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劉氏走後, 許知窈默默收拾起了行囊。
采薇紅了眼，憂愁地問道：“許家已經人去樓空了，我們能去哪呢？”
許知窈小心翼翼地將奶娘留下的花樣子收好, 神色平靜地說道：“我們去江南。”
“江南？”采薇不安地問著，眉毛皺成了一團。“可是夫人連京城都沒出過，該怎麽去江南？便是去了江南, 又該如何存活？”
看著采薇滿眼的忐忑, 許知窈松開了手裏打好結的包裹, 認真地對她說道：“這條路的確艱難，你若不想去江南，我可以去求老夫人，仍舊讓你留在府裏。”
不料她剛說完這番話，采薇就哭了起來, 委屈地說道：“夫人這是不要我了嗎？我是你的丫鬟, 哪有主子都走了, 丫鬟還留下的道理？”
她哭得抽抽噎噎, 幾乎成了淚人。許知窈嘆了口氣, 掏出帕子替她擦幹了眼淚, 輕聲哄道：“我沒有不要你，只是前路迷茫, 我也不知道未來會怎麽樣。”
采薇卻急忙表態道：“只要夫人不拋下我，我什麽都不怕。”因為哭了許久，她甚至打了個嗝。
許知窈唇角微動, 神色溫柔地握住了她的手。“好, 我們一起走。”
“嗯。”有了她的承諾, 采薇這才破涕為笑。
“快去收拾東西吧，我們一會兒就走。”許知窈松開了她的手, 繼續收拾起東西來。
采薇歡喜地跑了出去，偌大的屋子再次安靜下來。許知窈走到梳妝臺前，從妝匣裏拿出了一支金釵。
那是定親的時候他送去許家的聘禮之一，也是三年多來他唯一送過的釵環。
待嫁的日子裏她夜夜都要握著這根釵子入睡，生怕一睜眼就美夢成空。
細長的手指摩挲著金釵頂端的鳳凰羽翼，三年的期許終究還是落了空。她忍不住一聲輕嘆。
身後忽然傳來了一陣急促的腳步聲，握著金釵的手一頓，許知窈慢慢轉過身去。
一身紅衣的江綺羅逆光而來，面上帶著難以置信的神情。
“為什麽？”
“什麽？”許知窈神色平靜地看著她。
江綺羅的眸中閃過憤怒，面色亦有些難看。看著她激憤的模樣，許知窈忽然笑了起來。
“你笑什麽？”似是被她莫名的笑意激怒，江綺羅羞憤地質問道。
“我走了你該高興才是，可為什麽你會失望？”笑意漸褪後，許知窈目光銳利地看著她。
“我不明白你在說什麽。”江綺羅的眼底有一閃而過的羞惱，她不自在地移開了眼，不敢與她對視。
“我其實一直都想不明白，你既然喜歡沈郗，為什麽還要嫁給大哥？難道只是為了離他近一點嗎？”
藏在心裏許久的話終究還是問出了口。許知窈話音剛落，江綺羅立即變了臉色。
她厲聲說道：“你在胡說什麽？我看你是瘋了！”
許知窈輕輕一笑，眼裏劃過一絲同情。“是不是胡說，你心裏清楚。”
見江綺羅滿臉羞憤，她忽然嘆息道：“很快我就要走了，從今往後你都不用再恨我了。”
說罷，她將手裏的金釵重新放了回去，毫不留戀地合上了妝匣。
江綺羅震驚地楞在了原地，滿臉都是被看穿的難堪。見許知窈態度輕慢，她氣憤地說道：“你就甘心將他拱手讓人嗎？”
許知窈平靜地笑著，轉身看向她，眼底沒有絲毫不甘。“有些事不能強求。”
這個道理也是在謝夢瑩出現之後她才慢慢看明白的。可顯然，江綺羅還不懂。
采薇已經去而覆返，此刻正拎著包袱等在門外。
