正登科（下）
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正登科（下）
這一去就是九個時辰。
楚家三人吃過晚飯就在前院翹首以盼，飯桌上談的是考試，飯後還談著考試。天色漸深，月上檐稍，墻外更鼓敲過，白晝的燥熱徹底熄滅了，紅頂官轎乘著涼爽的晚風回了家。
江蘺拖著沈甸甸的身子走進門，楚青崖忙上來迎，見她滿面疲憊，哈欠連天，憋住一肚子好奇，沒問她考得怎麽樣，徑直把人抱去浴堂洗刷幹凈。
到了床上，她都困得睜不開眼了。
“抱佛腳有用……”江蘺四仰八叉地躺著，讓他揉捏兩條腿，嘴角抿起一絲笑。
“考了什麽題？”
“策問是開海運，會試沒考到，殿試考到了。”
就是薛湛來不及給她在牢中講的那道押題，馬車上楚青崖拿著講義，硬是把要點塞進她腦子裏去了。
她咯咯笑起來，握拳在涼席上捶了兩下，“當庭對策是十個讀卷官輪流問，陛下從頭到尾沒說話，禮部的左侍郎問如何杜絕科舉作弊！他就是懶，抄了幾句你在國子監講學那天說的話。”
楚青崖按摩完了腿，把她翻了個個兒，捏上肩頸，“我講課你認真聽了？”
“那可不。”江蘺道，“禮官一點頭，我就舉著牌子沖到小間裏去了，其他人都沒我快。魁星保佑，多好的題啊！你和爹娘燒香真管用……”
她又打了個哈欠，聲音低下去，含糊道：“氣死那些看不起人的……”
楚青崖吹了燈，明明擔心一整天也累了，可就是睡不著，手指描摹著她的眉眼。
“氣死他們。”他小聲咕噥。
殘夜未盡，家中就來人了，帶著圓領藍羅袍和皂紗進士巾。
寅時的京城還在沈睡，偶爾能聽到遠方的雞鳴。楚青崖一宿沒合眼，醜時就梳頭洗臉，把自己打理得整整齊齊，還往緋袍上熏了香，腰帶上的象牙球擦得鋥亮。
殿試不淘汰考生，只分出三等，辰時天子在奉天殿外傳臚，禮部會事先給貢士發放公服，把他們叫去演練，免得有人沒見過大場面，手忙腳亂失了禮數。但每人的名次只有小皇帝和讀卷官知道，要等鴻臚寺的禮官捧著金榜唱名才見分曉。
楚青崖把帳子裏呼呼大睡的狐貍揪出來，順順皮毛，擦擦爪子，掰開嘴塞了片姜，套上禮部送來的嶄新袋子扔進轎中。
大功告成，他舒了口氣，準備一個時辰後再和百官一起入宮觀禮。
轎子晃啊晃，江蘺在裏面暈啊暈，嘴裏含的姜片猝不及防“咕咚”咽了下去，辣得她含淚咳了幾嗓子。
總算清醒過來，蒼穹已淡去墨色，一鉤白月懸在西天，照著奉天門內三座巍峨殿宇，早起的麻雀聚在琉璃瓦上，嘰嘰喳喳談論著地面上忙碌的人影。
禮部尚書帶著兩個侍郎站在丹墀下，讓一百多名中式進士在禦道左右排成兩列站好，嚴謹地練了三遍如何行禮。卯正鐘鼓司的樂師到齊，羽林衛放大臣們入宮，所有人都整裝肅立，在晨風裏目迎天子鹵簿從宮道行至殿前。
太監鳴鞭後，檐下響起中和韶樂，眾人向禦座上的小皇帝行三拜九叩的大禮。
江蘺按個頭站在前排，感到一道熾熱的視線穿過人群，膠在自己後背。她悄悄地朝左側偏頭，用餘光掃過去，只看到一角鮮艷的紅。
……當年他也是一樣激動吧？
