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過墻梯

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過墻梯

她一五一十地與他說了靖武侯府裏發生的怪事,從郡主生辰宴遇刺說到玉器鋪裏的暗道、慧光寺地下的銀罐子和玉佩,再講到那半枚不翼而飛的兵符。

楚青崖聽著,眉頭慢慢舒展開,到最後眼裏泛起一絲明快的笑,江蘺看他心不在焉,惱道:“說正事呢!”

他饒有興趣:“你接著《正月廿九師生赴佛寺結同心,漫天飛雪侍衛攔朱門打鴛鴦》這一回繼續說。”

“說完了。”江蘺抱臂道,“你不去寫戲本子都屈才。”

楚青崖給她斟了杯茶,把話扯回來,“照你這麽說,假冒殿下的人聽命於齊王,等先帝死了,就趁機發難,暗中給了他半枚虎符,讓他借兵效仿先帝清君側。”

“先帝死得蹊蹺,你跟我說過,先皇後身上有薜荔蟲咬過的痕跡,這大長公主深居簡出,連子女都很少見面,有很多機會假扮別人。真殿下和先帝一母同胞,感情深厚,假使這人先扮成殿下進宮,再吞了變聲藥命令宮女下毒,她頂著殿下的臉,也不會被當成嫌犯攔著不讓出宮。”

楚青崖細細回想,神情凝重,“先帝駕崩那日是千秋節,宮中擺酒宴,皇親國戚都來賀壽。宴會散後他喝了一碗下了劇毒的蓮子湯,捱了一個時辰,口授了傳位詔書,這一個時辰內,羽林衛很容易就順著宮女查到了皇後身上,皇後性子軟弱,一聽便嚇得自盡了,先帝隨後殯天,而赴宴的人都出了宮。我當時不在,要是在,必不會把他們都放出去。”

“那還是很有可能的。”江蘺思忖道。

他很快便聯想起另一件事,“先前在永州,杜蘅看見四個緇衣衛把桂堂裏的人聚在一起熏毒煙。聽這幾人說話,不像假扮的宮衛,對南越人的那套法子不熟悉。”

江蘺道:“我不知道這女人跟秋堂主是什麽關系,但她確實是南越人,菩提禪院地下的暗室可邪門了,養著一大缸蟲子。不過聽命於大長公主的緇衣衛認不出真假來嗎?”

楚青崖嘆道:“你看我身邊那群緇衣衛,他們像有腦子嗎?四個人跟蹤你出貢院,最後竟回我說跟丟了。他們也就是幹些主子吩咐的臟活累活,主子遇險拿命拼上,這就夠了。”

她無奈,“人家好歹也跟了你這麽久,說話積點德吧。齊王得那女人在宮闈相助,現在又拿到了虎符,你認為他借兵有幾成勝算?”

他執著剪刀剪去燭芯,沈吟半晌,“你且看看是誰在以身犯險,又是誰躲在幕後坐享其成。”

江蘺一驚:“你的意思是……”

“只怕齊王被人牽著鼻子走,還以為自己真能榮登大寶。他此行是誰告密給我的,尚還不清楚呢。”

她抽了口涼氣,“這麽說來,是齊王在幫假殿下成事。她要幹什麽?”

楚青崖搖頭,“我只在永州見過她一面,說不準。”

“那你了解陳灌,你認為他會不會投靠齊王?”

“我離京前打聽過,陳灌的家眷上個月得了他的信,過完年就要來朔州探望。他家人與他三年未見,按律是可以出京的。”

江蘺明白他的意思,也不知這個“探望”,是不是為了避禍。

楚青崖道:“你先休息吧,我今晚去見他一次,明日他要是找借口爽約,先見了齊王,那咱們這趟就白來了。”

他理了理衣物,把發冠重新束了一遍,打開門叫來一個士兵,與他低聲說了幾句。

那士兵去了,很快便回來:“先前將軍聽說閣老安頓下來,就睡了,某等不敢去打擾,您看……”

楚青崖沈下臉,正待發作,江蘺從他身後走出,對士兵巧笑倩兮:“勞煩這位小兄弟了,聽聞陳將軍愛兵如子,他在營中與諸位將士同樂,想必晚間飲了不少酒,回來早睡也是應該的。”

房裏炭火很旺,她脫了外衣,露出宮衛箭袖雲紋的黑衣,赭色革帶束出裊裊纖腰,幹練颯爽中帶著一股逼人的靈秀,笑起來更是清婉昳麗,黛眉彎彎秋波瀲灩,直教人不敢擡頭直視。

那小兵只覺眼前一花,耳根發熱,囁嚅道:“夫人說得極是。”

