小縣令
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好好的浴房被毀了，地上全是水和碎磚塊。
拉開木門，外面站了一排訓練有素的黑甲兵，為首的道：“回稟閣老，某等正在拘捕逃犯，加上這兒兩個和尚，一共是十四個，待抓到就押往州牢。”
楚青崖還裹著他那湘妃色的綢披風，嗓音如數九寒冬：“王爺千金之軀，押到都司衙門好生款待，只是別讓他再開口，本官怕他嚷嚷著向陳將軍討要愛妾。”
士兵們一個個低著頭，生怕笑出來腦袋就丟了。
他走近兩個被綁住手跪在地上的易容師，匕首“唰”地一劃，僧衣下赫然露出黑色的五毒紋身，在場之人皆抽了口涼氣。
“是南越蠻子！”
“這兩人分開關，本官來審。”楚青崖用刀背擡起一人的臉，見他目中迸發出強烈的恨意，風輕雲淡地笑道，“看樣子是塊硬骨頭，不知可否像你的同族一樣撐上三天？”
趙氏香水行的走廊上，老板瞠目結舌，不明白今天的生意怎麽就黃了，鋪子被士兵圍得水洩不通。等裏面的人都出來，他大著膽子拉住一個士兵：
“小哥，陳將軍呢？我開浴堂是要養家糊口的，這這這，鍋爐都破了……”
一錠金元寶忽然拋到手上，老板“哎呀”一聲望去，有個頭戴氈笠、身披黑色大氅的漢子站在人群中，腰佩一把長刀，氣勢萬鈞地闊步走來，正是本省的都指揮使、鎮遠將軍陳灌。
他揉揉眼，不可置信：“您不是在裏頭泡澡嗎？”
陳灌大手一揮，“大夥兒都看見了，我今日沒進去過。這錢你收著，給浴堂修繕。”
他不多廢話，走上前“唰”地拉開屋門，清清嗓子：“請閣——”
門後站著一個男的一個女的，都戴著羊皮帽，身上裹得嚴嚴實實，你推我一下，我扯你一下，正互相扒拉著，冷不防門驟然開了，都張嘴望著他，活像一對傻麅子。
陳灌的聲音卡在喉嚨裏。
“將軍，這兩人是？”一個千戶奇怪地問。
他“唰”地又把門關上了，板著臉回身，“楚閣老已經從後門回去了，裏面還有別人在洗澡，這只是一對淘氣的夫妻罷了。”
江蘺隔著門聽到這話，臉騰地紅了，拉著楚青崖就往後門走，“你怎麽不告訴我前門堵著這麽多人？”
“我哪知道，我叫他等在巷口的。”楚青崖埋怨，“趕緊回去休息，昨晚熬了一夜沒睡，你不困嗎？”
江蘺一點也不困，眼冒綠光，“我一想到你穿肚兜和裙子——”
嘴被捂上，楚青崖拖著她在眾目睽睽之下走向後門，上了馬車，“再提一個字就……”
“就怎麽？你還敢威脅我？”江蘺箕踞著，仰頭瞪他，“我可是幫了你的大忙！要不是我手上有寶貝，陳將軍怎麽會答應見你！要不是我扮成他的模樣，你能拿到虎符和錦囊？”
她抱著臂喋喋不休，用他昨天的話反過來教訓他：“楚大人，你知不知禮？讀沒讀過書？滴水之恩當湧泉相報，我可是你的大恩人，你若是感激我，就給我磕上三個響頭，叫一聲奶奶——”
楚青崖頭痛得要命，把一只銀壺塞到她手裏，“快喝了，你用陳灌的聲音說話，我只能叫你孫子。”
江蘺把壺裏極濃的茶噸噸噸喝了一半，又吃了幾個化凍的柿子，過了半柱香，嗓音開始變細，到了衙門，就完全變了回來。這活吞下去的薜荔蟲最怕濃茶和柿子，想提前結束藥效，服下即可，只是會沙啞兩天。
