081
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081
秦闕聞言, 終於松開了她。
祝蘅枝微微喘了一口氣，卻被秦闕的下一句話下了一跳。
“我願意把我的性命交付給你。”
“我知道你在擔心什麽，怕什麽, 所以我願意，把我除了你之外, 最珍重的一切的都交給你, 如果你願意的話。”秦闕說這句的時候，眼神無比的認真。
在一個從不信神佛的人眼裏, 他此刻是眼前人最為虔誠的信徒。
秦闕說完從懷中取出一個物件來, 珍而重之地將它放在祝蘅枝的手裏, 引著她的手, 使她的手可以摩挲到上面凸出來的紋路。
祝蘅枝的目光向它看去。
握在她手裏的那個物件, 是虎符。
她手一顫，急急忙忙地想要將東西塞回秦闕手中, 卻被秦闕握著手合住掌心, 將那枚虎符攥在了手裏。
她的呼吸一時急促起來, “秦闕，你這是做什麽？軍國大事，豈可兒戲？”
“我說了，我願意把自己的生命交到你手裏，這是明年開春和南越聯手南取楚國時的虎符，屆時我會禦駕親征，我將虎符給你, 你隨時可以調動大燕的千軍萬馬。”
秦闕真得是半點後路都不留給自己。
“你瘋了, 你就不怕我到時候拿著這枚虎符, 和楚國裏應外合，直取你性命嗎？”
雖然她不會這麽做。
即使她恨秦闕, 但也不會用這樣的手段，因為比起秦闕，她更恨自己那位所謂的父親。
楚帝才是讓她走到今天這一步的真正的罪魁禍首。
如若不是他拋妻棄子，趨炎附勢，祝蘅枝本可以做個名副其實的公主，在楚宮裏安安心心地長大，像華陽那樣，做自己一切想做的事情，而不是受人白眼許多年，不得不嫁到燕國來和親。
如果不是這樣，除非楚國滅國，不然她這輩子都不會見到秦闕，也不會與她產生這樣的糾葛。
陳聽瀾也不會是現在這樣受制於人的局面，即使當年因為戰火走丟的他沒有被已經在金陵稱帝的父親找回來，不是楚國的皇子，大抵也會因為從小陪著秦闕長大，一路輔佐，而後又立有從龍之功，成為秦闕真正倚仗的左膀右臂，跟著秦闕這樣在政事上足夠英明的君主，足夠名垂青史，成為千古賢相。
所以在秦闕要和烏遠蒼聯手吞並楚國的時候，她心中沒有一絲波瀾，她甚至想看到，自己那位曾經自以為是的父親，向她求饒的場景。
但她想到這裏的時候，笑容又漸漸凝固了。
這份“底氣”，好像是來自於秦闕？
“那也只能證明，我實在是錯得一塌糊塗，也失敗得一塌糊塗。”秦闕回答了她上一句，語氣低沈，卻帶著讓人不容置疑的態度。
他其實也是在賭。
明明是冰冷的金屬，此時被祝蘅枝握在手裏，卻無比的滾燙，她幾欲將虎符還給秦闕，但換來的只是他更堅定的動作。
如此往覆幾次，祝蘅枝終於還是將那枚虎符放回了自己懷中。
“你把虎符給我，是想讓我到時候和你一起去前線？”祝蘅枝將虎符放回自己衣衫中後，突然想起這件事。
秦闕只是給了她一個安心的表情，輕輕撫了撫她的背，說：“你只管坐鎮帳中，一切有我。”
在這方面她當然不會不信秦闕，幾年前的燕國國力尚且不如今日，秦闕都能領兵與楚國對峙長江兩岸，差點一舉拿下金陵，如若不是前線戰事真得吃緊，楚帝估計也不會動了真得讓華陽去和親的念頭。
而今，秦闕登基近四年，燕國百廢俱興，此番又和南越聯手，這就是沖著將楚國滅國去的。
楚國滅國。
祝蘅枝心底一沈。
倒不是因為她在這個時候對楚帝心存了一絲憐憫，而是因為她想起了另一個人。
於是她輕輕扯了扯秦闕的衣袖。
秦闕鮮少見到她這副模樣，立刻偏過頭來看著她，眸中也添了一絲亮色。
“怎麽了？”聲音溫存。
祝蘅枝斟酌了下措辭，道：“如若到時候攻陷了金陵城，其他人隨你處置，但是我母親的排位，我想從太廟裏請出來。”
提到母親曹氏的時候，祝蘅枝呼吸一痛。
秦闕也發現了她眸中根本掩藏不住的悲戚，將她摟得更緊了些，“我把虎符和我的身家性命都給你了，一切不都還是你說了算？”
祝蘅枝這次並沒有反抗，就這麽任由他抱著。
許是昨晚失眠的緣故，就這麽靠著秦闕的肩，祝蘅枝竟然覺得一陣困意襲上來，眼皮也變得沈重，不知不覺就睡了過去。
等她再次醒來，是在自己在洛陽的外宅中。
秦闕竟然沒有趁著她睡著，將她帶回宮中？
這是她腦中湧現出的第一個疑問。
她擁著被衾起身，夕照正好映在她的身上，甫一擡頭，便看見時春推門而入。
京中祝宅的陳設，和她在澧州的陳設幾乎是相同的，有那麽一瞬間，她覺得自己回到了澧州，一切還是像往常一樣，就好像她從來都沒有來過洛陽，這些時日的所有，也都是一場夢境一樣。
但下一刻，她就感覺什麽東西磕了她一下。
伸手去探，是秦闕給她的那枚虎符。
她輕輕搖了搖頭。
等時春靠近裏間的時候，她迅速將那枚虎符收回了懷中。
此時倒不免有些怪秦闕了，他將這麽重要的東西放在自己身上，她到底不在宮中，如若不慎被旁人看到了，走漏了風聲，他就覺得自己一定能護好這塊虎符？
“是秦闕送我回來的嗎？”祝蘅枝看著時春慢慢走近，擡頭問道。
“是，是陛下抱著娘子您回來的，還特意囑咐了讓您好好休息。”時春說著拎起桌子上的茶壺，倒了杯茶水，遞到祝蘅枝手裏。
祝蘅枝小口小口地抿著茶水，想到那日在燈市上她與秦闕和烏遠蒼在一起的時候，恰好被袁準撞了個正著的事情。
不免心有餘悸，於是問了句：“沒有旁人看見吧？”
時春笑了聲，“娘子是不是忘了，凡帝、後出行，全城是要城禁的，不會有人出來的。”
祝蘅枝轉念一想，的確是這樣，今天秦闕確實是以在京郊祭拜天地，和南越結盟，交換國書的名義出宮的，早上出去的時候，滿街道就是空無一人的。
時春話音剛落，祝蘅枝t便聽到了秦闕的聲音：“怎麽？就這麽不想給我一個名分？”
隨著聲音慢慢靠近，祝蘅枝也看見了秦闕的身影。
時春立刻側身到一邊，朝秦闕躬身施禮：“陛下，見過陛下。”
秦闕擡手，示意她免禮，看著坐在榻上的祝蘅枝，倒也沒有像之前那樣直接坐在她的床沿上，只是靠在另一邊的床柱上，像是想起了什麽，又自顧自地說了句：“算了，我知道你在澧州的時候，也沒有給烏遠蒼名分，現在你到底還在洛陽，沒有跟著他跑了，這次，便算是我贏了吧。”
祝蘅枝張了張嘴，難得解釋了句：“我是怕別人誤會。”
“誤會什麽？我們之間本來就是光明正大的關系，我看誰敢多說半個字？”
秦闕聞言，立刻就站直了身子。
“不是你想的那樣，我只是，不想讓別人以為我能將霧綃閣做到今天這個樣子，是靠男人上位。”祝蘅枝說著眸中閃過一絲不甘，但她並不想讓秦闕看到她這副表情，於是立刻垂下眼睛，將眸子眼裏的神色都掩了去。
