赴春闈
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赴春闈
消息傳入禁中時，楚青崖正在禦花園教小皇帝下圍棋。
用完禦膳，蕭澤要午休一個時辰，這孩子精力旺盛，睡不著便央著楚青崖陪他玩兒。他小時候楚青崖還能隨手雕個小物件哄他，大了心思就變多了，有時愁眉不展地說自己夢到爹爹，有時又抱怨自己不夠聰明，總被先生嫌棄背不會書。
大燕的皇子行冠禮早，上學也早，一般三四歲就開始學琴棋書畫了，蕭澤資質差，學得晚。楚青崖早上帶人封堵宮裏的暗道，忙完後殫精竭慮教了他一炷香，總算讓他記住了兩條規則，看他笑眼彎彎興致勃勃，暗自舒了口氣，正盤算著對他說如何處置木察音，花園裏來了個太監，報有急事。
這太監位份高，不是大事用不上他，楚青崖當即站起來，臉色微沈。
“……大長公主殿下去詔獄裏看南越女犯，在牢外站了一會兒，發現裏頭沒動靜，起初以為是睡了，怎麽叫也叫不醒，喚了人來才知道木察音和齊王都服毒自盡了。”
楚青崖手一松，掌心的玉棋子“叮當”一聲落在棋盤上。
太監是個人精，看出他的失態，把頭低著，又說：“閣老將兩人看得緊，關在最深處的牢房，殿下走上來叫人還用了些時候。據殿下描述，那毒很是離奇，服下後死者表情安詳，面帶笑意，玄英統領沒在牢房中找到藥粉藥汁，他們身上也沒有傷口。”
是“枕黃粱”。
燕夫人就死於這種毒藥。
楚青崖很快恢覆了鎮靜，這樣的結局他想過，是最明智的做法。杜蘅說她那指甲染得太紅了些，關了七天也沒見掉色，興許是什麽厲害的毒物，可他不敢碰，生怕她吹口氣都能把自己毒死。
如果她身上有毒藥，那為何不在被關進去的第一天自盡？一個性格剛硬、仇恨敵國的罪犯，是不會甘心在罪狀上畫押、像牲口一樣被送上刑場的。
這個問題楚青崖思考了數遍，直到昨晚還懷著一丁點希望——那女人會不會想見他一面再去死？
……答案是否定的。
她只是想施舍一個解釋給蕭銘，在他的傷口上撒鹽，再讓他給自己陪葬。
太監告退後，他對小皇帝跪下，“陛下，此案堪稱大燕立國以來最險惡的謀逆案，按律應嚴懲，即使犯人死在獄中，也應分屍，將屍首掛在城墻上威懾天下。”
蕭澤想象著那慘狀，雞皮疙瘩都起來了。
“臣昨晚見了木察音一面，陛下想知道她對臣說了什麽嗎？”
“嗯。”蕭澤好奇點頭。
“她說她做那些事都不後悔，只有一句話，想起來是有些後悔的，就是對陛下說的那一句——她不該用雙親的去世來傷害一個無辜的孩子。”
蕭澤望著他，十分意外，“她真這樣說？”
“是的，因為她也沒有爹娘了。她父親在她出生時就去世了，陛下的祖父當年攻打南越，把她母親燒死在她面前，她還有四個兄弟姊妹，全都被燒成了灰。那時候她十六歲，被當成俘虜送到燕國，她每天都很想他們。所以她恨燕國人，沒有想過活著離開。”
蕭澤若有所思，“南越做了什麽事，讓祖父攻打他們？”
楚青崖深吸一口氣，“什麽都沒有做，等陛下長大就知道，‘匹夫無罪，懷璧其罪’。但陛下萬不可同外人這樣說，聽過就當忘了。南越並入燕國二十多年，不可能劃分出去，陛下身為天下共主，應以仁義治理國家，用德行使萬民歸服。木察音是前南越公主，陛下如果將她五馬分屍，會激起南疆民怨，兩族之間的血仇代代相傳，沒有了結的時候，將來必為國之大患。”
蕭澤想了一陣：“楚先生，你的意思是讓朕把她厚葬了，送回南越去？”
“平民坐以謀反之罪，若是厚葬，會讓臣民認為陛下太過仁慈，缺乏威嚴，而且她和同黨犯下的罪孽罄竹難書，身為大燕人，實在不能釋懷。送她的遺體歸鄉是個好主意，一來能使她魂魄安寧，二來能震懾存有反心的南越遺民。”