陳灌按禮制帶兵在門前迎，練武之人耳力好，聽到車裏連叫了三聲奶奶，黑著臉離遠了些，仿佛沾到了什麽臟東西。楚青崖扶著氣焰囂張的夫人下車，對黑壓壓跪了一片的士兵視若無睹，徑直來到陳灌面前，然而對方一眼也沒看他，朝他夫人拱手道：
“有勞夫人，還望夫人回京，在拙荊和小女面前美言幾句。”
江蘺笑道：“應該的，小栩在國子監很照顧我妹妹，她倆住同一個號舍，極是要好。”
陳灌嘆了口氣，“我很久沒見這孩子，也不知何時才能回京。”又對楚青崖道：“要不是尊夫人帶來了我女兒的信，憑閣老在拜帖上寫的那幾句話，我是不會摻和的。”
楚青崖嘲諷道：“將軍說得好像與自己毫無幹系，鎮守邊關的將領私自約見藩王，這是什麽罪名，不用本官點出來吧？今日你去見了他，來日就是兩個腦袋滾在菜市口，後頭跟著兩大家子監斬候。”
江蘺急忙打圓場，“沒發生的事就不要說了，將軍不是配合我們了嗎？還委屈將軍受了皮肉之苦。”
陳灌擺擺左手，腕上露出四個小紅點，周圍的皮膚浮起絲絡狀的血痕，“被蟲子叮一下罷了，不癢不痛，卻真叫我大開眼界，原來天底下竟有這樣的手段。夫人膽大心細，遇事果決，陳某佩服之至。”
昨晚江蘺遣小兵送去了殺手鐧，她大年初一帶著厚禮去陳家拜訪主母，讓阿芷當說客，叫小栩背著她娘寫了封信給她爹。信中詳述了她在國子監上學的經歷，薛家郡主平日是怎麽關照她的，楚閣老的小姨子又是怎麽和她一起同甘共苦寫功課，把薛家和楚家真心實意地誇了一通，最後盡抒對父親的思念之情。
江蘺看完就覺得這小丫頭學問雖不太好，但寫起東西來那叫一個真摯，做父親的看了一定感動，事實果然如此，陳灌三年未見這個心肝寶貝，想得厲害，看在女兒的份上見了他們。
這一見，她就有機會拿出薛湛給的竹筒，裏面是他的陳情書、收著的玉——他十五歲行冠禮時陳灌送的，還有開了鈴鐺取出的一枚蟲卵，泡在雞血裏，用小匣子密封，走到豐陽正好破蛹而出。
江蘺先前把薛湛的信看了十遍，倒背如流，打心眼裏嘆服，這等撰文可謂登峰造極，動之以情，曉之以理，幾百字一揮而就，該說的說，不該說的不說，比程文集上印的那些近年的科舉文章不知強了多少倍。她自問再讀十年書也寫不出來，這靠的是揣摩人情世故的功夫。
陳灌要是看了這個還懷疑薛家，那就沒天理了。
三個人在議事廳短暫商量後，定了個以假亂真的計策。楚青崖堅持不讓陳灌見齊王，江蘺向來物盡其用，因得了那薜荔蟲，便自告奮勇扮成陳灌的模樣，當著兩人的面大顯身手，把桂堂裏學到的易容術使了個淋漓盡致。
這一扮，便花了一整晚，不僅臉和聲音變了，上半身也用膏泥糊了層假皮。走出衙門被酒坊老板叫住，她就知道扮成了，只是進了浴堂，臉上的妝僅能維持一小會兒，也不能坐到水裏，因為月事還沒走。
條件苛刻，但水汽朦朧的環境已經足夠她發揮，她向來是靠一張嘴橫行霸道的。
得了陳灌的誇獎，江蘺笑開了花，和他一起跨進門，把楚青崖甩在了後頭。她不用想也知道他是怎樣一副臉色，向陳灌遞了個眼神，兩人快步走到檐下。
她把嗓音放柔：“陳將軍，你與他同朝為官，家中小輩又交好，這是緣分。我讓他扮成你的妾室在齊王面前露胳膊露腳，他那麽驕傲的人，嘴上從不吃虧，肯做這些著實難得。他替你把私會藩王的事擋下來，又放下了身段，你們就算過去有天大的仇怨，也該抵消了，就看在令愛的份上化幹戈為玉帛，如何？”
