袁靖淵一返回尚書府，就被眉頭又揪緊的嚴老總管請進袁老太太的院子。

袁靖淵聽是袁老太太有找，心裏便有底。

廳內，袁老太太繃著一張臉，她身旁坐著的蘇寧月雙眸微腫，一看就是哭了不短的時間，見他看過來，她立即垂眼，一副受了委屈的模樣。

袁靖淵上前向袁老太太行禮，再禮貌的向蘇寧月頷首，蘇寧月眼淚隨即又落下。

“看你做的好事！”袁老太太瞪著他怒斥，“寧月不舍你一個讀書人如小販臨街掙錢、才去勸說焦丫頭，她都是為你，可你是怎樣對她的！”

蘇寧月嗚咽一聲，抽抽噎噎的低聲哭起來。

袁老太太拉著她的手，安撫的拍了拍，她自然是偏心蘇寧月這個外孫女，而袁靖淵這個關系遠得不能再遠的旁支子孫，兩人半點也不親。

“老太太，靖淵口拙，沒想到傷了蘇姑娘，我在這裏道歉。”他並非想息事寧人，才放棄據理力爭，而是袁老太太畢竟是長輩。

“口拙？你對她的好意視而不見還盡是羞辱，讓她回來痛哭一揚，若非我一再追問，她還不肯說呢，你好意思用口拙兩字輕描淡寫的帶過去？”

袁靖淵沒說話，這時候說什麽都不對。

但他的沈默讓袁老太太憋了好久的火氣更旺，“僅是道歉就夠了？你知不知道她受了多大委屈！”

袁靖淵看著袁老太太那滿是怒氣的老臉，怒火也開始悶燒，“不知老太太認為還該做什麽才能彌補蘇姑娘受的委屈？開口迎娶蘇姑娘？”

蘇寧月一楞，驚喜的淚眼看向他。

袁老太太怔了一怔後，也笑了，但還來不及開口，他又敲碎兩人的希望。

“如今京城百姓，不少人皆知我已有焦黎兒這名未婚妻，老太太是要我當負心漢，讓蘇姑娘擔橫刀奪愛之名？”他徐徐說著，表情看似溫和，然而那雙冷酷的黑眸，卻讓袁老太太及蘇寧月感到毛骨悚然，“蘇姑娘今日之舉，太自以為是，對我的未婚妻語多羞辱，實非大家閨秀該有的言行，老太太沒有關起門來嚴斥一番，反而招我前來訓斥，老太太，何謂縱之則害之，還請三思再三思。”

袁老太太臉色氣得煞白，呼吸漸漸重了起來，全身都顫抖了。

“你……”蘇寧月也面如土色，幾乎要軟倒。

“靖淵尚有些課業未做完，先行告退。”他禮貌而淡漠的行禮離開。

蘇寧月眼中淚珠滾落而下，袁老太太一邊安撫她，一邊交代下人，要老爺回府就立刻來見她。

沒想到，袁泰均與朝臣下朝後，又與一些官員聚會，回府時已二更天，下人雖轉達了袁老太太的話，他卻累了沒去，反正明日休沐，洗漱後就先睡了。

第二日，袁泰均去見母親才知道昨兒發生的事，正想派人將袁靖淵找來，管事先來稟報，“堂少爺的母親杜氏來訪，這會兒就在尚書府外等著，堂少爺已先去迎接了，說是來見老太太跟老爺的。”

“來得好！老太婆就要看看教出那樣不懂尊卑、批判長輩的豎子的母親長啥模樣？”袁老太太氣呼呼的槌桌子，她一夜輾轉反側，無明火燒得至今都沒熄。

但袁泰均想得較多，袁靖淵的確是有才華的，栽培得當，往後他在朝堂的墊力只會大增，若是任憑母親發火，只怕雙方會撕破臉，計劃就虧一簣。

於是，趁人還沒過來，他對袁老太太好好的分析一番利弊，總算讓母親的怒火消退了些。

而袁老太太又像是想到什麽，連忙交代伺候的老嬤嬤幾句，老嬤嬤馬上出去了，很快的帶著蘇寧月回來，她特別打扮過，婉約端莊，倒也不俗。

緊接著，就見袁靖淵帶著一名嬌小的女子進堂屋。

杜氏一向強悍，但她也是知禮感恩的，在與丈夫看完袁泰均的親筆信後，就十分不安，兒子雖然有些剛正自負，但還知分寸，怎麽竟然惹火了袁泰均？她與丈夫商議再三，才決定由她進京了解狀況，畢竟丈去還得在自家開的小私塾授課。

