越長摶
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越長摶
百曉生也算找到一條斂財好路。
袁媚微微抿唇, 美人面上些許落寞。她身後眾人恨不得把她看做天上仙女，自是看不下去。丫鬟最是忠心，立即上前扶住袁媚手臂, 沖著趙玄序瞪眼，一心護主, 叱罵道：“你這人到底有沒有禮教！”
吳佩鳴面色當即大變。
他衣袖揮動，自旁大步邁上前, 擡腿當胸一腳踹在丫鬟心口！
這一腳夾雜內力，力道極大。丫鬟是個普通人, 氣血翻湧下心口劇痛，慘叫一聲掀翻在地動彈不得。
眾人一驚，跟著眼神惶惶面色戚戚。
“哪來的刁奴。”鷲臺前不久新封的少使語氣陰沈, 浪催氣的神情蕩然無存, 隱有他師父班常的影子，如豺狼般嚇人：“奴才都管不好，養的這樣無法無天。你看著精明，原也是個蠢貨。”
前一句說的是丫鬟，後面一句說的是袁媚。此話不客氣, 用詞也不文雅，頗為刻薄。
袁媚自詡聰明, 人心攪弄多了，不怕陰陽怪氣的諷刺。但偏是這般直白的言語讓她一時間張口結舌，臉皮子火辣。只得強撐氣勢儀態，冷下臉質問吳佩鳴：“閣下何須惡語相向、出手傷人！”
“縱容奴才指摘兗王殿下。”吳佩鳴涼颼颼, 只是冷笑：“本官不知你家有幾個腦袋, 夠不夠砍！”
一句話如同霹靂，當即崩的原本還要上前出頭的人頭暈腦脹, 吶吶止住步伐不敢上前。袁媚心中雖早有預料，此時卻也是一驚，心跳越快。先前猜想得到證實。宮中貴人就在眼前，但事情偏偏又發展到現在這種地步。她竭力維持神色，仍舊不由得心生懊惱，責怪自己不該激進。
“兗王殿下！”袁媚心中立斷，提裙跪下，恭敬柔順垂下頭，說：“民女拜見殿下。這丫鬟不知殿下身份，又年紀尚小，言行有失，民女回去定會責罰，還望殿下寬宏大量，寬恕她這一次。”
寬宏大量？
這話落到汴梁那群人耳中怕是要聽笑出來。
兗王驕戾跋扈，不知禮數是真的，而且從不寬宏大量。這些年趙玄序除卻和九五之尊互相維持些若有若無的冷漠疏遠，還給過誰面子？
而且，趙玄序浸泡在人心詭譎的後宮長到七八歲，跪在地上的女人的一些心思，他看得一清二楚。
他沒說話，懶懶轉過頭又去看聞遙。吳佩鳴朝門外一揮手，叫來兩個衙役：“帶下去，按律法收押，慈懷寺事了一並處置。”
“不，不...”丫鬟被衙役扯起來，強忍疼痛，連連泣淚，去抓袁媚裙擺：“小姐，小姐救我，小姐救我！”
她萬般恐懼交集，抓得袁媚裙擺亂遭，袖中的手不由得攥緊。對一個丫鬟，她心中自然是沒什麽憐憫。如今她還跪在地上，這丫鬟讓她愈加狼狽，心中那點不舍更是蕩然無存。
心中漠然，袁媚面上卻依舊風光霽月，緊緊握住丫鬟的手，勸慰道：“莫怕莫怕，我自會想辦法救你。”
丫鬟被衙役扯著帶走了，袁媚乘機跟著站起來走出幾步，眼中淚光盈盈。可惜這會她身後的江湖少俠見識到兗王的威風，沒人敢替她出頭。只能眼含憐惜地瞧著江湖第一美人，而後對著兗王怒目而視。
“瞪什麽瞪。”姜喬生唯恐天下不亂，幸災樂禍跟著恐嚇：“再看兗王把你們的眼珠子全部挖出來捏碎。”
她一頭明麗發飾，衣著鮮亮，站在趙玄序身側毫不畏懼。袁媚摸不準姜喬生的身份，看她一眼沒有說話。
一片混亂中，聞遙總算壓著管事寫完了名單。
她接過單子，上面密密麻麻寫著的大都是切確姓名，幾個只有諢號的也都寫上了身形樣貌，唯有一名為‘七順子’的人旁邊空空如也，什麽都沒有。
她點點紙面：“這人——”
“七、七順子，我們也不知道他是誰。”管事方才聽到趙玄序的身份，此時已經兩股顫顫面如土色，生怕聞遙以為自己在耍滑頭，忙道：“他回回來都戴面具遮住上半張臉，不怎麽說話。倒是能吃，我們這能喝酒吃肉，他胃口極大，要吃掉幾張大餅幾斤肉才會走。”
“吃這麽多。”聞遙問：“個子高嗎？”
“大高個，相當壯實。”管事盡力回憶，說：“聽口音不是本地人，不過來了有許多年了。是老客人，手氣運氣都不錯，脾氣不差，付賬也爽快。”
“那天給你們店裏送熟食的挑夫是哪個？”
“我們慣常是同一人來送。”管事猶豫一會，輕聲道：“便是如今出事的那個。”
聞遙心中明了，把手裏的紙遞給衙役，隨後看一眼癱倒在賭桌上滿臉淚水、先前被管事壓著要剁手的賭客。
要賭莊幫著剁手的人，家中的錢袋子血袋子想必都已經幹幹凈凈，一分都掏不出來了。
聞遙不同情這種人，相反，她還覺得賭坊幫這些人剁手抵債，從某種方面看也是給這賭鬼的家裏人一條活路。
管事不知道啊，他對上聞遙目光，連連擺手，說道：“大人，大人！我們就是嚇嚇他，真就是嚇嚇他，這就叫他走了！”
