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橫生枝節

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橫生枝節

年節結束後, 沈郗帶著聖旨去上任了。

蘇州巡撫,兼任兵部侍郎,官居從二品, 以他這個年紀來說,能做到這個職位,已經相當不易。

在他之前, 蘇州巡撫一職從缺, 權柄一直握在兩江總督的手裏。可那位談總督駐守金陵, 蘇州城的事一直是劉群在管。

劉群出事後,談總督也因此受到牽連,被皇上貶到了蜀中。新任的兩江總督是從前在軍中立下赫赫戰功的威武候蕭平章。

蘇州知府的空缺也被吏部的侍郎頂了下來,整個江南的官場算是重新清洗了一遍。

上元節那日,朝廷官員按例可以休沐一日。一大早, 沈郗就接了許知窈一同去了寒山寺。

拜見了廣智大師後, 沈郗虔誠地說明了來意。

“此前承蒙大師指點, 我夫人才發覺體內淤濕之事, 不知大師能否為我夫人調理一二?”

廣智大師慈祥地笑了笑, 和藹可親地說道:“醫者仁心, 貧僧義不容辭。夫人伸出手來,貧僧先給你把個脈。”

許知窈感激地伸出了手, 柔順地讓廣智大師為她診脈。

片刻後,廣智大師緩緩松開了手,笑著說道:“夫人體內的濕寒比上回來的時候好了不少, 待貧僧為你開個方子, 回去再喝上三個月, 應該就無礙了。”

“多謝大師。”許知窈恭敬地朝他拜了拜,滿眼都是欣喜。

離開寒山寺的時候, 他們在山門外遇到了裴夫人。

見許知窈和沈郗牽手同行,裴夫人上前攔住了她。“安兒待你一心一意,你卻耍著他玩,世上怎麽會有你這樣狠心的女人?”

許知窈被她說的面上一白,咬住了唇,半天沒有說話。倒是一旁的沈郗先變了臉色。

見她不說話,裴夫人認定是她理虧,憤怒地罵道:“原先我還當你是什麽滄海遺珠,沒想到你這麽快就不知廉恥地勾搭上了別的男人。”

沈郗眸光陰沈地看著裴夫人,冷若冰霜地說道:“裴夫人慎言!”

裴夫人瞥了他一眼,輕蔑地說道:“她做了這樣的事難不成還怕人說嗎?殘花敗柳之軀,也就你們這些男人稀罕。”

見她說的越來越刻薄,沈郗面色鐵青地怒斥道:“裴夫人如此詆毀本官的夫人,視法度禮教於無物,來人,將她拿下!”

沈郗話音剛落,立刻就有兩人走上前來扣住了她的手。

裴夫人身後的丫鬟婆子也被嚇了一跳,慘白著臉,猶豫著不敢上前。

裴夫人冷哼一聲,怒罵道:“夫人?她算是哪門子的夫人?你又是哪門子的官員?我倒是要告你冒充朝廷官員,與無恥婦人勾搭成·奸。”

沈郗冷笑一聲:“好,裴夫人好膽量,我們這就一道去官府,我倒要看看你如何告我。”

許知窈焦灼地扯了扯他的衣袖,憂心忡忡地祈求道:“算了吧。”

沈郗按住了她的手,面上陰沈如水,冷冷地說道:“不,她如此汙蔑你,不能就這麽算了。”

說著,他眼神陰鷙的看了一眼裴夫人,隨即拉著許知窈坐上了馬車。

裴夫人仍憤憤不平地辱罵著,扣住她的侍衛只能抽出汗巾堵住她的嘴,不讓她胡言亂語。

兩個侍衛押著裴夫人上了另一輛馬車後,裴府的丫鬟婆子嚇得面色蒼白,一路哭著回了裴府。

裴崇和裴令安趕到府衙的時候,裴夫人正面露恐懼地跪在堂上。

繼任的知府姓王,單名一個循字,從前在吏部的時候和沈郗就有幾分交情。見那堂下婦人出言不遜,氣得面色鐵青。

裴崇和裴令安面色刷白地跪在了裴夫人的身邊,既羞憤又惱怒。

裴崇的額頭上沁出了細密的汗珠,驚恐地向沈郗磕著頭,一個勁地請罪。

“都是賤內有眼無珠,冒犯了沈大人和沈夫人,還請大人看在我的份上饒了她這一回吧。”

裴令安屈辱地跪著,卻沒辦法向沈郗磕頭求情。

許知窈將他的為難看在眼裏,心中亦是不忍。她扯了扯沈郗的衣袖,神色郁郁地懇求道:“算了吧,別和她計較了。”

沈郗握住了她的手,眸光冷厲地說道:“辱罵朝廷官員乃是大不敬之罪,既便夫人為她求情,也不可輕繞。拖出去打十大板吧!”

得了沈郗的命令,王循立刻就讓人扣住裴夫人,作勢要拉她出去挨板子。

這時候裴令安忽然朝沈郗磕了個頭,悲愴地哀求道:“家母年紀大了,恐怕承受不住,請大人讓我代她受刑吧!”