蕭澤點頭，“那咱們在她的故鄉立一座冢，等刑部把跟著她謀反的人審完了，有要砍頭的，都和她埋在一塊兒。再叫南越的土司每年清明給他們上柱香……朕不知道那邊過不過清明節，既然他們已經是大燕子民了，就讓他們也過我們的節吧。”
楚青崖伏下身再拜：“陛下聖明。”
蕭澤把他拉起來，“楚先生，你心裏有事，不開心。”
他用指頭在楚青崖臉上畫了一道彎，“你從前說這句話，都會笑的。”
楚青崖楞住，試著笑道：“陛下記得這麽仔細嗎？”
蕭澤做賊似的左右看看，禦花園中無人，只有蜜蜂在芍藥花骨朵上嗡嗡飛著。
“我不喜歡你假笑，和爹爹一樣。你是不是在生祖父的氣呀，因為他不要你。”
這話如同一盆冰水兜頭澆下，楚青崖渾身一僵。
他艱難地開口：“陛下在說什麽？”
蕭澤又說了一遍，很老成：“你別傷心，不是每個父母都會喜歡自己的小孩子，母後就不喜歡我。爹爹臨終前就告訴我你是我六叔了，讓我照顧你，我會努力做的。”
楚青崖倒抽一口涼氣：“那陛下在早朝上……”
蕭澤撓了撓頭，“我只是覺得這樣能保護你。我雖然比較笨，但誰真心對我好，我還是能認出來的……喔，我只叫你這一次，往後還叫你楚先生，別人都不知道的。”
想好的回答在舌尖滾了一遍，又咽了下去。
楚青崖蹲下身抱住他，撫著他小小的背，鼻音有些重，“我這輩子不會有自己的孩子，也不會過繼收養，阿澤，你明白我的意思嗎？”
蕭澤搖了搖頭。
“我會一直站在你身邊，等你到了十五歲行冠禮，就辭去官職。到那時候，你就該明白了。”
湛藍的天空劃過兩只燕子，白雲在屋脊上悠悠漂浮，韶光嘉月，晝長人靜。
*
日子過得如同翻書般快，到了三月十四，衙門外的桃花落了，一條街染著青碧的草色。
臨近申時下起廉纖細雨，湖畔柳堤升起茫茫春煙，一匹棗紅馬從白霧深處颯沓奔來，馬背上的人緋袍皂靴，飄動的衣袂拂過千絲垂柳，揚起漠漠飛花，帶著一身清冷的雨氣來到衙門前。
“大人，時辰到了，馬車等在後門，您要的東西都搬上去了。”杜蘅撐傘將楚青崖引進二堂，臉上有些犯難，“夫人還沒出來呢。”
“她還在裏頭？”
楚青崖大感詫異，她應早就準備好了。明日就要開考，今日傍晚應試的學生們就要經唱名、搜檢、領簽入場，過時不候。
他疾步走到牢房中，還沒進去，鐵門裏就傳出激動的聲音，正是他那位磨磨蹭蹭的夫人：
“來得及來得及，你就再幫我押一題……”
他真想大叫一聲“來不及了”，就聽薛湛在裏頭溫言細語地拒絕道：
“……峴玉，你太緊張了，這樣是不行的，我眼下同你說了，你也記不住。”
江蘺聽到“不行”兩個字，就跟爆竹似的，當場炸了。
楚青崖聽了幾句，直拍大腿，以往都是在心裏罵薛湛，這會兒反倒覺得他脾氣太好了，她語氣這麽沖，還刺人，就該朝她吼一句，讓她意識到沒時間了，而不是在那兒委婉又禮貌地跟她道歉。
……姓薛的不中用啊，不中用！
之前楚青崖去京官裏問了一圈，得知世家大族的後輩考前都喜歡給薛湛送禮，請他押題改文章，縱然看他極礙眼，也抵不過考試重要，假模假樣地下了道公文，讓他來詔獄錄證詞，實則是每天給江蘺偷偷地補一個半時辰的課。為了防止被有心人瞧見，時辰不固定，有時是三更半夜，有時是大白天。
至於課上得怎麽樣，楚青崖懶得聽，他看到薛湛就犯惡心。反正自家夫人不會跟人跑，就當他是本會說話的書罷了，名滿天下的君子還能在大牢裏撬他小舅墻角？
楚青崖上前把門一開，手一揮，“說好了嗎？好了就出發，申時過了，你還考不考？”
兩人的爭執戛然而止。
薛湛朝他拱手行禮，“楚閣老。”
江蘺轉過頭，呆呆地望著他，眨巴了兩下眼睛。