出神的片刻，丹陛大樂奏起隆平之章，這震耳欲聾的樂聲傳到耳中，卻消減至幽微，她的心跳聲是那麽大，以至於都害怕前後相鄰的人聽見，鄙夷她過分緊張。
江蘺深深地吸了口氣，垂在身畔的手微微顫抖，掌心滲出汗。她用指甲掐進肉裏，深恨自己鎮定不下來，明明就是排個名次的事，一百多個人，半個時辰內就能結束……
當看到薛閣老手捧皇榜從殿內走出，身後跟著鴻臚寺的傳制官，她的呼吸頃刻間屏住了。
身體裏的血液直沖天靈蓋，一根根寒毛都豎了起來，雙手冰涼，頭腦卻在發熱，早前吞下的那片姜像被火折子點燃了，燒灼著她空蕩的胃，那裏開始痙攣，讓她眼前金星直冒。
快點鎮靜下來……
她閉了閉眼，試著緩緩地吸氣，再吐出來，雙腳在袍下稍稍分開，以便站得更穩。往上看，是丹墀正中央的黃案，衣冠嚴整的五位殿閣大學士在案後比肩而立；往下看，是承接皇榜的雲盤，禮部堂官面朝眾臣，等待唱名結束後將金榜擡出宮門。
薛閣老將金榜放在黃案上。
江蘺低下頭。
魁星保佑。
再往前排一點吧，再往前一點……
她已經盡了最大的努力，寫無可寫，對無可對，該做的事她都做了，就差把自己投進魁星閣的功德箱裏，她不指望前三、前十，只要前二十……
金榜在案上展開，露出密密的黑字。
江蘺不敢看，後槽牙反覆咬著舌頭兩側，衣領被汗濕透。
微風拂過，冷熱交加。
鴻臚寺的禮官開始宣制：
“建豐二年四月二十六日，策士天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身——”
這天旋地轉的時刻，視線中倏然闖入一抹潔白的影子，指甲蓋大小，沐浴著陽光翩躚而舞，在她面前輕盈地飛了一圈，竟停棲在了衣襟上。
江蘺怔怔地看著這只蝴蝶，只是那麽一彈指的功夫，禮官的第一個名字已經唱完了。
……他說了什麽？
……誰？
耳朵裏好像灌了水，聽不真切。
禮官手持金榜，皺眉看著下方無動於衷的人，提高嗓音，唱了第二遍：
“丙申科第一甲第一名，江——蘺——”
剎那間，似刀刃劃破薄膜，疾風吹散濃霧，針尖刺破皮囊，那些水嘩啦啦流了出去，耳膜被震得發疼。
她身子一晃，不可置信地擡起頭，望向丹墀上。
五位殿閣大學士都看著她，有的面帶微笑，有的目光惋惜，還有的神情覆雜。
唱名的禮官也不滿地看著她，像在斥責她怎麽還沒按規矩跪下，唱了第三遍，喊聲直貫雲霄：
“第一甲第一名，江——蘺——”
那一刻，她的頭腦轟然一響，仿佛有個火蒺藜在裏面炸開，什麽聲音都聽不到了，丟了魂兒似的隨禮部堂官走出班列，在禦道左側噗通跪下。
手指觸到地面的磚縫，那粗糙的觸感讓她驚醒，意識到這一切不是幻覺！
心臟狂跳到了極致，呼吸也急促到了極致，一股多年來壓抑在胸口的郁氣如巖漿般噴薄而出，在喉嚨裏化成無上的喜悅，就要從嘴裏沖出來——
她摳著地磚拼命忍住了，嘴角無法控制地揚起，想開懷大笑，笑得全天下都能聽到，可眼淚先一步奪眶而出，瀑布般洶湧落下。
