第 58 章
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第 58 章
說起此人, 蘇轍也是有幾分印象的。
當時他被蘇轍拉去汴京的一文社，見到了這位才高八鬥的章衡。
不過一篇策論，就足以叫蘇轍看出他的本事, 的確是個不容小覷之人。
蘇轍笑了笑：“如今殿試在即, 就算想要臨時抱佛腳也是來不及的，不如就這樣吧。”
“如今前三甲的學子想必已被官家定了下來，如今就算再怎麽提防, 也是做無用功。”
“再者說了, 會試中學問才是最要緊的，旁的倒是其次。”
蘇洵仔細一想，好像是這個理兒：“倒是我想多了, 竟還不如你一個十七歲的少年郎想的周到。”
即便殿試還沒敲定前三甲，但他卻是忙的很，並非忙著廣宴賓客，而是忙著寫信回眉州, 將這個好消息告訴程氏。
在蘇轍的記憶中，歷史上的程氏在他們兄弟倆入仕沒多久就去世了。
如今程氏的年紀並不算大, 大概是因多年操持家中瑣事，再加忙於紗縠行的生意徹底虧空了身子的緣故。
這等事, 蘇轍便是想一想都覺得心裏難受極了，直到：“爹爹，您將這好消息告訴娘時也別忘也與她提上一提, 如今紗縠行的生意能放就放吧，她年紀不小, 再受不得操勞, 該以身子為重才是。”
從貢院出來後，他寫給程氏的信中就提到了這件事, 更是與程氏說去年秋天杏花樓給的分成數額巨大，要程氏不必再為銀錢費心。
但他想，以程氏的性子大概不會將他的話聽進去，所以請蘇洵再勸上一勸。
蘇洵面上笑意更甚，連聲道好。
很快就到了殿試這一日。
一大早，蘇轍就與蘇軾早早起身，進宮去了。
殿試之前，蘇轍等十來個學子皆在外等候，免不得閑言幾句。
一個個學子是互相誇獎，蘇轍本就話不多，到了這等場合話就更少了。
其中三兩個學子看到他時是楞了一楞：“沒想到一甲中竟有你年紀這樣小的，真是後生可畏啊……”
蘇轍含笑點頭示意。
除去他們兄弟兩個，這一幹人中年紀最小的就是章衡，卻也有二十六歲。
說起來，蘇轍比他小了將近十歲。
任何一個被譽為“神童”的學子看到蘇轍，都會覺得有幾分害怕的。
對，不是嫉妒，不是驚慌，而是害怕，正因他們一個個皆靠著勤學苦讀才走到這一步，才知道蘇轍兄弟兩人該是何等厲害，不是光憑著聰慧過人或勤奮上進就能與他們並肩站在一起，而是有極大的韌力與拼勁的。
更別說這兄弟兩人還極得歐陽修賞識，可見人品也是沒話說。
這叫他們如何不害怕？
蘇轍與蘇軾兩人感受旁人投來的目光，像沒看見似的，鎮定自若。
當然，蘇轍的鎮定是真的。
至於蘇軾嘛……自然是裝的。
很快就有內侍迎了過來：“……請隨奴才來吧。”
蘇轍一行便跟著內侍走了進去。
禦書房內正坐著官家，這人是宋仁宗趙禎，據說仁善且脾氣很好。
他身邊站著歐陽修等幾位大臣，其中有梅摯，還有幾人蘇轍雖不知道名字，卻也覺得有幾分面熟，都是他曾在歐陽府上見過的。
官家看著面前一眾學子，本就和善的面上皆是笑意，依次詢問每個學子，問來問去，無非是問他們是哪裏人，如今多大年紀，對最近的汴京與朝堂有什麽看法。
問到蘇轍時，官家的問題是更多：“……朕看過你的文章，寫的十分老練且有自己的見解，完全看不出你才十七歲，當真是後生可畏啊！”
蘇轍正色道：“多謝官家誇讚。”
官家依舊是面色含笑，話鋒一轉，又道：“不知你可有定親或成親？”
這話問的蘇轍一楞。
別說蘇轍楞住了，就連歐陽修都有些不明所以——官家這是什麽意思，難道想為蘇轍說親？
一時間，就連歐陽修都忍不住為蘇轍捏了把汗。
若蘇轍真被官家瞧中，尚公主的話，那蘇轍一腔才學豈不是無處安放？想要入仕豈不就難呢？
好在蘇轍想也未想，恭敬道：“回官家的話，草民已定親，此人是草民娘娘的娘家堂侄孫女，與草民是同年同月同日生……”
“哦？是嗎？竟這樣有緣分？”官家看著他這樣俊朗的面容，只覺十分惋惜。
官家又多問了幾句，問蘇轍師從何人，問蘇轍最近在汴京風頭正盛的蘇洵，問蘇轍在汴京過的可還習慣……一個個問題，問的十分仔細。
這下，誰都能看出官家對蘇轍十分上心。
除蘇轍之外，官家也就對蘇軾與章衡最為上心。
一場殿試下來，蘇轍等人則退了下去。
兩日之後，則是“金殿傳臚”，一大早蘇轍又是早早起身，身著公服在殿內聽喚。
這一刻，就算蘇轍都有幾分激動。
好在很快他就聽到抑揚頓挫的聲音傳入耳中——第一甲第一名蘇轍！
這一刻，蘇轍頓時生出恍若隔世的感覺來。
他中了狀元？
他竟中了狀元？
即便他十幾年來一直有心藏拙，但寒窗苦讀十幾年，不光是他，任何學子只怕在心底都憧憬過這一天的。
羨慕、嫉妒的眼神頓時如潮水一般湧向蘇轍。
蘇轍熟視無睹。
緊接著，他就聽到了第二聲傳唱聲——第一甲第二名蘇軾！
這下，蘇轍楞住了。
他看向身側的蘇軾，兩人面上都浮現狂喜之色。
這對他來說，甚至比自己考中狀元還叫他高興。
若他記沒有記錯的話，歷史上的蘇軾會試雖在一甲之列，卻並未在前三。
緊接著，名次是依次揭曉，分別為章衡，竇卞……從第四名開始，這些人的名字就無多少人在意。
蘇轍只覺得自己像做夢似的，謝恩之後就由內侍引領著更衣，上馬，游街。
一直等他身騎駿馬走在熱鬧的街上，一個個小娘子將手絹拋在他身上，他這才生出踏實的感覺來，這才覺得，哦，原來自己並非做夢，而是真的成了北宋狀元郎。
回過神來的蘇轍與街邊百姓含笑示意，一個個百姓更是連連稱讚起來：“呀，狀元郎沖我笑啦！他竟然沖我笑啦！”
“誰說狀元郎在沖著你笑？分明在沖著我笑！狀元郎真是既年輕又俊朗，也不知定親成親沒有。”
“呀，不是說探花會是最英俊的嗎？我怎麽覺得狀元郎比探花郎俊朗許多……”
北宋民風開放，一個個娘子婦人說這話時是毫不避諱，惹得蘇轍都有些不好意思起來。
他歉意看了看身側的章衡，卻見此人微微一笑沖他點頭，似是並不在意的樣子。
他記得清楚，方才揭曉他是狀元郎後，這人的臉色並不好看，很快卻又轉為平靜。
一場游街下來，蘇轍只覺得自己累得很，笑的嘴都酸了。
等著他行至蘇宅門口，瞧見眼中含淚的蘇洵，嘴角都咧到耳後根的史無奈，眼中含笑的歐陽發，因高興落淚、拿袖子抹著眼淚的元寶等人，卻是忍不住再次笑了起來。
他下馬，正色道：“爹，我回來了！”
蘇洵背過身子偷偷擦了眼角的淚水，連道幾聲“好”後，才道：“六郎，八郎，你們真是好樣的，不知比我厲害多少。”
蘇轍知幾次落榜一直是他的心病，忙道：“都是您教的好，若沒有您，哪裏有我和六哥的今日？”