楚青崖心道不妙，她這是真緊張了，魂兒都不像在身上，當下拍了拍她的肩，“申時到了，我送你去考場。你都考過四十二場了，全天下找不出比你考得更多的人，你怎麽還把它當回事兒？早上不還胸有成竹喝了兩碗及第粥嗎？”
江蘺看看他，又看看薛湛，表情終於裂開了一條縫，哭喪著臉道：“令儀，我承認我是緊張了，我只考過鄉試沒考過會試，你就再給我講一題吧，萬一考到了呢……我總覺得它會考，但我又沒準備，這多可怕啊……”
薛湛嘆氣道：“那我把講義給楚閣老，讓他在車上和你說。峴玉，我也要送學生去考場，實在不能再拖了。”
他告辭離去，與楚青崖擦肩而過時，聽到一聲“多謝”。
薛湛蹙了下眉，轉身又是一副無懈可擊的淡然神情，“閣老言重了，這是薛某應該做的。”
他以為楚青崖是在謝他那天在早朝上幫忙、及時阻止木察音說出秘密，像這種給他夫人一對一上課的膈應事，肯定不會當面出言致謝，所以加了句“應該做的”。
可這話聽在楚青崖耳朵裏，就不是滋味了——你給我夫人私下上課，怎麽就成了你應該做的？
於是他陰笑一聲，拉起江蘺的手，當著薛湛的面撫了撫，語氣感激又熟稔，“令儀啊，我和你同歲，你娘有言在先，我不敢認你這個外甥，你卻把阿蘺當成舅母來孝順，委實讓我欣慰。”
……他在說什麽？！
江蘺被他的不要臉給驚住了。
薛湛垂在身側的右手握成拳，細微地顫了一下，沒有發作出來，神情溫和如初，“閣老誤會了。”
說罷不欲與楚青崖爭辯，把講義放在桌上，拎著書袋就要走。
江蘺的脾氣頓時上來了，這狗官把人家叫來補課，一文錢都沒給，人家好心好意給她改策問押題目，臨走他又嘴欠要咬人家一口？
哪有這樣的道理？
她嘴也欠得很：“夫君，你說岔了。我誠心叫他一聲先生，俗話說‘一日為師終身為父’，這幾日也不知叫了多少遍，你不該喊他外甥，應該喊他岳父大人。”
薛湛嘴角一抖，好容易忍住，“說笑了。告辭。”
屋內靜了一瞬，身後那對小夫妻果然劈裏啪啦地吵了起來，恨不得把屋頂掀翻。他聽得耳朵疼，走了幾步，一件事湧上心間，回頭道：
“峴玉，忘了同你說，編書的事……”
江蘺從爭吵中抽出嘴來，“喔，白露說過了，陛下派了幾個翰林院編修幫你編《桂鑒》嘛，是不是人手滿了？”
“嗯，抱歉，本來答應了你。”
“不要緊，我又不是只有這一條出路。”
楚青崖也抽出一張嘴：“等阿蘺考了進士，你們可別裝瞎，編史重在求實。”
薛湛笑了笑，身影消失在走廊裏。
兩人又接著吵了一陣，外頭響起匆匆的腳步聲，杜蘅崩潰地大喊：“要遲了要遲了！考完再吵行不行！”
如此方才作罷。
*
京城的貢院在北城最東邊，依山靠水，閑時充作盛京府學，是個朝氣蓬勃的靈境。
馬車行到此處，用了一炷香，江蘺一落地，就看見院外排了幾列長隊，黑壓壓全是應試的舉子，足有上千人，圍墻外還站著手持槍矛的士兵。
會試的考場果然與省裏氣象不同，東西兩座牌坊合抱門樓，三間主門上掛著塊紅漆牌匾，上書鎏金“貢院”二字，左右立一對石獅、兩座石坊，刻著“明經取士”和 “為國求賢”，氣勢極為磅礴。此時小雨新停，天邊湧起一道明霜般的霽色，映著碧瓦飛甍，朱闌金殿，煞是清朗宏麗。
“你運氣不錯，我考試那天下了大雨，衣裳都濕了，還有不少舉子在考場上打噴嚏。”楚青崖笑道，“東西都帶齊了吧？”
“嗯……不是你整理的嗎。”
江蘺時隔半年再上戰場，態度卻再也沒有往日的松弛，心都快要跳出嗓子眼，越是告誡自己不要緊張，就越緊張，拉著他的袖子跟在後頭，恨不得讓他陪著考完九天三場。
這是她頭一回替自己考試。
還是會試！
放在一年前，連做夢都不敢想！
楚青崖雖換了不起眼的常服，乘的馬車卻是刑部的公車，沒等排隊，就有禮部的小吏走過來問候：
