第120章
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第120章
靖朝建立後, 禮部的官員並未將這座古都曾經的坊市重新劃分，各個民坊依舊延用著之前的名稱，是以長安城的常樂坊, 在西京亦被喚做常樂坊。
只不過在年初，常樂坊多了間名喚樂酩閣的書肆。
午時剛過，賀府的馬車就停在了這家書肆的大門之外。
盈盈夏風將被掀開的車帷吹拂，隨行的碧衫丫鬟動作小心地將車廂內的妙齡女子攙扶而出。
姑娘穿了襲淡青色的三襇裙，兩側的領緣處繡著簇簇的清蘭花樣, 腰間系著的垂旒禁步隨著她下車的動作泠泠作響, 如此雅淡穿著，在夏日裏瞧上去格外清爽舒意。
姑娘正是賀家的二小姐——賀馨芫。
新朝建立後, 賀馨芫的父親依舊在朝中禮部任左侍郎一職, 母親房氏在多年前由妾擡正, 成了賀府的正室主母。
以往像賀馨芫母親這般被擡正的正室, 或多或少會在世家中遭受些另眼，可如今的天子霍平梟是房氏的親外甥, 霍平梟自幼又多受房氏這個姨母的照拂，有了這麽一層關系，京中的這些世家貴妻們不會再沒有那個眼力，再敢去詬病房氏曾為妾室的過往。
前段時日，朝中更是將房氏封賞為了朝中的二品誥命夫人, 賀馨芫平日低調處事，不喜熱鬧, 不顯山不露水的, 可旁人提及她這人時，態度都算禮重。
賀馨芫出身不凡，衣著亦不俗, 只她清秀的眉眼間，偶爾會流露出淡淡的溫怯之色，身上毫無世家貴女常帶的矜氣，年歲瞧著十七八歲，可又似比待字閨中的少女大了些。
炎夏的午後，暑日格外打頭，樂酩閣的周遭並無多少過路行人。
書肆雙扇木門朝外大敞而開，外觀古樸又考究，頗帶魏晉風流。
夏風伴著氣味曠遠的沈水香，拂面而來，主仆二人隱隱聽見內裏傳出沈厚的古琴音韻。
碧衫丫鬟的心中不禁起了疑慮，小聲問道：“姑娘，奴婢怎麽覺得這裏不像書肆呢，倒像是什麽隱世的鴻儒，於鬧市取靜的僻處。”
賀馨芫心中也有些不太確定，遲疑道：“我適才往裏面望了望，看見了許多擺著書籍的烏木書架，應該就是書肆，只是裝潢別致了些。”
說罷，賀馨芫提裙邁過門檻，往懸在小池的曲橋走去。
方才發現，這樂酩閣果然內藏乾坤，曲橋通長不過十丈，兩側置布的奇石、築塢、蘭芷皆洵美別致，而那些亭閣也比尋常府園裏矗立的要袖珍許多，一看就不是給人來乘涼的，應是這家的主人，想圖個意趣罷了。
及至從曲橋通行而過，賀馨芫方才意識到，她來這兒，是來買書的。
一月前，西京最大的書局發行了一本名喚《西都雜俎》的志怪小說集，此書一共刻印了八百冊，在西京各個書肆都有販售。
《西都雜俎》剛一發行，就有文人在邸報上為它寫書評，並對此書大加褒獎，這八百冊的刻印本短短幾日，就被搶售一空。
賀馨芫剛聽了個書名，覺得裏面的內容應當有趣，就得知了這志怪小說早就在各大書肆售罄的噩耗。
而後輾轉多番，才派人打聽到，常樂坊的樂酩閣還有此書在售。
只不過，樂酩閣中賣的《西都雜俎》卻是極其昂貴的抄本。
等進了闊堂，賀馨芫同書肆裏的夥計打聽了一番，卻又從他這兒聽得，他們書肆販售的《西都雜俎》還是個請書法名家來謄抄的精抄本。
抄本的價格，原就要比普通的刻本高上多倍，而這精刻本，更是要價高昂。
書肆的夥計道：“這《西都雜俎》一共兩卷，每卷有三冊，因為我們書肆賣的是精抄本，所以姑娘若想買，不能僅買一冊，而是要兩卷都買。”
他邊說，邊將那套裝奩精美的《西都雜俎》拿到她眼前，亦頗為講究地帶著薄布手衣，小心翼翼地翻著頁，示意賀馨芫細看。
