第96章
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第 95 章
管事們眼見孟蝶院子裏的人都沒有露頭兒的, 這些心思活絡的管事媳婦們終於安耐不住內心的蠢蠢欲動，請了露微到花園裏說話。
露微剛一到花園就被眾人團團包圍。
“露微姑娘喝茶。”
“露微姑娘嘗嘗這新出爐的點心。”
“……”
露微笑吟吟的坐下，接過茶杯喝了一口：“回甘可真好, 真是好茶。”又吃了塊糕點：“這糕點剛出爐的就是更甜更香。”
見露微這般和氣, 眾管事媳婦也就有了底氣，立刻就有人道：“露微姑娘，二奶奶那個大莊子真的只種麥子和稻子啊？”
“不種花生芝麻大豆的嗎？這些東西種出來榨成油，那賣價可別糧食貴多了。”
“是啊，還有那棉花，還有白薯和紅薯, 尤其是那個紅薯, 底下的地瓜好吃，上面的嫩葉也好吃, 就是老梗曬幹了冬天還能當幹菜呢，這要是多種一些，不比那些糧食強？”
“二奶奶年輕，怕是不懂得這地裏的事兒, 這學問大著呢，種什麽不種什麽，同樣這麽大的莊子, 一年出息能差出幾千銀子呢。”
露微聽著她們的說辭微微一笑：“二奶奶是不大懂。”見管事娘子們露出喜色, 露微話鋒一轉：“所以二奶奶請了大奶奶問詢，征求了大奶奶的意見。”
管事娘子們紛紛一呆，這種私產的事兒除了夫妻哪有問妯娌的？
露微笑道：“二奶奶常說術業有專攻, 聞道有先後。”見不少人都露出迷茫的神色, 露微繼續道：“二奶奶說大奶奶管著侯府，管理得井井有條, 莊子那邊也打理得明明白白，她自然要問懂行的人。”
“大奶奶也是疼我們二奶奶，當即就為我們二奶奶出謀劃策，還給她算了一筆賬，這種芝麻花生紅薯等物確實能增加收入，可這些都是精貴的物種，伺候的要格外精心，少不得要多雇傭不少人。”
“雇傭人你不給月例還是不給米糧？算一算也是一大筆開支呢，倒不如全種稻子和麥子，省事兒多了。看起來少賺不少銀子，實際上說不得還要多剩些呢。”
管事娘子們的臉色瞬間變得精彩紛呈。
露微這番話看起來是說孟蝶種稻子麥子省事兒，實際上是敲打她們呢，溫氏通過孟蝶這件事，明明白白的告訴府裏和莊子上的所有下人，你們弄的鬼我都知道，別以為我好糊弄。
這次花園聚會後，府裏人頓時同洩了氣的皮球似的，再也不談論莊子上的事情，倒是有不少在府裏混得實在不好，又沒有靠山門路的人非常想到範嬤嬤那裏報名。不過他們都沒敢去，擔心範嬤嬤那裏要孝敬。
等從玫紅哥哥和桃兒柳兒等父母口裏知道不要孝敬，到了那邊幹活兒也沒有小莊頭後，這些人瞬間擠破頭。甚至原本種侯府地的人也偷偷摸摸來報名。報名成功的就趕緊找理由把侯府這邊的給辭了。
一開始那些小莊頭還沒反應過來，等反應過來跑了不少人，心中忍不住將孟蝶罵了一頓，卻也無奈只能重新招人，也不怎麽敢再要孝敬，一時間莊子裏和府裏的底層下人們眉開眼笑。
發現最近這些日子底下人乖順不少，溫氏眉眼間又柔和了幾分。尤其是她又得了娘剛給的她的消息：“珊瑚，去隔壁院子問問你二奶奶得不得閑，若是空著，我過去串個門。”
“誒。”
珊瑚很快回來說孟蝶正閑著，溫氏滿面春風的帶了兩個丫鬟到了孟蝶這邊。
孟蝶掐算了一下時間：“可是之江那邊的事兒妥了。”
溫氏頷首，細細同孟蝶說了始末。
初四的時候之江布政使接到的信件，初五迎財神他沒發話，初六就吩咐了一嘴下去，命底下人嚴查各種商鋪，比如說偷稅漏稅，比如說以次充好，比如說……
誰家的買賣能一點兒紕漏沒有？就算你一點紕漏沒有，進貨的時候每到一處就細細檢查，這來回耽誤的時間也夠嗆。尤其是之江近海，很多海物本就不耐放，這三耽誤兩耽誤的，溫家差點兒得罪了大客戶，賠了好多不是小心才算壓下去。
一開始溫家沒反應過來是針對他們家，還以為是當官的為了抓政績所以才嚴查，後來發現別人家都是走個過場，就他們家全是事兒，這要是察覺不到被針對，他們也就不用混了。
