第97章 峰回
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第97章 峰回
◎宋濯總還懷有一絲妄想。◎
血。
觸目驚心的血。
宋濯踉蹌著扶她, 手掌撐了下地，在凝固的血跡上留了一個掌印。
他將柔軟的她抱在懷中，觸碰到一手黏膩的血, 她的血正緩緩浸透他的衣袖。
他分明將她抱的這樣緊, 卻聽不見屬於她的半分心跳。
她一點聲息也無。
意識到這一點, 宋濯的眼睫劇烈地顫抖一下, 耳邊潮水般地一陣嗡鳴，忽然什麽都聽不到了。
他小心翼翼地擁著她，生怕動作稍重，會令她的幹涸的傷口處流下更多的血。
血色彌漫，忽近忽遠。
宋濯望著指間滲出的血，想到，才建成的公主府中, 他親手染的朱砂紙。昨夜他前往宋宅前，才堪堪完成最後一道工序。
只待姚蓁孝期一過, 他便去擬一道旨意，為她寫一張求娶的婚書。
那朱砂紙可真鮮紅啊。
他一遍一遍的用研磨的朱砂粉浸染，如今想來, 卻只覺得那顏色恍若是將他的心剜了一塊，用淋漓的血肉染就。
他想到了, 昨日清晨，姚蓁柔軟的雙臂攬著他, 清麗的眉眼笑得彎彎, 柔聲說, 等他回來。
而如今, 她再也不會擁抱他、同他交談了。
再也不會。
仿佛有一只鐵手緊緊箍住宋濯的心臟, 他抱著破碎不堪的她, 忽地有些喘不上氣來。
濃郁的血腥氣堵住了他的口鼻，封住了他的五感。那只鐵手揪著他的心臟，將他的五臟六腑攪動的翻江倒海。
他的腦中一片混亂，無數個姚蓁對他言笑晏晏。
他的腦中卻又無比的清醒，清醒地想起，一開始，姚蓁原本是對他讓她來宋府，是持著抗拒的態度的。
是他逼迫她日日前往。
如果他沒有派小轎去接姚蓁。
如果他沒有逼迫姚蓁。
如果他不曾想要掌控姚蓁。
如果他不曾瞞騙、不曾囚禁姚蓁。
姚蓁便不會想方設法地想要逃離他。
是他太過自負，以為將一切盡然掌握在手中，以為在他的治理下，望京的治安不會有紕漏。
如果，他沒有做那些事。
如果，他能夠時刻護在姚蓁身邊。
她便不會在逃離的路上，恰好，碰到叛亂的攝政王餘黨。
她就不會……
是他，親手推波助瀾了她的死亡。
宋濯忽然手足無措起來，喉間發出一聲低促的、宛若瀕死的猛獸那般痛苦的喘息。他想要碰她，又不敢碰她。他從來沒有這般笨拙過，仿佛那雙手不是他自己的一般。
於是，最後的最後，他只得將她虛虛擁在懷中。
一遍一遍地，用低啞的聲線喚著她。
公主。
殿下。
姚蓁。
我的蓁蓁。
——而她再也不會回應了。
宋濯痛苦地顫抖起來。
他一直都知道，姚蓁避著他，在建立著自己的勢力。
他也知道她試圖撥開牢籠，想要調查出一些事情。
如果他沒有從中阻攔，或許姚蓁早就逃離，便不會遇到那夥該死的劫匪。
或者，更早之前，如若他縱著她和秦頌逃離，或許她現在活的恣肆逍遙，安然無恙。
是他，一手折斷了她的羽翼，令她面目全非。
沾濕的鴉色睫羽輕輕眨動兩下，宋濯望向散落在地磚上的、千瘡百孔的人皮。
他微微抿唇，看向“姚蓁”的臉龐，將血玉耳珰收好，長袖下的手掌一翻，手心探出一把幹凈的匕首來。
匕首折射出寒光，清楚地映出他冷白的面龐。
宋濯溫柔的撫摸了下她的臉，而後抽出那把鋒利的匕首，攏了攏衣袖，對準自己的左臂，斜斜的、用力剜下去。
他刺的極有技巧，用力均勻，一點一點地分離自己的肌膚與血肉。
——容華公主，乃皇室禮儀之象征，於禮之上，從未出現紕漏。
她最是註重自己的儀容，怎可這般狼狽。
他要取下自己的皮，為她修補儀容。
耳邊忽地一陣嘈雜之聲，宋濯不悅地蹙眉，斜睨身旁，望見苑清蹲在他面前，用力搶奪他手中的匕首。
他的唇一張一合，宋濯聽不見他在說些什麽。他只想快一些剝下自己小臂上的皮，彌補他的蓁蓁容顏上的破損。
痛嗎？
宋濯冷靜地分剝著自己的血肉。
心想，發膚之痛，不敵心中之痛十之一二。
身後的嘈雜聲更甚，宋濯渾不在意，一臉淡然、從容的下刀。
手臂忽地一麻，有人從背後點了他的穴道。宋濯抱著“姚蓁”，躲閃的動作稍慢，匕首便被苑清奪下了下來。
“主公！”苑清嘶聲吼，“殿下的鸞攆來了！我們須得護送公主回宮！”
聞言，宋濯毫無生氣的眼眸，這才微微動了動。
他抱著姚蓁起身，長指扯動大氅邊緣，將姚蓁牢牢裹住，不留一絲縫隙。
“蓁蓁。等我等很久了吧。”他嗓音溫柔而沙啞，“我們回府。”
苑清聽見這話，便知宋濯是要帶她回宋府的意思。
然而公主如今模樣，宋濯抱著她走兩步，便會有滴滴答答的血滴落，又如何乘鸞攆？
苑清試圖相勸，宋濯卻充耳不聞，抱著她一步步朝鸞攆走去。
他清醒著瘋狂。他要全了她作為公主的體面。
