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四十·【第一個世界·五更鐘】·39

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四十·【第一個世界·五更鐘】·39

後來, 謝琇終於從高韶歡和永王李敘那裏,得知了被高韶瑛隱瞞起來的整個故事。

高韶歡似乎也不比她早知道事情的全貌有多久,當他敘述的時候,少年的心緒仍未平覆, 聲音數度因為哽咽而停頓。

他說, 高韶瑛從一開始, 就認為自己倘若想要奪回劍南高家的繼承人之位的話,只在武林同道中尋求支持,是不可能的。

在武林之中,當然是以武功高低論勝負。

所以,高韶瑛決意, 引入朝堂之勢,來為自己加碼。即使真的無法重新奪回高家的繼承權,也能憑借自己的一番操作,立下功勞, 換取一定的權勢與地位。

在這個世界裏,即使身為富甲一方的豪商, 也要排在武林人士與朝堂官紳之後, 對於想要獲得權勢地位的高大少而言,實非良策。

但是, 他若是介入朝堂之事, 便有著一些天然的優勢——他作為長子,主掌高家事務已久, 自然知道些不為外人所知之辛秘。

定西侯範永敬的外室女範隨玉,為了聯絡範家與劍南高家之間的感情, 自小出入於高家,都是由當時已開始參與高家事務的長子高韶瑛負責接待的。

自然, 對於虎符一事,整個高家,只怕只有三個人知道——那就是高家家主高崢,徐太夫人,以及當時不得不培養起來暫時接掌高家事務的大少爺高韶瑛。

高韶瑛不是蠢人,他當然能看得出來,定西侯範永敬野心勃勃,卻長期被冷落在西南邊境,只能出兵打打那些只會小股騷擾、搶搶東西就跑的蠻人,長期以來戰功不顯,在朝堂之中影響力也大為下降,心中早有不滿。

在這種不滿之下,範隨玉作為他信賴的、又不曾走漏身份的外室女,竟然有一天投到了韞王李稚的麾下,這足以說明一些問題。

高家家主高崢本人亦武功不顯,他能維持高家地位勉強不墜,多半還是雙管齊下:一方面急公好義,在江湖上塑造出熱心武林事務的大俠與世家風範;另一方面又心機重重、謀算百出,多路下註。

比如朝堂之爭,他一方面好好地秘藏著另半塊虎符,以示效忠皇帝之意;但另一方面,他又暗中指示他的長子高韶瑛,繼續與範隨玉來往,對範隨玉已投入韞王李稚麾下之事,亦是秉持著看破不說破的微妙態度。這樣左右逢源,兩邊下註,以為無論那一方獲勝,高家都將立於不敗之地。

在這種情形之下,誰也不知道高韶瑛是多久以前開始就著手布局的。

總之,他經過一番布局,或許還有範隨玉的保薦,成功投入了韞王李稚的麾下。

韞王正覺得劍南高家有點指使不動,需要有個人盜走高家保管的那半塊虎符嚇唬嚇唬他們,也是借此顯露出自己這邊的好處,逼迫定西侯範永敬下定決心倒向自己這一方;高韶瑛則以“事成之後希望殿下助我奪回高家”為理由,成功讓韞王對他加以信任。

再然後,就是徐太夫人壽宴驚變,高韶瑛借用了一些韞王的人手,布置了那場事變,盜走了那半塊虎符。

……但是,誰也不知道的、他隱藏最深的秘密是,他其實是永王李敘的人。

他何等聰明,早就看出韞王李稚難以成事;而他即使立下殊勳,但因為自身條件所限,於武功一途難有寸進,也無法真的與他的五弟爭奪高家。

但是他希望讓自己今後有個立足之處,讓自己不借助高家之力,也能站在高處——於是,他希望永王日後繼承大統之後,能視他的功勞,給他一個不錯的位置。

他深知在朝廷的眼中,他即使武學方面平平無奇,但因為他出自劍南高家,終究算是武林人士,走不了其它的路子獲得好位置——除非他現在回去,跟他三弟一樣從童生開始考科舉。

不過,這個世界裏,以功封爵的武林人士亦有先例,而高韶瑛正是看中了這一點。

他隱身於韞王李稚麾下,實則為永王李敘傳遞消息、收集證據。當初謝琇被永王借著曲水流觴之宴派去韞王的“白園”裏尋找暗道機關,永王給她的那幾處可疑的地點,一開始就是高韶瑛調查出來的,只是那時候時間和機會都有限,高韶瑛未能進一步探查清楚而已。