蘇軾亦是連連點頭：“對，就連殿試時官家都問起您來，可見您如今在汴京是何等風光。”
“只怕今日之後，您會更風光的。”
蘇洵被他逗笑，可笑著笑著卻又道：“六郎，榜眼也是十分厲害的，你莫要不高興……”
“爹，您說什麽呢！”自知曉他們兄弟二人高中後，蘇軾面上第一次沒了笑容，正色道：“有道是知子莫若父，您雖了解我，卻也不是十分了解我的。”
“若今日中狀元的是那章衡或旁人，我多少會有幾分不高興，可今日狀元郎是我親弟弟，是八郎，我高興都來不及了！”
“我，我只覺得八郎高中比我自己中了狀元都高興，畢竟八郎一貫運氣不大好，從前童試和鄉試都沒能取得好名次。”
說著，他重重拍了拍蘇轍肩膀，高興道：“這下好了，八郎這下可詮釋了什麽叫做不鳴則已一鳴驚人，叫眾人大開眼界！”
蘇轍只是微微含笑。
史無奈也湊上前絮絮叨叨說個不停，他原打算等蘇轍與蘇軾兄弟二人高中後會回眉州的，可看到這般盛況卻決心留下來。
用他的話來說，如今的蘇轍可是風雲人物，不知道有多少人眼紅嫉妒蘇轍與蘇軾兄弟兩人，他得留下來保護蘇轍兄弟兩人一段時間，見他們平安無事後方能安心離開。
等著眾人該說的話都說完了，歐陽發這才上前道：“子瞻，恭喜，前些日子我並未前來是因為……”
蘇轍看著他，笑道：“我知道，你定是有你的苦衷。”
歐陽發雖性子改了不少，但有道是江山易改本性難移，他活了將近二十年都是內向靦腆的性子，再怎麽改變，也不會變成外向活潑之人的。
再加上他知曉今日蘇家會熱鬧非凡，卻是半點猶豫都沒有，還是來了。
即便方才等候蘇轍與蘇軾兄弟兩人時被聒噪的史無奈差點將他祖宗十八代都問遍，令他煩不勝煩，他仍是不後悔。
蘇轍很快就領略到什麽叫做門庭若市，杏榜一放，蘇家可謂門庭若市，就連從前那些看蘇洵不順眼的都幾次登門。
一來是因蘇轍與蘇軾兄弟二人，一人是狀元郎，一人是榜眼，以後兄弟二人前途定是不可限量。
二來是大家都是有孩子的，想要借此機會好好與蘇洵請教請教，看看蘇洵到底是如何教兒子的。
一連十來日，蘇家都是極熱鬧。
別說性子沈穩的蘇轍，就連性子外向的蘇軾都有些受不住，直說這些日子自己嘴巴都笑僵了。
蘇轍知道，他心裏定是高興的。
一直等到風頭略過了些，蘇轍這才提了禮物前去歐陽府登門拜訪。
他想，若不是當日歐陽修的一番話，他能不能躋身一甲還是未知之數。
畢竟今年會試可謂英才滿滿，他事後拜讀過章衡等人的文章，只覺酣暢淋漓，更是讚不絕口，想著自己到底是低估了章衡等人的實力，若他真藏拙，只怕勉強能躋身二甲。
蘇轍與蘇軾兄弟二人剛走進歐陽府，尚未見到歐陽修，就被前來的歐陽發攔了下來：“子瞻，子由，你們來了！”
說著，他更是笑道：“我父親書房如今有客，只怕一時半會不便見你們，不如你們去我院子坐坐？”
蘇轍便答應下來。
歐陽發如今對他們兄弟二人可比親兄弟還要親熱，一路上更是話不斷：“……你們不知道，這幾日我倒是聽說了一件有意思的事，是事關子由你的。”
蘇軾不免好奇道：“哦？和八郎有關的事兒？”
“伯和兄，你倒是說來聽聽。”
聽歐陽發娓娓道來，蘇轍與蘇軾兄弟兩人這才知道是何事，原來正是關於會試一事。
因今年會試人才濟濟，光是選中一甲的卷面都叫一眾考官整整研究了三日，到底誰能位列前三，一眾考官更是爆發了激烈的爭吵。
當然，一眾考官中還是以看好蘇轍卷宗的人最多。
可眾人萬萬沒想到歐陽修卻屬意於章衡。
梅摯私下雖與歐陽修關系密切，但他老人家一向公是公，私是私，拿著蘇轍的卷子去質問歐陽修，問他蘇轍的卷子到底是哪兒比不上章衡的。
歐陽修沒辦法，這才說出緣由，原來是懷疑蘇轍或蘇軾的考卷乃他門生曾鞏所寫。
相較於得歐陽修提攜的蘇轍與蘇軾兄弟二人，曾鞏則是年幼就得他提點，是他真正的門生。
梅摯聽到這裏，哪裏還有不明白的？當即就譏諷道：“哦，我知道了，原來歐陽大人是怕人說閑話啊！怕人說你包庇自己的門生？科舉是替朝廷與官家選拔人才，不是你歐陽修一個人說了算的，更不是你歐陽修避嫌的地方，你別以為你是主考官你就能一人說了算，你若是敢將章衡的卷子判為第一，我就去找官家評理，看你對不對得起官家的信任……”
到了最後，一眾考官商議之下，這才據實定了一甲名次。
說到這裏，歐陽發是面上帶笑，直道：“後來我問我父親，我父親說雖知道你們兄弟兩人才學出眾，卻萬萬沒想到你們小小年紀卻能臨危不懼，更能超常發揮。”
“反觀曾鞏，從前我父親那樣看重他，誰知道會試時卻是發揮失常，堪堪進了二甲。”
蘇轍笑道：“許是我們兄弟兩人運氣好。”
“這等話，我是第一個不同意。”歐陽發笑了笑，道：“運氣也是實力的一部分，若你們兄弟二人沒有真才實學，就算運氣再好，也不會得此名次的。”
蘇轍頗為讚同點點頭。
他們三人坐在院子裏的石桌前品茗，歐陽發又道：“我還聽說了一件趣事，當然這件事就不知是真是假。”
他的眼神落在蘇轍面上，隱隱帶了幾分笑意：“說是官家瞧中了子由，想將公主許配給你了，誰知你卻是早早定下親事。”
“據說官家瞧見你模樣俊朗，有心讓你成為探花郎，要知道歷朝歷代探花郎可是一甲考生中最俊朗的那一個。”
蘇轍是哭笑不得：“這等風言風語，我隱約也有聽人提起過。”
“不過我想大概是謠傳。”
他雖只見過官家一次，卻對歷史上的宋仁宗有所耳聞，這人知曉自己並無卓越才能，一向很聽得進大臣們的話，若宋仁宗真的想將他封為探花，只怕向來一板一眼的梅摯定是頭一個不答應。
三人又閑話幾句，就有仆從前來相請。
蘇轍兄弟二人步入書房，卻見著書房內除了歐陽修還有章衡——就是那個名不副實的探花郎。
他們幾人是面面相覷。
歐陽修卻介紹道：“……你們幾人已見過面，正好今日章衡前來拜訪，我想著你們三人皆才學出眾，有心叫你們結交為好友。”
“雖說如今你們已高中，可人啊，活到老學到老，以後免不得要時常探討學問一二的。”
“方才我就與章衡說過，今年會試可謂人才濟濟，能夠位列一甲就已十分厲害！”
章衡連聲應是：“多謝歐陽大人賜教。”
可他心裏又如何能夠甘心？
若輸了也就罷了，卻輸給這兩個年輕後生，從放榜之日後，他就再沒睡好過。
可就算不甘心也是於事無補，畢竟事情已成定局！
面對歐陽修叮囑他們三人多來往之類的話，他更是連連稱是，一副極真誠的模樣：“……兩位的確是才學出眾，來日我定要找你們討教一二。”
蘇轍見他面上雖帶笑，可眼裏卻半點笑意都沒有，卻不是十分熱絡：“章兄過獎了。”
他們三人在歐陽府吃了飯這才離開。