京城離他們的村落有些距離，且家裏無馬車可乘，單獨雇車又怕意外，所以，等了些日子，才等到鄰居要進京探視到大戶人家當丫鬟的女兒，一行人大半夜就從村裏出發了，到京城歇了一晚，吃個早點，便問了路人往這裏來了。

她看了看兒子，發現不過幾月不見，竟似脫胎換骨，沈穩可靠，也是，他剛剛已簡略向她告知這幾個月發生的事，不長大也是不行的。

母子倆一進堂屋，杜氏便先行禮，袁靖淵亦在一旁行禮，隨即向母親介紹屋裏的袁家人。

袁老太太坐在上首，袁泰均夫婦就在她的下首，蘇寧月則站她身後，一見到袁靖淵，眼中對他的戀慕及委屈都沒掩飾住。

杜氏看向蘇寧月，就見她羞澀的垂下眼。

老太太想的很介單，杜氏不過是個村姑，估計沒看過京城閨秀，讓她見見蘇寧月，定然會驚艷，等得知蘇寧月的家世，豈還會在乎一個童養媳，天下的母親哪個不是為兒子打算的？

杜氏將屋裏的人認了全，這袁老太太，一看就是養尊處優，雍容富泰，袁泰均有種威嚴的氣度，他夫人面相看來和善，端莊大氣。

這三人看著杜氏，想法倒是一致，沒想到一個鄉野村姑氣質還不錯，容貌也佳，談吐更是不差。

雙方寒暄一陣，袁泰均也知道杜氏會來定是因那日他怒不可遏所寫下的親筆信函，再想到袁靖淵昨日對母親的態度，他覺得有些話該說個清楚，杜氏應該會好好喝斥兒子才是。

“靖淵確實是可造之材、定能為袁家掙得榮耀，所以，為了能讓他更上一層樓，替他安排良師指導課業，又安排參加京中學子聚會，增廣人面，也與國子監的監生們以文會友，切磋文章，不過，也如我信中所言，他竟有不少心思都還掛在焦丫頭身上。”

袁靖淵剛剛見到母親，母親已將她進京的始末交代，所以，他已知道那封信的存在，並和母親解釋過了，是以杜氏此刻神色沒有太大的變化。

而袁靖淵聽得出來他提到焦黎兒時，語氣輕蔑，遂忍不住回嘴，“小黎兒與侄兒的婚事是實打實的，侄兒母親在此，若聽到侄兒有了前途就見利忘義、見異思遷，定會嚴厲苛責，如此江情寡義之輩，未來為官也將辱沒名聲。”

“實打實？那種連婚書都沒有，也沒行納征禮等禮節的婚約，誰當了真？何況、自小養在家裏也有養育之恩，好好說說給點銀兩就能解除婚約，何必認真？”袁老太太忍不住開口，語氣多是嫌棄。

杜氏此刻不禁皺眉了，雖然人在屋檐下不得不低頭，為了兒子的前途，她不好跟本家鬧翻，不過本家這些人說的話實在令人無法認同。

袁靖淵也不想低頭，“恕靖淵無法認同老太太跟伯父的話，既有婚約在先，如今要我背信棄義，我辦不到。”

蘇寧月心頭直冒火，他竟然為那粗鄙丫頭不肯低頭，那丫頭根本配不上他。

這裏心情最平靜的恐怕就是葉氏，雖然她也看不起焦黎兒，但說穿了一個旁支子弟要娶誰幹她什麽事？

袁泰均見在眾人面前，袁靖淵仍是一樣油鹽不進，他看向杜氏，指責的道，“瞧，你兒子是不是益發不長進了？這屋子裏哪個不是為他好？他卻將我們當仇人了，好話也聽不進去！”

杜氏看著愈說火氣愈大的袁泰均，深深的吸了口長氣，見兒子又要開口，她連忙拍拍他的手臂，再看著袁泰均道，“論輩分，我該稱您一聲大伯吧，您可知鄉下這時節，各處都是一片綠油油的田地，住的地方就是簡單的磚造四合院，院中，也學詩人雅士鑿了小塘，種了垂柳，幾盆花。”