請人吃飯，各種送拜帖走關系，結果之江所有官員仿佛一夜之間都變得清廉無比鐵面無私，往日所謂的人脈是一個也不好使。
直到溫家所有人著急上火得滿嘴燎泡，一門姻親才悄悄的告訴了他們家實情，是之江內政一把手惠布政使下的令，在之江，他的話比聖旨還管用，哪個當官的敢給溫家松快？除非是自己不想松快了。
溫家頓時就懵了，惠布政使？他們家怎麽把人給得罪的？溫老太爺看著從之江那邊過來的信件，也是兩眼茫然，他們家和惠家是一點兒關系也沒有，怎麽就針對他們家？
溫老太太沈吟半晌：“惠家同我們還是有點關系的。”
溫老太爺頓時瞇起眼睛：“什麽關系？我怎麽不知道？”
溫老太太：“勇毅侯府的孟氏，她娘家兄長的岳家正是這惠家。”
溫老太爺頓時火冒三丈：“孟氏這是嫌她礙眼了，故意壓咱們家給她警告呢。早就告訴過她讓她裝病，別出去交際，別和孟氏要強，就是不聽，現在連累家中……去把你們大老爺給我找來。”
“t等等。”溫老太太攔住下人，壓低聲音：“你再仔細想想，這事兒可是從八丫頭的事兒出來之後出的。”
溫老太爺的臉頓時就黑了：“你那意思是孟氏給她出頭，給咱們家施壓？這絕無可能，孟氏嫌她礙眼還差不多。”
這話是溫老太爺上午說的，這臉是下午打的。
溫氏的娘溫大太太指揮著丫鬟們擡入幾個小巧硨磲，身邊的丫鬟金絲忍不住問：“太太，怎麽買了幾個這麽小的硨磲？”
溫大太太：“不是我用，是你們大小姐要的，說是給人買的。”
銀線：“給人買的？是要送人嗎？那更應該買大的呀！”
溫大太太失笑：“我原也是這麽說的，偏你們大小姐說人家就缺個幾個小的，用來養珍珠的，也不是送人，是人家知道蕓兒有些門路，拜托她幫忙買的。”
硨磲進府的時候動靜不小，不少丫鬟婆子也都看到了，下人們就免不了亂嚼舌頭。
“也不知是什麽破落戶，買硨磲買那麽小的，擺出去也不嫌丟人。”
“就這麽個破落戶，大太太還當個事兒辦，瞧她那小心翼翼的樣子，不知道的還以為給宮裏娘娘買的呢。”
“大房那邊嘿嘿嘿……”
金絲從拐角處拐出來：“活兒不正經幹，嚼舌根子倒是一個頂倆。”
二房的一個丫鬟冷哼一聲：“有些人敢買這麽小的硨磲，我們還說不得了。”
金絲同樣冷哼一聲，閑閑的靠在游廊的柱子上：“真是一群眼皮子淺的，人家要這麽小的硨磲，那是為了養珍珠。人家堂堂布政使不比你們懂多了。”
銀線也從那邊走過來：“金絲姐姐別和她們廢話，說了她們也不懂，咱們趕緊安排人給大小姐那邊送去，她也好給惠府那邊送過去。”
三言兩語，交代的清清楚楚明白白，溫老太爺得了這個消息，整個人傻到那裏，滿眼都是茫然，心裏只有一個念頭，這孟氏瘋了？
“老太爺，老太爺不好了，不好了……”小廝連滾帶爬的跑進來：“八姑娘鬧著要上吊呢。”
婚姻大事父母做主，八姑娘開始壓根兒不知道她祖父要送她去做妾，經過一個春節過了十五，溫老太爺同洪家談的差不多了，也就稍稍的將口風露給眾人知道，八姑娘就這麽得了消息，氣得她大喊大叫鬧著要上吊。
溫老太爺剛被打臉，這會兒肝火正旺，聽著另一個孫女也不聽話，他氣哼哼的就奔了過去，不單單是他，溫老太太還有其他幾房在家裏的人都來了，其餘幾房嘴裏假惺惺的勸著，動作一點兒沒有，還各個雙目放光，明顯是來熱鬧的，還有很多仆人偷偷隱藏在不起眼的地方悄悄圍觀。
八姑娘溫珍玉拽著系在樹上的腰帶嚷嚷著：“給人家去做妾，跟送死有什麽區別。”
溫老太爺趕到了正聽見這句話：“你要是想死就趕緊死，沒人攔著你。都不許攔著她。”
溫珍玉冷哼一聲：“死就死，誰怕誰，我現在死了還能少遭點罪，歷來只見活人遭罪，可沒見過死人遭殃的。何況我今日含恨而死，他日我變成厲鬼，我一定攪得你們滿府不寧，有一個算一個，誰也逃不掉。”說完她就將脖子伸入套子內，腳一動，踢翻了腳下的凳子。
溫老太爺大驚失色：“快扶她下來，快扶她下來。”
立刻有健壯的婆子將溫珍玉扶下來，溫珍玉咳嗽兩聲：“怎麽，做了虧心事怕了？”
“你……”溫老太爺氣得腦瓜子嗡嗡的：“洪家有什麽不好，你去也不是妾，是傍妻、傍妻！”
