熒燭
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建康, 太極宮。
皇甫倓登基以來，勤勤懇懇，凡有要事, 必召集群臣商議。
這次與北胡短兵相接, 驃騎將軍遽然身死，滿朝嘩然。
並非世家出身的衛將軍能在九品中正制度下升至二品持節驃騎將軍, 可想而知他的功勞與能耐。
建康安於南方, 除了淮水與山川等天險之外, 衛將軍功不可沒。甚至他就是站在淮水與群山之前的第一道防線。
“驃騎將軍年事已高, 不敵對手也是無可奈何之事……”
這常在河邊走哪有不濕鞋，即便身經百戰，但衛將軍始終是凡人一個，加上年老體衰，不覆壯年, 所以這次戰亡也是正常之事。
有激進的臣子一甩寬袖, 正義凜凜道：“如今重點不在於衛將軍的死, 而是北胡羞辱衛將軍的屍身，意在挑釁我大晉！我泱泱大國, 豈能讓這些蠻奴踩在臉上欺壓！”
他話音才落，立刻就有臣子無奈嘆道：“與北胡對峙這些年，死的人還少嗎？那些北地的城池，一城一城的百姓被屠戮，我們是遠水救不了近火，是救不了！”
又有人昂首而出, 大聲道：“你們知道北胡為何從不缺軍糧, 因為我們的百姓就是他們的兩腳羊啊，秋天大晉的田埂上曬得都是谷物, 而北胡的牧草上架著的是人幹。二十年來我們坐看他們統一北地，一步步變成龐然巨獸，眼下他們兵強馬壯，又豈會止步在河岸？”
“他們殺衛將軍，是打破第一道防線，建康已經岌岌可危，我們斷不能視而不見聽而不聞！”
雖然他的聲音振聾發聵，但還是被保守的大臣四兩撥千斤，據理力爭：
“建康易守難攻，北胡要想遠征強攻也絕非易事，何況出兵動武是何等勞民傷財的事，朝廷有錢嗎？有兵嗎？！”
簡簡單單一句話就說進人心坎裏，引起不少附和的聲音。
各州分治帶來的矛盾不但在於稅收還在於人口，一州刺史就宛如諸侯國主，對“國土”完全掌控，所以朝廷無法伸手控制這些地方的軍隊，也直接導致他們對地方軍隊缺乏調遣的能力。
王權不振，世族專兵，這個問題從未解決，也不可能解決。
因為九成以上官員本來就是利益的所得者，他們永遠會擁護九品中正制的選官法則，以此維護他們世世代代的權利。
至於北胡，那僅僅是一只討厭的跳蚤，時不時蹦跶起來，喝一兩口血。
他們靠著搶掠大晉抵禦各種極端惡劣的環境帶來的影響。
斷不會把這口肉就這麽囫圇吞了。
所以朝廷上持樂觀態度，得過且過的官員不在少數。
畢竟自南渡建康以來，大晉從未向外派出一兵一卒，以守為攻一直是主流。
皇甫倓高坐在龍椅上，冷眼觀察下方唾沫橫飛的臣子們。
他萬萬沒有想到，即便火燒到眉毛上，他們還堅決反對出兵！
那一聲聲爭執讓他寒意砭骨。
坐於明堂之上，裹在華服之中，可他的血肉還在經受幼年在北胡的鞭笞與折磨，鮮血沿著他的脊梁流淌不止。
/
“東家，這麽久了也才‘借到’一千兩百人，杯水車薪，對於謝郎君用處也不大，也不知他們那邊會不會好一些？”
廖叔為羅紈之撐著傘，夏天氣候多變，常常出門前還陽光明媚，不一會就陰雲密布，下起大雨。
雨水敲打油紙傘面，叮叮咚咚，比人的心跳還亂。
羅紈之搖搖頭，“三郎面對的是比我還要艱難的處境，那些世家自視甚高，更難被說服。”
“那我們怎麽辦？”廖叔一步一趨跟在她身後，眉頭緊鎖。
一整個月，羅紈之都在為這件事東奔西撞，沒有歇一口氣，若是普通的女郎早已經洩氣不幹了，她卻沒有說過一聲累。
可就連廖叔都覺得自己像根快擰斷的麻繩，羅紈之又怎可能不累。
“無論我們能集結多少人，這件事三郎都一定會做，但只要能戰的人多一些，勝利的希望就多一點。所以不到最後，我們不能停下。”
羅紈之停了腳，又轉頭問他，“那些侍衛已經送走了嗎？”
廖叔道：“已經讓他們帶著路引與信物去就近的蒼字營報到。”
“糧草現下開始運輸了，記得提醒我寫信給嚴嶠，少量分路，不要引人註意。”
“放心，我都記得。”廖叔忍不住提醒她道：東家憂思太重，還要保重身體。”
羅紈之點點頭，“我知道的，只是答應三郎的事情我……”
因為她答應的事情並不順利，難免有些沮喪難過。
“謝郎君肯能能體諒你的困難。”
這件事論誰來做也不可能做的比羅紈之更好了，他是看著這女郎從一個膽怯生疏一步步走到現在熟練圓滑。
商界能夠承認她，並給與她尊重，都是她用努力與勤奮換來的。
沒有一蹴而就的成功，更不會有平白無故的尊崇。
羅紈之擡手輕觸了下額頭，好似謝昀送給她離別的親吻還留有餘溫，一想起謝昀，她彎了彎唇，道：“好了，我好像又有勁了，我們繼續趕路吧！”
這時前方忽然傳來一喚聲。
“月大家！”
一群帶著鬥笠的青年站在他們面前不遠處。
“你們是……”羅紈之在裏面看見幾個眼熟的面孔，她不禁擡腳朝前，剛駐足的土地上留下的一個微微凹陷的足印。
很快雨水就傾註其中，匯成一個盛滿清透雨水的小水坑。
啪嗒——
健壯的馬蹄踩過水坑，泥水飛濺而起，甩起的泥點還沒沾到馬身就被遠遠甩到身後。
雨過天霽，空氣裏都是青草與泥土的氣息。
快馬穿過泥濘小路，馬背上的郎君掀起鬥笠，露出一張分外俊昳的臉。
他直視前方。