守門的禁衛噤若寒蟬，一個個驚得面無人色，不敢擡頭看。
苑清攥著那把匕首，驚駭地在原地僵了一陣，疾步追上去，對宋濯道：“主公，晨間風寒，乘攆未免會令公主著涼，還是乘車罷！”
宋濯垂著睫羽，看著臂彎間的軀體，似是思索一陣，才輕輕頷首應下。
馬車疾馳而來，宋濯橫抱著“姚蓁”上了車。
車子掠過宋府，在新建成的公主府停下。
駕馬跟隨的苑清，望見宋濯擁著姚蓁，跪在公主府門前。
他渾身是血。血跡在他們身周暈開。
馬車後隨從的禁衛亦紛紛下跪。
四周的往來的百姓，望見這聳人聽聞的一幕，紛紛倒吸涼氣。
那清冷而不染凡塵的首輔，一向孤傲挺立的鶴，卻在此時彎下脊背，一字一頓地緩聲道：“臣宋濯，恭迎容華公主回府。”
-
那日，宋濯抱著“姚蓁”的殘屍，跪立於新建成的公主府前，許多人有目共睹。
在此之後，攝政王餘黨卷土重來，容華公主遇襲的消息，不脛而走，塵囂甚上，一時令人哀嘆紅顏薄命，唏噓不已。
朝中卻遲遲未曾昭告天下，更未曾為公主發喪。
時日一久，雖仍有人存疑，此事仍漸漸被人淡忘。
少了一位公主——即使這位公主垂簾聽政，曾為政務而不舍晝夜的忙碌，這並未激起過多的波瀾。
實則，那具軀體已被悄然下葬於皇陵中。
是宋濯阻攔，故而沒有將容華公主身死的消息昭告天下。
他原本，壓根沒打算讓她下葬。將她抱入公主府中，驅逐了所有人，陪著她，在空蕩蕩的公主府枯坐一整日。
後來，薛林致帶著嫏嬛宮的一眾宮婢前來，怒斥他：“公主活著的時候，你逼迫她委身於你；如今她死了，你竟仍不肯放手嗎？”
這句話，誤打誤撞地敲醒了宋濯。
他這才肯放手。
至於為何隱瞞埋葬的消息……
宋濯總還懷有一絲妄想。
妄想著，姚蓁依舊活著，只是逃離了他，隱姓埋名的生活。
只要公主薨逝的消息未曾傳出，那她公主的身份便始終保存。
如此這般，無論她身在何方，總能憑依“公主”的身份庇佑，所遇到的危險便會少了許多。
姚蓁離開後，日子一天一天過去，一切似乎皆如常，不曾因她而有半分改變。
只有宋濯知曉，多少次午夜夢回，曾經習慣一人獨寢的他，卻孤枕難眠，常常燃燈續晝，坐於她經常坐著的窗下桌案，聽著呼嘯凜冽的北風，枯坐至天明。
他好想她。
可她再也不會知道了。
***
臘月初，姚蓁歷時半月，終於抵達了臨安。
江南水鄉，船槳搖蕩，一路沿途而來，處處是吳儂軟語。
姚蓁聽著陌生的語調，心中釋然，又有些悵然。
驪蘭玦早知她要來，每日皆派人在岸邊候著。待她下了船，便立即將她護送至通判府邸。
因著是臨安，遠離望京，鮮少宋濯的勢力，姚蓁並未戴著面具，只以面簾遮面。
驪蘭玦政務繁忙，並不在府中，姚蓁被護送入府後，首先見到了慈祥的舅母。
她望見舅母滿鬢的霜白，面容憔悴，宛若年邁十歲，心中百味雜陳，自責不已。
此先，驪蘭玦對旁人隱去了她的行蹤。驪夫人並不知曉她要來，見到她，微微訝然。
姚蓁不知該如何寬慰舅母，踟躕之後，只簡要告訴她自己現今的處境，並擺脫她為自己保密。
驪夫人雖然見多識廣，但終究是常處深宅的婦人，於政事上不通，便沒有多過問，只忙裏忙外的操持宴席。
到傍晚時，驪蘭玦回到府邸，三人聚在一起用家宴。
直到一碗熱騰騰的長壽面端至面前，姚蓁微怔，透過熱氣蒸騰起的薄霧，望見舅母慈祥笑著的臉。
驪夫人溫聲道：“好孩子。一路奔波，累壞了吧？趕路趕得這樣急，生辰都忘了過，今日舅母為你補辦個生辰。”
姚蓁低頭咬了一口溫熱的面，眼淚啪嗒一下滴落。
她忍著淚意，低聲道：“多謝舅母。”
驪夫人輕嘆一聲，沒說什麽，走到她身邊，拍了拍她的脊背。
-
從驪蘭玦口中，姚蓁大致得知了現今情況。
嶺南戰事膠著，驪蘭玦留守後方，前線有驪家軍舊部上陣。
姚蓁沒有猶豫，將可以調動吳地駐軍的兵符給了他。
她敏銳地發覺，這次重逢，這位表兄同以往有些不同了。
他仍是一塊美玉，這毋庸置疑，但這塊美玉好似收斂了光澤，變得沈穩，甚至是有些……沈郁。
平日裏相處時，他的話極少。不單單只對姚蓁如此，對身邊人，皆是如此——甚至他同姚蓁平日交談的寥寥數語，已算作多。
對於他的轉變，驪夫人亦不知為何。
姚蓁同他簡扼地說了如今京中情況，他也反應淡淡，唯有提及嶺南戰事時，他的話才會多一些。
姚蓁便猜想到，應是驪將軍的死，給他造成了沈重的打擊。故不再多言。
姚蓁原以為，現今自己的親眷，除了姚蔑外，僅剩驪蘭玦一家。
待她在臨安住了一段時日後，才知曉原來臨安城中還住著母族的另一家親眷，是她母親的母族堂姐，早年嫁到臨安一戶姓於的富庶人家，姚蓁當稱她為“姨母”。
在驪夫人的牽線下，姚蓁同姨母會了一面。