賀馨芫嗅見了上面的書墨香後，心跳的頻率比之前快了些，暗覺若想兩卷都買，定然是要將她荷包都給掏空了。
書肆的夥計觀察著賀馨芫的神情，詢問道：“怎麽樣？姑娘打算買嗎？”
賀馨芫故作淡然地清咳幾聲，道：“那這兩卷六冊，一共要多少銀子。”
書肆夥計同她比了個數：“一冊一兩，兩卷六冊，一共六兩。”
賀馨芫身側的碧衫丫鬟頗覺驚詫，難以置信地道：“這套書竟然要六兩銀子？你們要的價格也太貴了吧？一個正五品外官的月俸才六七兩銀子，你們一套書就要六兩，怪不得生意不好，沒什麽人來！”
書肆夥計倒也不惱，慢條斯裏地將拿套精抄的書卷一一放回了木盒中，徐徐又說：“奇貨可居啊，這套可是京中林棲書院有名的張夫子親抄的精抄本，姑娘若是不要，那小的就收回去了。”
“等等。”
賀馨芫將那夥計攔住，咬了咬牙後，道：“六兩就六兩，我買下它就是了。”
“好嘞，那小的這就幫姑娘把這套書卷包起來。”
“不過事先說好，本書肆裏的書一經售出，概不退換。”
買到了《西都雜俎》，賀馨芫心中又覺歡喜，又覺肉痛。
六兩銀子幾乎是她幾個月的月錢，賀馨芫平素很少在吃穿上花銀子，惟喜買些話本子看，以此面對寂寂長夜，打發無聊時間。
在她看來，抽空看個話本，讀些新奇的故事，可比參加那些世家宴事，和那些不相熟的女郎們虛與委蛇要有趣多了。
賀馨芫抱著那兩卷《西都雜俎》，眉間藏不住欣喜，已經迫不及待將它拿回去讀了。
一側的碧衫丫鬟卻嘀咕道：“姑娘，奴婢還是覺得這套書太貴了，它又不是什麽聖賢書，雖然裏面的故事多了些，可跟路邊兒賣的話本子也沒什麽兩樣。”
聽罷這話，賀馨芫也漸漸覺出了事情的不對勁來。
是啊，《西都雜俎》又不是什麽思想深刻，引人發省的聖賢書，而且寫它的作者她之前也沒聽過，叫什麽貽笑散人，偏它一發行就有人在邸報稱讚，還有人給它寫精抄本。
確實挺蹊蹺的。
思及此，賀馨芫回道：“等我回去好好看看它，若是寫的真好，那這六兩銀子花的，也不算虧。”
******
日暮西沈，賀馨芫回到賀府。
剛回到自己閨房，就見母親房氏已面帶薄慍地在此候著她了。
房氏沒說什麽，賀馨芫的心尖卻是重重一跳，顫聲道：“娘……”
她竟是忘了，三日後就是怡親王霍樂識的選妃之日。
屆時剛剛出月的皇後、高太後和太妃江氏會在宮帷設宴，霍樂識也會在此，親自相看各家貴女，再定下王妃人選。
所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，賀馨芫自從和邱瑞退婚後，就對各類向她示好的官家子弟都頗有抗拒心理。
邱瑞那事出了不久之後，正趕上長安出了天花疫情，她長姐賀馨若和先前的嫡母為了一己之私，喪盡天良地想將天花傳給霍羲，最後自作自受，在種痘所接連去世。
雖說賀馨芫的父親那時已將賀馨若的母親休棄，也對賀馨若這個長女徹底失望，可在這對母女去世後，賀府上下的氣氛也是沈凝了良久。
因著這件禍事，賀父和房氏也沒心情去為賀馨芫的婚事再做打算，賀馨芫倒是因著這個契機松了口氣。
如今的她已年滿二十，放眼整個京中的世家，這等年齡的女郎，早已嫁為人婦，而她卻仍未將滿頭烏發盤綰成婦人發髻，依舊待字閨中。
賀父和房氏近來都對她婚事頗感惆悵，賀馨芫卻一點都不急。
她倒是沒覺得嫁人這事有多美好，眼下她生活富庶，不愁吃穿，每日不是看些話本，就是去茶肆聽先生說書，上不用侍奉公婆，下不用苦心經營府務中饋，日子過得好不快哉。
前陣子，房氏正為她婚事發愁，皇後那頭就派人來遞了話，詢問她是否有意讓賀馨芫也參加親王擇正妃的宴事。
