028_V三合一
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028_V三合一
秦家酒樓。
徐南珠送走錢一鳴, 折轉回來二樓房間。
明舒已披好一件白色厚棉披風，坐在桌前等他回來。
“主上。”
明舒“噓”了一聲，眼神一掃窗戶方向。
徐南珠明白過來她的意思, 起身推開窗查看。沒見人，對面曹二房間的窗戶也緊合著。這才回來繼續說話。
“沒有別人。主上。”
“裴定海來提親了？”明舒問。
“是。二十幾箱的聘禮都擺在樓下了, 很快這消息在銀海灘便該傳遍了。我們如何應對。”
“等著。”
徐南珠擰眉道：“可方才錢一鳴已顯得足夠不耐煩了。”
明舒擡手給自己倒茶, “不叫他急一急如何釣到大魚。”
徐南珠搶了她手裏茶壺, “茶是冷的。我叫他們送一壺熱的上來。主上身子才好些, 小心寒氣。還有, 若姓曹的再來…”
“你放心吧, 我如今自是避他不及的。”明舒說著，還有些小咳, “這定海樓業大, 敢接手的人不多, 你可讓陳靈找到了下家？”
徐南珠一笑, “正有一個。還是主上的熟人。”
--
入夜，又有絲絲冷雨落下。
“這一入秋就落雨，今年定是個冷冬。”徐南珠牽著馬, 正與馬上明舒說話。
馬上明舒披那件白色厚棉披風，帶翠色輕紗笠。“若能在冬日之前回去京都, 便也不必再受一載北疆苦寒。”
徐南珠回眸看看人，“姑娘，可算是思鄉情切？”
“出來太久了，總想回去看看。昨夜我病得糊塗, 夢裏回去了趟皇城。紅墻草綠, 綠柳飄絮，花香疊疊, 那是多久之前的事情了，都快不記得了。”明舒說著笑了聲，多有些蒼涼，“蔣翰林說過，人若要臨死的時候，會將去過的地方在夢裏都去一遍，將碎在各地的魂魄都找回來，才能死得安心。”
“呸呸呸。”徐南珠一擰眉，“姑娘怎麽說起晦氣話了。魏大夫都說了，您身子已經無恙。只需防寒保暖，再休養一陣子。”
“我知道。”明舒笑笑，“就是秋風一來，想家了。”
知香閣前鞍馬稀，整個銀海灘，找不出這麽安靜的店面兒。不因別的，只因貴。正門對街門楣廣闊，卻無人出入。
徐南珠牽馬走來側門，便有小廝過來，牽起馬繩，往落馬石旁停下，問起，“客官可有預定？”
“早定好了，來見一位貴客。”
“那便好，”小廝輕車熟路，“您一會兒進去，與管家說清廂房便是。我這兒先替您停馬去。”
“好。”徐南珠往馬上送去小臂，接明舒落馬。
二人入了偏門，一藍衣儒服男子來迎。“小的潤生，是知香樓的管家。不知二位是哪間廂房？”
徐南珠道，“定風波。”
潤生笑得溫和儒雅，擡手指路。“請同我來。”說罷，走在明舒與徐南珠身旁，不前不後，將好並肩，又將好能領路。
潤生只管引路，決不多言，是知香樓裏的規矩。
一路卻有奇松異石，樓宇亭閣。若說裴府是富碩盈餘之府，難免文雅不足。這知香樓裏處處講究，一樓一宇，都引自典故，叫人目不暇接，思潮接湧，仿若置身江南望族府宅，文韻幽長。
這裏廂房不多，只四座。每座都在院落一角，互不打擾。潤生將二人領入西北角一間，便悄然退下。往裏，還有一段小路，兩側是黃沙假山鋪設景觀。入抱廈，徐南珠走去前，敲敲正屋房門。
不多時候，房門被人從裏拉開。
男子一身灰色簡裝，九尺身材，眉目精神。見明舒，行跪拜之禮。
“臣，參見殿下。”
--
明舒二人方進去一晃兒的功夫，知香閣的側門，又來了新客。
曹二翻身下馬，將韁繩扔給小廝。小廝也不問話，只牽馬去栓。曹二跨過門檻，便見有人來迎。
“小的連生，是知香樓的管家，不知客官是哪間廂房？”
曹二負手在身後，打量周遭一番，與那連生道，“滿江紅。”
“請您隨我來。”連生說罷，走去旁側，又道，“您的客人已先到了。叫了酒茶。還叫了實實姑娘作陪。”
“除了實實，可還有別的姑娘？”曹二問。
連生恭敬道，“就實實一個。”
曹二腰間摸出錢袋子，遞到連生面前，“去隔壁紅紗樓，多請幾個舞娘來。”
連生小心接過錢袋子，“我先且送您過去，再要他們辦這差事。”
曹二輕應了一聲，隨連生去了東北角落。一路風光熟稔，早已爛熟於心。入來門廊，連生退下，便聽主屋裏傳來琴聲。再往裏去，不必敲門，雙手輕推房門，便見實實青衫紫裙，薄透如絲，指尖落弦，如高山流水。
曹二一笑，開口已是流利的北狄話，“不知道，完顏兄還是個癡情種，這麽久了，還記得實實的好。”
“我來看看她。還叫曹兄見笑，真是。”那聲如洪鐘，從側邊珠簾後頭傳來。
曹二已一把合起房門，正見完顏慈撩起珠簾漏了面。
一身厚重織錦，領口卷一圈狼牙做飾，身材魁梧厚重，氣壓撲面而來。“曹兄，好久不見了。”
曹二笑道，“這知香樓是好地方，趁外人沒來，我也不拐彎抹角。此回將完顏兄請來，我確有些許難處。”
“曹兄不妨進來偏廳，喝碗酒茶？”
曹二擺手，“不必了。我還有其他事，不宜在此久留。”
“那請說。”
曹二道，“往圖格的貨物正要上路，可我在等一筆尾款。原本該是由塗老板墊付，可如今他為人情所累，周轉不出來那麽多銀兩。若收不到尾款，這批貨便走不了。這是馬行規矩，還望完顏兄知道。”
完顏緒擰眉道，“我圖格正與北狄開戰，正等那批貨急用。曹兄若是走不了，怕是兵器補給不能及時。叫我的□□們如何上戰場？”
“也不是沒法。”
“看來曹兄已有了打算？”
曹二冷冷，已走去實實身旁，“現如今，便只兩個辦法。其一，完顏兄若手頭不緊，便將尾款先行付完，我自好讓他們走貨。其二，若完顏兄一時拿不出那麽多的銀兩，那我便先要三千戰馬當是完顏兄的誠意。只要完顏兄在中秋之前，讓人將三千戰馬送來銀海灘外十裏的陰風谷，我便叫馬隊即日上路。”
“三千戰馬？”完顏緒面露難色，“如今戰事吃緊，圖格也正缺戰馬。”
曹二一笑，“戰事吃緊，想必完顏兄的軍餉也一同吃緊。戰馬作尾款，已是馬行妥協之後的條件。”曹二話語一頓，自不往下再說了。再多說，觸及痛處，雙方怕是都不好下臺。
“我知道了。”完顏慈深吸一口氣，重新換上好臉色，“此事，我需要些時日考量。還望曹兄給我些時間。”
“如此大事，我決無催完顏兄的意思。”曹二笑笑，垂眸打量了番實實身上單薄的衣物，只往桌上擱了一個小巧木盒，“今夜完顏兄與實實團聚，這是在下一點兒心意。另外，我還叫多了幾位舞娘來與完顏兄助興。你我那些煩心事，自過了今夜再說。”
完顏慈臉上這方掛上幾分笑意，“事情我自會考量。曹兄有心了。”
曹二不做多留，拱手一拜，當是作別。轉身出了門，又不忘將門合緊。方繼續往院落外去。
連生去辦差，尚未回來，他記得來路。原本要往中間亭臺走，卻遠遠望見西邊角落裏，出來了客人。
白色鬥篷，輕紗笠。身形窈窕纖細，行路若踏清風。雖是如此打扮，他與那人朝夕相處過十數日，不難將人認出。