陳灌聽了卻哈哈大笑起來：“夫人可是誤會了？我跟楚閣老有什麽仇？頂多是看不慣他的文人脾氣，說話夾槍帶棒，以前沒少給衛所和州官氣受。”
這下換成江蘺呆了，試探著問：“我聽說您的兄長以前在刑部當差……”
“喔，死在任上的那個與我同父異母，我們沒什麽交情。”
“我還聽說您的表弟……”
“我母親那邊有三十多個表兄弟，夫人說哪個？”
江蘺忙搖頭，“沒，是我記岔了。那，他胸口的刀傷，可是您……”
“這倒是我砍的，”陳灌摸摸下巴，“離心臟兩寸，他命怪硬的，不過這也不能怨我，例行公事罷了。”
“這怎麽說？”
陳灌奇怪：“楚閣老沒告訴夫人？他就靠這個得了先帝讚賞，青雲直上的。”
江蘺蹙起眉，望了眼倚在池邊闌幹上的楚青崖，他也側首看她，目光中透出一絲狡猾的笑，狐貍似的歪了歪腦袋。
陳灌提及往事，不勝唏噓，“弘德二年要不是楚閣老，和北狄那一仗不知要打到什麽時候呢。彼時邊境連吃敗仗，主將戰死，援軍未到，兵荒馬亂的，我有天晚上駐軍在休原，帶著部下巡邏，雲裏掉下鬥大的雹子，人馬都窩在營裏發抖。三更剛過，打東邊來了兩個硬闖出城的騎兵，都蒙著臉。我以為是細作，一刀砍死一個，另一刀砍在一人胸口，當時以為他沒氣了，揭了面巾一看，竟是本地那個十六歲的小縣令，生得眉清目秀的！”
江蘺忍不住“啊”地叫出了聲。
“他命大，第二天早上先帝就領兵到了休原，正巧帶著個神醫，把他給救活了。先帝問他為何要在這個節骨眼私自出城，他說——”
陳灌停了一下，半是感嘆半是後怕：“他說要去西可汗的大營，效仿古之縱橫家，憑三寸不爛之舌施離間計，給大燕爭取喘息之機，知州下令任何人不得出城，他便自己悄悄去了。真是一個敢說，一個敢信！先帝給了他一匹絳霄騮，一顆保命丹，讓大夫給他縫了針，就這麽帶著傷跑去了草原。”
“後來呢？”江蘺緊張地問。
“他獨自一人去，五天後被西可汗帳下的兩個特勤擡回來，丟了半條命。”
陳灌回想起來，仍是驚異，“他醒來也不說話，悄悄地下床，趁那兩個送他回來的特勤睡覺，把他們抹了脖子，血濺了一屋。我們都沒見過這樣的小孩兒，他殺了人，讓士兵通報給先帝，自個兒騎馬回縣衙繼續當差，還順了衛所裏一床厚棉被、一件羊皮襖，就跟回家探了趟親似的。過了一天，赤狄起了內訌，靖北軍大勝，戰局就這麽逆轉過來了。再後來，狄人西去，戰火平息，三年任期滿，縣令去了京城高就，我再見到他，他已是大燕立國以來最年輕的閣臣了。”
江蘺百感交集，久久不能語，半晌道：“我曾聽說過這個傳聞。這算是頭一年當官，把後面的苦都吃盡了吧。”
陳灌嘆了口氣，“夫人到底不是官場中人，似楚閣老這般流血拼命，外人看來是一鳴驚人，先苦後甜，卻不知往後每一步只有更艱辛，朝堂之上的爭鬥，比我砍在他身上的那一刀還要兇狠呢。我雖不喜他的脾氣，卻以為他是百年難出的國之利器。我也不懷疑他對先帝的忠誠，只要是見過他和先帝相處的人，都不會懷疑。唉，先帝去的太早了。”
江蘺不禁又望向池邊餵魚的那個人，冬陽晴朗，他眉宇間也一派晴朗，嘴角微微揚著，像個與世無爭的閑散公子。
她記得他說過，他的莫逆之交，早就不在世上了。
為什麽這個人經歷過這麽多，她卻很少意識到他是一個危險的人？
都說高處不勝寒，可他身上全是火種，熱得快要把她融化。