溫珍玉不甘示弱：“呸！傍妻就不是妾嗎？還不是要看人家正妻的臉色，再說了，我憑什麽要委身給一個糟老頭子，月裏的嫦娥還愛少年呢。”
溫老太爺指著溫珍玉：“你一個姑娘家也不嫌臊得慌，這種話你都說得出口。”
溫珍玉：“賣孫女求榮的事兒你都做得，我有什麽說不得的。”
溫老太爺氣得大口喘氣：“什麽糟老頭子，又什麽賣孫女求榮，人家三十多歲已經是正四品的官員，年輕有為，你嫁過去分明是你高攀。”
溫珍玉：“三十多歲這年紀當我爹都綽綽有餘了，祖父這般不看重年齡，怎麽不見你納個大你十幾二十歲的婦人回來。往房裏拽的怎麽都是十七八的小姑娘。”
！！！
圍觀的人差點兒驚掉了下巴，這話也是能說的？這也是他們能聽的？這瓜突然間就不香了。
溫老太爺眼前一黑，大腦一片空白。
“老太爺，老太爺……”
“快去請大夫……”
……
一場鬧劇以溫老太爺被氣昏過去為結尾，送八姑娘溫珍玉為妾的事兒在當家人病重的當下，自然也是黃了。
溫氏從娘親那裏得了這個消息徹底松了口氣，然後臉上忍不住扭曲，最終還是沒忍住挑個沒人的時候笑了個夠。她出嫁的時候八妹妹還是個十歲的黃毛丫頭，沒想到幾年下來，竟然長成了這樣的性子。
這會兒同孟蝶說完，臉上又現出笑容。
孟蝶臉上同樣扭曲，最後同樣沒忍住用帕子捂著嘴無聲狂笑，好容易笑夠了，孟蝶揉著肚子：“怪道都說親姐妹也都不同呢，大嫂平日裏高聲說話的時候都少，沒想到妹妹是這樣的剛烈。”
溫氏又跟著笑了一場：“我也是沒想到她能幹出這事兒，又說出那樣的話，想來也是逼急了。”
孟蝶冷哼一聲：“她說的也是實話，十八新娘八十郎，白發蒼蒼對紅裝，哪個新娘會心甘情願嫁老頭子，誰不愛翩翩少年郎。這個洪給事中一把年紀了還要娶小姑娘，品性一定不怎麽樣。貪歡好色還沒下限，怎麽可能年輕有為。”
溫氏冷哼：“我覺得也是。”說完又嘆了口氣：“就是我這堂妹經過這麽一鬧，我家裏人多規矩又不嚴，嚼舌頭的太多了，我五叔又不是很有本事，怕是婚事要艱難。”
當爹的沒本事，這個孟蝶早就想到了，柿子都挑軟的捏，父母也是一樣的，尤其是孩子多的情況下：“我聽著這姑娘不錯，要我看也別求什麽高門大戶的，家境清白的殷實人家就很好，主要就是小夥子一定要人品端正。”
溫氏：“你這想法真是同我不謀而合了，屋裏只有咱們倆我也說句心裏話，咱們府裏是好的，人口少些。外面有多少人家說是高門大戶，裏面全是齷齪的。”
孟蝶：“就是這理兒，面子不面子的根本不重要，裏子有了才什麽都有呢。”
送走溫氏，孟蝶又給孟淵寫了封信，孟淵那邊自然辦得妥妥當當。
出了正月雪青杏黃連著梅兒和梨兒又一同去了莊子那邊，這日從凝萃館出來。金氏和溫氏也都難得的清閑，金氏幹脆拉上孟蝶一塊兒到溫氏的院子裏消遣。
進屋閑聊東一句西一句閑聊了一會兒，金氏問：“大嫂，你明明知道莊子裏的人中飽私囊，為什麽只是敲打敲打他們，不把他們攆出去呢。”
溫氏笑了笑：“他們都是老手，全部攆出去還怎麽種地？這是其一，最重要的是你就算換了一批人上來，你就能保證新換上來的人也不貪嗎？”
金氏蹙眉：“抓的嚴一些，發現就攆出去，他們只要怕了，就總能都換成不貪的。”
孟蝶也笑了：“你這法子不可行，就好比朝廷裏的貪官，中飽私囊是寫在我朝律法裏面的，那些當官的哪個不清楚，可是你瞧瞧，這些當官哪個敢說自己一個銅板都沒貪的？”
金氏啞口無言。
溫氏道：“水至清則無魚，有些時候有些事就是需要上位者睜一只眼閉一只眼，太清楚了反而會出更多是非。只要他們不過份，就隨他們吧。”
金氏：“那什麽叫不過份呢？”
溫氏道：“比如我們府裏，莊子上大概分了三等，最上等的就是總莊頭，中層的是小莊頭，最下等的就是種地的，種地的又分佃農和府裏的下人，他們都要給小莊頭孝敬，小莊頭同樣要給總莊頭孝敬。”
“種地的被小莊頭收了孝敬之後，依舊能吃飽穿暖，甚至還能有一點點餘錢，這就是不過份，可若是種地的吃不飽穿不暖，那就是過份了。”
金氏瞪大眼睛：“那又怎麽能保證他們不過份呢？”
