鄭伯事
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鄭伯事
劇烈的喘氣聲低了下來。
蕭銘精疲力盡地問：“是因為父皇，你才恨我，恨你生的兩個孩子嗎？你對我，當真就沒有一點……”
木察音霍然轉身，坐回到草席上，冷冷地道：“若是你的至親手足都被殺光了，你會愛上殺人兇手嗎？會愛他的兒子嗎？我那時才十六歲……才十六歲！一夜之間，什麽都沒了！”
她的眸中幽光閃爍，似二十六年前王宮中熊熊燃燒的大火，那可怕的場景仍歷歷在目，每當午夜夢回，總是驚出一身冷汗。
記憶裏的越國，有青碧的群山，奔流的溪水，戴著花環和金銀首飾的鄉民，每逢節慶典禮，大夥兒會在金黃的月亮下圍著篝火跳舞，向神明獻上犧牲。她從小居住的王宮不大，連盛京城內大官的宅邸都比不上，也沒有許多仆從，但那兒一年四季都開著不會雕謝的鮮花，種著許多草藥，孩子們是不怕在玩耍時受傷的。
蘇倫部在越國大大小小的部族中以醫藥聞名，祭司和長老會教鄉民們如何用藥治愈疾病，到了她母親那一代，一位九十多歲的大長老煉出了兩顆神丹，其中一顆把一個摔下懸崖的旅人奇跡般地救了回來，還有一顆放在神廟裏，讓眾人瞻仰。那被救活的中原人是個遭遇劫匪的客商，在王都住了半月，就辭別鄉民回到燕國，結果一年之後，他領著中原人的鐵騎南下，逼母親交出另一顆丹藥。
後來木察音才知道，這客商回國後逢人就吹噓蘇倫部有起死回生的神藥，不知怎的傳到了皇帝耳中，燕國的皇帝早有兼並越國的念頭，打著用金銀絲綢交換神藥的幌子，深入越國腹地，將王族屠戮殆盡。
“你父親是個虛偽狡詐的人，”她對蕭銘說，“他承諾第二日談和，倘若我母親答應，就派一個兒子去燕國做官，學習中原人的禮儀法令，可他當晚就派重兵圍了王宮，放了一把火，想將我們燒死在裏面。為了避免消息走漏，他將幹臟活的中原人都殺了，包括那個給軍隊帶路的商人，對外說我母親抵死不從，放火自焚。”
她拿起石桌上的粗瓷杯，喝了一口，水已經涼透了，讓她咳嗽了一聲，“我的母親不像你們中原的貴婦，用乳母的奶水餵養孩子，她養大了五個孩子，我們流著相同的血，都敬她愛她。我是她最小的女兒，當我的姐姐哥哥與敵人戰鬥的時候，母親讓我和侍女換了衣物，從水裏游出去，她說這樣蘇倫部的血脈就不會斷絕，以後我們還有戰勝的希望……可惜了，我還是輸給了燕國人。呵，中原人自詡開化，罵我們是無惡不作的蠻夷，你們也不想想，越國還沒亡的時候，何曾有鄉民在燕國境內作奸犯科？要不是你父親貪得無厭挑起戰爭，怎會有燕國百姓死於越國人之手？”
這些話是她第一次對他說，蕭銘如遭雷擊，一時竟無法反駁。
“我以為你是南越王宮的侍女，為了覆國，才假扮成安陽的樣子……在驛館裏你當著我的面卸了易容，說你早就心悅我，我以前在白雲居裏救過你一次，讓你免受嬤嬤的打罵……這些都是假的嗎？都是你編出來騙我的？”
他的聲音顫抖起來：“你說你是被逼侍奉父皇的，還給他生過一個孩子，這些我都不計較，我這些年什麽都不瞞著你，什麽都聽你的，你手下的人我從來不管，他們犯了錯我也從沒罰過……自從王妃病逝後，我除了你，再也沒有過別的女人，你就不能忘了那些，和我一起過日子嗎？……還有寶渝，寶渝，我就他這麽一根獨苗，我拉扯他到八歲，可他，可他被你——被他的親娘殺了！我們欠了你什麽啊……”