他生性驕傲,何曾在誰面前折過腰?見他如此低聲下氣,連許知窈都紅了眼圈。

她不安地拉著沈郗的手,滿眼都是乞求。

看著她紅著眼睛為裴令安求情,沈郗面色一沈,半晌後才徐徐開口。

“罷了,念在你一片孝心的份上,就由你代為受過吧。”

縱然有許知窈求情,可朝廷法度不可更改。這十個板子無論如何也要打。

裴令安被拉下去打板子的時候,裴夫人哭得撕心裂肺,滿心都是悔恨。

她哭著求到了許知窈面前。“我求求你,你讓他們別再打了!是我不好,是我有眼無珠罪該萬死,安兒他什麽都沒有做,他是無辜的呀!”

看著她哭得老淚縱橫的模樣,許知窈心中亦是百感交集不甚唏噓。

可不等她上前去扶,裴崇就先一步拉住了她,紅著眼斥責道:“都是你這個蠢婦幹的好事,你還有臉去求沈夫人!”

裴令安倔強地咬緊牙關,從始至終都沒有喊過一聲疼。執完刑後,裴崇向沈郗和許知窈深深地鞠了一躬,這才和裴府的小廝一起扶著裴令安離開了府衙。

裴家人走了之後,王循尷尬地朝沈郗拱手說道:“今日是上元節,我在府中備了薄酒,沈大人和夫人可願賞臉嗎?”

沈郗看了許知窈一眼,見她神色黯然,便對王循說道:“今日我另有安排,改日再和王大人一敘。”

“如此,也好。”王循訕訕一笑,客客氣氣地將他們二人送了出去。

回到糖水鋪子後,許知窈的面上仍是郁郁寡歡。

出了這樣的事,她心中既氣憤又自責。裴夫人說的沒錯,的確是她辜負了裴令安。

這件事,她本就難辭其咎。如今連累了裴令安受罰,她心裏更是過意不去。

她明白沈郗的難處,法不容情,無論她如何請求,他也不可能免去這個懲罰。

她不怪沈郗,卻自責一切都因她而起。

裴令安什麽都沒有做錯,錯的是她。是她躊躇不前猶豫不定,才牽累了他。

看著許知窈泛紅的眼眶,沈郗蹲下身子,溫柔寬慰道:“你不要自責,今日的事本來就是裴夫人的錯。也好在是遇到了你和我,若是沖撞了別的官員,少不得要關她個三五個月。”

聽著他的安慰,許知窈眼底的憂郁減少了幾分。可一想起裴令安受辱的眼神,她仍是難過地說道:“終究還是我負了他。”

沈郗嘆了口氣,緊緊地握住了她的手。“你若是不負他,那就只能負我了。可窈窈,你要知道,如果沒有你,我會比他落魄十倍百倍。”

許知窈眼神微動,反握住了他寬厚的手掌。

畢竟是她傾心愛慕了三年的人,比起裴令安,她更見不得沈郗失魂落魄。

此時,吉祥忽然推開門走了進來。見沈郗蹲在許知窈面前,他有些躊躇,一時間不知道該不該走上前去。

猶豫了半晌,沈郗才幽幽轉頭看向了他。“有什麽事?”

見沈郗語氣不善,吉祥心頭一顫,忐忑不安地將手中的信件遞了過去。“大爺寄了信來。”

沈郗緩緩站了起來,接過了吉祥手中的信,很快就看完了。

見他神色凝重,許知窈不安地問道:“出什麽事了?”

沈郗沈默地將信紙遞到了她面前。許知窈接過一看,面色一白,頓時也傻眼了。

沈鶴在信裏寫著,自從去年秋天和王家定了親之後,沈家就一直在準備沈嫣的婚事。如今離婚期不足一月,王家卻鬧出了醜事。

原來那王栩和王家的一個表姑娘不知如何有了私情,還不等成親就弄大了人家的肚子。

沈鶴一心想著讓沈嫣和他退婚,可沈嫣又是哭又是鬧,死活不肯退掉這門婚事。

王家雖然也上門賠了罪,可那表姑娘肚子裏的孩子卻還懷的好好的。可見王家的賠罪也沒什麽誠意可言。

沈鶴的意思是希望沈郗能從中斡旋,寫信勸一勸劉氏和沈嫣。

看清了信上的內容,許知窈擡眸看向了沈郗。“你打算怎麽做?”

沈郗眉眼疏淡,沈默半晌後,冷靜地說道:“嫣兒一心戀著王栩,我們說什麽她都聽不進去。不撞南墻不回頭,由著她去吧,她總該為自己的選擇承擔後果。”

說罷,他取來紙筆,站在桌前給沈鶴回了一封信。寥寥數語,雖冷漠卻清醒。

許知窈憂心地說道:“你這樣放任不管,將來她或許會怪你。”

沈郗放下筆,神色淡定地說道:“路是她自己選的,也該讓她自己去走,我們沒辦法一輩子護著她。不經受磨難,她永遠都不會長大。”

比起劉氏的溺愛,沈鶴以愛為名的幹預,沈郗顯得淡漠無情。可許知窈卻能明白他的苦心。

沈嫣這樣自私任性的人,不狠狠地摔一跤,永遠都不會明白誰是真的為她好。

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