溫氏笑道：“隔三差五的敲打是必不可少的，一旦遇到過份盤剝種地的小莊頭，雷霆手段更是不t能少，最重要的就是當主子的自身正，如果總莊頭還需要拿出來一部分錢財討好主人才能保住他的位置，你覺得總莊頭拿出來的這部分錢最後會從哪裏出？”
金氏恍然大悟：“對哦。可是我有一點沒明白，莊子上的出產本來就是主子的，為什麽主子還要從總莊頭討……”
說到這裏金氏突然頓住，她已經懂了。因為主子不是一個，主子們得到的東西也並不都是一樣的。如果每個人又都不甘於現狀，都想插一手呢？
溫氏：“所以家有千口主事一人，否則人人都要插手，最終必然是一盤散沙。”
金氏仔細想了想，徹底懂了，所以孟蝶退了一步，不曾與溫氏爭權，一是她看不上內宅這點兒事，一方面也是為了侯府。自己內部不合，外人便有可乘之機。
不單單是這樣，金氏又回憶了一下，寧夫人自從將一部分事物交給溫氏之後，只要交出去的權利，她就從未過問插手過。交得端是幹幹脆脆明明白白。以前她只認為是寧夫人信任溫氏，原來還有這麽一層意思，她如果交權交的不徹底，底下難免就有派系之爭。
孟蝶悠悠道：“古往今來別說是我們這樣的普通人家，就是多少王朝都是毀於黨爭，其實所有的事情都是由小看大，見微知著。”
金氏思索片刻，重重的一點頭。她現在是徹底的服了。
孟蝶也有些好奇，金安陽是國公府的嫡出小姐，又是他們那一房的長女，怎麽好像對這些完全不懂的樣子，完全不應該啊！
“二奶奶。”樺兒挑簾進來：“露微姐姐打發我來回，榮掌櫃回來了。”
孟蝶眼睛一亮：“這才剛過二月二，當初不是說怕是得二月中旬嗎？”
樺兒一笑：“今年江淮一帶暖和，運河沒結冰，走了好長一段兒的水路，這才比預計的早了好些日子。”
孟蝶看向溫氏和金氏：“大嫂，弟妹，我先回去了。”
溫氏和金氏起身相送。
從溫氏的院子裏出來，孟蝶立刻道：“湖綠，你去正房一趟回老夫人，說是榮掌櫃回來了。”當初侯夫人說要見，至於到底見不見，還是要看侯夫人現在的心情。
回到自己的院子，立刻有人引著榮掌櫃進來，榮掌櫃在院子中先給孟蝶請安，然後才站起身。
孟蝶打量他一眼：“還沒回鋪子呢？”
榮掌櫃道：“沒回，為免二奶奶惦記，我先來回二奶奶。”
湖綠從外面跑進來：“二奶奶，老夫人傳話要見榮掌櫃。”
孟蝶立刻起身：“走吧。”
去正房的路上，露微簡略的將以往經過說了一下，也讓榮掌櫃做到心裏有譜。
孟蝶先進屋的：“祖母，我把人帶來了。”
侯夫人點點頭：“讓他在外屋回話吧。”
榮掌櫃從外面進來到了外屋：“小的給老夫人請安。”
侯夫人：“起來吧，聽說你去了揚州，事情辦的怎麽樣了？”
榮掌櫃：“回老夫人，小的恩公姓楊，長子楊飛，溺亡的是次子，賭錢的是小兒子楊翼，因為楊翼賣了他已故二哥的女兒，縱然大伯父在不應由他做主，賭坊和妓館那邊也是騷擾不斷，甚至還騷擾楊飛的女兒，楊飛因為幾次沖突被打折了一條腿，他女兒和侄女兒都是烈性的姑娘，紛紛用刀子劃傷了自己的臉，毀了自己的容貌，如此才避過妓館的騷擾，可是他們家的錢被賭坊搶劫一空，帶不走的器物也都被砸的稀爛，又不準他們離開揚州城，楊飛一家子只能躺在破廟中棲身，他妻子和弟妹每日為人漿洗衣物賺些吃食。”
“小的到了之後，原是想遵著二奶奶的囑咐花錢了事，沒成想他們獅子大開口，要五萬銀子才肯平賬，小的無奈，只好揣著孟家大爺的親筆書信去拜訪揚州知府大人，大人派了公差，小的這才帶著楊家一家老小出了揚州城。”
侯夫人久久無言，好半天才問：“那個楊翼呢？”
榮掌櫃：“他無錢還賭債，賭坊哪肯饒過，將他賣到了采石場，不多日子就死在了裏面。”
侯夫人：“死有餘辜。那兩個可憐的姑娘呢？”
榮掌櫃：“小的直接來回二奶奶的，他們一家子都在府外等候。”
侯夫人：“讓那兩個小姑娘進來，我瞧瞧。”
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管事們眼見孟蝶院子裏的人都沒有露頭兒的, 這些心思活絡的管事媳婦們終於安耐不住內心的蠢蠢欲動，請了露微到花園裏說話。