“這位定是獲聖上禦批來考試的江夫人吧，請跟小人來，禮部從宮中、民間、命婦中抽簽選出了五名搜檢女官，夫人把帶入考場的東西給她們驗看。進了考場，是與旁人一樣的號舍，就是公侯子孫也得睡在號舍裏，沒有例外的，夫人若在考試時身體不適，拉鈴鐺即可，巡考的大人會來照看，只是卷子也得交了。”
這小吏一開口，舉子們就炸開了鍋，議論聲此起彼伏。
“沒看錯吧，怎麽有女人來考試？”
“我爹是朝官，聽說陛下在早朝上恩準了一位立大功的誥命夫人參加考試，原來這麽年輕……”
“呵，我也聽說了，想是婦人家想考著玩兒，陛下看在楚閣老的面子上才準了……這不是侮辱我等讀書人嗎……”
“肅靜！肅靜！”小吏揮揮手，叫士兵過來整頓紀律，把二人往門裏帶。
江蘺看出他言辭雖恭敬，眼裏卻也有些不耐煩，仿佛覺得她來考試實在是浪費人力。
一股火氣蹭地竄了上來，她抿著唇腹誹幾句，跨進大門時回望一眼躁動的人群，突然奇異地平靜下來，不緊張了。
楚青崖低笑道：“你就得被激一激，我看現在是恢覆了。拿出你考鄉試睡覺的氣魄來，不就是九天麽，寫出個天花亂墜的文章給他們看看。”
江蘺深沈地點點頭，拍了拍他的肩，“我不緊張，一點也不緊張。”
經過官廨就是考場的第二道門，被唱名入場的考生手持書稿在門外搖頭晃腦地背誦，拖得一刻是一刻。二進院子可以攜書童進，最後一關便是龍門，由此開始，考生和官員以外的任何人都不得入內，楚青崖留在了門外，和書童們一起向裏張望，沖她招手。
龍門內的考生依次將考籃交給官員查驗，再入耳房袒衣，接受搜身和浮票核對。江蘺是個女的，與旁人不同，頂著周遭的指指點點進了耳房，把碩大的考籃交了上去。幾個女官將筆墨燭紙、生火的小爐、熏肉煎餅等都細細查過，確認無誤後便要她在屏風後寬衣，還體貼地準備了一個木桶給她放衣物。
江蘺才脫掉外衣，餘光瞥見腳下的桶，驀地“哎呀”一聲，一巴掌拍在額頭上，她才發現少帶了個東西進來！
她滿心想著那東西，急急拋下句“稍等”，撒腿就往外跑，生怕楚青崖往回走了。
楚青崖正在龍門處站著，裝成個書童，跟別的書童炫耀自家主人萬裏挑一的文采，冷不防瞅見他夫人在光天化日之下衣衫不整地朝他跑來，伴隨著一聲無比清晰的大喊：
“快快快！馬桶在車上忘帶了！回去拿！”
還怕他在人堆裏沒聽到，喊他名字：
“楚明淵，你聽到沒？拿馬——桶——”
那一刻，院子裏鴉雀無聲，他的心被風吹得拔涼拔涼。
楚青崖想跟她講道理，沒易容就別脫衣服跑出來，可她大喇喇地站在圍欄後，好像一點也沒覺得自己哪裏出了錯，眼睛瞪得溜圓，非要得到他的回應才肯走。
他欲哭無淚地高叫一聲：“曉得了！”
然後用運起輕功，捂著臉飛奔出去。
她還說不緊張，連這個都忘帶了！
每個號舍都備有夜壺，考場雖有茅廁，但是要大解，卷子上就會留下巡考官的戳子，極影響閱卷，所以很多考生會自備馬桶，有的還在裏頭私藏夾帶。江蘺這個是楚青崖向他姐夫的爹借來的，盧少卿養貓很講究，給貓用的雕花馬桶裏裝的都是香砂，只要插上沾有母貓氣味的木棍，小貓就知道在這裏解手，解完拿砂蓋上，一個大桶夠五只貓使上一天，屋裏都沒異味。
這一個嶄新的馬桶連砂帶鏟足有十幾斤重，楚青崖單手提回來，叫了幾個小吏把桶擡進耳房查驗。
這番所作所為驚掉了眾人的下巴，他心想臉都丟光了，以後總歸是做不成酷吏了，索性清清嗓子，雙手放在嘴邊作喇叭狀，朝屋裏揚聲喊道：
“夫人，旗開得勝！”
窗口聞聲探出一個腦袋來，頭發已束成了書生樣，兩眼彎成月牙，亮晶晶地發光：
“夫君，要第一個來接我！”
“好！
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消息傳入禁中時，楚青崖正在禦花園教小皇帝下圍棋。
