阿翁
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阿翁
到了城鎮, 四名游俠就與羅紈之辭行，他們受囑托之事也不過是帶她們一程。
如今走出建康這麽遠 ，早已完成任務。
羅紈之並不勉強。
因為要想將這些落拓不羈的游俠變成自己的護衛是件極難的事, 他們雖然看重錢, 但更在意情義。為情為義，拋灑熱血、奉獻一生的游俠大有人在, 可羅紈之並沒有那樣的能耐讓他們效忠。
廖叔還沒有趕到, 羅紈之和映柳先到客棧開了一間房。
客棧的掌櫃認真檢查兩人的照身貼和過所, 見上面公印齊全, 便道：“二位女郎是從馬城逃難至建康又到吉昌，還真是不容易啊。那馬城遭遇北胡強攻，大火燒毀了大半的城池，聽聞很多人的屍身都尋不到了，那些親族想要去收斂親人遺骸, 只見遍地只留下殘骨……實在慘烈。”
馬城離戈陽不遠, 他們的遭遇讓羅紈之與映柳十分痛心。
兩個女郎齊齊露出悲戚的神情。
掌櫃覺察自己的失言勾起了她們的傷心事, 把手裏的東西歸攏到一只手上遞出，打量她們的生面孔轉移話題道：“兩位是越公的外孫女？”
羅紈之眼睫微跳。
這越公居然如此出名, 就連小客棧的掌櫃都識得。
她收起她們的重要憑證，垂首順著他的話道：“是，我與幼妹恰遇俠士搭救！才死裏逃生，來這裏……也是想要尋回親人……”
“這是應當的、應當的，其實小娘子用不著住店，越家很好找的, 你出門隨便去問問, 就能找著了。”掌櫃看這兩個孤弱小娘子千裏迢迢尋親不容易，也不想貪那幾個住店錢。
“可是……”羅紈之還帶著一堆行李, 剛從犢車上搬下來。
掌櫃從櫃臺後撐出身，掃了一眼道：“這樣，倘若娘子信任在下，這些東西你就先放在我這兒，等你找到越公，認回了親再來拿也不遲。”
羅紈之與映柳對看了一眼。
選擇到吉昌落腳是因為皇帝給她們弄的過所目的地是這裏。至於認親一事，兩人是從未想過，但越公名聲在外，吉昌的百姓都認識他，她們要頂著越公外孫女的身份四處行走卻不去認親，很難不讓人懷疑身份真偽。
“……那多謝掌櫃。”
羅紈之和映柳各背了一個小包裹，把重要的東西都帶在身上。
出了客棧門，映柳就問：“女郎，我們真要去找那位越公嗎？”
羅紈之道：“眼下也沒有別的辦法了，先去看看。”
倘若這位越公是個面善好說話的，興許還能行得通，倘若是刻薄嚴厲的，那等廖叔來了，還是要早做打算離開此地。
既然謝三郎一直在追尋她們的行蹤卻沒有找上來，說明皇帝給她和映柳偽造的身份管用，她們只要找到官府再開一張過所就能去別的地方了。
果如那掌櫃所言，越公在吉昌縣十分有名，隨便問問，就有熱心的人為她們指方向。
“好久沒有人找過越公了，你們是他什麽人？怎麽從未見過？”
羅紈之含糊道：“是遠房的親戚。”
“原來越公還有親戚啊？哎他也是真可憐，聽聞馬城的噩耗後摔斷了一條腿，現在走路都不利索了，本來還精神矍鑠的人一下又老了十歲，你們是來接越公的嗎？不過，緣何只派了兩個女仔子來？”
羅紈之和映柳被好心人源源不斷的問題逼得落荒而逃。
/
扶光院。
木屑簌簌往下掉，不一會就在帕子上堆了起來。
長方的木塊被一只修.長的手托著，漸漸削掉了棱角，露出釵身大體的輪廓來。
蒼懷剛稟告完，靜立在下方等候。
謝昀擡起小刀，道：“陸家如此沈得住氣，常康王不急才怪。”
常康王一直都想拆穿陸家的陰謀，可奈何尋不到有力的線索證據，他倒是有膽量也有能耐去逼宮，可是還要忌憚身後的成海王以及謝家會不會在背後玩一招黃雀在後，所以不敢輕舉妄動。
眼下正是牽一發而動全身的關鍵時刻。
人人都在觀望，人人都在等待時機。
這考驗的是諸人對待大事的掌控力。
有的人緊張得一病不起，生怕引火上身。有的人焦慮得寢食難安，只怕錯過良機。
謝昀放下手裏的木釵，平靜道：“去準備一下，我們這幾日要出門一趟。”
窗外的鐵馬叮當，起風了。
樹枝輕晃，迫不及待地展示那嫩綠的新芽。
/
羅紈之撥開眼前的綠枝，望向深巷。
越家在破落之前是吉昌的大戶人家，家中富裕，故而位處吉昌風水最好的歸仁裏，裏邊巷道寬敞筆直，青磚結實平整。
一些孩童在裏頭跑竄，歡聲笑語。
映柳忐忑道：“女郎我們真要進去嗎？萬一被他揭穿了，會不會把我們送進官府？”
羅紈之心裏沒底，要不然也不會還在外面徘徊。
索性就假裝來找過了，回頭和那掌櫃糊弄幾句，先住下再說？
“你說什麽？找人啊？找你娘子？”
歸仁裏接著吉昌繁鬧的主街，現在正是正午，人來人往，好不熱鬧。
一位高亢的聲音吸引了羅紈之的註意。
她站在桂樹後面，往外看。
一道挺拔又熟悉的身影映入眼簾，她愕然發僵。
是三郎？
可三郎怎麽會如此快地出現在此地？
“老嬤嬤，你聽錯了，我找兩位娘子，不是找我娘子……”那郎君笑道，嗓音灑落，頗有種清溪飛濺的自在。
這聲音卻是個陌生人。
原來是她看錯了。
三郎的身形還要高些，臂膀要寬些，這位陌生郎君只是有七八分相似，但並不是謝三郎。
當然，謝三郎還遠在建康，不可能這麽快就出現在這裏。
是她太過緊張了。
不過這人既然在找兩位娘子，莫不是也是謝家的蒼衛在找她們倆？
還是早點避開為妙。
羅紈之拉住映柳，兩人快步穿過歸仁坊牌坊。
才走了幾步，身後就有一道極輕的腳步聲跟上來，羅紈之扭過頭。
一個咧開嘴，嘴裏還缺顆牙的小乞丐背著兩只手在腦袋後面，得意洋洋擡起下巴道：“嘿嘿，我看見了，你很怕外面那個找人的郎君是不是，你欠了人家的錢還是偷了人家的東西？”
映柳看他是個孩子，“啐”了聲，“胡說什麽！我們都不認識那郎君！”
“哦。”小乞丐眼珠子轉了轉，翹起腳尖，以腳跟為點，慢悠悠轉了半個身，別有用意道：“那我去問問他看，是不是在找你們兩個，說不定他還會給我幾個賞錢吶！”
“慢著。”
羅紈之看穿了他的把戲。
這乞兒和戈陽城的乞兒也沒什麽區別，要不沿街行乞，要不逮人行詐，總而言之就用盡辦法想要弄上幾個錢。
羅紈之把腰間的荷包打開，倒在手心裏，統共不過六七枚五銖錢，她讓映柳拿給小乞丐。
“我們是外鄉來客，只為尋親，不想多生事端，這幾個錢你拿去買吃食吧。”
小乞丐親眼看著她把荷包倒空，是一個子也擠不出來了，他掂了掂手裏幾個銅錢，“嘖”了聲。