蘇轍與蘇軾剛登上回程的馬車，就迫不及待討論起這位探花郎來，蘇軾率先道：“……八郎，你說歐陽大人這是什麽意思？不會是看重這個章衡吧？”
“我總覺得這個章衡看起來怪怪的。”
蘇轍掃了他一眼，道：“不是這個章衡看起來怪怪的，而是他對我們充滿著敵意，一副不願與我們交好的樣子。”
“六哥，很快朝廷的調令就快下來，到底咱們兄弟兩人是留在汴京或外放為官，都還是個未知之數，可不管身在何處，以後難免會碰上像章衡這樣的人，甚至比他心機深沈百倍的人大有人在，你一定得小心才是。”
蘇軾一想到馬上他們兄弟即將分隔兩地，就是說不出的傷感，卻偏偏面上裝出一副毫不在意的樣子：“好啦，好啦，這等話你不知道多了多少遍，說的我耳朵都快起繭子了！”
“不知道的人見了，定以為你才是哥哥！”
說來此事他都覺得傷心，今年十七歲的蘇轍竟長得與他一樣高，以至於許多人看到他們兩個會問誰是哥哥誰是弟弟，真是氣人！
搖搖晃晃的馬車上，蘇轍不由思量起蘇軾第一個問題來。
歐陽修這是要提攜章衡的意思？
他看不見得。
他覺得歐陽修的意思好像是逼著章衡與他們兄弟二人交好的意思。
說起來章衡身為福建赫赫有名的神童，早在幾年前他就對此人有所耳聞，與四川時不時冒出一兩個“神童”不一樣的是，章衡三歲識千字，四歲背百詩，五歲能作詩……許多福建百姓以他為傲，時常叮囑自家孩子多跟著章衡學一學。
章衡在福建學子心中分量非同一般，極有號召力。
他想，若章衡仇視他們，暗中給他們使絆子，只怕不少福建官員明裏暗裏幫襯他一二。
但歐陽修一出面，章衡就算對他們兄弟兩人不滿意，明面上也得給歐陽修幾分面子的。
一想到這裏，蘇轍心裏就頗為感激。
在他們會試之前，歐陽修偶爾提點他們一二，可在他們高中之後，歐陽修倒是與他們父子三人的關系淡了下來，可還是在暗中幫襯他們。
想及此，蘇轍心裏冒著一個大膽的想法。
***
章衡前腳走出了歐陽府的大門，剛上馬車，臉上的笑意就消失的無影無蹤，只餘下憤恨。
馬車剛走沒幾步，卻是驟然停了下來。
毫無防備的章衡驚的是一個踉蹌，他本就心情不好，如今更是對著外頭的車夫呵斥道：“你這是做什麽？若是這點差事都當不好，早些滾回浦城！”
外頭的車夫磕磕巴巴解釋道：“郎君，是有人突然沖了出來……”
車夫的話音還沒落下，就有人已撩開他的窗簾，笑道：“探花郎怎麽這樣大的火氣？”
章衡微微一楞，只覺得這人有幾分面熟，可到底在哪兒見過，他卻有點想不起來。
這些日子，他深知自己已落後蘇轍兄弟二人，所以汴京的宴會是一場都沒落下。
他從眼前人的衣著能看出這人也是非富即貴的，只道：“敢問閣下是？”
來者含笑道：“在下正是太常博士程之才。”
原是七品的太常博士！
章衡面上露出幾分輕慢來。
可程之才並不在意，面上笑意不減：“在下不光是太常博士，更是當今狀元與榜眼的表兄，不知我可有機會請探花郎吃頓飯？”
章衡一楞，繼而笑道：“程大人說笑了，哪裏要您請我吃飯？該我請您才是。”
“擇日不如撞日，我看不如就去杏花樓一聚如何？”
有道是知己知彼百戰百勝，他這些時日對蘇轍兩兄弟十分上心，打聽之下，也知道了程氏與程家的恩恩怨怨。
很快程之才與章衡就落座於杏花樓雅間。
幾年的時間過去，程之才已出落的一表人才，於三年前不顧程浚反對迎娶程大舅母侄女為妻，從前的眉州神童已一步步淪為平庸，寒暄幾句後道：“……說起來我與蘇軾兄弟兩人恩怨頗深，想當初我奉我娘娘遺命，打算娶他們的姐姐八娘為妻，可他們倒好，連夜找人給蘇八娘定下親事，只怕我娘娘到了九泉之下都不得安息。”
“他們兄弟兩人縱才學出眾又如何？卻是品行不端，走不遠的！”
幾年的時間能夠發生很多事情。
比如，程大舅母已含恨去世。
比如，程之元幾次鄉試未中，在程浚的“教導”下，已是人不人鬼不鬼的。
比如，程家的紗縠行在蘇家紗縠行打壓之下，不僅丟了眉州首富的位置，這幾年更是連連虧損。
這叫他怎麽不恨？
章衡只淡淡一笑，並未接話，他是個聰明人，明白今日是程之才與他示好的意思，根本不需要他接話。
他比程之才還年長幾歲，之所以直到今日才參加會試，是直沖狀元的位置去的。
可惜，天不如人願。
他心思比程之才縝密許多，到了最後只道：“……今日與程大人一聚可謂受益良多，更是一見如故，以後我們得時常來往才是。”
程之才笑道：“這是自然。”
只是他做夢都沒想到蘇轍在杏花樓竟有股份。
陳掌櫃如今年紀大了，以他精力能顧著四川的杏花樓已是勉強，故而將汴京附近一帶的杏花樓都交給蘇轍掌管。
當然，這件事知道的人是寥寥無幾。
如今汴京杏花樓的管事的姓王，是個機靈的，一次蘇轍前來杏花樓吃飯時與程之才打過照面，程之才臉色不好看也就罷了，說話更是咄咄逼人。
故而今日王管事見程之才與章探花前來吃飯，便派了個心腹廝兒過去打探打探了情況。
一個時辰之後。
蘇轍就知道今日發生之事，雖說那廝兒並未聽到他們全部談話內容，但就從那寥寥幾句中，蘇轍也知道他們說了些什麽。
蘇轍吩咐元寶賞那廝兒一百文錢，笑道：“回去與王管事說一聲，就說我知道了。”
“以後我會留心的。”
那廝兒應下後這才下去。
蘇轍知道這一天會來，卻萬萬沒想到這一天會來的這樣快，他的手指輕敲在桌上，忍不住思量起這件事來。
元寶卻沒好氣道：“這個程之才真不是個東西，一張嘴竟能把黑的都說成白的，呸，真是不要臉！”
說著，他更是出起主意來：“少爺，不如將這件事告訴歐陽大人，叫歐陽大人知道那章探花的真面目！”
“你啊，將這件事想的太簡單了些！”蘇轍搖搖頭，低聲道：“口說無憑，就憑著我短短幾句話，歐陽大人就算相信又如何？無憑無據的！”
“況且章衡在一眾學子中風評極好，只怕誰都不會相信他會說出這等話來。”
“敵在暗，我在明，我們能做的只有小心些。”
隨著話音落下，他到底還是下定主意，吩咐道：“元寶，你替我備好禮物，我明日晚上要去一趟歐陽府。”
末了，他更是低聲道：“這件事不得對外宣揚，特別是不能告訴六哥和來福。”
元寶一楞，雖不明所以卻還是答應下來。
翌日傍晚，蘇轍就坐上了前去歐陽府的馬車。
小半個時辰後，他就見到了歐陽修。
今日歐陽修是在私人書房接待他的，待蘇轍一來，就給他看了自己口中那方比“月石硯屏”更好看的硯屏石，笑道：“……子由，我沒有騙你吧？這塊硯屏石可謂巧奪天工，令人不可奪目。”
蘇轍瞧見這塊墨藍色的硯屏石，只覺得驚為天人。
遠遠看去，這塊硯屏石就好像通透的藍寶石一般，讓人挪不開眼：“您說的沒錯，這塊硯屏石更好看些。”