她從竹筒中抽出一張卷成條的紙,遞給他:“這封信對陳將軍至關重要,不過他既然睡了,不好去擾人清夢,請小兄弟等他明日起了再給他,將軍一定歡喜。”

待小兵走了,江蘺關上門,叉著腰問楚青崖:“你剛才跟人家說什麽了?他拿這種理由來搪塞。”

“我沒說什麽,只說他夫人孩子還在京城。”

江蘺頭痛:“你既然來找他,姿態放低點行不行?會不會好好說話,還拿家眷威脅他,真是小人行徑。”

楚青崖不悅:“你會好好說話,你對那小子笑得比蜜還甜。你快對我笑一笑,我才不會犯小人脾氣,出門殺人。”

“你想得美!”她坐回去,從書架上拿了本書看,“我跟你打賭,陳將軍今晚就會叫我們過去,你信不信?”

楚青崖還在計較她剛才對人笑,這個坎兒他就過不去了,躺在榻上仰面朝天,胳膊枕著後腦勺,“我不管他今晚幹什麽,你今晚必須對我笑一笑。”

結果榻還沒躺熱,門外就傳來通報:“夫人!”

他不由直起腰,奇道:“你給他送了什麽信?”

“難道只有你想到找阿芷打聽消息?”江蘺白了他一眼,“我可是大年初一頂著黑眼圈去拜年了。承認吧,小閣老,你做人的功夫沒有做狗深。”

她快步去開門,那小兵恭恭敬敬彎腰道:“將軍請您到正堂一敘。”

楚青崖一個箭步沖到床邊,穿上外袍,生怕被她丟在房裏,“我同你去。”

“將軍只說見夫人……”

他冷冷道:“你們將軍知不知禮?讀沒讀過書?本官就是被他再砍一刀,也斷不會讓他和我夫人單獨待在一間房裏。別多嘴,帶路!”

這一晚,都司衙門的議事廳燈火長明,陸續有人送東西進去,周圍站了裏外兩層兵。

翌日清晨下雪,到午時方止,風中揚著細碎的冰粒,滿城銀裝素裹。都正街開酒坊的老翁在店裏烤火,看到門前雪地上走過兩人,起身唱個喏:“陳將軍,衙門裏要添幾罐好酒不?”

那人一身墨色的貂皮大氅,戴著頂氈笠子,身高八尺,腰佩長刀,一張豹子臉甚是威嚴,聲音倒溫和:“酒還有,改日再買。”

“您這是上哪兒去?”

他身後的長隨道:“這不下雪了嘛,昨日將軍去營中喝了酒,早起身上發冷,去浴堂洗個熱水澡。”

北人以冬日泡澡為一大快事,豐陽城中開了五家香水行,秋冬生意紅火,一到大雪天,裏頭人滿為患,五文錢入場,兩文錢搓背,五文錢修腳,帶上梳頭刮臉一整套下來二十文,很是實惠。離都正街半裏有個更貴的趙家香水行,專供文人雅客來洗,設了二十個池子,皆是單間,還從花樓請了姑娘吹拉彈唱,從酒樓請了廚子薄設宴席,洗完一遭就沒有說不快活的。

陳灌是豐陽城裏赫赫有名的人物,進了門,夥計就笑容滿面地迎上來:“掌櫃早同小的說了,將軍今日包場,這不就候著您來,裏頭清清靜靜的,池水冷熱也調好了,包您滿意。”

“叫人都出去,唱曲兒的搓背的都不要留,一會兒有位姓齊的老爺要來,你領他去最裏面的單間。”

“好嘞!”

陳灌在櫃子裏放了衣物,手腕上掛著枚鑰匙,赤身裸體進了那單間,入眼白霧繚繞。兩丈見方的水池裏蓄滿了水,磚墻邊有兩個石獅子頭,一個吐冷水,一個吐熱水,墻後就是燒水的鍋爐。室內擺著一張矮榻,兩只杉木浴凳,燃著極濃的蘇合香,東面一間帶門的蒸室,設了木格,格下燃炭,酷熱難當;旁邊是一間暖房,小幾上擺著酒壺和點心果脯。

浴池中間垂著一道繡花鳥的碧紗簾,朦朦朧朧,想來與美人共浴別有一番風情,只是今日相約的並非美人。等了些許時候,廊上傳來腳步聲,夥計帶著貴客到了。

木門移開,濕熱的香風撲面而來,來人用手在面前扇了扇水汽,依稀看見浴池邊坐了個光膀子的大漢,胸前一叢茂密的黑毛,腰間圍了條布遮羞,大腿以下浸在熱水裏。

陳灌見他望著自己,大怒道:“哪來的野和尚盯著爺爺看!外頭的人呢?叫你們請齊老爺,怎麽放進來不相幹的?”