先前要剁手，這人嚎叫如豬，把街上的袁媚等人吸引過來。袁媚自是看不得這種血腥事發生，當即上來阻止，慷慨激昂。管事站在一旁聽的冷笑，暗道什麽袁家大小姐，只叫他放人，卻不說替這人償還欠下的大筆銀兩，光出氣不拔毛。
但現在當著兗王和眼前這殺神的面，他卻說不出這話，立馬就要開口說放人走。
然後就聽聞遙說：“剁手都不還你錢，當真是沒錢了。你把他手腳全砍了都還不了。賭莊錢生錢你，其實也沒什麽實際虧損。不砍他的手，留他下來做灑掃活計，直到他把債還完好了。如果他要還去別家莊子賭——那你還是砍掉他的手罷。”
管事驚詫，看著聞遙。
“不可！”袁媚在旁邊慢慢握緊拳頭，忽然又開口道：“姑娘這麽做就是枉送一條性命。”
聞遙看她，目光頗為新奇。
袁媚挺胸擡頭，說：“這賭莊都是惡人，此人若落到他們手上做牛做馬，豈有活路可言？”
“賭莊都是惡人，賭的傾家蕩產的賭鬼也不是什麽好人。”聞遙語氣平靜，說：“惡人讓惡人來磨。何況今日府衙的人在這，官府已經知曉此事，難道他們日後還敢殺人？”
聞遙說著，看向管事：“你們敢嗎？”
管事哪裏敢接這麽大一頂帽子，連連點頭：“不敢不敢！我們只是做做生意賺點錢，不害人性命。”
聞遙點頭，又去看袁媚身上叮當作響的玉佩，笑了一下：“或者你替他把錢換上，最好再留個聯絡方式，以後他繼續賭，被人按著剁手，也好來找你。”
“我自當準備替他還錢，助他渡過此關。”袁媚說得隱忍：“姑娘何必強詞奪理，咄咄逼人。”
一旁的賭鬼聽到此話簡直是大喜過望，跪在地上不住沖著袁媚磕頭：“謝謝姑娘！姑娘菩薩心腸！謝謝姑娘！”
還真是得了，活菩薩姑娘。
聞遙不再說什麽，看向趙玄序。
兗王殺氣騰騰的眼神陡然捋順溫柔，走上前拉著聞遙轉身離開。
袁媚眼皮一跳，手在袖子下悄悄攥緊，盯著兩人交握的手，心中詫異
這......她記得兗王並未娶妻，這女子又是何人？莫不是什麽武將家的小姐？
她思索太過專註，視線不由得落實了些。直到感受到一道目光自旁看向自己，袁媚才堪堪回過神，繃緊身體回看過去。
姜喬生朝她璀然一笑，轉身離開。
兗王殿下查案，大駕光臨姑蘇賭坊的事很快就會傳開。聞遙與趙玄序帶人浩浩蕩蕩走出去老遠，賭坊裏屏氣坐著的人才敢開始紛紛議論，袁媚身後的人也圍上來寬慰她。
嫌這些人軟弱無能，袁媚心下不耐，面上卻焦急委屈，眼裏擠出幾滴眼淚，又得到諸人好一番憐惜安慰。
*
仇回郢手底下的人辦事很快。聞遙這頭打通賭坊脈絡拿到名單，衙役立即就下去一個個找人。快傍晚的時候，姑蘇城又落了雨，辦事衙役一身黑紅衣裳濕透，褲腿緊貼腿面，收傘匆匆跨過門檻奔向議事廳。
偌大議事廳裏只坐著三個人，趙玄序大馬金刀坐在上首，單手撐頭心不在焉。吳佩鳴與仇回郢分坐下側左右，看著快步走進來的衙役。
聞遙從回來就回屋去了。她心情不好，人人都能看出來，就連趙玄序都沒立馬跟過去。
“查的怎麽樣？”事到如今，仇回郢是一個頭兩個大。他看見人進來，放下手裏茶盞，趕忙問道：“順著那些人查，有沒有一點眉目？”
衙役猶豫：“這...或許有。”
仇回郢沒好氣：“有就是有，沒有就是沒有，什麽叫或許有！”
衙役撓頭，說道：“名單上的人基本查到了，都說是老實人，與樂師挑夫連口角都沒有過，不會去殺人。但那個‘七順子’，我們挨個問挨個找都沒人知道他是做什麽的，家住哪裏。”
既然如今什麽人都沒查到，便只有這個七順子嫌疑最大。
趙玄序墨簪挽起的頭發散落一背。他看看衙役濕透的衣角，不知想到什麽，忽而站起掀開簾子繞過小門出去。
仇回郢詫異，剛想開口就被吳佩鳴止住。
吳佩鳴道：“世上哪有這麽多湊巧。樂師挑夫的屍首爛的差不多，兩人唯一的交集是在賭坊，偏偏所有人只有這七順子找不到...知府大人，當務之急還是再查查七順子，多叫人在賭場附近守著，指不定能逮著人呢。”
雨聲清透，淅淅瀝瀝。趙玄序沒撐傘，大步走過連廊，等到靠近聞遙屋前才慢下步子。
屋子沒關門，窗戶也開著。聞遙盤腿抱著星夷劍坐在門檻上，手邊躺著旋開蓋的小盒，裏面盛著上回步觀瀾給的護劍魚油。
她在想事情，衣服被斜過來的雨絲打濕大半都沒有察覺。手裏拿著白棉布蘸取魚油，細細擦拭星夷劍面。
聞遙微微轉過手腕，手上世間罕見的神兵利器仿若通曉主人心意，嗡出聲劍鳴。她垂著眼，神情寥寥，也沒擡頭，說：“查到人了嗎？”
“沒有，七順子大抵有問題。” 趙玄序撩起衣擺，走到她身側坐下。
他眼神沈沈，太專註。聞遙手上動作一頓，終於看他：“你幹嘛。”
“阿遙，我對你知道的太少。”趙玄序：“你心情不好，我竟不知從何安慰。”