房氏想起曾經的那位相府三公子，現在的怡親王霍樂識，覺得這剛加冠的郎君人如其名，是個脾性好的。
而今他是親王，在朝中鴻臚院也任著要職，不一定就能看得上她女兒，但賀馨芫總躲在家裏，天天看話本打發時間，也不是件好事。
房氏這麽一想，立即著人去宮裏給皇後回了話，準備也讓賀馨芫也去湊湊這個熱鬧。
“昨兒個為娘就跟你說好了，這幾日不要出府亂走動，好好在府裏保養皮膚，多跟嬤嬤學學禮儀。你雖不一定能被怡親王看上，但這畢竟是皇家的宴事，可不能在宴上失態，丟了你父親和賀家的面子。”
賀馨芫這姑娘在做了錯事後，態度倒是極好，立即對房氏誠懇認錯：“娘，我知道錯了，這幾日女兒也將宮裏的禮節學了好幾遍，一定不會出錯的，娘您就放心吧。”
房氏不免又對賀馨芫絮叨一番，賀馨芫乖巧地一一應下，沒頂撞半句。
待房氏終於離開這裏，賀馨芫略微松了口氣，心裏仍想著剛買的那幾卷《西都雜俎》，想著今晚就要讀完一冊。
******
用完了晚食，賀馨芫來到書房，興致勃勃地將其中一冊攤開，面帶愉悅地讀起裏面的內容來。
碧衫丫鬟則為她掌燈、添茶。
她不認識幾個字，所以每當賀馨芫讀到興奮之處時，還會將書冊倒扣，暫時停下閱讀，為她繪聲繪色地講訴一番裏面的故事。
可今夜丫鬟卻瞧著，她家小姐的神態有些不對勁。
一會兒皺眉，一會兒展眉。
時而露出驚詫之色，時而又露出怖畏神情。
丫鬟忙問道：“小姐，這本書是不是不怎麽好看？反正天色不早了，不然奴婢伺候您洗漱入睡罷。”
賀馨芫卻蹙眉，搖了搖頭。
她知道《西都雜俎》是志怪小說集，跟她平日看的話本風格完全不同，或許還會帶些驚悚的情節。
卻沒成想，這裏面的許多故事，竟然如此恐怖！
可不知是為何，雖知它恐怖，賀馨芫卻忍不住想要將它們看下去的**。
及至府裏的更夫打了梆子，賀馨芫才面色凝重，若有所思地將那冊書卷闔上。
待平躺在床，賀馨芫忍不住回想起書裏的內容——
附於秀才大腿上的人面瘡，不僅五官能動，也能跟人一樣，會說會笑，主人吃肉時，它也會變大。*
村戶夫婦好心收留一妙齡少女，可雷雨夜裏，那少女卻化身青面獠牙的厲鬼，將他們的小兒子啃食的只剩一具軀幹殘骸。*
再就是，太守床底下，每晚都會伸出的那只鬼手……
賀馨芫神情驚恐地躺在床上，眼前雖是大片大片的漆黑，卻未閉眼。
正在心裏默默念著“鬼手”兩個字，忽覺枕旁好似劃過了什麽物什，她雙眼驀然瞪大，屏著呼吸，纏著纖手，朝它方向探了過去……
摸上去的觸感，竟像是一只人手。
果然是只手！
——“啊！！！！！！！”
賀馨芫即刻將那只手松開，歇斯底裏地尖叫起來。
碧衫丫鬟也被驚到，忙命人掌了燈，關切詢問道：“姑娘…姑娘，您是不是做噩夢？”
賀馨芫滿頭大汗地做起身來，方才恍然，適才原是她自己嚇唬自己，哪來的什麽鬼手，原是守夜的丫鬟幫她掖被罷了。
回過神後，賀馨芫一想起自己竟然花了六兩銀子，將那精抄的《西都雜俎》都買了下來，就氣不打一處來。
裏面的故事一點都不好看，還一個比一個恐怖。
她心疼自己的銀子，更對作者貽笑散人怨恨至極，卻想著這兩卷書到底是不能退了，錢不能白花，她總要將這幾冊書讀完的。
******
轉瞬便到了怡親王擇選正妃的吉日。
參選的世家貴女們個個提起了百倍精神，從妝容到衣發，無一不用心準備。
進宮的，普遍都希望能被選上。
因著怡親王只擇正妃，不納側妃，所以這名額，也只有一個。
賀馨芫是這些世家貴女裏，年歲最大的一個，其餘的姑娘們不過十五六歲，姿色個個鮮妍明媚。