女子經商，行走於山水商路之間，又和一群男子同時坐在一個桌子上，談著契約的事情，在那些個文人士大夫眼中，本就是離經叛道的事情。
如若只是靠自己織布繡花補貼家用，為夫婿分擔也就罷了，但像祝蘅枝這樣的，其實在背地裏沒少被人議論過，只是她一直當作看不見罷了。
從前在澧州的時候，和烏遠蒼之間的關系一直半明半昧，也有這層關系。
雖然她人在澧州，但和南越王有了男女之間的關系，也是說不清的。
楚國的漢人，是很排斥南越的。
如今到了洛陽，秦闕的身份更是萬人之上，倘若讓人傳出半真半假的謠言，那她的生意就真得做不下去了。
這也是她一直以孀居的身份的自稱的緣故。
只是這些事情，她並不打算和秦闕澄清。
秦闕其實捕捉到了她眸中的神色，但看她並不願意說，也就沒有多問。
正想說話，就聽到了秦宜寧的聲音：“真光明正大會在人門口徘徊小半個時辰，看見我來了才一起進來？”
祝蘅枝循聲看去，秦宜寧笑得明媚，慢慢繞過了屏風。
在外人在場時素來冷靜自持的秦闕，聽見秦宜寧這句話，臉色也有些窘迫。
祝蘅枝看見他的表情，一時沒忍住，掩著唇輕笑出聲，雖然沒有當著秦宜寧的面說，但也沒想到秦闕還會有這樣的一幕。
因為印象中他可是一貫地獨斷專行，分毫不顧及旁人的感受。
秦闕看到她笑，本來要陰沈下來的臉色，又變了樣子，唇角稍稍牽起一抹略顯無奈的笑意來：“算了，你開心就好。”
他可是很久沒有看到祝蘅枝這樣笑了，一時竟有些貪戀。
“陛下可真是一貫地會口是心非。”秦宜寧還在一旁打趣著。
秦闕這才將目光再次投向秦宜寧，略帶了些威脅的口吻：“你再這樣沒規矩，我就將你冊為郡主，重新給你起一座郡主府，我瞧著紀錚被抄家前的那處就不錯。”
紀錚的府邸，與祝蘅枝現在的宅子幾乎是隔了半個洛陽城，若真搬到那邊去，秦宜寧想來尋她，就不是現在這麽方便了。
再加上，她知道，秦宜寧其實一點也不想恢覆之前的身份，一來是罪臣之女的名頭掛著實在不好聽，而來，一旦被冊為郡主，她便不能如之前一樣，肆意地游山玩水，走南闖北了。
秦宜寧自然是不願意的。
就像祝蘅枝不願意被皇後的名號所束縛著一樣。
秦宜寧聽了秦闕這話，立刻以求救的眼光看著祝蘅枝，“嫂嫂救我，寧寧不想離嫂嫂太遠。”
秦闕冷哼一聲，堂堂九五至尊，在祝蘅枝面前，也算是完全的方寸大亂了，“你到底是不想離你嫂嫂太遠，還是不想離陳聽瀾太遠，別以為我不知道。”
說著將袖子一拂。
祝蘅枝看向秦宜寧，她面上果然出現幾分羞赧之色，一時也失去了方才的“囂張氣焰”，低頭矮著聲音和秦闕道：“我錯了我錯了，我不亂說話了。”
秦闕聞言，微微挑了挑眉，面上多出幾分得意之色。
好似在說，這還差不多。
祝蘅枝卻將秦宜寧的心思猜了個八|九不離十。
她現在的這處宅邸，是今歲夏天剛到洛陽的時候，陳聽瀾著手安排的，當時陳聽瀾想著為了方便照應她，就找了離自己比較近得一處宅子，祝蘅枝後來住著也舒心，也覺得搬家實在麻煩，索性就這麽一直住了下去。
後來秦宜寧從外面游歷回來，秦闕當時想著讓她進宮陪陪祝蘅枝，說話解悶解乏，想著不如將她冊封為郡主，就住在宮裏面，但當時她說自己畢竟是罪臣之後，這樣恐怕會讓秦闕為難，堅決拒絕。
沒過多久，就出了生辰宴那件事，而後，所謂的皇後祝氏，就被送往京郊青行寺養病了。
祝蘅枝也是後面才知道，秦宜寧當時已經在宮外找好宅子了，就在她和陳聽瀾宅子中間，只不過她當時沒有多想罷了。
如今聽到這裏，又看到秦宜寧的反應，隱隱約約猜到了些什麽。
上次在宮中見面的時候，秦宜寧也只是和她說了怎麽在山裏遇見陳聽瀾的，但具體地，她卻不知道，她也不太相信，僅僅是一趟偶遇，以及共同前往賑災，就能讓秦宜寧對陳聽瀾芳心暗許。
如若她是久居於深閨的女子，祝蘅枝倒還是覺得這樣生出的情意有可信之處，可偏偏兩人並不是像坊間流傳的話本子裏寫的那樣是郎君在娘子處於危難險境時對其施以援手，而是秦宜寧救了陳聽瀾。
秦宜寧這幾年在外游歷，見過的男子應當比她前十幾年在上京見過的還要多，又不止是陳聽瀾這一種。
祝蘅枝心下掂量著，覺得兩人之間必然有些什麽事情，連秦闕都知道，但陳聽瀾和秦宜寧卻心照不宣地都在她面前未曾提起過。
祝蘅枝為秦宜寧辯駁了兩句，說：“你也就能欺負寧寧了。”
正說著，談辛在屏風外駐足，躬身行禮：“陛下，左都禦史那邊說有要事與您相商，已經在勤政殿候著了。”
秦闕勻出一息，面上多出些煩躁的情緒，揉了揉眉心，又換上一副溫和的表情，和祝蘅枝說：“那你先好好休息，我處理完事情再來陪你。”
祝蘅枝的心思早早得都被秦宜寧和陳聽瀾之間的事情勾起了，草草地應了聲。
秦闕雖然不舍，但也不知道陳聽瀾找自己到底什麽事，只能先回宮。
時春知曉祝蘅枝和秦宜寧之間有話要說，也借著送秦闕的由頭出去了，整個屋子裏，又恢覆了她剛醒來時候的模樣。
祝蘅枝看著人都出去了，才靠在憑幾上，問秦宜寧：“寧寧，你和我哥哥，到底是怎麽回事啊？”
秦宜寧垂下頭來，手糾扯著衣襟，說：“哪裏有什麽特殊的事情，嫂嫂別亂想，就是我在游歷的途中幫了陳大人一把而已。”
祝蘅枝卻不依不饒，她能看得出來，秦宜寧只是羞怯，不好意思，卻不是真得不想說，於是有意打趣她：“我看不是這樣吧，你現在都不怎麽叫我嫂嫂了，之前剛回宮，也是一口一個‘娘娘’的叫，現在聽著都不如以前那麽順口了……”
她一邊說一邊觀察著秦宜寧的神色，特意留了個話頭給秦宜寧。
秦宜寧立刻就擡起頭來，為自己辯解：“沒有的事情，嫂嫂別多想了。”
說到後面，她自己的底氣也弱了下去，耳廓上更是沾染上了一層紅暈來。
祝蘅枝也不勉強，假裝沈吟一聲，換了個話題，“算了，你不想說也無妨，只是，我覺著，你兄長剛剛說的話有道理，你雖然身份有些尷尬，但如果真得將你封為郡主，那你哥哥作為皇帝，日後也能在史書上留一個善待罪臣之後的名聲，其實也不錯。”
秦宜寧立刻擡頭，“你明知道我想要什麽！你還……”
她話說一半，才發現祝蘅枝臉上帶著笑意，原來是故意戲弄她。
“其實你告訴我也無妨，我還能幫你旁敲側擊下他的心思。”祝蘅枝繼續循循善誘。
秦宜寧似乎是躊躇了下，才和她說了與陳聽瀾之間的事情。
其實要追溯到很早了，早到祝蘅枝當時還在上京的東宮裏。
那個時候祝蘅枝被秦闕關在t東宮裏，真得是他的金絲雀，秦宜寧也經常來看她，和她說說話。
有一回，當真是偶然，在前院裏碰見了陳聽瀾。
其實只是匆匆打了個照面，卻惹得秦宜寧心弦一顫。