錯身而過時，許知窈看了江綺羅一眼，真誠地嘆息道：“大哥是個很好的人，守著他和麟哥好好過日子吧。”
說罷，她拎起放在桌上的包袱，步履輕盈地朝門外走去。
臨近傍晚，一抹斜陽掛在天上。許知窈最後看了一眼院子裏雕零的花枝，唇邊掛著淡淡的笑意，擡腳走出了院門。
穿行在通往二門的路上，丫鬟婆子不時朝她投來異樣的目光。
她大大方方地看著她們，笑意溫柔而坦蕩。
穿過二門時，她遇見了迎面走來的沈鶴。沈鶴的面上露出了難掩的驚愕，他大驚失色地問道：“弟妹，你這是做什麽？有什麽事不能等二弟回來再說？”
看著他眼底的擔憂，許知窈輕輕一笑，神色溫和地說道：“和離的事我與他說過，老夫人也已經同意了。”
聞言沈鶴神色微怔，猶豫片刻後，溫聲勸道：“夫妻之間哪有不吵架的，忍一忍就過去了，如何就到了非要和離的地步？”
他的眼神分外真誠，看得出他是真的想要勸自己回心轉意。可對著他那張肖似沈郗的容顏，許知窈的唇邊浮現了一抹苦笑。
她緩慢而堅定地搖了搖頭：“我心意已決，你不用再勸我。”
沈鶴從未在她的臉上看到如此堅決的神色，一時間心情很是沈重。看了一眼天邊的殘陽，他無奈地說道：“便是決心要走，也不必急於一時。天就快黑了，明日再走也不遲。”
許知窈的唇邊浮起一抹感激的笑：“多謝大哥關心，時候不早了，再說下去就真要耽擱了。”
說罷，她朝沈鶴微微頷首，擡腳朝沈府大門走去。擦肩而過時，沈鶴追問道：“許家已經沒了，弟妹打算去往何處？”
許知窈沒有停下腳步，目光飄向了門外，話裏是說不出的輕松和灑脫。
“天地遼闊，總會有我的容身之地。告辭！”
在沈鶴和門房小廝驚愕的目光中，許知窈和采薇跨過門檻，走入了漫天的霞光裏。
早春的傍晚，連風都帶著刺骨的寒意。趁著天還沒完全黑下來，她們在城中找到了一間客棧。
決意要走的時候，她並沒有帶太多的銀兩，屬於沈郗的那些財物更是分文未取。
既是為了節省銀子，也是為了安全考慮，她和采薇只要了一間客房。
因為訂的不是上房，房裏的木板床上只鋪了一層薄薄的墊子，睡在上頭硌得慌。
就連睡慣了下人房的采薇都輾轉反側難以入眠。第二日，兩人的眼底都泛著烏青。
下樓的時候許知窈向掌櫃詢問了南下的路。掌櫃笑著給她提供了兩條方案。
南下的路共有兩條，一是陸路，一是水路。若走陸路，難免要翻山越嶺，這便要考慮匪患，而且她們是女子，長途跋涉就必然要雇馬車，一路上多有不便。
若是走水路，那可就便利多了。東郊的碼頭上常年都有南來北往的漕運船，漕運幫的那些人在黑白兩道上都有些交情，尋常的水匪不敢惹他們。
若是能和漕運船搭上關系，這一路可就是高枕無憂了。
見掌櫃說得頭頭是道，許知窈心裏有了盤算。她從荷包裏掏出一錠銀子，笑著放到了他手上。
“我與妹妹正打算南下探親，還請掌櫃的幫個忙。若是能和跑漕運的船東搭上線，我必定重金酬謝。”
見許知窈出手大方，掌櫃也不推辭，笑著將銀子收進腰間。
“夫人放心，此事我定會為你辦妥。只是要想出城，還得先辦好了路引，上頭得寫上夫人和令妹的姓名籍貫，從哪來往哪去，還得要官府蓋章。”
聞言許知窈蛾眉微蹙，面上露出幾分為難。
掌櫃是個聰明的，見狀便笑著暗示道：“夫人不必憂心，如今的世道，有錢能使鬼推磨，沒什麽是銀子解決不了的。”