“你說漠會？”聞遙沈默一會，風輕雲淡道：“其實也還好。人活世上，誰還沒有幾個仇家。很多年前，他們殺了一個對我很重要的人。我原以為已經將他們殺幹凈了，沒想到還有漏網之魚。”
“他們殺了誰？”
“越長摶。”聞遙擡起星夷劍：“沒聽過吧？他沒名氣，江湖上認識他的人估計沒有...星夷劍是他為我鑄的。他於我，好比燕蒼於你。不過你拜了燕蒼做師父，我沒有。他是個打鐵的，不會武功，半輩子都在西北黑城子，做點小生意過日子。”
黑城子是漠北小城，比柳葉城更荒涼，更偏遠，已經快要靠近西夏邊疆。漫天黃土，黃沙飛揚，能活在上面的只有紅柳與胡楊。黑城子與周邊其它幾座城鎮一樣，不太受天水官府管制。或者說，它與其說是一座城，不如說是一座匯聚八方的村寨。
不管是誰，說的是天水話還是西夏話，是男是女是老是少，黑城子裏都沒有人會過問你的過往。你來道黑城子，那就是黑城子的人。
聞遙當年跟著商隊做雜活時不過七八歲，遇上楚玉堂時十二歲。楚大少爺沒在商隊待多久，很快就因為楚家爭端，淚眼朦朧同聞遙道別，被人接回汴梁。他走後，商隊西去運貨去西夏，在黑城子外的大漠上遇到沙塵暴，被沖得七零八落。
聞遙脫離商隊，手上空空如也，饑渴難熬。大漠又不分南北，到處都一模一樣。她走不出去，烈日下暴曬一天，臨近日落時脫水暈死過去。苦中做樂，還想著這輩子這麽快就結束了，下回要是還能睜眼，可別開局給她一個碗。
然後她就在一個陰涼的屋子裏睜開了眼。身下是幹凈的床鋪，空氣中不再有塵沙。
好消息，她還沒死。壞消息，她的皮肉被毒辣烈日曬壞了，手上身上臉上紅都是腫脫皮，鉆心疼癢。
聞遙一摸臉，不知道是該嘆氣還是該松下一口氣。
下一刻，大門被人徑直推開，聞遙一口氣不上不下卡在喉嚨裏憋得她一陣難受。她擡頭，越長摶手上端著碗水和兩片餅走過來。看到聞遙醒來也一句話沒說，東西放下就走。
四五十歲的樣子，一身短打，鬢發亂糟糟，面容像石頭般冷硬，手指格外粗大，布滿厚厚的簡直。
一言不發給吃給喝...哇，酷斃了。
也不用他說話，他東西放下聞遙就撲上去死死護在手裏。
水裏加了鹽，聞遙覺得她兩輩子都沒喝過這麽好喝的水，一飲而下還意猶未盡。她舔舔幹裂的唇，拿起一旁兩個餅掰著往嘴裏塞。
餅裏摻著谷衣，粗糲，刮喉嚨。聞遙一捋脖子咽下去，嘴巴動著，輕手輕腳走到門邊去聽外面的聲響。
她分明記得自己是暈死在沙漠裏。當時都快要天黑了，這都能被好心人救下，實在太幸運，幸運到聞遙有些不相信。
門沒關緊，從那一指寬的縫隙裏，聞遙看到越長摶在和一個衣著胡服的人說話，說的還不是天水話，嘰裏咕嚕，她一個字都聽不懂。聞遙盯著外面看，嘴裏不停，又掰下一快餅塞到嘴裏嚼，咕嚕一聲咽下肚。
她胃都餓抽了。
越長摶話少，沒說幾句轉身交給胡人一個木盒子。聞遙睜大眼，看著他從木盒子裏扯出一把長劍。那是很漂亮的一把劍，寒光閃閃，直晃人眼睛。
聞遙習武，但她沒有劍，只有一把匕首。她沒忍住，眼睛湊得更近去看。
胡人顯然也很滿意，拿過劍，交給越長摶一個錢袋子後離開。
越長摶轉身，目光直直看向聞遙。聞遙一驚，嘴裏的餅下意識咽下去，差點沒給她噎死。
“醒了就走。”越長摶開口，嗓子像被煙火熏過，沙啞難聽：“我不留人。”
“哦，好。”聞遙把最後一塊餅塞到嘴裏，推開門大大方方走出來。她方才查過，貼身放著的幾兩碎銀子還在，這讓她大大松下一口氣。
聞遙撓頭，看向越長摶：“你救了我啊？”
“路過，順手帶回來。”
“好好好。”聞遙笑了，一拱手，鄭重其事地行禮：“敢問恩公名諱，來日我好報答。”
“一碗水，兩塊餅，沒什麽好報答。”越長摶沒耐心聽，一指門外，悶頭道：“走。”
聞遙順從地出去了。
她來到外面，先去集市上混了一圈弄明白了自己在哪裏。想了一下，聞遙覺得商隊的人生還概率不大，於是果斷轉身去街上店鋪一家一家問有沒有要招雜工的。
聞遙面上帶笑，言辭穩重，認字又會算賬，很快就找到一份差事，在藥材鋪子切藥材。沒什麽工錢，單純混口飯吃。
藥材鋪子老板娘看聞遙臉上身上黑黑紅紅的曬傷，好心給些藥讓她擦擦，聞遙才沒毀容。
就這樣過去一段時日，聞遙也打聽好了當初救自己的人是誰。那人名叫越長摶，天水人，黑城子裏最好的鐵匠，很會鍛造武器。平日經常會去沙漠砍些枯樹木頭燒火，所以上回才會遇到聞遙。
大恩必須謝。
聞遙當即開始抽時間去大漠撿木頭，一撿就是一個晚上。天亮了，她肩上扛著一筐枯樹草根，左右手還各提著一筐，輕輕松松站在越長摶家門口。
“恩公。”聞遙一笑，露出一口潔白的牙：“給你送點木頭。”
越長摶看看她，一個瘦弱的女娃娃，背著這麽沈的實心木頭居然連腰都沒彎，臉不紅氣不喘。他也不推辭拒絕，指指旁邊的柴火堆：“放那裏去。”