於氏從商，家中開了許多布莊、紡織鋪子，雇傭工人無數。她家出產的綢緞，名滿江南，如今富甲一方。
姚蓁一見到她，便覺渾身綾羅，貴氣逼人。
驪夫人說，此次征戰嶺南，於家於軍餉上出了許多力。故而姚蓁同於姨母談話時，只覺得她十分面善。
而於夫人見到姚蓁，聽說了她的身份，則是心中震驚。
一是震驚於她的容貌，二則是姚蓁有意隱瞞行蹤，沒有細說原因，只是托她幫忙遮掩一二，總令她忍不住猜想，是否是京中出了什麽事。
如若京中當真有事，於夫人心想，她得同夫婿好好商議一番，莫要將布莊分裝開到京城裏。
同時，她看著姚蓁，心中漸漸產生一個念頭——
於夫人二女一子，家中還有姬妾所出的幾個庶子。
她的大女兒比姚蓁大一些，早年嫁了人，小女今年滿打滿七歲，領了驪夫人的拜帖後，同她一齊來到通判府。聽說姚蓁乃是京城來的公主，眼眸睜得溜圓，盯著她看。
於夫人原以為姚蓁會降罪，但她溫婉的笑著，並未見怒氣。於夫人的那個念頭便越發清晰。
她的獨子如今已經及冠，於仕途上無意。如若她的兒子，能夠娶到公主……
旋即她望見了一旁的驪夫人，想到驪蘭玦，唏噓一陣，心中嘆惋。
於夫人的胡思亂想，旁人自然不得而知。
姚蓁看著她懷中粉雕玉琢的小女娃，溫聲問道：“妹妹的年歲，應當有七八歲，可曾啟蒙了？”
於夫人摸了摸幺女的臉，滿不在乎地笑道：“女兒家，不必讀什麽書。待到她再年長一些，尋個女先生，教她認得幾個字，不必睜眼瞎便是了。”
姚蓁聽了這話，心中有些不適，但她沒說什麽。
待於夫人走後，她同驪夫人交談過後，才知當初她雖頒布了“女子亦可科舉”的旨意，但吳地離京城較遠，此條律令並未在這邊掀起多大的波瀾。除卻書香門第外，尋常人家的女子，認得幾個字便可。不曾讀過書的女子多得是。
姚蓁一聽這話，心中很不是滋味。
當晚，她思索良久。
隔日，她找上驪蘭玦，向他要了前院的一間空屋舍，留作學舍，招攬附近人家的女學子。
——嶺南戰事僵持，她知自己身為女子，雖略懂軍事，但終究不是強項。思來想去，她不能貪圖安逸，便想到了教書育人的法子。
驪蘭玦領著臨安通判的官職，就任半年，深得民心。
聽聞姚蓁的想法，他點頭默許，立即命人騰出空屋子，而後將消息散播出去。
學堂修繕好第一日，姚蓁忐忑不已，原以為並不會有多少人來。不料家丁將門一打開，門外已經站著許多提筆而來的女孩子，烏黑的眼眸亮晶晶地望著她。
姚蓁便知曉，自己的這個決定沒有錯。
她並不知曉，驪蘭玦同友人經過這件學舍時，友人嘖嘖有聲，調笑驪蘭玦：“你從哪裏尋來這樣多的小女娘？”
驪蘭玦隔窗望了姚蓁一眼，沒有搭腔。
-
臨安的冬日不似望京那般寒冷，只是稍微有些濕冷。姚蓁往先在宮中時，過冬依仗炙熱的地龍。如今來到這邊，略微有些不適應，驪夫人便命人常在屋舍中備著炭爐，姚蓁的袖中也常常揣著湯婆子。
不知不覺之間，姚蓁在臨安度過近一月的時日。如今已近年關。
學堂休了假，這一日，暖日晴朗，姚蓁同驪夫人一起乘馬車出行，采買一些過年要用到的年貨。
說是采買，實則本不必她們二人出行。是驪夫人怕她平日太累，帶她出來逛一逛，散散心。
吳地富庶，坊市發達，百姓安居樂業，生活閑適。
驪夫人領著姚蓁，游玩了當地的風景名勝，亦品了許多當地的糕點，諸如定勝糕、藕粉。飯足之後，又去瓦當觀看了幾場雜耍，直至傍晚時刻，才歡歡喜喜地歸家。
待歸家之後，姚蓁收到了一封來自望京的信件。
她的心忽地急跳起來，拆開信，辨認出這是譚歇的筆跡。
譚歇簡要陳述了京中現狀。
姚蓁此時才終於知曉，為何宋濯遲遲未曾追來。
竟是陰差陽錯地以為她死了。
姚蓁如釋重負。
心道，這樣也好。
至於為何沒有舉國訃告她薨逝的消息，姚蓁猜到是宋濯的手筆。
她亦大致猜到他的意圖。
燈光下，姚蓁倚著椅背，輕輕笑了笑。
但同宋濯有關之事，並未讓她在意太久。她的思緒盡然被信中的“四王黨羽卷土重來，四處作亂”幾字而吸引。
良久之後，姚蓁將信件燒成灰燼。
她從妝奩中拿出僅剩一只的血玉墜耳珰，沈默良久，到底沒有扔，重又放回妝奩之中。
***
今歲的望京城，格外的寒冷，下了幾場極大的雪。
年三十那晚，宮中照例舉辦了一場宴會。
君臣共度，辭舊迎新。
姚蓁許久未曾垂簾聽政，先前流言紛紛，朝臣對她的死亡心知肚明；又有先皇夫妻崩逝，故而今年的除夕宴的舉辦規模，較為低調。
琴弦靡靡，觥籌交錯。
宋濯坐在姚蔑右手側，漫不經心地摩挲著瓷杯，品飲著茶水。
殿中分明燒著地龍，他卻仍穿著大氅。
朝臣舉杯相賀，皆不敢朝他投去目光。
