杯水謝
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杯水謝
晚飯時，尚書府的飯桌上多了一人。
阿芷毛骨悚然：“姐姐，你別給我夾菜了，直說吧，對我有什麽要求。”
以前去外省考試，兩個月不見，也沒跟她這麽親熱。
江蘺和藹可親地把小姑娘一摟，“我看起來有這麽可怕嗎？你這次考得不錯，若是娘知道你能留在這個先生齋裏上課，一定高興極了。你看，我要去考三月份的會試，你是不是也應該抓緊努力，給自己立一個目標，比如每個月的功課得多少個‘甲’、在多少歲之前升入率性堂……”
阿芷痛苦地叫道：“你還是給我生個外甥女吧，你去逼她懸梁刺股，別來折磨我。薛先生都說了，讀書不只是為了考試，你喜歡考，我可不喜歡考，國子監裏像你這樣的學生找不出十個來。”
江蘺奇怪：“薛先生什麽時候同你說話了？”
“就是元宵節那天，家裏只有我一人，郡主姐姐請我和小栩還有她娘去家裏吃飯呢。薛先生也在席上，他看我和小栩擔憂得吃不下飯，就把考試名次提前告訴我們了。”
江蘺思忖著這番用意，正月十一她和楚青崖見完陳灌，他就打消了見齊王的念頭，應是立即傳信給京城的妻女，讓她們不要過完年離京探親。薛白露把阿芷和陳家人叫去赴宴，是以此表示三家交好，可能還會像大年初一那樣探探她們的口風，看是否收到了陳灌的新指示。
坦白地說，她不覺得單純的薛白露會考慮得這麽周到，背後就是薛湛在出謀劃策。
阿芷比薛白露更單純，捧著湯碗喝了口春筍排骨湯，眼裏冒出星星來，“薛先生人真好呀，比我們齋那個李先生和善一百倍，長得還好看。我一這麽想，就覺得好對不住姐夫，他幫我補功課的時候，我誇他是我見過最好看的男人。”
江蘺打趣道：“那你摸著良心說，是你姐夫好還是薛先生好？”
阿芷深思之後，問出了一個誠懇的問題：“姐姐，世上的女子只能娶一個夫君嗎？我想要兩個幫我寫功課的姐夫。”
江蘺：“……”
她頭痛欲裂，揉了揉太陽穴，“你這小丫頭比我還薄情寡義啊，你姐夫不挺好？就算有兩個，薛先生也不會幫你做功課。對了，他有沒有和你說我的考試結果？”
阿芷搖頭：“我幫你問了，可他說他從來都不對第三人透露名次，必須要本人去問他。分到率性堂的學生是不張榜的，只有閱卷的先生們知道，私下知會通過的考生，沒被叫去博士廳就是沒過了。薛先生保舉了兩個人，另一個哥哥進了率性堂，分到他齋裏去了，但你一直沒來上課，所以大家都不知道你有沒有通過。”
江蘺心想她要是不過，這輩子都沒臉去國子監了，明日卯時就在靖武侯府門前堵薛湛，萬一沒過，送完丹楓轉身回府，不去學堂丟人現眼；萬一過了，就把買的禮物送給他以表謝意。
她對這計劃甚是滿意，吩咐阿芷：“吃完飯就去寫功課。明日我不和你一起出門，得早點走。”
阿芷又問出了一個誠懇的問題：“姐姐，你年假裏是不是一張字帖都沒練？凡是國子監的學生，不管開學分到哪個齋，都得交課業的。摹鐘、王楷書，每天五十個字，還有每個堂博士布置的題，誰不交誰挨手板。”
江蘺啞口無言。
楚青崖弄到的那張監照給她分在廣業堂，但她根本不需要去聽那麽簡單的課，直奔率性堂而去，除了薛湛的課業之外，什麽都沒寫過。
她冷靜地斟酌了半天，“我事出有因，想來先生會諒解的。”
“要是你被罰去打掃茅廁，我能跟同窗說你不是我親姐姐嗎？”