還以為她們穿著齊整，布料嶄新，會是有錢的主，還想多訛點錢出來，沒想到還不夠他上交的。
“行吧……哎呦！——”小乞丐剛收攏手心，耳朵就被人提了起來，痛聲大喊：“哪個鱉孫敢動爺爺我！”
“你說哪個鱉孫，井生你能耐了，又在這裏行騙路人！”
“我沒騙！我沒騙！”那叫井生的乞兒臉都疼疼扭曲了，踮起腳抻長脖子妄圖減輕耳朵的受罪。
“你告訴你，別仗著年紀小就為非作歹，上回我說過再看見一次就折斷你一根手指的吧？”提著井生的郎君穿著巡衛的服飾，應該是吉昌管理治安的衙吏。
“不敢不敢，真的不是！”
井生涕泗橫流，揮動手臂，上面青青紫紫就沒有一塊好皮膚。
小乞丐一般都是在大乞丐手底下討生活，不但要上交所得還時常挨打挨罰。
這小郎年紀不會超過十二歲，正該是被父母捧在掌心寵著的年紀，卻只能在街上混日子。
羅紈之猶豫了下，開口道：“這錢確實是我給的，請不要苛責他。”
這一言令那兩人都有些驚訝。
井生反應要快些，馬上理直氣壯道：“你聽聽，我就說這錢是她要給我的！”
那衙役心底納悶，手勁剛松開些許，那小乞丐就跟條泥鰍一樣從他手低滑走了，大步往外逃，回頭還沖幾人，扯著嘴巴歪著眼睛做了個鬼臉。
衙役氣不打一處來，回過頭就盯著羅紈之與映柳：“你們兩個看著面生，從何處而來？”
這樣的事情一路都有發生，羅紈之輕車熟路打開包裹，拿出過所和照身貼給他查驗。
衙役憑著火眼金睛，翻來覆去也沒有看出蹊蹺，這是兩份出自建康府衙的正經官批過所和蓋有官印的照身貼。
“……母姓越，吉昌人氏，你們還是越老的外孫女？”
映柳點點頭，臉不紅心不跳：“是啊，我和阿姊特意來這裏投奔外祖父。”
衙役擰著眉頭，“怎麽我從沒有聽過你們兩個……”
這衙役忽然擡頭張望，又揮了揮手道：“越老！這不是巧了嗎！越老這兒有兩個來尋你的外孫女！”
衙役的嗓門大，周圍的視線都聚了過來。
聽他忽然就喊越老，羅紈之和映柳都倒抽一口涼氣，半晌才硬著頭皮慢慢轉過頭。
衙役朝著的方向，一位渾身沾著半幹泥巴的老人拄著拐杖進入視野。
越老中等身材偏瘦，古銅色的臉，頭發胡子已經花白，眼角額頭上皺紋如溝壑，看起來歷經滄桑，眉毛稀疏，單眼皮下兩只眼睛有氣無力地瞥來，並無什麽反應。
映柳看著衙役緊縮眉心，頻頻打量她們！心都提到了嗓子眼，不由喊道：“阿翁！”
越老微皺了眉，走近他們。
衙役問道：“越老，這兩個女仔子說是你的外孫女，剛從建康過來，你可有收到來信？”
他邊問邊看向映柳和羅紈之，兩眼依然充滿審視。
映柳正要張口，羅紈之扯了下她的手，道：“阿翁眼睛不好，我們沒有寫信。”
其實光從他剛剛過來的樣子，看不出他其實除了坡腳之外還有眼睛不好使的毛病。
但軒鳥既然跟她說過，這說明越老眼睛不好的問題並不是什麽很隱秘的事，她們這做外孫女的當然不能不知曉。
一言畢，羅紈之屏息，緊張地看向越老。
畢竟他的反應決定這衙役的信與不信。
越老沈默了片刻終於道：“五更，這兩個女仔子是來找老叟的，多謝你。”
衙役離開，越老看著兩道模模糊糊的身影道：“隨我來吧。”說著他就拄著拐杖，不緊不慢往前。
映柳楞了下就親親熱熱喊著“阿翁”追了上去。
羅紈之慢上幾步，身後那叫井生的小乞丐不知道什麽時候又跟了上來，別扭地問她：“餵，你剛剛為什麽要幫我說話？”
像他這樣的討人嫌，早已經做好每日挨打的準備，要不上面的頭兒嫌他交的錢不夠，要不然就是以前被他蒙騙的人氣不過找上門，要剁他的手。
羅紈之看了他一眼，“你只是窮不是壞，還是可以有機會改正的。”
井生“嘁”了一聲，覺得沒趣便跑走了。
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已經等了十一日沒有確切的消息，謝昀決定離開建康，出趟遠門，歸期不定。
齊嫻收到這樣的消息，不免吃驚。
“王爺，眼下不是正在最關鍵時，謝三郎怎的還離開建康了？”
建康風雨欲來，誰人不是緊繃著一根弦等著，既怕狂風暴雨降臨，又擔心搭不上這一陣扶搖直上的風。
成海王雖然打心底不願意承認，但還是哼道：“這就是他厲害的地方，任誰都知道馬上就是要發生大變動了，他還能若無其事地離開，可見對建康的掌控已經胸有成竹。”
齊嫻近來認真學習，見識也突飛猛進，故而又說道：“謝家並非只靠謝三郎一人，謝公的影響也頗大，所以才能處之泰然……”
“你說錯了，謝公是謝家的穩石，他既不理會常康王也不投好於我，他和謝三郎不一樣，事發之後決不可能偏幫一方。”
只有謝三郎，只有他謝昀才會站在他的身後。
可謝昀也有自己的目的，選擇他，無非是因為他的志向迎合了他。
這不關情意，也沒有忠心，謝昀所作所為只為了自己。
“謝三郎此人可怕，與其共事宛若在與虎謀皮，不過待事成之後，再議其他也不遲。”皇甫倓目光灼熱。
皇帝已死，陸家隱瞞真相，氣數已衰。
至於常康王，他那麽急不可耐，遲早也會自亂陣腳。
他就等著，等著，他早晚有一日會站到與赫拔都同樣的高度，再把曾經受過的屈辱，一一還給他們！
胸腔裏的熱血沸騰，皇甫倓知道那一日已經不遠了！
/
謝三郎要出行的消息早已傳遍街頭巷尾，常康王聞言嗤笑一聲：“沒想到堂堂謝家宗子，高自標持的謝三郎居然還是個癡情種，為了個女人就亂作一團，不理大事。”
旁邊的門客勸道：“謝三郎言必信，行必果，從來不行無謂之事，這次說不定也是為了掩飾其他目的，故意為之！”
常康王扶著雙膝，不滿這門客駁他的言，助長他人之威風，握緊拳頭道：“人無完人，這謝三郎也並非天生的神仙，他矜高倨傲，哪能容一小女郎打了自己臉還逍遙在外，必是要逮到手裏，狠狠磋磨一陣才是！”
門客連忙改了口風道：“王爺所言極是，那謝三郎怎麽能與王爺相提並論，也只有王爺這般穩如磐石的人物才能成就大事！”
被門客的吹捧弄得飄飄然，常康王終於露出笑容。
門客趁機道：“不過這謝三郎，王爺還是不得不防，既然那女郎對他重要，不若……”
常康王聽他一聲耳語，撫掌大笑：“好極！就如此辦去吧！”
謝家的車隊離開建康時，常康王府一支隊伍也低調出了城。