無他，只因容華公主去後，這位年輕首輔的行事風格越發狠戾。先是徹查朝中攝政王餘黨，稍有關系的，皆被他用狠厲手段清繳的幹凈；此後，於朝政上更是嚴苛，貪汙舞弊之事，一旦被他查出，輕則罷免官職，重則喪命。
他越發孤冷，偏他於朝政上果斷又勤勉，比往先更甚，讓人挑不出錯處。
因而，朝臣懼他、畏他，卻也無比地敬他。
宴會進行至半，弦樂忽地轉了個柔婉的調子。
有舞姬成列而來，自偏殿行入大殿，水袖蹁躚，眼波流轉，攢著中間一位衣裳單薄、背對著尊位的曼妙舞娘。
美人如斯，成功吸引了殿中人的目光與興致。酒樂漸酣，笑語不斷，一掃先前有些沈悶的氣氛。
宋濯眼皮也未曾擡一下，垂著濃長的睫羽，神情慵慵懶散，玉一般的長指，把玩著指尖的瓷杯。
被舞姬們攢著的舞娘，緩緩轉過身來。
殿中有些聒噪的交談聲，驀地一靜。
那舞娘眼尾勾挑，隨著弦樂緩緩舞動，面上的珠串面簾時起時落，隱約露出一張嬌媚的小臉來。
有人倒吸一口涼氣，驚訝道：“這這這這這……這不是容華公主嗎！”
脫口而出後，他自知失言，背後驚出一片冷汗，望向首位的宋濯。
——此先，公主薨逝後，首輔同公主之情，誰人不知？
她是他的禁忌。
是誰人這般大膽，找來如此肖似公主之人？
或者……或者此女便是公主？
那官員將腦中的後一個猜想摒除。
公主清麗端方，此女舉止浮媚，絕無可能是公主。
宋濯摩挲著杯子的長指，在他喚出那個稱號後，動作一頓。
殿中光線晦暗，那官員瞧不清宋濯的神情，只望見他緩緩擡起頭，望向殿中央眼波瀲灩的美人。
那美人感受到他的目光，嬌笑一聲，越發大膽，扭著纖曼的腰肢，蓮步輕移，竟緩緩朝他走去。
宋濯眼眸一眨，將瓷杯放在案上，杯底觸及木案，不重不輕地磕出一道悶響。
尊位上，姚蔑臉色有些難堪，悄悄朝宋濯遞去目光。
他分辨不出，宋濯此時是何等神情，只望見他下頜雪白，有些淩厲，鴉羽般的發搭在肩上，形成鮮明的對比。
那肖似姚蓁的舞娘，此時距宋濯僅僅一步之遙，她停在他的案前，披帛一掃，堪堪能觸及宋濯蒼青色的衣擺。
舞娘試著擡了下手，見宋濯沒有制止，眼眸閃了閃，身子一歪，便要歪倒在他身側陪酒——
此時，她忽地望清楚宋濯濃長睫羽下的眼眸。
那雙昳麗的眼眸，漆黑如墨，此時宛若淬著冷冰，毫無溫度！
即使他貌若謫仙，被利刃似的目光望著，那舞娘依舊嚇壞了，踉蹌著歪倒在地上，面簾散開。
的確與容華公主有五分相似。
宋濯不看她，重新為自己斟了一杯茶。
啜飲之後，他睨向她，寒聲問：“誰人派你前來的？”
舞娘咬唇不語，眼神飄忽。
宋濯唇邊勾起一抹似笑非笑的弧度，手指輕動，點了一個舞娘頻頻看去的方向。
禁衛立即將殿門封鎖，而後湧去那個方向，將座中官員盡數壓制。
那舞娘這才慌了神，哭哭啼啼報出一個名字。
禁衛將那位隸屬於世家的官員壓下去。
宋濯沒有為難那個舞娘，神情淡淡地冷聲道：“你不是她。”
而後他起身離席。
殿中人聽出他淡然話語中的威脅，面面相覷，噤若寒蟬，目送他離去。
-
宋濯回到府中時，天幕飄悠悠地又下了一場雪。
他望著雪幕，半闔著眼眸，在庭院中孤立片刻，壓下喉間翻湧的血腥氣，才邁入屋舍中。
屋舍中燃著燈，貓兒盤踞著桌面。聽到他的腳步聲，它從桌子上一躍而下，極快地跑向他。
宋濯冷厲的神色才稍緩一些，拂去身上的細雪，微微俯身，貓兒熟練地躍入他懷中，尋了個舒適的角度臥著。
這些沒有姚蓁的時日，幸得有貓兒同他相伴。
宋濯坐到桌案前，從抽屜中取出妝奩，長指撥開鎖，將妝奩打開。
那裏面，盛放著許多屬於姚蓁的私物。
宮城中燃起了大片的煙花，絢麗非凡，萬家團圓。
而他居於這寂靜的角落，孤身一人，只得同她的私物相伴。
許是宋濯出神太久，將貓兒箍緊了，它有些不滿；或者是煙火的動靜太大，驚嚇了貓兒。貓兒從他手臂間掙脫出，扒著抽屜，躍向屋舍深處。
它將抽屜撥亂，弄出的一陣嘈雜動靜令宋濯回神。
宋濯攏著衣袖，整理抽屜。
他清點著抽屜深處的兵符，動作忽地一頓。
少了一枚兵符。屬於吳地的兵符。
找到姚蓁時，她身上並無兵符；那群叛軍手中亦未曾繳出。
——丟失的這一枚，恰好是吳地的兵符。
明滅絢麗的煙火透過窗，映在宋濯臉上。
他聽著喧囂的煙火聲，沈寂許久的心臟，忽地突突跳動起來。
他想到了一個姚蓁還活著的可能。
作者有話說：
宋狗好像知道錯了哎。
峰回路轉，柳暗花明，他會尋到蓁蓁嗎？
-
晚安。
今天極其支棱，寫了好多字，手腕光榮貼上膏藥。
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◎宋濯總還懷有一絲妄想。◎
血。
觸目驚心的血。