多年的經歷宛如走馬燈在腦海中閃過，很多個童年的清晨，她餓著肚子趴在桌上吟詩作賦，告訴自己天將降大任於是人，必先苦其心志勞其筋骨餓其體膚；無數個隆冬的深夜，她裹著棉被頂著寒風背書，因為冰冷的手指會催促她快點翻頁背完；七歲第一次替人上考場前夕，她在易容師面前脫光了衣服，哭著說自己可以不當女孩；十四歲第一次去外省考鄉試，她蜷縮在號舍堅硬冰冷的木板上怎麽也睡不著，聽著雨打芭蕉，絕望地想著還有好幾天要熬，可她真的需要雇主給的十兩銀子。
她好討厭、好討厭在試卷上寫別人的姓名，好討厭在身體上糊厚重的泥膏，也好討厭一次次去啃冷饅頭、睡連腿都伸不直的木板，就算發揮再好，她十一年來也從不敢去看放榜，生怕興高采烈的雇主會刺痛她的眼睛，而被擠掉名額的落第舉子會在噩夢裏向她討債。每當撐不下去，她都會閉上眼想象這次科舉是為自己考的，有一天——倘若輩子有那麽一天，她也能風風光光清清白白地騎在高頭大馬上，驕傲地昂著頭走過長街，微笑著回應每一個艷羨的、崇拜的眼神——死了也值，死了也值！
手背突然感到一絲涼意，周圍的地面染上水漬，竟是下了小雨。
天空依然晴朗，殿前的黃案被陽光照得燦亮，只是頭頂聚著一片陰翳，像香爐中升騰的紫煙。絲絲細雨從雲中飄搖而下，落在雲盤內，滴答滴答地響。
這場景讓她驀地想起去年中秋把她從考場上喚醒的那場秋雨，當時她又做了場夢，夢見自己中了進士，拿著金花帖子奔進江家小院，和娘親說這是屬於她的，她再也不用在桂堂討生活了……昨日種種恍如隔世，夢境中的人走了出來，跪在殿前的她像置身於一場春秋大夢，分不出誰才是莊周口中的那只蝴蝶。
等到禮官收起金榜，她才發覺已經過了很久，所有三甲進士的名字都唱完了，廣場上鴉雀無聲。榜眼和探花跪在她身後，不知誰發出了驚喜的抽泣，緊接著眾人齊聲叩拜，將這激動的哭聲淹沒了。
最後一滴雨落在面頰，襟口的白蝴蝶撲扇著翅膀飛起，溫柔地輕觸那絲水痕，而後隨著清風盤旋而上，如同一個晶瑩的泡沫，和那片雨雲一起消散在蔚藍的天空中。
——水裏好，哪裏都能去，世間也到處都是，你們看到水，就是看到娘了。
熟悉的話語猶在耳邊，江蘺遙望著曠遠天際，淚水模糊了雙眼，喃喃道：“娘……你走吧……”
禮官走下臺階，用黃布擦拭雲盤，小心地將金榜放在上面。雅樂奏顯平之章，鑾儀衛舉著黃傘，走到盤前，即將帶領今年的三鼎甲出宮游長街，將金榜張貼在開陽門外昭告天下。
丹墀上的薛閣老高聲道：“本次殿試與以往不同，陛下未設小傳臚面見諸生，一百五十四份試卷皆糊名謄抄，由讀卷官評出高低，直至今日醜時才揭彌封錄榜。我等秉公任直，對諸生一視同仁，如有私心，天厭之！”
此話一出，便斷了他們再去跪衙門告狀的心思。
殿試的改動就是為了限制女貢士靠天子的賞識名列前茅，可結果恰恰相反，絕對的公平剛好於她有利。
“陛下有旨：一甲三人本該立授官職，但狀元身為婦人，其夫已居廟堂得享天恩，故賜其狀元服，緋羅袍、光素銀帶、槐笏等，皆與故例同；賜其金五十兩，銀三百兩，玉如意一對；追封其母燕氏為一品誥命夫人。榜眼授翰林院修撰，探花授編修，各賜金二十兩，銀一百兩；二三甲各賜金一兩、銀二十兩，經朝考選入翰林院為庶吉士。”
貢士們山呼萬歲，謝恩後仍有一人跪在最前方。
“江狀元，你有何事？”禮部堂官問。
江蘺揚聲道：“請問大人，游街的馬能馱兩個人嗎？”