“可以。”她又不放心地補充，“要是有人問你，你就說我是刑部那個腰斬了三十人的楚閣老的家眷，務必要讓先生們聽到，他們一哆嗦，我就不用去掃茅廁了。”
“好，我記住了。”阿芷嚴肅地點點頭。
二十多天的課業就是天王老子來了也補不上，江蘺索性早早洗漱，睡前叫春燕寅時把她從床上拉起來。
天色漆黑，街坊愨靜，她哈欠連天地裹著鬥篷出門，外頭伸手不見五指，只有天上幾顆星若隱若現地閃著亮光。
頂著夜風騎上白馬，獨自往東北走了小半個時辰，便到了靖武侯府。等了許久，一輛馬車從後巷駛出，江蘺掛起一個笑容，朝駕車的輕雲招了招手。
馬車停下，車中人聽得外面交談之聲，窗扇“唰”地一開，探出個腦袋，滿面驚喜：“峴玉姐姐，你回來啦！哥哥說你上朔州去了！”
“昨日剛到，這不就來把丹楓還給你嗎？”江蘺摸著馬脖子笑道，“托你的福，我還是第一次乘這樣的好馬，幸不辱命。”
“你太厲害了……哎呀，快上車！”
這車江蘺瞅著眼熟，正是大年二十九薛湛在慧光寺外接她的那輛，窗口溢出琉璃寶光，略窺得一角華美內飾。
她口中婉拒：“不必了，我上來擠著你，坐轅座上就行。”
“我出去。”
薛白露和車中另一人異口同聲道。
聽到這溫朗的聲音，江蘺拂開被風吹到面前的發絲，心知堵對人了，待看到那張熟悉的臉出現在窗口，立刻換上一副肅然的神色。
“先生。”
薛湛左手攥著帷簾，銀燈把他的眉宇照得清雋如畫。他擡眸望著她，瞳仁泛著珠玉的潤光，只一瞬便放下簾子，坐回薛白露身後，將眼底深藏的欣喜封存在陰影裏。
“白露，我出去騎馬，你同峴玉討教討教，這可是國子監頭一個考入率性堂的女學生，祭酒大人點了她第二名。”他含笑道。
這麽畢恭畢敬地稱呼他，還一大早就來府門前守株待兔，定是來問考試的，沒考過就不好意思去國子監。
和聰明人說話就是省力，江蘺頓時喜上眉梢，利索地跳下馬背，又一怔——才第二？
第一是誰？
薛湛剛要推開車門，薛白露眼疾手快地撲過來，把他的胳膊往回拽，半個身子已經露在了外面，連連道：
“我出去，我出去！我突然想起《禮記》落在屋裏了，正好把丹楓牽回去。哥哥你坐這兒，你倆先走，別等我！”
而後風風火火跳下車，拉上白馬往回走，半途還笑嘻嘻地回了下頭，捂著嘴跑進了門。
江蘺奇怪：“她這是……”
“上車吧。”薛湛把席上亂七八糟的書袋、蜜餞罐子挪到一邊去，“有些亂，別介意。”
江蘺登上車，合上繡著玉蝶梅的門簾，一顆心總算落了地，摘下風帽轉頭笑道：“令儀，你猜我給你們帶了什麽？”
她從褡褳裏掏出兩個東西，左右手各握著一個，放在他面前，“這個木偶娃娃是給白露的，這匹玉雕小馬是給你的，我帶過來不太方便裝盒子。若不是你幫忙，事情不會辦得這麽順利，朔州沒什麽好東西，本來想送你一支西域的羽毛筆作謝禮，可又怕路上顛簸折壞了。”
她的笑臉迎著燭火的暖光，眼睛彎成月牙，似春雪盈滿花枝，清冷中帶著無盡明媚，身側的錦繡珊瑚剎那間失去輝彩。
薛湛久久地註視著她，忘了伸手。幽幽的香氣在咫尺間繚繞，一絲一縷沁入心扉，猶如雨滴墜在湖面，被暗流卷進漩渦，消融於深淵。
江蘺見他不接，把禮物放在紫檀案上，解釋道：“這個娃娃是卷頭發的，我想白露可能沒見過。你看這匹小白馬，是不是和丹楓長得很像？它是你的坐騎，你又是庚午年屬馬的，我想著白露屬兔你就給她買兔子，就把這個買下來送你了。”