宋濯踉蹌著扶她, 手掌撐了下地，在凝固的血跡上留了一個掌印。
他將柔軟的她抱在懷中，觸碰到一手黏膩的血, 她的血正緩緩浸透他的衣袖。
他分明將她抱的這樣緊, 卻聽不見屬於她的半分心跳。
她一點聲息也無。
意識到這一點, 宋濯的眼睫劇烈地顫抖一下, 耳邊潮水般地一陣嗡鳴，忽然什麽都聽不到了。
他小心翼翼地擁著她，生怕動作稍重，會令她的幹涸的傷口處流下更多的血。
血色彌漫，忽近忽遠。
宋濯望著指間滲出的血，想到，才建成的公主府中, 他親手染的朱砂紙。昨夜他前往宋宅前，才堪堪完成最後一道工序。
只待姚蓁孝期一過, 他便去擬一道旨意，為她寫一張求娶的婚書。
那朱砂紙可真鮮紅啊。
他一遍一遍的用研磨的朱砂粉浸染，如今想來, 卻只覺得那顏色恍若是將他的心剜了一塊，用淋漓的血肉染就。
他想到了, 昨日清晨，姚蓁柔軟的雙臂攬著他, 清麗的眉眼笑得彎彎, 柔聲說, 等他回來。
而如今, 她再也不會擁抱他、同他交談了。
再也不會。
仿佛有一只鐵手緊緊箍住宋濯的心臟, 他抱著破碎不堪的她, 忽地有些喘不上氣來。
濃郁的血腥氣堵住了他的口鼻，封住了他的五感。那只鐵手揪著他的心臟，將他的五臟六腑攪動的翻江倒海。
他的腦中一片混亂，無數個姚蓁對他言笑晏晏。
他的腦中卻又無比的清醒，清醒地想起，一開始，姚蓁原本是對他讓她來宋府，是持著抗拒的態度的。
是他逼迫她日日前往。
如果他沒有派小轎去接姚蓁。
如果他沒有逼迫姚蓁。
如果他不曾想要掌控姚蓁。
如果他不曾瞞騙、不曾囚禁姚蓁。
姚蓁便不會想方設法地想要逃離他。
是他太過自負，以為將一切盡然掌握在手中，以為在他的治理下，望京的治安不會有紕漏。
如果，他沒有做那些事。
如果，他能夠時刻護在姚蓁身邊。
她便不會在逃離的路上，恰好，碰到叛亂的攝政王餘黨。
她就不會……
是他，親手推波助瀾了她的死亡。
宋濯忽然手足無措起來，喉間發出一聲低促的、宛若瀕死的猛獸那般痛苦的喘息。他想要碰她，又不敢碰她。他從來沒有這般笨拙過，仿佛那雙手不是他自己的一般。
於是，最後的最後，他只得將她虛虛擁在懷中。
一遍一遍地，用低啞的聲線喚著她。
公主。
殿下。
姚蓁。
我的蓁蓁。
——而她再也不會回應了。
宋濯痛苦地顫抖起來。
他一直都知道，姚蓁避著他，在建立著自己的勢力。
他也知道她試圖撥開牢籠，想要調查出一些事情。
如果他沒有從中阻攔，或許姚蓁早就逃離，便不會遇到那夥該死的劫匪。
或者，更早之前，如若他縱著她和秦頌逃離，或許她現在活的恣肆逍遙，安然無恙。
是他，一手折斷了她的羽翼，令她面目全非。
沾濕的鴉色睫羽輕輕眨動兩下，宋濯望向散落在地磚上的、千瘡百孔的人皮。
他微微抿唇，看向“姚蓁”的臉龐，將血玉耳珰收好，長袖下的手掌一翻，手心探出一把幹凈的匕首來。
匕首折射出寒光，清楚地映出他冷白的面龐。
宋濯溫柔的撫摸了下她的臉，而後抽出那把鋒利的匕首，攏了攏衣袖，對準自己的左臂，斜斜的、用力剜下去。
他刺的極有技巧，用力均勻，一點一點地分離自己的肌膚與血肉。
——容華公主，乃皇室禮儀之象征，於禮之上，從未出現紕漏。
她最是註重自己的儀容，怎可這般狼狽。
他要取下自己的皮，為她修補儀容。
耳邊忽地一陣嘈雜之聲，宋濯不悅地蹙眉，斜睨身旁，望見苑清蹲在他面前，用力搶奪他手中的匕首。
他的唇一張一合，宋濯聽不見他在說些什麽。他只想快一些剝下自己小臂上的皮，彌補他的蓁蓁容顏上的破損。
痛嗎？
宋濯冷靜地分剝著自己的血肉。
心想，發膚之痛，不敵心中之痛十之一二。
身後的嘈雜聲更甚，宋濯渾不在意，一臉淡然、從容的下刀。
手臂忽地一麻，有人從背後點了他的穴道。宋濯抱著“姚蓁”，躲閃的動作稍慢，匕首便被苑清奪下了下來。
“主公！”苑清嘶聲吼，“殿下的鸞攆來了！我們須得護送公主回宮！”
聞言，宋濯毫無生氣的眼眸，這才微微動了動。
他抱著姚蓁起身，長指扯動大氅邊緣，將姚蓁牢牢裹住，不留一絲縫隙。
“蓁蓁。等我等很久了吧。”他嗓音溫柔而沙啞，“我們回府。”
苑清聽見這話，便知宋濯是要帶她回宋府的意思。
然而公主如今模樣，宋濯抱著她走兩步，便會有滴滴答答的血滴落，又如何乘鸞攆？
苑清試圖相勸，宋濯卻充耳不聞，抱著她一步步朝鸞攆走去。
他清醒著瘋狂。他要全了她作為公主的體面。
守門的禁衛噤若寒蟬，一個個驚得面無人色，不敢擡頭看。
苑清攥著那把匕首，驚駭地在原地僵了一陣，疾步追上去，對宋濯道：“主公，晨間風寒，乘攆未免會令公主著涼，還是乘車罷！”