明舒與徐南珠從定風波出來，正隨潤生原路折轉側門。看路旁奇石雅亭，頓了頓足，問起潤生，“這處可是仿蘇州獅子林的臥雲室？”
潤生弓身笑道，“將這裏認得出來的，姑娘還是頭一個。”
明舒只繼續走，聽徐南珠在耳旁小聲問起，“姑娘是念起端王了？”
“往年盛夏，都要和阿兄一起去獅子林裏避暑打禪。也不知道他還記不記得？”
“今日是好日子，姑娘只需再多忍一陣子。”
“是啊。”明舒長長松了一口氣，只要定海樓地契到手，轉賣結款，她與南珠便有足夠銀兩去西涼城外招募傭兵。十萬兩，買兵買馬買糧，打點一路關系，不在話下。最重要的是，回到兄長身旁，那許是最後一個還惦念著她的親人了。南木北生，飄搖數年，總該落葉歸根。“是好日子。”
話未完，手上忽的一緊，明舒被人狠狠拉了一把。那手指勁道，熟悉的溫熱，不稍看來人。心中竟已知道是誰。
徐南珠耳聞一陣風聲，警覺三分，轉頭便見明舒已被曹二拉在小道一旁。
“曹二，你做什麽？”徐南珠想起昨日曹二吃他的那一拳頭，多少有些擔心對方報覆。
卻聽曹二道，“想請徐姑娘借一步說話，不會太久。還請管家尋一處安靜的地方。”說著，袖口滑出一枚元寶，送去潤生眼前。
潤生看看徐南珠，“這…”
徐南珠道，“孤男寡女，瓜田李下。你是要毀她名聲？”
曹二只定定望著明舒：“不過說兩句話。”
明舒這才開口道，“阿兄，便聽聽他要說什麽，講明白了也好。不會太久。”
徐南珠不好違逆，只好道，“那我在外等你，你們有話快說。”
潤生已往前一拜，“今夜浪淘沙還空著，請二位隨我來吧。”
曹二手上牽得很緊，明舒掙了掙，“我自己走便是。”曹二沒讓。
潤生將二人領入院子，方往後退了出去。
明舒已不願再走了，曹二卻道，“去房裏說話。”
明舒道，“夜深了，你我共處一室怕是不妥。”
曹二轉身回來。夜色無光，絲絲盈雨飄落，女子的臉蛋隔閡在那一方輕紗之後。開口之時，他的聲音已有些嘶啞：“你…好些了？”
“寒氣已去，只需調養。”
“走。”他聲音裏很是果斷。
明舒腕子上再次傳來力道，曹二已箭步將她拉入抱廈。“莫要再淋雨。”他話語輕柔，不似往常。牽著她的手沒放開，身子也貼得很近，逼著她直往後退了兩步。
屋裏微光燭火，倒影在他眼中，飄搖不定。“病還沒好全，來這裏做什麽？”
“陪阿兄見一位故人。”
“他算你什麽阿兄？”曹二話中有氣。
“和你一樣，半路認得來的長輩。倚仗一時，知恩圖報。”
“知恩圖報…”曹二眉心一鎖，“你應下裴定海的親事了？”“還未。”
“那今日是什麽好日子？”他又逼過來一步。
滾燙鼻息壓倒而來，明舒再是冷靜，也不自覺再往後退了一步。後腰已被他一掌攬住，退無可退。
明舒清了清嗓音，“今日裴掌櫃來提親，自是大好的日子。我這樣的身世，能嫁入裴府，已是旁人羨慕不來的。”
“徐南珠他也同意？”
“阿兄，自然為我高興。”
“哼。”曹二冷笑一聲，“他是高興聘禮，還是高興將你嫁去做第九房妾室？”
“自然都是高興的。”
“且不提他將我從北狄人手中救下那回。我從陳村被趕出來那日，染著風寒，得他悉心照料我至今，難道不值得裴定海那些聘禮？你到底是看輕賤了我。”
“……”曹二眸光顫動，一時無話，喉結翻滾，才道，“我沒有。”
“沒有？”
“救我，不過是因我長得似你一個相熟的妹妹。因我身上有北狄人的狼紋，便與我避之不及。既然避之不及，便就該避得再徹底一些，如今糾纏不清是做什麽？”
“我糾纏不清是為什麽？”曹二輕笑了聲，又再往前靠了一步。屋裏的燭火已照不到他面龐，明舒只覺他整個人都陷入陰影之中，唯有一雙丹鳳眸裏似燒著火，腥熱顫動，話語低沈，帶著點點沙啞，“我以為你知道。”
“我不知道。”明舒沒理腰上被他掌心燒著疼。她將收了一筆不菲的定金，只要定海樓地契到手，收齊那邊的尾款，那麽南行回朝，恢覆大魏公主身份的計劃，只會漸入佳境。曹二，算什麽東西？
陰影之中的臉龐漸漸靠近，帶著滾燙鼻息，貼近她額頭。“我不想你嫁給裴定海。也不想你認什麽徐南珠做阿兄。如今，你可知道了？”
明舒心如沈鐵，“你不想。可我是我。”
“分得如此清楚，那是誰在陰風谷裏喊救命？”
“那下回，你就不必救了。”
“我們今夜說了清楚。以往恩怨人情，一筆勾銷。往後互不拖欠，可好？”
明舒話落，扶著她後腰的手陡然松了一松，卷成拳頭，慢慢拿了開來。
“一筆勾銷…”他鼻息漸遠，冷兵器般的輪廓也重新回到燭火之下。方還熾熱的眸光中閃過一絲冰涼的笑意，而後立刻掃向別處，聽他深吸一口氣道，“好。那就依你的意思，不再糾纏，互不拖欠。”
曹二說罷，側身繞過明舒，負一雙手往身後，快步往院子外去。
潤生候在門旁，正要送人，被曹二擡手擋了擋，“我知道路。你送他們便是。”罷了，又見徐南珠在門外等，冷乜了一眼，沒說話，走了。
“脾氣不小。”徐南珠暗自念念，又見明舒緩緩走出。“姑娘與他說什麽了？”
明舒道，“快刀斬亂麻。不好叫他擾亂我們的事情。”
徐南珠拱手一笑，“姑娘英明。”
明舒小咳了兩聲，“走吧。”
“可是病情反覆？”徐南珠有些擔心。
“沒有。再吃幾副藥，便要好全了。”
徐南珠：“那我們早些回去，姑娘也好歇息。”
--
曹二騎馬行出小巷，徐瑾已在巷口候著。見他出來，走去牽馬。“塗老板約了海公公在蜃海樓，讓我來通傳一聲，問您過不過去。”
曹二心口正堵著，“去松快松快。”
徐瑾察覺些許異樣。邊牽馬邊問起，“主上是怎麽了？”
“怎麽？”曹二不以為意，騎馬四處觀望。銀海灘一到夜裏，燈火如晝，從來不叫人覺著冷清。除了這細雨有些涼，直往人心裏鉆，面兒上極為熱鬧，讓人歡喜歡喜，該不在話下。
“以往塗六做東要牽線我們與海公公見面，主上都是避開的，今個兒主上怎有了興致？”這其中關竅，徐瑾心裏清明：曹二與海公公是主仆，若在塗六面前露了細枝末節，難免暴露身份。
曹二道，“見見也好，叫他們將定海樓的事攤開說清楚，該怎麽辦，便就怎麽辦。”
蜃海樓與其他兩家不同。這處小賭不多，都是大手筆的場子。是以客人多在廂房裏，樓下幾處骰盅，幾處牌九，也有歌舞升平，美酒佳肴，絕不冷清。
徐瑾領曹二上來三樓廂房，已是最貴的幾間之一。推開房門，便看塗六攬著禾禾正喝酒，海公公在側旁和另幾個姑娘投壺，正高興。
看曹二進來，塗六一把松開禾禾細腰，起身將曹二迎了過來。禾禾在旁也與曹二一福，面色紅潤，曹二輕笑了聲，與她小聲道，“塗老板養得你好滋潤。”
“……”禾禾擡眸一掃人，又忙低垂起目光，臉色頓時臊紅。
塗六也不理會這個，只道，“曹兄弟今個兒肯來，真難得，快來見過海公公。”
曹二一笑，去綠衣姑娘手上取了一支壺劍來，動作行雲流水，壺劍出手，當啷一聲落了壺桶。
海公公又訝又喜，拍手道，“好手氣，一發便中。可是與我同道中人？”海公公彎彎兩道長壽眉，笑起來時小眼睛也瞇成一道細線，全然看不出來認得曹二，戲演得很是到位。