木察音冷笑起來，“我只當沒生過他。這孩子命不好，投胎在你蕭家，早死早超生。如果朝廷不殺他，我必要殺他，免得他妨礙我，日後為我之患。那玉是我給他的陪葬，他戴了八年，我留著也沒用，就還給你們吧。你將它取下來給我，在信裏說他想我了，要我去乾江看他，我一眼都不想看，他和他哥哥一樣，將我折磨掉大半條命！”
她又灌了口冷水，潤了潤嗓，“只有山神才知道我對你們說那些奉承話的時候有多惡心，和你們同床的時候有多厭惡。我從王宮裏逃出來，半途被燕國士兵抓住了，和其他族內女子像牲口一般被送到燕國，我們中間姿色差的，被燕國男人買去當奴隸，我憑著這張臉，進了盛京的白雲居，學討好男人的技巧。在裏面熬了大半年，忽然有一天，你父親竟然來了，他不認識我，我卻記得他的樣子，母親和他談話的時候，我躲在簾後看過他一眼。
“我那時年紀小，把教習嬤嬤說的鬼話當真，她說我長得漂亮，學得又快，中原女人都是母憑子貴，只要我做小伏低，給客人生了孩子，他就會對我死心塌地。很快我就懷孕了，可事情並不像她說的那樣，你父親雖然把我從白雲居贖了出來，買了宅院仆人安置，卻從不聽我的話，他只當我是個玩物。我起初想憑這個孩子進宮，一步一步地往上爬，找機會把你父親毒死做個太後，可我一想到要和這種人糾纏多年，就犯惡心。恰好出了白雲居，我就碰上了訶士黎他們，他們認我當蘇倫部的新王，勸我和你父親斷了關系。我生完孩子，服了假死藥被下人埋在院子裏，訶士黎偷偷把我挖出來，換了具屍體，我們從盛京逃出去，自此隱姓埋名。覆國需要錢財，元鳳十八年，我們建了桂堂，中原人熱衷科舉考試，訶士黎說這是個來錢的路子，我們日日夜夜都想把燕國毀掉，殺光所有姓蕭的人。
“可是很難，只要你父親蕭培還活著，我們就不敢輕舉妄動，好不容易把他熬死了，太子繼位，我扮成蕭錦的模樣偷換虎符，讓大燕在北疆戰敗，可根本沒想到——我生的兒子成了絆腳石，靖武侯和我說起他孤身去西可汗大營游說，扭轉了戰局，我真是後悔當初怎麽沒把他掐死！再想動手已經遲了，他自小練武，身邊還有楚王派的護衛。那年楚王借機弒君登基，不是泛泛之輩，所以我們決定扶持另一個親王，讓宗室自相殘殺，毀於內鬥。”
木察音的目光落在蕭銘憔悴而震驚的臉上，沒有一絲憐憫，“弘德元年我們在驛館相見之前，我只知道你來過白雲居，那時你十五歲，剛行冠禮，和幾個兄弟來那兒玩樂。你是他們當中唯一沒對女人動手腳的，看上去很木訥，很好騙。楚王登基後，各地宗室都來朝賀，我一眼就挑中了你，你三十出頭，身體康健，耐性也好，有心思爭奪皇位，是個不錯的傀儡。然而我又沒想到，我把十幾年來桂堂賺到的錢送給你招兵買馬，又給你生了兒子，你反倒越來越不思進取，沒有一點血性！你能力不足，頭腦愚笨，禦下不嚴，事事都要我來出主意，雖然聽話，卻遲早會拖累我們，還不如讓我和蕭培生的那個小畜生來對付你，我來做漁翁。如果你聰明點，我還能讓你多活幾年，等別的宗室都死光了再殺你，可你太沒用了。
“這九年裏，蕭培被我毒死了，他的大兒子被楚王殺了，楚王繼位後又殺了兩個兄弟，前年千秋節我進宮赴宴時給皇後下了迷藥，指派宮女毒死了皇帝，蕭培的兒子裏就只剩下你和楚青崖。去年我讓訶士黎故意放出線索，讓楚青崖通過桂堂查到你身上，又催你去威寧借兵，給他遞了消息，你這不中用的家夥果然被他捉住了。他削藩回京後，我本想以大長公主的身份揭穿他的血統，讓小皇帝賜死他，再臨朝稱制幾年，殺掉小皇帝，那時我就是燕國權力最大的人，沒人可以阻攔我做想做的事。”