露微剛一到花園就被眾人團團包圍。
“露微姑娘喝茶。”
“露微姑娘嘗嘗這新出爐的點心。”
“……”
露微笑吟吟的坐下，接過茶杯喝了一口：“回甘可真好, 真是好茶。”又吃了塊糕點：“這糕點剛出爐的就是更甜更香。”
見露微這般和氣, 眾管事媳婦也就有了底氣，立刻就有人道：“露微姑娘，二奶奶那個大莊子真的只種麥子和稻子啊？”
“不種花生芝麻大豆的嗎？這些東西種出來榨成油，那賣價可別糧食貴多了。”
“是啊，還有那棉花，還有白薯和紅薯, 尤其是那個紅薯, 底下的地瓜好吃，上面的嫩葉也好吃, 就是老梗曬幹了冬天還能當幹菜呢，這要是多種一些，不比那些糧食強？”
“二奶奶年輕，怕是不懂得這地裏的事兒, 這學問大著呢，種什麽不種什麽，同樣這麽大的莊子, 一年出息能差出幾千銀子呢。”
露微聽著她們的說辭微微一笑：“二奶奶是不大懂。”見管事娘子們露出喜色, 露微話鋒一轉：“所以二奶奶請了大奶奶問詢，征求了大奶奶的意見。”
管事娘子們紛紛一呆，這種私產的事兒除了夫妻哪有問妯娌的？
露微笑道：“二奶奶常說術業有專攻, 聞道有先後。”見不少人都露出迷茫的神色, 露微繼續道：“二奶奶說大奶奶管著侯府，管理得井井有條, 莊子那邊也打理得明明白白，她自然要問懂行的人。”
“大奶奶也是疼我們二奶奶，當即就為我們二奶奶出謀劃策，還給她算了一筆賬，這種芝麻花生紅薯等物確實能增加收入，可這些都是精貴的物種，伺候的要格外精心，少不得要多雇傭不少人。”
“雇傭人你不給月例還是不給米糧？算一算也是一大筆開支呢，倒不如全種稻子和麥子，省事兒多了。看起來少賺不少銀子，實際上說不得還要多剩些呢。”
管事娘子們的臉色瞬間變得精彩紛呈。
露微這番話看起來是說孟蝶種稻子麥子省事兒，實際上是敲打她們呢，溫氏通過孟蝶這件事，明明白白的告訴府裏和莊子上的所有下人，你們弄的鬼我都知道，別以為我好糊弄。
這次花園聚會後，府裏人頓時同洩了氣的皮球似的，再也不談論莊子上的事情，倒是有不少在府裏混得實在不好，又沒有靠山門路的人非常想到範嬤嬤那裏報名。不過他們都沒敢去，擔心範嬤嬤那裏要孝敬。
等從玫紅哥哥和桃兒柳兒等父母口裏知道不要孝敬，到了那邊幹活兒也沒有小莊頭後，這些人瞬間擠破頭。甚至原本種侯府地的人也偷偷摸摸來報名。報名成功的就趕緊找理由把侯府這邊的給辭了。
一開始那些小莊頭還沒反應過來，等反應過來跑了不少人，心中忍不住將孟蝶罵了一頓，卻也無奈只能重新招人，也不怎麽敢再要孝敬，一時間莊子裏和府裏的底層下人們眉開眼笑。
發現最近這些日子底下人乖順不少，溫氏眉眼間又柔和了幾分。尤其是她又得了娘剛給的她的消息：“珊瑚，去隔壁院子問問你二奶奶得不得閑，若是空著，我過去串個門。”
“誒。”
珊瑚很快回來說孟蝶正閑著，溫氏滿面春風的帶了兩個丫鬟到了孟蝶這邊。
孟蝶掐算了一下時間：“可是之江那邊的事兒妥了。”
溫氏頷首，細細同孟蝶說了始末。
初四的時候之江布政使接到的信件，初五迎財神他沒發話，初六就吩咐了一嘴下去，命底下人嚴查各種商鋪，比如說偷稅漏稅，比如說以次充好，比如說……
誰家的買賣能一點兒紕漏沒有？就算你一點紕漏沒有，進貨的時候每到一處就細細檢查，這來回耽誤的時間也夠嗆。尤其是之江近海，很多海物本就不耐放，這三耽誤兩耽誤的，溫家差點兒得罪了大客戶，賠了好多不是小心才算壓下去。
一開始溫家沒反應過來是針對他們家，還以為是當官的為了抓政績所以才嚴查，後來發現別人家都是走個過場，就他們家全是事兒，這要是察覺不到被針對，他們也就不用混了。
請人吃飯，各種送拜帖走關系，結果之江所有官員仿佛一夜之間都變得清廉無比鐵面無私，往日所謂的人脈是一個也不好使。
直到溫家所有人著急上火得滿嘴燎泡，一門姻親才悄悄的告訴了他們家實情，是之江內政一把手惠布政使下的令，在之江，他的話比聖旨還管用，哪個當官的敢給溫家松快？除非是自己不想松快了。