“這……你要馱誰？”
她伏下身去，“請陛下恩準，讓臣妾的夫君一同上馬，若是不能上，能否叫他牽一牽？”
這時文官隊列裏的楚青崖開了口，語氣極為鄭重，字字清晰，即使是站在最後一排的官員也能聽見：
“請大人稟報陛下，微臣的夫人身嬌體弱，不擅騎馬，萬一跌壞了狀元，微臣定要被二老逐出家門，她如今比微臣金貴百倍，斷然是磕碰不得的。”
廣場上起了陣哄笑。
禮部堂官進殿內稟報，不一會兒出來：“陛下準了。”
楚青崖終於從百官之中走出，在江蘺身邊跪下，袖子裏的右手緊握住她，掌心竟也出了汗，微微地抖。
江蘺忍不住破涕為笑，用袖子草草抹了把臉，兩人一同謝了恩。
眾臣恭送天子起駕後，鴻臚寺的人牽來三匹馬，皆是品相上佳的良駒，不等禮官開口，楚青崖就將她輕輕一舉放在馬背上，隨即躍上馬鞍，坐在她身後。
“閣老，花還沒簪上呢，別慌著走呀！”禮官急急提醒。
江蘺笑得合不攏嘴：“大人饒了他吧，我夫君可憐見的，只得了二甲最後一名，哪知道簪花不簪花，一聽見能跟三鼎甲走中間的道，高興得什麽規矩都忘了！”
楚青崖也笑道：“正是，本官不如你們三位，沒見過世面。大人且將那花遞給我，我替夫人插在帽上。”
夫妻倆一唱一和，說得禮官侍衛和榜眼探花全都笑了。
禮官高舉玉盤，楚青崖從中拿了銀葉翠羽的一對芍藥花，扶正她的皂紗帽插了進去，端詳著頻頻點頭：
“有女同乘，顏如舜華，夫人如此甚美。”
時辰已到，隊伍前的樂師們抱著樂器，鑾儀衛手持黃傘，禮官擡金榜，引著三匹馬在眾人的矚目下沿禦道朝南行去，後頭還跟著十二名腰佩寶刀的年輕護衛。他們要穿過奉天門、午門、端門、開陽門，一直走到盛京府衙，然後再送三位頂尖才子歸家。
建豐二年四月廿六，盛京城萬人空巷，百姓們聽聞殿試放榜，紛紛來到皇城外翹首張望，大街上人聲鼎沸。北城最大的酒樓正在置辦給中式進士的龍門宴，歌樓舞榭的回廊站滿了紅粉翠袖，各省會館的馬車早已等候在城門處，車蓋和檐鈴上都紮著紅綢花，特地來迎接本鄉的天子門生。
巳時初刻，日頭升到城墻上，旌旗在初夏的風中獵獵飄動，但聞“嚓”地一響，禮炮劃過穹頂，隨後鑼鼓喧天，爆竹齊鳴，浩浩蕩蕩的儀仗來到了皇城門口。人們摩肩接踵，歡呼雀躍，爭相一睹新科進士的風采，只見隊伍前頭的禮官將金榜捧給侍衛，貼在外墻上，一人來到彩棚下拿起十字披紅，待第一匹雪白的神駒從城樓中央的大門內緩步走出，百姓們皆是一呆。
你道怎的？
那狀元郎頭戴皂巾，身穿藍袍，一張俏臉迎著天光，眉比遠山，色勝芙蓉，分明是個春風得意的年輕女郎。她身後還坐著另一人，左手執韁繩，右手環住她的腰，緋袍補子上繡著展翅高飛的仙鶴，赫然是當朝那位素有酷吏之名的小閣老。
他接過禮官手中朱紅的綢緞，為女狀元披在肩上，伸手將她一縷青絲捋至耳後，低眉一笑間，雙眸中的冰雪被驕陽盡數融化，盛滿了熠熠閃爍的柔情，正是：
平步青雲不可攀，卻墜芙蓉小春山。
紅線原來作玉斧，砍得蟾宮一枝丹。
*
（正文完）
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這一去就是九個時辰。