一只遠道而來的鴿子站在驛站鴿籠前的立桿上正啄著鳥羽，腳上的信筒遲遲沒有人來收。
與此同時的吉昌縣維持舊時的平靜。
廖叔長相打眼，即便做了偽裝也很容易叫人註意到他那副不尋常的氣質，故而羅紈之告訴他，自己與映柳在越家一切都好，現在左右鄰居都知道她們是越老的外孫女。
他便獨自住在縣中客棧裏，沒有到廖家叨擾。
羅紈之與映柳住進越家有兩日了。
越家雖然宅子大，足有五進，裏面有假山池塘還有戲樓敞軒，可想當年盛景時多麽熱鬧富麗。
但現在一半的屋子經久未修，窗紙上張滿了蜘蛛網，院子雜亂不堪，到處都是殘磚破瓦，野草肆意生長，連落腳的地方都沒有。
羅紈之和映柳暫住在越宅繡樓，這裏是除了主屋之外唯一還整潔的地方，也是越家女郎出嫁前住所。
裏面器皿擺設已不見蹤影，唯獨還留下了床榻、桌椅、矮幾等大物件，件件做工精良，一看就價格不菲。
雖是暫住，映柳每日都把桌幾擦得鋥亮，羅紈之把院子裏雜花摘了收集起來，插進破陶罐裏。
這破陶罐原本也是在某個角落撿到的，磕出了一大豁口，剛好適合這些怒放的二月蘭。
越家除了越老之外，就剩下兩個老仆。
嬤嬤包攬府裏的工作，做飯挑水洗衣打掃都是她一人，老頭在外做著搬運的苦力，貼補家用，至於越老則一旬之中有半數日子都要趕去鎮外的三裏地做徭役。
“阿翁都這般歲數了，眼睛腿腳不便，還被征去做苦力？”映柳跟著嬤嬤摘菜。
“是啊，家主還有三年才滿六十，到六十五還要服半役……”嬤嬤年歲大了，一說到傷心事就容易掉眼淚，映柳也是個眼皮淺的，跟著一起掉眼淚。
“阿翁太不容易了。”
“可不是，自從你們的娘一意孤行要嫁給你們阿父，家主就氣得大病一場，後來麗娘在馬城被困，托人帶了口信，說是想要回來，家主變賣家產，四處托人，委以巨資請來十幾位游俠客前去救你們，但都一去不覆返。”
馬城被困的日子並不短，斷斷續續足有一年，這麽久的時間裏，建康能一點消息都不知道嗎？
或許就算知道，他們也不願意放棄當下的爭鬥，騰出手來為馬城解圍。
“家主沒有了錢，這個家也維持不下去了，仆人們賣的賣、走的走哎……”嬤嬤搖著頭。
倘若還有錢的話，越老也用不著這樣老了還去服徭役。
“那阿翁具體在做什麽？”映柳問。
嬤嬤想了會，“我也不太清楚，但是好像說是謝家，就是那個陳郡謝氏在三裏地要建一個塢堡，已經在那裏兩年了，好大的工程吶！”
謝家？！
映柳猛地一回頭，身後正在剝豌豆的羅紈之也是一怔。
徭役是上層統治者強行征取平民從事力役和兵役，無償且必須。
像越老這樣家中已無壯丁的，唯有他老親自上去，不然就需要繳納豐厚的“孝敬”錢。
“上面的人哪管我們的死活，就像馬城，馬城被殺了個精光，他們這些世家有誰站出來說過一句話嗎？”嬤嬤雖然生氣也無助。
“地上的螻蟻如何理會得了老虎獅子的事。”
羅紈之把翠綠的豌豆放進小陶碗中，站起身道：“我去外面接接阿翁。”
走出院門，羅紈之才深深吸了口氣，胸口的窒悶並未緩和，她輕錘著胸口，往巷子裏張望。
往常越老都是這個時分回來，因為他腿腳不便，還有眼疾，所以每日只用從辰時到末時，服半日。
羅紈之在巷子裏來回踱步，心裏還想著剛剛嬤嬤說的事。
是啊，馬城的事情皇帝不知道嗎？謝家、陸家、王家、蕭家都不知麽？
他們神通廣大，是知道卻無動於衷啊。
能跑的士族早已經離開了危險之地，剩下的老弱孤寡、庶民賤奴就白白送到了北胡的刀鋒下，淪為牛羊，被肆意屠戮。
馬城在前，戈陽還遠麽？
當地最大的庾家已經舉族遷移，可見危險也迫在眉睫了。
而大晉的中心建康還陷於權柄交接的混亂時期，根本無暇把目光放到戰火紛飛的北地。
想起嬤嬤的話，羅紈之又重重嘆了口氣。
究竟到哪裏才能尋到一片寧靜的安居地，度過餘生呢？
“這位小娘子是越老的孫女？”
羅紈之正苦思冥想，四個面色不善的地痞已經走近她，並不是路過，而是停在了她周圍，歪嘴一笑，“聽說小娘子心善，頭一回來就給了井生錢，看來比那吝嗇老頭大方些。”
居然是想來討錢！
羅紈之雖然手上還有些錢，但這些人可不像是好打發的，一旦開了這個口，只怕麻煩源源不斷！
羅紈之想往越宅裏跑，但是一想到裏面只有映柳和嬤嬤兩人，一老一少，同樣柔弱。非但幫不了她，還會受到傷害。
她心狂跳不止，偷偷瞅著巷口。
若是跑出去，她還能求助於人，再不濟運氣好點，遇上廖叔她就壓根不怕這幾個瘦猴子一樣的地痞無賴。
四個或瘦或矮的男子圍上來，羅紈之冷汗都流了下來。
突然“噠”得一聲，其中一人捂著後腦勺回頭就勃然大怒吼道：“哪個敢打老子！”
回應他的是另一塊小石子，打在他旁邊人的屁股上。
那三角眼的無賴捂住屁股，粗聲怒喊：“好你個井生，又皮癢了！這次看我不把你吊起來抽個半死！”
“略略略——”那叫井生的小乞丐吐著舌頭挑釁，見兩人怒氣沖沖而來，才忙不疊把彈弓往褲腰帶裏一插，手腳並用爬下樹，撒腿就跑，兩個無賴大喊“你休跑！”追了上去。
羅紈之也趁機往巷子口跑。
身後一只大手伸來，猛地拽住她裹在布巾裏的頭發，嘲笑道：“跑什麽跑！”
羅紈之痛呼了聲，兩手捂著頭，頭發被扯住的地方頭皮一陣陣刺痛。
“放開她！”一個老邁的聲音伴隨著拐杖咚咚咚響徹巷道。
“阿翁……”羅紈之見越老過來不由擔心。
越公看著雖然老態，但是揮起拐杖就下猛力，把兩個地痞居然揍得嗷嗷直叫，左擋右擋毫無招架之力。
“讓你欺負我孫女！讓你還敢欺負我孫女！當我這個做祖父的是死了不成！”越公把拐杖揮得虎虎生風。
兩個瘦猴痛得不行，抱頭求饒：“越公別打了別打了！”
一個打累了，兩個哭累了，最後兩方才罷手。
羅紈之連忙去扶越公，哽咽道：“阿翁你無事吧？”
越公拍了拍她的手背，“這些人都是欺軟怕硬，你不要怕，直管用磚拍爛他們的腦袋，出了事有阿翁幫你頂著！”
羅紈之雖然有父兄，可是父兄之中也無人會如此為她撐腰。
她低低“嗯”了聲，心中又是感動又是愧疚，忍不住道：“阿翁，你不必對我們如此好……”
越公漸漸佝僂著身子，忽然道：“我知道你們不是我孫女，我的麗娘和孩子們都死啦。”
“阿翁，你都知道了？”羅紈之心中震驚。
“這亂世中要不是你們走投無路也不會來到這裏。”越公又拍了拍她的手安慰道：“雖然你不是我的孫女，但也是別人的孫女、孩子，老叟既能護你們一時，也會護你們一時。”