只是當時，她尚且不敢對陳聽瀾抱有不該有的念想。
現在想來，無非是自己當時被困在身份的束縛中，覺得自己不過是高陽王府很是鄙薄的一個庶女，即使按照規矩，是和其他兄弟姐妹都放在嫡母膝下教養的，可畢竟是有偏頗的，她一年四季，就是幾次家宴，才能看見自己所謂的父親。
她的命運，大概也就是日後高陽王在需要聯姻的時候，想起來自己還有這麽個女兒，於是上表封個郡主縣主什麽的，作為家中的棋子。
但陳聽瀾不一樣。
她在閨中的時候，就聽過他。
即使不是陳大將軍親生的，周身卻自帶貴氣，論武功，可以和當朝太子在戰場上出生入死，論文才，又是正兒八經科舉出身，憑借著自己的本事，一步一步，年紀輕輕便做到太子詹事的位置上的。
如若有朝一日，太子登基，他就是肱骨之臣，當朝新貴。
那時的秦宜寧，自覺自己和陳聽瀾之間是天差地別，只是心中悄悄仰慕，在東宮偶爾撞見人了，都是頷首問個好，不再多說一個字。
她怕要是自己再出格逾矩一些，這些閑話就會傳到高陽王府裏去了，而自己那位嫡母，高陽王妃，素來規矩嚴苛，如若叫她知道了，自己以後再想悄悄出門，怕是難了。
但帶著她走出這個堪堪讓她自閉的陰溝裏的人，正是陳聽瀾。
說來諷刺的是，事情的轉機，恰恰是在高陽王被滅門的時候。
在那之前，秦宜寧已經有很長一段時間沒能去過東宮了。倒不是說被嫡母發現了，而是不能如尋常那樣進入東宮了，每次到了門口，都會被下人攔住，理由便是太子妃重病，需要靜養，而這些都是太子殿下的意思。
她開始真得以為是這樣，直到那天晚上，府中突然開始吵吵嚷嚷的，她驚慌地披上衣服出去一看，才知道是太子奉皇命捉拿自己的父親，高陽王。
廟堂上的那些陰謀算計她不清楚，但她能想明白一件事，自己那位太子哥哥之所以突然不讓自己去東宮，無非是在有所醞釀，不想在最後這一下的時候被牽上關系。
可是她還不想死。
她想起從前在東宮的時候，祝蘅枝和她說的那句——凡事，活著最大，這條命沒了，就什麽也沒了。
於是她冒險跌跌撞撞地跑到前院去，見到了秦闕。
秦闕身邊身後都是穿著盔甲的親兵，聚著照明的火把，她身後是滿是殺戮聲音的庭院。
她只來得及倉皇地向後看了一眼，她知道自己沒有退路了。
要麽是在府中坐以待斃，要麽出來秦闕這裏，求他高擡貴手，搏得一線生機。
她記得她當時抱著秦闕的小腿，近乎於哀求地求他：“我真得什麽也不知道，太子哥哥能不能看在嫂嫂的面子上，不要殺我，寧寧、寧寧想活……”
在秦闕身邊的衛兵將她從人身上“扒”下來的時候，她以為自己要完蛋了。
但沒有想到，秦闕真得留了她一命。
但也一時沒有別的地方安排她，索性就把她扔給了陳聽瀾。
陳聽瀾雖然早已過了弱冠之年，但這些年一直跟著秦闕東征西討的，也沒有娶妻，偌大的陳府，實際上就是陳聽瀾一個。
隨便給秦宜寧找個住處，倒也不是什麽難事，也不會引人懷疑。
她那個時候，以為陳聽瀾畢竟是秦闕的心腹，應該對她的態度和太子沒有什麽兩樣。
但出乎她意料的是，陳聽瀾對她以禮相待，她沒有正式受封成為郡主，陳聽瀾便也只是客客氣氣地喊她一聲“秦姑娘”，府中可以任憑她隨意走動，下人也隨意使喚，為了方便照顧她，還特意往進買了兩個女使，近身伺候她。
唯一限制她的，就是不能出府，因為高陽王府剛剛全府伏誅，除了她，秦宜寧。
剛換了地方，她睡不著，於是夜裏出來走動。
正好撞上處理完事情，晚歸的陳聽瀾。
“秦姑娘怎麽在此地？是認床，睡不著嗎？”陳聽瀾緩步朝她走來。
“是。”她點了點頭。
而後肚子不合時宜的響了起來。
陳聽瀾輕笑一聲，沒有嘲笑她的窘迫和失禮，“正好我回來的時候帶了糕點吃食，要不要一起用？”
秦宜寧有些怯生生地開口，問了句：“可，可以嗎？”
陳聽瀾看著她的反應，一時失笑，“這有什麽不可以的，坐。”
說著引著她坐在院子裏的石凳上。
又將手中拎著的東西放在桌子上，卻沒有落座，轉身朝另一顆花樹下走去，從旁邊取了小鐵鍁，破開上面的土，從裏面取出一個小壇子來。
“是去年秋天的時候，我釀的果酒，當時覺得新鮮，跟楚國的商人學的，可能學藝不精，秦姑娘賞個臉？”陳聽瀾笑得和煦。
秦宜寧聞言，一時有些受寵若驚，接過陳聽瀾遞過來的小杯子，輕輕抿了一口，根本就不是他口中的學藝不精，清冽甘甜，只縈繞著淡淡的酒意。
那天晚上，月色正好，兩個人就著淡酒和糕點，說了許多。
秦宜寧說自己想看塞北的風雪，橫亙的祁連山，想爬一次華山，登一次傳聞中崢嶸崔嵬的劍閣，當然最能吸引她的，還是江南時節的梅子黃時雨。
陳聽瀾聽著，也與她說了這些年的許多見聞。
酒過三巡。
“陳大人，你說女子能不能也像那些寫游記的男子一樣，走遍天下，寫一本書出來？”秦宜寧支著下頷問道。
陳聽瀾並不覺得這有什麽，欣然作答：“當然可以，這世間除了繁育後嗣與入朝為官，難道還有什麽事情是男女有別的嗎？”
秦宜寧聞言有些驚愕，“那不會惹人非議嗎？”
陳聽瀾搖了搖頭，笑著說：“要是一直活在別人的議論裏，這輩子豈不是活得太可惜了些？”
秦宜寧應了下來，沒有多說什麽。
隔天試探著問陳聽瀾等過段時間，自己能不能就以一個平常人的身份，離開上京，去游歷一番。
陳聽瀾沒有多做猶豫，回答她可以。
她想過段時間，也全然是想等見到祝蘅枝，告訴她自己的打算後，再離開，可她在陳府，還是見不到祝蘅枝，問陳聽瀾，他也不會正面回答。
直到幾個月後，太子登基，她從陳聽瀾口中聽到了祝蘅枝的“死訊”。
但不知為何，新君並沒有對外公開這件事，反而將消息壓了下來，秦宜寧也知趣地沒再多問。
如此以來，上京便沒有人再值得她留戀了，她當即和陳聽瀾告別。
陳聽瀾沒有留她，只是給她準備了金銀細軟和通關文牒，讓她一路小心，註意安全，如若不想玩了隨時可以回上京找他。
但這一別就是三年，她當中有一直將自己的見聞飛鴿傳書回上京給陳聽瀾，陳聽瀾也會認真看過後給她回覆。
直至那次在山裏碰見陳聽瀾。
“後面的事情，嫂嫂都知曉了。”秦宜寧說著低頭玩弄著自己的腰帶。
祝蘅枝聽著，發現與自己之前想的差不太多，於是露出個了然的笑來，嘴上卻還是打趣著秦宜寧：“我就說當時我在宮中你和哥哥同時來見我的那次，如何也像從前那樣叫我‘嫂嫂’，原來是想著當我嫂嫂啊。”
秦宜寧被她這句說的不知道該如何應答，臉上的紅暈更加明顯。
“無妨，這有什麽的，你不好意思問，等我過兩天找他問一問，他就是個悶葫蘆，只做不說的那種。”祝蘅枝伸出手來握住秦宜寧的，示意她放寬心。