聞遙彎眼：“好嘞！”
這木頭一背就是三年。三年了，聞遙已經不在藥鋪當值，又開始跟著商隊幹活。但只要她在黑城子，就會跑到沙漠去給越長摶撿木頭、偶爾還帶些稀罕的吃食衣裳掛在越長摶門上。鄰居紛紛感慨聞遙知恩圖報，打趣越長摶撿回來一個孝順閨女。
越長摶對此從來不搭話，在聞遙熟門熟路走進來倒柴火的時候叫住她，語氣難得有些郁悶。
他說：“你的恩還沒有報完嗎？”
聞遙想笑。
“沒有。”她搖搖頭：“我覺得吧，我的命比這些木頭值錢太多了。”
“那我說，你報完了。”越長摶冷臉拒絕，很冷漠，說道：“你以後不必再來。”
結果就是第二天聞遙照來不誤。越長摶還提過幾次，但說說沒用，次數多了也就不再管她。
過了段時日，聞遙攢些銀子交給越長摶，叫他給她留意塊好料子，幫她鑄一把劍。
“知道吧，最近黑城子不太平，不知道打哪跑出來一個漠會。”昏暗的鑄鐵房，聞遙靠在門邊看著越長摶打鐵，說道：“那群人功夫很厲害，搶了不少鋪子和商隊。你雖然沒有鋪面，但名氣不小，保不齊他們哪天就來搶你了。給我鑄把好劍吧，我保護你。”
她隨口一說，接過沒幾日，越長摶當真找到一塊料子開始給聞遙鑄劍。
聞遙特意過來看，看著越長摶手上動作不停，鐵砧一下下敲在一塊通紅發亮的長鐵上，火星點點，飄散在鑄鐵房昏暗的空氣中。
聞遙看不懂，但不妨礙她張口就誇：“好鐵，好手法，一定能煉出一把好劍！”
越長摶如今是不趕聞遙走了，但會嫌棄她話多。他揮手，意思是讓聞遙閉嘴出去。
聞遙摸摸鼻子，說：“你打這塊料子看起來很費力氣。。”
“這是十多年前掉在沙漠裏的隕鐵。”越長摶把鐵塊浸到水裏，霎時水汽彌漫：“世上就這一塊。”
聞遙嘴巴張開又閉上：“這、這麽貴重，我可能沒這麽多錢。”
越長摶沒搭理她，專註地打量著手上的鐵，忽而皺眉，說道：“還能做一把匕首...匕首就算了，劍的名字就叫‘星夷’。拿著這把劍，你以後走的路上星漢絳河作伴，倒也不至於四下皆空，周圍無光。”
他第一次說這種情緒流露的話，聞遙不由得啞然。她看著越長摶又一次將鐵塊投進水槽，水霧“哧”騰起，充斥小小的鑄鐵房，淹掉越長摶的身影。
“這把劍是他給我的，是世上頂好的劍。”聞遙一頓：“可我只來得及付給他定金。”
也是那年夏天，西夏與天水情勢惡化，兩國之間茶馬市場關閉，走私茶葉利潤巨大。聞遙籌謀著跟商隊走了一趟，一走大半個月，回來的時候剛踏進城門就看到被串在長桿上的越長摶。
毫不誇張，當時分明烈日當空，聞遙卻渾身霎時冰冷。
她擡頭，瞇眼盯著那句略微萎縮幹枯的屍體看了一會。說實話，她有些認不出來這是越長摶。隨後聞遙不顧藥鋪老板娘勸阻，爬上桿子解下越長摶，背著他回家。
家也沒了，剩下一片灰燼。磚石倒還在，被火燎得一片漆黑。
兩世為人，聞遙還從來沒有這般渾然無措過。
她背著越長摶站了很久，累了，就把他放下來，陪他坐著繼續盯著眼前的廢墟看。她看到在一片漆黑混亂中的一抹煞白如雪的寒芒。好半天，聞遙踉蹌而起，邁入廢墟拔出星夷劍。
趙玄序濃眉蹙起：“漠會殺的他？”
“嗯，那時候漠會規模龐大，有數百人，盤桓黑城子以及周邊城鎮。官府不管，他們便強迫商隊交錢，淩虐百姓。一開始他們對越長摶倒是客氣，只叫越長摶給他們鑄劍。”聞遙慢慢把星夷劍推回劍鞘中：“我不知道漠會的人為什麽要殺他。我在黑城子留了兩年，兩年後，我殺上漠會老巢，不管是誰，一個都沒放過，包括他們的妻兒。”
“斬草除根。”聞遙有點走神：“不後悔，我知道我不是什麽好人。”
她拿著星夷劍，一片片割下漠會頭領的血肉，逼問出他為何要殺越長摶。
很可笑的理由。
他們不知從哪裏聽說越長摶手上有塊隕鐵，舉世罕見，就逼著越長摶交出隕鐵。越長摶不給，他們便隨手殺掉越長摶，像殺害其它百姓一樣。他們嬉笑，輕飄飄滿不在乎，把這個鐵匠的屍體掛在城中長桿上，還燒掉了越長摶的家。
聽完這個答案，聞遙一言不發，硬是拿著星夷劍把漠會頭領的血肉全給割完了。
恰逢中原武林聽聞漠會在西北的所作所為，以梅山派劉素靈為首的正道人士千裏迢迢趕赴邊疆除惡。沒成想翻入漠會老巢，看不到一個活人，只見滿地鮮血淋漓，血氣沖天，恍如地獄。
在最裏面的屋子，他們看到一身粗布麻衣的少女拎著長劍站在一具骨架子面前，在那瞬間他們還以為是遇到了殘忍嗜殺的沙漠女妖。
“當年帶隊的就是素靈長老。”聞遙笑一下，回憶道：“她是個好人。我跟著她來到中原，開始還是跑商隊賺外快，慢慢有了名聲，入過山林出過海。先是遇到樓乘衣姜喬生，後來腦抽跑去西南找老毒蟲打架，又遇到了你和燕蒼，挺好的。”