用完禦膳，蕭澤要午休一個時辰，這孩子精力旺盛，睡不著便央著楚青崖陪他玩兒。他小時候楚青崖還能隨手雕個小物件哄他，大了心思就變多了，有時愁眉不展地說自己夢到爹爹，有時又抱怨自己不夠聰明，總被先生嫌棄背不會書。
大燕的皇子行冠禮早，上學也早，一般三四歲就開始學琴棋書畫了，蕭澤資質差，學得晚。楚青崖早上帶人封堵宮裏的暗道，忙完後殫精竭慮教了他一炷香，總算讓他記住了兩條規則，看他笑眼彎彎興致勃勃，暗自舒了口氣，正盤算著對他說如何處置木察音，花園裏來了個太監，報有急事。
這太監位份高，不是大事用不上他，楚青崖當即站起來，臉色微沈。
“……大長公主殿下去詔獄裏看南越女犯，在牢外站了一會兒，發現裏頭沒動靜，起初以為是睡了，怎麽叫也叫不醒，喚了人來才知道木察音和齊王都服毒自盡了。”
楚青崖手一松，掌心的玉棋子“叮當”一聲落在棋盤上。
太監是個人精，看出他的失態，把頭低著，又說：“閣老將兩人看得緊，關在最深處的牢房，殿下走上來叫人還用了些時候。據殿下描述，那毒很是離奇，服下後死者表情安詳，面帶笑意，玄英統領沒在牢房中找到藥粉藥汁，他們身上也沒有傷口。”
是“枕黃粱”。
燕夫人就死於這種毒藥。
楚青崖很快恢覆了鎮靜，這樣的結局他想過，是最明智的做法。杜蘅說她那指甲染得太紅了些，關了七天也沒見掉色，興許是什麽厲害的毒物，可他不敢碰，生怕她吹口氣都能把自己毒死。
如果她身上有毒藥，那為何不在被關進去的第一天自盡？一個性格剛硬、仇恨敵國的罪犯，是不會甘心在罪狀上畫押、像牲口一樣被送上刑場的。
這個問題楚青崖思考了數遍，直到昨晚還懷著一丁點希望——那女人會不會想見他一面再去死？
……答案是否定的。
她只是想施舍一個解釋給蕭銘，在他的傷口上撒鹽，再讓他給自己陪葬。
太監告退後，他對小皇帝跪下，“陛下，此案堪稱大燕立國以來最險惡的謀逆案，按律應嚴懲，即使犯人死在獄中，也應分屍，將屍首掛在城墻上威懾天下。”
蕭澤想象著那慘狀，雞皮疙瘩都起來了。
“臣昨晚見了木察音一面，陛下想知道她對臣說了什麽嗎？”
“嗯。”蕭澤好奇點頭。
“她說她做那些事都不後悔，只有一句話，想起來是有些後悔的，就是對陛下說的那一句——她不該用雙親的去世來傷害一個無辜的孩子。”
蕭澤望著他，十分意外，“她真這樣說？”
“是的，因為她也沒有爹娘了。她父親在她出生時就去世了，陛下的祖父當年攻打南越，把她母親燒死在她面前，她還有四個兄弟姊妹，全都被燒成了灰。那時候她十六歲，被當成俘虜送到燕國，她每天都很想他們。所以她恨燕國人，沒有想過活著離開。”
蕭澤若有所思，“南越做了什麽事，讓祖父攻打他們？”
楚青崖深吸一口氣，“什麽都沒有做，等陛下長大就知道，‘匹夫無罪，懷璧其罪’。但陛下萬不可同外人這樣說，聽過就當忘了。南越並入燕國二十多年，不可能劃分出去，陛下身為天下共主，應以仁義治理國家，用德行使萬民歸服。木察音是前南越公主，陛下如果將她五馬分屍，會激起南疆民怨，兩族之間的血仇代代相傳，沒有了結的時候，將來必為國之大患。”
蕭澤想了一陣：“楚先生，你的意思是讓朕把她厚葬了，送回南越去？”
“平民坐以謀反之罪，若是厚葬，會讓臣民認為陛下太過仁慈，缺乏威嚴，而且她和同黨犯下的罪孽罄竹難書，身為大燕人，實在不能釋懷。送她的遺體歸鄉是個好主意，一來能使她魂魄安寧，二來能震懾存有反心的南越遺民。”
蕭澤點頭，“那咱們在她的故鄉立一座冢，等刑部把跟著她謀反的人審完了，有要砍頭的，都和她埋在一塊兒。再叫南越的土司每年清明給他們上柱香……朕不知道那邊過不過清明節，既然他們已經是大燕子民了，就讓他們也過我們的節吧。”