她們按照宮中女官的指引，聚在一處，在禦花園裏靜候著宮裏那三個娘娘、還有在宮外單獨開府的怡親王的到來。
宮女備好了茶果，在貴主們沒來之前，不拘著這些世家貴女們隨處走動，所以相熟的幾個姑娘們，已在石桌旁交談起來。
與賀馨芫交好的姑娘們普遍都已嫁為人婦，自然不會一起應選，沒什麽認識的人，她倒也懶得交際。
約莫著皇後和太後還要幾柱香的功夫才能來到，幹脆繞過假山，尋了個僻處坐定。
見著四周無人，賀馨芫小聲問：“書帶來了嗎？”
丫鬟小心翼翼地將賀馨芫沒看的那最後一冊《西都雜俎》，從衣襟裏拿出遞給她，不解地問：“姑娘，您不是說這本書難看嗎，怎麽連來這種場合，還要帶著它來。”
主仆二人對話時，並未覺察出，假山後站著幾道身影——正是霍樂識及其隨侍。
皇後和太後還沒過來，霍樂識竟是到早了，他本來就對選妃這事意興闌珊，大抵也把江太妃跟她說的那幾個姑娘的底細弄清楚了。
有的外表嫻淑文靜，在家卻苛待庶妹庶弟。
有的原本是有相好的，為了當個親王正妃，立即就跟從前的郎君斷了。
霍樂識瞧過她們的畫像，卻覺她們模樣千篇一律，他提不起任何興致了。
惟其中一個姑娘有些面善，經由江太妃提醒，他才得知，這人原是他大哥霍平梟的遠方表妹，也是他二哥前妻的妹妹——賀馨芫。
見著霍樂識正透過假山的空隙，悄悄觀察著裏面那對主仆的一舉一動，身側的侍從壓低了聲音，在他耳側道：“王爺，那就是賀家的二姑娘。”
霍樂識頷了頷首，卻瞟見了丫鬟手中的那卷書冊——正是他命人精抄的《西都雜俎》。
《西都雜俎》是他花費多年，才攥寫而成的志怪小說。
而常樂坊的樂酩閣也不僅是間書肆，也是霍樂識平素羅織收集天下秘聞的地方。
前日他去樂酩閣，便聽那裏的夥計說，有個年輕的姑娘，將《西都雜俎》的精抄本全卷買下，還對它愛不釋手的。
當時，霍樂識便對這姑娘的身份起了些好奇。
卻沒成想，這姑娘竟然是賀家的這位二姑娘。
他似乎聽到，那丫鬟說了些，來這種場合，還要帶這本書來之類的話。
看來她是極喜歡他寫的這本書了。
這廂，霍樂識的唇角不易察覺地有了淡淡的笑意，準備聽聽這賀家姑娘，對他寫的這本書有什麽看法。
另廂，賀馨芫將那冊書卷接過後，沒帶好氣地說：“那麽多銀子都花出去了，還退不了，我能不將它看完嗎？”
她說這話的聲音不高亦不低，霍樂識恰能聽得一清二楚。
他心中一咯噔。
賀家這二姑娘，不喜歡他寫的這本書嗎？
這時，賀馨芫姣好的面容難能露出了些不豫之色，嘲諷道：“反正他寫得已經挺爛的了，我就是要看看，這貽笑散人還能寫得多爛。”
侍從眼見著，霍樂識的面色驟然一青。
賀馨芫自然沒發覺有人站在她身後，自顧自地點評道：“我看啊，這人八成是什麽高官家不爭氣的子孫，聽這名字像是個四十歲的老頭，約莫著是有些錢財，或是跟書局的人有些關系，才將這麽難看的一本書都印成了冊，還能請夫子制成精抄本。”
侍從又見著，霍樂識的手在顫。
賀馨芫這回幹脆不控制聲音的大小了，又說：“還有，這人一看便沒有能駕馭完整故事的能力，六冊書裏，全都寫的兩三百字的鬼故事，我看的時候便覺得雲裏霧裏的，反正他文采是不怎麽樣，還不如我寫的好。”
話音落地，侍從瞥見，他們的怡親王殿下仿佛僵在了原地。
而霍樂識在聽完賀馨芫說的那些話後，雙耳如被針刺，亦仿佛聽見，他那顆脆弱的心臟，劈裏啪啦碎了一地的聲音。
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靖朝建立後, 禮部的官員並未將這座古都曾經的坊市重新劃分，各個民坊依舊延用著之前的名稱，是以長安城的常樂坊, 在西京亦被喚做常樂坊。