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百曉生也算找到一條斂財好路。
袁媚微微抿唇, 美人面上些許落寞。她身後眾人恨不得把她看做天上仙女，自是看不下去。丫鬟最是忠心，立即上前扶住袁媚手臂, 沖著趙玄序瞪眼，一心護主, 叱罵道：“你這人到底有沒有禮教！”
吳佩鳴面色當即大變。
他衣袖揮動，自旁大步邁上前, 擡腿當胸一腳踹在丫鬟心口！
這一腳夾雜內力，力道極大。丫鬟是個普通人, 氣血翻湧下心口劇痛，慘叫一聲掀翻在地動彈不得。
眾人一驚，跟著眼神惶惶面色戚戚。
“哪來的刁奴。”鷲臺前不久新封的少使語氣陰沈, 浪催氣的神情蕩然無存, 隱有他師父班常的影子，如豺狼般嚇人：“奴才都管不好，養的這樣無法無天。你看著精明，原也是個蠢貨。”
前一句說的是丫鬟，後面一句說的是袁媚。此話不客氣, 用詞也不文雅，頗為刻薄。
袁媚自詡聰明, 人心攪弄多了，不怕陰陽怪氣的諷刺。但偏是這般直白的言語讓她一時間張口結舌，臉皮子火辣。只得強撐氣勢儀態，冷下臉質問吳佩鳴：“閣下何須惡語相向、出手傷人！”
“縱容奴才指摘兗王殿下。”吳佩鳴涼颼颼, 只是冷笑：“本官不知你家有幾個腦袋, 夠不夠砍！”
一句話如同霹靂，當即崩的原本還要上前出頭的人頭暈腦脹, 吶吶止住步伐不敢上前。袁媚心中雖早有預料，此時卻也是一驚，心跳越快。先前猜想得到證實。宮中貴人就在眼前，但事情偏偏又發展到現在這種地步。她竭力維持神色，仍舊不由得心生懊惱，責怪自己不該激進。
“兗王殿下！”袁媚心中立斷，提裙跪下，恭敬柔順垂下頭，說：“民女拜見殿下。這丫鬟不知殿下身份，又年紀尚小，言行有失，民女回去定會責罰，還望殿下寬宏大量，寬恕她這一次。”
寬宏大量？
這話落到汴梁那群人耳中怕是要聽笑出來。
兗王驕戾跋扈，不知禮數是真的，而且從不寬宏大量。這些年趙玄序除卻和九五之尊互相維持些若有若無的冷漠疏遠，還給過誰面子？
而且，趙玄序浸泡在人心詭譎的後宮長到七八歲，跪在地上的女人的一些心思，他看得一清二楚。
他沒說話，懶懶轉過頭又去看聞遙。吳佩鳴朝門外一揮手，叫來兩個衙役：“帶下去，按律法收押，慈懷寺事了一並處置。”
“不，不...”丫鬟被衙役扯起來，強忍疼痛，連連泣淚，去抓袁媚裙擺：“小姐，小姐救我，小姐救我！”
她萬般恐懼交集，抓得袁媚裙擺亂遭，袖中的手不由得攥緊。對一個丫鬟，她心中自然是沒什麽憐憫。如今她還跪在地上，這丫鬟讓她愈加狼狽，心中那點不舍更是蕩然無存。
心中漠然，袁媚面上卻依舊風光霽月，緊緊握住丫鬟的手，勸慰道：“莫怕莫怕，我自會想辦法救你。”
丫鬟被衙役扯著帶走了，袁媚乘機跟著站起來走出幾步，眼中淚光盈盈。可惜這會她身後的江湖少俠見識到兗王的威風，沒人敢替她出頭。只能眼含憐惜地瞧著江湖第一美人，而後對著兗王怒目而視。
“瞪什麽瞪。”姜喬生唯恐天下不亂，幸災樂禍跟著恐嚇：“再看兗王把你們的眼珠子全部挖出來捏碎。”
她一頭明麗發飾，衣著鮮亮，站在趙玄序身側毫不畏懼。袁媚摸不準姜喬生的身份，看她一眼沒有說話。
一片混亂中，聞遙總算壓著管事寫完了名單。
她接過單子，上面密密麻麻寫著的大都是切確姓名，幾個只有諢號的也都寫上了身形樣貌，唯有一名為‘七順子’的人旁邊空空如也，什麽都沒有。
她點點紙面：“這人——”
“七、七順子，我們也不知道他是誰。”管事方才聽到趙玄序的身份，此時已經兩股顫顫面如土色，生怕聞遙以為自己在耍滑頭，忙道：“他回回來都戴面具遮住上半張臉，不怎麽說話。倒是能吃，我們這能喝酒吃肉，他胃口極大，要吃掉幾張大餅幾斤肉才會走。”
“吃這麽多。”聞遙問：“個子高嗎？”
“大高個，相當壯實。”管事盡力回憶，說：“聽口音不是本地人，不過來了有許多年了。是老客人，手氣運氣都不錯，脾氣不差，付賬也爽快。”
“那天給你們店裏送熟食的挑夫是哪個？”
“我們慣常是同一人來送。”管事猶豫一會，輕聲道：“便是如今出事的那個。”
聞遙心中明了，把手裏的紙遞給衙役，隨後看一眼癱倒在賭桌上滿臉淚水、先前被管事壓著要剁手的賭客。
要賭莊幫著剁手的人，家中的錢袋子血袋子想必都已經幹幹凈凈，一分都掏不出來了。
聞遙不同情這種人，相反，她還覺得賭坊幫這些人剁手抵債，從某種方面看也是給這賭鬼的家裏人一條活路。
管事不知道啊，他對上聞遙目光，連連擺手，說道：“大人，大人！我們就是嚇嚇他，真就是嚇嚇他，這就叫他走了！”
先前要剁手，這人嚎叫如豬，把街上的袁媚等人吸引過來。袁媚自是看不得這種血腥事發生，當即上來阻止，慷慨激昂。管事站在一旁聽的冷笑，暗道什麽袁家大小姐，只叫他放人，卻不說替這人償還欠下的大筆銀兩，光出氣不拔毛。