宋濯垂著睫羽，看著臂彎間的軀體，似是思索一陣，才輕輕頷首應下。
馬車疾馳而來，宋濯橫抱著“姚蓁”上了車。
車子掠過宋府，在新建成的公主府停下。
駕馬跟隨的苑清，望見宋濯擁著姚蓁，跪在公主府門前。
他渾身是血。血跡在他們身周暈開。
馬車後隨從的禁衛亦紛紛下跪。
四周的往來的百姓，望見這聳人聽聞的一幕，紛紛倒吸涼氣。
那清冷而不染凡塵的首輔，一向孤傲挺立的鶴，卻在此時彎下脊背，一字一頓地緩聲道：“臣宋濯，恭迎容華公主回府。”
-
那日，宋濯抱著“姚蓁”的殘屍，跪立於新建成的公主府前，許多人有目共睹。
在此之後，攝政王餘黨卷土重來，容華公主遇襲的消息，不脛而走，塵囂甚上，一時令人哀嘆紅顏薄命，唏噓不已。
朝中卻遲遲未曾昭告天下，更未曾為公主發喪。
時日一久，雖仍有人存疑，此事仍漸漸被人淡忘。
少了一位公主——即使這位公主垂簾聽政，曾為政務而不舍晝夜的忙碌，這並未激起過多的波瀾。
實則，那具軀體已被悄然下葬於皇陵中。
是宋濯阻攔，故而沒有將容華公主身死的消息昭告天下。
他原本，壓根沒打算讓她下葬。將她抱入公主府中，驅逐了所有人，陪著她，在空蕩蕩的公主府枯坐一整日。
後來，薛林致帶著嫏嬛宮的一眾宮婢前來，怒斥他：“公主活著的時候，你逼迫她委身於你；如今她死了，你竟仍不肯放手嗎？”
這句話，誤打誤撞地敲醒了宋濯。
他這才肯放手。
至於為何隱瞞埋葬的消息……
宋濯總還懷有一絲妄想。
妄想著，姚蓁依舊活著，只是逃離了他，隱姓埋名的生活。
只要公主薨逝的消息未曾傳出，那她公主的身份便始終保存。
如此這般，無論她身在何方，總能憑依“公主”的身份庇佑，所遇到的危險便會少了許多。
姚蓁離開後，日子一天一天過去，一切似乎皆如常，不曾因她而有半分改變。
只有宋濯知曉，多少次午夜夢回，曾經習慣一人獨寢的他，卻孤枕難眠，常常燃燈續晝，坐於她經常坐著的窗下桌案，聽著呼嘯凜冽的北風，枯坐至天明。
他好想她。
可她再也不會知道了。
***
臘月初，姚蓁歷時半月，終於抵達了臨安。
江南水鄉，船槳搖蕩，一路沿途而來，處處是吳儂軟語。
姚蓁聽著陌生的語調，心中釋然，又有些悵然。
驪蘭玦早知她要來，每日皆派人在岸邊候著。待她下了船，便立即將她護送至通判府邸。
因著是臨安，遠離望京，鮮少宋濯的勢力，姚蓁並未戴著面具，只以面簾遮面。
驪蘭玦政務繁忙，並不在府中，姚蓁被護送入府後，首先見到了慈祥的舅母。
她望見舅母滿鬢的霜白，面容憔悴，宛若年邁十歲，心中百味雜陳，自責不已。
此先，驪蘭玦對旁人隱去了她的行蹤。驪夫人並不知曉她要來，見到她，微微訝然。
姚蓁不知該如何寬慰舅母，踟躕之後，只簡要告訴她自己現今的處境，並擺脫她為自己保密。
驪夫人雖然見多識廣，但終究是常處深宅的婦人，於政事上不通，便沒有多過問，只忙裏忙外的操持宴席。
到傍晚時，驪蘭玦回到府邸，三人聚在一起用家宴。
直到一碗熱騰騰的長壽面端至面前，姚蓁微怔，透過熱氣蒸騰起的薄霧，望見舅母慈祥笑著的臉。
驪夫人溫聲道：“好孩子。一路奔波，累壞了吧？趕路趕得這樣急，生辰都忘了過，今日舅母為你補辦個生辰。”
姚蓁低頭咬了一口溫熱的面，眼淚啪嗒一下滴落。
她忍著淚意，低聲道：“多謝舅母。”
驪夫人輕嘆一聲，沒說什麽，走到她身邊，拍了拍她的脊背。
-
從驪蘭玦口中，姚蓁大致得知了現今情況。
嶺南戰事膠著，驪蘭玦留守後方，前線有驪家軍舊部上陣。
姚蓁沒有猶豫，將可以調動吳地駐軍的兵符給了他。
她敏銳地發覺，這次重逢，這位表兄同以往有些不同了。
他仍是一塊美玉，這毋庸置疑，但這塊美玉好似收斂了光澤，變得沈穩，甚至是有些……沈郁。
平日裏相處時，他的話極少。不單單只對姚蓁如此，對身邊人，皆是如此——甚至他同姚蓁平日交談的寥寥數語，已算作多。
對於他的轉變，驪夫人亦不知為何。
姚蓁同他簡扼地說了如今京中情況，他也反應淡淡，唯有提及嶺南戰事時，他的話才會多一些。
姚蓁便猜想到，應是驪將軍的死，給他造成了沈重的打擊。故不再多言。
姚蓁原以為，現今自己的親眷，除了姚蔑外，僅剩驪蘭玦一家。
待她在臨安住了一段時日後，才知曉原來臨安城中還住著母族的另一家親眷，是她母親的母族堂姐，早年嫁到臨安一戶姓於的富庶人家，姚蓁當稱她為“姨母”。
在驪夫人的牽線下，姚蓁同姨母會了一面。
於氏從商，家中開了許多布莊、紡織鋪子，雇傭工人無數。她家出產的綢緞，名滿江南，如今富甲一方。
姚蓁一見到她，便覺渾身綾羅，貴氣逼人。