“不敢不敢。”曹二與人一拜，“我怎敢與海公公相提並論。今日得塗老板引薦，已是在下莫大的榮幸。”
塗六過來，“這可都不稍我來引薦，二位自來便熟。海公公主管這銀海灘上貢朝廷的稅銀，我塗伯淵在銀海灘走到今日，到底還得多虧得海公公照拂。”
“塗老板都這麽說，那曹某日後，也得一並倚仗海公公了。”
海公公挺著腰桿兒，很是受用塗六和曹二給的這份兒面子，從姑娘手裏又取了一枚壺劍，瞇起一只眼睛往壺眼兒裏瞄。“這銀海灘是塗老板幫著我一手扶持起來，你如今賬上吃緊，我可替你捉急呢。”
塗六正咬破一顆葡萄，聽海公公這麽說，“呸”一口將籽兒連皮吐了出來。禾禾雙手捧接好，放去瓜皮籃子裏，又喚婢子伺候擦手。
塗六道，“裴定海如今膽兒養肥了，誰的賬都是不買了。我可真是悔透了，當年就不該覺著欠了他的，將定海樓整座給了他。”
海公公嘆息一聲，小臂一推，啷當一聲，壺劍碰到壺壁，落出壺外。“塗老板是個重情義的，方會用定海樓換他的人情。不過我此回來銀海灘，是我家主上有了意思。裴定海若不能為我們所用，便除之而後快。到時候，不知道塗老板忍心不忍心？”
“除之而後快？”塗六多少有些震驚，“這，若要他的命，未免…”
“塗老板還是於心不忍啊？！”海公公笑著說完，又送一枚壺劍去曹二眼前。
曹二今日全然沒有鬥輸贏的心情，將那壺劍隨手一扔，壺劍碰壁而落，又中了壺心。“海公公，承讓了。”道完，幹脆尋了張軟塌給自己躺下。在姑娘中挑了個合眼的，與人道，“酒水可有？”
姑娘有些受寵若驚，被禾禾提點一句，方提著酒壺酒樽去斟酒。顫顫巍巍滿上一杯，雙手捧著送去曹二眼前。
曹二視線落在那雙手上，腕子纖細白皙，再往上看，肩頭薄透衣物，輕紗作的，骨感清瘦，叫人憐惜。好看是好看，不知哪裏不對味。接過酒水一飲而下。又喚另一個人來。
“我歇晌一會兒，將鞋襪取了。”
被點到的女子，這下反應快了些。不稍禾禾提醒，便已碎步走來人跟前，蹲下身去，正替他取靴。不忘報上自己小名，“奴叫悅娘，爺。”
“你叫什麽？”
“悅娘。”女子擡眸起來看他，分明方才已說清楚了，怎又問了一遍。
曹二執拗問，“不是悅娘，前面那個字。”
悅娘反應過來：“奴…”
曹二哼笑一聲，彎身過去，一手肘撐著膝蓋，一手捏起悅娘的下巴。“你生得不錯，嘴也甜。還會什麽？”
“奴會骰盅牌九，琵琶唱曲兒。若爺想玩兒雙陸，踢毽子，奴都會。看爺喜歡什麽，奴便學什麽。”
曹二松開手來，撐身起來回到原位，“會得真不少。今個兒我沒別的興致，便想好好喝兩口烈酒。你可會伺候？”悅娘沒答話，手上去取曹二的鞋襪。罷了，擡起他腿來擱置去榻上，笑道，“奴伺候爺喝酒吧。”
那水酒不烈。曹二喚人換了一盞新的。悅娘跪在軟榻另一頭，與他倒酒。送酒盞過去時，曹二不接，只道淡淡二字，“來餵。”
悅娘面色羞臊，紅得不像話，端起酒水俯身過去，送去曹二嘴邊。曹二一攬細腰，含杯喝下。悅娘心花顫放，臉貼著他胸前去，男人胸膛堅實溫熱，悅娘正是欣喜，卻看曹二臉色驟變，不知哪裏來的脾氣，將她一把推開，憤憤道了聲，“滾。”
悅娘被人一斥，如當頭棒刑，大夢初醒。知道是自個沒入人眼，忙翻身下榻，福了一福，哭著出了門去。
那邊海公公正投中一劍，還正與塗六說著話，聽聞這邊聲響，回頭過來看。“曹兄動這麽大幹戈作甚。姑娘若不喜歡，多換幾個。塗老板這蜃海樓裏，美人多著呢。”
曹二冷笑一聲，自顧提壺灌酒。烈酒燒喉，才是爽快。笑道，“今夜裏問塗老板買個醉。可別嫌我得罪了你這兒的姑娘。”
塗六也笑，“你盡管換好的。今夜裏姑娘管夠，就怕，換不到你真想要那個。”
“……”曹二被人說中心事，乜了他一眼。“我看禾禾就不錯。”
塗六捉緊，“你這張賊嘴！就是口不對心。”
曹二幹脆起身牽禾禾過來。
塗六還沒反應過來，便見他親了禾禾臉頰一口，隨即又將人推了回來。禾禾抱赧一笑。塗六頓時癟了癟嘴。
曹二又笑著躺回去軟塌，“人是你的，我就不爭了。”說罷仰頭灌酒，酒壺見了底。
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清晨日光將將灑入窗棱，西琳已在與明舒點艾灸。見床上明舒眉眼緊擰著，問著，“可是有些燙，姑娘？”
“有些。”明舒聲音虛弱。滿床帳裏都是艾葉味道。魏大夫說，艾草性純陽，她這病是背後太陽經被寒氣淤堵，需日日用艾草溫熱太陽經，打通了經絡，寒氣便不驅而散。
西琳將燒紅的艾條拿遠了些，方看那道柔韌的脊骨兩側，這兩日來已落下不少藥點。艾草從皮膚灸入經絡，染了些許藥色。“姑娘再忍忍吧。魏大夫說，只此最後兩副灸劑了，便該要全好。”
明舒抱緊了磕在下巴下的枕頭。“我沒事。再用藥吧。”西琳這方持著燒紅的灸條又放近穴位，輕輕打轉，將那柔嫩的肌膚灸紅，方算是用好了一處，如此在脊柱兩旁俞穴，一一灸過，才收拾起艾條，算是完工。
明舒早已不知燙疼，只昏昏沈沈，合目歇晌。直到西琳湊來耳旁，輕道了一聲，“姑娘。”她方重新打開目光，問起西琳，“都好了？”
西琳輕應了一聲，來將她扶起身，又替她系起肚兜的細帶。紅色絲帶繞著細腰一圈，輕輕掛在那裏，系起繩結。徐南珠早讓人將她衣物都換成了厚棉的，衣襟輕輕拂過肩頭，披掛在身上，便看西琳又捧著另一盤藥來，“這藥貼，還需得用在丹田。”
明舒撐著腰身往後靠靠，讓了讓身位給西琳上藥。烤得熾燙的黑色藥貼，被西琳輕輕覆上丹田。暖意像溫滾的熱水，叫人周身都暖了起來。待西琳弄好，她方兀自地合起衣衫，穿好厚裙起了身。
這才見屋子的窗戶敞開著，對面胡姬坊的那間廂房，窗戶卻緊緊閉著。不似有人了。
“姑娘，起身了嗎？”徐南珠在外敲著房門。
西琳應了聲，“起來了。”方走過去開門，將徐南珠迎了進來，西琳端著將才用藥的盤兒碗兒，出去收拾了。
徐南珠一臉喜氣，卻見明舒站在窗旁，正往對面看。便一同循著她的視線往那邊望了望。“別看了。昨夜裏就沒回來。”
“走了？”明舒問，“不在銀海灘了？”
“誰知道呢？”徐南珠哼聲一笑，“姑娘莫不是還想他在這兒？”
“我不想。”明舒說著，雙手拉著窗戶一合，已轉身要下樓去。“餓了，早飯吃什麽？”
徐南珠跟了上去，喜道，“對街定海樓門外吃面去？”完後，跟著她身後走，手往她眼前一送。
是一只雕刻精致的鏤空木盒子。
“這是什麽？”明舒扭頭問他。
“姑娘多久沒添過新頭面兒了？”徐南珠道，“昨個兒收了定金，要叫姑娘高興高興。”
“那可是我們上路的銀子。”明舒舍不得。
“你可是高明舒。”徐南珠道，“宮裏哪年虧待過你的頭面，也就來了北狄這些年，過的都不像個人了。”
明舒這才將那盒子接了過來，拿在手裏把玩，“不過是沒新的首飾，怎就不像個人了？人家山村裏的姑娘，一輩子都不定有個像樣的首飾，日子過得一樣鮮活得很。”
