萬老夫人歪在榻上，身後跪著兩個丫頭，一個幫她捶腿，一個幫她捏臂。她正自得其樂地看著房裏五六個孫子孫女玩笑解悶，一個使喚嬤嬤從外面進來通報說三少爺來了。

聽說三少爺萬聿來了，紀錢錢經不住看向門口。老實說，她對這個三少爺，好奇得很。他只是長房庶子，卻比中過探花，現如今是錦昌侯的萬四老爺架子還大。

萬四老爺雖跟萬老夫人的關系不甚親密，好歹還會顧及顏面，隔三差五地過來長房給萬老夫人請個形式安。

這個三少爺，卻是自紀錢錢來恩國公府的一個多月，一次都未踏入過長房。如果他向萬五老爺一樣，有公職被外放倒也罷了，事實上他只是個解元，要明年參加會試、殿試後才能做官，無任何公職。

萬府的主子極少提起他，奴才倒對他興趣頗大。沒辦法，聽說他生得極美。而且，他的身世也透著幾分離奇。

據說當年，萬大老爺收了個丫頭在房裏，後來因這個丫頭觸了萬大老爺的忌諱，被萬大老爺逐出國公府。

八年後，一個孩子來到國公府找到萬大老爺，說他是當年那個被逐丫頭所出，也即是他的孩子。萬大老爺通過滴血認親，確定他是自己的孩子，將他養在府裏。

他少年聰穎，十三歲便高中解元。本來十六歲時要參加會試的，但因國公爺在那一年薨逝，他要守孝，就錯過了。不然，以他的才智，不知道會不會連中三元，高中狀元，成一時佳話。

他雖也是萬家子孫，卻從未去過萬家族學。教書的先生和教武藝的師傅都是萬大老爺另外聘請的，只教他一人，不傳任何別的學生。

他有自己的書房、院子、練武場，比萬家任何一個嫡子都住得寬大舒適。

他年方二九，萬大少爺像他這個年紀都結婚生子了，他卻連個議婚對象都沒有。

萬老夫人、大老爺、大夫人從未提過他親事的話，仿佛要他打一輩子光棍似的。

對紀錢錢來說，他是萬家的一個謎，她總覺得他的身世透著幾分古怪。當然，她也想不明白到底是哪古怪就是了。

聽說三少爺來了，萬老夫人躺在榻上並未有任何動作。房中幾個正在嬉鬧的孩子卻都停止歡笑，恭敬地垂首侍立。

萬聿給老夫人請了安，老夫人讓他坐後，幾個孩子才次序坐下。

紀錢錢悄悄地打量萬聿，面如芙蓉，膚似梨花，睛若深潭，眉峰似畫。果然金相玉質，灼灼風華，高出世人多矣。

只是可惜，氣質清冷，淡漠無衷。舉手投足間，高貴而疏離，可望而不可即。

一個庶子竟讓她產生可望而不可即的觀感，她深感奇妙，暗暗詫異。

侍女奉了茶，萬老夫人啜了口，尋常無奇地問：“最近在忙什麽呢？有段時間沒過來了。”

萬聿沒什麽新意地回答：“快要春闈了，忙著制藝呢。”

萬老夫人嘆息一聲，風馬牛不相及地說了句，“光陰迅速，都過去三年了。”

明白她言外指的是國公老爺子薨逝三年的事，萬聿撥弄著茶碗，沒有接話。

很快，萬老夫人又打起精神，叮囑道：“你是個要強的，雖說勤能補拙，但也要勞逸結合，累壞了身子不是鬧著玩的。”

萬聿淡淡地回了句，“孫兒知道的。”

清楚他聽不進自己的話，萬老夫人也不欲多言遭人棄嫌。

丫頭們端了廚房新做的點心上來，萬老夫人招呼他吃了塊點心，萬聿就告辭了，自始至終都沒跟幾個弟弟妹妹說一句話，甚至連一個眼神都不曾掃過。

而幾個孩子也不敢跟他招呼，一個個正襟危坐，噤若寒蟬。

直到用了午飯，萬卿才悄悄地跟紀錢錢咬耳朵道：“你說，三哥哥怎麽會長得那麽好看？”