溫家頓時就懵了，惠布政使？他們家怎麽把人給得罪的？溫老太爺看著從之江那邊過來的信件，也是兩眼茫然，他們家和惠家是一點兒關系也沒有，怎麽就針對他們家？
溫老太太沈吟半晌：“惠家同我們還是有點關系的。”
溫老太爺頓時瞇起眼睛：“什麽關系？我怎麽不知道？”
溫老太太：“勇毅侯府的孟氏，她娘家兄長的岳家正是這惠家。”
溫老太爺頓時火冒三丈：“孟氏這是嫌她礙眼了，故意壓咱們家給她警告呢。早就告訴過她讓她裝病，別出去交際，別和孟氏要強，就是不聽，現在連累家中……去把你們大老爺給我找來。”
“t等等。”溫老太太攔住下人，壓低聲音：“你再仔細想想，這事兒可是從八丫頭的事兒出來之後出的。”
溫老太爺的臉頓時就黑了：“你那意思是孟氏給她出頭，給咱們家施壓？這絕無可能，孟氏嫌她礙眼還差不多。”
這話是溫老太爺上午說的，這臉是下午打的。
溫氏的娘溫大太太指揮著丫鬟們擡入幾個小巧硨磲，身邊的丫鬟金絲忍不住問：“太太，怎麽買了幾個這麽小的硨磲？”
溫大太太：“不是我用，是你們大小姐要的，說是給人買的。”
銀線：“給人買的？是要送人嗎？那更應該買大的呀！”
溫大太太失笑：“我原也是這麽說的，偏你們大小姐說人家就缺個幾個小的，用來養珍珠的，也不是送人，是人家知道蕓兒有些門路，拜托她幫忙買的。”
硨磲進府的時候動靜不小，不少丫鬟婆子也都看到了，下人們就免不了亂嚼舌頭。
“也不知是什麽破落戶，買硨磲買那麽小的，擺出去也不嫌丟人。”
“就這麽個破落戶，大太太還當個事兒辦，瞧她那小心翼翼的樣子，不知道的還以為給宮裏娘娘買的呢。”
“大房那邊嘿嘿嘿……”
金絲從拐角處拐出來：“活兒不正經幹，嚼舌根子倒是一個頂倆。”
二房的一個丫鬟冷哼一聲：“有些人敢買這麽小的硨磲，我們還說不得了。”
金絲同樣冷哼一聲，閑閑的靠在游廊的柱子上：“真是一群眼皮子淺的，人家要這麽小的硨磲，那是為了養珍珠。人家堂堂布政使不比你們懂多了。”
銀線也從那邊走過來：“金絲姐姐別和她們廢話，說了她們也不懂，咱們趕緊安排人給大小姐那邊送去，她也好給惠府那邊送過去。”
三言兩語，交代的清清楚楚明白白，溫老太爺得了這個消息，整個人傻到那裏，滿眼都是茫然，心裏只有一個念頭，這孟氏瘋了？
“老太爺，老太爺不好了，不好了……”小廝連滾帶爬的跑進來：“八姑娘鬧著要上吊呢。”
婚姻大事父母做主，八姑娘開始壓根兒不知道她祖父要送她去做妾，經過一個春節過了十五，溫老太爺同洪家談的差不多了，也就稍稍的將口風露給眾人知道，八姑娘就這麽得了消息，氣得她大喊大叫鬧著要上吊。
溫老太爺剛被打臉，這會兒肝火正旺，聽著另一個孫女也不聽話，他氣哼哼的就奔了過去，不單單是他，溫老太太還有其他幾房在家裏的人都來了，其餘幾房嘴裏假惺惺的勸著，動作一點兒沒有，還各個雙目放光，明顯是來熱鬧的，還有很多仆人偷偷隱藏在不起眼的地方悄悄圍觀。
八姑娘溫珍玉拽著系在樹上的腰帶嚷嚷著：“給人家去做妾，跟送死有什麽區別。”
溫老太爺趕到了正聽見這句話：“你要是想死就趕緊死，沒人攔著你。都不許攔著她。”
溫珍玉冷哼一聲：“死就死，誰怕誰，我現在死了還能少遭點罪，歷來只見活人遭罪，可沒見過死人遭殃的。何況我今日含恨而死，他日我變成厲鬼，我一定攪得你們滿府不寧，有一個算一個，誰也逃不掉。”說完她就將脖子伸入套子內，腳一動，踢翻了腳下的凳子。
溫老太爺大驚失色：“快扶她下來，快扶她下來。”
立刻有健壯的婆子將溫珍玉扶下來，溫珍玉咳嗽兩聲：“怎麽，做了虧心事怕了？”
“你……”溫老太爺氣得腦瓜子嗡嗡的：“洪家有什麽不好，你去也不是妾，是傍妻、傍妻！”
溫珍玉不甘示弱：“呸！傍妻就不是妾嗎？還不是要看人家正妻的臉色，再說了，我憑什麽要委身給一個糟老頭子，月裏的嫦娥還愛少年呢。”
溫老太爺指著溫珍玉：“你一個姑娘家也不嫌臊得慌，這種話你都說得出口。”