“你哪兒能和她們比？”徐南珠不平。
“怎就不能比了。”明舒已找到關竅，輕擰機關，將盒子揭開，頓時失語。半晌方才感嘆了出來。“好大的東珠啊…”
徐南珠就喜歡看她這喜笑顏開的模樣。“那可不是？”
明舒聽到他的聲音才回過神來，“你，你花了多少銀子？”
“不多，一萬兩。”
“徐南珠！”真是樂極生悲，險些喜極而泣，明舒操起盒子便要去拍人，“那是用我換來的銀子！”
徐南珠一個閃身，躲了過明舒一盒，而後飛快往樓下跑。“姑娘，姑娘別生氣。這東西貴不怕，越放越值錢。大不了要用了再拿去換銀子，你說是不是？”
“是你個鬼啊！”
明舒跟著下去，追著人打。徐南珠繞著桌子跑，明舒只好連追帶堵。不覺外頭來了人，險些撞到來人懷裏。擡眸一看，橫眉炯目，一身氣息外揚，正朝明舒壓來。明舒忙收斂幾分，手裏的雕花盒子被裴定海接了過去。
裴定海道，“你身子還沒好，什麽事情動這麽大幹戈？”
明舒瞥一眼他手裏的盒子，“你問問他徐南珠吧，銀子能是這麽花的麽？”
裴定海揭開那盒子掃了一眼裏頭的東西，暢快笑了起來，“只要你答應婚事，日後你的銀子都是這麽花的。”
“……”明舒眨巴眨巴眼睛望了望裴定海，忽覺得真要嫁過去好像也不錯。只要定海樓不倒，再好好整頓一番後院，她的日子怕是比回去京都城還好。
“怎麽了？”裴定海將那盒子送回來她手上，“昨個兒我特地叫他們來下聘禮，你可一句話也沒有。如今，到底是怎麽打算的？”
裴定海咄咄逼人，明舒只好周旋，“你，你問我阿兄吧。”
徐南珠這會兒將才平覆呼吸，“裴掌櫃你正好評理。你說，我給她買首飾，她還怪我亂花錢，這是什麽道理？”
裴定海看看明舒，“持家是好事。”
“得了得了。”徐南珠一副有苦難申，指指明舒，“你還有幫手了。”
明舒往裴定海身後躲，朝徐南珠做鬼臉。
裴定海垂眸看著身後的人，只覺越發鮮活可愛。便也不急著打斷。
“你還敢。你個丫頭。”徐南珠擺起兄長的架子，直要過來追人。
明舒擡眸與裴定海一笑，“我吃面去了，我阿兄就交給你了裴掌櫃。”說罷，轉身小跑出門外。呼吸還未平覆，迎面見曹二不知什麽時候立在那裏，冷冷望著酒樓堂裏。頓時明白過來，方裏頭打鬧一幕，曹二該是看得清清楚楚。
明舒笑容漸漸收起，一時無話。
曹二冷乜了她一眼，轉身進去了胡姬坊。迎面是紅藥來接客，明舒看他背影，一手攬去起了紅藥的腰。
紅藥受寵若驚，笑著往他懷裏靠：“哎喲，今個兒這是怎麽了？平素誰都看不上，怎就挑了我了呢？”
明舒轉身，誰又在乎這個？
便見錢一鳴追了出來，“姑娘可是要去吃面，掌櫃的讓我陪著。”
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秦家酒樓。
徐南珠正親自給裴定海沏茶：“裴掌櫃你也看到了，我家那丫頭，脾氣大得很。想要嫁去你那裏，我還真怕你管不了她。”
“好姑娘就該慣著。”裴定海接來茶盞，大口飲下半杯：“脾氣小可做不了我裴定海的女人。”
“不是我說，您可慣不得她。”徐南珠喝一口茶，順道將早與明舒商議好的“家世背景”說給裴定海聽。
“我家那老太爺，原是做絲綢紡布生意的，得了兩江總督看重，領了皇家的單子來做，勢頭最盛的時候，還被皇帝封賞了三品官爵。那會兒，族裏就依依這麽一個姑娘，老太爺自是喜歡得不行。可惜，人紅是非多，後來老太爺被奸人誣告，惹了官非。他已是古稀之年，經不得那般風雨，這事之後便一病不起。老太爺去後，我家家運一蹶不振，幾個叔伯父分了家產，我父親便帶著我和妹妹另起了爐竈，才舉家搬到西北邊來。可依依那性子，就沒改過。沒了老太爺，我阿爹也看得重。直到幾年前阿爹去了，我才帶她一起出來走走生意。府宅旁那些鄰裏公子都已經得罪了一遍，也沒個人敢要她做主婦。”
裴定海聽完道，“我就說，第一眼見她，便覺她出身望族門第，不似尋常家的姑娘。那些凡夫俗子，皆以為女子都是好拿捏的，稍見個不聽話的，便丟不起面子，最是容易被得罪。也沒個氣量，反倒栽贓一堆罪名到女子頭上來。真是可笑。”
徐南珠怔了一怔，不想裴定海比他還會給明舒找理由。當年在京城，可不是望族公子都被她高明舒得罪了一遍。不是在圍場射死了別人家養的羊駝，就是讀書上堂寫亂了人家珍藏的孤本。那些公子又恨又怕，又拿她沒辦法，唯有避之大吉。一旦被皇家問及將來她高明舒的婚事，便集體裝瘋賣傻作罷。
裴定海見他臉色。“徐兄，怎麽了？”
“就是想起一些舊事。”徐南珠忙端起茶碗喝水，粉飾太平。
裴定海聽了這麽久，到底沒忍住，“所以，徐兄是如何打算我和依依的婚事的？”
話入正題，徐南珠只依明舒意思繼續虛以委蛇，“裴掌櫃，這婚事是好事。可做人阿兄的，到底仍是會不放心。”
“怎麽說？”
“上回依依在裴府被人打暈，扔去陰風谷，險些丟了性命。這事，若裴掌櫃不給個說法兒，我如何放心她日後嫁過去府上。這不是親手將她送入虎口麽？”
裴定海早料有如此一說，小聲湊來徐南珠耳邊，“徐兄。這事情我早已查清楚。只是家醜不可外揚，我也有些難言之隱。若徐兄不嫌，與我往裴府再走一趟。我自與你一個清楚的交代。”
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“主上怎又改了主意？來銀海灘那日，塗老板便安排了蜃海樓的廂房。”徐瑾昨個兒沒睡好，邊收拾曹二床頭的箱子，邊捂嘴打著哈欠。“這住了好幾天了，又嫌胡姬坊不幹凈。”
曹二在衣架上收了幾件舊衣服，扔去徐瑾那裏，“不住怎知道臟？”
徐瑾聽這口氣，是心情不好，不再搭腔。手裏摸索來什麽，叮當作響。曹二耳朵靈，已三步並做兩步過來，從徐瑾手裏搶了過去。
徐瑾小心問，“那鈴鐺是？”
男子房裏哪會有這種東西，“主上這幾日住下來，叫姑娘了？”
曹二側眸乜了他一眼。“多事。”
“……是屬下多事。”徐瑾趕忙合上箱子，拿去桌上，又瞥見曹二將銅鈴藏進掌心。曹二行裝不多，一個裝零碎物品的箱子，一個裝衣物的包袱。徐瑾收拾好，提著下樓牽馬。
主仆二人從小巷出來，迎面又撞上吃面回來的明舒。錢一鳴跟在明舒身後，正也護人回去秦家酒樓。
曹二見人，將手中銅鈴扔了過去。明舒雙手一捧，接來一看，知道是那日從裴府回來自己落在人家那裏的。便看他牽馬走來，臨到她身旁，細聲道了句，“徐姑娘，再會了。”
“……”明舒沒來得及回話，人已擦肩而過。自祁山相遇，寄人籬下，被他趕出陳村，奔走銀海灘，過往一幕幕如夢魘巨獸碾壓而來，不過一瞬，又隨著那不急不緩的馬蹄聲，漸漸走遠。
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秦家酒樓。
徐南珠送走錢一鳴, 折轉回來二樓房間。
明舒已披好一件白色厚棉披風，坐在桌前等他回來。