看著掌櫃意味深長的笑容，許知窈明白過來，當即又掏了一錠銀子給他。“那就有勞掌櫃替我操辦了。”
掌櫃也的確是個能幹的，不過三日，就替許知窈辦妥了此事。許知窈果然沒有食言，臨走前讓采薇送上了十兩銀子以作酬謝。
同樣的，為了回報她的誠信，掌櫃特地給她們雇了一輛駛往東郊碼頭的馬車。
碼頭上人頭攢動，到處都是搬運箱籠和貨物的長工。車夫得了掌櫃的囑托，一路護送她們上了開往蘇州的貨船。
船東姓莫，是個中年漢子，身材壯實、人也仗義。他先前與掌櫃談妥了，以五十兩銀子為船資，將許知窈和采薇帶到蘇州去。
這雖是一條貨船，可船上卻也有不少廂房。頂層住著這票貨的東家和他的幾個手下。甲板上的那一層住著船東、舵手和往來南北之間的小商販。
甲板下頭的那一層，住著一些普通的水手，他們都是些皮條漢子，負責船艙裏的器械，尋常不會往甲板上來。
許是考慮到她們的安全，船東將她們安排在了廚娘隔壁的一個臨時騰出來的雜物間裏。
許知窈再三謝過他，又奉上了船資，才和采薇一同去了那個狹窄·逼仄的廂房。
因為是雜物間改造而來，墻壁上沒有窗戶，裏面陰冷潮濕。
想過船上的日子會很艱難，卻沒想到連住的地方都如此糟糕。許知窈忍不住皺了皺眉。
“這兒哪裏是人住的地方？”采薇嫌棄地站在門外，忍不住抱怨了起來。
許知窈硬著頭皮走了進去，將包袱放在唯一一張破舊不堪的木桌子上，彎腰鋪起了床。
見狀，采薇立刻跑上前去，一把拉住了她的手，歉疚地說道：“還是我來鋪吧！”
許知窈直起了腰，看著簡陋的廂房，陷入了為難。
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劉氏走後, 許知窈默默收拾起了行囊。
采薇紅了眼，憂愁地問道：“許家已經人去樓空了，我們能去哪呢？”
許知窈小心翼翼地將奶娘留下的花樣子收好, 神色平靜地說道：“我們去江南。”
“江南？”采薇不安地問著，眉毛皺成了一團。“可是夫人連京城都沒出過，該怎麽去江南？便是去了江南, 又該如何存活？”
看著采薇滿眼的忐忑, 許知窈松開了手裏打好結的包裹, 認真地對她說道：“這條路的確艱難，你若不想去江南，我可以去求老夫人，仍舊讓你留在府裏。”
不料她剛說完這番話，采薇就哭了起來, 委屈地說道：“夫人這是不要我了嗎？我是你的丫鬟, 哪有主子都走了, 丫鬟還留下的道理？”
她哭得抽抽噎噎, 幾乎成了淚人。許知窈嘆了口氣, 掏出帕子替她擦幹了眼淚, 輕聲哄道：“我沒有不要你，只是前路迷茫, 我也不知道未來會怎麽樣。”
采薇卻急忙表態道：“只要夫人不拋下我，我什麽都不怕。”因為哭了許久，她甚至打了個嗝。
許知窈唇角微動, 神色溫柔地握住了她的手。“好, 我們一起走。”
“嗯。”有了她的承諾, 采薇這才破涕為笑。
“快去收拾東西吧，我們一會兒就走。”許知窈松開了她的手, 繼續收拾起東西來。
采薇歡喜地跑了出去，偌大的屋子再次安靜下來。許知窈走到梳妝臺前，從妝匣裏拿出了一支金釵。
那是定親的時候他送去許家的聘禮之一，也是三年多來他唯一送過的釵環。
待嫁的日子裏她夜夜都要握著這根釵子入睡，生怕一睜眼就美夢成空。
細長的手指摩挲著金釵頂端的鳳凰羽翼，三年的期許終究還是落了空。她忍不住一聲輕嘆。