而那半塊假虎符,也是高韶瑛調換的。他制作了半塊幾乎能夠以假亂真的虎符,交給韞王。

誰也沒有看出破綻來,直到在韞王舉事之前,定西侯範永敬終於下定決心在他這裏押註,韞王遂將半塊虎符交給定西侯,再被西南大軍的副將方穗安從細微處看出破綻、拒絕奉令為止。

方穗安拒絕奉令之後,這一消息通過八百裏加急,幾乎是在萬壽節當天清晨送抵禹都的。當然,韞王得到消息,也幾乎在此時間前後。他幾乎是立刻就意識到,出問題的環節,只有可能是高韶瑛。

他不得不因此倉促提前了舉事的時間,但終究震怒而不甘心,就派了他手下的第一高手、隴西齊家的齊鐘岫,一定要拿高韶瑛的性命來祭旗。

而且,高韶瑛還握有他許多秘密的證據。他找不到高韶瑛將那些證據藏於哪裏,但他猜測那些證據說不定此刻已到了永王李敘的手裏。這樣一來,高韶瑛更是留不得的。他的憎恨,也必須有個發洩的出口。

……故事就這麽說完了。

因為後續的事情,他們都已經知道。

不知道過了多久,竟是謝琇第一個出聲了。

“所以,那些當初他襲殺的官員……”她欲言又止。

李敘倒是十分靈醒,一下子就明白了她的意思,苦笑道:“哦,那些都是孤當初招攬或打算招攬的……但孤沒有想到,那幾個人居然是暗中為韞王效力的。一旦孤毫無戒備地將他們納入麾下,怕是過不了多久,韞王就會通過他們,給孤暗中使絆子了……當時,高五弟乍然入京,韞王正是盯高大哥盯得最緊的時候,他無法傳話出來,索性就替那幾個人羅織了一些貌似真正打算背叛韞王、投入孤麾下的假證據,在韞王下令進行一系列襲殺的時候,順便就把他們料理了……”

謝琇:!

竟是如此!

……韞王就這麽好騙嗎?

李敘道:“墻頭草自然有得是,想在孤和韞王之間左右逢源的人也不少……那幾人也沒什麽特別的理由證明他們不過是假意投靠孤、內心卻定要效忠於韞王,因此韞王一開始沒起疑心……其實,若不是最後真假虎符一事暴露,又何至於……何至於——!”

他說不下去,長長地嘆息了一聲,一臉痛惜。

謝琇無言以對,唯有沈默。

她當初與齊鐘岫交手過,知道對方的武功有多高。她與高韶歡二對一,才算勉強把齊鐘岫擋下來,甚至需要她祭出終極大招,才能將他斬於劍下——或許還沒有立刻見效,需要高韶歡補刀。

客觀而論,那樣一個武藝高強、輕功亦絕佳的對手,想要對經脈受損、無法練武的高韶瑛下手,那麽高韶瑛除非提前很早就逃離,否則他還有什麽機會?

屋內久久無人作聲。

最後,永王李敘長嘆一聲,竟然起身,向著謝琇,躬身一揖到底。

謝琇雖然對這些皇家宗室也並沒有太敬畏的感覺,但終究還是要顧及一下這裏的世情風俗的。她站起身來,向一側避開,口中說道:“……太子殿下何須如此?”

沒錯,永王李敘即將被立為太子,據說皇帝已經著令禮部開始操辦起來了。

李敘苦笑,直起身來,說道:“孤原本是想,以高大哥立下的殊勳,即使不能平白無故越過高家家主的意願不管,把他重新立為繼承人,也足以能給他封個爵位,令他今後也能繼續為孤效力……”

李敘不愧是奪嫡之爭的勝利者,平易近人、禮賢下士的身段非常放得開。他比高韶歡大兩歲,平時就常常稱呼高韶歡為“高五弟”,現在跟著高韶歡的排行往上數,稱呼高韶瑛“高大哥”,也自然順滑得很。

他嘆息道:“孤如今手中掌握的、韞王早就心懷不軌的證據,倒有一多半是高大哥搜集而來的……孤還曾想,一旦韞王叛亂,以高大哥之能,從韞王那邊脫身之後,還能好好為孤策劃一下後勤等諸般事宜,將來論功行賞,朝堂上亦是空出好多位置,他一個伯爵是跑不掉的……”

謝琇:“……”

她還能說些什麽?她什麽都說不出來。

李敘又語氣誠懇地說道:“……將來,孤定有追封,雖不能報答高大哥之功於萬一,亦是一種酬謝……”

謝琇:“……”

她只能向著李敘回了一禮,低聲道:“……瓊臨代他多謝太子殿下美意。”

既然這是高韶瑛想要的,那就幫他拿到吧。

她垂著視線,問出了最後一個問題。

她說:“我想知道,虎符……是如何判定真偽的?”