楚家三人吃過晚飯就在前院翹首以盼，飯桌上談的是考試，飯後還談著考試。天色漸深，月上檐稍，墻外更鼓敲過，白晝的燥熱徹底熄滅了，紅頂官轎乘著涼爽的晚風回了家。
江蘺拖著沈甸甸的身子走進門，楚青崖忙上來迎，見她滿面疲憊，哈欠連天，憋住一肚子好奇，沒問她考得怎麽樣，徑直把人抱去浴堂洗刷幹凈。
到了床上，她都困得睜不開眼了。
“抱佛腳有用……”江蘺四仰八叉地躺著，讓他揉捏兩條腿，嘴角抿起一絲笑。
“考了什麽題？”
“策問是開海運，會試沒考到，殿試考到了。”
就是薛湛來不及給她在牢中講的那道押題，馬車上楚青崖拿著講義，硬是把要點塞進她腦子裏去了。
她咯咯笑起來，握拳在涼席上捶了兩下，“當庭對策是十個讀卷官輪流問，陛下從頭到尾沒說話，禮部的左侍郎問如何杜絕科舉作弊！他就是懶，抄了幾句你在國子監講學那天說的話。”
楚青崖按摩完了腿，把她翻了個個兒，捏上肩頸，“我講課你認真聽了？”
“那可不。”江蘺道，“禮官一點頭，我就舉著牌子沖到小間裏去了，其他人都沒我快。魁星保佑，多好的題啊！你和爹娘燒香真管用……”
她又打了個哈欠，聲音低下去，含糊道：“氣死那些看不起人的……”
楚青崖吹了燈，明明擔心一整天也累了，可就是睡不著，手指描摹著她的眉眼。
“氣死他們。”他小聲咕噥。
殘夜未盡，家中就來人了，帶著圓領藍羅袍和皂紗進士巾。
寅時的京城還在沈睡，偶爾能聽到遠方的雞鳴。楚青崖一宿沒合眼，醜時就梳頭洗臉，把自己打理得整整齊齊，還往緋袍上熏了香，腰帶上的象牙球擦得鋥亮。
殿試不淘汰考生，只分出三等，辰時天子在奉天殿外傳臚，禮部會事先給貢士發放公服，把他們叫去演練，免得有人沒見過大場面，手忙腳亂失了禮數。但每人的名次只有小皇帝和讀卷官知道，要等鴻臚寺的禮官捧著金榜唱名才見分曉。
楚青崖把帳子裏呼呼大睡的狐貍揪出來，順順皮毛，擦擦爪子，掰開嘴塞了片姜，套上禮部送來的嶄新袋子扔進轎中。
大功告成，他舒了口氣，準備一個時辰後再和百官一起入宮觀禮。
轎子晃啊晃，江蘺在裏面暈啊暈，嘴裏含的姜片猝不及防“咕咚”咽了下去，辣得她含淚咳了幾嗓子。
總算清醒過來，蒼穹已淡去墨色，一鉤白月懸在西天，照著奉天門內三座巍峨殿宇，早起的麻雀聚在琉璃瓦上，嘰嘰喳喳談論著地面上忙碌的人影。
禮部尚書帶著兩個侍郎站在丹墀下，讓一百多名中式進士在禦道左右排成兩列站好，嚴謹地練了三遍如何行禮。卯正鐘鼓司的樂師到齊，羽林衛放大臣們入宮，所有人都整裝肅立，在晨風裏目迎天子鹵簿從宮道行至殿前。
太監鳴鞭後，檐下響起中和韶樂，眾人向禦座上的小皇帝行三拜九叩的大禮。
江蘺按個頭站在前排，感到一道熾熱的視線穿過人群，膠在自己後背。她悄悄地朝左側偏頭，用餘光掃過去，只看到一角鮮艷的紅。
……當年他也是一樣激動吧？
出神的片刻，丹陛大樂奏起隆平之章，這震耳欲聾的樂聲傳到耳中，卻消減至幽微，她的心跳聲是那麽大，以至於都害怕前後相鄰的人聽見，鄙夷她過分緊張。