說起硯屏石，歐陽修可是行家，除去這兩塊硯屏石，還有大大小小十多塊石頭：“……說起來你也算得上是我的門生，你中了狀元，我還沒送你禮物，我庫房裏有一塊墨青色的硯屏石很襯你的氣質，明日差人給你送過去。”
他一向聰明，想著平素每次蘇轍來拜見自己都是與蘇軾一道，今日獨身前來不說，還專程挑在傍晚，可見是有些不想私事叫蘇軾知道：“你不必推脫，這硯屏石子瞻也有份的，送給他的是一塊雞血紅的硯屏石，也符合他的性子。”
“說起來，伯和能變成今日這般，他娘不知道說起過多少次皆是你們兄弟兩人的功勞。”
“雖說他依舊性子內向，卻比從前好了許多，如今胃口好了，也不再吃那些健脾胃的藥，是藥三分毒，那些東西吃多了總是不好的。”
蘇轍忙道：“不過是舉手之勞罷了，況且我與伯和兄一見如故，擔不起您這樣重的禮。”
歐陽修卻是揮揮手，打斷他的話：“我說你受得起，你就受得起。”
“長者賜，不可辭！”
蘇轍“君子不奪人所好”的話已到了嘴邊，卻還是咽了下去：“是。”
歐陽修是越看他越覺得喜歡，就好像一盅老酒，越品越香：“說吧，你今日來找我是因為何事？”
“當真什麽都瞞不過您的眼睛。”蘇轍面上半點驚愕之色都沒有，正色道：“我今日前來，想求您幫個忙。”
說著，他擡起頭看向才擢升為參知政事的歐陽修道：“想必以您聰明才智，也能猜到我今日前來所為何事，正是因為我六哥的差事。”
“如今我們兄弟二人官位未定，按照往年慣例，大概都是留於汴京任職，可我六哥的性子，呆在汴京並不合適。”
“慣例雖難打破，但在我看來，我六哥被調去地方任職更為合適，他初出茅廬，幹勁足，頭腦聰慧，若從地方官開始當起，可能會更合適些。”
提起這個話題，歐陽修是微微皺眉：“因這件事我們與官家商議良多，不瞞你所說，官家的意思是子瞻聰穎，原打算授予他大理評事一職的。”
他在蘇軾身上花費的心思遠比蘇轍所花費的多得多，在他看來，就蘇轍這性子，不管留在汴京也好，還是外放也罷，都難掩其才幹。
蘇轍斟酌道：“官家思慮周全，只是……我擔心我六哥留在汴京會有危險。”
“風頭過盛，其實並不是什麽好事的。”
歐陽修看著他，頷首道：“這些日子你們父子三人別說在汴京是無人不知無人不曉，可謂出盡風頭，你們父親年紀大了，且無官無職，尋常人並不會對他下手。”
“至於你，卻是性子沈穩，尋常人也抓不到錯處。我若是那等看不慣你們的人，只怕會沖著子瞻下手。”
皺了皺眉，他才道：“這件事我心裏有數，你先回去吧。”
蘇轍果然沒有多言，應聲退了下去。
他只將自己該說的，想說的道了出來，至於如何論斷，則要靠歐陽修決定，畢竟他尚且年幼，看待事情並不周全。
蘇轍回去之後，一連幾日朝中的任命還沒下來。
這下別說他，就連蘇軾都有些坐不住，是既期待又忐忑，期待自己很快能大展宏圖，害怕自己與蘇洵、蘇轍分離。
三日之後，朝廷的文書就下來了。
蘇軾被任命為鳳翔府簽判，蘇轍被任命為秘書省校書郎。
別說蘇軾聽到這消息時楞了一楞，就連蘇洵都有幾分摸不著頭腦，他們兄弟兩人的官職著實太低了些。
鳳翔府距離汴京路途遙遠，統共管轄七縣，相當於地方政務的秘書長，做的都是些雜事。
當然，也不全是雜事，比如還掌管著本地的木材和邊防的糧草運輸。
可對蘇軾來說，他原是懷著一腔熱血打算為國為民出力的，如今被遠調不說，還是這樣一個無關緊要的小官兒？
蘇軾有幾分懊惱與不解。
蘇轍拍拍他的肩道：“六哥，你可是不高興？”
“沒有，只是有些想不明白罷了！”蘇軾雖心疼自己，卻更心疼蘇轍，這秘書省校書郎說白了就相當於□□最低級的資料員：“我被遠調也就罷了，可你卻是狀元啊……”
蘇轍卻笑了起來：“我這職位可有什麽不好嗎？雖是基層文官之一，品階雖低，但從唐朝開始就要求很高，一般都是極得官家信任的人才才能擔其職位。”
“更何況，秘書省校書郎職務清閑，升遷快速，前途光明，哦，對了，我聽說待遇好像也不低……”
蘇軾被他說的一楞一楞的：“你啊你，叫我怎麽說你才好？”
“我可是聽說連章衡的官職都要比你高上一級！”
蘇轍仍是不甚在意的樣子。
好在在他的勸慰之下，沒幾日蘇軾就從遠調的悲痛中走了出來，不過走不出來也沒用，聖旨已下，不是說蘇軾不想去就能不去的。
接下來的日子，蘇軾就開始忙活起收拾東西來。
在汴京“結交好友、保護蘇轍兄弟二人”的史無奈聽說這消息，索性道：“反正我也要回眉州的，這樣吧，六郎，我與你一起去鳳翔府好了。”
蘇軾不解道：“無奈，你是不是弄錯呢？”
“鳳翔府與眉州可在不同的方向了！”
史無奈在汴京胡吃海喝這麽些日子，是愈發強壯，眉頭一挑，沒好氣道：“怎麽，不同的方向我就不能去了嗎？還是鳳翔是你家，只準你去，不準我去？”
若換成往日，蘇軾早就與他對嗆起來。
但今日他知道，史無奈這是怕他一路上傷感，所以陪他一起上任了：“無奈，謝謝你！”
史無奈卻是死鴨子嘴硬，不肯承認：“謝我？謝我做什麽？六郎，你該不會以為我是陪你去鳳翔府的吧？”
“你可別自作多情，也別想多了，我是純粹貪玩，想著自己沒去過鳳翔府，想要過去看看了……”
蘇軾是但笑不語。
蘇轍如願留在汴京。
若他沒記錯的話，歷史上的程氏與蘇洵夫妻兩人在他們兄弟高中不久就雙雙去世，但如今看來，情況卻在往好的方面發展，前幾日他還接到程氏的來信，說自己身子康健。
而如今他能留在汴京，一來能照顧已年邁的蘇洵，二來若鳳翔府真有什麽動靜，也方便他將蘇軾撈出來。
可他卻是一點都沒閑著，又是替蘇軾準備衣裳，又是替蘇軾四處購置藥材，至於吃食，書本……那更是沒漏下，甚至連茶葉，筆墨，驅蚊藥都幫他準備好了。
以至於到了蘇軾出發前一日，他院子裏已堆了十幾個箱籠。
蘇軾每每進出院子，一看到這十幾個箱籠都忍不住想要落淚。
他啊，是真的舍不得八郎！
這一日傍晚，蘇軾瞧見來福帶著女使忙進忙出，想著自己好不容易適應汴京的日子，卻又是走了，只覺得眼眶酸澀。
蘇轍進來時，正好看到這一幕。
他那六哥站在廊下，是一臉不舍。
再仔細一看，他正偷偷擦眼淚呢。
蘇轍走了過去：“六哥，你站在廊下做什麽？”
“沒，沒什麽。”蘇軾別過身子，偷偷擦幹眼角的眼淚：“我只是在看看有沒有什麽遺漏的，八郎，不是說晚上替我餞行嗎？你怎麽過來了……”
他這話還沒說完，蘇轍就已跨上臺階，一把將他抱住，正色道：“六哥，別哭。”
“我也是舍不得你的。”