羅紈之哽咽道：“阿翁，我有父親，但是我父親卻不如您遠矣。”
/
傍晚，院門咚咚咚被人敲響。
羅紈之和映柳去應門，門外是是井生的聲音。
井生中午一跑，晚上就鼻青臉腫地出現，把兩人嚇了一跳，想要他進來上藥。
井生不以為然道：“嗐，小爺我從小到大被打慣了，皮糙肉厚著呢！不妨事！”
羅紈之道：“但是你也是為了幫我……”
“我就是路見不平仗義相救……”井生擺了擺手，又抓了抓腦袋，低頭道：阿姊，我餓了，有口飯吃嗎？”
他今日被打了一頓不說，更是連口吃食都沒有，身上也沒錢，路邊的野果早給別的乞丐薅光了，實在餓極了才翻墻到歸仁坊。
“有的。”
每次越家都會多煮一些幹麥飯，還能餵雞。
映柳跑了一次廚房，端來一大碗麥飯。
裏面還有煮爛的豌豆、葵菜，佐以魚鲊。
這樣的美食井生很少有機會品嘗，埋頭大吃，都顧不得跟兩人說話。
羅紈之與映柳就站在門邊上，看他不顧形象坐在地上狼吞虎咽，直到最後一粒麥都舔進嘴裏才滿足地捧著空碗，感動道：“阿父阿娘死後，我再沒有吃過這麽好吃的飯了。”
“你阿父阿娘怎麽去了？”映柳蹲下身好奇問。
井生擦了擦眼睛，道：“我阿父是服徭役時被那些狗東西打死的。他們趕著工期，不給人休息，我娘說我阿父就是替人仗義了幾句，就給打死了，做好人很容易死吧？”
羅紈之想了想道：
“世上有很多壞人，也會有很多好人，無論好壞，最後都要死，可壞人遺臭萬年，好人卻能留名千古。”
井生鼓了鼓嘴，把碗塞回給映柳，油滑地道了句：“嘿嘿，那我還是被罵一萬年烏龜王八羔子好了！”
映柳氣道：“豎子！再不給你吃麥飯了！”
井生吃飽了肚子，一溜煙就跑了。
/
越公不願意羅紈之動用自己的錢為他免去徭役，他說反正沒幾日了，不必便宜了那些孫子。
每日早早就出門，搭著同縣的犢車趕去三裏地。
最近工程在收尾，工期又被縮短了，好些年輕的郎君連家都不得回，天不亮就要幹活，晚上就墊著草席在墻角對付一晚上。
將將到三月，天氣並未暖和，如此糟糕的處境，很多人就病了，這一病，原本就緊張的工期變成了艱巨的任務。
但是督官卻不管這些，揮著鞭子像是驅趕著驢子一樣，讓他們起來幹活。
這一日，越公到了時間卻沒有回來。
羅紈之和映柳都坐立難安。
嬤嬤讓自己的老頭去外面查探消息，只得出同去的那幾個同鎮的人也都沒有回來，可見他們都還留在了三裏地。
“我去找找吧！”老頭系好鬥笠，最近天氣不穩，時不時還會下場雨，這樣的天氣別說他不舒服，越公的那條腿也受不了。
誰料老頭也一去不覆返。
這下羅紈之徹底急了，只能去外面找廖叔，途中遇到井生，井生聽她說起擔憂，連忙把破碗往懷裏一藏，自告奮勇道：“那地方我熟，我去看看，很快就回來！你等我消息——”
等到太陽快下山，誰都沒有回來，羅紈之知道必然是發生了大事，她再等不下去，帶著廖叔趕著犢車去往三裏地。
三裏地的地勢與扶桑城很像，這裏的塢堡也是背山環水，高墻厚實，箭塔聳立。
塢堡前拿著長矛刀劍的士卒圍著泥頭土腿的百姓，正在僵持中。
羅紈之一眼看見最前面拄著拐杖的越老，對面都是持著寒光閃閃的尖刃的士卒。
“東家，你看那邊的小郎？”廖叔指了一旁。
羅紈之順勢看去，老頭跪在地上，膝上枕著的是井生。
井生捂著肚子，肚子上疊了好幾層粗布，但都已經被血滲透，化作棕紅色，那些失去的血讓他的臉變得灰白一片。
羅紈之連幕籬都顧不上戴了，連忙跑過去，跪在地上握起他的手，無措又慌張道：“井生，井生你怎麽了？”
井生轉動了眼珠，看著她，嘴角微微揚起。
老頭抹著眼淚道：“那些士卒蠻不講理，非要他們這兩日把剩餘的碎磚土石清理走，但就是不吃不喝這些人滿打滿算也要用上十日，這分明是不可能完成的任務！家主和他們理論，他們就動手殺人……”
羅紈之望去一旁，那邊地上還躺著三具屍體，旁邊不知道是親人還是同伴正在垂淚。
“井生這小皮猴，看見家主被人刀劍相加，就上前去搶人家的刀，家主是沒事，他自己就……”
“井生你是好樣的！”
“要不是井生，越公就已經死了，井生你可要堅持住，以後就是越家的大恩人了！”
井生、井生、井生……
周圍的勞役七嘴八舌。
小小的井生做了他們不敢的事，讓他們敬佩。
羅紈之呆呆看著井生半晌，忽然想起自己還有藥，連忙要去掏荷包裏的藥。
但井生兩眼放亮，喊住她，“阿姊，我聽見他們在誇我……”
五歲就成為了滿街喊打的小乞丐，他還沒有被人正眼相待過，更沒有得過一句誇讚和肯定。
他眼睛裏流下了眼淚，最後望著羅紈之道：“阿姊，做好人真的會死……”
他語無倫次道：“我好想再吃一次麥飯，我阿父離家之前，做給我吃的麥飯，放了好多好多豆子和魚鲊……”
“你好起來，阿姊給你吃好多麥飯。”羅紈之眼淚模糊了視線，手不停的發抖，藥瓶子上的塞子半天都拔不出來，她扣了半天，指甲都劈開了。
廖叔蹲下，拿走她的瓶子，道：“東家，他已經合眼了……”
羅紈之怔怔望著井生。
他活靈活現做著鬼臉的樣子還在歷歷在目，他大笑著說要被罵一萬年烏龜王八羔子的聲音還在耳畔。
不是做好人容易死，而是做個普通人容易死。
麻繩總是細處斷，厄運專挑苦命人。
在這樣的世道究竟哪裏是安樂鄉？究竟有沒有安樂鄉？
羅紈之擦了擦眼淚，瞥見旁邊立在木材旁邊的斧頭，沖過去拿起來，又折返身直奔越公而去。
“別動我阿翁！”
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輕車快馬，謝昀的隊伍每日能行約莫兩百裏，所以六天後就到達了豫章郡，繼續往西行，再行幾日就能到達荊州地界。
在荊州他亦可以慢慢等著消息。
然還沒等他離開江州，這日卻收到了吉昌的求救信，說是平民滋事造反，他們快壓不住了！
謝昀想了想，命令：“去吉昌。”
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到了城鎮, 四名游俠就與羅紈之辭行，他們受囑托之事也不過是帶她們一程。
如今走出建康這麽遠 ，早已完成任務。
羅紈之並不勉強。