蕭銘聽到此處，內心的翻湧的悲戚反而平靜下來，緊握的雙手從欄桿上松開，垂落在地，“都是我一廂情願……呵呵，我被你騙了這麽多年……你為我生了寶渝，我歡喜得發狂，這世上終於有第二個全心全意愛我的人了，我發誓會對他好，把最好的東西都給他，不讓他受一點委屈。那時你來乾江看我，哭著說你很怕，天底下只有我和你的親信知道你在假扮安陽，同我生了兒子。你怕我負了你，夢見我當了皇帝後賜你毒酒，娶了新人……你讓我用寶渝來發誓，若說出秘密，他下輩子便要投胎到南越遺民家裏給大燕做奴隸，還要我吞下情蠱，如對你不忠便七竅流血而亡。我照做了，就是朝廷拿嚴刑酷法逼我，我也沒供出你……我真傻，你若是愛他疼他，怎會逼我用他來發誓！你弄死我也就罷了，可他是個好孩子啊，他孝順你，連生辰都對著西北面拜一拜，給你磕頭……我的寶渝，你為何非要殺了他呀！”
他的眼淚又流出來，用腦袋撞著欄桿，哭得撕心裂肺。
木察音無動於衷地看著他，雙腳在空中微微晃動著，“你對我是很好，可那又怎樣？你是蕭培的兒子。你便不是他的兒子，我也不會愛你這種優柔寡斷、蠢頭蠢腦的男人。”
她指尖繞著一綹烏黑的長發，語氣輕快，“白雲居裏的燕拂羽對我也很好，她是除了你們父子之外，唯一真心對我好的燕國人，我也把她殺了。我十七歲的時候，有一天實在熬不住了想尋死，就故意觸怒了客人，被推進水裏，半天沒浮上來。燕拂羽是那一群人中最心善的，她讓婢女把我撈了起來，跟我說一切都會過去，日子會好起來，還替我接了幾天客。過了二十多年，我為了安撫你，要殺楚青崖岳母一家，闖進她的屋子，她那天看到我進門，還以為是幻覺，很高興地說自己快病死了，沒想到還能再見到老朋友。我說我是來殺她的，還要殺她全家，因為她的女婿腰斬了齊王的岳父，我眼下為齊王做事，得替他報仇。她沒有反抗，只問我還記不記得當年的救命之恩，要是記得，就放過她兩個女兒，用她的命來抵。
“去年離開永州時，我正好撞上她女兒女婿送殯的車駕，那小姑娘病懨懨的，長得和她娘很像。訶士黎說她是桂堂的甲首，扳倒你之後，需要把她滅口。我以前就知道她在桂堂裏討生活，文章寫得好，是個難得的人才，我對訶士黎說算了吧，我也不想活得像蕭培那樣，嘴裏沒有一句真話。我就發了這麽一次慈悲，守了這麽一次信，結果引火燒身，被她和別人做局耍了，落到現在這個下場。呵，燕拂羽生的好女兒，我生的好兒子！”
蕭銘的淚流完了，眼眶幹澀，“罷了，罷了，你我做下這種事，是要有報應的。你知道他們會怎麽對你嗎？”
木察音笑道：“這就不勞你惦記了，你還是擔心自己吧。”
頭頂響起滴水聲，是外面下起雨，從地面滲進來了。
她聽了一會兒，忽然說：“我家也經常下雨，就是這個月份。等我死了，應該能再見到家門口那條小溪吧，雨水落在上面，像彈琴似的。我記得怎麽回去，他們把我運到燕國的時候，那條路我記得牢牢的，生怕有一天忘了。”
墻角後，一片衣袂飄然而逝。
楚青崖再也聽不下去，悄無聲息地走回地牢口，屋外夜空漆黑，無根水傾瀉而下，隆隆雷聲不絕於耳，仿佛有只巨獸在雲中咆哮怒吼。
他麻木地朝前走了幾步，周身落進冰涼的雨裏，胸口一陣陣鈍痛，好像被錘子狠狠砸了幾下。他忍不住伸手摁住，可胸腔裏那顆心臟仍在有力地跳動。
……這是她給他的一條命。
今日是他二十六歲的生辰。
