方氏聽了這幾個人的議論，心裏起了恐懼。

她平時對兒媳容氏，是經常責罵的。容氏跟辛哥兒母子感情十分親密，方氏看不慣，經常趁容氏去田間耕種的時候，對辛哥兒說容氏的壞話，讓辛哥兒不要心疼容氏，要好好讀書考秀才，將來娶個高門大戶的千金，光宗耀祖。

王家父子世代耕田，方氏的丈夫早死，留下十幾畝田和寡母劉氏以及獨子王大壯。方氏的潑辣在村裏是出了名的，靠著十幾畝田，雖說受了同村人的不少欺負，還是磕磕絆絆的把王大壯給拉扯大了。

這些年方氏也不容易，孤兒寡母的，既要養大王大壯，還要養活孤寡多病的婆婆，經常忙不過來，累了或者受了同村人的欺負，就會把氣撒在同樣守寡的婆婆身上，罵她白吃白喝還要花錢吃藥。

婆婆跟王大壯感情要好，婆婆去世的時候，王大壯還不吃不喝的守了三天靈。

後來，王大壯長到十八歲，方氏舍不得出彩禮，剛好容氏跟著家人逃荒路過村裏，容父為了一家老小填飽肚子，就用一筐紅薯把容氏換給了方氏。

方氏一直想讓王大壯多讀書考秀才，家務活還有地裏的活都不讓兒子伸手，她年紀大了，好多事情也做不動了，又舍不得花錢雇人。遇到容氏，還真是算她撿了個便宜。

方氏買了容氏，家裏多了個人，就開始指揮容氏幹這幹那。容氏倒也勤勞能幹，從不叫苦，從不抱怨，每天都老老實實的從早做到黑。

方氏多了個幫手，可以騰出手來做點小買賣，經常擔著些新鮮瓜果菜蔬道城裏叫賣，攢下了不少錢，只等著兒子考上秀才，好給他說門親事。

誰知王大壯從書院放假回家，偏偏就看上了眉清目秀的容氏，兩個人背著方氏偷偷好上了，容氏還懷上了王大壯的孩子。

方氏氣得要死，又舍不得打罵王大壯，告訴容氏：“我兒子將來是要娶大戶人家的千金小姐的，你想當老王家的兒媳婦，沒門！”

王大壯也沒辦法，只能偷偷向容氏許諾：“等我考了秀才，我就帶你去城裏住，不受我娘的氣。”

只是，說歸說，王大壯還是要回到書院去念書，家裏就只剩下方氏和容氏。就這樣，容氏忍氣吞聲，大著肚子還要下地做農活，十月懷胎，生了個男孩，取名辛哥兒。

可是，方氏的臉色也不見好，依然是該打就打，該罵就罵，並且在王大壯回家的時候，嚴防死守著，不讓兒子跟容氏接近。

誰知，在王大壯跟同窗外出游學一個月後，方氏發現容氏又懷孕了。還是老樣子，方氏繼續責罵，容氏繼續忍氣吞聲的從早做到黑。

直到半年前，王大壯的同窗從外地寫信來，說他們在外出的時候，遇上了抓壯丁的，王大壯沒跑得及，被抓走了，不知道去向如何，生死如何。

接到信，方氏就瘋了一樣，把所有的恐懼和憤怒，都撒在了容氏身上，大罵容氏是個掃把星，凈帶來不吉利的事，害得王大壯外出也沒遇上好事。容氏也是又驚又怕，悲慟之下早產了，不足月生了個女嬰。

在這麽混亂的狀況中，容氏根本就談不上坐月子，還是好心的鄰居趁著方氏不在家的時候給她端碗熱粥面湯來填一下肚子，等躺了幾天能做起來了，容氏每天都是咬著牙去廚房做飯，她不能死，她還要吃飽了把身體養好了，去找王大壯。

就在前幾天，王大壯寫了封信回來，說是在抓壯丁的途中，他想辦法逃走了，又累又餓的時候，被當地一個老員外給救了，那個老員外有個女兒，見他眉目俊秀，能讀會寫，有心招他入贅，此番特意寫信回來向方氏說明，他不會入贅，但是等身體養傷好了之後，還是要回京城考秀才的。

方氏接了信，心情大好，十分得意：“我兒子還沒考秀才呢，就被員外郎家的千金看上了。哼，要是考上秀才，那還了得啊！”

容氏本來聽到王大壯有信來，也是精神一振，等她聽完書信的內容，再聽到方氏的話，整個人都垮了。本來就形若枯柴的身子，能挺到現在，完全就是內心的信念支撐著她每天機械的活著，照顧剛出生的女兒。這封信給她的打擊實在太大了，容氏撐了兩天就再也撐不住了，倒在床上昏迷了一天一夜。剛出生的女兒，沒得吃，一直躺在容氏身邊哭鬧，她昏迷著也聽不到，就算聽到了也動不了。

方氏還在興奮的遐想中，才懶得管容氏，每天就抱著辛哥兒盤算：“辛哥兒，等你爹回來，考了秀才，以後咱們就都跟著你爹進城裏去住啊！”她興奮過頭，睡得晚，等她早上起來一看，辛哥兒整個人都蜷縮在被子外面，抱起來的時候，就已經鼻眼歪斜。

剛剛這些人的話，不管是有意還是無意，都讓方氏不由得往自己身上聯想。

王大壯要是入贅的話，將來不管是生兒生女，都是跟著人家姓的。那老王家就斷了根兒了。

再說了，就算王大壯不入贅，等他回來去趕考，考了秀才，再考功名，那還得好幾年呢。

更何況，辛哥兒這幾年，方氏也天天帶著，祖孫倆感情也好得很，說什麽她也不舍得辛哥兒再出什麽意外。

“那，那，那怎麽辦？”方氏的聲音都在抖。

那幾個人圍著她，七嘴八舌的道：“那還能怎麽辦？去求千金堂的小娘子給你們醫治唄。千金堂的小娘子可是個活菩薩，地動的時候，救了不少人呢。前段時間有個快死的小娃兒，拉肚子，就剩一口氣了，人家小娘子還給救活了。”

方氏仿佛看到了一線希望：“那，那花了多少錢呢？”

那人笑：“沒花錢，砍了七十擔柴火。”

方氏咋舌：“七十擔柴火！這還叫沒花錢？”

那人嗤鼻：“人要緊還是錢要緊？人在，別說七十擔柴火，七百擔柴火都能砍回來。”

方氏看看辛哥兒，咬咬牙，走到千金堂門前，雙膝跪下：“小娘子，求你救救我家辛哥兒和他娘親吧！”

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