只不過在年初，常樂坊多了間名喚樂酩閣的書肆。
午時剛過，賀府的馬車就停在了這家書肆的大門之外。
盈盈夏風將被掀開的車帷吹拂，隨行的碧衫丫鬟動作小心地將車廂內的妙齡女子攙扶而出。
姑娘穿了襲淡青色的三襇裙，兩側的領緣處繡著簇簇的清蘭花樣, 腰間系著的垂旒禁步隨著她下車的動作泠泠作響, 如此雅淡穿著，在夏日裏瞧上去格外清爽舒意。
姑娘正是賀家的二小姐——賀馨芫。
新朝建立後, 賀馨芫的父親依舊在朝中禮部任左侍郎一職, 母親房氏在多年前由妾擡正, 成了賀府的正室主母。
以往像賀馨芫母親這般被擡正的正室, 或多或少會在世家中遭受些另眼，可如今的天子霍平梟是房氏的親外甥, 霍平梟自幼又多受房氏這個姨母的照拂，有了這麽一層關系，京中的這些世家貴妻們不會再沒有那個眼力，再敢去詬病房氏曾為妾室的過往。
前段時日，朝中更是將房氏封賞為了朝中的二品誥命夫人, 賀馨芫平日低調處事，不喜熱鬧, 不顯山不露水的, 可旁人提及她這人時，態度都算禮重。
賀馨芫出身不凡，衣著亦不俗, 只她清秀的眉眼間，偶爾會流露出淡淡的溫怯之色，身上毫無世家貴女常帶的矜氣，年歲瞧著十七八歲，可又似比待字閨中的少女大了些。
炎夏的午後，暑日格外打頭，樂酩閣的周遭並無多少過路行人。
書肆雙扇木門朝外大敞而開，外觀古樸又考究，頗帶魏晉風流。
夏風伴著氣味曠遠的沈水香，拂面而來，主仆二人隱隱聽見內裏傳出沈厚的古琴音韻。
碧衫丫鬟的心中不禁起了疑慮，小聲問道：“姑娘，奴婢怎麽覺得這裏不像書肆呢，倒像是什麽隱世的鴻儒，於鬧市取靜的僻處。”
賀馨芫心中也有些不太確定，遲疑道：“我適才往裏面望了望，看見了許多擺著書籍的烏木書架，應該就是書肆，只是裝潢別致了些。”
說罷，賀馨芫提裙邁過門檻，往懸在小池的曲橋走去。
方才發現，這樂酩閣果然內藏乾坤，曲橋通長不過十丈，兩側置布的奇石、築塢、蘭芷皆洵美別致，而那些亭閣也比尋常府園裏矗立的要袖珍許多，一看就不是給人來乘涼的，應是這家的主人，想圖個意趣罷了。
及至從曲橋通行而過，賀馨芫方才意識到，她來這兒，是來買書的。
一月前，西京最大的書局發行了一本名喚《西都雜俎》的志怪小說集，此書一共刻印了八百冊，在西京各個書肆都有販售。
《西都雜俎》剛一發行，就有文人在邸報上為它寫書評，並對此書大加褒獎，這八百冊的刻印本短短幾日，就被搶售一空。
賀馨芫剛聽了個書名，覺得裏面的內容應當有趣，就得知了這志怪小說早就在各大書肆售罄的噩耗。
而後輾轉多番，才派人打聽到，常樂坊的樂酩閣還有此書在售。
只不過，樂酩閣中賣的《西都雜俎》卻是極其昂貴的抄本。
等進了闊堂，賀馨芫同書肆裏的夥計打聽了一番，卻又從他這兒聽得，他們書肆販售的《西都雜俎》還是個請書法名家來謄抄的精抄本。
抄本的價格，原就要比普通的刻本高上多倍，而這精刻本，更是要價高昂。
書肆的夥計道：“這《西都雜俎》一共兩卷，每卷有三冊，因為我們書肆賣的是精抄本，所以姑娘若想買，不能僅買一冊，而是要兩卷都買。”
他邊說，邊將那套裝奩精美的《西都雜俎》拿到她眼前，亦頗為講究地帶著薄布手衣，小心翼翼地翻著頁，示意賀馨芫細看。
賀馨芫嗅見了上面的書墨香後，心跳的頻率比之前快了些，暗覺若想兩卷都買，定然是要將她荷包都給掏空了。
書肆的夥計觀察著賀馨芫的神情，詢問道：“怎麽樣？姑娘打算買嗎？”
賀馨芫故作淡然地清咳幾聲，道：“那這兩卷六冊，一共要多少銀子。”