但現在當著兗王和眼前這殺神的面，他卻說不出這話，立馬就要開口說放人走。
然後就聽聞遙說：“剁手都不還你錢，當真是沒錢了。你把他手腳全砍了都還不了。賭莊錢生錢你，其實也沒什麽實際虧損。不砍他的手，留他下來做灑掃活計，直到他把債還完好了。如果他要還去別家莊子賭——那你還是砍掉他的手罷。”
管事驚詫，看著聞遙。
“不可！”袁媚在旁邊慢慢握緊拳頭，忽然又開口道：“姑娘這麽做就是枉送一條性命。”
聞遙看她，目光頗為新奇。
袁媚挺胸擡頭，說：“這賭莊都是惡人，此人若落到他們手上做牛做馬，豈有活路可言？”
“賭莊都是惡人，賭的傾家蕩產的賭鬼也不是什麽好人。”聞遙語氣平靜，說：“惡人讓惡人來磨。何況今日府衙的人在這，官府已經知曉此事，難道他們日後還敢殺人？”
聞遙說著，看向管事：“你們敢嗎？”
管事哪裏敢接這麽大一頂帽子，連連點頭：“不敢不敢！我們只是做做生意賺點錢，不害人性命。”
聞遙點頭，又去看袁媚身上叮當作響的玉佩，笑了一下：“或者你替他把錢換上，最好再留個聯絡方式，以後他繼續賭，被人按著剁手，也好來找你。”
“我自當準備替他還錢，助他渡過此關。”袁媚說得隱忍：“姑娘何必強詞奪理，咄咄逼人。”
一旁的賭鬼聽到此話簡直是大喜過望，跪在地上不住沖著袁媚磕頭：“謝謝姑娘！姑娘菩薩心腸！謝謝姑娘！”
還真是得了，活菩薩姑娘。
聞遙不再說什麽，看向趙玄序。
兗王殺氣騰騰的眼神陡然捋順溫柔，走上前拉著聞遙轉身離開。
袁媚眼皮一跳，手在袖子下悄悄攥緊，盯著兩人交握的手，心中詫異
這......她記得兗王並未娶妻，這女子又是何人？莫不是什麽武將家的小姐？
她思索太過專註，視線不由得落實了些。直到感受到一道目光自旁看向自己，袁媚才堪堪回過神，繃緊身體回看過去。
姜喬生朝她璀然一笑，轉身離開。
兗王殿下查案，大駕光臨姑蘇賭坊的事很快就會傳開。聞遙與趙玄序帶人浩浩蕩蕩走出去老遠，賭坊裏屏氣坐著的人才敢開始紛紛議論，袁媚身後的人也圍上來寬慰她。
嫌這些人軟弱無能，袁媚心下不耐，面上卻焦急委屈，眼裏擠出幾滴眼淚，又得到諸人好一番憐惜安慰。
*
仇回郢手底下的人辦事很快。聞遙這頭打通賭坊脈絡拿到名單，衙役立即就下去一個個找人。快傍晚的時候，姑蘇城又落了雨，辦事衙役一身黑紅衣裳濕透，褲腿緊貼腿面，收傘匆匆跨過門檻奔向議事廳。
偌大議事廳裏只坐著三個人，趙玄序大馬金刀坐在上首，單手撐頭心不在焉。吳佩鳴與仇回郢分坐下側左右，看著快步走進來的衙役。
聞遙從回來就回屋去了。她心情不好，人人都能看出來，就連趙玄序都沒立馬跟過去。
“查的怎麽樣？”事到如今，仇回郢是一個頭兩個大。他看見人進來，放下手裏茶盞，趕忙問道：“順著那些人查，有沒有一點眉目？”
衙役猶豫：“這...或許有。”
仇回郢沒好氣：“有就是有，沒有就是沒有，什麽叫或許有！”
衙役撓頭，說道：“名單上的人基本查到了，都說是老實人，與樂師挑夫連口角都沒有過，不會去殺人。但那個‘七順子’，我們挨個問挨個找都沒人知道他是做什麽的，家住哪裏。”
既然如今什麽人都沒查到，便只有這個七順子嫌疑最大。
趙玄序墨簪挽起的頭發散落一背。他看看衙役濕透的衣角，不知想到什麽，忽而站起掀開簾子繞過小門出去。
仇回郢詫異，剛想開口就被吳佩鳴止住。
吳佩鳴道：“世上哪有這麽多湊巧。樂師挑夫的屍首爛的差不多，兩人唯一的交集是在賭坊，偏偏所有人只有這七順子找不到...知府大人，當務之急還是再查查七順子，多叫人在賭場附近守著，指不定能逮著人呢。”
雨聲清透，淅淅瀝瀝。趙玄序沒撐傘，大步走過連廊，等到靠近聞遙屋前才慢下步子。
屋子沒關門，窗戶也開著。聞遙盤腿抱著星夷劍坐在門檻上，手邊躺著旋開蓋的小盒，裏面盛著上回步觀瀾給的護劍魚油。
她在想事情，衣服被斜過來的雨絲打濕大半都沒有察覺。手裏拿著白棉布蘸取魚油，細細擦拭星夷劍面。
聞遙微微轉過手腕，手上世間罕見的神兵利器仿若通曉主人心意，嗡出聲劍鳴。她垂著眼，神情寥寥，也沒擡頭，說：“查到人了嗎？”
“沒有，七順子大抵有問題。” 趙玄序撩起衣擺，走到她身側坐下。
他眼神沈沈，太專註。聞遙手上動作一頓，終於看他：“你幹嘛。”
“阿遙，我對你知道的太少。”趙玄序：“你心情不好，我竟不知從何安慰。”
“你說漠會？”聞遙沈默一會，風輕雲淡道：“其實也還好。人活世上，誰還沒有幾個仇家。很多年前，他們殺了一個對我很重要的人。我原以為已經將他們殺幹凈了，沒想到還有漏網之魚。”