溫家營就在眼前，門口的衛兵及時發現了他們這一支騎兵，十分驚詫，七手八腳拿起身後的長矛就要圍上來，卻被一個令牌晃到眼前。
那是荊州刺史令。
衛兵們不認人，但認得令牌，這令牌就好比聖旨，他們紛紛讓出路給這隊疾馳的馬隊。
溫將軍還在大帳裏休息，聽近衛來報，只來得及匆匆披上外衣就跨出來。
和建康一樣，各州也盤踞著許多地頭蛇一樣的世家，有些州的刺史家世底氣不足便容易被這些世家操控。
謝家接管荊州的時間並不長，原本這裏是溫家的地盤，前任溫家主在族內爭鬥中暴斃而亡，繼任者能力不行，很快被其他世家撕得沒有招架助力，逐漸沒落。
“謝三郎？”
到建康述職時溫將軍見過這位謝家郎，所以才能一眼認出他。
謝昀把鬥笠摘下交給身後人，直抒來意，“即日起，溫家營聽我調遣，溫將軍可以休息了。”
溫將軍楞了楞，突然勃然大怒，“豎子無狀！這是我們溫家的私軍，豈能你說要就要？”
謝昀也不與他多費口舌，直接看了眼後邊的蒼懷。
蒼懷挺身而出，裝模作樣地掏出一張紙，開始滔滔不絕述說溫將軍在職時各項違規亂法的事跡。
剛剛還暴怒的溫將軍臉色一點點轉白，他看著表情明顯不耐的謝昀，心生疑惑。
這個謝三郎分明來者不善，所以剛才說的“休息”並非是叫他退任，而是……
想起傳聞中謝昀的殘忍無情，溫將軍心驚膽顫。
蒼懷的紙才念到一半，那溫將軍突然從他們身邊竄出，朝士兵們大喊道：“來人！——給我誅殺……”
他不能坐以待斃，必須先發制人！
可謝昀手即刻握住刀柄上，還沒等人看清他的動作，淬著寒光的刀“錚”得一聲出鞘，才跑出兩步的溫將軍覺察到頸側一涼卻為時已晚。
沈重的身軀頃刻飛撲進泥地，飛濺而出的血水混入泥裏。
他還未徹底閉上的眼睛，看著謝昀居高臨下看著他。
鮮紅的血從他的臉頰脖頸流下，讓他像是浴血的修羅一樣冷酷。
趕過來的士兵都變了臉色，臉上的肌肉都不停顫抖。
突然間主將就被殺死了，而殺他的人是他們名義上應該聽從的荊州刺史。
一名蒼衛從大帳裏搜出兵符，謝昀拿在手裏，對周圍的士兵們道：“即日起，爾等歸我調遣。”
“謝、謝刺史，如此不妥吧？您突然就殺了溫將軍，這是要做什麽？”有士卒鼓起勇氣問。
蒼懷正要解釋：“溫思所犯罪行罄竹難書……”
謝昀擡手止住他，目光沈靜：“我不欲瞞你們，不日大晉將與北胡開戰，你們都將趕赴江東，編入我北伐軍。”
士兵們更驚詫，“何時說了要開戰了？我們從未聽過！”
謝昀直視他們，斬釘截鐵道：“現在。”
“謝刺史，北胡不曾大舉進犯，我們沒有必要開戰啊。”
“是啊，我們是荊州人，家眷都在這裏，斷不能離開……”
他們七嘴八舌議論起來。
謝昀開口：
“二十年前，北胡不過小試牛刀就逼迫王室、世族南渡避難，如今他們一統北地，要對大晉動手不過是早一年晚一年的區別，爾等豈會不知？”
眾士卒不再作聲。
他們雖然在荊州，沒有直面北邊邊境的戰況，但是往來的消息總不會是秘密，故而都有耳聞那些慘烈。
燒殺搶虐還是輕的，嚴重的是血腥屠城，一族一族的人全都死盡，就連給他們收屍的人都沒有，只能淪為豺狼禿鷲的食物。
死亡的戰線正在一寸寸往前推，先是馬城後到奉崗，北胡雖然沒有召集大軍大舉進犯，但在蠶食鯨吞。
衛將軍一死，他們心中也有惶恐與擔憂，擔心北胡的腳步會因此而加快，又擔憂大晉無力抵抗，保護不了他們的家園。
但今日，謝昀站到了他們面前，堅定道：
“二十年來我們只守不攻，處處被動，受人掣肘。現在我要的是主動進攻，是徹底擊敗北胡，不願意的人現在就脫甲自去，我必不阻攔！願意追隨我的，你們的親人家眷由謝家庇護，你們的身後名也必會被一一銘記！”
他的聲音清晰地傳入每一個士卒們耳中，令他們沈寂的熱血不由沸騰起來。
“驅逐蠻胡，重振威名，告訴他們，吾輩從不屈服！”謝昀舉起血刃，朗聲問道：“戰否？！”
夕陽下，那帶血的刀鋒利無匹，折射出一道道耀眼的金光。
/
餘暉的光線照到羅紈之的肩頭，帶來了一絲暖色，她站在人群當中，用手比劃著，耐心述說。
圍繞在她身邊的聽者皆噤猶寒蟬，只有一道道呼吸此起彼伏。
雨後的空氣如此窒悶，而他們的話題更是壓抑無比。
因為橫擱在他們面前的是一頭無法打敗的龐然巨獸，更是他們恐懼的源泉。
“城破後，我們流離失所，是羅大家當初給了一口飯吃，我們才得以活下來，羅大家既然有用的上我們的地方，我們別無二話，只是……”有人開口道：“我們都是微末小人，身無長處，對上北胡能有用處嗎？”
羅紈之抿了下已經說得幹燥的唇瓣，望入他們還陷入惶恐的眼神，道：“奉崗知縣與三百守備軍面對上千強敵沒有膽怯，他們以血肉之軀從北胡鐵騎下保護了上萬的百姓成功逃離。”
此一言，讓諸人不禁熱淚盈眶。
在生死關頭，他們第一反應是膽怯逃離，沒有選擇留下來幫助知縣守住家園。
後面的慘烈是他們難以想象的。
多少個午夜夢回，他們還能看見奉崗知縣挽著褲腿站在田間的憨厚笑臉還在眼前，轉眼間變成背著血紅夕陽的孤單背影。
一個從未上過戰場，從沒有殺過人的老人，用他不寬闊的臂膀為他們擋住了來自朔北的刺骨寒風。