因為要想將這些落拓不羈的游俠變成自己的護衛是件極難的事, 他們雖然看重錢, 但更在意情義。為情為義，拋灑熱血、奉獻一生的游俠大有人在, 可羅紈之並沒有那樣的能耐讓他們效忠。
廖叔還沒有趕到, 羅紈之和映柳先到客棧開了一間房。
客棧的掌櫃認真檢查兩人的照身貼和過所, 見上面公印齊全, 便道：“二位女郎是從馬城逃難至建康又到吉昌，還真是不容易啊。那馬城遭遇北胡強攻，大火燒毀了大半的城池，聽聞很多人的屍身都尋不到了，那些親族想要去收斂親人遺骸, 只見遍地只留下殘骨……實在慘烈。”
馬城離戈陽不遠, 他們的遭遇讓羅紈之與映柳十分痛心。
兩個女郎齊齊露出悲戚的神情。
掌櫃覺察自己的失言勾起了她們的傷心事, 把手裏的東西歸攏到一只手上遞出，打量她們的生面孔轉移話題道：“兩位是越公的外孫女？”
羅紈之眼睫微跳。
這越公居然如此出名, 就連小客棧的掌櫃都識得。
她收起她們的重要憑證，垂首順著他的話道：“是，我與幼妹恰遇俠士搭救！才死裏逃生，來這裏……也是想要尋回親人……”
“這是應當的、應當的，其實小娘子用不著住店，越家很好找的, 你出門隨便去問問, 就能找著了。”掌櫃看這兩個孤弱小娘子千裏迢迢尋親不容易，也不想貪那幾個住店錢。
“可是……”羅紈之還帶著一堆行李, 剛從犢車上搬下來。
掌櫃從櫃臺後撐出身，掃了一眼道：“這樣，倘若娘子信任在下，這些東西你就先放在我這兒，等你找到越公，認回了親再來拿也不遲。”
羅紈之與映柳對看了一眼。
選擇到吉昌落腳是因為皇帝給她們弄的過所目的地是這裏。至於認親一事，兩人是從未想過，但越公名聲在外，吉昌的百姓都認識他，她們要頂著越公外孫女的身份四處行走卻不去認親，很難不讓人懷疑身份真偽。
“……那多謝掌櫃。”
羅紈之和映柳各背了一個小包裹，把重要的東西都帶在身上。
出了客棧門，映柳就問：“女郎，我們真要去找那位越公嗎？”
羅紈之道：“眼下也沒有別的辦法了，先去看看。”
倘若這位越公是個面善好說話的，興許還能行得通，倘若是刻薄嚴厲的，那等廖叔來了，還是要早做打算離開此地。
既然謝三郎一直在追尋她們的行蹤卻沒有找上來，說明皇帝給她和映柳偽造的身份管用，她們只要找到官府再開一張過所就能去別的地方了。
果如那掌櫃所言，越公在吉昌縣十分有名，隨便問問，就有熱心的人為她們指方向。
“好久沒有人找過越公了，你們是他什麽人？怎麽從未見過？”
羅紈之含糊道：“是遠房的親戚。”
“原來越公還有親戚啊？哎他也是真可憐，聽聞馬城的噩耗後摔斷了一條腿，現在走路都不利索了，本來還精神矍鑠的人一下又老了十歲，你們是來接越公的嗎？不過，緣何只派了兩個女仔子來？”
羅紈之和映柳被好心人源源不斷的問題逼得落荒而逃。
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扶光院。
木屑簌簌往下掉，不一會就在帕子上堆了起來。
長方的木塊被一只修.長的手托著，漸漸削掉了棱角，露出釵身大體的輪廓來。
蒼懷剛稟告完，靜立在下方等候。
謝昀擡起小刀，道：“陸家如此沈得住氣，常康王不急才怪。”
常康王一直都想拆穿陸家的陰謀，可奈何尋不到有力的線索證據，他倒是有膽量也有能耐去逼宮，可是還要忌憚身後的成海王以及謝家會不會在背後玩一招黃雀在後，所以不敢輕舉妄動。
眼下正是牽一發而動全身的關鍵時刻。
人人都在觀望，人人都在等待時機。
這考驗的是諸人對待大事的掌控力。
有的人緊張得一病不起，生怕引火上身。有的人焦慮得寢食難安，只怕錯過良機。
謝昀放下手裏的木釵，平靜道：“去準備一下，我們這幾日要出門一趟。”
窗外的鐵馬叮當，起風了。
樹枝輕晃，迫不及待地展示那嫩綠的新芽。
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羅紈之撥開眼前的綠枝，望向深巷。
越家在破落之前是吉昌的大戶人家，家中富裕，故而位處吉昌風水最好的歸仁裏，裏邊巷道寬敞筆直，青磚結實平整。
一些孩童在裏頭跑竄，歡聲笑語。
映柳忐忑道：“女郎我們真要進去嗎？萬一被他揭穿了，會不會把我們送進官府？”
羅紈之心裏沒底，要不然也不會還在外面徘徊。
索性就假裝來找過了，回頭和那掌櫃糊弄幾句，先住下再說？
“你說什麽？找人啊？找你娘子？”
歸仁裏接著吉昌繁鬧的主街，現在正是正午，人來人往，好不熱鬧。
一位高亢的聲音吸引了羅紈之的註意。
她站在桂樹後面，往外看。
一道挺拔又熟悉的身影映入眼簾，她愕然發僵。
是三郎？
可三郎怎麽會如此快地出現在此地？
“老嬤嬤，你聽錯了，我找兩位娘子，不是找我娘子……”那郎君笑道，嗓音灑落，頗有種清溪飛濺的自在。
這聲音卻是個陌生人。
原來是她看錯了。
三郎的身形還要高些，臂膀要寬些，這位陌生郎君只是有七八分相似，但並不是謝三郎。
當然，謝三郎還遠在建康，不可能這麽快就出現在這裏。
是她太過緊張了。
不過這人既然在找兩位娘子，莫不是也是謝家的蒼衛在找她們倆？
還是早點避開為妙。
羅紈之拉住映柳，兩人快步穿過歸仁坊牌坊。
才走了幾步，身後就有一道極輕的腳步聲跟上來，羅紈之扭過頭。
一個咧開嘴，嘴裏還缺顆牙的小乞丐背著兩只手在腦袋後面，得意洋洋擡起下巴道：“嘿嘿，我看見了，你很怕外面那個找人的郎君是不是，你欠了人家的錢還是偷了人家的東西？”
映柳看他是個孩子，“啐”了聲，“胡說什麽！我們都不認識那郎君！”
“哦。”小乞丐眼珠子轉了轉，翹起腳尖，以腳跟為點，慢悠悠轉了半個身，別有用意道：“那我去問問他看，是不是在找你們兩個，說不定他還會給我幾個賞錢吶！”
“慢著。”
羅紈之看穿了他的把戲。
這乞兒和戈陽城的乞兒也沒什麽區別，要不沿街行乞，要不逮人行詐，總而言之就用盡辦法想要弄上幾個錢。
羅紈之把腰間的荷包打開，倒在手心裏，統共不過六七枚五銖錢，她讓映柳拿給小乞丐。
“我們是外鄉來客，只為尋親，不想多生事端，這幾個錢你拿去買吃食吧。”
小乞丐親眼看著她把荷包倒空，是一個子也擠不出來了，他掂了掂手裏幾個銅錢，“嘖”了聲。
還以為她們穿著齊整，布料嶄新，會是有錢的主，還想多訛點錢出來，沒想到還不夠他上交的。