他怔怔地站在那兒，雨水沖刷過帽子、衣襟，順著袍角往下滴，天空驀地騰起數道雪亮的閃電，把一張水痕交錯的臉照得忽明忽暗。
楚青崖突然轉身沖向屋子，把官帽一摘，抱在懷裏，帶著滿身雨水跑上臺階，不顧獄卒驚愕的眼神從走廊裏飛奔而過。
急促的開鎖聲驚醒了熟睡的人，江蘺從茶幾上擡起頭，懵懂地揉揉眼睛，燭火朦朧地映出前方一個濕漉漉的影子。她嚇了一跳，還沒從榻上站起，那人便撲過來將她緊緊抱住，頭埋在她頸窩裏。
烏紗帽滾落在地。
“……怎麽了？”
她慌亂地去摸他的臉，他捉住她的手腕，鼻子裏發出一聲嗚咽。橘色的火光下，他的緋袍被雨浸濕，暗紅如陳舊的血跡，襯得臉頰極為蒼白。
江蘺擡起手，輕輕在他背上拍了拍，墻上的黑影靜靜地相擁在一處。
幾滴溫熱的液體穿透中衣，肩頭很快濕了一片。
“等姐姐坐完月子，咱們把爹娘接來京城住一段時日吧，我想他們了。”
楚青崖低低“嗯”了一下。
“是不是要辦的事太多了，很累？”
“……不想去上值了。”他把眼淚蹭在她脖子上，“一點也不想去。你跟他們說我淋雨發燒了，明天不出去了。”
“好呀，那你明天想吃什麽，是糖醋裏脊，還是桂花糖藕？”
“沒胃口。”他抱著她哽咽。
江蘺不問他去見木察音都聽到了什麽，試圖轉移他的註意力，“那我讓他們打熱水來給你洗澡好不好？你在這兒等著，幫我看看文章——”
她反手從高高的紙堆裏抽出一個本子，放到茶幾上，“是舊題新寫，我很滿意呢！”
楚青崖稍微松了手，擡起紅腫的眼皮，只掃了一眼，便又伏下腦袋，吸吸鼻子，嗅著她身上令人安心的氣味。
那是去年八月豫昌省鄉試第三場的策問，“鄭伯克段於鄢”，她就是靠這一篇標新立異的文章得了他的青眼，又被小皇帝點了解元。
當時只道寫得極好，卻不知冥冥之中自有天意。
他喃喃道：“不及黃泉，無相見也……無相見也……”
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蕭銘精疲力盡地問：“是因為父皇，你才恨我，恨你生的兩個孩子嗎？你對我，當真就沒有一點……”
木察音霍然轉身，坐回到草席上，冷冷地道：“若是你的至親手足都被殺光了，你會愛上殺人兇手嗎？會愛他的兒子嗎？我那時才十六歲……才十六歲！一夜之間，什麽都沒了！”
她的眸中幽光閃爍，似二十六年前王宮中熊熊燃燒的大火，那可怕的場景仍歷歷在目，每當午夜夢回，總是驚出一身冷汗。
記憶裏的越國，有青碧的群山，奔流的溪水，戴著花環和金銀首飾的鄉民，每逢節慶典禮，大夥兒會在金黃的月亮下圍著篝火跳舞，向神明獻上犧牲。她從小居住的王宮不大，連盛京城內大官的宅邸都比不上，也沒有許多仆從，但那兒一年四季都開著不會雕謝的鮮花，種著許多草藥，孩子們是不怕在玩耍時受傷的。
蘇倫部在越國大大小小的部族中以醫藥聞名，祭司和長老會教鄉民們如何用藥治愈疾病，到了她母親那一代，一位九十多歲的大長老煉出了兩顆神丹，其中一顆把一個摔下懸崖的旅人奇跡般地救了回來，還有一顆放在神廟裏，讓眾人瞻仰。那被救活的中原人是個遭遇劫匪的客商，在王都住了半月，就辭別鄉民回到燕國，結果一年之後，他領著中原人的鐵騎南下，逼母親交出另一顆丹藥。
後來木察音才知道，這客商回國後逢人就吹噓蘇倫部有起死回生的神藥，不知怎的傳到了皇帝耳中，燕國的皇帝早有兼並越國的念頭，打著用金銀絲綢交換神藥的幌子，深入越國腹地，將王族屠戮殆盡。