他從前總是樂呵呵地說，人活在世，總有些人是要頂住天的，是曾經的父親，是將來的兒子，是往昔的先烈，也是將來的我們。
他做到了。
“三百餘人對上千人既然勝。”羅紈之環視周圍泛紅濕潤的眼睛，略揚起聲音道：“……既然能勝，那——我們並不弱小！”
她的話語，振聾發聵。
北胡並非不可戰勝的怪物！
奉崗知縣勝過，他們也勝過！
/
王家主固執，謝九郎也沒有放棄。
他彬彬有禮又溫柔可親，拉著王家主談論時局也能信手拈來。
王家主越來越心驚。
有那麽優秀的親兄長在頭頂上，九郎完全可以做一個養尊處優的世家郎，懂些風花雪月的玩意也就罷了。
可他竟然也文韜武略，滿腹經綸。
謝家在培養後代上面不遺餘力，如何不叫人敬佩。
“江州看似在最安全的後方，前面有豫州，左邊是荊州，右邊是揚州，但只要兄長在這裏放開關口，胡騎就能沿著豫江馳道一直往下……”謝九郎信手在堪輿圖上一指，“就能直達王家主所在的安全之地。”
“謝三郎是瘋了才放胡軍進來？！”王家主瞪起雙眼，隨即反應過來，又沈下臉色道：“還是你們謝家想用這卑劣的手段威脅我配合？”
謝九郎微微一笑，“並非是威脅，而是想要告訴王家主，江州的安全是豫州、荊州、揚州給的，一旦這三州淪入戰火當中，江州又怎麽能幸免？唇亡齒寒的道理，王家主比小輩更能明白。”
王家主望著面前的堪輿圖。
大晉的國土圖幾乎每一年都要修正一次，因為北胡的侵占，原本是正統的中原淪陷，王室不得不遷都南移，而邊境線更是在逐年南推。
就像是被火舌舔舐的紙，邊沿已經被燒得坑坑窪窪，被完全吞噬只是時間的問題。
只是，他們都沒有膽量去正視這個難題。
他的心陷入了兩難的境地。
對北胡的兵力
“家主，外面來了人，說是求見您。”
王家主一揮袖子，背過身煩躁道：“不見！不見！”
跑腿的侍從又道：“他自稱自己姓程，是江公的學生，受了江公的托付過來的。”
王家主驀然轉過身，不禁大步往前走了兩步，顫聲驚詫道：“……江老？”
謝九郎趁機道：“王家主曾經也與江老有著相同的主張，只因為彼時朝廷上一派倒向不戰守國，可現在不一樣了，我兄長一定會戰，陛下一定會戰！”
/
太極宮沸反盈天，兩方的人各持己見，已經爭得快要當場扭打起來。
就連謝公在場都按不住他們的激烈，甚至有人指著他的鼻子罵謝家不過想要趁火打劫，打擊其他世家，一家獨大，將來指不定還要竊國求榮。
這時門口突然傳來了叮叮當當的環佩聲，似是有女郎腳步輕盈卻有快速行來。
不多乎，宮殿的大門處逆著光站著位身著華服的宮妃。
皇帝後宮空置，只有一位出自庶民的貴妃，所以來人的身份毋庸置疑。
“此乃陛下理事的太極宮，後妃不可涉足！”一名老臣立刻拄著鳩杖，大聲斥責她的無理與冒犯。
齊嫻沒有理會，她拎著一個沈甸甸的包裹，擡腳跨過雕花鑲金的門檻，直朝皇帝皇甫倓而去。
皇甫倓從龍椅上起身，卻沒有阻止齊嫻的大膽，直到齊貴妃走到他身邊。
老臣沒料到新帝比他的兄長還要荒謬，氣得一甩長袖，憤慨道：“簡直荒唐！”
齊嫻望了老臣一眼，驀然將手裏的東西往階下一擲。
裹布散開，裏面滾出來的居然是一顆猙獰的頭顱。
“論到荒唐，哪還能比得上諸位！”齊嫻昂首冷聲道。
膽子小些的臣子忽然看見地上滾動著一顆死人腦袋，嚇得驚叫一聲險些跌倒在地。
其他大臣也對齊嫻這等行徑十分震怒。
不過齊嫻迎著他們的目光，並不畏懼：“這是我兄長在陣前割下的北胡大將頭顱，不管你們如何視而不見，北胡日漸壯大，野心勃勃，是衛將軍十年如一日的堅守，也是我兄長這般失去家園流離失所的流民軍頑強抵抗，才保了你們在這建康城裏日覆一日的荒唐享樂！”
她扭頭看了眼皇帝，脆聲道：“如今我們就如逆水行舟，不進則退，更是不戰則敗！”
皇甫倓看著她，扭頭望著下首的群臣。
“貴妃所言既是吾之意！”
“陛下！”老臣們紛紛跪倒在地，聲嘶力竭地喊道。
皇甫倓面容凜然，一揮手，“即日起，全境備戰，重振國威！”
他的聲音鏗金戛玉，在大殿之中回蕩。
帶著不可挽回的決絕與堅定。
回應他的除了殿內一些主戰臣子的高呼吾主英明，似乎還有遠方那振奮人心的吶喊。
溫家營裏，槍戟沖天，聲浪如沸。
“戰！——戰！——戰！——”
富商的莊子外，奉崗的流民握緊拳頭，群情激昂。
“我們不弱！我們能勝！——”
江州王家，部曲們披甲持矛，整裝待發。
“出發！——”
/
大晉的異動傳至赫拔都耳中，他立刻召群臣商議對策。
沖動的察答卡立刻道：“王上，這些晉狗不過虛張聲勢，他們的實力我們早已清楚，請王上下令，讓我領兵迎戰！要他們徹底死了這條心！”
赫拔都拍著膝蓋，“好！”
“王上，據我所知，應當按兵不動。”江公不緊不慢開口道：“察答卡的用心是好的，但是沖動壞事啊。”
察答卡勃然大怒，指著他的鼻子大罵：“我險些還忘記你這個晉狗了！放你娘的狗屁，再不集結兵力，難道等他們真的打過來嗎？我呸！——你們這些陰險歹毒的晉狗……”
赫拔都出聲：“江公有什麽說法？”
江公面色不改，“大晉以世族為先，世族當中看重的是家族的利益，必然不能上下一心，大晉皇帝想要證明自己的能耐，所以才拿北胡開刀，但是他不知道自己的地位才是危在旦夕。”