江蘺深深地吸了口氣，垂在身畔的手微微顫抖，掌心滲出汗。她用指甲掐進肉裏，深恨自己鎮定不下來，明明就是排個名次的事，一百多個人，半個時辰內就能結束……
當看到薛閣老手捧皇榜從殿內走出，身後跟著鴻臚寺的傳制官，她的呼吸頃刻間屏住了。
身體裏的血液直沖天靈蓋，一根根寒毛都豎了起來，雙手冰涼，頭腦卻在發熱，早前吞下的那片姜像被火折子點燃了，燒灼著她空蕩的胃，那裏開始痙攣，讓她眼前金星直冒。
快點鎮靜下來……
她閉了閉眼，試著緩緩地吸氣，再吐出來，雙腳在袍下稍稍分開，以便站得更穩。往上看，是丹墀正中央的黃案，衣冠嚴整的五位殿閣大學士在案後比肩而立；往下看，是承接皇榜的雲盤，禮部堂官面朝眾臣，等待唱名結束後將金榜擡出宮門。
薛閣老將金榜放在黃案上。
江蘺低下頭。
魁星保佑。
再往前排一點吧，再往前一點……
她已經盡了最大的努力，寫無可寫，對無可對，該做的事她都做了，就差把自己投進魁星閣的功德箱裏，她不指望前三、前十，只要前二十……
金榜在案上展開，露出密密的黑字。
江蘺不敢看，後槽牙反覆咬著舌頭兩側，衣領被汗濕透。
微風拂過，冷熱交加。
鴻臚寺的禮官開始宣制：
“建豐二年四月二十六日，策士天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身——”
這天旋地轉的時刻，視線中倏然闖入一抹潔白的影子，指甲蓋大小，沐浴著陽光翩躚而舞，在她面前輕盈地飛了一圈，竟停棲在了衣襟上。
江蘺怔怔地看著這只蝴蝶，只是那麽一彈指的功夫，禮官的第一個名字已經唱完了。
……他說了什麽？
……誰？
耳朵裏好像灌了水，聽不真切。
禮官手持金榜，皺眉看著下方無動於衷的人，提高嗓音，唱了第二遍：
“丙申科第一甲第一名，江——蘺——”
剎那間，似刀刃劃破薄膜，疾風吹散濃霧，針尖刺破皮囊，那些水嘩啦啦流了出去，耳膜被震得發疼。
她身子一晃，不可置信地擡起頭，望向丹墀上。
五位殿閣大學士都看著她，有的面帶微笑，有的目光惋惜，還有的神情覆雜。
唱名的禮官也不滿地看著她，像在斥責她怎麽還沒按規矩跪下，唱了第三遍，喊聲直貫雲霄：
“第一甲第一名，江——蘺——”
那一刻，她的頭腦轟然一響，仿佛有個火蒺藜在裏面炸開，什麽聲音都聽不到了，丟了魂兒似的隨禮部堂官走出班列，在禦道左側噗通跪下。
手指觸到地面的磚縫，那粗糙的觸感讓她驚醒，意識到這一切不是幻覺！
心臟狂跳到了極致，呼吸也急促到了極致，一股多年來壓抑在胸口的郁氣如巖漿般噴薄而出，在喉嚨裏化成無上的喜悅，就要從嘴裏沖出來——
她摳著地磚拼命忍住了，嘴角無法控制地揚起，想開懷大笑，笑得全天下都能聽到，可眼淚先一步奪眶而出，瀑布般洶湧落下。
多年的經歷宛如走馬燈在腦海中閃過，很多個童年的清晨，她餓著肚子趴在桌上吟詩作賦，告訴自己天將降大任於是人，必先苦其心志勞其筋骨餓其體膚；無數個隆冬的深夜，她裹著棉被頂著寒風背書，因為冰冷的手指會催促她快點翻頁背完；七歲第一次替人上考場前夕，她在易容師面前脫光了衣服，哭著說自己可以不當女孩；十四歲第一次去外省考鄉試，她蜷縮在號舍堅硬冰冷的木板上怎麽也睡不著，聽著雨打芭蕉，絕望地想著還有好幾天要熬，可她真的需要雇主給的十兩銀子。