“主上。”
明舒“噓”了一聲，眼神一掃窗戶方向。
徐南珠明白過來她的意思, 起身推開窗查看。沒見人，對面曹二房間的窗戶也緊合著。這才回來繼續說話。
“沒有別人。主上。”
“裴定海來提親了？”明舒問。
“是。二十幾箱的聘禮都擺在樓下了, 很快這消息在銀海灘便該傳遍了。我們如何應對。”
“等著。”
徐南珠擰眉道：“可方才錢一鳴已顯得足夠不耐煩了。”
明舒擡手給自己倒茶, “不叫他急一急如何釣到大魚。”
徐南珠搶了她手裏茶壺, “茶是冷的。我叫他們送一壺熱的上來。主上身子才好些, 小心寒氣。還有, 若姓曹的再來…”
“你放心吧, 我如今自是避他不及的。”明舒說著，還有些小咳, “這定海樓業大, 敢接手的人不多, 你可讓陳靈找到了下家？”
徐南珠一笑, “正有一個。還是主上的熟人。”
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入夜，又有絲絲冷雨落下。
“這一入秋就落雨，今年定是個冷冬。”徐南珠牽著馬, 正與馬上明舒說話。
馬上明舒披那件白色厚棉披風，帶翠色輕紗笠。“若能在冬日之前回去京都, 便也不必再受一載北疆苦寒。”
徐南珠回眸看看人，“姑娘，可算是思鄉情切？”
“出來太久了，總想回去看看。昨夜我病得糊塗, 夢裏回去了趟皇城。紅墻草綠, 綠柳飄絮，花香疊疊, 那是多久之前的事情了，都快不記得了。”明舒說著笑了聲，多有些蒼涼，“蔣翰林說過，人若要臨死的時候，會將去過的地方在夢裏都去一遍，將碎在各地的魂魄都找回來，才能死得安心。”
“呸呸呸。”徐南珠一擰眉，“姑娘怎麽說起晦氣話了。魏大夫都說了，您身子已經無恙。只需防寒保暖，再休養一陣子。”
“我知道。”明舒笑笑，“就是秋風一來，想家了。”
知香閣前鞍馬稀，整個銀海灘，找不出這麽安靜的店面兒。不因別的，只因貴。正門對街門楣廣闊，卻無人出入。
徐南珠牽馬走來側門，便有小廝過來，牽起馬繩，往落馬石旁停下，問起，“客官可有預定？”
“早定好了，來見一位貴客。”
“那便好，”小廝輕車熟路，“您一會兒進去，與管家說清廂房便是。我這兒先替您停馬去。”
“好。”徐南珠往馬上送去小臂，接明舒落馬。
二人入了偏門，一藍衣儒服男子來迎。“小的潤生，是知香樓的管家。不知二位是哪間廂房？”
徐南珠道，“定風波。”
潤生笑得溫和儒雅，擡手指路。“請同我來。”說罷，走在明舒與徐南珠身旁，不前不後，將好並肩，又將好能領路。
潤生只管引路，決不多言，是知香樓裏的規矩。
一路卻有奇松異石，樓宇亭閣。若說裴府是富碩盈餘之府，難免文雅不足。這知香樓裏處處講究，一樓一宇，都引自典故，叫人目不暇接，思潮接湧，仿若置身江南望族府宅，文韻幽長。
這裏廂房不多，只四座。每座都在院落一角，互不打擾。潤生將二人領入西北角一間，便悄然退下。往裏，還有一段小路，兩側是黃沙假山鋪設景觀。入抱廈，徐南珠走去前，敲敲正屋房門。
不多時候，房門被人從裏拉開。
男子一身灰色簡裝，九尺身材，眉目精神。見明舒，行跪拜之禮。
“臣，參見殿下。”
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明舒二人方進去一晃兒的功夫，知香閣的側門，又來了新客。
曹二翻身下馬，將韁繩扔給小廝。小廝也不問話，只牽馬去栓。曹二跨過門檻，便見有人來迎。
“小的連生，是知香樓的管家，不知客官是哪間廂房？”
曹二負手在身後，打量周遭一番，與那連生道，“滿江紅。”
“請您隨我來。”連生說罷，走去旁側，又道，“您的客人已先到了。叫了酒茶。還叫了實實姑娘作陪。”
“除了實實，可還有別的姑娘？”曹二問。
連生恭敬道，“就實實一個。”
曹二腰間摸出錢袋子，遞到連生面前，“去隔壁紅紗樓，多請幾個舞娘來。”
連生小心接過錢袋子，“我先且送您過去，再要他們辦這差事。”
曹二輕應了一聲，隨連生去了東北角落。一路風光熟稔，早已爛熟於心。入來門廊，連生退下，便聽主屋裏傳來琴聲。再往裏去，不必敲門，雙手輕推房門，便見實實青衫紫裙，薄透如絲，指尖落弦，如高山流水。
曹二一笑，開口已是流利的北狄話，“不知道，完顏兄還是個癡情種，這麽久了，還記得實實的好。”
“我來看看她。還叫曹兄見笑，真是。”那聲如洪鐘，從側邊珠簾後頭傳來。
曹二已一把合起房門，正見完顏慈撩起珠簾漏了面。
一身厚重織錦，領口卷一圈狼牙做飾，身材魁梧厚重，氣壓撲面而來。“曹兄，好久不見了。”
曹二笑道，“這知香樓是好地方，趁外人沒來，我也不拐彎抹角。此回將完顏兄請來，我確有些許難處。”
“曹兄不妨進來偏廳，喝碗酒茶？”
曹二擺手，“不必了。我還有其他事，不宜在此久留。”
“那請說。”
曹二道，“往圖格的貨物正要上路，可我在等一筆尾款。原本該是由塗老板墊付，可如今他為人情所累，周轉不出來那麽多銀兩。若收不到尾款，這批貨便走不了。這是馬行規矩，還望完顏兄知道。”
完顏緒擰眉道，“我圖格正與北狄開戰，正等那批貨急用。曹兄若是走不了，怕是兵器補給不能及時。叫我的□□們如何上戰場？”
“也不是沒法。”
“看來曹兄已有了打算？”
曹二冷冷，已走去實實身旁，“現如今，便只兩個辦法。其一，完顏兄若手頭不緊，便將尾款先行付完，我自好讓他們走貨。其二，若完顏兄一時拿不出那麽多的銀兩，那我便先要三千戰馬當是完顏兄的誠意。只要完顏兄在中秋之前，讓人將三千戰馬送來銀海灘外十裏的陰風谷，我便叫馬隊即日上路。”
“三千戰馬？”完顏緒面露難色，“如今戰事吃緊，圖格也正缺戰馬。”
曹二一笑，“戰事吃緊，想必完顏兄的軍餉也一同吃緊。戰馬作尾款，已是馬行妥協之後的條件。”曹二話語一頓，自不往下再說了。再多說，觸及痛處，雙方怕是都不好下臺。
“我知道了。”完顏慈深吸一口氣，重新換上好臉色，“此事，我需要些時日考量。還望曹兄給我些時間。”
“如此大事，我決無催完顏兄的意思。”曹二笑笑，垂眸打量了番實實身上單薄的衣物，只往桌上擱了一個小巧木盒，“今夜完顏兄與實實團聚，這是在下一點兒心意。另外，我還叫多了幾位舞娘來與完顏兄助興。你我那些煩心事，自過了今夜再說。”
完顏慈臉上這方掛上幾分笑意，“事情我自會考量。曹兄有心了。”
曹二不做多留，拱手一拜，當是作別。轉身出了門，又不忘將門合緊。方繼續往院落外去。
連生去辦差，尚未回來，他記得來路。原本要往中間亭臺走，卻遠遠望見西邊角落裏，出來了客人。
白色鬥篷，輕紗笠。身形窈窕纖細，行路若踏清風。雖是如此打扮，他與那人朝夕相處過十數日，不難將人認出。
明舒與徐南珠從定風波出來，正隨潤生原路折轉側門。看路旁奇石雅亭，頓了頓足，問起潤生，“這處可是仿蘇州獅子林的臥雲室？”