“你父親是個虛偽狡詐的人，”她對蕭銘說，“他承諾第二日談和，倘若我母親答應，就派一個兒子去燕國做官，學習中原人的禮儀法令，可他當晚就派重兵圍了王宮，放了一把火，想將我們燒死在裏面。為了避免消息走漏，他將幹臟活的中原人都殺了，包括那個給軍隊帶路的商人，對外說我母親抵死不從，放火自焚。”
她拿起石桌上的粗瓷杯，喝了一口，水已經涼透了，讓她咳嗽了一聲，“我的母親不像你們中原的貴婦，用乳母的奶水餵養孩子，她養大了五個孩子，我們流著相同的血，都敬她愛她。我是她最小的女兒，當我的姐姐哥哥與敵人戰鬥的時候，母親讓我和侍女換了衣物，從水裏游出去，她說這樣蘇倫部的血脈就不會斷絕，以後我們還有戰勝的希望……可惜了，我還是輸給了燕國人。呵，中原人自詡開化，罵我們是無惡不作的蠻夷，你們也不想想，越國還沒亡的時候，何曾有鄉民在燕國境內作奸犯科？要不是你父親貪得無厭挑起戰爭，怎會有燕國百姓死於越國人之手？”
這些話是她第一次對他說，蕭銘如遭雷擊，一時竟無法反駁。
“我以為你是南越王宮的侍女，為了覆國，才假扮成安陽的樣子……在驛館裏你當著我的面卸了易容，說你早就心悅我，我以前在白雲居裏救過你一次，讓你免受嬤嬤的打罵……這些都是假的嗎？都是你編出來騙我的？”
他的聲音顫抖起來：“你說你是被逼侍奉父皇的，還給他生過一個孩子，這些我都不計較，我這些年什麽都不瞞著你，什麽都聽你的，你手下的人我從來不管，他們犯了錯我也從沒罰過……自從王妃病逝後，我除了你，再也沒有過別的女人，你就不能忘了那些，和我一起過日子嗎？……還有寶渝，寶渝，我就他這麽一根獨苗，我拉扯他到八歲，可他，可他被你——被他的親娘殺了！我們欠了你什麽啊……”
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她又灌了口冷水，潤了潤嗓，“只有山神才知道我對你們說那些奉承話的時候有多惡心，和你們同床的時候有多厭惡。我從王宮裏逃出來，半途被燕國士兵抓住了，和其他族內女子像牲口一般被送到燕國，我們中間姿色差的，被燕國男人買去當奴隸，我憑著這張臉，進了盛京的白雲居，學討好男人的技巧。在裏面熬了大半年，忽然有一天，你父親竟然來了，他不認識我，我卻記得他的樣子，母親和他談話的時候，我躲在簾後看過他一眼。
“我那時年紀小，把教習嬤嬤說的鬼話當真，她說我長得漂亮，學得又快，中原女人都是母憑子貴，只要我做小伏低，給客人生了孩子，他就會對我死心塌地。很快我就懷孕了，可事情並不像她說的那樣，你父親雖然把我從白雲居贖了出來，買了宅院仆人安置，卻從不聽我的話，他只當我是個玩物。我起初想憑這個孩子進宮，一步一步地往上爬，找機會把你父親毒死做個太後，可我一想到要和這種人糾纏多年，就犯惡心。恰好出了白雲居，我就碰上了訶士黎他們，他們認我當蘇倫部的新王，勸我和你父親斷了關系。我生完孩子，服了假死藥被下人埋在院子裏，訶士黎偷偷把我挖出來，換了具屍體，我們從盛京逃出去，自此隱姓埋名。覆國需要錢財，元鳳十八年，我們建了桂堂，中原人熱衷科舉考試，訶士黎說這是個來錢的路子，我們日日夜夜都想把燕國毀掉，殺光所有姓蕭的人。