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說起此人, 蘇轍也是有幾分印象的。
當時他被蘇轍拉去汴京的一文社，見到了這位才高八鬥的章衡。
不過一篇策論，就足以叫蘇轍看出他的本事, 的確是個不容小覷之人。
蘇轍笑了笑：“如今殿試在即, 就算想要臨時抱佛腳也是來不及的，不如就這樣吧。”
“如今前三甲的學子想必已被官家定了下來，如今就算再怎麽提防, 也是做無用功。”
“再者說了, 會試中學問才是最要緊的，旁的倒是其次。”
蘇洵仔細一想，好像是這個理兒：“倒是我想多了, 竟還不如你一個十七歲的少年郎想的周到。”
即便殿試還沒敲定前三甲，但他卻是忙的很，並非忙著廣宴賓客，而是忙著寫信回眉州, 將這個好消息告訴程氏。
在蘇轍的記憶中，歷史上的程氏在他們兄弟倆入仕沒多久就去世了。
如今程氏的年紀並不算大, 大概是因多年操持家中瑣事，再加忙於紗縠行的生意徹底虧空了身子的緣故。
這等事, 蘇轍便是想一想都覺得心裏難受極了，直到：“爹爹，您將這好消息告訴娘時也別忘也與她提上一提, 如今紗縠行的生意能放就放吧，她年紀不小, 再受不得操勞, 該以身子為重才是。”
從貢院出來後，他寫給程氏的信中就提到了這件事, 更是與程氏說去年秋天杏花樓給的分成數額巨大，要程氏不必再為銀錢費心。
但他想，以程氏的性子大概不會將他的話聽進去，所以請蘇洵再勸上一勸。
蘇洵面上笑意更甚，連聲道好。
很快就到了殿試這一日。
一大早，蘇轍就與蘇軾早早起身，進宮去了。
殿試之前，蘇轍等十來個學子皆在外等候，免不得閑言幾句。
一個個學子是互相誇獎，蘇轍本就話不多，到了這等場合話就更少了。
其中三兩個學子看到他時是楞了一楞：“沒想到一甲中竟有你年紀這樣小的，真是後生可畏啊……”
蘇轍含笑點頭示意。
除去他們兄弟兩個，這一幹人中年紀最小的就是章衡，卻也有二十六歲。
說起來，蘇轍比他小了將近十歲。
任何一個被譽為“神童”的學子看到蘇轍，都會覺得有幾分害怕的。
對，不是嫉妒，不是驚慌，而是害怕，正因他們一個個皆靠著勤學苦讀才走到這一步，才知道蘇轍兄弟兩人該是何等厲害，不是光憑著聰慧過人或勤奮上進就能與他們並肩站在一起，而是有極大的韌力與拼勁的。
更別說這兄弟兩人還極得歐陽修賞識，可見人品也是沒話說。
這叫他們如何不害怕？
蘇轍與蘇軾兩人感受旁人投來的目光，像沒看見似的，鎮定自若。
當然，蘇轍的鎮定是真的。
至於蘇軾嘛……自然是裝的。
很快就有內侍迎了過來：“……請隨奴才來吧。”
蘇轍一行便跟著內侍走了進去。
禦書房內正坐著官家，這人是宋仁宗趙禎，據說仁善且脾氣很好。
他身邊站著歐陽修等幾位大臣，其中有梅摯，還有幾人蘇轍雖不知道名字，卻也覺得有幾分面熟，都是他曾在歐陽府上見過的。
官家看著面前一眾學子，本就和善的面上皆是笑意，依次詢問每個學子，問來問去，無非是問他們是哪裏人，如今多大年紀，對最近的汴京與朝堂有什麽看法。
問到蘇轍時，官家的問題是更多：“……朕看過你的文章，寫的十分老練且有自己的見解，完全看不出你才十七歲，當真是後生可畏啊！”
蘇轍正色道：“多謝官家誇讚。”
官家依舊是面色含笑，話鋒一轉，又道：“不知你可有定親或成親？”
這話問的蘇轍一楞。
別說蘇轍楞住了，就連歐陽修都有些不明所以——官家這是什麽意思，難道想為蘇轍說親？
一時間，就連歐陽修都忍不住為蘇轍捏了把汗。
若蘇轍真被官家瞧中，尚公主的話，那蘇轍一腔才學豈不是無處安放？想要入仕豈不就難呢？
好在蘇轍想也未想，恭敬道：“回官家的話，草民已定親，此人是草民娘娘的娘家堂侄孫女，與草民是同年同月同日生……”
“哦？是嗎？竟這樣有緣分？”官家看著他這樣俊朗的面容，只覺十分惋惜。
官家又多問了幾句，問蘇轍師從何人，問蘇轍最近在汴京風頭正盛的蘇洵，問蘇轍在汴京過的可還習慣……一個個問題，問的十分仔細。
這下，誰都能看出官家對蘇轍十分上心。
除蘇轍之外，官家也就對蘇軾與章衡最為上心。
一場殿試下來，蘇轍等人則退了下去。
兩日之後，則是“金殿傳臚”，一大早蘇轍又是早早起身，身著公服在殿內聽喚。
這一刻，就算蘇轍都有幾分激動。
好在很快他就聽到抑揚頓挫的聲音傳入耳中——第一甲第一名蘇轍！
這一刻，蘇轍頓時生出恍若隔世的感覺來。
他中了狀元？
他竟中了狀元？
即便他十幾年來一直有心藏拙，但寒窗苦讀十幾年，不光是他，任何學子只怕在心底都憧憬過這一天的。
羨慕、嫉妒的眼神頓時如潮水一般湧向蘇轍。
蘇轍熟視無睹。
緊接著，他就聽到了第二聲傳唱聲——第一甲第二名蘇軾！
這下，蘇轍楞住了。
他看向身側的蘇軾，兩人面上都浮現狂喜之色。
這對他來說，甚至比自己考中狀元還叫他高興。
若他記沒有記錯的話，歷史上的蘇軾會試雖在一甲之列，卻並未在前三。
緊接著，名次是依次揭曉，分別為章衡，竇卞……從第四名開始，這些人的名字就無多少人在意。
蘇轍只覺得自己像做夢似的，謝恩之後就由內侍引領著更衣，上馬，游街。
一直等他身騎駿馬走在熱鬧的街上，一個個小娘子將手絹拋在他身上，他這才生出踏實的感覺來，這才覺得，哦，原來自己並非做夢，而是真的成了北宋狀元郎。
回過神來的蘇轍與街邊百姓含笑示意，一個個百姓更是連連稱讚起來：“呀，狀元郎沖我笑啦！他竟然沖我笑啦！”
“誰說狀元郎在沖著你笑？分明在沖著我笑！狀元郎真是既年輕又俊朗，也不知定親成親沒有。”
“呀，不是說探花會是最英俊的嗎？我怎麽覺得狀元郎比探花郎俊朗許多……”
北宋民風開放，一個個娘子婦人說這話時是毫不避諱，惹得蘇轍都有些不好意思起來。
他歉意看了看身側的章衡，卻見此人微微一笑沖他點頭，似是並不在意的樣子。
他記得清楚，方才揭曉他是狀元郎後，這人的臉色並不好看，很快卻又轉為平靜。
一場游街下來，蘇轍只覺得自己累得很，笑的嘴都酸了。
等著他行至蘇宅門口，瞧見眼中含淚的蘇洵，嘴角都咧到耳後根的史無奈，眼中含笑的歐陽發，因高興落淚、拿袖子抹著眼淚的元寶等人，卻是忍不住再次笑了起來。
他下馬，正色道：“爹，我回來了！”
蘇洵背過身子偷偷擦了眼角的淚水，連道幾聲“好”後，才道：“六郎，八郎，你們真是好樣的，不知比我厲害多少。”
蘇轍知幾次落榜一直是他的心病，忙道：“都是您教的好，若沒有您，哪裏有我和六哥的今日？”
蘇軾亦是連連點頭：“對，就連殿試時官家都問起您來，可見您如今在汴京是何等風光。”