潤生弓身笑道，“將這裏認得出來的，姑娘還是頭一個。”
明舒只繼續走，聽徐南珠在耳旁小聲問起，“姑娘是念起端王了？”
“往年盛夏，都要和阿兄一起去獅子林裏避暑打禪。也不知道他還記不記得？”
“今日是好日子，姑娘只需再多忍一陣子。”
“是啊。”明舒長長松了一口氣，只要定海樓地契到手，轉賣結款，她與南珠便有足夠銀兩去西涼城外招募傭兵。十萬兩，買兵買馬買糧，打點一路關系，不在話下。最重要的是，回到兄長身旁，那許是最後一個還惦念著她的親人了。南木北生，飄搖數年，總該落葉歸根。“是好日子。”
話未完，手上忽的一緊，明舒被人狠狠拉了一把。那手指勁道，熟悉的溫熱，不稍看來人。心中竟已知道是誰。
徐南珠耳聞一陣風聲，警覺三分，轉頭便見明舒已被曹二拉在小道一旁。
“曹二，你做什麽？”徐南珠想起昨日曹二吃他的那一拳頭，多少有些擔心對方報覆。
卻聽曹二道，“想請徐姑娘借一步說話，不會太久。還請管家尋一處安靜的地方。”說著，袖口滑出一枚元寶，送去潤生眼前。
潤生看看徐南珠，“這…”
徐南珠道，“孤男寡女，瓜田李下。你是要毀她名聲？”
曹二只定定望著明舒：“不過說兩句話。”
明舒這才開口道，“阿兄，便聽聽他要說什麽，講明白了也好。不會太久。”
徐南珠不好違逆，只好道，“那我在外等你，你們有話快說。”
潤生已往前一拜，“今夜浪淘沙還空著，請二位隨我來吧。”
曹二手上牽得很緊，明舒掙了掙，“我自己走便是。”曹二沒讓。
潤生將二人領入院子，方往後退了出去。
明舒已不願再走了，曹二卻道，“去房裏說話。”
明舒道，“夜深了，你我共處一室怕是不妥。”
曹二轉身回來。夜色無光，絲絲盈雨飄落，女子的臉蛋隔閡在那一方輕紗之後。開口之時，他的聲音已有些嘶啞：“你…好些了？”
“寒氣已去，只需調養。”
“走。”他聲音裏很是果斷。
明舒腕子上再次傳來力道，曹二已箭步將她拉入抱廈。“莫要再淋雨。”他話語輕柔，不似往常。牽著她的手沒放開，身子也貼得很近，逼著她直往後退了兩步。
屋裏微光燭火，倒影在他眼中，飄搖不定。“病還沒好全，來這裏做什麽？”
“陪阿兄見一位故人。”
“他算你什麽阿兄？”曹二話中有氣。
“和你一樣，半路認得來的長輩。倚仗一時，知恩圖報。”
“知恩圖報…”曹二眉心一鎖，“你應下裴定海的親事了？”“還未。”
“那今日是什麽好日子？”他又逼過來一步。
滾燙鼻息壓倒而來，明舒再是冷靜，也不自覺再往後退了一步。後腰已被他一掌攬住，退無可退。
明舒清了清嗓音，“今日裴掌櫃來提親，自是大好的日子。我這樣的身世，能嫁入裴府，已是旁人羨慕不來的。”
“徐南珠他也同意？”
“阿兄，自然為我高興。”
“哼。”曹二冷笑一聲，“他是高興聘禮，還是高興將你嫁去做第九房妾室？”
“自然都是高興的。”
“且不提他將我從北狄人手中救下那回。我從陳村被趕出來那日，染著風寒，得他悉心照料我至今，難道不值得裴定海那些聘禮？你到底是看輕賤了我。”
“……”曹二眸光顫動，一時無話，喉結翻滾，才道，“我沒有。”
“沒有？”
“救我，不過是因我長得似你一個相熟的妹妹。因我身上有北狄人的狼紋，便與我避之不及。既然避之不及，便就該避得再徹底一些，如今糾纏不清是做什麽？”
“我糾纏不清是為什麽？”曹二輕笑了聲，又再往前靠了一步。屋裏的燭火已照不到他面龐，明舒只覺他整個人都陷入陰影之中，唯有一雙丹鳳眸裏似燒著火，腥熱顫動，話語低沈，帶著點點沙啞，“我以為你知道。”
“我不知道。”明舒沒理腰上被他掌心燒著疼。她將收了一筆不菲的定金，只要定海樓地契到手，收齊那邊的尾款，那麽南行回朝，恢覆大魏公主身份的計劃，只會漸入佳境。曹二，算什麽東西？
陰影之中的臉龐漸漸靠近，帶著滾燙鼻息，貼近她額頭。“我不想你嫁給裴定海。也不想你認什麽徐南珠做阿兄。如今，你可知道了？”
明舒心如沈鐵，“你不想。可我是我。”
“分得如此清楚，那是誰在陰風谷裏喊救命？”
“那下回，你就不必救了。”
“我們今夜說了清楚。以往恩怨人情，一筆勾銷。往後互不拖欠，可好？”
明舒話落，扶著她後腰的手陡然松了一松，卷成拳頭，慢慢拿了開來。
“一筆勾銷…”他鼻息漸遠，冷兵器般的輪廓也重新回到燭火之下。方還熾熱的眸光中閃過一絲冰涼的笑意，而後立刻掃向別處，聽他深吸一口氣道，“好。那就依你的意思，不再糾纏，互不拖欠。”
曹二說罷，側身繞過明舒，負一雙手往身後，快步往院子外去。
潤生候在門旁，正要送人，被曹二擡手擋了擋，“我知道路。你送他們便是。”罷了，又見徐南珠在門外等，冷乜了一眼，沒說話，走了。
“脾氣不小。”徐南珠暗自念念，又見明舒緩緩走出。“姑娘與他說什麽了？”
明舒道，“快刀斬亂麻。不好叫他擾亂我們的事情。”
徐南珠拱手一笑，“姑娘英明。”
明舒小咳了兩聲，“走吧。”
“可是病情反覆？”徐南珠有些擔心。
“沒有。再吃幾副藥，便要好全了。”
徐南珠：“那我們早些回去，姑娘也好歇息。”
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曹二騎馬行出小巷，徐瑾已在巷口候著。見他出來，走去牽馬。“塗老板約了海公公在蜃海樓，讓我來通傳一聲，問您過不過去。”
曹二心口正堵著，“去松快松快。”
徐瑾察覺些許異樣。邊牽馬邊問起，“主上是怎麽了？”
“怎麽？”曹二不以為意，騎馬四處觀望。銀海灘一到夜裏，燈火如晝，從來不叫人覺著冷清。除了這細雨有些涼，直往人心裏鉆，面兒上極為熱鬧，讓人歡喜歡喜，該不在話下。
“以往塗六做東要牽線我們與海公公見面，主上都是避開的，今個兒主上怎有了興致？”這其中關竅，徐瑾心裏清明：曹二與海公公是主仆，若在塗六面前露了細枝末節，難免暴露身份。
曹二道，“見見也好，叫他們將定海樓的事攤開說清楚，該怎麽辦，便就怎麽辦。”
蜃海樓與其他兩家不同。這處小賭不多，都是大手筆的場子。是以客人多在廂房裏，樓下幾處骰盅，幾處牌九，也有歌舞升平，美酒佳肴，絕不冷清。
徐瑾領曹二上來三樓廂房，已是最貴的幾間之一。推開房門，便看塗六攬著禾禾正喝酒，海公公在側旁和另幾個姑娘投壺，正高興。
看曹二進來，塗六一把松開禾禾細腰，起身將曹二迎了過來。禾禾在旁也與曹二一福，面色紅潤，曹二輕笑了聲，與她小聲道，“塗老板養得你好滋潤。”
“……”禾禾擡眸一掃人，又忙低垂起目光，臉色頓時臊紅。
塗六也不理會這個，只道，“曹兄弟今個兒肯來，真難得，快來見過海公公。”
曹二一笑，去綠衣姑娘手上取了一支壺劍來，動作行雲流水，壺劍出手，當啷一聲落了壺桶。