她抿嘴笑了一下，想到價錢有點心虛，“這個玉雕肯定比不上你送我的那只小兔子，杯水之謝罷了，但請你一定收下，我說動陳將軍是靠你，能進率性堂也是靠你，要是不收，我就太慚愧了。”
“我很喜歡。”薛湛脫口道。
“那就好。”
他將小白馬收進掌心，垂下眼簾，“有心了，我會告訴白露。這一路可有遇上麻煩？”
江蘺摸摸鼻子，“只有小麻煩，沒有大麻煩，我還是覺得考會試更麻煩。令儀，我曠課半個月了，年假前布置的功課也沒做，先生們會不會不讓我考試啊？”
薛湛微笑道：“作為祭酒親點的‘榜眼’，想來一去率性堂，我那些同僚都爭著要看到底誰是江峴玉。你知道你為什麽排第二嗎？”
江蘺仔細想了想，“難道是寫得太默守陳規，缺乏新意？我是按保守的路子來答題的，因為不是每個人都像你一樣，能接受學生寫標新立異的文章。”
他搖頭，只意味深長地說了四個字：“宰予晝寢。”
江蘺一下子睜大眼睛。
薛湛在晃動的馬車中沏了半杯茶，遞給她，“你先前印在程文集上的文章，我給祭酒看過，他十分讚賞。這次分齋考試，經義題答得無懈可擊，擬詔文辭得體，判語短小精悍，策問在一個時辰內寫出了程文的風範，兩位司業和率性堂的七位博士全都沒有挑出大毛病。可錄名次時，一位博士說你考完了上午的試，在稿紙上畫畫兒，態度輕佻，另一位巡考說你考完下午的策問，趴在桌上小憩，還要我作證。”
江蘺忍不住道：“你宣讀考規時我認真聽了，沒說不給幹這些！我考鄉試的時候也睡著了，那巡考就在我號舍前走過去，也沒把我叫醒。”
“有時候沒說的才是關鍵。”薛湛無奈，“峴玉，你從小自在慣了，沒受過規束。我在國子監教了五年書，就是再狂放不羈的學生，也沒見他們在考試時睡覺。祭酒聽了兩位博士的話，嘆了句：‘始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行’。”
都把她比作“朽木不可雕”的宰予了！
江蘺喝了口熱茶壓驚，“可有補救之法？”
“若是他們太失望，就該把你排在最後，可見還是對你寄予厚望。之前你沒去廣業堂上課，先生們看了你的答卷，明白你是不屑去，錄榜時都不做聲，但開學後你沒來率性堂上課，他們就奇怪了。我替你編了個理由，說你回鄉過年，路途遙遠，但當時已有人不滿，因國子監裏多的是天南地北的學生。若想彌補，一來要交功課，把輕佻狂傲之名洗脫，二來要給齋裏的先生送幾篇好文章，讓他看重。會試的名額也是要考選的，日子是二月三十，自你回京，課要一堂不落地上，然後去考到前五名。”
江蘺目瞪口呆，“令儀，你不是說如果考進率性堂，你就把我調到你齋裏方便舉薦嗎？”
……原本打算如此，但存了私心，就絕不能了。
薛湛默然良久，緩緩道：“這正是為難之處。這次分進堂的共有十人，我保舉的另一位學生懇求祭酒要進一齋，他允了。我齋裏已多了一人，若再收了你，對其他人不公平。有位老博士指名要收你，祭酒也允了。”
“那……我豈不是要補一整個年假的功課，抽空寫文章，再每天去上課？”她有些絕望。
他稍稍加重語氣：“便是分到我齋裏，也要這般。峴玉，你既然進了國子監，就要遵守這裏的規矩，我知道你只想要一個會試的名額，為了得到它，該做的必須做。你上我的課、做我的課業勤勉，不能換一個先生，就懈怠了。”
她沮喪地垂下腦袋，“我聽過別的先生上課，他們講得都沒你有趣。你是國子監裏最開明的先生，沒有那些迂腐氣，所以我才來找你的。”