她好討厭、好討厭在試卷上寫別人的姓名，好討厭在身體上糊厚重的泥膏，也好討厭一次次去啃冷饅頭、睡連腿都伸不直的木板，就算發揮再好，她十一年來也從不敢去看放榜，生怕興高采烈的雇主會刺痛她的眼睛，而被擠掉名額的落第舉子會在噩夢裏向她討債。每當撐不下去，她都會閉上眼想象這次科舉是為自己考的，有一天——倘若輩子有那麽一天，她也能風風光光清清白白地騎在高頭大馬上，驕傲地昂著頭走過長街，微笑著回應每一個艷羨的、崇拜的眼神——死了也值，死了也值！
手背突然感到一絲涼意，周圍的地面染上水漬，竟是下了小雨。
天空依然晴朗，殿前的黃案被陽光照得燦亮，只是頭頂聚著一片陰翳，像香爐中升騰的紫煙。絲絲細雨從雲中飄搖而下，落在雲盤內，滴答滴答地響。
這場景讓她驀地想起去年中秋把她從考場上喚醒的那場秋雨，當時她又做了場夢，夢見自己中了進士，拿著金花帖子奔進江家小院，和娘親說這是屬於她的，她再也不用在桂堂討生活了……昨日種種恍如隔世，夢境中的人走了出來，跪在殿前的她像置身於一場春秋大夢，分不出誰才是莊周口中的那只蝴蝶。
等到禮官收起金榜，她才發覺已經過了很久，所有三甲進士的名字都唱完了，廣場上鴉雀無聲。榜眼和探花跪在她身後，不知誰發出了驚喜的抽泣，緊接著眾人齊聲叩拜，將這激動的哭聲淹沒了。
最後一滴雨落在面頰，襟口的白蝴蝶撲扇著翅膀飛起，溫柔地輕觸那絲水痕，而後隨著清風盤旋而上，如同一個晶瑩的泡沫，和那片雨雲一起消散在蔚藍的天空中。
——水裏好，哪裏都能去，世間也到處都是，你們看到水，就是看到娘了。
熟悉的話語猶在耳邊，江蘺遙望著曠遠天際，淚水模糊了雙眼，喃喃道：“娘……你走吧……”
禮官走下臺階，用黃布擦拭雲盤，小心地將金榜放在上面。雅樂奏顯平之章，鑾儀衛舉著黃傘，走到盤前，即將帶領今年的三鼎甲出宮游長街，將金榜張貼在開陽門外昭告天下。
丹墀上的薛閣老高聲道：“本次殿試與以往不同，陛下未設小傳臚面見諸生，一百五十四份試卷皆糊名謄抄，由讀卷官評出高低，直至今日醜時才揭彌封錄榜。我等秉公任直，對諸生一視同仁，如有私心，天厭之！”
此話一出，便斷了他們再去跪衙門告狀的心思。
殿試的改動就是為了限制女貢士靠天子的賞識名列前茅，可結果恰恰相反，絕對的公平剛好於她有利。
“陛下有旨：一甲三人本該立授官職，但狀元身為婦人，其夫已居廟堂得享天恩，故賜其狀元服，緋羅袍、光素銀帶、槐笏等，皆與故例同；賜其金五十兩，銀三百兩，玉如意一對；追封其母燕氏為一品誥命夫人。榜眼授翰林院修撰，探花授編修，各賜金二十兩，銀一百兩；二三甲各賜金一兩、銀二十兩，經朝考選入翰林院為庶吉士。”
貢士們山呼萬歲，謝恩後仍有一人跪在最前方。
“江狀元，你有何事？”禮部堂官問。
江蘺揚聲道：“請問大人，游街的馬能馱兩個人嗎？”
“這……你要馱誰？”
她伏下身去，“請陛下恩準，讓臣妾的夫君一同上馬，若是不能上，能否叫他牽一牽？”