“可是很難，只要你父親蕭培還活著，我們就不敢輕舉妄動，好不容易把他熬死了，太子繼位，我扮成蕭錦的模樣偷換虎符，讓大燕在北疆戰敗，可根本沒想到——我生的兒子成了絆腳石，靖武侯和我說起他孤身去西可汗大營游說，扭轉了戰局，我真是後悔當初怎麽沒把他掐死！再想動手已經遲了，他自小練武，身邊還有楚王派的護衛。那年楚王借機弒君登基，不是泛泛之輩，所以我們決定扶持另一個親王，讓宗室自相殘殺，毀於內鬥。”
木察音的目光落在蕭銘憔悴而震驚的臉上，沒有一絲憐憫，“弘德元年我們在驛館相見之前，我只知道你來過白雲居，那時你十五歲，剛行冠禮，和幾個兄弟來那兒玩樂。你是他們當中唯一沒對女人動手腳的，看上去很木訥，很好騙。楚王登基後，各地宗室都來朝賀，我一眼就挑中了你，你三十出頭，身體康健，耐性也好，有心思爭奪皇位，是個不錯的傀儡。然而我又沒想到，我把十幾年來桂堂賺到的錢送給你招兵買馬，又給你生了兒子，你反倒越來越不思進取，沒有一點血性！你能力不足，頭腦愚笨，禦下不嚴，事事都要我來出主意，雖然聽話，卻遲早會拖累我們，還不如讓我和蕭培生的那個小畜生來對付你，我來做漁翁。如果你聰明點，我還能讓你多活幾年，等別的宗室都死光了再殺你，可你太沒用了。
“這九年裏，蕭培被我毒死了，他的大兒子被楚王殺了，楚王繼位後又殺了兩個兄弟，前年千秋節我進宮赴宴時給皇後下了迷藥，指派宮女毒死了皇帝，蕭培的兒子裏就只剩下你和楚青崖。去年我讓訶士黎故意放出線索，讓楚青崖通過桂堂查到你身上，又催你去威寧借兵，給他遞了消息，你這不中用的家夥果然被他捉住了。他削藩回京後，我本想以大長公主的身份揭穿他的血統，讓小皇帝賜死他，再臨朝稱制幾年，殺掉小皇帝，那時我就是燕國權力最大的人，沒人可以阻攔我做想做的事。”
蕭銘聽到此處，內心的翻湧的悲戚反而平靜下來，緊握的雙手從欄桿上松開，垂落在地，“都是我一廂情願……呵呵，我被你騙了這麽多年……你為我生了寶渝，我歡喜得發狂，這世上終於有第二個全心全意愛我的人了，我發誓會對他好，把最好的東西都給他，不讓他受一點委屈。那時你來乾江看我，哭著說你很怕，天底下只有我和你的親信知道你在假扮安陽，同我生了兒子。你怕我負了你，夢見我當了皇帝後賜你毒酒，娶了新人……你讓我用寶渝來發誓，若說出秘密，他下輩子便要投胎到南越遺民家裏給大燕做奴隸，還要我吞下情蠱，如對你不忠便七竅流血而亡。我照做了，就是朝廷拿嚴刑酷法逼我，我也沒供出你……我真傻，你若是愛他疼他，怎會逼我用他來發誓！你弄死我也就罷了，可他是個好孩子啊，他孝順你，連生辰都對著西北面拜一拜，給你磕頭……我的寶渝，你為何非要殺了他呀！”
他的眼淚又流出來，用腦袋撞著欄桿，哭得撕心裂肺。
木察音無動於衷地看著他，雙腳在空中微微晃動著，“你對我是很好，可那又怎樣？你是蕭培的兒子。你便不是他的兒子，我也不會愛你這種優柔寡斷、蠢頭蠢腦的男人。”
她指尖繞著一綹烏黑的長發，語氣輕快，“白雲居裏的燕拂羽對我也很好，她是除了你們父子之外，唯一真心對我好的燕國人，我也把她殺了。我十七歲的時候，有一天實在熬不住了想尋死，就故意觸怒了客人，被推進水裏，半天沒浮上來。燕拂羽是那一群人中最心善的，她讓婢女把我撈了起來，跟我說一切都會過去，日子會好起來，還替我接了幾天客。過了二十多年，我為了安撫你，要殺楚青崖岳母一家，闖進她的屋子，她那天看到我進門，還以為是幻覺，很高興地說自己快病死了，沒想到還能再見到老朋友。我說我是來殺她的，還要殺她全家，因為她的女婿腰斬了齊王的岳父，我眼下為齊王做事，得替他報仇。她沒有反抗，只問我還記不記得當年的救命之恩，要是記得，就放過她兩個女兒，用她的命來抵。