“行吧……哎呦！——”小乞丐剛收攏手心，耳朵就被人提了起來，痛聲大喊：“哪個鱉孫敢動爺爺我！”
“你說哪個鱉孫，井生你能耐了，又在這裏行騙路人！”
“我沒騙！我沒騙！”那叫井生的乞兒臉都疼疼扭曲了，踮起腳抻長脖子妄圖減輕耳朵的受罪。
“你告訴你，別仗著年紀小就為非作歹，上回我說過再看見一次就折斷你一根手指的吧？”提著井生的郎君穿著巡衛的服飾，應該是吉昌管理治安的衙吏。
“不敢不敢，真的不是！”
井生涕泗橫流，揮動手臂，上面青青紫紫就沒有一塊好皮膚。
小乞丐一般都是在大乞丐手底下討生活，不但要上交所得還時常挨打挨罰。
這小郎年紀不會超過十二歲，正該是被父母捧在掌心寵著的年紀，卻只能在街上混日子。
羅紈之猶豫了下，開口道：“這錢確實是我給的，請不要苛責他。”
這一言令那兩人都有些驚訝。
井生反應要快些，馬上理直氣壯道：“你聽聽，我就說這錢是她要給我的！”
那衙役心底納悶，手勁剛松開些許，那小乞丐就跟條泥鰍一樣從他手低滑走了，大步往外逃，回頭還沖幾人，扯著嘴巴歪著眼睛做了個鬼臉。
衙役氣不打一處來，回過頭就盯著羅紈之與映柳：“你們兩個看著面生，從何處而來？”
這樣的事情一路都有發生，羅紈之輕車熟路打開包裹，拿出過所和照身貼給他查驗。
衙役憑著火眼金睛，翻來覆去也沒有看出蹊蹺，這是兩份出自建康府衙的正經官批過所和蓋有官印的照身貼。
“……母姓越，吉昌人氏，你們還是越老的外孫女？”
映柳點點頭，臉不紅心不跳：“是啊，我和阿姊特意來這裏投奔外祖父。”
衙役擰著眉頭，“怎麽我從沒有聽過你們兩個……”
這衙役忽然擡頭張望，又揮了揮手道：“越老！這不是巧了嗎！越老這兒有兩個來尋你的外孫女！”
衙役的嗓門大，周圍的視線都聚了過來。
聽他忽然就喊越老，羅紈之和映柳都倒抽一口涼氣，半晌才硬著頭皮慢慢轉過頭。
衙役朝著的方向，一位渾身沾著半幹泥巴的老人拄著拐杖進入視野。
越老中等身材偏瘦，古銅色的臉，頭發胡子已經花白，眼角額頭上皺紋如溝壑，看起來歷經滄桑，眉毛稀疏，單眼皮下兩只眼睛有氣無力地瞥來，並無什麽反應。
映柳看著衙役緊縮眉心，頻頻打量她們！心都提到了嗓子眼，不由喊道：“阿翁！”
越老微皺了眉，走近他們。
衙役問道：“越老，這兩個女仔子說是你的外孫女，剛從建康過來，你可有收到來信？”
他邊問邊看向映柳和羅紈之，兩眼依然充滿審視。
映柳正要張口，羅紈之扯了下她的手，道：“阿翁眼睛不好，我們沒有寫信。”
其實光從他剛剛過來的樣子，看不出他其實除了坡腳之外還有眼睛不好使的毛病。
但軒鳥既然跟她說過，這說明越老眼睛不好的問題並不是什麽很隱秘的事，她們這做外孫女的當然不能不知曉。
一言畢，羅紈之屏息，緊張地看向越老。
畢竟他的反應決定這衙役的信與不信。
越老沈默了片刻終於道：“五更，這兩個女仔子是來找老叟的，多謝你。”
衙役離開，越老看著兩道模模糊糊的身影道：“隨我來吧。”說著他就拄著拐杖，不緊不慢往前。
映柳楞了下就親親熱熱喊著“阿翁”追了上去。
羅紈之慢上幾步，身後那叫井生的小乞丐不知道什麽時候又跟了上來，別扭地問她：“餵，你剛剛為什麽要幫我說話？”
像他這樣的討人嫌，早已經做好每日挨打的準備，要不上面的頭兒嫌他交的錢不夠，要不然就是以前被他蒙騙的人氣不過找上門，要剁他的手。
羅紈之看了他一眼，“你只是窮不是壞，還是可以有機會改正的。”
井生“嘁”了一聲，覺得沒趣便跑走了。
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已經等了十一日沒有確切的消息，謝昀決定離開建康，出趟遠門，歸期不定。
齊嫻收到這樣的消息，不免吃驚。
“王爺，眼下不是正在最關鍵時，謝三郎怎的還離開建康了？”
建康風雨欲來，誰人不是緊繃著一根弦等著，既怕狂風暴雨降臨，又擔心搭不上這一陣扶搖直上的風。
成海王雖然打心底不願意承認，但還是哼道：“這就是他厲害的地方，任誰都知道馬上就是要發生大變動了，他還能若無其事地離開，可見對建康的掌控已經胸有成竹。”
齊嫻近來認真學習，見識也突飛猛進，故而又說道：“謝家並非只靠謝三郎一人，謝公的影響也頗大，所以才能處之泰然……”
“你說錯了，謝公是謝家的穩石，他既不理會常康王也不投好於我，他和謝三郎不一樣，事發之後決不可能偏幫一方。”
只有謝三郎，只有他謝昀才會站在他的身後。
可謝昀也有自己的目的，選擇他，無非是因為他的志向迎合了他。
這不關情意，也沒有忠心，謝昀所作所為只為了自己。
“謝三郎此人可怕，與其共事宛若在與虎謀皮，不過待事成之後，再議其他也不遲。”皇甫倓目光灼熱。
皇帝已死，陸家隱瞞真相，氣數已衰。
至於常康王，他那麽急不可耐，遲早也會自亂陣腳。
他就等著，等著，他早晚有一日會站到與赫拔都同樣的高度，再把曾經受過的屈辱，一一還給他們！
胸腔裏的熱血沸騰，皇甫倓知道那一日已經不遠了！
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謝三郎要出行的消息早已傳遍街頭巷尾，常康王聞言嗤笑一聲：“沒想到堂堂謝家宗子，高自標持的謝三郎居然還是個癡情種，為了個女人就亂作一團，不理大事。”
旁邊的門客勸道：“謝三郎言必信，行必果，從來不行無謂之事，這次說不定也是為了掩飾其他目的，故意為之！”
常康王扶著雙膝，不滿這門客駁他的言，助長他人之威風，握緊拳頭道：“人無完人，這謝三郎也並非天生的神仙，他矜高倨傲，哪能容一小女郎打了自己臉還逍遙在外，必是要逮到手裏，狠狠磋磨一陣才是！”
門客連忙改了口風道：“王爺所言極是，那謝三郎怎麽能與王爺相提並論，也只有王爺這般穩如磐石的人物才能成就大事！”
被門客的吹捧弄得飄飄然，常康王終於露出笑容。
門客趁機道：“不過這謝三郎，王爺還是不得不防，既然那女郎對他重要，不若……”
常康王聽他一聲耳語，撫掌大笑：“好極！就如此辦去吧！”
謝家的車隊離開建康時，常康王府一支隊伍也低調出了城。
一只遠道而來的鴿子站在驛站鴿籠前的立桿上正啄著鳥羽，腳上的信筒遲遲沒有人來收。