楚青崖伏下身再拜：“陛下聖明。”
蕭澤把他拉起來，“楚先生，你心裏有事，不開心。”
他用指頭在楚青崖臉上畫了一道彎，“你從前說這句話，都會笑的。”
楚青崖楞住，試著笑道：“陛下記得這麽仔細嗎？”
蕭澤做賊似的左右看看，禦花園中無人，只有蜜蜂在芍藥花骨朵上嗡嗡飛著。
“我不喜歡你假笑，和爹爹一樣。你是不是在生祖父的氣呀，因為他不要你。”
這話如同一盆冰水兜頭澆下，楚青崖渾身一僵。
他艱難地開口：“陛下在說什麽？”
蕭澤又說了一遍，很老成：“你別傷心，不是每個父母都會喜歡自己的小孩子，母後就不喜歡我。爹爹臨終前就告訴我你是我六叔了，讓我照顧你，我會努力做的。”
楚青崖倒抽一口涼氣：“那陛下在早朝上……”
蕭澤撓了撓頭，“我只是覺得這樣能保護你。我雖然比較笨，但誰真心對我好，我還是能認出來的……喔，我只叫你這一次，往後還叫你楚先生，別人都不知道的。”
想好的回答在舌尖滾了一遍，又咽了下去。
楚青崖蹲下身抱住他，撫著他小小的背，鼻音有些重，“我這輩子不會有自己的孩子，也不會過繼收養，阿澤，你明白我的意思嗎？”
蕭澤搖了搖頭。
“我會一直站在你身邊，等你到了十五歲行冠禮，就辭去官職。到那時候，你就該明白了。”
湛藍的天空劃過兩只燕子，白雲在屋脊上悠悠漂浮，韶光嘉月，晝長人靜。
*
日子過得如同翻書般快，到了三月十四，衙門外的桃花落了，一條街染著青碧的草色。
臨近申時下起廉纖細雨，湖畔柳堤升起茫茫春煙，一匹棗紅馬從白霧深處颯沓奔來，馬背上的人緋袍皂靴，飄動的衣袂拂過千絲垂柳，揚起漠漠飛花，帶著一身清冷的雨氣來到衙門前。
“大人，時辰到了，馬車等在後門，您要的東西都搬上去了。”杜蘅撐傘將楚青崖引進二堂，臉上有些犯難，“夫人還沒出來呢。”
“她還在裏頭？”
楚青崖大感詫異，她應早就準備好了。明日就要開考，今日傍晚應試的學生們就要經唱名、搜檢、領簽入場，過時不候。
他疾步走到牢房中，還沒進去，鐵門裏就傳出激動的聲音，正是他那位磨磨蹭蹭的夫人：
“來得及來得及，你就再幫我押一題……”
他真想大叫一聲“來不及了”，就聽薛湛在裏頭溫言細語地拒絕道：
“……峴玉，你太緊張了，這樣是不行的，我眼下同你說了，你也記不住。”
江蘺聽到“不行”兩個字，就跟爆竹似的，當場炸了。
楚青崖聽了幾句，直拍大腿，以往都是在心裏罵薛湛，這會兒反倒覺得他脾氣太好了，她語氣這麽沖，還刺人，就該朝她吼一句，讓她意識到沒時間了，而不是在那兒委婉又禮貌地跟她道歉。
……姓薛的不中用啊，不中用！
之前楚青崖去京官裏問了一圈，得知世家大族的後輩考前都喜歡給薛湛送禮，請他押題改文章，縱然看他極礙眼，也抵不過考試重要，假模假樣地下了道公文，讓他來詔獄錄證詞，實則是每天給江蘺偷偷地補一個半時辰的課。為了防止被有心人瞧見，時辰不固定，有時是三更半夜，有時是大白天。
至於課上得怎麽樣，楚青崖懶得聽，他看到薛湛就犯惡心。反正自家夫人不會跟人跑，就當他是本會說話的書罷了，名滿天下的君子還能在大牢裏撬他小舅墻角？
楚青崖上前把門一開，手一揮，“說好了嗎？好了就出發，申時過了，你還考不考？”
兩人的爭執戛然而止。
薛湛朝他拱手行禮，“楚閣老。”
江蘺轉過頭，呆呆地望著他，眨巴了兩下眼睛。
楚青崖心道不妙，她這是真緊張了，魂兒都不像在身上，當下拍了拍她的肩，“申時到了，我送你去考場。你都考過四十二場了，全天下找不出比你考得更多的人，你怎麽還把它當回事兒？早上不還胸有成竹喝了兩碗及第粥嗎？”