書肆夥計同她比了個數：“一冊一兩，兩卷六冊，一共六兩。”
賀馨芫身側的碧衫丫鬟頗覺驚詫，難以置信地道：“這套書竟然要六兩銀子？你們要的價格也太貴了吧？一個正五品外官的月俸才六七兩銀子，你們一套書就要六兩，怪不得生意不好，沒什麽人來！”
書肆夥計倒也不惱，慢條斯裏地將拿套精抄的書卷一一放回了木盒中，徐徐又說：“奇貨可居啊，這套可是京中林棲書院有名的張夫子親抄的精抄本，姑娘若是不要，那小的就收回去了。”
“等等。”
賀馨芫將那夥計攔住，咬了咬牙後，道：“六兩就六兩，我買下它就是了。”
“好嘞，那小的這就幫姑娘把這套書卷包起來。”
“不過事先說好，本書肆裏的書一經售出，概不退換。”
買到了《西都雜俎》，賀馨芫心中又覺歡喜，又覺肉痛。
六兩銀子幾乎是她幾個月的月錢，賀馨芫平素很少在吃穿上花銀子，惟喜買些話本子看，以此面對寂寂長夜，打發無聊時間。
在她看來，抽空看個話本，讀些新奇的故事，可比參加那些世家宴事，和那些不相熟的女郎們虛與委蛇要有趣多了。
賀馨芫抱著那兩卷《西都雜俎》，眉間藏不住欣喜，已經迫不及待將它拿回去讀了。
一側的碧衫丫鬟卻嘀咕道：“姑娘，奴婢還是覺得這套書太貴了，它又不是什麽聖賢書，雖然裏面的故事多了些，可跟路邊兒賣的話本子也沒什麽兩樣。”
聽罷這話，賀馨芫也漸漸覺出了事情的不對勁來。
是啊，《西都雜俎》又不是什麽思想深刻，引人發省的聖賢書，而且寫它的作者她之前也沒聽過，叫什麽貽笑散人，偏它一發行就有人在邸報稱讚，還有人給它寫精抄本。
確實挺蹊蹺的。
思及此，賀馨芫回道：“等我回去好好看看它，若是寫的真好，那這六兩銀子花的，也不算虧。”
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日暮西沈，賀馨芫回到賀府。
剛回到自己閨房，就見母親房氏已面帶薄慍地在此候著她了。
房氏沒說什麽，賀馨芫的心尖卻是重重一跳，顫聲道：“娘……”
她竟是忘了，三日後就是怡親王霍樂識的選妃之日。
屆時剛剛出月的皇後、高太後和太妃江氏會在宮帷設宴，霍樂識也會在此，親自相看各家貴女，再定下王妃人選。
所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，賀馨芫自從和邱瑞退婚後，就對各類向她示好的官家子弟都頗有抗拒心理。
邱瑞那事出了不久之後，正趕上長安出了天花疫情，她長姐賀馨若和先前的嫡母為了一己之私，喪盡天良地想將天花傳給霍羲，最後自作自受，在種痘所接連去世。
雖說賀馨芫的父親那時已將賀馨若的母親休棄，也對賀馨若這個長女徹底失望，可在這對母女去世後，賀府上下的氣氛也是沈凝了良久。
因著這件禍事，賀父和房氏也沒心情去為賀馨芫的婚事再做打算，賀馨芫倒是因著這個契機松了口氣。
如今的她已年滿二十，放眼整個京中的世家，這等年齡的女郎，早已嫁為人婦，而她卻仍未將滿頭烏發盤綰成婦人發髻，依舊待字閨中。
賀父和房氏近來都對她婚事頗感惆悵，賀馨芫卻一點都不急。
她倒是沒覺得嫁人這事有多美好，眼下她生活富庶，不愁吃穿，每日不是看些話本，就是去茶肆聽先生說書，上不用侍奉公婆，下不用苦心經營府務中饋，日子過得好不快哉。
前陣子，房氏正為她婚事發愁，皇後那頭就派人來遞了話，詢問她是否有意讓賀馨芫也參加親王擇正妃的宴事。
房氏想起曾經的那位相府三公子，現在的怡親王霍樂識，覺得這剛加冠的郎君人如其名，是個脾性好的。