“去年離開永州時，我正好撞上她女兒女婿送殯的車駕，那小姑娘病懨懨的，長得和她娘很像。訶士黎說她是桂堂的甲首，扳倒你之後，需要把她滅口。我以前就知道她在桂堂裏討生活，文章寫得好，是個難得的人才，我對訶士黎說算了吧，我也不想活得像蕭培那樣，嘴裏沒有一句真話。我就發了這麽一次慈悲，守了這麽一次信，結果引火燒身，被她和別人做局耍了，落到現在這個下場。呵，燕拂羽生的好女兒，我生的好兒子！”
蕭銘的淚流完了，眼眶幹澀，“罷了，罷了，你我做下這種事，是要有報應的。你知道他們會怎麽對你嗎？”
木察音笑道：“這就不勞你惦記了，你還是擔心自己吧。”
頭頂響起滴水聲，是外面下起雨，從地面滲進來了。
她聽了一會兒，忽然說：“我家也經常下雨，就是這個月份。等我死了，應該能再見到家門口那條小溪吧，雨水落在上面，像彈琴似的。我記得怎麽回去，他們把我運到燕國的時候，那條路我記得牢牢的，生怕有一天忘了。”
墻角後，一片衣袂飄然而逝。
楚青崖再也聽不下去，悄無聲息地走回地牢口，屋外夜空漆黑，無根水傾瀉而下，隆隆雷聲不絕於耳，仿佛有只巨獸在雲中咆哮怒吼。
他麻木地朝前走了幾步，周身落進冰涼的雨裏，胸口一陣陣鈍痛，好像被錘子狠狠砸了幾下。他忍不住伸手摁住，可胸腔裏那顆心臟仍在有力地跳動。
……這是她給他的一條命。
今日是他二十六歲的生辰。
他怔怔地站在那兒，雨水沖刷過帽子、衣襟，順著袍角往下滴，天空驀地騰起數道雪亮的閃電，把一張水痕交錯的臉照得忽明忽暗。
楚青崖突然轉身沖向屋子，把官帽一摘，抱在懷裏，帶著滿身雨水跑上臺階，不顧獄卒驚愕的眼神從走廊裏飛奔而過。
急促的開鎖聲驚醒了熟睡的人，江蘺從茶幾上擡起頭，懵懂地揉揉眼睛，燭火朦朧地映出前方一個濕漉漉的影子。她嚇了一跳，還沒從榻上站起，那人便撲過來將她緊緊抱住，頭埋在她頸窩裏。
烏紗帽滾落在地。
“……怎麽了？”
她慌亂地去摸他的臉，他捉住她的手腕，鼻子裏發出一聲嗚咽。橘色的火光下，他的緋袍被雨浸濕，暗紅如陳舊的血跡，襯得臉頰極為蒼白。
江蘺擡起手，輕輕在他背上拍了拍，墻上的黑影靜靜地相擁在一處。
幾滴溫熱的液體穿透中衣，肩頭很快濕了一片。
“等姐姐坐完月子，咱們把爹娘接來京城住一段時日吧，我想他們了。”
楚青崖低低“嗯”了一下。
“是不是要辦的事太多了，很累？”
“……不想去上值了。”他把眼淚蹭在她脖子上，“一點也不想去。你跟他們說我淋雨發燒了，明天不出去了。”
“好呀，那你明天想吃什麽，是糖醋裏脊，還是桂花糖藕？”
“沒胃口。”他抱著她哽咽。
江蘺不問他去見木察音都聽到了什麽，試圖轉移他的註意力，“那我讓他們打熱水來給你洗澡好不好？你在這兒等著，幫我看看文章——”
她反手從高高的紙堆裏抽出一個本子，放到茶幾上，“是舊題新寫，我很滿意呢！”
楚青崖稍微松了手，擡起紅腫的眼皮，只掃了一眼，便又伏下腦袋，吸吸鼻子，嗅著她身上令人安心的氣味。
那是去年八月豫昌省鄉試第三場的策問，“鄭伯克段於鄢”，她就是靠這一篇標新立異的文章得了他的青眼，又被小皇帝點了解元。
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