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好好的浴房被毀了，地上全是水和碎磚塊。
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楚青崖還裹著他那湘妃色的綢披風，嗓音如數九寒冬：“王爺千金之軀，押到都司衙門好生款待，只是別讓他再開口，本官怕他嚷嚷著向陳將軍討要愛妾。”
士兵們一個個低著頭，生怕笑出來腦袋就丟了。
他走近兩個被綁住手跪在地上的易容師，匕首“唰”地一劃，僧衣下赫然露出黑色的五毒紋身，在場之人皆抽了口涼氣。
“是南越蠻子！”
“這兩人分開關，本官來審。”楚青崖用刀背擡起一人的臉，見他目中迸發出強烈的恨意，風輕雲淡地笑道，“看樣子是塊硬骨頭，不知可否像你的同族一樣撐上三天？”
趙氏香水行的走廊上，老板瞠目結舌，不明白今天的生意怎麽就黃了，鋪子被士兵圍得水洩不通。等裏面的人都出來，他大著膽子拉住一個士兵：
“小哥，陳將軍呢？我開浴堂是要養家糊口的，這這這，鍋爐都破了……”
一錠金元寶忽然拋到手上，老板“哎呀”一聲望去，有個頭戴氈笠、身披黑色大氅的漢子站在人群中，腰佩一把長刀，氣勢萬鈞地闊步走來，正是本省的都指揮使、鎮遠將軍陳灌。
他揉揉眼，不可置信：“您不是在裏頭泡澡嗎？”
陳灌大手一揮，“大夥兒都看見了，我今日沒進去過。這錢你收著，給浴堂修繕。”
他不多廢話，走上前“唰”地拉開屋門，清清嗓子：“請閣——”
門後站著一個男的一個女的，都戴著羊皮帽，身上裹得嚴嚴實實，你推我一下，我扯你一下，正互相扒拉著，冷不防門驟然開了，都張嘴望著他，活像一對傻麅子。
陳灌的聲音卡在喉嚨裏。
“將軍，這兩人是？”一個千戶奇怪地問。
他“唰”地又把門關上了，板著臉回身，“楚閣老已經從後門回去了，裏面還有別人在洗澡，這只是一對淘氣的夫妻罷了。”
江蘺隔著門聽到這話，臉騰地紅了，拉著楚青崖就往後門走，“你怎麽不告訴我前門堵著這麽多人？”
“我哪知道，我叫他等在巷口的。”楚青崖埋怨，“趕緊回去休息，昨晚熬了一夜沒睡，你不困嗎？”
江蘺一點也不困，眼冒綠光，“我一想到你穿肚兜和裙子——”
嘴被捂上，楚青崖拖著她在眾目睽睽之下走向後門，上了馬車，“再提一個字就……”
“就怎麽？你還敢威脅我？”江蘺箕踞著，仰頭瞪他，“我可是幫了你的大忙！要不是我手上有寶貝，陳將軍怎麽會答應見你！要不是我扮成他的模樣，你能拿到虎符和錦囊？”
她抱著臂喋喋不休，用他昨天的話反過來教訓他：“楚大人，你知不知禮？讀沒讀過書？滴水之恩當湧泉相報，我可是你的大恩人，你若是感激我，就給我磕上三個響頭，叫一聲奶奶——”
楚青崖頭痛得要命，把一只銀壺塞到她手裏，“快喝了，你用陳灌的聲音說話，我只能叫你孫子。”
江蘺把壺裏極濃的茶噸噸噸喝了一半，又吃了幾個化凍的柿子，過了半柱香，嗓音開始變細，到了衙門，就完全變了回來。這活吞下去的薜荔蟲最怕濃茶和柿子，想提前結束藥效，服下即可，只是會沙啞兩天。