而今他是親王，在朝中鴻臚院也任著要職，不一定就能看得上她女兒，但賀馨芫總躲在家裏，天天看話本打發時間，也不是件好事。
房氏這麽一想，立即著人去宮裏給皇後回了話，準備也讓賀馨芫也去湊湊這個熱鬧。
“昨兒個為娘就跟你說好了，這幾日不要出府亂走動，好好在府裏保養皮膚，多跟嬤嬤學學禮儀。你雖不一定能被怡親王看上，但這畢竟是皇家的宴事，可不能在宴上失態，丟了你父親和賀家的面子。”
賀馨芫這姑娘在做了錯事後，態度倒是極好，立即對房氏誠懇認錯：“娘，我知道錯了，這幾日女兒也將宮裏的禮節學了好幾遍，一定不會出錯的，娘您就放心吧。”
房氏不免又對賀馨芫絮叨一番，賀馨芫乖巧地一一應下，沒頂撞半句。
待房氏終於離開這裏，賀馨芫略微松了口氣，心裏仍想著剛買的那幾卷《西都雜俎》，想著今晚就要讀完一冊。
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用完了晚食，賀馨芫來到書房，興致勃勃地將其中一冊攤開，面帶愉悅地讀起裏面的內容來。
碧衫丫鬟則為她掌燈、添茶。
她不認識幾個字，所以每當賀馨芫讀到興奮之處時，還會將書冊倒扣，暫時停下閱讀，為她繪聲繪色地講訴一番裏面的故事。
可今夜丫鬟卻瞧著，她家小姐的神態有些不對勁。
一會兒皺眉，一會兒展眉。
時而露出驚詫之色，時而又露出怖畏神情。
丫鬟忙問道：“小姐，這本書是不是不怎麽好看？反正天色不早了，不然奴婢伺候您洗漱入睡罷。”
賀馨芫卻蹙眉，搖了搖頭。
她知道《西都雜俎》是志怪小說集，跟她平日看的話本風格完全不同，或許還會帶些驚悚的情節。
卻沒成想，這裏面的許多故事，竟然如此恐怖！
可不知是為何，雖知它恐怖，賀馨芫卻忍不住想要將它們看下去的**。
及至府裏的更夫打了梆子，賀馨芫才面色凝重，若有所思地將那冊書卷闔上。
待平躺在床，賀馨芫忍不住回想起書裏的內容——
附於秀才大腿上的人面瘡，不僅五官能動，也能跟人一樣，會說會笑，主人吃肉時，它也會變大。*
村戶夫婦好心收留一妙齡少女，可雷雨夜裏，那少女卻化身青面獠牙的厲鬼，將他們的小兒子啃食的只剩一具軀幹殘骸。*
再就是，太守床底下，每晚都會伸出的那只鬼手……
賀馨芫神情驚恐地躺在床上，眼前雖是大片大片的漆黑，卻未閉眼。
正在心裏默默念著“鬼手”兩個字，忽覺枕旁好似劃過了什麽物什，她雙眼驀然瞪大，屏著呼吸，纏著纖手，朝它方向探了過去……
摸上去的觸感，竟像是一只人手。
果然是只手！
——“啊！！！！！！！”
賀馨芫即刻將那只手松開，歇斯底裏地尖叫起來。
碧衫丫鬟也被驚到，忙命人掌了燈，關切詢問道：“姑娘…姑娘，您是不是做噩夢？”
賀馨芫滿頭大汗地做起身來，方才恍然，適才原是她自己嚇唬自己，哪來的什麽鬼手，原是守夜的丫鬟幫她掖被罷了。
回過神後，賀馨芫一想起自己竟然花了六兩銀子，將那精抄的《西都雜俎》都買了下來，就氣不打一處來。
裏面的故事一點都不好看，還一個比一個恐怖。
她心疼自己的銀子，更對作者貽笑散人怨恨至極，卻想著這兩卷書到底是不能退了，錢不能白花，她總要將這幾冊書讀完的。
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轉瞬便到了怡親王擇選正妃的吉日。
參選的世家貴女們個個提起了百倍精神，從妝容到衣發，無一不用心準備。
進宮的，普遍都希望能被選上。
因著怡親王只擇正妃，不納側妃，所以這名額，也只有一個。