身後忽然傳來了一陣急促的腳步聲，握著金釵的手一頓，許知窈慢慢轉過身去。
一身紅衣的江綺羅逆光而來，面上帶著難以置信的神情。
“為什麽？”
“什麽？”許知窈神色平靜地看著她。
江綺羅的眸中閃過憤怒，面色亦有些難看。看著她激憤的模樣，許知窈忽然笑了起來。
“你笑什麽？”似是被她莫名的笑意激怒，江綺羅羞憤地質問道。
“我走了你該高興才是，可為什麽你會失望？”笑意漸褪後，許知窈目光銳利地看著她。
“我不明白你在說什麽。”江綺羅的眼底有一閃而過的羞惱，她不自在地移開了眼，不敢與她對視。
“我其實一直都想不明白，你既然喜歡沈郗，為什麽還要嫁給大哥？難道只是為了離他近一點嗎？”
藏在心裏許久的話終究還是問出了口。許知窈話音剛落，江綺羅立即變了臉色。
她厲聲說道：“你在胡說什麽？我看你是瘋了！”
許知窈輕輕一笑，眼裏劃過一絲同情。“是不是胡說，你心裏清楚。”
見江綺羅滿臉羞憤，她忽然嘆息道：“很快我就要走了，從今往後你都不用再恨我了。”
說罷，她將手裏的金釵重新放了回去，毫不留戀地合上了妝匣。
江綺羅震驚地楞在了原地，滿臉都是被看穿的難堪。見許知窈態度輕慢，她氣憤地說道：“你就甘心將他拱手讓人嗎？”
許知窈平靜地笑著，轉身看向她，眼底沒有絲毫不甘。“有些事不能強求。”
這個道理也是在謝夢瑩出現之後她才慢慢看明白的。可顯然，江綺羅還不懂。
采薇已經去而覆返，此刻正拎著包袱等在門外。
錯身而過時，許知窈看了江綺羅一眼，真誠地嘆息道：“大哥是個很好的人，守著他和麟哥好好過日子吧。”
說罷，她拎起放在桌上的包袱，步履輕盈地朝門外走去。
臨近傍晚，一抹斜陽掛在天上。許知窈最後看了一眼院子裏雕零的花枝，唇邊掛著淡淡的笑意，擡腳走出了院門。
穿行在通往二門的路上，丫鬟婆子不時朝她投來異樣的目光。
她大大方方地看著她們，笑意溫柔而坦蕩。
穿過二門時，她遇見了迎面走來的沈鶴。沈鶴的面上露出了難掩的驚愕，他大驚失色地問道：“弟妹，你這是做什麽？有什麽事不能等二弟回來再說？”
看著他眼底的擔憂，許知窈輕輕一笑，神色溫和地說道：“和離的事我與他說過，老夫人也已經同意了。”
聞言沈鶴神色微怔，猶豫片刻後，溫聲勸道：“夫妻之間哪有不吵架的，忍一忍就過去了，如何就到了非要和離的地步？”
他的眼神分外真誠，看得出他是真的想要勸自己回心轉意。可對著他那張肖似沈郗的容顏，許知窈的唇邊浮現了一抹苦笑。
她緩慢而堅定地搖了搖頭：“我心意已決，你不用再勸我。”
沈鶴從未在她的臉上看到如此堅決的神色，一時間心情很是沈重。看了一眼天邊的殘陽，他無奈地說道：“便是決心要走，也不必急於一時。天就快黑了，明日再走也不遲。”
許知窈的唇邊浮起一抹感激的笑：“多謝大哥關心，時候不早了，再說下去就真要耽擱了。”
說罷，她朝沈鶴微微頷首，擡腳朝沈府大門走去。擦肩而過時，沈鶴追問道：“許家已經沒了，弟妹打算去往何處？”
許知窈沒有停下腳步，目光飄向了門外，話裏是說不出的輕松和灑脫。
“天地遼闊，總會有我的容身之地。告辭！”
在沈鶴和門房小廝驚愕的目光中，許知窈和采薇跨過門檻，走入了漫天的霞光裏。