紀錢錢搖搖頭。

論長相，萬大老爺萬不如四老爺。萬榮的長相隨萬四老爺。按理，萬聿應該不如萬榮的。可他比萬榮俊得多。

難道當初，萬大老爺的那個通房丫頭長得特別美？

時近八月半，中秋節。紀錢錢因在孝中，不過節。不過紀四老爺離世快近百日了，作為子女，她要給紀四老爺燒百日紙。

中秋節前，紀老夫人早早地打發她的弟弟紀元過來接她回去。

萬老夫人縱舍不得她，可總不能阻止她最後一次送紀四老爺，遂打點了她的東西，安排隨從，送他們姐弟回去。

紀老夫人的病已痊愈，但終歸是經歷過喪子之痛的，精神大不如前，憔悴衰老了許多。

紀錢錢這次回來，仍跟著她住正房。

紀元是四房唯一的男孩，雖是庶出，也被紀老夫人安排在了正房。

紀錢錢觀他跟紀老夫人的相處，紀老夫人似是很寵溺他。

對這一點，紀錢錢表示理解。

古人重傳承，講血脈，講傳宗接代。而誰能代表家族的血脈傳宗接代？

在他們看來，是男孩子。紀元是四房唯一的男孩子，代表四房的香火，紀老夫人總不會希望自己的小兒子滅了香火的。

再者，紀元是紀念的正經兄弟，將來若果真有了什麽出息，對紀錢錢也沒什麽不好。所以，對紀老夫人疼寵紀元這一點，紀錢錢也是樂觀其成的。

一年內辦了兩場喪事，紀家的中秋節是在冷清中度過的。

之後是紀四老爺的百日冥祭。

前一天紀大老爺就請好了鼓樂手，也跟城外的三清觀、白雲寺商量好了，請他們過來做一天的道場。還請了紮紙錢的師傅，教紀錢錢她們姐妹幾個紮燒給紀四老爺的榆錢樹。

紀錢錢的幾個姑姑也都提前過來了。四房這邊的孩子都還小，什麽都不懂，一切事宜都是紀大老爺在紀老夫人的督導下完成的。

到了百日祭這天，臨近親友一大早就過來了，稍遠些的也在前一天來了。

萬家那邊也遣了人來，除了萬五老爺外放在外，每一房都派了人來。大房來的竟是萬聿。萬榮、萬央也都來了，他們是跟著萬三老爺一起過來的。

萬家的孩子一個賽一個的優秀，讓紀家的親友都看直了眼。連帶著，看紀錢錢的目光也不一樣了。

紀錢錢是萬家的嫡親外孫女，現在成了孤女，萬老夫人不會不管她。正所謂肥水不流外人田，只怕將來，是要在萬家替她擇個好夫婿了。

早早地吃了飯，一行人上馬的上馬，坐車的坐車。前面鼓樂開路，僧道隨後。紀錢錢他們都跟在後面，徑直出了城，來到紀四老爺的墓前。

擺供品，燃炮仗，燒紙錢，哭墳。

紀四老爺行四，位低，並不能受多少人的跪哭之禮。除了晚一輩的小孩子，兄姐之流都是坐著細涕。嚎得最大聲的是哭倒在紀四老爺墳前的三位姨娘和四房的仆從。

紀錢錢和紀四老爺只有一面之緣，還是在蓋棺的時候見的，談不上多少感情。

然一鳥死，百鳥鳴；一獸走，百獸驚。更何況還是一條人命。再加莊肅哀戚的隆重場面容易令人心生觸動，控制不住傷情，她也落了不少淚。

兩個姑姑還安慰她不要太傷心了。

萬央也扯著她的衣服，勸她道：“錢妹妹，你別哭了。只要你不哭了，我答應你，以後再也不欺負你了。”

旁邊的萬榮聽了，冷嗤一聲。

中午還要在紀府宴請親友，不能在城外逗留太長時間，燒了紙糊的法船、金橋、銀橋，各種冥人、冥衣、冥獸、搖錢樹……大家就收拾了，往回趕。

即便都如此爭分奪秒了，回到紀府的時候，還是未末了。客人們都等急了，為了不餓著他們，點心都不知上了幾次了。

用了飯，先後送走客人，忙亂了幾天的紀家，終於清靜了些。

紀錢錢吃了飯，小睡一會。醒來後，紀老夫人正跟打算在紀府住幾天的女兒說話。

招手喊她過去道：“聽說你今天哭得很傷心？”

紀錢錢耷拉著眼皮，看不出情緒地幽幽道：“我想父親了。”

紀老夫人登時紅了眼圈，摸摸她的頭，傷感道：“好孩子，你父親也會想你的。”

紀老夫人的嫡長女，嫁進中山伯府的紀倩，抿嘴笑道：“咱們錢姐兒是個重情重義的。”

紀老夫人道：“畢竟才七歲，也罷了。”

紀倩道：“比我們家浩兒強多了，他可是比錢姐兒還大呢，我看他還不如錢姐兒懂事。”、

提起外孫，紀老夫人笑道：“我看浩哥兒還好。”

說曹操，曹操到。林浩和紀元，還有紀家三房一個叫紀傑的孩子，全身泥屑，小臉臟兮兮的進來了。

紀倩驚詫，“這是怎麽說？怎麽弄的？”

紀元和紀傑都不敢說話，林浩手腳並用地爬上太師椅，滿不在乎地道：“我們打雀兒玩的。”

紀倩恨鐵不成鋼地在他額上戳了下

紀老夫人好笑，交代女兒道：“讓丫頭帶他們下去換了衣裳再來吧。玩了這麽久，也該餓了，我讓廚房送些點心過來。”

紀倩應了聲，把三人交給丫頭、婆子們帶下去了。

“我看浩哥兒行事沒個怕懼，你太慣著他了。”紀老夫人道。

紀倩臉紅，“不是我，是伯爺。娘也知道，我們三十多歲的了，就浩兒一個念想，他想上天，伯爺都恨不能找個梯子給他，女兒也愁。”

女兒能這麽說，表明和外孫在中山伯家的生活還是不錯的。紀老夫人難掩欣慰地笑道：“小孩子家的，多疼些，也無妨。”

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