海公公又訝又喜，拍手道，“好手氣，一發便中。可是與我同道中人？”海公公彎彎兩道長壽眉，笑起來時小眼睛也瞇成一道細線，全然看不出來認得曹二，戲演得很是到位。
“不敢不敢。”曹二與人一拜，“我怎敢與海公公相提並論。今日得塗老板引薦，已是在下莫大的榮幸。”
塗六過來，“這可都不稍我來引薦，二位自來便熟。海公公主管這銀海灘上貢朝廷的稅銀，我塗伯淵在銀海灘走到今日，到底還得多虧得海公公照拂。”
“塗老板都這麽說，那曹某日後，也得一並倚仗海公公了。”
海公公挺著腰桿兒，很是受用塗六和曹二給的這份兒面子，從姑娘手裏又取了一枚壺劍，瞇起一只眼睛往壺眼兒裏瞄。“這銀海灘是塗老板幫著我一手扶持起來，你如今賬上吃緊，我可替你捉急呢。”
塗六正咬破一顆葡萄，聽海公公這麽說，“呸”一口將籽兒連皮吐了出來。禾禾雙手捧接好，放去瓜皮籃子裏，又喚婢子伺候擦手。
塗六道，“裴定海如今膽兒養肥了，誰的賬都是不買了。我可真是悔透了，當年就不該覺著欠了他的，將定海樓整座給了他。”
海公公嘆息一聲，小臂一推，啷當一聲，壺劍碰到壺壁，落出壺外。“塗老板是個重情義的，方會用定海樓換他的人情。不過我此回來銀海灘，是我家主上有了意思。裴定海若不能為我們所用，便除之而後快。到時候，不知道塗老板忍心不忍心？”
“除之而後快？”塗六多少有些震驚，“這，若要他的命，未免…”
“塗老板還是於心不忍啊？！”海公公笑著說完，又送一枚壺劍去曹二眼前。
曹二今日全然沒有鬥輸贏的心情，將那壺劍隨手一扔，壺劍碰壁而落，又中了壺心。“海公公，承讓了。”道完，幹脆尋了張軟塌給自己躺下。在姑娘中挑了個合眼的，與人道，“酒水可有？”
姑娘有些受寵若驚，被禾禾提點一句，方提著酒壺酒樽去斟酒。顫顫巍巍滿上一杯，雙手捧著送去曹二眼前。
曹二視線落在那雙手上，腕子纖細白皙，再往上看，肩頭薄透衣物，輕紗作的，骨感清瘦，叫人憐惜。好看是好看，不知哪裏不對味。接過酒水一飲而下。又喚另一個人來。
“我歇晌一會兒，將鞋襪取了。”
被點到的女子，這下反應快了些。不稍禾禾提醒，便已碎步走來人跟前，蹲下身去，正替他取靴。不忘報上自己小名，“奴叫悅娘，爺。”
“你叫什麽？”
“悅娘。”女子擡眸起來看他，分明方才已說清楚了，怎又問了一遍。
曹二執拗問，“不是悅娘，前面那個字。”
悅娘反應過來：“奴…”
曹二哼笑一聲，彎身過去，一手肘撐著膝蓋，一手捏起悅娘的下巴。“你生得不錯，嘴也甜。還會什麽？”
“奴會骰盅牌九，琵琶唱曲兒。若爺想玩兒雙陸，踢毽子，奴都會。看爺喜歡什麽，奴便學什麽。”
曹二松開手來，撐身起來回到原位，“會得真不少。今個兒我沒別的興致，便想好好喝兩口烈酒。你可會伺候？”悅娘沒答話，手上去取曹二的鞋襪。罷了，擡起他腿來擱置去榻上，笑道，“奴伺候爺喝酒吧。”
那水酒不烈。曹二喚人換了一盞新的。悅娘跪在軟榻另一頭，與他倒酒。送酒盞過去時，曹二不接，只道淡淡二字，“來餵。”
悅娘面色羞臊，紅得不像話，端起酒水俯身過去，送去曹二嘴邊。曹二一攬細腰，含杯喝下。悅娘心花顫放，臉貼著他胸前去，男人胸膛堅實溫熱，悅娘正是欣喜，卻看曹二臉色驟變，不知哪裏來的脾氣，將她一把推開，憤憤道了聲，“滾。”
悅娘被人一斥，如當頭棒刑，大夢初醒。知道是自個沒入人眼，忙翻身下榻，福了一福，哭著出了門去。
那邊海公公正投中一劍，還正與塗六說著話，聽聞這邊聲響，回頭過來看。“曹兄動這麽大幹戈作甚。姑娘若不喜歡，多換幾個。塗老板這蜃海樓裏，美人多著呢。”
曹二冷笑一聲，自顧提壺灌酒。烈酒燒喉，才是爽快。笑道，“今夜裏問塗老板買個醉。可別嫌我得罪了你這兒的姑娘。”
塗六也笑，“你盡管換好的。今夜裏姑娘管夠，就怕，換不到你真想要那個。”
“……”曹二被人說中心事，乜了他一眼。“我看禾禾就不錯。”
塗六捉緊，“你這張賊嘴！就是口不對心。”
曹二幹脆起身牽禾禾過來。
塗六還沒反應過來，便見他親了禾禾臉頰一口，隨即又將人推了回來。禾禾抱赧一笑。塗六頓時癟了癟嘴。
曹二又笑著躺回去軟塌，“人是你的，我就不爭了。”說罷仰頭灌酒，酒壺見了底。
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清晨日光將將灑入窗棱，西琳已在與明舒點艾灸。見床上明舒眉眼緊擰著，問著，“可是有些燙，姑娘？”
“有些。”明舒聲音虛弱。滿床帳裏都是艾葉味道。魏大夫說，艾草性純陽，她這病是背後太陽經被寒氣淤堵，需日日用艾草溫熱太陽經，打通了經絡，寒氣便不驅而散。
西琳將燒紅的艾條拿遠了些，方看那道柔韌的脊骨兩側，這兩日來已落下不少藥點。艾草從皮膚灸入經絡，染了些許藥色。“姑娘再忍忍吧。魏大夫說，只此最後兩副灸劑了，便該要全好。”
明舒抱緊了磕在下巴下的枕頭。“我沒事。再用藥吧。”西琳這方持著燒紅的灸條又放近穴位，輕輕打轉，將那柔嫩的肌膚灸紅，方算是用好了一處，如此在脊柱兩旁俞穴，一一灸過，才收拾起艾條，算是完工。
明舒早已不知燙疼，只昏昏沈沈，合目歇晌。直到西琳湊來耳旁，輕道了一聲，“姑娘。”她方重新打開目光，問起西琳，“都好了？”
西琳輕應了一聲，來將她扶起身，又替她系起肚兜的細帶。紅色絲帶繞著細腰一圈，輕輕掛在那裏，系起繩結。徐南珠早讓人將她衣物都換成了厚棉的，衣襟輕輕拂過肩頭，披掛在身上，便看西琳又捧著另一盤藥來，“這藥貼，還需得用在丹田。”
明舒撐著腰身往後靠靠，讓了讓身位給西琳上藥。烤得熾燙的黑色藥貼，被西琳輕輕覆上丹田。暖意像溫滾的熱水，叫人周身都暖了起來。待西琳弄好，她方兀自地合起衣衫，穿好厚裙起了身。
這才見屋子的窗戶敞開著，對面胡姬坊的那間廂房，窗戶卻緊緊閉著。不似有人了。
“姑娘，起身了嗎？”徐南珠在外敲著房門。
西琳應了聲，“起來了。”方走過去開門，將徐南珠迎了進來，西琳端著將才用藥的盤兒碗兒，出去收拾了。
徐南珠一臉喜氣，卻見明舒站在窗旁，正往對面看。便一同循著她的視線往那邊望了望。“別看了。昨夜裏就沒回來。”
“走了？”明舒問，“不在銀海灘了？”
“誰知道呢？”徐南珠哼聲一笑，“姑娘莫不是還想他在這兒？”
“我不想。”明舒說著，雙手拉著窗戶一合，已轉身要下樓去。“餓了，早飯吃什麽？”
徐南珠跟了上去，喜道，“對街定海樓門外吃面去？”完後，跟著她身後走，手往她眼前一送。
是一只雕刻精致的鏤空木盒子。
“這是什麽？”明舒扭頭問他。
“姑娘多久沒添過新頭面兒了？”徐南珠道，“昨個兒收了定金，要叫姑娘高興高興。”
“那可是我們上路的銀子。”明舒舍不得。
“你可是高明舒。”徐南珠道，“宮裏哪年虧待過你的頭面，也就來了北狄這些年，過的都不像個人了。”