“哦？”赫拔都嘴角勾了勾，“怎麽說？”
“他觸犯的是世家的利益，為了利益，世家斷不會容他，在出兵之前必然先會引起內亂，王上當知道老臣就是因為主張削減世家特權，強征世家部曲增為軍用，才被按下罪名，關進大牢，險些丟了性命。”
“我倒是記起來了，江公曾經還是一心想要勸皇帝對付北胡的人。”赫拔都聲音發笑，連自己都覺得有些怪誕。
江公緩緩跪下，低頭謙卑道：“此一時彼一時，那時候我還是大晉的忠臣，如今老臣事事為王上著想，斷沒有一點私心。”
察答卡大喊道：“王上不可輕信他！”
赫拔都揮了揮手，自負道：“本王才是天命所歸，就連如此赫赫有名的人才都奉我為主，大晉氣數已盡！”
察答卡的聲音，他再也聽不入耳。
他盼望大晉早日陷入內亂，他好趁虛而入，成就大業！
可是直到秋收，赫拔都也沒有等來大晉內亂的消息，反而聽見謝昀已經在江東集結了十萬兵馬。
他意識到自己中了緩兵之計，氣勢洶洶帶著兵駕臨江宅。
可江宅遍地都是死人，這些人身上沒有傷口，臉色都呈現不自然的青紫，顯然是中了劇毒而亡。
他用馬鞭把躺倒在屋外的江郎君狠狠抽了一頓，也難解心頭怒火，命令人去找那個膽敢欺瞞自己的江公。
是死是活，他都要狠狠折磨他！
最後他來到燃著熊熊烈火的祠堂。
江公披散著花白的頭發，形銷骨立在火中央，懷裏抱著一顆已經腐爛的頭顱。
即便那形貌已經不成形狀，但是赫拔都還是馬上意識到這是他丟失的戰利品——衛將軍的頭。
江公看見他，不但不懼怕，還仰天大笑，笑著笑著他的眼淚就流了下來。
“吾與懷閑十五相識，引為知己，結為兄弟，我們志同意合，立誓要為民為國奉獻一生，吾弟已去，為兄豈敢不隨，今日這烈火就賀王上大敗！”
赫拔都氣不可遏，命令侍衛立刻進去把他從大火裏拉出來。
不以酷刑加之，他難消心頭大恨。
可是那火越燒越大，濃煙滾滾，不但外面的人進不去，江公在裏面也像是一截枯木逐漸彎曲了、萎縮了，最後痛苦地蜷縮在火海裏。
“賀、賀……咳咳咳……賀、我朝大捷——”
衛將軍枯草一般的頭發被火燎著，轉眼就燒得洶湧，一猶當年騎著烈馬，英姿勃發的將軍。
——“文定，你說若是以後再沒有像你我這樣的文臣武將了怎麽辦？”
——“會有的，等你我老了，就會有人來接替我們，不會讓這壯麗山河無望！”
赫拔都離開江宅，立即傳信命令各部族，緊急集結大軍。
與此同時，臨近兩國交界的地界，無論是城鎮還是鄉村，皆有騎著馬飛馳而過的蒼衛身影。
“謝家開放所有塢堡，十日內速速撤離！——”
聲音不斷重覆，直到每一個人都聽見了。
至於其他地方，亦有不同的聲音。
“王家開放塢堡！”“庾家開放塢堡！”“蕭家開放塢堡！”……
世族耗費巨資把塢堡建成了自己的庇護所，如今在這場曠世大戰拉開帷幕之前，開放給了孱弱的黎民百姓。
裏面有老人、婦人還有孩子，她們家中的男人或編在軍中，或在後方運送補給。
她們的安危就是他們最牽絆的地方。
謝昀給出的承諾，必不會失信於人。
二十日後，黃昏。
赫拔都帶著親信站在高聳的城墻，遙望河對岸的晉土，手裏是一封來著大晉皇帝討伐的檄文。
日沈西山，在他看來就是大晉行將就木的昭示。
他捏皺手裏的檄文，寒聲問道：“他們打算從何處出擊？”
親信低垂著腦袋，咽了咽唾沫，緊張道：“檄文上說，凡烽火燃燒處。”
沈入地平線的太陽帶走了光明，天地之間被黑幕籠罩。
羅紈之正領著一些老弱婦孺躲避到安全的山間莊園，正站在山腰，往遠處眺望時，看見了荊州新康方向的烽火臺燒著了。
遠遠的，猶如一枚閃亮的星子，隨後它旁邊的臨衢，更遠處的南廣……
無數的烽火連成了一條曲折的線，橫跨寧、荊、豫、江、揚五大州，攔在了大晉的邊沿。
這是他們從未有過的壯舉，從未有過的團結。
羅紈之不由熱淚盈眶。
她知道在每一個烽火臺之下都聚集著萬千普通人，他們的身份是父親、是兒子，是士卒、是佃農。
冀以塵霧之微補益山海，熒燭末光增輝日月。①
一個人是微不足道，可成千上萬的人足以掀起令人驚懼的浪濤。
“月大家……”小女童的聲音在她腿邊怯怯響起。
羅紈之低頭看著她。
“月大家，你說，我們能勝嗎？”她烏黑的眼睛眨也不眨，聲音略帶著緊張。
羅紈之察覺到了周圍的安靜，在微弱的光線中。
無數的眼睛都看著她，仿佛把她當做了主心骨，當做可以依賴信任的人。
“會的。”她迎著那些目光肯定道，蹲下身抱起小女童，又指著遠處的烽火道：“父親要保護年幼的孩子，孩子要保護年邁的父母，你所看見的地方，有著許許多多的父親也有許許多多的孩子，為護家園，護親人，他們一定會勝的。”
小女童若有所思，握著小拳頭道：“我長大後，也會保護他們的！”
羅紈之破涕為笑。
人並不是藤蔓，只會依附喬木，他們終會成長，變成喬木。
若為喬木，當頂天立地。
小為護家，大為護國！
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建康, 太極宮。
皇甫倓登基以來，勤勤懇懇，凡有要事, 必召集群臣商議。