江蘺看看他，又看看薛湛，表情終於裂開了一條縫，哭喪著臉道：“令儀，我承認我是緊張了，我只考過鄉試沒考過會試，你就再給我講一題吧，萬一考到了呢……我總覺得它會考，但我又沒準備，這多可怕啊……”
薛湛嘆氣道：“那我把講義給楚閣老，讓他在車上和你說。峴玉，我也要送學生去考場，實在不能再拖了。”
他告辭離去，與楚青崖擦肩而過時，聽到一聲“多謝”。
薛湛蹙了下眉，轉身又是一副無懈可擊的淡然神情，“閣老言重了，這是薛某應該做的。”
他以為楚青崖是在謝他那天在早朝上幫忙、及時阻止木察音說出秘密，像這種給他夫人一對一上課的膈應事，肯定不會當面出言致謝，所以加了句“應該做的”。
可這話聽在楚青崖耳朵裏，就不是滋味了——你給我夫人私下上課，怎麽就成了你應該做的？
於是他陰笑一聲，拉起江蘺的手，當著薛湛的面撫了撫，語氣感激又熟稔，“令儀啊，我和你同歲，你娘有言在先，我不敢認你這個外甥，你卻把阿蘺當成舅母來孝順，委實讓我欣慰。”
……他在說什麽？！
江蘺被他的不要臉給驚住了。
薛湛垂在身側的右手握成拳，細微地顫了一下，沒有發作出來，神情溫和如初，“閣老誤會了。”
說罷不欲與楚青崖爭辯，把講義放在桌上，拎著書袋就要走。
江蘺的脾氣頓時上來了，這狗官把人家叫來補課，一文錢都沒給，人家好心好意給她改策問押題目，臨走他又嘴欠要咬人家一口？
哪有這樣的道理？
她嘴也欠得很：“夫君，你說岔了。我誠心叫他一聲先生，俗話說‘一日為師終身為父’，這幾日也不知叫了多少遍，你不該喊他外甥，應該喊他岳父大人。”
薛湛嘴角一抖，好容易忍住，“說笑了。告辭。”
屋內靜了一瞬，身後那對小夫妻果然劈裏啪啦地吵了起來，恨不得把屋頂掀翻。他聽得耳朵疼，走了幾步，一件事湧上心間，回頭道：
“峴玉，忘了同你說，編書的事……”
江蘺從爭吵中抽出嘴來，“喔，白露說過了，陛下派了幾個翰林院編修幫你編《桂鑒》嘛，是不是人手滿了？”
“嗯，抱歉，本來答應了你。”
“不要緊，我又不是只有這一條出路。”
楚青崖也抽出一張嘴：“等阿蘺考了進士，你們可別裝瞎，編史重在求實。”
薛湛笑了笑，身影消失在走廊裏。
兩人又接著吵了一陣，外頭響起匆匆的腳步聲，杜蘅崩潰地大喊：“要遲了要遲了！考完再吵行不行！”
如此方才作罷。
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京城的貢院在北城最東邊，依山靠水，閑時充作盛京府學，是個朝氣蓬勃的靈境。
馬車行到此處，用了一炷香，江蘺一落地，就看見院外排了幾列長隊，黑壓壓全是應試的舉子，足有上千人，圍墻外還站著手持槍矛的士兵。
會試的考場果然與省裏氣象不同，東西兩座牌坊合抱門樓，三間主門上掛著塊紅漆牌匾，上書鎏金“貢院”二字，左右立一對石獅、兩座石坊，刻著“明經取士”和 “為國求賢”，氣勢極為磅礴。此時小雨新停，天邊湧起一道明霜般的霽色，映著碧瓦飛甍，朱闌金殿，煞是清朗宏麗。
“你運氣不錯，我考試那天下了大雨，衣裳都濕了，還有不少舉子在考場上打噴嚏。”楚青崖笑道，“東西都帶齊了吧？”
“嗯……不是你整理的嗎。”
江蘺時隔半年再上戰場，態度卻再也沒有往日的松弛，心都快要跳出嗓子眼，越是告誡自己不要緊張，就越緊張，拉著他的袖子跟在後頭，恨不得讓他陪著考完九天三場。
這是她頭一回替自己考試。
還是會試！
放在一年前，連做夢都不敢想！
楚青崖雖換了不起眼的常服，乘的馬車卻是刑部的公車，沒等排隊，就有禮部的小吏走過來問候：