秦宜寧陪著祝蘅枝閑聊了一會兒，天色便暗沈了下去，秦宜寧主動與她作別，她攔了幾次卻沒有攔住，於是讓時春叫了幾個護院將她安安穩穩地送了回去。
祝蘅枝本想著現在這樣歲月靜好，其實也挺不錯的，至於遠在南越的烏遠蒼，她遏制住了想要給他寫信的念頭，因為她知曉，明年春天，南越就要與大燕南北聯手，一同出兵楚國，但南越剛剛經歷過一場動亂，烏遠蒼要想讓明年的戰事能夠順利地推進，在這之前，就一定要將內務都整理好。
不能有半點紕漏。
否則便會讓他重蹈當時在雲嶺的覆轍t。
她不想讓烏遠蒼分心，也不想再給他沒有盼頭的希望。
她本以為能這麽一路順遂到明年開春，秦闕禦駕親征。
但意外遠遠比她設想的要到來的早。
霧綃閣在洛陽雖然不過一年時間，但因為本在楚國的時候就十分聞名，到了洛陽，也算一路順遂。
她知道，背後肯定必然有陳聽瀾和秦闕在推，要不然她也不會這麽順利。
對這些事情，她也只是只字不提，能讓她更順利些，沒有什麽不好的，她又不吃虧，於是就任由著他們去了。
但她萬萬沒有想到，這日她還沒到霧綃閣門口，就被她請來的看鋪子的老板拉到一旁的墻角了。
祝蘅枝一臉疑惑地問他：“怎麽了？出了什麽事？我怎麽瞧著前面圍了一堆人，像是堵在我們門口的。”
請來的李老板是個年近不惑的老掌櫃了，頭發已經半白，平時最喜歡撚著他那一撮兒胡子在鋪子裏轉來轉去，清點賬目，此時急得胡子都擰成一條，看著難免有些滑稽。
“是這樣，娘子，您沒有看錯，是鋪子裏出了些問題，被人鬧上門來了，也是我一時沒查驗仔細，才釀出這樣大的事情，前頭鬧得很兇，不過相信我，會處理好的，為了不傷到娘子起見，您要不還是先回去？”李老板弓著腰的時候，身量和她差不太多，此時也在小心翼翼地征詢著祝蘅枝的意見。
他們這位祝老板祝娘子，所有人幾乎都是只知道她的姓氏，是楚國澧州來的，算得上是腰纏萬貫，其他的就沒有多少人知道了，只是城中一直隱隱有傳言，說她在朝中有人，這霧綃閣才能在短短一年時間內在這偌大的洛陽開起來。
不過一直沒有證據，他們也就是聽聽算了，沒有幾個人當真的。
祝蘅枝眉心一蹙，壓了壓手，並不聽李老板的阻攔，只說：“我的鋪子出了問題自然是由我來擔，這樣躲避將爛攤子扔給你們是什麽道理？”
其實她也知道，這件事是非要自己出面來調解不可的。
她這半年在洛陽，實在太順風順水了些，自然惹得有些人看不慣，自己在大楚的鋪子兩三年都沒有出過問題，一道洛陽就遇上了這樣的事，想也不用想，是有人刻意為之，至於目的是什麽，還要她具體知道是什麽事情才可以。
李老板連忙去攔她，說：“娘子不可，前面鬧得太兇了，我實在是怕人傷到您。”
祝蘅枝頓了頓步子，問他：“那你且告訴我，到底是什麽事？”
李老板見可算是攔住了她，也暗暗松了口氣，和她說道：“是這樣，前幾天我們不是新上了一批料子嘛，這許多娘子就來采買了，說是臨近年關，要裁好看的新衣裳，可今天早上，卻有個娘子帶著人來說自己從我們霧綃閣買的料子在昨日的宴會上和別人撞了，來鬧事。”
祝蘅枝有些疑惑：“這有什麽可鬧的？這料子又不是貢給皇親國戚，普天之下僅此一匹的，撞就撞了。”
李老板的話其實沒有說完，咳了兩聲，才道：“理是這麽個理，但那位娘子非說另外那個娘子身上穿得與她相同紋樣的緞子，質地要比她的好上許多，說我們霧綃閣區別對待，”李老板說著緩了口氣，繼續道：“不過娘子您放心，我已經讓人著手去差了，看看到底是哪個部分出了紕漏，您就不用多慮了，安心回府上等消息便是。”
祝蘅枝腦中飛速思考著。
昨日的確是京中有個重臣的夫人過壽辰，在府中大擺筵席，陳聽瀾也被請去了，在宴席上撞綢緞，這是雖然可能性小，卻也不是沒有。
只是她印象中新上的那批綢緞也就出了一批，都是同一批織機和同樣的人做出來的，應該不會有偏差，如果說是分了很多批，還有可能是霧綃閣的問題。
想到這裏，她就更堅定了自己的想法，她伸手撥開李老板，說：“不用攔我，今天的事情必須由我親自去，才能解決得了。”
李老板匆匆趕上，又道：“娘子，您若是實在放心不下，要不咱們從後門走，走前面別被人給誤傷到了。”
祝蘅枝聞言，即使不特意去看，也知道前面到底鬧得有多兇了。
她沒有多做猶豫，就和李老板點了點頭，同意了從後門走的提議。
雖然她知道秦闕給她周圍派了錦衣衛，在必要的時候會保護她的安全，但她也和秦闕說過，她不主動要求，還是不要讓那些錦衣衛出來的好。
今日的場面已經很亂了，如果她有個什麽意外，讓那些錦衣衛出來，場面只會越來越糟糕。
更何況，這種時候，還是保命要緊。
她和李老板從後門“溜”進去，店鋪中的夥計女使都聚成一團，門緊閉著，但卻能聽到外面吵吵嚷嚷的罵聲，偶爾還能看見幾片菜葉子被摔到門上。
手底下的人看見祝蘅枝來了，幾乎像是立刻找到了主心骨一樣，朝她看來。
祝蘅枝點了點頭，示意自己具體情況自己已經了解，讓他們不要驚慌。
她在來的路上，想過這件事背後的原因，如果不出意外，基本上就是鋪子裏混進了別家的內鬼，要麽就是被人給收買了。
霧綃閣的鋪子在要開始賣之前，祝蘅枝都是要一一看過，檢驗過的，不能出任何的問題，即使是有小紕漏，那也不至於鬧到這樣幾乎不可收拾的局面。
唯一的解釋就是鋪子的紋樣圖，在開始織的時候，就已經被別家拿到了，仿著他們的樣子，做出來看起來長得一樣，實則大不相同的料子，再拿到外面去賣。
既然是仿造，必然不會太過精細，才有了這檔子事。
她將店裏聚著的下人都掃了一眼，但幾乎每個人臉上都是不同程度的慌張，她尋思了一番，當務之急，還是要安撫好門外那些人的情緒，防止事情擴散得更加嚴重。
她揚了揚下巴，和門跟前的夥計吩咐：“開門。”
那人明顯楞了下。
李老板立刻在她跟前提醒：“娘子不可啊，若是現在開了門，恐怕會傷到您。”
這正是需要她立威的時候，她突然拔高了聲音：“誰是真正的老板？”
那夥計覷了祝蘅枝一眼，趕緊將門打開了。
“總算不躲不藏，敢出來了？”
“奸商，趕緊滾出洛陽！”
“我就說這樣的事情，不能讓一個女人來做！”
謾罵聲和爛菜葉子鋪天蓋地而來。
祝蘅枝很快分辨出來誰是真正的受害者，誰是專門來砸場子的。
拾起一塊爛菜葉子就朝那人臉上甩去：“我不管你是哪家的，回去告訴你們家主人，別用這種上不得臺面的手段，怪惡心人的。”
在她沒留意到的時候，一顆臭雞蛋已經朝她飛過來了。
她幾乎來不及閃避。