“他們殺了誰？”
“越長摶。”聞遙擡起星夷劍：“沒聽過吧？他沒名氣，江湖上認識他的人估計沒有...星夷劍是他為我鑄的。他於我，好比燕蒼於你。不過你拜了燕蒼做師父，我沒有。他是個打鐵的，不會武功，半輩子都在西北黑城子，做點小生意過日子。”
黑城子是漠北小城，比柳葉城更荒涼，更偏遠，已經快要靠近西夏邊疆。漫天黃土，黃沙飛揚，能活在上面的只有紅柳與胡楊。黑城子與周邊其它幾座城鎮一樣，不太受天水官府管制。或者說，它與其說是一座城，不如說是一座匯聚八方的村寨。
不管是誰，說的是天水話還是西夏話，是男是女是老是少，黑城子裏都沒有人會過問你的過往。你來道黑城子，那就是黑城子的人。
聞遙當年跟著商隊做雜活時不過七八歲，遇上楚玉堂時十二歲。楚大少爺沒在商隊待多久，很快就因為楚家爭端，淚眼朦朧同聞遙道別，被人接回汴梁。他走後，商隊西去運貨去西夏，在黑城子外的大漠上遇到沙塵暴，被沖得七零八落。
聞遙脫離商隊，手上空空如也，饑渴難熬。大漠又不分南北，到處都一模一樣。她走不出去，烈日下暴曬一天，臨近日落時脫水暈死過去。苦中做樂，還想著這輩子這麽快就結束了，下回要是還能睜眼，可別開局給她一個碗。
然後她就在一個陰涼的屋子裏睜開了眼。身下是幹凈的床鋪，空氣中不再有塵沙。
好消息，她還沒死。壞消息，她的皮肉被毒辣烈日曬壞了，手上身上臉上紅都是腫脫皮，鉆心疼癢。
聞遙一摸臉，不知道是該嘆氣還是該松下一口氣。
下一刻，大門被人徑直推開，聞遙一口氣不上不下卡在喉嚨裏憋得她一陣難受。她擡頭，越長摶手上端著碗水和兩片餅走過來。看到聞遙醒來也一句話沒說，東西放下就走。
四五十歲的樣子，一身短打，鬢發亂糟糟，面容像石頭般冷硬，手指格外粗大，布滿厚厚的簡直。
一言不發給吃給喝...哇，酷斃了。
也不用他說話，他東西放下聞遙就撲上去死死護在手裏。
水裏加了鹽，聞遙覺得她兩輩子都沒喝過這麽好喝的水，一飲而下還意猶未盡。她舔舔幹裂的唇，拿起一旁兩個餅掰著往嘴裏塞。
餅裏摻著谷衣，粗糲，刮喉嚨。聞遙一捋脖子咽下去，嘴巴動著，輕手輕腳走到門邊去聽外面的聲響。
她分明記得自己是暈死在沙漠裏。當時都快要天黑了，這都能被好心人救下，實在太幸運，幸運到聞遙有些不相信。
門沒關緊，從那一指寬的縫隙裏，聞遙看到越長摶在和一個衣著胡服的人說話，說的還不是天水話，嘰裏咕嚕，她一個字都聽不懂。聞遙盯著外面看，嘴裏不停，又掰下一快餅塞到嘴裏嚼，咕嚕一聲咽下肚。
她胃都餓抽了。
越長摶話少，沒說幾句轉身交給胡人一個木盒子。聞遙睜大眼，看著他從木盒子裏扯出一把長劍。那是很漂亮的一把劍，寒光閃閃，直晃人眼睛。
聞遙習武，但她沒有劍，只有一把匕首。她沒忍住，眼睛湊得更近去看。
胡人顯然也很滿意，拿過劍，交給越長摶一個錢袋子後離開。
越長摶轉身，目光直直看向聞遙。聞遙一驚，嘴裏的餅下意識咽下去，差點沒給她噎死。
“醒了就走。”越長摶開口，嗓子像被煙火熏過，沙啞難聽：“我不留人。”
“哦，好。”聞遙把最後一塊餅塞到嘴裏，推開門大大方方走出來。她方才查過，貼身放著的幾兩碎銀子還在，這讓她大大松下一口氣。
聞遙撓頭，看向越長摶：“你救了我啊？”
“路過，順手帶回來。”
“好好好。”聞遙笑了，一拱手，鄭重其事地行禮：“敢問恩公名諱，來日我好報答。”
“一碗水，兩塊餅，沒什麽好報答。”越長摶沒耐心聽，一指門外，悶頭道：“走。”
聞遙順從地出去了。
她來到外面，先去集市上混了一圈弄明白了自己在哪裏。想了一下，聞遙覺得商隊的人生還概率不大，於是果斷轉身去街上店鋪一家一家問有沒有要招雜工的。
聞遙面上帶笑，言辭穩重，認字又會算賬，很快就找到一份差事，在藥材鋪子切藥材。沒什麽工錢，單純混口飯吃。
藥材鋪子老板娘看聞遙臉上身上黑黑紅紅的曬傷，好心給些藥讓她擦擦，聞遙才沒毀容。
就這樣過去一段時日，聞遙也打聽好了當初救自己的人是誰。那人名叫越長摶，天水人，黑城子裏最好的鐵匠，很會鍛造武器。平日經常會去沙漠砍些枯樹木頭燒火，所以上回才會遇到聞遙。
大恩必須謝。
聞遙當即開始抽時間去大漠撿木頭，一撿就是一個晚上。天亮了，她肩上扛著一筐枯樹草根，左右手還各提著一筐，輕輕松松站在越長摶家門口。
“恩公。”聞遙一笑，露出一口潔白的牙：“給你送點木頭。”
越長摶看看她，一個瘦弱的女娃娃，背著這麽沈的實心木頭居然連腰都沒彎，臉不紅氣不喘。他也不推辭拒絕，指指旁邊的柴火堆：“放那裏去。”
聞遙彎眼：“好嘞！”