薛湛持杯的手捏緊了些，心頭有種陌生的酸澀，“沒關系，我的會講所有人都可以來聽，你得空就來。”
江蘺輕微地嘆出口氣，“好吧。”
天將降大任於她，看來這個月會過得無比辛勞。
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江蘺和藹可親地把小姑娘一摟，“我看起來有這麽可怕嗎？你這次考得不錯，若是娘知道你能留在這個先生齋裏上課，一定高興極了。你看，我要去考三月份的會試，你是不是也應該抓緊努力，給自己立一個目標，比如每個月的功課得多少個‘甲’、在多少歲之前升入率性堂……”
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江蘺奇怪：“薛先生什麽時候同你說話了？”
“就是元宵節那天，家裏只有我一人，郡主姐姐請我和小栩還有她娘去家裏吃飯呢。薛先生也在席上，他看我和小栩擔憂得吃不下飯，就把考試名次提前告訴我們了。”
江蘺思忖著這番用意，正月十一她和楚青崖見完陳灌，他就打消了見齊王的念頭，應是立即傳信給京城的妻女，讓她們不要過完年離京探親。薛白露把阿芷和陳家人叫去赴宴，是以此表示三家交好，可能還會像大年初一那樣探探她們的口風，看是否收到了陳灌的新指示。
坦白地說，她不覺得單純的薛白露會考慮得這麽周到，背後就是薛湛在出謀劃策。
阿芷比薛白露更單純，捧著湯碗喝了口春筍排骨湯，眼裏冒出星星來，“薛先生人真好呀，比我們齋那個李先生和善一百倍，長得還好看。我一這麽想，就覺得好對不住姐夫，他幫我補功課的時候，我誇他是我見過最好看的男人。”
江蘺打趣道：“那你摸著良心說，是你姐夫好還是薛先生好？”
阿芷深思之後，問出了一個誠懇的問題：“姐姐，世上的女子只能娶一個夫君嗎？我想要兩個幫我寫功課的姐夫。”
江蘺：“……”
她頭痛欲裂，揉了揉太陽穴，“你這小丫頭比我還薄情寡義啊，你姐夫不挺好？就算有兩個，薛先生也不會幫你做功課。對了，他有沒有和你說我的考試結果？”
阿芷搖頭：“我幫你問了，可他說他從來都不對第三人透露名次，必須要本人去問他。分到率性堂的學生是不張榜的，只有閱卷的先生們知道，私下知會通過的考生，沒被叫去博士廳就是沒過了。薛先生保舉了兩個人，另一個哥哥進了率性堂，分到他齋裏去了，但你一直沒來上課，所以大家都不知道你有沒有通過。”
江蘺心想她要是不過，這輩子都沒臉去國子監了，明日卯時就在靖武侯府門前堵薛湛，萬一沒過，送完丹楓轉身回府，不去學堂丟人現眼；萬一過了，就把買的禮物送給他以表謝意。
她對這計劃甚是滿意，吩咐阿芷：“吃完飯就去寫功課。明日我不和你一起出門，得早點走。”
阿芷又問出了一個誠懇的問題：“姐姐，你年假裏是不是一張字帖都沒練？凡是國子監的學生，不管開學分到哪個齋，都得交課業的。摹鐘、王楷書，每天五十個字，還有每個堂博士布置的題，誰不交誰挨手板。”
江蘺啞口無言。
楚青崖弄到的那張監照給她分在廣業堂，但她根本不需要去聽那麽簡單的課，直奔率性堂而去，除了薛湛的課業之外，什麽都沒寫過。
她冷靜地斟酌了半天，“我事出有因，想來先生會諒解的。”
“要是你被罰去打掃茅廁，我能跟同窗說你不是我親姐姐嗎？”
“可以。”她又不放心地補充，“要是有人問你，你就說我是刑部那個腰斬了三十人的楚閣老的家眷，務必要讓先生們聽到，他們一哆嗦，我就不用去掃茅廁了。”