溫珍玉：“賣孫女求榮的事兒你都做得，我有什麽說不得的。”
溫老太爺氣得大口喘氣：“什麽糟老頭子，又什麽賣孫女求榮，人家三十多歲已經是正四品的官員，年輕有為，你嫁過去分明是你高攀。”
溫珍玉：“三十多歲這年紀當我爹都綽綽有餘了，祖父這般不看重年齡，怎麽不見你納個大你十幾二十歲的婦人回來。往房裏拽的怎麽都是十七八的小姑娘。”
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圍觀的人差點兒驚掉了下巴，這話也是能說的？這也是他們能聽的？這瓜突然間就不香了。
溫老太爺眼前一黑，大腦一片空白。
“老太爺，老太爺……”
“快去請大夫……”
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一場鬧劇以溫老太爺被氣昏過去為結尾，送八姑娘溫珍玉為妾的事兒在當家人病重的當下，自然也是黃了。
溫氏從娘親那裏得了這個消息徹底松了口氣，然後臉上忍不住扭曲，最終還是沒忍住挑個沒人的時候笑了個夠。她出嫁的時候八妹妹還是個十歲的黃毛丫頭，沒想到幾年下來，竟然長成了這樣的性子。
這會兒同孟蝶說完，臉上又現出笑容。
孟蝶臉上同樣扭曲，最後同樣沒忍住用帕子捂著嘴無聲狂笑，好容易笑夠了，孟蝶揉著肚子：“怪道都說親姐妹也都不同呢，大嫂平日裏高聲說話的時候都少，沒想到妹妹是這樣的剛烈。”
溫氏又跟著笑了一場：“我也是沒想到她能幹出這事兒，又說出那樣的話，想來也是逼急了。”
孟蝶冷哼一聲：“她說的也是實話，十八新娘八十郎，白發蒼蒼對紅裝，哪個新娘會心甘情願嫁老頭子，誰不愛翩翩少年郎。這個洪給事中一把年紀了還要娶小姑娘，品性一定不怎麽樣。貪歡好色還沒下限，怎麽可能年輕有為。”
溫氏冷哼：“我覺得也是。”說完又嘆了口氣：“就是我這堂妹經過這麽一鬧，我家裏人多規矩又不嚴，嚼舌頭的太多了，我五叔又不是很有本事，怕是婚事要艱難。”
當爹的沒本事，這個孟蝶早就想到了，柿子都挑軟的捏，父母也是一樣的，尤其是孩子多的情況下：“我聽著這姑娘不錯，要我看也別求什麽高門大戶的，家境清白的殷實人家就很好，主要就是小夥子一定要人品端正。”
溫氏：“你這想法真是同我不謀而合了，屋裏只有咱們倆我也說句心裏話，咱們府裏是好的，人口少些。外面有多少人家說是高門大戶，裏面全是齷齪的。”
孟蝶：“就是這理兒，面子不面子的根本不重要，裏子有了才什麽都有呢。”
送走溫氏，孟蝶又給孟淵寫了封信，孟淵那邊自然辦得妥妥當當。
出了正月雪青杏黃連著梅兒和梨兒又一同去了莊子那邊，這日從凝萃館出來。金氏和溫氏也都難得的清閑，金氏幹脆拉上孟蝶一塊兒到溫氏的院子裏消遣。
進屋閑聊東一句西一句閑聊了一會兒，金氏問：“大嫂，你明明知道莊子裏的人中飽私囊，為什麽只是敲打敲打他們，不把他們攆出去呢。”
溫氏笑了笑：“他們都是老手，全部攆出去還怎麽種地？這是其一，最重要的是你就算換了一批人上來，你就能保證新換上來的人也不貪嗎？”
金氏蹙眉：“抓的嚴一些，發現就攆出去，他們只要怕了，就總能都換成不貪的。”
孟蝶也笑了：“你這法子不可行，就好比朝廷裏的貪官，中飽私囊是寫在我朝律法裏面的，那些當官的哪個不清楚，可是你瞧瞧，這些當官哪個敢說自己一個銅板都沒貪的？”
金氏啞口無言。
溫氏道：“水至清則無魚，有些時候有些事就是需要上位者睜一只眼閉一只眼，太清楚了反而會出更多是非。只要他們不過份，就隨他們吧。”
金氏：“那什麽叫不過份呢？”
溫氏道：“比如我們府裏，莊子上大概分了三等，最上等的就是總莊頭，中層的是小莊頭，最下等的就是種地的，種地的又分佃農和府裏的下人，他們都要給小莊頭孝敬，小莊頭同樣要給總莊頭孝敬。”
“種地的被小莊頭收了孝敬之後，依舊能吃飽穿暖，甚至還能有一點點餘錢，這就是不過份，可若是種地的吃不飽穿不暖，那就是過份了。”