早春的傍晚，連風都帶著刺骨的寒意。趁著天還沒完全黑下來，她們在城中找到了一間客棧。
決意要走的時候，她並沒有帶太多的銀兩，屬於沈郗的那些財物更是分文未取。
既是為了節省銀子，也是為了安全考慮，她和采薇只要了一間客房。
因為訂的不是上房，房裏的木板床上只鋪了一層薄薄的墊子，睡在上頭硌得慌。
就連睡慣了下人房的采薇都輾轉反側難以入眠。第二日，兩人的眼底都泛著烏青。
下樓的時候許知窈向掌櫃詢問了南下的路。掌櫃笑著給她提供了兩條方案。
南下的路共有兩條，一是陸路，一是水路。若走陸路，難免要翻山越嶺，這便要考慮匪患，而且她們是女子，長途跋涉就必然要雇馬車，一路上多有不便。
若是走水路，那可就便利多了。東郊的碼頭上常年都有南來北往的漕運船，漕運幫的那些人在黑白兩道上都有些交情，尋常的水匪不敢惹他們。
若是能和漕運船搭上關系，這一路可就是高枕無憂了。
見掌櫃說得頭頭是道，許知窈心裏有了盤算。她從荷包裏掏出一錠銀子，笑著放到了他手上。
“我與妹妹正打算南下探親，還請掌櫃的幫個忙。若是能和跑漕運的船東搭上線，我必定重金酬謝。”
見許知窈出手大方，掌櫃也不推辭，笑著將銀子收進腰間。
“夫人放心，此事我定會為你辦妥。只是要想出城，還得先辦好了路引，上頭得寫上夫人和令妹的姓名籍貫，從哪來往哪去，還得要官府蓋章。”
聞言許知窈蛾眉微蹙，面上露出幾分為難。
掌櫃是個聰明的，見狀便笑著暗示道：“夫人不必憂心，如今的世道，有錢能使鬼推磨，沒什麽是銀子解決不了的。”
看著掌櫃意味深長的笑容，許知窈明白過來，當即又掏了一錠銀子給他。“那就有勞掌櫃替我操辦了。”
掌櫃也的確是個能幹的，不過三日，就替許知窈辦妥了此事。許知窈果然沒有食言，臨走前讓采薇送上了十兩銀子以作酬謝。
同樣的，為了回報她的誠信，掌櫃特地給她們雇了一輛駛往東郊碼頭的馬車。
碼頭上人頭攢動，到處都是搬運箱籠和貨物的長工。車夫得了掌櫃的囑托，一路護送她們上了開往蘇州的貨船。
船東姓莫，是個中年漢子，身材壯實、人也仗義。他先前與掌櫃談妥了，以五十兩銀子為船資，將許知窈和采薇帶到蘇州去。
這雖是一條貨船，可船上卻也有不少廂房。頂層住著這票貨的東家和他的幾個手下。甲板上的那一層住著船東、舵手和往來南北之間的小商販。
甲板下頭的那一層，住著一些普通的水手，他們都是些皮條漢子，負責船艙裏的器械，尋常不會往甲板上來。
許是考慮到她們的安全，船東將她們安排在了廚娘隔壁的一個臨時騰出來的雜物間裏。
許知窈再三謝過他，又奉上了船資，才和采薇一同去了那個狹窄·逼仄的廂房。
因為是雜物間改造而來，墻壁上沒有窗戶，裏面陰冷潮濕。
想過船上的日子會很艱難，卻沒想到連住的地方都如此糟糕。許知窈忍不住皺了皺眉。
“這兒哪裏是人住的地方？”采薇嫌棄地站在門外，忍不住抱怨了起來。
許知窈硬著頭皮走了進去，將包袱放在唯一一張破舊不堪的木桌子上，彎腰鋪起了床。
見狀，采薇立刻跑上前去，一把拉住了她的手，歉疚地說道：“還是我來鋪吧！”
許知窈直起了腰，看著簡陋的廂房，陷入了為難。
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