“好，我記住了。”阿芷嚴肅地點點頭。
二十多天的課業就是天王老子來了也補不上，江蘺索性早早洗漱，睡前叫春燕寅時把她從床上拉起來。
天色漆黑，街坊愨靜，她哈欠連天地裹著鬥篷出門，外頭伸手不見五指，只有天上幾顆星若隱若現地閃著亮光。
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“昨日剛到，這不就來把丹楓還給你嗎？”江蘺摸著馬脖子笑道，“托你的福，我還是第一次乘這樣的好馬，幸不辱命。”
“你太厲害了……哎呀，快上車！”
這車江蘺瞅著眼熟，正是大年二十九薛湛在慧光寺外接她的那輛，窗口溢出琉璃寶光，略窺得一角華美內飾。
她口中婉拒：“不必了，我上來擠著你，坐轅座上就行。”
“我出去。”
薛白露和車中另一人異口同聲道。
聽到這溫朗的聲音，江蘺拂開被風吹到面前的發絲，心知堵對人了，待看到那張熟悉的臉出現在窗口，立刻換上一副肅然的神色。
“先生。”
薛湛左手攥著帷簾，銀燈把他的眉宇照得清雋如畫。他擡眸望著她，瞳仁泛著珠玉的潤光，只一瞬便放下簾子，坐回薛白露身後，將眼底深藏的欣喜封存在陰影裏。
“白露，我出去騎馬，你同峴玉討教討教，這可是國子監頭一個考入率性堂的女學生，祭酒大人點了她第二名。”他含笑道。
這麽畢恭畢敬地稱呼他，還一大早就來府門前守株待兔，定是來問考試的，沒考過就不好意思去國子監。
和聰明人說話就是省力，江蘺頓時喜上眉梢，利索地跳下馬背，又一怔——才第二？
第一是誰？
薛湛剛要推開車門，薛白露眼疾手快地撲過來，把他的胳膊往回拽，半個身子已經露在了外面，連連道：
“我出去，我出去！我突然想起《禮記》落在屋裏了，正好把丹楓牽回去。哥哥你坐這兒，你倆先走，別等我！”
而後風風火火跳下車，拉上白馬往回走，半途還笑嘻嘻地回了下頭，捂著嘴跑進了門。
江蘺奇怪：“她這是……”
“上車吧。”薛湛把席上亂七八糟的書袋、蜜餞罐子挪到一邊去，“有些亂，別介意。”
江蘺登上車，合上繡著玉蝶梅的門簾，一顆心總算落了地，摘下風帽轉頭笑道：“令儀，你猜我給你們帶了什麽？”
她從褡褳裏掏出兩個東西，左右手各握著一個，放在他面前，“這個木偶娃娃是給白露的，這匹玉雕小馬是給你的，我帶過來不太方便裝盒子。若不是你幫忙，事情不會辦得這麽順利，朔州沒什麽好東西，本來想送你一支西域的羽毛筆作謝禮，可又怕路上顛簸折壞了。”
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薛湛久久地註視著她，忘了伸手。幽幽的香氣在咫尺間繚繞，一絲一縷沁入心扉，猶如雨滴墜在湖面，被暗流卷進漩渦，消融於深淵。
江蘺見他不接，把禮物放在紫檀案上，解釋道：“這個娃娃是卷頭發的，我想白露可能沒見過。你看這匹小白馬，是不是和丹楓長得很像？它是你的坐騎，你又是庚午年屬馬的，我想著白露屬兔你就給她買兔子，就把這個買下來送你了。”
她抿嘴笑了一下，想到價錢有點心虛，“這個玉雕肯定比不上你送我的那只小兔子，杯水之謝罷了，但請你一定收下，我說動陳將軍是靠你，能進率性堂也是靠你，要是不收，我就太慚愧了。”
“我很喜歡。”薛湛脫口道。
“那就好。”
他將小白馬收進掌心，垂下眼簾，“有心了，我會告訴白露。這一路可有遇上麻煩？”