金氏瞪大眼睛：“那又怎麽能保證他們不過份呢？”
溫氏笑道：“隔三差五的敲打是必不可少的，一旦遇到過份盤剝種地的小莊頭，雷霆手段更是不t能少，最重要的就是當主子的自身正，如果總莊頭還需要拿出來一部分錢財討好主人才能保住他的位置，你覺得總莊頭拿出來的這部分錢最後會從哪裏出？”
金氏恍然大悟：“對哦。可是我有一點沒明白，莊子上的出產本來就是主子的，為什麽主子還要從總莊頭討……”
說到這裏金氏突然頓住，她已經懂了。因為主子不是一個，主子們得到的東西也並不都是一樣的。如果每個人又都不甘於現狀，都想插一手呢？
溫氏：“所以家有千口主事一人，否則人人都要插手，最終必然是一盤散沙。”
金氏仔細想了想，徹底懂了，所以孟蝶退了一步，不曾與溫氏爭權，一是她看不上內宅這點兒事，一方面也是為了侯府。自己內部不合，外人便有可乘之機。
不單單是這樣，金氏又回憶了一下，寧夫人自從將一部分事物交給溫氏之後，只要交出去的權利，她就從未過問插手過。交得端是幹幹脆脆明明白白。以前她只認為是寧夫人信任溫氏，原來還有這麽一層意思，她如果交權交的不徹底，底下難免就有派系之爭。
孟蝶悠悠道：“古往今來別說是我們這樣的普通人家，就是多少王朝都是毀於黨爭，其實所有的事情都是由小看大，見微知著。”
金氏思索片刻，重重的一點頭。她現在是徹底的服了。
孟蝶也有些好奇，金安陽是國公府的嫡出小姐，又是他們那一房的長女，怎麽好像對這些完全不懂的樣子，完全不應該啊！
“二奶奶。”樺兒挑簾進來：“露微姐姐打發我來回，榮掌櫃回來了。”
孟蝶眼睛一亮：“這才剛過二月二，當初不是說怕是得二月中旬嗎？”
樺兒一笑：“今年江淮一帶暖和，運河沒結冰，走了好長一段兒的水路，這才比預計的早了好些日子。”
孟蝶看向溫氏和金氏：“大嫂，弟妹，我先回去了。”
溫氏和金氏起身相送。
從溫氏的院子裏出來，孟蝶立刻道：“湖綠，你去正房一趟回老夫人，說是榮掌櫃回來了。”當初侯夫人說要見，至於到底見不見，還是要看侯夫人現在的心情。
回到自己的院子，立刻有人引著榮掌櫃進來，榮掌櫃在院子中先給孟蝶請安，然後才站起身。
孟蝶打量他一眼：“還沒回鋪子呢？”
榮掌櫃道：“沒回，為免二奶奶惦記，我先來回二奶奶。”
湖綠從外面跑進來：“二奶奶，老夫人傳話要見榮掌櫃。”
孟蝶立刻起身：“走吧。”
去正房的路上，露微簡略的將以往經過說了一下，也讓榮掌櫃做到心裏有譜。
孟蝶先進屋的：“祖母，我把人帶來了。”
侯夫人點點頭：“讓他在外屋回話吧。”
榮掌櫃從外面進來到了外屋：“小的給老夫人請安。”
侯夫人：“起來吧，聽說你去了揚州，事情辦的怎麽樣了？”
榮掌櫃：“回老夫人，小的恩公姓楊，長子楊飛，溺亡的是次子，賭錢的是小兒子楊翼，因為楊翼賣了他已故二哥的女兒，縱然大伯父在不應由他做主，賭坊和妓館那邊也是騷擾不斷，甚至還騷擾楊飛的女兒，楊飛因為幾次沖突被打折了一條腿，他女兒和侄女兒都是烈性的姑娘，紛紛用刀子劃傷了自己的臉，毀了自己的容貌，如此才避過妓館的騷擾，可是他們家的錢被賭坊搶劫一空，帶不走的器物也都被砸的稀爛，又不準他們離開揚州城，楊飛一家子只能躺在破廟中棲身，他妻子和弟妹每日為人漿洗衣物賺些吃食。”
“小的到了之後，原是想遵著二奶奶的囑咐花錢了事，沒成想他們獅子大開口，要五萬銀子才肯平賬，小的無奈，只好揣著孟家大爺的親筆書信去拜訪揚州知府大人，大人派了公差，小的這才帶著楊家一家老小出了揚州城。”
侯夫人久久無言，好半天才問：“那個楊翼呢？”
榮掌櫃：“他無錢還賭債，賭坊哪肯饒過，將他賣到了采石場，不多日子就死在了裏面。”
侯夫人：“死有餘辜。那兩個可憐的姑娘呢？”
榮掌櫃：“小的直接來回二奶奶的，他們一家子都在府外等候。”
侯夫人：“讓那兩個小姑娘進來，我瞧瞧。”
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