“只怕今日之後，您會更風光的。”
蘇洵被他逗笑，可笑著笑著卻又道：“六郎，榜眼也是十分厲害的，你莫要不高興……”
“爹，您說什麽呢！”自知曉他們兄弟二人高中後，蘇軾面上第一次沒了笑容，正色道：“有道是知子莫若父，您雖了解我，卻也不是十分了解我的。”
“若今日中狀元的是那章衡或旁人，我多少會有幾分不高興，可今日狀元郎是我親弟弟，是八郎，我高興都來不及了！”
“我，我只覺得八郎高中比我自己中了狀元都高興，畢竟八郎一貫運氣不大好，從前童試和鄉試都沒能取得好名次。”
說著，他重重拍了拍蘇轍肩膀，高興道：“這下好了，八郎這下可詮釋了什麽叫做不鳴則已一鳴驚人，叫眾人大開眼界！”
蘇轍只是微微含笑。
史無奈也湊上前絮絮叨叨說個不停，他原打算等蘇轍與蘇軾兄弟二人高中後會回眉州的，可看到這般盛況卻決心留下來。
用他的話來說，如今的蘇轍可是風雲人物，不知道有多少人眼紅嫉妒蘇轍與蘇軾兄弟兩人，他得留下來保護蘇轍兄弟兩人一段時間，見他們平安無事後方能安心離開。
等著眾人該說的話都說完了，歐陽發這才上前道：“子瞻，恭喜，前些日子我並未前來是因為……”
蘇轍看著他，笑道：“我知道，你定是有你的苦衷。”
歐陽發雖性子改了不少，但有道是江山易改本性難移，他活了將近二十年都是內向靦腆的性子，再怎麽改變，也不會變成外向活潑之人的。
再加上他知曉今日蘇家會熱鬧非凡，卻是半點猶豫都沒有，還是來了。
即便方才等候蘇轍與蘇軾兄弟兩人時被聒噪的史無奈差點將他祖宗十八代都問遍，令他煩不勝煩，他仍是不後悔。
蘇轍很快就領略到什麽叫做門庭若市，杏榜一放，蘇家可謂門庭若市，就連從前那些看蘇洵不順眼的都幾次登門。
一來是因蘇轍與蘇軾兄弟二人，一人是狀元郎，一人是榜眼，以後兄弟二人前途定是不可限量。
二來是大家都是有孩子的，想要借此機會好好與蘇洵請教請教，看看蘇洵到底是如何教兒子的。
一連十來日，蘇家都是極熱鬧。
別說性子沈穩的蘇轍，就連性子外向的蘇軾都有些受不住，直說這些日子自己嘴巴都笑僵了。
蘇轍知道，他心裏定是高興的。
一直等到風頭略過了些，蘇轍這才提了禮物前去歐陽府登門拜訪。
他想，若不是當日歐陽修的一番話，他能不能躋身一甲還是未知之數。
畢竟今年會試可謂英才滿滿，他事後拜讀過章衡等人的文章，只覺酣暢淋漓，更是讚不絕口，想著自己到底是低估了章衡等人的實力，若他真藏拙，只怕勉強能躋身二甲。
蘇轍與蘇軾兄弟二人剛走進歐陽府，尚未見到歐陽修，就被前來的歐陽發攔了下來：“子瞻，子由，你們來了！”
說著，他更是笑道：“我父親書房如今有客，只怕一時半會不便見你們，不如你們去我院子坐坐？”
蘇轍便答應下來。
歐陽發如今對他們兄弟二人可比親兄弟還要親熱，一路上更是話不斷：“……你們不知道，這幾日我倒是聽說了一件有意思的事，是事關子由你的。”
蘇軾不免好奇道：“哦？和八郎有關的事兒？”
“伯和兄，你倒是說來聽聽。”
聽歐陽發娓娓道來，蘇轍與蘇軾兄弟兩人這才知道是何事，原來正是關於會試一事。
因今年會試人才濟濟，光是選中一甲的卷面都叫一眾考官整整研究了三日，到底誰能位列前三，一眾考官更是爆發了激烈的爭吵。
當然，一眾考官中還是以看好蘇轍卷宗的人最多。
可眾人萬萬沒想到歐陽修卻屬意於章衡。
梅摯私下雖與歐陽修關系密切，但他老人家一向公是公，私是私，拿著蘇轍的卷子去質問歐陽修，問他蘇轍的卷子到底是哪兒比不上章衡的。
歐陽修沒辦法，這才說出緣由，原來是懷疑蘇轍或蘇軾的考卷乃他門生曾鞏所寫。
相較於得歐陽修提攜的蘇轍與蘇軾兄弟二人，曾鞏則是年幼就得他提點，是他真正的門生。
梅摯聽到這裏，哪裏還有不明白的？當即就譏諷道：“哦，我知道了，原來歐陽大人是怕人說閑話啊！怕人說你包庇自己的門生？科舉是替朝廷與官家選拔人才，不是你歐陽修一個人說了算的，更不是你歐陽修避嫌的地方，你別以為你是主考官你就能一人說了算，你若是敢將章衡的卷子判為第一，我就去找官家評理，看你對不對得起官家的信任……”
到了最後，一眾考官商議之下，這才據實定了一甲名次。
說到這裏，歐陽發是面上帶笑，直道：“後來我問我父親，我父親說雖知道你們兄弟兩人才學出眾，卻萬萬沒想到你們小小年紀卻能臨危不懼，更能超常發揮。”
“反觀曾鞏，從前我父親那樣看重他，誰知道會試時卻是發揮失常，堪堪進了二甲。”
蘇轍笑道：“許是我們兄弟兩人運氣好。”
“這等話，我是第一個不同意。”歐陽發笑了笑，道：“運氣也是實力的一部分，若你們兄弟二人沒有真才實學，就算運氣再好，也不會得此名次的。”
蘇轍頗為讚同點點頭。
他們三人坐在院子裏的石桌前品茗，歐陽發又道：“我還聽說了一件趣事，當然這件事就不知是真是假。”
他的眼神落在蘇轍面上，隱隱帶了幾分笑意：“說是官家瞧中了子由，想將公主許配給你了，誰知你卻是早早定下親事。”
“據說官家瞧見你模樣俊朗，有心讓你成為探花郎，要知道歷朝歷代探花郎可是一甲考生中最俊朗的那一個。”
蘇轍是哭笑不得：“這等風言風語，我隱約也有聽人提起過。”
“不過我想大概是謠傳。”
他雖只見過官家一次，卻對歷史上的宋仁宗有所耳聞，這人知曉自己並無卓越才能，一向很聽得進大臣們的話，若宋仁宗真的想將他封為探花，只怕向來一板一眼的梅摯定是頭一個不答應。
三人又閑話幾句，就有仆從前來相請。
蘇轍兄弟二人步入書房，卻見著書房內除了歐陽修還有章衡——就是那個名不副實的探花郎。
他們幾人是面面相覷。
歐陽修卻介紹道：“……你們幾人已見過面，正好今日章衡前來拜訪，我想著你們三人皆才學出眾，有心叫你們結交為好友。”
“雖說如今你們已高中，可人啊，活到老學到老，以後免不得要時常探討學問一二的。”
“方才我就與章衡說過，今年會試可謂人才濟濟，能夠位列一甲就已十分厲害！”
章衡連聲應是：“多謝歐陽大人賜教。”
可他心裏又如何能夠甘心？
若輸了也就罷了，卻輸給這兩個年輕後生，從放榜之日後，他就再沒睡好過。
可就算不甘心也是於事無補，畢竟事情已成定局！
面對歐陽修叮囑他們三人多來往之類的話，他更是連連稱是，一副極真誠的模樣：“……兩位的確是才學出眾，來日我定要找你們討教一二。”
蘇轍見他面上雖帶笑，可眼裏卻半點笑意都沒有，卻不是十分熱絡：“章兄過獎了。”
他們三人在歐陽府吃了飯這才離開。
蘇轍與蘇軾剛登上回程的馬車，就迫不及待討論起這位探花郎來，蘇軾率先道：“……八郎，你說歐陽大人這是什麽意思？不會是看重這個章衡吧？”