江蘺摸摸鼻子，“只有小麻煩，沒有大麻煩，我還是覺得考會試更麻煩。令儀，我曠課半個月了，年假前布置的功課也沒做，先生們會不會不讓我考試啊？”
薛湛微笑道：“作為祭酒親點的‘榜眼’，想來一去率性堂，我那些同僚都爭著要看到底誰是江峴玉。你知道你為什麽排第二嗎？”
江蘺仔細想了想，“難道是寫得太默守陳規，缺乏新意？我是按保守的路子來答題的，因為不是每個人都像你一樣，能接受學生寫標新立異的文章。”
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薛湛在晃動的馬車中沏了半杯茶，遞給她，“你先前印在程文集上的文章，我給祭酒看過，他十分讚賞。這次分齋考試，經義題答得無懈可擊，擬詔文辭得體，判語短小精悍，策問在一個時辰內寫出了程文的風範，兩位司業和率性堂的七位博士全都沒有挑出大毛病。可錄名次時，一位博士說你考完了上午的試，在稿紙上畫畫兒，態度輕佻，另一位巡考說你考完下午的策問，趴在桌上小憩，還要我作證。”
江蘺忍不住道：“你宣讀考規時我認真聽了，沒說不給幹這些！我考鄉試的時候也睡著了，那巡考就在我號舍前走過去，也沒把我叫醒。”
“有時候沒說的才是關鍵。”薛湛無奈，“峴玉，你從小自在慣了，沒受過規束。我在國子監教了五年書，就是再狂放不羈的學生，也沒見他們在考試時睡覺。祭酒聽了兩位博士的話，嘆了句：‘始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行’。”
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“若是他們太失望，就該把你排在最後，可見還是對你寄予厚望。之前你沒去廣業堂上課，先生們看了你的答卷，明白你是不屑去，錄榜時都不做聲，但開學後你沒來率性堂上課，他們就奇怪了。我替你編了個理由，說你回鄉過年，路途遙遠，但當時已有人不滿，因國子監裏多的是天南地北的學生。若想彌補，一來要交功課，把輕佻狂傲之名洗脫，二來要給齋裏的先生送幾篇好文章，讓他看重。會試的名額也是要考選的，日子是二月三十，自你回京，課要一堂不落地上，然後去考到前五名。”
江蘺目瞪口呆，“令儀，你不是說如果考進率性堂，你就把我調到你齋裏方便舉薦嗎？”
……原本打算如此，但存了私心，就絕不能了。
薛湛默然良久，緩緩道：“這正是為難之處。這次分進堂的共有十人，我保舉的另一位學生懇求祭酒要進一齋，他允了。我齋裏已多了一人，若再收了你，對其他人不公平。有位老博士指名要收你，祭酒也允了。”
“那……我豈不是要補一整個年假的功課，抽空寫文章，再每天去上課？”她有些絕望。
他稍稍加重語氣：“便是分到我齋裏，也要這般。峴玉，你既然進了國子監，就要遵守這裏的規矩，我知道你只想要一個會試的名額，為了得到它，該做的必須做。你上我的課、做我的課業勤勉，不能換一個先生，就懈怠了。”
她沮喪地垂下腦袋，“我聽過別的先生上課，他們講得都沒你有趣。你是國子監裏最開明的先生，沒有那些迂腐氣，所以我才來找你的。”
薛湛持杯的手捏緊了些，心頭有種陌生的酸澀，“沒關系，我的會講所有人都可以來聽，你得空就來。”
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