驪夫人說，此次征戰嶺南，於家於軍餉上出了許多力。故而姚蓁同於姨母談話時，只覺得她十分面善。
而於夫人見到姚蓁，聽說了她的身份，則是心中震驚。
一是震驚於她的容貌，二則是姚蓁有意隱瞞行蹤，沒有細說原因，只是托她幫忙遮掩一二，總令她忍不住猜想，是否是京中出了什麽事。
如若京中當真有事，於夫人心想，她得同夫婿好好商議一番，莫要將布莊分裝開到京城裏。
同時，她看著姚蓁，心中漸漸產生一個念頭——
於夫人二女一子，家中還有姬妾所出的幾個庶子。
她的大女兒比姚蓁大一些，早年嫁了人，小女今年滿打滿七歲，領了驪夫人的拜帖後，同她一齊來到通判府。聽說姚蓁乃是京城來的公主，眼眸睜得溜圓，盯著她看。
於夫人原以為姚蓁會降罪，但她溫婉的笑著，並未見怒氣。於夫人的那個念頭便越發清晰。
她的獨子如今已經及冠，於仕途上無意。如若她的兒子，能夠娶到公主……
旋即她望見了一旁的驪夫人，想到驪蘭玦，唏噓一陣，心中嘆惋。
於夫人的胡思亂想，旁人自然不得而知。
姚蓁看著她懷中粉雕玉琢的小女娃，溫聲問道：“妹妹的年歲，應當有七八歲，可曾啟蒙了？”
於夫人摸了摸幺女的臉，滿不在乎地笑道：“女兒家，不必讀什麽書。待到她再年長一些，尋個女先生，教她認得幾個字，不必睜眼瞎便是了。”
姚蓁聽了這話，心中有些不適，但她沒說什麽。
待於夫人走後，她同驪夫人交談過後，才知當初她雖頒布了“女子亦可科舉”的旨意，但吳地離京城較遠，此條律令並未在這邊掀起多大的波瀾。除卻書香門第外，尋常人家的女子，認得幾個字便可。不曾讀過書的女子多得是。
姚蓁一聽這話，心中很不是滋味。
當晚，她思索良久。
隔日，她找上驪蘭玦，向他要了前院的一間空屋舍，留作學舍，招攬附近人家的女學子。
——嶺南戰事僵持，她知自己身為女子，雖略懂軍事，但終究不是強項。思來想去，她不能貪圖安逸，便想到了教書育人的法子。
驪蘭玦領著臨安通判的官職，就任半年，深得民心。
聽聞姚蓁的想法，他點頭默許，立即命人騰出空屋子，而後將消息散播出去。
學堂修繕好第一日，姚蓁忐忑不已，原以為並不會有多少人來。不料家丁將門一打開，門外已經站著許多提筆而來的女孩子，烏黑的眼眸亮晶晶地望著她。
姚蓁便知曉，自己的這個決定沒有錯。
她並不知曉，驪蘭玦同友人經過這件學舍時，友人嘖嘖有聲，調笑驪蘭玦：“你從哪裏尋來這樣多的小女娘？”
驪蘭玦隔窗望了姚蓁一眼，沒有搭腔。
-
臨安的冬日不似望京那般寒冷，只是稍微有些濕冷。姚蓁往先在宮中時，過冬依仗炙熱的地龍。如今來到這邊，略微有些不適應，驪夫人便命人常在屋舍中備著炭爐，姚蓁的袖中也常常揣著湯婆子。
不知不覺之間，姚蓁在臨安度過近一月的時日。如今已近年關。
學堂休了假，這一日，暖日晴朗，姚蓁同驪夫人一起乘馬車出行，采買一些過年要用到的年貨。
說是采買，實則本不必她們二人出行。是驪夫人怕她平日太累，帶她出來逛一逛，散散心。
吳地富庶，坊市發達，百姓安居樂業，生活閑適。
驪夫人領著姚蓁，游玩了當地的風景名勝，亦品了許多當地的糕點，諸如定勝糕、藕粉。飯足之後，又去瓦當觀看了幾場雜耍，直至傍晚時刻，才歡歡喜喜地歸家。
待歸家之後，姚蓁收到了一封來自望京的信件。
她的心忽地急跳起來，拆開信，辨認出這是譚歇的筆跡。
譚歇簡要陳述了京中現狀。
姚蓁此時才終於知曉，為何宋濯遲遲未曾追來。
竟是陰差陽錯地以為她死了。
姚蓁如釋重負。
心道，這樣也好。
至於為何沒有舉國訃告她薨逝的消息，姚蓁猜到是宋濯的手筆。
她亦大致猜到他的意圖。
燈光下，姚蓁倚著椅背，輕輕笑了笑。
但同宋濯有關之事，並未讓她在意太久。她的思緒盡然被信中的“四王黨羽卷土重來，四處作亂”幾字而吸引。
良久之後，姚蓁將信件燒成灰燼。
她從妝奩中拿出僅剩一只的血玉墜耳珰，沈默良久，到底沒有扔，重又放回妝奩之中。
***
今歲的望京城，格外的寒冷，下了幾場極大的雪。
年三十那晚，宮中照例舉辦了一場宴會。
君臣共度，辭舊迎新。
姚蓁許久未曾垂簾聽政，先前流言紛紛，朝臣對她的死亡心知肚明；又有先皇夫妻崩逝，故而今年的除夕宴的舉辦規模，較為低調。
琴弦靡靡，觥籌交錯。
宋濯坐在姚蔑右手側，漫不經心地摩挲著瓷杯，品飲著茶水。
殿中分明燒著地龍，他卻仍穿著大氅。
朝臣舉杯相賀，皆不敢朝他投去目光。
無他，只因容華公主去後，這位年輕首輔的行事風格越發狠戾。先是徹查朝中攝政王餘黨，稍有關系的，皆被他用狠厲手段清繳的幹凈；此後，於朝政上更是嚴苛，貪汙舞弊之事，一旦被他查出，輕則罷免官職，重則喪命。