與此同時的吉昌縣維持舊時的平靜。
廖叔長相打眼，即便做了偽裝也很容易叫人註意到他那副不尋常的氣質，故而羅紈之告訴他，自己與映柳在越家一切都好，現在左右鄰居都知道她們是越老的外孫女。
他便獨自住在縣中客棧裏，沒有到廖家叨擾。
羅紈之與映柳住進越家有兩日了。
越家雖然宅子大，足有五進，裏面有假山池塘還有戲樓敞軒，可想當年盛景時多麽熱鬧富麗。
但現在一半的屋子經久未修，窗紙上張滿了蜘蛛網，院子雜亂不堪，到處都是殘磚破瓦，野草肆意生長，連落腳的地方都沒有。
羅紈之和映柳暫住在越宅繡樓，這裏是除了主屋之外唯一還整潔的地方，也是越家女郎出嫁前住所。
裏面器皿擺設已不見蹤影，唯獨還留下了床榻、桌椅、矮幾等大物件，件件做工精良，一看就價格不菲。
雖是暫住，映柳每日都把桌幾擦得鋥亮，羅紈之把院子裏雜花摘了收集起來，插進破陶罐裏。
這破陶罐原本也是在某個角落撿到的，磕出了一大豁口，剛好適合這些怒放的二月蘭。
越家除了越老之外，就剩下兩個老仆。
嬤嬤包攬府裏的工作，做飯挑水洗衣打掃都是她一人，老頭在外做著搬運的苦力，貼補家用，至於越老則一旬之中有半數日子都要趕去鎮外的三裏地做徭役。
“阿翁都這般歲數了，眼睛腿腳不便，還被征去做苦力？”映柳跟著嬤嬤摘菜。
“是啊，家主還有三年才滿六十，到六十五還要服半役……”嬤嬤年歲大了，一說到傷心事就容易掉眼淚，映柳也是個眼皮淺的，跟著一起掉眼淚。
“阿翁太不容易了。”
“可不是，自從你們的娘一意孤行要嫁給你們阿父，家主就氣得大病一場，後來麗娘在馬城被困，托人帶了口信，說是想要回來，家主變賣家產，四處托人，委以巨資請來十幾位游俠客前去救你們，但都一去不覆返。”
馬城被困的日子並不短，斷斷續續足有一年，這麽久的時間裏，建康能一點消息都不知道嗎？
或許就算知道，他們也不願意放棄當下的爭鬥，騰出手來為馬城解圍。
“家主沒有了錢，這個家也維持不下去了，仆人們賣的賣、走的走哎……”嬤嬤搖著頭。
倘若還有錢的話，越老也用不著這樣老了還去服徭役。
“那阿翁具體在做什麽？”映柳問。
嬤嬤想了會，“我也不太清楚，但是好像說是謝家，就是那個陳郡謝氏在三裏地要建一個塢堡，已經在那裏兩年了，好大的工程吶！”
謝家？！
映柳猛地一回頭，身後正在剝豌豆的羅紈之也是一怔。
徭役是上層統治者強行征取平民從事力役和兵役，無償且必須。
像越老這樣家中已無壯丁的，唯有他老親自上去，不然就需要繳納豐厚的“孝敬”錢。
“上面的人哪管我們的死活，就像馬城，馬城被殺了個精光，他們這些世家有誰站出來說過一句話嗎？”嬤嬤雖然生氣也無助。
“地上的螻蟻如何理會得了老虎獅子的事。”
羅紈之把翠綠的豌豆放進小陶碗中，站起身道：“我去外面接接阿翁。”
走出院門，羅紈之才深深吸了口氣，胸口的窒悶並未緩和，她輕錘著胸口，往巷子裏張望。
往常越老都是這個時分回來，因為他腿腳不便，還有眼疾，所以每日只用從辰時到末時，服半日。
羅紈之在巷子裏來回踱步，心裏還想著剛剛嬤嬤說的事。
是啊，馬城的事情皇帝不知道嗎？謝家、陸家、王家、蕭家都不知麽？
他們神通廣大，是知道卻無動於衷啊。
能跑的士族早已經離開了危險之地，剩下的老弱孤寡、庶民賤奴就白白送到了北胡的刀鋒下，淪為牛羊，被肆意屠戮。
馬城在前，戈陽還遠麽？
當地最大的庾家已經舉族遷移，可見危險也迫在眉睫了。
而大晉的中心建康還陷於權柄交接的混亂時期，根本無暇把目光放到戰火紛飛的北地。
想起嬤嬤的話，羅紈之又重重嘆了口氣。
究竟到哪裏才能尋到一片寧靜的安居地，度過餘生呢？
“這位小娘子是越老的孫女？”
羅紈之正苦思冥想，四個面色不善的地痞已經走近她，並不是路過，而是停在了她周圍，歪嘴一笑，“聽說小娘子心善，頭一回來就給了井生錢，看來比那吝嗇老頭大方些。”
居然是想來討錢！
羅紈之雖然手上還有些錢，但這些人可不像是好打發的，一旦開了這個口，只怕麻煩源源不斷！
羅紈之想往越宅裏跑，但是一想到裏面只有映柳和嬤嬤兩人，一老一少，同樣柔弱。非但幫不了她，還會受到傷害。
她心狂跳不止，偷偷瞅著巷口。
若是跑出去，她還能求助於人，再不濟運氣好點，遇上廖叔她就壓根不怕這幾個瘦猴子一樣的地痞無賴。
四個或瘦或矮的男子圍上來，羅紈之冷汗都流了下來。
突然“噠”得一聲，其中一人捂著後腦勺回頭就勃然大怒吼道：“哪個敢打老子！”
回應他的是另一塊小石子，打在他旁邊人的屁股上。
那三角眼的無賴捂住屁股，粗聲怒喊：“好你個井生，又皮癢了！這次看我不把你吊起來抽個半死！”
“略略略——”那叫井生的小乞丐吐著舌頭挑釁，見兩人怒氣沖沖而來，才忙不疊把彈弓往褲腰帶裏一插，手腳並用爬下樹，撒腿就跑，兩個無賴大喊“你休跑！”追了上去。
羅紈之也趁機往巷子口跑。
身後一只大手伸來，猛地拽住她裹在布巾裏的頭發，嘲笑道：“跑什麽跑！”
羅紈之痛呼了聲，兩手捂著頭，頭發被扯住的地方頭皮一陣陣刺痛。
“放開她！”一個老邁的聲音伴隨著拐杖咚咚咚響徹巷道。
“阿翁……”羅紈之見越老過來不由擔心。
越公看著雖然老態，但是揮起拐杖就下猛力，把兩個地痞居然揍得嗷嗷直叫，左擋右擋毫無招架之力。
“讓你欺負我孫女！讓你還敢欺負我孫女！當我這個做祖父的是死了不成！”越公把拐杖揮得虎虎生風。
兩個瘦猴痛得不行，抱頭求饒：“越公別打了別打了！”
一個打累了，兩個哭累了，最後兩方才罷手。
羅紈之連忙去扶越公，哽咽道：“阿翁你無事吧？”
越公拍了拍她的手背，“這些人都是欺軟怕硬，你不要怕，直管用磚拍爛他們的腦袋，出了事有阿翁幫你頂著！”
羅紈之雖然有父兄，可是父兄之中也無人會如此為她撐腰。
她低低“嗯”了聲，心中又是感動又是愧疚，忍不住道：“阿翁，你不必對我們如此好……”
越公漸漸佝僂著身子，忽然道：“我知道你們不是我孫女，我的麗娘和孩子們都死啦。”
“阿翁，你都知道了？”羅紈之心中震驚。
“這亂世中要不是你們走投無路也不會來到這裏。”越公又拍了拍她的手安慰道：“雖然你不是我的孫女，但也是別人的孫女、孩子，老叟既能護你們一時，也會護你們一時。”