這次與北胡短兵相接, 驃騎將軍遽然身死，滿朝嘩然。
並非世家出身的衛將軍能在九品中正制度下升至二品持節驃騎將軍, 可想而知他的功勞與能耐。
建康安於南方, 除了淮水與山川等天險之外, 衛將軍功不可沒。甚至他就是站在淮水與群山之前的第一道防線。
“驃騎將軍年事已高, 不敵對手也是無可奈何之事……”
這常在河邊走哪有不濕鞋，即便身經百戰，但衛將軍始終是凡人一個，加上年老體衰，不覆壯年, 所以這次戰亡也是正常之事。
有激進的臣子一甩寬袖, 正義凜凜道：“如今重點不在於衛將軍的死, 而是北胡羞辱衛將軍的屍身，意在挑釁我大晉！我泱泱大國, 豈能讓這些蠻奴踩在臉上欺壓！”
他話音才落，立刻就有臣子無奈嘆道：“與北胡對峙這些年，死的人還少嗎？那些北地的城池，一城一城的百姓被屠戮，我們是遠水救不了近火，是救不了！”
又有人昂首而出, 大聲道：“你們知道北胡為何從不缺軍糧, 因為我們的百姓就是他們的兩腳羊啊，秋天大晉的田埂上曬得都是谷物, 而北胡的牧草上架著的是人幹。二十年來我們坐看他們統一北地，一步步變成龐然巨獸，眼下他們兵強馬壯，又豈會止步在河岸？”
“他們殺衛將軍，是打破第一道防線，建康已經岌岌可危，我們斷不能視而不見聽而不聞！”
雖然他的聲音振聾發聵，但還是被保守的大臣四兩撥千斤，據理力爭：
“建康易守難攻，北胡要想遠征強攻也絕非易事，何況出兵動武是何等勞民傷財的事，朝廷有錢嗎？有兵嗎？！”
簡簡單單一句話就說進人心坎裏，引起不少附和的聲音。
各州分治帶來的矛盾不但在於稅收還在於人口，一州刺史就宛如諸侯國主，對“國土”完全掌控，所以朝廷無法伸手控制這些地方的軍隊，也直接導致他們對地方軍隊缺乏調遣的能力。
王權不振，世族專兵，這個問題從未解決，也不可能解決。
因為九成以上官員本來就是利益的所得者，他們永遠會擁護九品中正制的選官法則，以此維護他們世世代代的權利。
至於北胡，那僅僅是一只討厭的跳蚤，時不時蹦跶起來，喝一兩口血。
他們靠著搶掠大晉抵禦各種極端惡劣的環境帶來的影響。
斷不會把這口肉就這麽囫圇吞了。
所以朝廷上持樂觀態度，得過且過的官員不在少數。
畢竟自南渡建康以來，大晉從未向外派出一兵一卒，以守為攻一直是主流。
皇甫倓高坐在龍椅上，冷眼觀察下方唾沫橫飛的臣子們。
他萬萬沒有想到，即便火燒到眉毛上，他們還堅決反對出兵！
那一聲聲爭執讓他寒意砭骨。
坐於明堂之上，裹在華服之中，可他的血肉還在經受幼年在北胡的鞭笞與折磨，鮮血沿著他的脊梁流淌不止。
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“東家，這麽久了也才‘借到’一千兩百人，杯水車薪，對於謝郎君用處也不大，也不知他們那邊會不會好一些？”
廖叔為羅紈之撐著傘，夏天氣候多變，常常出門前還陽光明媚，不一會就陰雲密布，下起大雨。
雨水敲打油紙傘面，叮叮咚咚，比人的心跳還亂。
羅紈之搖搖頭，“三郎面對的是比我還要艱難的處境，那些世家自視甚高，更難被說服。”
“那我們怎麽辦？”廖叔一步一趨跟在她身後，眉頭緊鎖。
一整個月，羅紈之都在為這件事東奔西撞，沒有歇一口氣，若是普通的女郎早已經洩氣不幹了，她卻沒有說過一聲累。
可就連廖叔都覺得自己像根快擰斷的麻繩，羅紈之又怎可能不累。
“無論我們能集結多少人，這件事三郎都一定會做，但只要能戰的人多一些，勝利的希望就多一點。所以不到最後，我們不能停下。”
羅紈之停了腳，又轉頭問他，“那些侍衛已經送走了嗎？”
廖叔道：“已經讓他們帶著路引與信物去就近的蒼字營報到。”
“糧草現下開始運輸了，記得提醒我寫信給嚴嶠，少量分路，不要引人註意。”
“放心，我都記得。”廖叔忍不住提醒她道：東家憂思太重，還要保重身體。”
羅紈之點點頭，“我知道的，只是答應三郎的事情我……”
因為她答應的事情並不順利，難免有些沮喪難過。
“謝郎君肯能能體諒你的困難。”
這件事論誰來做也不可能做的比羅紈之更好了，他是看著這女郎從一個膽怯生疏一步步走到現在熟練圓滑。
商界能夠承認她，並給與她尊重，都是她用努力與勤奮換來的。
沒有一蹴而就的成功，更不會有平白無故的尊崇。
羅紈之擡手輕觸了下額頭，好似謝昀送給她離別的親吻還留有餘溫，一想起謝昀，她彎了彎唇，道：“好了，我好像又有勁了，我們繼續趕路吧！”
這時前方忽然傳來一喚聲。
“月大家！”
一群帶著鬥笠的青年站在他們面前不遠處。
“你們是……”羅紈之在裏面看見幾個眼熟的面孔，她不禁擡腳朝前，剛駐足的土地上留下的一個微微凹陷的足印。
很快雨水就傾註其中，匯成一個盛滿清透雨水的小水坑。
啪嗒——
健壯的馬蹄踩過水坑，泥水飛濺而起，甩起的泥點還沒沾到馬身就被遠遠甩到身後。
雨過天霽，空氣裏都是青草與泥土的氣息。
快馬穿過泥濘小路，馬背上的郎君掀起鬥笠，露出一張分外俊昳的臉。
他直視前方。
溫家營就在眼前，門口的衛兵及時發現了他們這一支騎兵，十分驚詫，七手八腳拿起身後的長矛就要圍上來，卻被一個令牌晃到眼前。