“我總覺得這個章衡看起來怪怪的。”
蘇轍掃了他一眼，道：“不是這個章衡看起來怪怪的，而是他對我們充滿著敵意，一副不願與我們交好的樣子。”
“六哥，很快朝廷的調令就快下來，到底咱們兄弟兩人是留在汴京或外放為官，都還是個未知之數，可不管身在何處，以後難免會碰上像章衡這樣的人，甚至比他心機深沈百倍的人大有人在，你一定得小心才是。”
蘇軾一想到馬上他們兄弟即將分隔兩地，就是說不出的傷感，卻偏偏面上裝出一副毫不在意的樣子：“好啦，好啦，這等話你不知道多了多少遍，說的我耳朵都快起繭子了！”
“不知道的人見了，定以為你才是哥哥！”
說來此事他都覺得傷心，今年十七歲的蘇轍竟長得與他一樣高，以至於許多人看到他們兩個會問誰是哥哥誰是弟弟，真是氣人！
搖搖晃晃的馬車上，蘇轍不由思量起蘇軾第一個問題來。
歐陽修這是要提攜章衡的意思？
他看不見得。
他覺得歐陽修的意思好像是逼著章衡與他們兄弟二人交好的意思。
說起來章衡身為福建赫赫有名的神童，早在幾年前他就對此人有所耳聞，與四川時不時冒出一兩個“神童”不一樣的是，章衡三歲識千字，四歲背百詩，五歲能作詩……許多福建百姓以他為傲，時常叮囑自家孩子多跟著章衡學一學。
章衡在福建學子心中分量非同一般，極有號召力。
他想，若章衡仇視他們，暗中給他們使絆子，只怕不少福建官員明裏暗裏幫襯他一二。
但歐陽修一出面，章衡就算對他們兄弟兩人不滿意，明面上也得給歐陽修幾分面子的。
一想到這裏，蘇轍心裏就頗為感激。
在他們會試之前，歐陽修偶爾提點他們一二，可在他們高中之後，歐陽修倒是與他們父子三人的關系淡了下來，可還是在暗中幫襯他們。
想及此，蘇轍心裏冒著一個大膽的想法。
***
章衡前腳走出了歐陽府的大門，剛上馬車，臉上的笑意就消失的無影無蹤，只餘下憤恨。
馬車剛走沒幾步，卻是驟然停了下來。
毫無防備的章衡驚的是一個踉蹌，他本就心情不好，如今更是對著外頭的車夫呵斥道：“你這是做什麽？若是這點差事都當不好，早些滾回浦城！”
外頭的車夫磕磕巴巴解釋道：“郎君，是有人突然沖了出來……”
車夫的話音還沒落下，就有人已撩開他的窗簾，笑道：“探花郎怎麽這樣大的火氣？”
章衡微微一楞，只覺得這人有幾分面熟，可到底在哪兒見過，他卻有點想不起來。
這些日子，他深知自己已落後蘇轍兄弟二人，所以汴京的宴會是一場都沒落下。
他從眼前人的衣著能看出這人也是非富即貴的，只道：“敢問閣下是？”
來者含笑道：“在下正是太常博士程之才。”
原是七品的太常博士！
章衡面上露出幾分輕慢來。
可程之才並不在意，面上笑意不減：“在下不光是太常博士，更是當今狀元與榜眼的表兄，不知我可有機會請探花郎吃頓飯？”
章衡一楞，繼而笑道：“程大人說笑了，哪裏要您請我吃飯？該我請您才是。”
“擇日不如撞日，我看不如就去杏花樓一聚如何？”
有道是知己知彼百戰百勝，他這些時日對蘇轍兩兄弟十分上心，打聽之下，也知道了程氏與程家的恩恩怨怨。
很快程之才與章衡就落座於杏花樓雅間。
幾年的時間過去，程之才已出落的一表人才，於三年前不顧程浚反對迎娶程大舅母侄女為妻，從前的眉州神童已一步步淪為平庸，寒暄幾句後道：“……說起來我與蘇軾兄弟兩人恩怨頗深，想當初我奉我娘娘遺命，打算娶他們的姐姐八娘為妻，可他們倒好，連夜找人給蘇八娘定下親事，只怕我娘娘到了九泉之下都不得安息。”
“他們兄弟兩人縱才學出眾又如何？卻是品行不端，走不遠的！”
幾年的時間能夠發生很多事情。
比如，程大舅母已含恨去世。
比如，程之元幾次鄉試未中，在程浚的“教導”下，已是人不人鬼不鬼的。
比如，程家的紗縠行在蘇家紗縠行打壓之下，不僅丟了眉州首富的位置，這幾年更是連連虧損。
這叫他怎麽不恨？
章衡只淡淡一笑，並未接話，他是個聰明人，明白今日是程之才與他示好的意思，根本不需要他接話。
他比程之才還年長幾歲，之所以直到今日才參加會試，是直沖狀元的位置去的。
可惜，天不如人願。
他心思比程之才縝密許多，到了最後只道：“……今日與程大人一聚可謂受益良多，更是一見如故，以後我們得時常來往才是。”
程之才笑道：“這是自然。”
只是他做夢都沒想到蘇轍在杏花樓竟有股份。
陳掌櫃如今年紀大了，以他精力能顧著四川的杏花樓已是勉強，故而將汴京附近一帶的杏花樓都交給蘇轍掌管。
當然，這件事知道的人是寥寥無幾。
如今汴京杏花樓的管事的姓王，是個機靈的，一次蘇轍前來杏花樓吃飯時與程之才打過照面，程之才臉色不好看也就罷了，說話更是咄咄逼人。
故而今日王管事見程之才與章探花前來吃飯，便派了個心腹廝兒過去打探打探了情況。
一個時辰之後。
蘇轍就知道今日發生之事，雖說那廝兒並未聽到他們全部談話內容，但就從那寥寥幾句中，蘇轍也知道他們說了些什麽。
蘇轍吩咐元寶賞那廝兒一百文錢，笑道：“回去與王管事說一聲，就說我知道了。”
“以後我會留心的。”
那廝兒應下後這才下去。
蘇轍知道這一天會來，卻萬萬沒想到這一天會來的這樣快，他的手指輕敲在桌上，忍不住思量起這件事來。
元寶卻沒好氣道：“這個程之才真不是個東西，一張嘴竟能把黑的都說成白的，呸，真是不要臉！”
說著，他更是出起主意來：“少爺，不如將這件事告訴歐陽大人，叫歐陽大人知道那章探花的真面目！”
“你啊，將這件事想的太簡單了些！”蘇轍搖搖頭，低聲道：“口說無憑，就憑著我短短幾句話，歐陽大人就算相信又如何？無憑無據的！”
“況且章衡在一眾學子中風評極好，只怕誰都不會相信他會說出這等話來。”
“敵在暗，我在明，我們能做的只有小心些。”
隨著話音落下，他到底還是下定主意，吩咐道：“元寶，你替我備好禮物，我明日晚上要去一趟歐陽府。”
末了，他更是低聲道：“這件事不得對外宣揚，特別是不能告訴六哥和來福。”
元寶一楞，雖不明所以卻還是答應下來。
翌日傍晚，蘇轍就坐上了前去歐陽府的馬車。
小半個時辰後，他就見到了歐陽修。
今日歐陽修是在私人書房接待他的，待蘇轍一來，就給他看了自己口中那方比“月石硯屏”更好看的硯屏石，笑道：“……子由，我沒有騙你吧？這塊硯屏石可謂巧奪天工，令人不可奪目。”
蘇轍瞧見這塊墨藍色的硯屏石，只覺得驚為天人。
遠遠看去，這塊硯屏石就好像通透的藍寶石一般，讓人挪不開眼：“您說的沒錯，這塊硯屏石更好看些。”