羅紈之哽咽道：“阿翁，我有父親，但是我父親卻不如您遠矣。”
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傍晚，院門咚咚咚被人敲響。
羅紈之和映柳去應門，門外是是井生的聲音。
井生中午一跑，晚上就鼻青臉腫地出現，把兩人嚇了一跳，想要他進來上藥。
井生不以為然道：“嗐，小爺我從小到大被打慣了，皮糙肉厚著呢！不妨事！”
羅紈之道：“但是你也是為了幫我……”
“我就是路見不平仗義相救……”井生擺了擺手，又抓了抓腦袋，低頭道：阿姊，我餓了，有口飯吃嗎？”
他今日被打了一頓不說，更是連口吃食都沒有，身上也沒錢，路邊的野果早給別的乞丐薅光了，實在餓極了才翻墻到歸仁坊。
“有的。”
每次越家都會多煮一些幹麥飯，還能餵雞。
映柳跑了一次廚房，端來一大碗麥飯。
裏面還有煮爛的豌豆、葵菜，佐以魚鲊。
這樣的美食井生很少有機會品嘗，埋頭大吃，都顧不得跟兩人說話。
羅紈之與映柳就站在門邊上，看他不顧形象坐在地上狼吞虎咽，直到最後一粒麥都舔進嘴裏才滿足地捧著空碗，感動道：“阿父阿娘死後，我再沒有吃過這麽好吃的飯了。”
“你阿父阿娘怎麽去了？”映柳蹲下身好奇問。
井生擦了擦眼睛，道：“我阿父是服徭役時被那些狗東西打死的。他們趕著工期，不給人休息，我娘說我阿父就是替人仗義了幾句，就給打死了，做好人很容易死吧？”
羅紈之想了想道：
“世上有很多壞人，也會有很多好人，無論好壞，最後都要死，可壞人遺臭萬年，好人卻能留名千古。”
井生鼓了鼓嘴，把碗塞回給映柳，油滑地道了句：“嘿嘿，那我還是被罵一萬年烏龜王八羔子好了！”
映柳氣道：“豎子！再不給你吃麥飯了！”
井生吃飽了肚子，一溜煙就跑了。
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越公不願意羅紈之動用自己的錢為他免去徭役，他說反正沒幾日了，不必便宜了那些孫子。
每日早早就出門，搭著同縣的犢車趕去三裏地。
最近工程在收尾，工期又被縮短了，好些年輕的郎君連家都不得回，天不亮就要幹活，晚上就墊著草席在墻角對付一晚上。
將將到三月，天氣並未暖和，如此糟糕的處境，很多人就病了，這一病，原本就緊張的工期變成了艱巨的任務。
但是督官卻不管這些，揮著鞭子像是驅趕著驢子一樣，讓他們起來幹活。
這一日，越公到了時間卻沒有回來。
羅紈之和映柳都坐立難安。
嬤嬤讓自己的老頭去外面查探消息，只得出同去的那幾個同鎮的人也都沒有回來，可見他們都還留在了三裏地。
“我去找找吧！”老頭系好鬥笠，最近天氣不穩，時不時還會下場雨，這樣的天氣別說他不舒服，越公的那條腿也受不了。
誰料老頭也一去不覆返。
這下羅紈之徹底急了，只能去外面找廖叔，途中遇到井生，井生聽她說起擔憂，連忙把破碗往懷裏一藏，自告奮勇道：“那地方我熟，我去看看，很快就回來！你等我消息——”
等到太陽快下山，誰都沒有回來，羅紈之知道必然是發生了大事，她再等不下去，帶著廖叔趕著犢車去往三裏地。
三裏地的地勢與扶桑城很像，這裏的塢堡也是背山環水，高墻厚實，箭塔聳立。
塢堡前拿著長矛刀劍的士卒圍著泥頭土腿的百姓，正在僵持中。
羅紈之一眼看見最前面拄著拐杖的越老，對面都是持著寒光閃閃的尖刃的士卒。
“東家，你看那邊的小郎？”廖叔指了一旁。
羅紈之順勢看去，老頭跪在地上，膝上枕著的是井生。
井生捂著肚子，肚子上疊了好幾層粗布，但都已經被血滲透，化作棕紅色，那些失去的血讓他的臉變得灰白一片。
羅紈之連幕籬都顧不上戴了，連忙跑過去，跪在地上握起他的手，無措又慌張道：“井生，井生你怎麽了？”
井生轉動了眼珠，看著她，嘴角微微揚起。
老頭抹著眼淚道：“那些士卒蠻不講理，非要他們這兩日把剩餘的碎磚土石清理走，但就是不吃不喝這些人滿打滿算也要用上十日，這分明是不可能完成的任務！家主和他們理論，他們就動手殺人……”
羅紈之望去一旁，那邊地上還躺著三具屍體，旁邊不知道是親人還是同伴正在垂淚。
“井生這小皮猴，看見家主被人刀劍相加，就上前去搶人家的刀，家主是沒事，他自己就……”
“井生你是好樣的！”
“要不是井生，越公就已經死了，井生你可要堅持住，以後就是越家的大恩人了！”
井生、井生、井生……
周圍的勞役七嘴八舌。
小小的井生做了他們不敢的事，讓他們敬佩。
羅紈之呆呆看著井生半晌，忽然想起自己還有藥，連忙要去掏荷包裏的藥。
但井生兩眼放亮，喊住她，“阿姊，我聽見他們在誇我……”
五歲就成為了滿街喊打的小乞丐，他還沒有被人正眼相待過，更沒有得過一句誇讚和肯定。
他眼睛裏流下了眼淚，最後望著羅紈之道：“阿姊，做好人真的會死……”
他語無倫次道：“我好想再吃一次麥飯，我阿父離家之前，做給我吃的麥飯，放了好多好多豆子和魚鲊……”
“你好起來，阿姊給你吃好多麥飯。”羅紈之眼淚模糊了視線，手不停的發抖，藥瓶子上的塞子半天都拔不出來，她扣了半天，指甲都劈開了。
廖叔蹲下，拿走她的瓶子，道：“東家，他已經合眼了……”
羅紈之怔怔望著井生。
他活靈活現做著鬼臉的樣子還在歷歷在目，他大笑著說要被罵一萬年烏龜王八羔子的聲音還在耳畔。
不是做好人容易死，而是做個普通人容易死。
麻繩總是細處斷，厄運專挑苦命人。
在這樣的世道究竟哪裏是安樂鄉？究竟有沒有安樂鄉？
羅紈之擦了擦眼淚，瞥見旁邊立在木材旁邊的斧頭，沖過去拿起來，又折返身直奔越公而去。
“別動我阿翁！”
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輕車快馬，謝昀的隊伍每日能行約莫兩百裏，所以六天後就到達了豫章郡，繼續往西行，再行幾日就能到達荊州地界。
在荊州他亦可以慢慢等著消息。
然還沒等他離開江州，這日卻收到了吉昌的求救信，說是平民滋事造反，他們快壓不住了！
謝昀想了想，命令：“去吉昌。”
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