那是荊州刺史令。
衛兵們不認人，但認得令牌，這令牌就好比聖旨，他們紛紛讓出路給這隊疾馳的馬隊。
溫將軍還在大帳裏休息，聽近衛來報，只來得及匆匆披上外衣就跨出來。
和建康一樣，各州也盤踞著許多地頭蛇一樣的世家，有些州的刺史家世底氣不足便容易被這些世家操控。
謝家接管荊州的時間並不長，原本這裏是溫家的地盤，前任溫家主在族內爭鬥中暴斃而亡，繼任者能力不行，很快被其他世家撕得沒有招架助力，逐漸沒落。
“謝三郎？”
到建康述職時溫將軍見過這位謝家郎，所以才能一眼認出他。
謝昀把鬥笠摘下交給身後人，直抒來意，“即日起，溫家營聽我調遣，溫將軍可以休息了。”
溫將軍楞了楞，突然勃然大怒，“豎子無狀！這是我們溫家的私軍，豈能你說要就要？”
謝昀也不與他多費口舌，直接看了眼後邊的蒼懷。
蒼懷挺身而出，裝模作樣地掏出一張紙，開始滔滔不絕述說溫將軍在職時各項違規亂法的事跡。
剛剛還暴怒的溫將軍臉色一點點轉白，他看著表情明顯不耐的謝昀，心生疑惑。
這個謝三郎分明來者不善，所以剛才說的“休息”並非是叫他退任，而是……
想起傳聞中謝昀的殘忍無情，溫將軍心驚膽顫。
蒼懷的紙才念到一半，那溫將軍突然從他們身邊竄出，朝士兵們大喊道：“來人！——給我誅殺……”
他不能坐以待斃，必須先發制人！
可謝昀手即刻握住刀柄上，還沒等人看清他的動作，淬著寒光的刀“錚”得一聲出鞘，才跑出兩步的溫將軍覺察到頸側一涼卻為時已晚。
沈重的身軀頃刻飛撲進泥地，飛濺而出的血水混入泥裏。
他還未徹底閉上的眼睛，看著謝昀居高臨下看著他。
鮮紅的血從他的臉頰脖頸流下，讓他像是浴血的修羅一樣冷酷。
趕過來的士兵都變了臉色，臉上的肌肉都不停顫抖。
突然間主將就被殺死了，而殺他的人是他們名義上應該聽從的荊州刺史。
一名蒼衛從大帳裏搜出兵符，謝昀拿在手裏，對周圍的士兵們道：“即日起，爾等歸我調遣。”
“謝、謝刺史，如此不妥吧？您突然就殺了溫將軍，這是要做什麽？”有士卒鼓起勇氣問。
蒼懷正要解釋：“溫思所犯罪行罄竹難書……”
謝昀擡手止住他，目光沈靜：“我不欲瞞你們，不日大晉將與北胡開戰，你們都將趕赴江東，編入我北伐軍。”
士兵們更驚詫，“何時說了要開戰了？我們從未聽過！”
謝昀直視他們，斬釘截鐵道：“現在。”
“謝刺史，北胡不曾大舉進犯，我們沒有必要開戰啊。”
“是啊，我們是荊州人，家眷都在這裏，斷不能離開……”
他們七嘴八舌議論起來。
謝昀開口：
“二十年前，北胡不過小試牛刀就逼迫王室、世族南渡避難，如今他們一統北地，要對大晉動手不過是早一年晚一年的區別，爾等豈會不知？”
眾士卒不再作聲。
他們雖然在荊州，沒有直面北邊邊境的戰況，但是往來的消息總不會是秘密，故而都有耳聞那些慘烈。
燒殺搶虐還是輕的，嚴重的是血腥屠城，一族一族的人全都死盡，就連給他們收屍的人都沒有，只能淪為豺狼禿鷲的食物。
死亡的戰線正在一寸寸往前推，先是馬城後到奉崗，北胡雖然沒有召集大軍大舉進犯，但在蠶食鯨吞。
衛將軍一死，他們心中也有惶恐與擔憂，擔心北胡的腳步會因此而加快，又擔憂大晉無力抵抗，保護不了他們的家園。
但今日，謝昀站到了他們面前，堅定道：
“二十年來我們只守不攻，處處被動，受人掣肘。現在我要的是主動進攻，是徹底擊敗北胡，不願意的人現在就脫甲自去，我必不阻攔！願意追隨我的，你們的親人家眷由謝家庇護，你們的身後名也必會被一一銘記！”
他的聲音清晰地傳入每一個士卒們耳中，令他們沈寂的熱血不由沸騰起來。
“驅逐蠻胡，重振威名，告訴他們，吾輩從不屈服！”謝昀舉起血刃，朗聲問道：“戰否？！”
夕陽下，那帶血的刀鋒利無匹，折射出一道道耀眼的金光。
/
餘暉的光線照到羅紈之的肩頭，帶來了一絲暖色，她站在人群當中，用手比劃著，耐心述說。
圍繞在她身邊的聽者皆噤猶寒蟬，只有一道道呼吸此起彼伏。
雨後的空氣如此窒悶，而他們的話題更是壓抑無比。
因為橫擱在他們面前的是一頭無法打敗的龐然巨獸，更是他們恐懼的源泉。
“城破後，我們流離失所，是羅大家當初給了一口飯吃，我們才得以活下來，羅大家既然有用的上我們的地方，我們別無二話，只是……”有人開口道：“我們都是微末小人，身無長處，對上北胡能有用處嗎？”
羅紈之抿了下已經說得幹燥的唇瓣，望入他們還陷入惶恐的眼神，道：“奉崗知縣與三百守備軍面對上千強敵沒有膽怯，他們以血肉之軀從北胡鐵騎下保護了上萬的百姓成功逃離。”
此一言，讓諸人不禁熱淚盈眶。
在生死關頭，他們第一反應是膽怯逃離，沒有選擇留下來幫助知縣守住家園。
後面的慘烈是他們難以想象的。
多少個午夜夢回，他們還能看見奉崗知縣挽著褲腿站在田間的憨厚笑臉還在眼前，轉眼間變成背著血紅夕陽的孤單背影。
一個從未上過戰場，從沒有殺過人的老人，用他不寬闊的臂膀為他們擋住了來自朔北的刺骨寒風。
他從前總是樂呵呵地說，人活在世，總有些人是要頂住天的，是曾經的父親，是將來的兒子，是往昔的先烈，也是將來的我們。
他做到了。