說起硯屏石，歐陽修可是行家，除去這兩塊硯屏石，還有大大小小十多塊石頭：“……說起來你也算得上是我的門生，你中了狀元，我還沒送你禮物，我庫房裏有一塊墨青色的硯屏石很襯你的氣質，明日差人給你送過去。”
他一向聰明，想著平素每次蘇轍來拜見自己都是與蘇軾一道，今日獨身前來不說，還專程挑在傍晚，可見是有些不想私事叫蘇軾知道：“你不必推脫，這硯屏石子瞻也有份的，送給他的是一塊雞血紅的硯屏石，也符合他的性子。”
“說起來，伯和能變成今日這般，他娘不知道說起過多少次皆是你們兄弟兩人的功勞。”
“雖說他依舊性子內向，卻比從前好了許多，如今胃口好了，也不再吃那些健脾胃的藥，是藥三分毒，那些東西吃多了總是不好的。”
蘇轍忙道：“不過是舉手之勞罷了，況且我與伯和兄一見如故，擔不起您這樣重的禮。”
歐陽修卻是揮揮手，打斷他的話：“我說你受得起，你就受得起。”
“長者賜，不可辭！”
蘇轍“君子不奪人所好”的話已到了嘴邊，卻還是咽了下去：“是。”
歐陽修是越看他越覺得喜歡，就好像一盅老酒，越品越香：“說吧，你今日來找我是因為何事？”
“當真什麽都瞞不過您的眼睛。”蘇轍面上半點驚愕之色都沒有，正色道：“我今日前來，想求您幫個忙。”
說著，他擡起頭看向才擢升為參知政事的歐陽修道：“想必以您聰明才智，也能猜到我今日前來所為何事，正是因為我六哥的差事。”
“如今我們兄弟二人官位未定，按照往年慣例，大概都是留於汴京任職，可我六哥的性子，呆在汴京並不合適。”
“慣例雖難打破，但在我看來，我六哥被調去地方任職更為合適，他初出茅廬，幹勁足，頭腦聰慧，若從地方官開始當起，可能會更合適些。”
提起這個話題，歐陽修是微微皺眉：“因這件事我們與官家商議良多，不瞞你所說，官家的意思是子瞻聰穎，原打算授予他大理評事一職的。”
他在蘇軾身上花費的心思遠比蘇轍所花費的多得多，在他看來，就蘇轍這性子，不管留在汴京也好，還是外放也罷，都難掩其才幹。
蘇轍斟酌道：“官家思慮周全，只是……我擔心我六哥留在汴京會有危險。”
“風頭過盛，其實並不是什麽好事的。”
歐陽修看著他，頷首道：“這些日子你們父子三人別說在汴京是無人不知無人不曉，可謂出盡風頭，你們父親年紀大了，且無官無職，尋常人並不會對他下手。”
“至於你，卻是性子沈穩，尋常人也抓不到錯處。我若是那等看不慣你們的人，只怕會沖著子瞻下手。”
皺了皺眉，他才道：“這件事我心裏有數，你先回去吧。”
蘇轍果然沒有多言，應聲退了下去。
他只將自己該說的，想說的道了出來，至於如何論斷，則要靠歐陽修決定，畢竟他尚且年幼，看待事情並不周全。
蘇轍回去之後，一連幾日朝中的任命還沒下來。
這下別說他，就連蘇軾都有些坐不住，是既期待又忐忑，期待自己很快能大展宏圖，害怕自己與蘇洵、蘇轍分離。
三日之後，朝廷的文書就下來了。
蘇軾被任命為鳳翔府簽判，蘇轍被任命為秘書省校書郎。
別說蘇軾聽到這消息時楞了一楞，就連蘇洵都有幾分摸不著頭腦，他們兄弟兩人的官職著實太低了些。
鳳翔府距離汴京路途遙遠，統共管轄七縣，相當於地方政務的秘書長，做的都是些雜事。
當然，也不全是雜事，比如還掌管著本地的木材和邊防的糧草運輸。
可對蘇軾來說，他原是懷著一腔熱血打算為國為民出力的，如今被遠調不說，還是這樣一個無關緊要的小官兒？
蘇軾有幾分懊惱與不解。
蘇轍拍拍他的肩道：“六哥，你可是不高興？”
“沒有，只是有些想不明白罷了！”蘇軾雖心疼自己，卻更心疼蘇轍，這秘書省校書郎說白了就相當於□□最低級的資料員：“我被遠調也就罷了，可你卻是狀元啊……”
蘇轍卻笑了起來：“我這職位可有什麽不好嗎？雖是基層文官之一，品階雖低，但從唐朝開始就要求很高，一般都是極得官家信任的人才才能擔其職位。”
“更何況，秘書省校書郎職務清閑，升遷快速，前途光明，哦，對了，我聽說待遇好像也不低……”
蘇軾被他說的一楞一楞的：“你啊你，叫我怎麽說你才好？”
“我可是聽說連章衡的官職都要比你高上一級！”
蘇轍仍是不甚在意的樣子。
好在在他的勸慰之下，沒幾日蘇軾就從遠調的悲痛中走了出來，不過走不出來也沒用，聖旨已下，不是說蘇軾不想去就能不去的。
接下來的日子，蘇軾就開始忙活起收拾東西來。
在汴京“結交好友、保護蘇轍兄弟二人”的史無奈聽說這消息，索性道：“反正我也要回眉州的，這樣吧，六郎，我與你一起去鳳翔府好了。”
蘇軾不解道：“無奈，你是不是弄錯呢？”
“鳳翔府與眉州可在不同的方向了！”
史無奈在汴京胡吃海喝這麽些日子，是愈發強壯，眉頭一挑，沒好氣道：“怎麽，不同的方向我就不能去了嗎？還是鳳翔是你家，只準你去，不準我去？”
若換成往日，蘇軾早就與他對嗆起來。
但今日他知道，史無奈這是怕他一路上傷感，所以陪他一起上任了：“無奈，謝謝你！”
史無奈卻是死鴨子嘴硬，不肯承認：“謝我？謝我做什麽？六郎，你該不會以為我是陪你去鳳翔府的吧？”
“你可別自作多情，也別想多了，我是純粹貪玩，想著自己沒去過鳳翔府，想要過去看看了……”
蘇軾是但笑不語。
蘇轍如願留在汴京。
若他沒記錯的話，歷史上的程氏與蘇洵夫妻兩人在他們兄弟高中不久就雙雙去世，但如今看來，情況卻在往好的方面發展，前幾日他還接到程氏的來信，說自己身子康健。
而如今他能留在汴京，一來能照顧已年邁的蘇洵，二來若鳳翔府真有什麽動靜，也方便他將蘇軾撈出來。
可他卻是一點都沒閑著，又是替蘇軾準備衣裳，又是替蘇軾四處購置藥材，至於吃食，書本……那更是沒漏下，甚至連茶葉，筆墨，驅蚊藥都幫他準備好了。
以至於到了蘇軾出發前一日，他院子裏已堆了十幾個箱籠。
蘇軾每每進出院子，一看到這十幾個箱籠都忍不住想要落淚。
他啊，是真的舍不得八郎！
這一日傍晚，蘇軾瞧見來福帶著女使忙進忙出，想著自己好不容易適應汴京的日子，卻又是走了，只覺得眼眶酸澀。
蘇轍進來時，正好看到這一幕。
他那六哥站在廊下，是一臉不舍。
再仔細一看，他正偷偷擦眼淚呢。
蘇轍走了過去：“六哥，你站在廊下做什麽？”
“沒，沒什麽。”蘇軾別過身子，偷偷擦幹眼角的眼淚：“我只是在看看有沒有什麽遺漏的，八郎，不是說晚上替我餞行嗎？你怎麽過來了……”
他這話還沒說完，蘇轍就已跨上臺階，一把將他抱住，正色道：“六哥，別哭。”
“我也是舍不得你的。”
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