三下。
臨淵的輕重把握得十分講究，每一下的漣漪都不一樣。
靈瑾看不懂，但水下的小水族好像看懂了，很認真地看著水面。
過了一會兒，她似乎考慮了一會兒，然後真的慢慢浮上了水面。
這時，臨淵才對她說：“我們送你回家，但你這樣還是有點太大了，而且容易脫水，你先變回完全的原形。”
對小水族交代完，臨淵又對靈瑾交代：“水族不能脫離水域太久，等下我把我身上的水囊給你，你把她裝進去，先回鳳凰宮，我可以自己回藥廬。等到了以後，找個大點的水池，如果沒有，大水桶也行，先把她養在裏面，吃的食物和翼族一樣。”
靈瑾聽得一楞一楞的，她點點頭，然後意外地說：“你對水族好了解。”
臨淵說：“……湊巧看過一些這方面的書，裏面有記載水族的特殊交流方法，我每天沒什麽事幹，就記下來了，沒想到真的能用上。藏書庫的醫書裏，也有如何治療水族的。”
說完，臨淵停頓了一下，再次確認道：“等和水國聯絡過以後，你們會送她回家的……對吧？”
“當然。”
靈瑾頷首。
這時，深潭裏的小水族已經變成了原形，原來居然是條小紅鯉魚。
她將腦袋冒在水面上，無助地吐著泡泡。
她還非常小，小到足以從水囊的口子上放進去。
靈瑾不敢耽擱，等將小鯉魚裝進去，就打算趕回鳳凰宮。
但她剛走出幾步，又忍不住回頭看臨淵，道歉說：“對不起，沒法陪你去采藥了，還把你一個人留在這裏。等下回，我再幫你采盼晴菌吧。”
臨淵一怔，低低應道：“嗯。”
然後，他催促道：“你快走。”
等靈瑾離開許久，臨淵凝視著她的背影，在原地守了很久。
許久，他才長長出了口氣，將自己始終藏在背後的那只手拿了出來。
他手上，是一把銀白雪亮的匕首。
臨淵將匕首收好，推輪椅離開。
*
沒了靈瑾的幫助，臨淵速度慢了許多，花了比來時更長的時間才回到大學堂。
當他路過三口井的時候，夜已降臨，月升高空。
臨淵動作一遲，調轉方向，往三口井的方向劃去。
最終，他在其中一口井前停下。
這口井周圍，正是靈瑾和尋瑜當時撿到魚鱗的位置。
井水連通地下水，地下水則四通發達，水族精通於水術，能夠掌控水流的方向。
四下無人。
臨淵從袖中取出一張小紙條，這張小紙條上原本寫了四個字——
【計劃已成。】
而如今，這張紙已經沒有用了。
臨淵將紙撕了，然後四下張望，見確實無人，他才從包中取出上課用的紙筆，就地重新書寫——
【計劃失誤，公主中途逃脫，未暴露。】
等寫完這行字，臨淵原地坐定，望著井底。
水井幽深，井底水倒映著樹影，還有他自己冰冷的臉。
臨淵外表平靜，內心卻是驚濤駭浪。
今天這一日，他已經等了很久了。
自從發現那只小小的雀鳥，便是女君與大祭司收養的靈瑾公主之後，他便步步籌謀。
他等到靈瑾開始了機關術修業，於是特意隨一般弟子開始修習醫術，借著道室距離近，每日都從她面前經過。
他堅信不可操之過急，於是選擇守株待兔。
他觀察靈瑾的出現在機關術道室的頻率，觀察她的性情，尋找恰當的時機，然後慢慢埋線。
終於等到最關鍵的那一日，他在大雨天，撕破自己的書本，折斷自己的醫針，用術法毀壞輪椅，將醫囊課記扔進水裏。他扔掉自己所有尊嚴，以最狼狽的姿態，最沒有防備的樣子，再度出現在她面前。
讓她以為他是受害者，這樣，才能最大程度削弱她的戒心。
這個世界成王敗寇，只要能成為勝者，不必計較用的是什麽手段。
可是，花了這麽長時間來鋪墊這一切，連臨淵自己都沒想到，在最後關頭……他竟然會因為自己的動搖，導致功虧一簣。
靈瑾……
這個世界上，真的會有翼族，願意幫水族嗎？
臨淵的思路又開始混亂起來。
不知為何，此時他的腦海中，全是兩人一起走過的林園小道的場景、靈瑾俯下/身跟他說話的聲音、她淺笑的模樣，還有那個雨天，她跑來他身邊的樣子。
人心比他自己想象中還要覆雜。
演戲演到最後，竟然連他自己也分不清，什麽是真，什麽是假。
他自己布的局，結果動搖的，居然也是他自己。
他甚至不知道，他今日之所以放棄，真的是因為那個意外出現的小水族，真的是因為被靈瑾那一番話動搖，還是因為……他不知從什麽時候起，早已沒有最初那麽堅定。
臨淵不得不皺起眉頭，平靜內心。
反正放棄都放棄了，最好的時機已經過去，未來恐怕不會再有這麽好的機會。他也……未必還能下得了同樣的決心。
臨淵沒有再想，他將紙條塞進一個葫蘆裏，瓶口塞緊，然後整個葫蘆丟進井裏。
只聽“噗通”一聲。
葫蘆並未浮在水面上，而是以一種十分異常的狀態，緩緩沈入井底。
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