“三百餘人對上千人既然勝。”羅紈之環視周圍泛紅濕潤的眼睛，略揚起聲音道：“……既然能勝，那——我們並不弱小！”
她的話語，振聾發聵。
北胡並非不可戰勝的怪物！
奉崗知縣勝過，他們也勝過！
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王家主固執，謝九郎也沒有放棄。
他彬彬有禮又溫柔可親，拉著王家主談論時局也能信手拈來。
王家主越來越心驚。
有那麽優秀的親兄長在頭頂上，九郎完全可以做一個養尊處優的世家郎，懂些風花雪月的玩意也就罷了。
可他竟然也文韜武略，滿腹經綸。
謝家在培養後代上面不遺餘力，如何不叫人敬佩。
“江州看似在最安全的後方，前面有豫州，左邊是荊州，右邊是揚州，但只要兄長在這裏放開關口，胡騎就能沿著豫江馳道一直往下……”謝九郎信手在堪輿圖上一指，“就能直達王家主所在的安全之地。”
“謝三郎是瘋了才放胡軍進來？！”王家主瞪起雙眼，隨即反應過來，又沈下臉色道：“還是你們謝家想用這卑劣的手段威脅我配合？”
謝九郎微微一笑，“並非是威脅，而是想要告訴王家主，江州的安全是豫州、荊州、揚州給的，一旦這三州淪入戰火當中，江州又怎麽能幸免？唇亡齒寒的道理，王家主比小輩更能明白。”
王家主望著面前的堪輿圖。
大晉的國土圖幾乎每一年都要修正一次，因為北胡的侵占，原本是正統的中原淪陷，王室不得不遷都南移，而邊境線更是在逐年南推。
就像是被火舌舔舐的紙，邊沿已經被燒得坑坑窪窪，被完全吞噬只是時間的問題。
只是，他們都沒有膽量去正視這個難題。
他的心陷入了兩難的境地。
對北胡的兵力
“家主，外面來了人，說是求見您。”
王家主一揮袖子，背過身煩躁道：“不見！不見！”
跑腿的侍從又道：“他自稱自己姓程，是江公的學生，受了江公的托付過來的。”
王家主驀然轉過身，不禁大步往前走了兩步，顫聲驚詫道：“……江老？”
謝九郎趁機道：“王家主曾經也與江老有著相同的主張，只因為彼時朝廷上一派倒向不戰守國，可現在不一樣了，我兄長一定會戰，陛下一定會戰！”
/
太極宮沸反盈天，兩方的人各持己見，已經爭得快要當場扭打起來。
就連謝公在場都按不住他們的激烈，甚至有人指著他的鼻子罵謝家不過想要趁火打劫，打擊其他世家，一家獨大，將來指不定還要竊國求榮。
這時門口突然傳來了叮叮當當的環佩聲，似是有女郎腳步輕盈卻有快速行來。
不多乎，宮殿的大門處逆著光站著位身著華服的宮妃。
皇帝後宮空置，只有一位出自庶民的貴妃，所以來人的身份毋庸置疑。
“此乃陛下理事的太極宮，後妃不可涉足！”一名老臣立刻拄著鳩杖，大聲斥責她的無理與冒犯。
齊嫻沒有理會，她拎著一個沈甸甸的包裹，擡腳跨過雕花鑲金的門檻，直朝皇帝皇甫倓而去。
皇甫倓從龍椅上起身，卻沒有阻止齊嫻的大膽，直到齊貴妃走到他身邊。
老臣沒料到新帝比他的兄長還要荒謬，氣得一甩長袖，憤慨道：“簡直荒唐！”
齊嫻望了老臣一眼，驀然將手裏的東西往階下一擲。
裹布散開，裏面滾出來的居然是一顆猙獰的頭顱。
“論到荒唐，哪還能比得上諸位！”齊嫻昂首冷聲道。
膽子小些的臣子忽然看見地上滾動著一顆死人腦袋，嚇得驚叫一聲險些跌倒在地。
其他大臣也對齊嫻這等行徑十分震怒。
不過齊嫻迎著他們的目光，並不畏懼：“這是我兄長在陣前割下的北胡大將頭顱，不管你們如何視而不見，北胡日漸壯大，野心勃勃，是衛將軍十年如一日的堅守，也是我兄長這般失去家園流離失所的流民軍頑強抵抗，才保了你們在這建康城裏日覆一日的荒唐享樂！”
她扭頭看了眼皇帝，脆聲道：“如今我們就如逆水行舟，不進則退，更是不戰則敗！”
皇甫倓看著她，扭頭望著下首的群臣。
“貴妃所言既是吾之意！”
“陛下！”老臣們紛紛跪倒在地，聲嘶力竭地喊道。
皇甫倓面容凜然，一揮手，“即日起，全境備戰，重振國威！”
他的聲音鏗金戛玉，在大殿之中回蕩。
帶著不可挽回的決絕與堅定。
回應他的除了殿內一些主戰臣子的高呼吾主英明，似乎還有遠方那振奮人心的吶喊。
溫家營裏，槍戟沖天，聲浪如沸。
“戰！——戰！——戰！——”
富商的莊子外，奉崗的流民握緊拳頭，群情激昂。
“我們不弱！我們能勝！——”
江州王家，部曲們披甲持矛，整裝待發。
“出發！——”
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大晉的異動傳至赫拔都耳中，他立刻召群臣商議對策。
沖動的察答卡立刻道：“王上，這些晉狗不過虛張聲勢，他們的實力我們早已清楚，請王上下令，讓我領兵迎戰！要他們徹底死了這條心！”
赫拔都拍著膝蓋，“好！”
“王上，據我所知，應當按兵不動。”江公不緊不慢開口道：“察答卡的用心是好的，但是沖動壞事啊。”
察答卡勃然大怒，指著他的鼻子大罵：“我險些還忘記你這個晉狗了！放你娘的狗屁，再不集結兵力，難道等他們真的打過來嗎？我呸！——你們這些陰險歹毒的晉狗……”
赫拔都出聲：“江公有什麽說法？”