這時文官隊列裏的楚青崖開了口，語氣極為鄭重，字字清晰，即使是站在最後一排的官員也能聽見：
“請大人稟報陛下，微臣的夫人身嬌體弱，不擅騎馬，萬一跌壞了狀元，微臣定要被二老逐出家門，她如今比微臣金貴百倍，斷然是磕碰不得的。”
廣場上起了陣哄笑。
禮部堂官進殿內稟報，不一會兒出來：“陛下準了。”
楚青崖終於從百官之中走出，在江蘺身邊跪下，袖子裏的右手緊握住她，掌心竟也出了汗，微微地抖。
江蘺忍不住破涕為笑，用袖子草草抹了把臉，兩人一同謝了恩。
眾臣恭送天子起駕後，鴻臚寺的人牽來三匹馬，皆是品相上佳的良駒，不等禮官開口，楚青崖就將她輕輕一舉放在馬背上，隨即躍上馬鞍，坐在她身後。
“閣老，花還沒簪上呢，別慌著走呀！”禮官急急提醒。
江蘺笑得合不攏嘴：“大人饒了他吧，我夫君可憐見的，只得了二甲最後一名，哪知道簪花不簪花，一聽見能跟三鼎甲走中間的道，高興得什麽規矩都忘了！”
楚青崖也笑道：“正是，本官不如你們三位，沒見過世面。大人且將那花遞給我，我替夫人插在帽上。”
夫妻倆一唱一和，說得禮官侍衛和榜眼探花全都笑了。
禮官高舉玉盤，楚青崖從中拿了銀葉翠羽的一對芍藥花，扶正她的皂紗帽插了進去，端詳著頻頻點頭：
“有女同乘，顏如舜華，夫人如此甚美。”
時辰已到，隊伍前的樂師們抱著樂器，鑾儀衛手持黃傘，禮官擡金榜，引著三匹馬在眾人的矚目下沿禦道朝南行去，後頭還跟著十二名腰佩寶刀的年輕護衛。他們要穿過奉天門、午門、端門、開陽門，一直走到盛京府衙，然後再送三位頂尖才子歸家。
建豐二年四月廿六，盛京城萬人空巷，百姓們聽聞殿試放榜，紛紛來到皇城外翹首張望，大街上人聲鼎沸。北城最大的酒樓正在置辦給中式進士的龍門宴，歌樓舞榭的回廊站滿了紅粉翠袖，各省會館的馬車早已等候在城門處，車蓋和檐鈴上都紮著紅綢花，特地來迎接本鄉的天子門生。
巳時初刻，日頭升到城墻上，旌旗在初夏的風中獵獵飄動，但聞“嚓”地一響，禮炮劃過穹頂，隨後鑼鼓喧天，爆竹齊鳴，浩浩蕩蕩的儀仗來到了皇城門口。人們摩肩接踵，歡呼雀躍，爭相一睹新科進士的風采，只見隊伍前頭的禮官將金榜捧給侍衛，貼在外墻上，一人來到彩棚下拿起十字披紅，待第一匹雪白的神駒從城樓中央的大門內緩步走出，百姓們皆是一呆。
你道怎的？
那狀元郎頭戴皂巾，身穿藍袍，一張俏臉迎著天光，眉比遠山，色勝芙蓉，分明是個春風得意的年輕女郎。她身後還坐著另一人，左手執韁繩，右手環住她的腰，緋袍補子上繡著展翅高飛的仙鶴，赫然是當朝那位素有酷吏之名的小閣老。
他接過禮官手中朱紅的綢緞，為女狀元披在肩上，伸手將她一縷青絲捋至耳後，低眉一笑間，雙眸中的冰雪被驕陽盡數融化，盛滿了熠熠閃爍的柔情，正是：
平步青雲不可攀，卻墜芙蓉小春山。
紅線原來作玉斧，砍得蟾宮一枝丹。
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（正文完）
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