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秦闕聞言, 終於松開了她。
祝蘅枝微微喘了一口氣，卻被秦闕的下一句話下了一跳。
“我願意把我的性命交付給你。”
“我知道你在擔心什麽，怕什麽, 所以我願意，把我除了你之外, 最珍重的一切的都交給你, 如果你願意的話。”秦闕說這句的時候，眼神無比的認真。
在一個從不信神佛的人眼裏, 他此刻是眼前人最為虔誠的信徒。
秦闕說完從懷中取出一個物件來, 珍而重之地將它放在祝蘅枝的手裏, 引著她的手, 使她的手可以摩挲到上面凸出來的紋路。
祝蘅枝的目光向它看去。
握在她手裏的那個物件, 是虎符。
她手一顫，急急忙忙地想要將東西塞回秦闕手中, 卻被秦闕握著手合住掌心, 將那枚虎符攥在了手裏。
她的呼吸一時急促起來, “秦闕，你這是做什麽？軍國大事，豈可兒戲？”
“我說了，我願意把自己的生命交到你手裏，這是明年開春和南越聯手南取楚國時的虎符，屆時我會禦駕親征，我將虎符給你, 你隨時可以調動大燕的千軍萬馬。”
秦闕真得是半點後路都不留給自己。
“你瘋了, 你就不怕我到時候拿著這枚虎符, 和楚國裏應外合，直取你性命嗎？”
雖然她不會這麽做。
即使她恨秦闕, 但也不會用這樣的手段，因為比起秦闕，她更恨自己那位所謂的父親。
楚帝才是讓她走到今天這一步的真正的罪魁禍首。
如若不是他拋妻棄子，趨炎附勢，祝蘅枝本可以做個名副其實的公主，在楚宮裏安安心心地長大，像華陽那樣，做自己一切想做的事情，而不是受人白眼許多年，不得不嫁到燕國來和親。
如果不是這樣，除非楚國滅國，不然她這輩子都不會見到秦闕，也不會與她產生這樣的糾葛。
陳聽瀾也不會是現在這樣受制於人的局面，即使當年因為戰火走丟的他沒有被已經在金陵稱帝的父親找回來，不是楚國的皇子，大抵也會因為從小陪著秦闕長大，一路輔佐，而後又立有從龍之功，成為秦闕真正倚仗的左膀右臂，跟著秦闕這樣在政事上足夠英明的君主，足夠名垂青史，成為千古賢相。
所以在秦闕要和烏遠蒼聯手吞並楚國的時候，她心中沒有一絲波瀾，她甚至想看到，自己那位曾經自以為是的父親，向她求饒的場景。
但她想到這裏的時候，笑容又漸漸凝固了。
這份“底氣”，好像是來自於秦闕？
“那也只能證明，我實在是錯得一塌糊塗，也失敗得一塌糊塗。”秦闕回答了她上一句，語氣低沈，卻帶著讓人不容置疑的態度。
他其實也是在賭。
明明是冰冷的金屬，此時被祝蘅枝握在手裏，卻無比的滾燙，她幾欲將虎符還給秦闕，但換來的只是他更堅定的動作。
如此往覆幾次，祝蘅枝終於還是將那枚虎符放回了自己懷中。
“你把虎符給我，是想讓我到時候和你一起去前線？”祝蘅枝將虎符放回自己衣衫中後，突然想起這件事。
秦闕只是給了她一個安心的表情，輕輕撫了撫她的背，說：“你只管坐鎮帳中，一切有我。”
在這方面她當然不會不信秦闕，幾年前的燕國國力尚且不如今日，秦闕都能領兵與楚國對峙長江兩岸，差點一舉拿下金陵，如若不是前線戰事真得吃緊，楚帝估計也不會動了真得讓華陽去和親的念頭。
而今，秦闕登基近四年，燕國百廢俱興，此番又和南越聯手，這就是沖著將楚國滅國去的。
楚國滅國。
祝蘅枝心底一沈。
倒不是因為她在這個時候對楚帝心存了一絲憐憫，而是因為她想起了另一個人。
於是她輕輕扯了扯秦闕的衣袖。
秦闕鮮少見到她這副模樣，立刻偏過頭來看著她，眸中也添了一絲亮色。
“怎麽了？”聲音溫存。
祝蘅枝斟酌了下措辭，道：“如若到時候攻陷了金陵城，其他人隨你處置，但是我母親的排位，我想從太廟裏請出來。”
提到母親曹氏的時候，祝蘅枝呼吸一痛。
秦闕也發現了她眸中根本掩藏不住的悲戚，將她摟得更緊了些，“我把虎符和我的身家性命都給你了，一切不都還是你說了算？”
祝蘅枝這次並沒有反抗，就這麽任由他抱著。
許是昨晚失眠的緣故，就這麽靠著秦闕的肩，祝蘅枝竟然覺得一陣困意襲上來，眼皮也變得沈重，不知不覺就睡了過去。
等她再次醒來，是在自己在洛陽的外宅中。
秦闕竟然沒有趁著她睡著，將她帶回宮中？
這是她腦中湧現出的第一個疑問。
她擁著被衾起身，夕照正好映在她的身上，甫一擡頭，便看見時春推門而入。
京中祝宅的陳設，和她在澧州的陳設幾乎是相同的，有那麽一瞬間，她覺得自己回到了澧州，一切還是像往常一樣，就好像她從來都沒有來過洛陽，這些時日的所有，也都是一場夢境一樣。
但下一刻，她就感覺什麽東西磕了她一下。
伸手去探，是秦闕給她的那枚虎符。
她輕輕搖了搖頭。
等時春靠近裏間的時候，她迅速將那枚虎符收回了懷中。
此時倒不免有些怪秦闕了，他將這麽重要的東西放在自己身上，她到底不在宮中，如若不慎被旁人看到了，走漏了風聲，他就覺得自己一定能護好這塊虎符？
“是秦闕送我回來的嗎？”祝蘅枝看著時春慢慢走近，擡頭問道。
“是，是陛下抱著娘子您回來的，還特意囑咐了讓您好好休息。”時春說著拎起桌子上的茶壺，倒了杯茶水，遞到祝蘅枝手裏。
祝蘅枝小口小口地抿著茶水，想到那日在燈市上她與秦闕和烏遠蒼在一起的時候，恰好被袁準撞了個正著的事情。
不免心有餘悸，於是問了句：“沒有旁人看見吧？”
時春笑了聲，“娘子是不是忘了，凡帝、後出行，全城是要城禁的，不會有人出來的。”
祝蘅枝轉念一想，的確是這樣，今天秦闕確實是以在京郊祭拜天地，和南越結盟，交換國書的名義出宮的，早上出去的時候，滿街道就是空無一人的。
時春話音剛落，祝蘅枝t便聽到了秦闕的聲音：“怎麽？就這麽不想給我一個名分？”
隨著聲音慢慢靠近，祝蘅枝也看見了秦闕的身影。
時春立刻側身到一邊，朝秦闕躬身施禮：“陛下，見過陛下。”
秦闕擡手，示意她免禮，看著坐在榻上的祝蘅枝，倒也沒有像之前那樣直接坐在她的床沿上，只是靠在另一邊的床柱上，像是想起了什麽，又自顧自地說了句：“算了，我知道你在澧州的時候，也沒有給烏遠蒼名分，現在你到底還在洛陽，沒有跟著他跑了，這次，便算是我贏了吧。”
祝蘅枝張了張嘴，難得解釋了句：“我是怕別人誤會。”
“誤會什麽？我們之間本來就是光明正大的關系，我看誰敢多說半個字？”
秦闕聞言，立刻就站直了身子。
“不是你想的那樣，我只是，不想讓別人以為我能將霧綃閣做到今天這個樣子，是靠男人上位。”祝蘅枝說著眸中閃過一絲不甘，但她並不想讓秦闕看到她這副表情，於是立刻垂下眼睛，將眸子眼裏的神色都掩了去。