說到這裏，她突然笑了，看著面露困惑的袁泰均，含笑道，“我跟孩子及孩子爹，住的就是這麽簡單，吃的自然也是粗茶淡飯，靖淵這孩子一向也簡單，只會讀書，送到京城本家，我原還擔心他會讓這裏的繁華晃花了眼，失了初心……”

“娘……”袁靖淵喉頭像梗了東西，說不出話來，在那長夢裏，他就是失了初心。

她微笑的握起兒子的手，“大伯覺得靖淵不識你們大家的好，我這母親卻有不同的想法，他沒有見利忘義，不孝不義，沒有辜負他純樸善良的童養媳，我替他感到驕傲，也引以為豪。”

袁泰均額冒青筋，眼內冒出怒火，“看來是本官多管閑事，沒有本家庇護，他也能過得極好……不，說不得在本官這裏多住一會兒，也許就會變成不孝不義之人，為免日後兩方結怨，你這兒子，還是另覓住處的好！”

他對這對母子同樣不識擡舉相當失望，索性撕破臉趕人了。

“外祖母——”蘇寧月可急了，袁靖淵一離開這裏，她不是沒機會見他了嗎？

袁老太太昨兒被袁靖淵氣了一回，今兒還是兒子勸了會兒，才勉強壓下怒火的，眼下見這對母子一個模樣，就算蘇寧月在寬袖掩飾下頻頻搖著她的手，她也不願出口打圓場，這種養不熟的白眼狼，日後有成就也不會幫袁家。

然而，袁泰均一出口就知道自己太沖動，正想緩和幾句，袁靖淵就開口——

“既是如此，這段日子多謝老太太、伯父、伯母的照顧。”袁靖淵拱手道，姿態不卑不亢。

杜氏欣慰的朝兒子一笑，也隨即向袁泰均及袁老太太行禮感謝。

無視袁泰均臉色鐵青，杜氏、袁靖淵就像是吃了秤砣鐵了心，連半點轉圜地也無，雙雙告退，隨即回到松濤院，略微收拾，只帶走當初帶來的衣物，不屬於袁靖淵的一樣也未拿。

“爹他……會不會生氣？”袁靖淵蹙眉。

“放心，你爹也看了信的，他再三交代，要是你敢舍下小黎兒跟別的姑娘怎麽樣，老家你也不必回了……哎呀，你怎麽跪下了，快起來啊！”杜氏原本還笑說著，沒想到兒子突然在她身前跑下，頭垂得低低的。

袁靖淵眼眶泛紅，喉頭酸澀，他想到前世，在他決定娶葉櫻櫻後，父母跟他之間除了偶爾的信件往返，他成親、他之後的一次次升官，父母從來不曾參與，只在信件上給予寥寥幾句祝福。

原來，自他不仁不義舍下小黎兒後，父母也在同時對他心灰意冷，他竟還不知不覺，全無所謂，他怎會如此不孝？

他沈痛的閉上眼，咚咚咚的連磕了三個響頭。

“靖淵，起來啊，你幹什麽行這麽大的禮？”杜氏急著去拉他。

他強忍住盈眶淚水，在母親叨念關切聲中，站起身來。

杜氏擡頭見兒子眼眶含淚，心都跟著痛了，“怎麽哭了？”

“沒事，娘，我只是想到爹娘都站在我這邊，我太感動了。”他只能隨口找個理由。

“傻瓜！娘雖然是個沒見識的村姑，卻分得清楚我做的是對的事呢！”她拍拍他的手，拿起兩人的包袱，他立即接手過去。

“走吧，快帶我去見見小黎兒，我想她了。”

“咳，娘可不可以幫兒子一個忙？再來，兒子便無處可去了，兒子可是跟你說過了，被這京城迷惑的是小黎兒，她一直想著要我去找個名門閨秀當妻子。”

“這是要娘幫忙的意思？”杜氏半認真半開笑的瞪兒子一眼，“好，女兒跟媳婦兒，我寧願她當我媳婦兒，還可以幫我生個大胖孫子，咱娘倆去見她吧，順便拜托她收留我這可憐到無處落腳的兒子。”

焦黎兒看到分離多月的杜氏非當高興，但在聽完尚書府發生的事後，她是完全傻了，杏眼圓睜的楞楞看著袁靖淵，“被……被趕出來了？”