江公面色不改，“大晉以世族為先，世族當中看重的是家族的利益，必然不能上下一心，大晉皇帝想要證明自己的能耐，所以才拿北胡開刀，但是他不知道自己的地位才是危在旦夕。”
“哦？”赫拔都嘴角勾了勾，“怎麽說？”
“他觸犯的是世家的利益，為了利益，世家斷不會容他，在出兵之前必然先會引起內亂，王上當知道老臣就是因為主張削減世家特權，強征世家部曲增為軍用，才被按下罪名，關進大牢，險些丟了性命。”
“我倒是記起來了，江公曾經還是一心想要勸皇帝對付北胡的人。”赫拔都聲音發笑，連自己都覺得有些怪誕。
江公緩緩跪下，低頭謙卑道：“此一時彼一時，那時候我還是大晉的忠臣，如今老臣事事為王上著想，斷沒有一點私心。”
察答卡大喊道：“王上不可輕信他！”
赫拔都揮了揮手，自負道：“本王才是天命所歸，就連如此赫赫有名的人才都奉我為主，大晉氣數已盡！”
察答卡的聲音，他再也聽不入耳。
他盼望大晉早日陷入內亂，他好趁虛而入，成就大業！
可是直到秋收，赫拔都也沒有等來大晉內亂的消息，反而聽見謝昀已經在江東集結了十萬兵馬。
他意識到自己中了緩兵之計，氣勢洶洶帶著兵駕臨江宅。
可江宅遍地都是死人，這些人身上沒有傷口，臉色都呈現不自然的青紫，顯然是中了劇毒而亡。
他用馬鞭把躺倒在屋外的江郎君狠狠抽了一頓，也難解心頭怒火，命令人去找那個膽敢欺瞞自己的江公。
是死是活，他都要狠狠折磨他！
最後他來到燃著熊熊烈火的祠堂。
江公披散著花白的頭發，形銷骨立在火中央，懷裏抱著一顆已經腐爛的頭顱。
即便那形貌已經不成形狀，但是赫拔都還是馬上意識到這是他丟失的戰利品——衛將軍的頭。
江公看見他，不但不懼怕，還仰天大笑，笑著笑著他的眼淚就流了下來。
“吾與懷閑十五相識，引為知己，結為兄弟，我們志同意合，立誓要為民為國奉獻一生，吾弟已去，為兄豈敢不隨，今日這烈火就賀王上大敗！”
赫拔都氣不可遏，命令侍衛立刻進去把他從大火裏拉出來。
不以酷刑加之，他難消心頭大恨。
可是那火越燒越大，濃煙滾滾，不但外面的人進不去，江公在裏面也像是一截枯木逐漸彎曲了、萎縮了，最後痛苦地蜷縮在火海裏。
“賀、賀……咳咳咳……賀、我朝大捷——”
衛將軍枯草一般的頭發被火燎著，轉眼就燒得洶湧，一猶當年騎著烈馬，英姿勃發的將軍。
——“文定，你說若是以後再沒有像你我這樣的文臣武將了怎麽辦？”
——“會有的，等你我老了，就會有人來接替我們，不會讓這壯麗山河無望！”
赫拔都離開江宅，立即傳信命令各部族，緊急集結大軍。
與此同時，臨近兩國交界的地界，無論是城鎮還是鄉村，皆有騎著馬飛馳而過的蒼衛身影。
“謝家開放所有塢堡，十日內速速撤離！——”
聲音不斷重覆，直到每一個人都聽見了。
至於其他地方，亦有不同的聲音。
“王家開放塢堡！”“庾家開放塢堡！”“蕭家開放塢堡！”……
世族耗費巨資把塢堡建成了自己的庇護所，如今在這場曠世大戰拉開帷幕之前，開放給了孱弱的黎民百姓。
裏面有老人、婦人還有孩子，她們家中的男人或編在軍中，或在後方運送補給。
她們的安危就是他們最牽絆的地方。
謝昀給出的承諾，必不會失信於人。
二十日後，黃昏。
赫拔都帶著親信站在高聳的城墻，遙望河對岸的晉土，手裏是一封來著大晉皇帝討伐的檄文。
日沈西山，在他看來就是大晉行將就木的昭示。
他捏皺手裏的檄文，寒聲問道：“他們打算從何處出擊？”
親信低垂著腦袋，咽了咽唾沫，緊張道：“檄文上說，凡烽火燃燒處。”
沈入地平線的太陽帶走了光明，天地之間被黑幕籠罩。
羅紈之正領著一些老弱婦孺躲避到安全的山間莊園，正站在山腰，往遠處眺望時，看見了荊州新康方向的烽火臺燒著了。
遠遠的，猶如一枚閃亮的星子，隨後它旁邊的臨衢，更遠處的南廣……
無數的烽火連成了一條曲折的線，橫跨寧、荊、豫、江、揚五大州，攔在了大晉的邊沿。
這是他們從未有過的壯舉，從未有過的團結。
羅紈之不由熱淚盈眶。
她知道在每一個烽火臺之下都聚集著萬千普通人，他們的身份是父親、是兒子，是士卒、是佃農。
冀以塵霧之微補益山海，熒燭末光增輝日月。①
一個人是微不足道，可成千上萬的人足以掀起令人驚懼的浪濤。
“月大家……”小女童的聲音在她腿邊怯怯響起。
羅紈之低頭看著她。
“月大家，你說，我們能勝嗎？”她烏黑的眼睛眨也不眨，聲音略帶著緊張。
羅紈之察覺到了周圍的安靜，在微弱的光線中。
無數的眼睛都看著她，仿佛把她當做了主心骨，當做可以依賴信任的人。
“會的。”她迎著那些目光肯定道，蹲下身抱起小女童，又指著遠處的烽火道：“父親要保護年幼的孩子，孩子要保護年邁的父母，你所看見的地方，有著許許多多的父親也有許許多多的孩子，為護家園，護親人，他們一定會勝的。”
小女童若有所思，握著小拳頭道：“我長大後，也會保護他們的！”
羅紈之破涕為笑。
人並不是藤蔓，只會依附喬木，他們終會成長，變成喬木。
若為喬木，當頂天立地。
小為護家，大為護國！
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