女子經商，行走於山水商路之間，又和一群男子同時坐在一個桌子上，談著契約的事情，在那些個文人士大夫眼中，本就是離經叛道的事情。
如若只是靠自己織布繡花補貼家用，為夫婿分擔也就罷了，但像祝蘅枝這樣的，其實在背地裏沒少被人議論過，只是她一直當作看不見罷了。
從前在澧州的時候，和烏遠蒼之間的關系一直半明半昧，也有這層關系。
雖然她人在澧州，但和南越王有了男女之間的關系，也是說不清的。
楚國的漢人，是很排斥南越的。
如今到了洛陽，秦闕的身份更是萬人之上，倘若讓人傳出半真半假的謠言，那她的生意就真得做不下去了。
這也是她一直以孀居的身份的自稱的緣故。
只是這些事情，她並不打算和秦闕澄清。
秦闕其實捕捉到了她眸中的神色，但看她並不願意說，也就沒有多問。
正想說話，就聽到了秦宜寧的聲音：“真光明正大會在人門口徘徊小半個時辰，看見我來了才一起進來？”
祝蘅枝循聲看去，秦宜寧笑得明媚，慢慢繞過了屏風。
在外人在場時素來冷靜自持的秦闕，聽見秦宜寧這句話，臉色也有些窘迫。
祝蘅枝看見他的表情，一時沒忍住，掩著唇輕笑出聲，雖然沒有當著秦宜寧的面說，但也沒想到秦闕還會有這樣的一幕。
因為印象中他可是一貫地獨斷專行，分毫不顧及旁人的感受。
秦闕看到她笑，本來要陰沈下來的臉色，又變了樣子，唇角稍稍牽起一抹略顯無奈的笑意來：“算了，你開心就好。”
他可是很久沒有看到祝蘅枝這樣笑了，一時竟有些貪戀。
“陛下可真是一貫地會口是心非。”秦宜寧還在一旁打趣著。
秦闕這才將目光再次投向秦宜寧，略帶了些威脅的口吻：“你再這樣沒規矩，我就將你冊為郡主，重新給你起一座郡主府，我瞧著紀錚被抄家前的那處就不錯。”
紀錚的府邸，與祝蘅枝現在的宅子幾乎是隔了半個洛陽城，若真搬到那邊去，秦宜寧想來尋她，就不是現在這麽方便了。
再加上，她知道，秦宜寧其實一點也不想恢覆之前的身份，一來是罪臣之女的名頭掛著實在不好聽，而來，一旦被冊為郡主，她便不能如之前一樣，肆意地游山玩水，走南闖北了。
秦宜寧自然是不願意的。
就像祝蘅枝不願意被皇後的名號所束縛著一樣。
秦宜寧聽了秦闕這話，立刻以求救的眼光看著祝蘅枝，“嫂嫂救我，寧寧不想離嫂嫂太遠。”
秦闕冷哼一聲，堂堂九五至尊，在祝蘅枝面前，也算是完全的方寸大亂了，“你到底是不想離你嫂嫂太遠，還是不想離陳聽瀾太遠，別以為我不知道。”
說著將袖子一拂。
祝蘅枝看向秦宜寧，她面上果然出現幾分羞赧之色，一時也失去了方才的“囂張氣焰”，低頭矮著聲音和秦闕道：“我錯了我錯了，我不亂說話了。”
秦闕聞言，微微挑了挑眉，面上多出幾分得意之色。
好似在說，這還差不多。
祝蘅枝卻將秦宜寧的心思猜了個八|九不離十。
她現在的這處宅邸，是今歲夏天剛到洛陽的時候，陳聽瀾著手安排的，當時陳聽瀾想著為了方便照應她，就找了離自己比較近得一處宅子，祝蘅枝後來住著也舒心，也覺得搬家實在麻煩，索性就這麽一直住了下去。
後來秦宜寧從外面游歷回來，秦闕當時想著讓她進宮陪陪祝蘅枝，說話解悶解乏，想著不如將她冊封為郡主，就住在宮裏面，但當時她說自己畢竟是罪臣之後，這樣恐怕會讓秦闕為難，堅決拒絕。
沒過多久，就出了生辰宴那件事，而後，所謂的皇後祝氏，就被送往京郊青行寺養病了。
祝蘅枝也是後面才知道，秦宜寧當時已經在宮外找好宅子了，就在她和陳聽瀾宅子中間，只不過她當時沒有多想罷了。
如今聽到這裏，又看到秦宜寧的反應，隱隱約約猜到了些什麽。
上次在宮中見面的時候，秦宜寧也只是和她說了怎麽在山裏遇見陳聽瀾的，但具體地，她卻不知道，她也不太相信，僅僅是一趟偶遇，以及共同前往賑災，就能讓秦宜寧對陳聽瀾芳心暗許。
如若她是久居於深閨的女子，祝蘅枝倒還是覺得這樣生出的情意有可信之處，可偏偏兩人並不是像坊間流傳的話本子裏寫的那樣是郎君在娘子處於危難險境時對其施以援手，而是秦宜寧救了陳聽瀾。
秦宜寧這幾年在外游歷，見過的男子應當比她前十幾年在上京見過的還要多，又不止是陳聽瀾這一種。
祝蘅枝心下掂量著，覺得兩人之間必然有些什麽事情，連秦闕都知道，但陳聽瀾和秦宜寧卻心照不宣地都在她面前未曾提起過。
祝蘅枝為秦宜寧辯駁了兩句，說：“你也就能欺負寧寧了。”
正說著，談辛在屏風外駐足，躬身行禮：“陛下，左都禦史那邊說有要事與您相商，已經在勤政殿候著了。”
秦闕勻出一息，面上多出些煩躁的情緒，揉了揉眉心，又換上一副溫和的表情，和祝蘅枝說：“那你先好好休息，我處理完事情再來陪你。”
祝蘅枝的心思早早得都被秦宜寧和陳聽瀾之間的事情勾起了，草草地應了聲。
秦闕雖然不舍，但也不知道陳聽瀾找自己到底什麽事，只能先回宮。
時春知曉祝蘅枝和秦宜寧之間有話要說，也借著送秦闕的由頭出去了，整個屋子裏，又恢覆了她剛醒來時候的模樣。
祝蘅枝看著人都出去了，才靠在憑幾上，問秦宜寧：“寧寧，你和我哥哥，到底是怎麽回事啊？”
秦宜寧垂下頭來，手糾扯著衣襟，說：“哪裏有什麽特殊的事情，嫂嫂別亂想，就是我在游歷的途中幫了陳大人一把而已。”
祝蘅枝卻不依不饒，她能看得出來，秦宜寧只是羞怯，不好意思，卻不是真得不想說，於是有意打趣她：“我看不是這樣吧，你現在都不怎麽叫我嫂嫂了，之前剛回宮，也是一口一個‘娘娘’的叫，現在聽著都不如以前那麽順口了……”
她一邊說一邊觀察著秦宜寧的神色，特意留了個話頭給秦宜寧。
秦宜寧立刻就擡起頭來，為自己辯解：“沒有的事情，嫂嫂別多想了。”
說到後面，她自己的底氣也弱了下去，耳廓上更是沾染上了一層紅暈來。
祝蘅枝也不勉強，假裝沈吟一聲，換了個話題，“算了，你不想說也無妨，只是，我覺著，你兄長剛剛說的話有道理，你雖然身份有些尷尬，但如果真得將你封為郡主，那你哥哥作為皇帝，日後也能在史書上留一個善待罪臣之後的名聲，其實也不錯。”
秦宜寧立刻擡頭，“你明知道我想要什麽！你還……”
她話說一半，才發現祝蘅枝臉上帶著笑意，原來是故意戲弄她。
“其實你告訴我也無妨，我還能幫你旁敲側擊下他的心思。”祝蘅枝繼續循循善誘。
秦宜寧似乎是躊躇了下，才和她說了與陳聽瀾之間的事情。
其實要追溯到很早了，早到祝蘅枝當時還在上京的東宮裏。
那個時候祝蘅枝被秦闕關在t東宮裏，真得是他的金絲雀，秦宜寧也經常來看她，和她說說話。
有一回，當真是偶然，在前院裏碰見了陳聽瀾。
其實只是匆匆打了個照面，卻惹得秦宜寧心弦一顫。
只是當時，她尚且不敢對陳聽瀾抱有不該有的念想。