明舒這才將那盒子接了過來，拿在手裏把玩，“不過是沒新的首飾，怎就不像個人了？人家山村裏的姑娘，一輩子都不定有個像樣的首飾，日子過得一樣鮮活得很。”
“你哪兒能和她們比？”徐南珠不平。
“怎就不能比了。”明舒已找到關竅，輕擰機關，將盒子揭開，頓時失語。半晌方才感嘆了出來。“好大的東珠啊…”
徐南珠就喜歡看她這喜笑顏開的模樣。“那可不是？”
明舒聽到他的聲音才回過神來，“你，你花了多少銀子？”
“不多，一萬兩。”
“徐南珠！”真是樂極生悲，險些喜極而泣，明舒操起盒子便要去拍人，“那是用我換來的銀子！”
徐南珠一個閃身，躲了過明舒一盒，而後飛快往樓下跑。“姑娘，姑娘別生氣。這東西貴不怕，越放越值錢。大不了要用了再拿去換銀子，你說是不是？”
“是你個鬼啊！”
明舒跟著下去，追著人打。徐南珠繞著桌子跑，明舒只好連追帶堵。不覺外頭來了人，險些撞到來人懷裏。擡眸一看，橫眉炯目，一身氣息外揚，正朝明舒壓來。明舒忙收斂幾分，手裏的雕花盒子被裴定海接了過去。
裴定海道，“你身子還沒好，什麽事情動這麽大幹戈？”
明舒瞥一眼他手裏的盒子，“你問問他徐南珠吧，銀子能是這麽花的麽？”
裴定海揭開那盒子掃了一眼裏頭的東西，暢快笑了起來，“只要你答應婚事，日後你的銀子都是這麽花的。”
“……”明舒眨巴眨巴眼睛望了望裴定海，忽覺得真要嫁過去好像也不錯。只要定海樓不倒，再好好整頓一番後院，她的日子怕是比回去京都城還好。
“怎麽了？”裴定海將那盒子送回來她手上，“昨個兒我特地叫他們來下聘禮，你可一句話也沒有。如今，到底是怎麽打算的？”
裴定海咄咄逼人，明舒只好周旋，“你，你問我阿兄吧。”
徐南珠這會兒將才平覆呼吸，“裴掌櫃你正好評理。你說，我給她買首飾，她還怪我亂花錢，這是什麽道理？”
裴定海看看明舒，“持家是好事。”
“得了得了。”徐南珠一副有苦難申，指指明舒，“你還有幫手了。”
明舒往裴定海身後躲，朝徐南珠做鬼臉。
裴定海垂眸看著身後的人，只覺越發鮮活可愛。便也不急著打斷。
“你還敢。你個丫頭。”徐南珠擺起兄長的架子，直要過來追人。
明舒擡眸與裴定海一笑，“我吃面去了，我阿兄就交給你了裴掌櫃。”說罷，轉身小跑出門外。呼吸還未平覆，迎面見曹二不知什麽時候立在那裏，冷冷望著酒樓堂裏。頓時明白過來，方裏頭打鬧一幕，曹二該是看得清清楚楚。
明舒笑容漸漸收起，一時無話。
曹二冷乜了她一眼，轉身進去了胡姬坊。迎面是紅藥來接客，明舒看他背影，一手攬去起了紅藥的腰。
紅藥受寵若驚，笑著往他懷裏靠：“哎喲，今個兒這是怎麽了？平素誰都看不上，怎就挑了我了呢？”
明舒轉身，誰又在乎這個？
便見錢一鳴追了出來，“姑娘可是要去吃面，掌櫃的讓我陪著。”
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秦家酒樓。
徐南珠正親自給裴定海沏茶：“裴掌櫃你也看到了，我家那丫頭，脾氣大得很。想要嫁去你那裏，我還真怕你管不了她。”
“好姑娘就該慣著。”裴定海接來茶盞，大口飲下半杯：“脾氣小可做不了我裴定海的女人。”
“不是我說，您可慣不得她。”徐南珠喝一口茶，順道將早與明舒商議好的“家世背景”說給裴定海聽。
“我家那老太爺，原是做絲綢紡布生意的，得了兩江總督看重，領了皇家的單子來做，勢頭最盛的時候，還被皇帝封賞了三品官爵。那會兒，族裏就依依這麽一個姑娘，老太爺自是喜歡得不行。可惜，人紅是非多，後來老太爺被奸人誣告，惹了官非。他已是古稀之年，經不得那般風雨，這事之後便一病不起。老太爺去後，我家家運一蹶不振，幾個叔伯父分了家產，我父親便帶著我和妹妹另起了爐竈，才舉家搬到西北邊來。可依依那性子，就沒改過。沒了老太爺，我阿爹也看得重。直到幾年前阿爹去了，我才帶她一起出來走走生意。府宅旁那些鄰裏公子都已經得罪了一遍，也沒個人敢要她做主婦。”
裴定海聽完道，“我就說，第一眼見她，便覺她出身望族門第，不似尋常家的姑娘。那些凡夫俗子，皆以為女子都是好拿捏的，稍見個不聽話的，便丟不起面子，最是容易被得罪。也沒個氣量，反倒栽贓一堆罪名到女子頭上來。真是可笑。”
徐南珠怔了一怔，不想裴定海比他還會給明舒找理由。當年在京城，可不是望族公子都被她高明舒得罪了一遍。不是在圍場射死了別人家養的羊駝，就是讀書上堂寫亂了人家珍藏的孤本。那些公子又恨又怕，又拿她沒辦法，唯有避之大吉。一旦被皇家問及將來她高明舒的婚事，便集體裝瘋賣傻作罷。
裴定海見他臉色。“徐兄，怎麽了？”
“就是想起一些舊事。”徐南珠忙端起茶碗喝水，粉飾太平。
裴定海聽了這麽久，到底沒忍住，“所以，徐兄是如何打算我和依依的婚事的？”
話入正題，徐南珠只依明舒意思繼續虛以委蛇，“裴掌櫃，這婚事是好事。可做人阿兄的，到底仍是會不放心。”
“怎麽說？”
“上回依依在裴府被人打暈，扔去陰風谷，險些丟了性命。這事，若裴掌櫃不給個說法兒，我如何放心她日後嫁過去府上。這不是親手將她送入虎口麽？”
裴定海早料有如此一說，小聲湊來徐南珠耳邊，“徐兄。這事情我早已查清楚。只是家醜不可外揚，我也有些難言之隱。若徐兄不嫌，與我往裴府再走一趟。我自與你一個清楚的交代。”
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“主上怎又改了主意？來銀海灘那日，塗老板便安排了蜃海樓的廂房。”徐瑾昨個兒沒睡好，邊收拾曹二床頭的箱子，邊捂嘴打著哈欠。“這住了好幾天了，又嫌胡姬坊不幹凈。”
曹二在衣架上收了幾件舊衣服，扔去徐瑾那裏，“不住怎知道臟？”
徐瑾聽這口氣，是心情不好，不再搭腔。手裏摸索來什麽，叮當作響。曹二耳朵靈，已三步並做兩步過來，從徐瑾手裏搶了過去。
徐瑾小心問，“那鈴鐺是？”
男子房裏哪會有這種東西，“主上這幾日住下來，叫姑娘了？”
曹二側眸乜了他一眼。“多事。”
“……是屬下多事。”徐瑾趕忙合上箱子，拿去桌上，又瞥見曹二將銅鈴藏進掌心。曹二行裝不多，一個裝零碎物品的箱子，一個裝衣物的包袱。徐瑾收拾好，提著下樓牽馬。
主仆二人從小巷出來，迎面又撞上吃面回來的明舒。錢一鳴跟在明舒身後，正也護人回去秦家酒樓。
曹二見人，將手中銅鈴扔了過去。明舒雙手一捧，接來一看，知道是那日從裴府回來自己落在人家那裏的。便看他牽馬走來，臨到她身旁，細聲道了句，“徐姑娘，再會了。”
“……”明舒沒來得及回話，人已擦肩而過。自祁山相遇，寄人籬下，被他趕出陳村，奔走銀海灘，過往一幕幕如夢魘巨獸碾壓而來，不過一瞬，又隨著那不急不緩的馬蹄聲，漸漸走遠。
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