這木頭一背就是三年。三年了，聞遙已經不在藥鋪當值，又開始跟著商隊幹活。但只要她在黑城子，就會跑到沙漠去給越長摶撿木頭、偶爾還帶些稀罕的吃食衣裳掛在越長摶門上。鄰居紛紛感慨聞遙知恩圖報，打趣越長摶撿回來一個孝順閨女。
越長摶對此從來不搭話，在聞遙熟門熟路走進來倒柴火的時候叫住她，語氣難得有些郁悶。
他說：“你的恩還沒有報完嗎？”
聞遙想笑。
“沒有。”她搖搖頭：“我覺得吧，我的命比這些木頭值錢太多了。”
“那我說，你報完了。”越長摶冷臉拒絕，很冷漠，說道：“你以後不必再來。”
結果就是第二天聞遙照來不誤。越長摶還提過幾次，但說說沒用，次數多了也就不再管她。
過了段時日，聞遙攢些銀子交給越長摶，叫他給她留意塊好料子，幫她鑄一把劍。
“知道吧，最近黑城子不太平，不知道打哪跑出來一個漠會。”昏暗的鑄鐵房，聞遙靠在門邊看著越長摶打鐵，說道：“那群人功夫很厲害，搶了不少鋪子和商隊。你雖然沒有鋪面，但名氣不小，保不齊他們哪天就來搶你了。給我鑄把好劍吧，我保護你。”
她隨口一說，接過沒幾日，越長摶當真找到一塊料子開始給聞遙鑄劍。
聞遙特意過來看，看著越長摶手上動作不停，鐵砧一下下敲在一塊通紅發亮的長鐵上，火星點點，飄散在鑄鐵房昏暗的空氣中。
聞遙看不懂，但不妨礙她張口就誇：“好鐵，好手法，一定能煉出一把好劍！”
越長摶如今是不趕聞遙走了，但會嫌棄她話多。他揮手，意思是讓聞遙閉嘴出去。
聞遙摸摸鼻子，說：“你打這塊料子看起來很費力氣。。”
“這是十多年前掉在沙漠裏的隕鐵。”越長摶把鐵塊浸到水裏，霎時水汽彌漫：“世上就這一塊。”
聞遙嘴巴張開又閉上：“這、這麽貴重，我可能沒這麽多錢。”
越長摶沒搭理她，專註地打量著手上的鐵，忽而皺眉，說道：“還能做一把匕首...匕首就算了，劍的名字就叫‘星夷’。拿著這把劍，你以後走的路上星漢絳河作伴，倒也不至於四下皆空，周圍無光。”
他第一次說這種情緒流露的話，聞遙不由得啞然。她看著越長摶又一次將鐵塊投進水槽，水霧“哧”騰起，充斥小小的鑄鐵房，淹掉越長摶的身影。
“這把劍是他給我的，是世上頂好的劍。”聞遙一頓：“可我只來得及付給他定金。”
也是那年夏天，西夏與天水情勢惡化，兩國之間茶馬市場關閉，走私茶葉利潤巨大。聞遙籌謀著跟商隊走了一趟，一走大半個月，回來的時候剛踏進城門就看到被串在長桿上的越長摶。
毫不誇張，當時分明烈日當空，聞遙卻渾身霎時冰冷。
她擡頭，瞇眼盯著那句略微萎縮幹枯的屍體看了一會。說實話，她有些認不出來這是越長摶。隨後聞遙不顧藥鋪老板娘勸阻，爬上桿子解下越長摶，背著他回家。
家也沒了，剩下一片灰燼。磚石倒還在，被火燎得一片漆黑。
兩世為人，聞遙還從來沒有這般渾然無措過。
她背著越長摶站了很久，累了，就把他放下來，陪他坐著繼續盯著眼前的廢墟看。她看到在一片漆黑混亂中的一抹煞白如雪的寒芒。好半天，聞遙踉蹌而起，邁入廢墟拔出星夷劍。
趙玄序濃眉蹙起：“漠會殺的他？”
“嗯，那時候漠會規模龐大，有數百人，盤桓黑城子以及周邊城鎮。官府不管，他們便強迫商隊交錢，淩虐百姓。一開始他們對越長摶倒是客氣，只叫越長摶給他們鑄劍。”聞遙慢慢把星夷劍推回劍鞘中：“我不知道漠會的人為什麽要殺他。我在黑城子留了兩年，兩年後，我殺上漠會老巢，不管是誰，一個都沒放過，包括他們的妻兒。”
“斬草除根。”聞遙有點走神：“不後悔，我知道我不是什麽好人。”
她拿著星夷劍，一片片割下漠會頭領的血肉，逼問出他為何要殺越長摶。
很可笑的理由。
他們不知從哪裏聽說越長摶手上有塊隕鐵，舉世罕見，就逼著越長摶交出隕鐵。越長摶不給，他們便隨手殺掉越長摶，像殺害其它百姓一樣。他們嬉笑，輕飄飄滿不在乎，把這個鐵匠的屍體掛在城中長桿上，還燒掉了越長摶的家。
聽完這個答案，聞遙一言不發，硬是拿著星夷劍把漠會頭領的血肉全給割完了。
恰逢中原武林聽聞漠會在西北的所作所為，以梅山派劉素靈為首的正道人士千裏迢迢趕赴邊疆除惡。沒成想翻入漠會老巢，看不到一個活人，只見滿地鮮血淋漓，血氣沖天，恍如地獄。
在最裏面的屋子，他們看到一身粗布麻衣的少女拎著長劍站在一具骨架子面前，在那瞬間他們還以為是遇到了殘忍嗜殺的沙漠女妖。
“當年帶隊的就是素靈長老。”聞遙笑一下，回憶道：“她是個好人。我跟著她來到中原，開始還是跑商隊賺外快，慢慢有了名聲，入過山林出過海。先是遇到樓乘衣姜喬生，後來腦抽跑去西南找老毒蟲打架，又遇到了你和燕蒼，挺好的。”
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