現在想來，無非是自己當時被困在身份的束縛中，覺得自己不過是高陽王府很是鄙薄的一個庶女，即使按照規矩，是和其他兄弟姐妹都放在嫡母膝下教養的，可畢竟是有偏頗的，她一年四季，就是幾次家宴，才能看見自己所謂的父親。
她的命運，大概也就是日後高陽王在需要聯姻的時候，想起來自己還有這麽個女兒，於是上表封個郡主縣主什麽的，作為家中的棋子。
但陳聽瀾不一樣。
她在閨中的時候，就聽過他。
即使不是陳大將軍親生的，周身卻自帶貴氣，論武功，可以和當朝太子在戰場上出生入死，論文才，又是正兒八經科舉出身，憑借著自己的本事，一步一步，年紀輕輕便做到太子詹事的位置上的。
如若有朝一日，太子登基，他就是肱骨之臣，當朝新貴。
那時的秦宜寧，自覺自己和陳聽瀾之間是天差地別，只是心中悄悄仰慕，在東宮偶爾撞見人了，都是頷首問個好，不再多說一個字。
她怕要是自己再出格逾矩一些，這些閑話就會傳到高陽王府裏去了，而自己那位嫡母，高陽王妃，素來規矩嚴苛，如若叫她知道了，自己以後再想悄悄出門，怕是難了。
但帶著她走出這個堪堪讓她自閉的陰溝裏的人，正是陳聽瀾。
說來諷刺的是，事情的轉機，恰恰是在高陽王被滅門的時候。
在那之前，秦宜寧已經有很長一段時間沒能去過東宮了。倒不是說被嫡母發現了，而是不能如尋常那樣進入東宮了，每次到了門口，都會被下人攔住，理由便是太子妃重病，需要靜養，而這些都是太子殿下的意思。
她開始真得以為是這樣，直到那天晚上，府中突然開始吵吵嚷嚷的，她驚慌地披上衣服出去一看，才知道是太子奉皇命捉拿自己的父親，高陽王。
廟堂上的那些陰謀算計她不清楚，但她能想明白一件事，自己那位太子哥哥之所以突然不讓自己去東宮，無非是在有所醞釀，不想在最後這一下的時候被牽上關系。
可是她還不想死。
她想起從前在東宮的時候，祝蘅枝和她說的那句——凡事，活著最大，這條命沒了，就什麽也沒了。
於是她冒險跌跌撞撞地跑到前院去，見到了秦闕。
秦闕身邊身後都是穿著盔甲的親兵，聚著照明的火把，她身後是滿是殺戮聲音的庭院。
她只來得及倉皇地向後看了一眼，她知道自己沒有退路了。
要麽是在府中坐以待斃，要麽出來秦闕這裏，求他高擡貴手，搏得一線生機。
她記得她當時抱著秦闕的小腿，近乎於哀求地求他：“我真得什麽也不知道，太子哥哥能不能看在嫂嫂的面子上，不要殺我，寧寧、寧寧想活……”
在秦闕身邊的衛兵將她從人身上“扒”下來的時候，她以為自己要完蛋了。
但沒有想到，秦闕真得留了她一命。
但也一時沒有別的地方安排她，索性就把她扔給了陳聽瀾。
陳聽瀾雖然早已過了弱冠之年，但這些年一直跟著秦闕東征西討的，也沒有娶妻，偌大的陳府，實際上就是陳聽瀾一個。
隨便給秦宜寧找個住處，倒也不是什麽難事，也不會引人懷疑。
她那個時候，以為陳聽瀾畢竟是秦闕的心腹，應該對她的態度和太子沒有什麽兩樣。
但出乎她意料的是，陳聽瀾對她以禮相待，她沒有正式受封成為郡主，陳聽瀾便也只是客客氣氣地喊她一聲“秦姑娘”，府中可以任憑她隨意走動，下人也隨意使喚，為了方便照顧她，還特意往進買了兩個女使，近身伺候她。
唯一限制她的，就是不能出府，因為高陽王府剛剛全府伏誅，除了她，秦宜寧。
剛換了地方，她睡不著，於是夜裏出來走動。
正好撞上處理完事情，晚歸的陳聽瀾。
“秦姑娘怎麽在此地？是認床，睡不著嗎？”陳聽瀾緩步朝她走來。
“是。”她點了點頭。
而後肚子不合時宜的響了起來。
陳聽瀾輕笑一聲，沒有嘲笑她的窘迫和失禮，“正好我回來的時候帶了糕點吃食，要不要一起用？”
秦宜寧有些怯生生地開口，問了句：“可，可以嗎？”
陳聽瀾看著她的反應，一時失笑，“這有什麽不可以的，坐。”
說著引著她坐在院子裏的石凳上。
又將手中拎著的東西放在桌子上，卻沒有落座，轉身朝另一顆花樹下走去，從旁邊取了小鐵鍁，破開上面的土，從裏面取出一個小壇子來。
“是去年秋天的時候，我釀的果酒，當時覺得新鮮，跟楚國的商人學的，可能學藝不精，秦姑娘賞個臉？”陳聽瀾笑得和煦。
秦宜寧聞言，一時有些受寵若驚，接過陳聽瀾遞過來的小杯子，輕輕抿了一口，根本就不是他口中的學藝不精，清冽甘甜，只縈繞著淡淡的酒意。
那天晚上，月色正好，兩個人就著淡酒和糕點，說了許多。
秦宜寧說自己想看塞北的風雪，橫亙的祁連山，想爬一次華山，登一次傳聞中崢嶸崔嵬的劍閣，當然最能吸引她的，還是江南時節的梅子黃時雨。
陳聽瀾聽著，也與她說了這些年的許多見聞。
酒過三巡。
“陳大人，你說女子能不能也像那些寫游記的男子一樣，走遍天下，寫一本書出來？”秦宜寧支著下頷問道。
陳聽瀾並不覺得這有什麽，欣然作答：“當然可以，這世間除了繁育後嗣與入朝為官，難道還有什麽事情是男女有別的嗎？”
秦宜寧聞言有些驚愕，“那不會惹人非議嗎？”
陳聽瀾搖了搖頭，笑著說：“要是一直活在別人的議論裏，這輩子豈不是活得太可惜了些？”
秦宜寧應了下來，沒有多說什麽。
隔天試探著問陳聽瀾等過段時間，自己能不能就以一個平常人的身份，離開上京，去游歷一番。
陳聽瀾沒有多做猶豫，回答她可以。
她想過段時間，也全然是想等見到祝蘅枝，告訴她自己的打算後，再離開，可她在陳府，還是見不到祝蘅枝，問陳聽瀾，他也不會正面回答。
直到幾個月後，太子登基，她從陳聽瀾口中聽到了祝蘅枝的“死訊”。
但不知為何，新君並沒有對外公開這件事，反而將消息壓了下來，秦宜寧也知趣地沒再多問。
如此以來，上京便沒有人再值得她留戀了，她當即和陳聽瀾告別。
陳聽瀾沒有留她，只是給她準備了金銀細軟和通關文牒，讓她一路小心，註意安全，如若不想玩了隨時可以回上京找他。
但這一別就是三年，她當中有一直將自己的見聞飛鴿傳書回上京給陳聽瀾，陳聽瀾也會認真看過後給她回覆。
直至那次在山裏碰見陳聽瀾。
“後面的事情，嫂嫂都知曉了。”秦宜寧說著低頭玩弄著自己的腰帶。
祝蘅枝聽著，發現與自己之前想的差不太多，於是露出個了然的笑來，嘴上卻還是打趣著秦宜寧：“我就說當時我在宮中你和哥哥同時來見我的那次，如何也像從前那樣叫我‘嫂嫂’，原來是想著當我嫂嫂啊。”
秦宜寧被她這句說的不知道該如何應答，臉上的紅暈更加明顯。
“無妨，這有什麽的，你不好意思問，等我過兩天找他問一問，他就是個悶葫蘆，只做不說的那種。”祝蘅枝伸出手來握住秦宜寧的，示意她放寬心。