他越發孤冷，偏他於朝政上果斷又勤勉，比往先更甚，讓人挑不出錯處。
因而，朝臣懼他、畏他，卻也無比地敬他。
宴會進行至半，弦樂忽地轉了個柔婉的調子。
有舞姬成列而來，自偏殿行入大殿，水袖蹁躚，眼波流轉，攢著中間一位衣裳單薄、背對著尊位的曼妙舞娘。
美人如斯，成功吸引了殿中人的目光與興致。酒樂漸酣，笑語不斷，一掃先前有些沈悶的氣氛。
宋濯眼皮也未曾擡一下，垂著濃長的睫羽，神情慵慵懶散，玉一般的長指，把玩著指尖的瓷杯。
被舞姬們攢著的舞娘，緩緩轉過身來。
殿中有些聒噪的交談聲，驀地一靜。
那舞娘眼尾勾挑，隨著弦樂緩緩舞動，面上的珠串面簾時起時落，隱約露出一張嬌媚的小臉來。
有人倒吸一口涼氣，驚訝道：“這這這這這……這不是容華公主嗎！”
脫口而出後，他自知失言，背後驚出一片冷汗，望向首位的宋濯。
——此先，公主薨逝後，首輔同公主之情，誰人不知？
她是他的禁忌。
是誰人這般大膽，找來如此肖似公主之人？
或者……或者此女便是公主？
那官員將腦中的後一個猜想摒除。
公主清麗端方，此女舉止浮媚，絕無可能是公主。
宋濯摩挲著杯子的長指，在他喚出那個稱號後，動作一頓。
殿中光線晦暗，那官員瞧不清宋濯的神情，只望見他緩緩擡起頭，望向殿中央眼波瀲灩的美人。
那美人感受到他的目光，嬌笑一聲，越發大膽，扭著纖曼的腰肢，蓮步輕移，竟緩緩朝他走去。
宋濯眼眸一眨，將瓷杯放在案上，杯底觸及木案，不重不輕地磕出一道悶響。
尊位上，姚蔑臉色有些難堪，悄悄朝宋濯遞去目光。
他分辨不出，宋濯此時是何等神情，只望見他下頜雪白，有些淩厲，鴉羽般的發搭在肩上，形成鮮明的對比。
那肖似姚蓁的舞娘，此時距宋濯僅僅一步之遙，她停在他的案前，披帛一掃，堪堪能觸及宋濯蒼青色的衣擺。
舞娘試著擡了下手，見宋濯沒有制止，眼眸閃了閃，身子一歪，便要歪倒在他身側陪酒——
此時，她忽地望清楚宋濯濃長睫羽下的眼眸。
那雙昳麗的眼眸，漆黑如墨，此時宛若淬著冷冰，毫無溫度！
即使他貌若謫仙，被利刃似的目光望著，那舞娘依舊嚇壞了，踉蹌著歪倒在地上，面簾散開。
的確與容華公主有五分相似。
宋濯不看她，重新為自己斟了一杯茶。
啜飲之後，他睨向她，寒聲問：“誰人派你前來的？”
舞娘咬唇不語，眼神飄忽。
宋濯唇邊勾起一抹似笑非笑的弧度，手指輕動，點了一個舞娘頻頻看去的方向。
禁衛立即將殿門封鎖，而後湧去那個方向，將座中官員盡數壓制。
那舞娘這才慌了神，哭哭啼啼報出一個名字。
禁衛將那位隸屬於世家的官員壓下去。
宋濯沒有為難那個舞娘，神情淡淡地冷聲道：“你不是她。”
而後他起身離席。
殿中人聽出他淡然話語中的威脅，面面相覷，噤若寒蟬，目送他離去。
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宋濯回到府中時，天幕飄悠悠地又下了一場雪。
他望著雪幕，半闔著眼眸，在庭院中孤立片刻，壓下喉間翻湧的血腥氣，才邁入屋舍中。
屋舍中燃著燈，貓兒盤踞著桌面。聽到他的腳步聲，它從桌子上一躍而下，極快地跑向他。
宋濯冷厲的神色才稍緩一些，拂去身上的細雪，微微俯身，貓兒熟練地躍入他懷中，尋了個舒適的角度臥著。
這些沒有姚蓁的時日，幸得有貓兒同他相伴。
宋濯坐到桌案前，從抽屜中取出妝奩，長指撥開鎖，將妝奩打開。
那裏面，盛放著許多屬於姚蓁的私物。
宮城中燃起了大片的煙花，絢麗非凡，萬家團圓。
而他居於這寂靜的角落，孤身一人，只得同她的私物相伴。
許是宋濯出神太久，將貓兒箍緊了，它有些不滿；或者是煙火的動靜太大，驚嚇了貓兒。貓兒從他手臂間掙脫出，扒著抽屜，躍向屋舍深處。
它將抽屜撥亂，弄出的一陣嘈雜動靜令宋濯回神。
宋濯攏著衣袖，整理抽屜。
他清點著抽屜深處的兵符，動作忽地一頓。
少了一枚兵符。屬於吳地的兵符。
找到姚蓁時，她身上並無兵符；那群叛軍手中亦未曾繳出。
——丟失的這一枚，恰好是吳地的兵符。
明滅絢麗的煙火透過窗，映在宋濯臉上。
他聽著喧囂的煙火聲，沈寂許久的心臟，忽地突突跳動起來。
他想到了一個姚蓁還活著的可能。
作者有話說：
宋狗好像知道錯了哎。
峰回路轉，柳暗花明，他會尋到蓁蓁嗎？
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晚安。
今天極其支棱，寫了好多字，手腕光榮貼上膏藥。
【即將進入收尾階段啦】
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