陳灌按禮制帶兵在門前迎，練武之人耳力好，聽到車裏連叫了三聲奶奶，黑著臉離遠了些，仿佛沾到了什麽臟東西。楚青崖扶著氣焰囂張的夫人下車，對黑壓壓跪了一片的士兵視若無睹，徑直來到陳灌面前，然而對方一眼也沒看他，朝他夫人拱手道：
“有勞夫人，還望夫人回京，在拙荊和小女面前美言幾句。”
江蘺笑道：“應該的，小栩在國子監很照顧我妹妹，她倆住同一個號舍，極是要好。”
陳灌嘆了口氣，“我很久沒見這孩子，也不知何時才能回京。”又對楚青崖道：“要不是尊夫人帶來了我女兒的信，憑閣老在拜帖上寫的那幾句話，我是不會摻和的。”
楚青崖嘲諷道：“將軍說得好像與自己毫無幹系，鎮守邊關的將領私自約見藩王，這是什麽罪名，不用本官點出來吧？今日你去見了他，來日就是兩個腦袋滾在菜市口，後頭跟著兩大家子監斬候。”
江蘺急忙打圓場，“沒發生的事就不要說了，將軍不是配合我們了嗎？還委屈將軍受了皮肉之苦。”
陳灌擺擺左手，腕上露出四個小紅點，周圍的皮膚浮起絲絡狀的血痕，“被蟲子叮一下罷了，不癢不痛，卻真叫我大開眼界，原來天底下竟有這樣的手段。夫人膽大心細，遇事果決，陳某佩服之至。”
昨晚江蘺遣小兵送去了殺手鐧，她大年初一帶著厚禮去陳家拜訪主母，讓阿芷當說客，叫小栩背著她娘寫了封信給她爹。信中詳述了她在國子監上學的經歷，薛家郡主平日是怎麽關照她的，楚閣老的小姨子又是怎麽和她一起同甘共苦寫功課，把薛家和楚家真心實意地誇了一通，最後盡抒對父親的思念之情。
江蘺看完就覺得這小丫頭學問雖不太好，但寫起東西來那叫一個真摯，做父親的看了一定感動，事實果然如此，陳灌三年未見這個心肝寶貝，想得厲害，看在女兒的份上見了他們。
這一見，她就有機會拿出薛湛給的竹筒，裏面是他的陳情書、收著的玉——他十五歲行冠禮時陳灌送的，還有開了鈴鐺取出的一枚蟲卵，泡在雞血裏，用小匣子密封，走到豐陽正好破蛹而出。
江蘺先前把薛湛的信看了十遍，倒背如流，打心眼裏嘆服，這等撰文可謂登峰造極，動之以情，曉之以理，幾百字一揮而就，該說的說，不該說的不說，比程文集上印的那些近年的科舉文章不知強了多少倍。她自問再讀十年書也寫不出來，這靠的是揣摩人情世故的功夫。
陳灌要是看了這個還懷疑薛家，那就沒天理了。
三個人在議事廳短暫商量後，定了個以假亂真的計策。楚青崖堅持不讓陳灌見齊王，江蘺向來物盡其用，因得了那薜荔蟲，便自告奮勇扮成陳灌的模樣，當著兩人的面大顯身手，把桂堂裏學到的易容術使了個淋漓盡致。
這一扮，便花了一整晚，不僅臉和聲音變了，上半身也用膏泥糊了層假皮。走出衙門被酒坊老板叫住，她就知道扮成了，只是進了浴堂，臉上的妝僅能維持一小會兒，也不能坐到水裏，因為月事還沒走。
條件苛刻，但水汽朦朧的環境已經足夠她發揮，她向來是靠一張嘴橫行霸道的。
得了陳灌的誇獎，江蘺笑開了花，和他一起跨進門，把楚青崖甩在了後頭。她不用想也知道他是怎樣一副臉色，向陳灌遞了個眼神，兩人快步走到檐下。
她把嗓音放柔：“陳將軍，你與他同朝為官，家中小輩又交好，這是緣分。我讓他扮成你的妾室在齊王面前露胳膊露腳，他那麽驕傲的人，嘴上從不吃虧，肯做這些著實難得。他替你把私會藩王的事擋下來，又放下了身段，你們就算過去有天大的仇怨，也該抵消了，就看在令愛的份上化幹戈為玉帛，如何？”