秦宜寧陪著祝蘅枝閑聊了一會兒，天色便暗沈了下去，秦宜寧主動與她作別，她攔了幾次卻沒有攔住，於是讓時春叫了幾個護院將她安安穩穩地送了回去。
祝蘅枝本想著現在這樣歲月靜好，其實也挺不錯的，至於遠在南越的烏遠蒼，她遏制住了想要給他寫信的念頭，因為她知曉，明年春天，南越就要與大燕南北聯手，一同出兵楚國，但南越剛剛經歷過一場動亂，烏遠蒼要想讓明年的戰事能夠順利地推進，在這之前，就一定要將內務都整理好。
不能有半點紕漏。
否則便會讓他重蹈當時在雲嶺的覆轍t。
她不想讓烏遠蒼分心，也不想再給他沒有盼頭的希望。
她本以為能這麽一路順遂到明年開春，秦闕禦駕親征。
但意外遠遠比她設想的要到來的早。
霧綃閣在洛陽雖然不過一年時間，但因為本在楚國的時候就十分聞名，到了洛陽，也算一路順遂。
她知道，背後肯定必然有陳聽瀾和秦闕在推，要不然她也不會這麽順利。
對這些事情，她也只是只字不提，能讓她更順利些，沒有什麽不好的，她又不吃虧，於是就任由著他們去了。
但她萬萬沒有想到，這日她還沒到霧綃閣門口，就被她請來的看鋪子的老板拉到一旁的墻角了。
祝蘅枝一臉疑惑地問他：“怎麽了？出了什麽事？我怎麽瞧著前面圍了一堆人，像是堵在我們門口的。”
請來的李老板是個年近不惑的老掌櫃了，頭發已經半白，平時最喜歡撚著他那一撮兒胡子在鋪子裏轉來轉去，清點賬目，此時急得胡子都擰成一條，看著難免有些滑稽。
“是這樣，娘子，您沒有看錯，是鋪子裏出了些問題，被人鬧上門來了，也是我一時沒查驗仔細，才釀出這樣大的事情，前頭鬧得很兇，不過相信我，會處理好的，為了不傷到娘子起見，您要不還是先回去？”李老板弓著腰的時候，身量和她差不太多，此時也在小心翼翼地征詢著祝蘅枝的意見。
他們這位祝老板祝娘子，所有人幾乎都是只知道她的姓氏，是楚國澧州來的，算得上是腰纏萬貫，其他的就沒有多少人知道了，只是城中一直隱隱有傳言，說她在朝中有人，這霧綃閣才能在短短一年時間內在這偌大的洛陽開起來。
不過一直沒有證據，他們也就是聽聽算了，沒有幾個人當真的。
祝蘅枝眉心一蹙，壓了壓手，並不聽李老板的阻攔，只說：“我的鋪子出了問題自然是由我來擔，這樣躲避將爛攤子扔給你們是什麽道理？”
其實她也知道，這件事是非要自己出面來調解不可的。
她這半年在洛陽，實在太順風順水了些，自然惹得有些人看不慣，自己在大楚的鋪子兩三年都沒有出過問題，一道洛陽就遇上了這樣的事，想也不用想，是有人刻意為之，至於目的是什麽，還要她具體知道是什麽事情才可以。
李老板連忙去攔她，說：“娘子不可，前面鬧得太兇了，我實在是怕人傷到您。”
祝蘅枝頓了頓步子，問他：“那你且告訴我，到底是什麽事？”
李老板見可算是攔住了她，也暗暗松了口氣，和她說道：“是這樣，前幾天我們不是新上了一批料子嘛，這許多娘子就來采買了，說是臨近年關，要裁好看的新衣裳，可今天早上，卻有個娘子帶著人來說自己從我們霧綃閣買的料子在昨日的宴會上和別人撞了，來鬧事。”
祝蘅枝有些疑惑：“這有什麽可鬧的？這料子又不是貢給皇親國戚，普天之下僅此一匹的，撞就撞了。”
李老板的話其實沒有說完，咳了兩聲，才道：“理是這麽個理，但那位娘子非說另外那個娘子身上穿得與她相同紋樣的緞子，質地要比她的好上許多，說我們霧綃閣區別對待，”李老板說著緩了口氣，繼續道：“不過娘子您放心，我已經讓人著手去差了，看看到底是哪個部分出了紕漏，您就不用多慮了，安心回府上等消息便是。”
祝蘅枝腦中飛速思考著。
昨日的確是京中有個重臣的夫人過壽辰，在府中大擺筵席，陳聽瀾也被請去了，在宴席上撞綢緞，這是雖然可能性小，卻也不是沒有。
只是她印象中新上的那批綢緞也就出了一批，都是同一批織機和同樣的人做出來的，應該不會有偏差，如果說是分了很多批，還有可能是霧綃閣的問題。
想到這裏，她就更堅定了自己的想法，她伸手撥開李老板，說：“不用攔我，今天的事情必須由我親自去，才能解決得了。”
李老板匆匆趕上，又道：“娘子，您若是實在放心不下，要不咱們從後門走，走前面別被人給誤傷到了。”
祝蘅枝聞言，即使不特意去看，也知道前面到底鬧得有多兇了。
她沒有多做猶豫，就和李老板點了點頭，同意了從後門走的提議。
雖然她知道秦闕給她周圍派了錦衣衛，在必要的時候會保護她的安全，但她也和秦闕說過，她不主動要求，還是不要讓那些錦衣衛出來的好。
今日的場面已經很亂了，如果她有個什麽意外，讓那些錦衣衛出來，場面只會越來越糟糕。
更何況，這種時候，還是保命要緊。
她和李老板從後門“溜”進去，店鋪中的夥計女使都聚成一團，門緊閉著，但卻能聽到外面吵吵嚷嚷的罵聲，偶爾還能看見幾片菜葉子被摔到門上。
手底下的人看見祝蘅枝來了，幾乎像是立刻找到了主心骨一樣，朝她看來。
祝蘅枝點了點頭，示意自己具體情況自己已經了解，讓他們不要驚慌。
她在來的路上，想過這件事背後的原因，如果不出意外，基本上就是鋪子裏混進了別家的內鬼，要麽就是被人給收買了。
霧綃閣的鋪子在要開始賣之前，祝蘅枝都是要一一看過，檢驗過的，不能出任何的問題，即使是有小紕漏，那也不至於鬧到這樣幾乎不可收拾的局面。
唯一的解釋就是鋪子的紋樣圖，在開始織的時候，就已經被別家拿到了，仿著他們的樣子，做出來看起來長得一樣，實則大不相同的料子，再拿到外面去賣。
既然是仿造，必然不會太過精細，才有了這檔子事。
她將店裏聚著的下人都掃了一眼，但幾乎每個人臉上都是不同程度的慌張，她尋思了一番，當務之急，還是要安撫好門外那些人的情緒，防止事情擴散得更加嚴重。
她揚了揚下巴，和門跟前的夥計吩咐：“開門。”
那人明顯楞了下。
李老板立刻在她跟前提醒：“娘子不可啊，若是現在開了門，恐怕會傷到您。”
這正是需要她立威的時候，她突然拔高了聲音：“誰是真正的老板？”
那夥計覷了祝蘅枝一眼，趕緊將門打開了。
“總算不躲不藏，敢出來了？”
“奸商，趕緊滾出洛陽！”
“我就說這樣的事情，不能讓一個女人來做！”
謾罵聲和爛菜葉子鋪天蓋地而來。
祝蘅枝很快分辨出來誰是真正的受害者，誰是專門來砸場子的。
拾起一塊爛菜葉子就朝那人臉上甩去：“我不管你是哪家的，回去告訴你們家主人，別用這種上不得臺面的手段，怪惡心人的。”
在她沒留意到的時候，一顆臭雞蛋已經朝她飛過來了。
她幾乎來不及閃避。
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