賀馨芫是這些世家貴女裏，年歲最大的一個，其餘的姑娘們不過十五六歲，姿色個個鮮妍明媚。
她們按照宮中女官的指引，聚在一處，在禦花園裏靜候著宮裏那三個娘娘、還有在宮外單獨開府的怡親王的到來。
宮女備好了茶果，在貴主們沒來之前，不拘著這些世家貴女們隨處走動，所以相熟的幾個姑娘們，已在石桌旁交談起來。
與賀馨芫交好的姑娘們普遍都已嫁為人婦，自然不會一起應選，沒什麽認識的人，她倒也懶得交際。
約莫著皇後和太後還要幾柱香的功夫才能來到，幹脆繞過假山，尋了個僻處坐定。
見著四周無人，賀馨芫小聲問：“書帶來了嗎？”
丫鬟小心翼翼地將賀馨芫沒看的那最後一冊《西都雜俎》，從衣襟裏拿出遞給她，不解地問：“姑娘，您不是說這本書難看嗎，怎麽連來這種場合，還要帶著它來。”
主仆二人對話時，並未覺察出，假山後站著幾道身影——正是霍樂識及其隨侍。
皇後和太後還沒過來，霍樂識竟是到早了，他本來就對選妃這事意興闌珊，大抵也把江太妃跟她說的那幾個姑娘的底細弄清楚了。
有的外表嫻淑文靜，在家卻苛待庶妹庶弟。
有的原本是有相好的，為了當個親王正妃，立即就跟從前的郎君斷了。
霍樂識瞧過她們的畫像，卻覺她們模樣千篇一律，他提不起任何興致了。
惟其中一個姑娘有些面善，經由江太妃提醒，他才得知，這人原是他大哥霍平梟的遠方表妹，也是他二哥前妻的妹妹——賀馨芫。
見著霍樂識正透過假山的空隙，悄悄觀察著裏面那對主仆的一舉一動，身側的侍從壓低了聲音，在他耳側道：“王爺，那就是賀家的二姑娘。”
霍樂識頷了頷首，卻瞟見了丫鬟手中的那卷書冊——正是他命人精抄的《西都雜俎》。
《西都雜俎》是他花費多年，才攥寫而成的志怪小說。
而常樂坊的樂酩閣也不僅是間書肆，也是霍樂識平素羅織收集天下秘聞的地方。
前日他去樂酩閣，便聽那裏的夥計說，有個年輕的姑娘，將《西都雜俎》的精抄本全卷買下，還對它愛不釋手的。
當時，霍樂識便對這姑娘的身份起了些好奇。
卻沒成想，這姑娘竟然是賀家的這位二姑娘。
他似乎聽到，那丫鬟說了些，來這種場合，還要帶這本書來之類的話。
看來她是極喜歡他寫的這本書了。
這廂，霍樂識的唇角不易察覺地有了淡淡的笑意，準備聽聽這賀家姑娘，對他寫的這本書有什麽看法。
另廂，賀馨芫將那冊書卷接過後，沒帶好氣地說：“那麽多銀子都花出去了，還退不了，我能不將它看完嗎？”
她說這話的聲音不高亦不低，霍樂識恰能聽得一清二楚。
他心中一咯噔。
賀家這二姑娘，不喜歡他寫的這本書嗎？
這時，賀馨芫姣好的面容難能露出了些不豫之色，嘲諷道：“反正他寫得已經挺爛的了，我就是要看看，這貽笑散人還能寫得多爛。”
侍從眼見著，霍樂識的面色驟然一青。
賀馨芫自然沒發覺有人站在她身後，自顧自地點評道：“我看啊，這人八成是什麽高官家不爭氣的子孫，聽這名字像是個四十歲的老頭，約莫著是有些錢財，或是跟書局的人有些關系，才將這麽難看的一本書都印成了冊，還能請夫子制成精抄本。”
侍從又見著，霍樂識的手在顫。
賀馨芫這回幹脆不控制聲音的大小了，又說：“還有，這人一看便沒有能駕馭完整故事的能力，六冊書裏，全都寫的兩三百字的鬼故事，我看的時候便覺得雲裏霧裏的，反正他文采是不怎麽樣，還不如我寫的好。”
話音落地，侍從瞥見，他們的怡親王殿下仿佛僵在了原地。
而霍樂識在聽完賀馨芫說的那些話後，雙耳如被針刺，亦仿佛聽見，他那顆脆弱的心臟，劈裏啪啦碎了一地的聲音。
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