“這位定是獲聖上禦批來考試的江夫人吧，請跟小人來，禮部從宮中、民間、命婦中抽簽選出了五名搜檢女官，夫人把帶入考場的東西給她們驗看。進了考場，是與旁人一樣的號舍，就是公侯子孫也得睡在號舍裏，沒有例外的，夫人若在考試時身體不適，拉鈴鐺即可，巡考的大人會來照看，只是卷子也得交了。”
這小吏一開口，舉子們就炸開了鍋，議論聲此起彼伏。
“沒看錯吧，怎麽有女人來考試？”
“我爹是朝官，聽說陛下在早朝上恩準了一位立大功的誥命夫人參加考試，原來這麽年輕……”
“呵，我也聽說了，想是婦人家想考著玩兒，陛下看在楚閣老的面子上才準了……這不是侮辱我等讀書人嗎……”
“肅靜！肅靜！”小吏揮揮手，叫士兵過來整頓紀律，把二人往門裏帶。
江蘺看出他言辭雖恭敬，眼裏卻也有些不耐煩，仿佛覺得她來考試實在是浪費人力。
一股火氣蹭地竄了上來，她抿著唇腹誹幾句，跨進大門時回望一眼躁動的人群，突然奇異地平靜下來，不緊張了。
楚青崖低笑道：“你就得被激一激，我看現在是恢覆了。拿出你考鄉試睡覺的氣魄來，不就是九天麽，寫出個天花亂墜的文章給他們看看。”
江蘺深沈地點點頭，拍了拍他的肩，“我不緊張，一點也不緊張。”
經過官廨就是考場的第二道門，被唱名入場的考生手持書稿在門外搖頭晃腦地背誦，拖得一刻是一刻。二進院子可以攜書童進，最後一關便是龍門，由此開始，考生和官員以外的任何人都不得入內，楚青崖留在了門外，和書童們一起向裏張望，沖她招手。
龍門內的考生依次將考籃交給官員查驗，再入耳房袒衣，接受搜身和浮票核對。江蘺是個女的，與旁人不同，頂著周遭的指指點點進了耳房，把碩大的考籃交了上去。幾個女官將筆墨燭紙、生火的小爐、熏肉煎餅等都細細查過，確認無誤後便要她在屏風後寬衣，還體貼地準備了一個木桶給她放衣物。
江蘺才脫掉外衣，餘光瞥見腳下的桶，驀地“哎呀”一聲，一巴掌拍在額頭上，她才發現少帶了個東西進來！
她滿心想著那東西，急急拋下句“稍等”，撒腿就往外跑，生怕楚青崖往回走了。
楚青崖正在龍門處站著，裝成個書童，跟別的書童炫耀自家主人萬裏挑一的文采，冷不防瞅見他夫人在光天化日之下衣衫不整地朝他跑來，伴隨著一聲無比清晰的大喊：
“快快快！馬桶在車上忘帶了！回去拿！”
還怕他在人堆裏沒聽到，喊他名字：
“楚明淵，你聽到沒？拿馬——桶——”
那一刻，院子裏鴉雀無聲，他的心被風吹得拔涼拔涼。
楚青崖想跟她講道理，沒易容就別脫衣服跑出來，可她大喇喇地站在圍欄後，好像一點也沒覺得自己哪裏出了錯，眼睛瞪得溜圓，非要得到他的回應才肯走。
他欲哭無淚地高叫一聲：“曉得了！”
然後用運起輕功，捂著臉飛奔出去。
她還說不緊張，連這個都忘帶了！
每個號舍都備有夜壺，考場雖有茅廁，但是要大解，卷子上就會留下巡考官的戳子，極影響閱卷，所以很多考生會自備馬桶，有的還在裏頭私藏夾帶。江蘺這個是楚青崖向他姐夫的爹借來的，盧少卿養貓很講究，給貓用的雕花馬桶裏裝的都是香砂，只要插上沾有母貓氣味的木棍，小貓就知道在這裏解手，解完拿砂蓋上，一個大桶夠五只貓使上一天，屋裏都沒異味。
這一個嶄新的馬桶連砂帶鏟足有十幾斤重，楚青崖單手提回來，叫了幾個小吏把桶擡進耳房查驗。
這番所作所為驚掉了眾人的下巴，他心想臉都丟光了，以後總歸是做不成酷吏了，索性清清嗓子，雙手放在嘴邊作喇叭狀，朝屋裏揚聲喊道：
“夫人，旗開得勝！”
窗口聞聲探出一個腦袋來，頭發已束成了書生樣，兩眼彎成月牙，亮晶晶地發光：
“夫君，要第一個來接我！”
“好！
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