外頭隱隱傳來夥計的辯白。進門那人是個腦袋光溜溜的小沙彌,穿著僧衣,忙把頭一低,躬身道:“您就是陳將軍?小人一時糊塗,失禮失禮。”

又回頭對後面喚道:“主子請進吧,將軍候著呢。”

陳灌看時,卻又是一個光頭的小沙彌扶著個老和尚進了房,隨後把門緊緊地關上。

他滿臉驚愕:“你們就是……”

那老和尚隔著水汽看向陳灌,顯然沒料到他脫得如此徹底,不適應地垂下眼皮,咳了一聲:“將軍勿驚,是我。”

他瞥了眼東面,語氣帶了絲不滿:“這裏怎麽還有旁的女人?”

一幅鮮綠的肚兜在暖房裏閃過,房門開著,垂著半遮半掩的流蘇,佳人的倩影伏在榻上,烏發如瀑披下,露出凝脂般的雪膚,勾得人眼饞。

陳灌比老和尚更不滿,敷衍地拱了拱手,責怪道:“王爺三天前在信中與我說,要找個私密之處單獨會面,我便選了這家浴堂,想著既有要事相商,咱們便坦誠相見。可您不僅不以真面目示人,還帶了兩個侍從,這叫什麽話?那房裏是我的愛妾,年輕貌美,色藝雙絕,還是個不會吵鬧的啞巴,我帶她來,是想把她贈給您,以示修好。”

他哼了聲,轉頭直視正前方,伸出手臂:“看王爺還穿著衣服,定是難以忍受本地的粗俗風氣了,那就請隔簾說話吧。”

老和尚被他說得有些慚愧,不計較他言辭冒犯,換了自稱:“將軍莫怪,本王不是疑你,而是從乾江到豐陽四千裏路,只有易容才能避開朝廷耳目,今日一進城就趕過來,著實來不及卸掉這層假皮,帶這兩位先生進來,就是叫他們幹這事的。”

他走到浴池另一端,朝身後使了個眼色,繼續說道:“將軍好意,本王心領了,可本王是修道之人,膝下已有世子,平日不近女色,何況這又是您的愛妾,怎麽好奪人所愛?就讓她留在將軍身邊侍奉吧。”

陳灌聽了此話,對暖房裏的佳人笑道:“楚楚,你可聽到了?王爺恩準你繼續留在我府裏,我代你謝恩了!”

那女子從榻上款款地下來,福了一福身,當真是株扶風的弱柳、雨打的嬌花,縱然窺不得全貌,楚楚動人的情態也足夠引人遐思。

說話間,一個小沙彌從袖中掏出盒子,用粉末兌了池裏的熱水給老和尚擦臉,另一個摘下他的僧帽,露出束起的頭發。他自己也沒閑著,為表誠意褪下衣物,只留了條褻褲,擡腿跨進浴池,不一會兒就脫胎換骨,大變了樣貌。

此人正是蕭銘,卻說他三日前在虎嘯崖命人設伏,把疑似載著楚閣老的馬車炸下了山,又甩掉了兩個窮追不舍的侍衛,自覺這一路順風順水,乃是天命所歸,便帶著十二個侍從歡欣鼓舞地走大路來豐陽見陳灌。

他與陳灌早些年見過一面,後來再聯系已是去歲十一月,其人在書信中甚是謹慎,沒有表明態度,他本來擔心走到這裏功虧一簣,但眼下親眼見到,自覺有了七分把握——這個沙場老將都如此坦誠了,不僅沒帶兵刃,還脫得精光,與遠方來客共洗一池水,那必然是對自己有所期許的。

想到這裏,他舒舒服服地沈下去,易容膏在水汽裏化開,池面飄起淡黃色,很快順著出水口排了幹凈。多日奔波,熱水把筋骨泡開,他靠在池壁上甚是享受,池中間有一道簾子,讓對方看不見自己放松的表情,心中更是輕快不少。

這浴堂,確是個密談的好地方。

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