袁靖淵點頭，眉眼間都是笑意。

她不懂，他怎麽還笑得出來？焦黎兒連忙看向坐在廳堂另一邊喝茶的杜氏。

“他與本家人算是決裂，你是他媳婦兒，可不能不收留他。”杜氏笑說。

現在要擔心的是這個問題嗎？焦黎兒一臉憂慮的說，“娘，其實……”

杜氏連忙打斷她的話，“我都知道，靖淵都跟我說了，真的委屈你了，好在他本心還在，沒被本家人說服拋棄你，不然，娘絕不認他這兒子。”說完話，杜氏還頗為自豪的看了兒子一眼。

袁靖淵想到前世，倒是有些心虛。

焦黎兒眼眶微紅，娘親是真心對她好的人，不過，那是她還沒見過京城裏的姑娘，如果她見過，一定不會同意靖淵娶她的……

“你這丫頭腦袋別給我胡思亂想，我可是看著你長大的，不親你親誰？日後，若是兒子敢欺負你，我還是幫著你。”杜氏的疼惜盈滿眼裏，這孩子就是太善良，從不想自己。

“夫人這幫理不幫親的個性，宜鳳真是欣賞。”李宜鳳也笑說著。

稍早，杜氏母子上門，她出門迎客，見兩人還帶了包袱，瞬間好奇了，一路跟進廳堂，聽了個全部。

她這人只要碰到合眼緣的，特別熱情，因此，也將自己及樂嬤嬤對杜氏介紹個遍，對焦黎兒更是讚譽有加，連自己孤僻的兒子也出賣，說他脾氣古怪卻只喜歡焦黎兒。

兩人有說有笑，個性一樣爽朗，一見如故，說到後面，李宜鳳就拍案決定讓袁靖淵搬進來，焦黎兒的房間旁有間空著的小廂房，稍稍整理就能入住了。

袁靖淵可樂了，李宜鳳對他從厭惡到認同，他的努力不是白費的，他不由自主的看向焦黎兒，見她也是眉開眼笑，他臉上笑意更濃。

“好妹妹，我這媳婦兒、兒子可要麻煩你跟樂嬤嬤照顧了。”杜氏感激極了。

李宜鳳大方應了，這日，因為杜氏的到來，還有要幫忙收拾小廂房，焦兒的點心攤休息一日。

袁靖淵則去了一趟書院，告別同學師友，他既已離開袁家本家，就不該再厚顏享受袁泰均給的安排，方景嶸、蔡柏宇、王律丞這三名摯友怎麽舍得，全體請假，抓著他就到一家常去論文的茶坊要了間廂房說清楚。

聽完事情的來龍去脈，方景嶸等三人倒不好再逼他回書院。

“那你有什麽打算？離開袁家，就失去尚書府的支持，就算另尋高明嘛，學問好的先生束修皆昂貴，這樣吧，我替你出……”慕柏宇出身寧安候府，家底殷實，是三人中最富有的。

“什麽你出，我們一起出，好朋友嘛。”方景嶸立刻打斷道，他家老祖宗們戰功赫赫，皇上恩賜的白銀宅第哪會少。

王律丞的父親是次輔，往上幾輩人都是官，少說也有一座金山銀礦，他也拍胸點頭，“不只好朋友，還是好兄弟。”

袁靖淵看著三人，心中感動，上輩子他剛愎自用，並未與三人深交，這一世的改變，讓他擁有三人珍貴的友誼，何其幸運。

不過，他還是拒絕了，“我想自己讀，當然，我心裏有個人選，若是那位大儒願意偶爾給我指點一二，我就滿足了”

三人好奇了，忙問道，“哪一位？京城你又不熟。”

他是不熟，但拜那如真實人生的夢境之賜，他知道一位曾任太師的隱世大儒為了給妻子治療腿部頑疾，回到京城。

對真心待他的友人，袁靖淵把那位大儒的名字坦然相告，沒想到三位出身名門的同窗一致搖頭。

“秦大儒聲名遠播，他回京當年可是轟動京城，但不管皇室貴胄或平民百姓，大儒都不收學生，這些年，大戶人家皆歇了心思，不想吃閉門羹了。”

“我想求看看。”在夢境裏，秦大儒夫人的腿治好後，他在夫人的開導下，招收幾名有心的學生，皆在爾後的會試高中。

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