李敘靜默了片刻,答道:“那兩半的虎符合上之後……其實真的虎符的老虎腹部有一道花紋,是兩邊不對稱的。那道花紋兩邊對稱,即為贗品。”

謝琇:!

她愕然擡起頭來,問道:“……這件事,難道範永敬不知情嗎?!”

一位領著大軍戍邊的大將,結果連辨認真偽虎符的訣竅都不知道?!

李敘道:“他不知道。但他的副將方穗安知道。還有……劍南高家的家主,應當也知道。而他知道的話,高大哥就應該也知道,因為劍南高家還有一些機密事,也是需要高大哥去辦的……”

謝琇:?!

她在那一瞬間就突然明白了。

“所以……其實皇上所希望的,是讓方穗安掌控西南大軍?”她問道。

李敘微微頷首,道:“範永敬盤踞西南已久,樹大根深,尾大不掉……皇上早在做太子的時期,就已經深深忌憚他,借著先帝崩逝、新皇繼位的名義,更換了虎符,加上了這一道保密的訣竅,就是為了提防有朝一日範永敬有不臣之心,起兵造反……”

啊,謝琇想,她現在已經全都明白了。

皇帝更信任方穗安,但方穗安資歷尚淺,無法單單憑借聲譽和威望控制整個西南大軍。於是皇帝給虎符加了這麽一重迷惑人眼的設計,正是為了預防範永敬在西南日久,勾連了劍南高氏,拿到兩半虎符後起兵作亂。

而且,作為副將,方穗安也是有資格要求審驗虎符的。他一旦看到兩半虎符都是真的,就能夠確定劍南高氏也有反叛之心;而這一次他看到高家掌握的那半虎符是假的,他當即將此事公布於眾,阻止了一部分西南大軍被範永敬控制……

所以,皇帝既不相信定西侯範永敬,其實也不怎麽信任劍南高家。他在虎符上動的手腳,就是讓定西侯範永敬和劍南高氏相互制約的手段。並且,到了最後,定西侯範永敬也不知道虎符究竟是哪裏不對。

……到了最後,被犧牲掉的,就只是劍南高氏曾經的少主,是嗎?!

謝琇將雙唇抿得緊緊的。

她甚至連牙關都要咬得緊緊的,以免自己稍微一松開,有什麽不顧一切的怨恨與憤怒的浪潮就會沖破內心,向著下一任天子猛烈地傾瀉出來。

她最後只能向著李敘勉強點了點頭,又轉向一旁臉色郁郁的高韶歡。

他顯然也明白了幾分劍南高氏曾經是如何危如累卵、形如在懸崖邊行走的危境,而這種危境甚至是隱藏在皇帝對劍南高氏那種非同一般的“信任”之中的——放眼武林世家之中,還能有幾家曾經像劍南高氏一樣,擔負著監視一方戍邊大將、掌握著半塊虎符的重責大任?而誰又能想得到,這種重責大任背後隱藏的,是何等冰冷的審視與提防?

最後,她在李敘的註視下,只能拍了拍高韶歡的肩頭,感覺嗓子裏如有一個硬塊梗塞在那裏,使得她發音不暢。

她說:“……阿歡,能得皇上與太子殿下如此信重,日後定要更加盡心辦事,好自為之啊。”

高韶歡什麽也沒有說,只是用力地點了點頭。

謝琇勉強扯起唇角,以笑意掩飾了那一絲湧上心頭的寒意。

“我即將歸鄉,今後一切,都要看你自己的了。”她望著高韶歡,語氣無比鄭重地說道。

高韶歡楞了一下。

“是……是去哪裏?回定儀宗嗎?”他無措地問道。

謝琇笑了笑。

“是。”她說。

“並且,還會把你大哥一起帶回去。”

高韶歡:“……”

他看到那個總是信心滿滿、活潑鮮明的謝瓊臨,曾經明麗的面容上籠罩了一層灰暗的薄霧。她笑著,但不知為何,那種氣氛卻讓他感到有一點酸澀,心裏空空的。

他最後低聲說道:“……這樣也好。大哥……一定也想追隨你的腳步,去天涯海角……”

他聽到謝瓊臨發出輕輕的一聲低笑。

“誰知道呢。”她說。

“但無論如何,我說過我要把他帶回去關進定儀宗的小黑屋裏的……”

她出神似的說著,忽而搖了搖頭,嗤地一笑。

“這一回,再也不放走他了。”

高韶歡凝視著她,片刻之後,他苦澀地咧開嘴,露出了一個有點扭曲的笑容。

“謝女俠威武!”他說。

“……我甘拜下風。”

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