陳灌聽了卻哈哈大笑起來：“夫人可是誤會了？我跟楚閣老有什麽仇？頂多是看不慣他的文人脾氣，說話夾槍帶棒，以前沒少給衛所和州官氣受。”
這下換成江蘺呆了，試探著問：“我聽說您的兄長以前在刑部當差……”
“喔，死在任上的那個與我同父異母，我們沒什麽交情。”
“我還聽說您的表弟……”
“我母親那邊有三十多個表兄弟，夫人說哪個？”
江蘺忙搖頭，“沒，是我記岔了。那，他胸口的刀傷，可是您……”
“這倒是我砍的，”陳灌摸摸下巴，“離心臟兩寸，他命怪硬的，不過這也不能怨我，例行公事罷了。”
“這怎麽說？”
陳灌奇怪：“楚閣老沒告訴夫人？他就靠這個得了先帝讚賞，青雲直上的。”
江蘺蹙起眉，望了眼倚在池邊闌幹上的楚青崖，他也側首看她，目光中透出一絲狡猾的笑，狐貍似的歪了歪腦袋。
陳灌提及往事，不勝唏噓，“弘德二年要不是楚閣老，和北狄那一仗不知要打到什麽時候呢。彼時邊境連吃敗仗，主將戰死，援軍未到，兵荒馬亂的，我有天晚上駐軍在休原，帶著部下巡邏，雲裏掉下鬥大的雹子，人馬都窩在營裏發抖。三更剛過，打東邊來了兩個硬闖出城的騎兵，都蒙著臉。我以為是細作，一刀砍死一個，另一刀砍在一人胸口，當時以為他沒氣了，揭了面巾一看，竟是本地那個十六歲的小縣令，生得眉清目秀的！”
江蘺忍不住“啊”地叫出了聲。
“他命大，第二天早上先帝就領兵到了休原，正巧帶著個神醫，把他給救活了。先帝問他為何要在這個節骨眼私自出城，他說——”
陳灌停了一下，半是感嘆半是後怕：“他說要去西可汗的大營，效仿古之縱橫家，憑三寸不爛之舌施離間計，給大燕爭取喘息之機，知州下令任何人不得出城，他便自己悄悄去了。真是一個敢說，一個敢信！先帝給了他一匹絳霄騮，一顆保命丹，讓大夫給他縫了針，就這麽帶著傷跑去了草原。”
“後來呢？”江蘺緊張地問。
“他獨自一人去，五天後被西可汗帳下的兩個特勤擡回來，丟了半條命。”
陳灌回想起來，仍是驚異，“他醒來也不說話，悄悄地下床，趁那兩個送他回來的特勤睡覺，把他們抹了脖子，血濺了一屋。我們都沒見過這樣的小孩兒，他殺了人，讓士兵通報給先帝，自個兒騎馬回縣衙繼續當差，還順了衛所裏一床厚棉被、一件羊皮襖，就跟回家探了趟親似的。過了一天，赤狄起了內訌，靖北軍大勝，戰局就這麽逆轉過來了。再後來，狄人西去，戰火平息，三年任期滿，縣令去了京城高就，我再見到他，他已是大燕立國以來最年輕的閣臣了。”
江蘺百感交集，久久不能語，半晌道：“我曾聽說過這個傳聞。這算是頭一年當官，把後面的苦都吃盡了吧。”
陳灌嘆了口氣，“夫人到底不是官場中人，似楚閣老這般流血拼命，外人看來是一鳴驚人，先苦後甜，卻不知往後每一步只有更艱辛，朝堂之上的爭鬥，比我砍在他身上的那一刀還要兇狠呢。我雖不喜他的脾氣，卻以為他是百年難出的國之利器。我也不懷疑他對先帝的忠誠，只要是見過他和先帝相處的人，都不會懷疑。唉，先帝去的太早了。”
江蘺不禁又望向池邊餵魚的那個人，冬陽晴朗，他眉宇間也一派晴朗，嘴角微微揚著，像個與世無爭的閑散公子。
她記得他說過，他的莫逆之交，早就不在世上了。
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